顧九思一覺睡到天亮前，外面就傳來瞭鬧哄哄的聲音, 顧九思瞬間張開瞭眼睛, 他抬手捂住柳玉茹的耳朵, 柳玉茹迷迷糊糊睜瞭眼：“怎的瞭？”
“你繼續睡, ”顧九思溫和又小聲道，“沈明回來瞭，我先去處理點事兒。”
柳玉茹放下心來，含糊著應瞭一聲，顧九思便起瞭身，披瞭件外袍，便走瞭出去。院子內沈明帶著虎子等一群人擠滿瞭院子, 邊角處幾個人舉著火把, 將院子照亮, 沈明見顧九思出來, 趕緊用清亮的聲音開口道：“九哥……”
顧九思豎起瞭一根食指抵在唇上, 沈明卡住瞭聲, 顧九思轉頭看瞭看房裡, 小聲道：“你嫂子還在睡覺。”
說著, 他輕手輕腳朝著院外走出去，對眾人揮瞭揮手，低聲道：“小聲些, 別驚著他。”
顧九思走的小心翼翼，躡手躡腳，其他人頓
時也不知道為什麼就緊張起來, 跟在後面，幾乎沒發出任何聲音，就迅速跟著顧九思走瞭出去。等離後院遠瞭，到瞭正廳，顧九思坐下來後，沈明才上前道：“九哥，處理幹凈瞭。”
“沒留活口？”顧九思皺起眉頭，虎子立刻道，“爺，他們沒給自己留活口，我們特意留下幾個，全都自盡瞭。”
顧九思端茶的動作頓瞭頓，片刻後，他繼續道：“今晚一共清理瞭多少人？”
“近五百個殺手。”
沈明冷靜道：“他們動手後，我便立刻請示瞭周大人，周大人撥派瞭人手給我。”
顧九思點點頭：“給太子那邊通風報信的人呢？”
“進瞭太子府，沒出來。”
顧九思沒說話，他端著茶，片刻後，淡道：“洛子商是有幾分本事。”
此番洛子商行事，是完全不顧及陳茂春的，顧九思派人將這個消息報給瞭太子，按理太子該和洛子商翻臉才是，可太子卻直接將人扣在瞭太子府，甚至殺瞭也不一定，看來是打算要保下洛子商。
此刻天還沒亮，顧九思看瞭看天色，繼續道：“參陳茂春的折子準備好瞭？”
“世安哥那邊準備瞭。”
沈明立刻出聲：“明日會讓禦史臺出面參奏陳茂春，世安哥說讓你放心，剩下的事他會辦妥。”
顧九思點點頭，太子如果要保下洛子商，這一次他們也沒抓到洛子商動手的證據，那洛子商還是動不瞭。但是也算是把洛子商在東都的人都清理瞭一遍，短時間內，洛子商很難再有大的動作。
這一次，算是顧九思這邊占瞭上風。
拔掉瞭陳茂春，等於太子手裡少有的軍權上的釘子被拔走，除掉洛子商的爪牙，也意味著至少黃河這一路，洛子商再難策劃第二次暗殺。
而太子就算保洛子商，但始終是埋下瞭懷疑的種子。
顧九思閉著眼，腦子將今日的事情整體過瞭一遍後，終於道：“好，”顧九思睜開眼，看瞭看周邊人，笑起來道，“辛苦各位瞭。”
“不辛苦，”虎子笑起來，“跟著九爺混日子，有前途。”
顧九思笑瞭笑，他同旁邊木南招瞭招手，木南便讓人抬瞭兩打紅包過來，顧九思親手將紅包一一發給瞭在場的人，笑著道：“拿個紅包，回去洗個澡，好好睡一覺吧。”
所有人沒想到還能領到紅包，拿到以後都不由得有些高興，朝著顧九思連連道謝，顧九思揮瞭揮手，讓眾人下去，隨後轉頭同旁邊站著的虎子道：“我此去東巡，顧府就交由你照顧，你好好看著，有什麼情況，你便找我舅舅，戶部侍郎江河江大人，一切聽他安排。”
“是。”虎子應瞭聲，顧九思點點頭，便讓虎子先回去睡，等虎子離開後，顧九思讓下人先出去，屋內就剩下沈明和顧九思，沈明從剛剛打鬥所帶來的激動中慢慢緩過來，看見顧九思坐在位置上，他不說話，就低著頭喝著茶，似乎在等著他說什麼。
沈明頓時打瞭一個激靈，他猛地反應過來，他抿瞭抿唇，解瞭劍，便在顧九思面前跪瞭下去。
“我今日失職，”他悶著聲開口，“沒看好少夫人，您罰我吧。”
他用瞭“少夫人”和“您”，彰顯瞭此刻他與顧九思的身份。哪怕平日稱兄道弟，他們始終還是上級和下屬的關系。
顧九思聽瞭，他抿瞭一口茶，看著外面的院子，慢慢道：“怎麼丟的？”
沈明沒說話，低著頭。
“說話。”
“葉大人護不住葉小姐，”沈明深吸一口氣，終於出聲，“我一時情急……”
顧九思得瞭這話，他轉頭看他，沈明不敢迎向他的目光，這件事他自覺有虧，而顧九思盯著他，盯瞭好久後，他終於道：“沈明，每個人在什麼位置上，都有自己的責任。”
“屬下知錯！”
沈明叩首在地上，閉眼道：“九哥，你怎麼罰都成！今日就算你殺瞭我，我也覺得應該。”
顧九思定定看著他。說不憤怒是假的，可是他看著不著調，內心裡卻是比誰都理智。他定定看著沈明，好久後，他起身來，從旁邊取瞭沈明的劍鞘，遞給瞭他。
沈明不知所以，顧九思上前跪在地上，月光落在大門前，顧九思將外袍取下，整整齊齊疊在一邊，他身著白色單衣，背對著沈明，同沈明道：“你叫瞭我九哥，我便是你兄長，你做錯事，我得替你擔著，劍鞘在你手中，擊背三下，你來動手。”
“九哥！”
沈明嚇得出聲，他忙道顧九思面前，顫聲道：“你打，我受著。”
“若今日你不動手，那我便管不瞭你，你出門去，無需再回來，也不必叫我九哥。”
顧九思聲音平靜，沈明愣瞭愣，他看著顧九思，心裡難受極瞭，他低低出聲：“九哥，你這樣，比打我難受太多瞭。”
“我不能打你，”顧九思冷靜開口，“你所作所為，我明瞭。在你心裡，葉韻分量太重，你見她遇險，不能置之不理，這是人之常情。我本就不該把葉韻和玉茹放在一起讓你選，這是我思慮不周，逼著你做錯事。”
“我不把你放在絕境裡，然後看著你做錯事後，又來懲罰你。所以這是我的錯，應當你來罰。”
說著，顧九思低下頭，冷聲道：“馬上要去上朝，打。”
沈明提起劍鞘輕輕拍瞭一下顧九思的背，顧九思抬眼看他：“下不去手，就一直打下去。”
“九哥，”沈明顫抖著聲，“你在逼我。”
顧九思靜靜看著他，沈明終於深吸瞭一口氣，抓著劍鞘，狠狠抽打下去。
每一聲悶響，都像是打在他心上，疼得他整顆心都在抖。
等打完瞭，他一把扔瞭劍鞘，紅著眼就要出去。顧九思叫住他：“站住。”
沈明背對著他，咬著牙關不說話，顧九思撐著自己站起來，同他道：“我等會兒讓人給你準備一盒胭脂，走之前去葉府，給人傢葉韻送過去。”
“不去。”
“不去也行，”顧九思撿起外袍披在身上，走出去道，“你自個兒想清楚，這次去黃河，一去可能就是大半年，葉韻也快二十歲瞭，我上次和世安聊天時候才聽他說，葉傢打算給她找門親事。”
“這麼急？！”
沈明驚訝出聲，顧九思停在門口，轉頭看他，勾起嘴角：“沈明，男人不能總是讓女人等著，她大好年華，憑什麼等你？”
沈明愣瞭愣，顧九思也沒多說，轉頭回瞭屋裡。
如今天已經開始有些亮色，顧九思披著袍子一進去，便見柳玉茹已經起身瞭，她看見顧九思進門來，笑瞭笑道：“可梳洗好瞭？”
“還沒呢？”
顧九思看見柳玉茹，整張臉上的笑容就軟瞭下來，他一面從旁接瞭帕子擦瞭臉，漱口束冠之後，便穿上瞭官袍，柳玉茹給他系好腰帶，聲音平和：“昨夜已經做瞭太多瞭，今日要收斂一些，朝堂之上，便不要太露鋒芒瞭。”
“你放心，”顧九思笑瞭笑，“我心裡有分寸。你在傢收拾好東西，我下朝回來，可能便得啟程。”
“嗯。”柳玉茹低聲道，“早已打點妥帖，回來便可啟程。”
“有你操持這些事，我是放心的。”顧九思低頭親瞭親她，隨後道，“我這便走瞭。”
顧九思出瞭門，而太子府裡，卻還亂成一團糟。范玉坐在正堂上踱步，探子一個又一個進來，放下最新的消息，讓旁邊侍從念給范玉聽著。洛子商坐在邊上，靜靜喝著茶。
“顧九思就是周高朗一條狗！”
范玉一面來來回回踱步，一面低低罵著：“本宮當初在揚州就看出他不是什麼好東西，毫無尊卑禮儀，和周燁簡直是狼狽為奸。父皇就我一個皇兒，他們不好好輔佐我，如今還要這樣處心積慮動我的人，他們這是什麼意思？是想造反嗎？”
洛子商吹著茶葉，緩緩出聲：“殿下，顧九思既然動手，便不會留下破綻，殿下不如想想，接下來要如何應對？今日早朝，周高朗那邊人必然要對陳將軍發難，殿下打算如何應對？”
范玉頓住步子，他有些猶豫，抬頭看向洛子商，他緩瞭緩道：“太傅覺得，應當怎麼辦？”
“殿下，陳大人的位置，大概是保不住瞭。”洛子商嘆瞭口氣，“這樣的盛會，陳大人主管的地方出現瞭這麼大的混亂，不僅當街擄人，最重要的是還刺殺戶部尚書，雖然顧九思沒有出事，但這已經是大事瞭。”
“那怎麼辦？”范玉皺起眉頭，洛子商低頭道，“如今我們隻能以退為進，爭取陛下同情瞭。”
“以退為進？”
范玉有些不明白，洛子商小扇敲著手心，他看瞭一眼旁邊有些忐忑的陳茂春：“等一會兒陳大人脫瞭衣服，背個荊條，去路上攔住顧九思道歉。”
負荊請罪。“這事兒怕沒這麼好瞭吧？”
范玉皺著眉頭。
“陳大人先去，”洛子商看著陳茂春，催促道，“否則怕是來不及，一定要在大街上攔。”
陳茂春點點頭，然後趕緊出去。等陳茂春出去後，洛子商繼續道：“陳大人可能要暫時從南城軍領軍的位置上退一下，殿下可有替代他的人選？”
這一問，把范玉問住瞭，他皺著眉頭道：“必定保不住？”
“保下，怕陛下會對太子不喜。”
范玉沉默片刻，終於道：“孤手裡是有一些人，可茂春讓瞭位置，周高朗那邊肯定會推選其他人上來，我手裡這些人，怕都沒有這麼合適，就算孤肯舉薦，也推不上去。”
洛子商猶豫瞭片刻，隨後道：“那微臣給殿下舉薦一個人？”
“快說。”范玉立刻出聲，洛子商笑瞭笑：“南城軍第十三隊的隊長，熊英。”
“這是你的人？”范玉愣瞭愣，洛子商搖頭，“不，他誰的人都不是。但是有一點好，他父親熊思捷，當年是被江河參奏斬首的。江河是顧九思的舅舅，顧九思是周高朗的人，這樣一來，他雖然不是咱們的人，咱們卻可以推他上去，然後再將他收在麾下不遲。”
得瞭這話，范玉立刻擊掌道：“好。那今日早朝，孤就讓人舉薦他！”
太子這邊商量好，顧九思和沈明坐在馬車裡，顧九思閉著眼睛休息，馬車行瞭一半，突然就停住瞭。顧九思睜開眼，有些茫然：“到瞭？”
沈明撩起簾子，看瞭看外面，隨後同顧九思道：“九哥，有個人不穿衣服背著荊條在外面路上跪著。”
一聽這話，顧九思臉色大變，他沉默瞭片刻，抓住沈明道：“你趕緊沖出去把他扛走。”
“扛……扛走？”沈明有些懵，顧九思點頭。
“趕緊的，不管用什麼方法，別讓我見著他，也別讓他開口說話！”
顧九思把沈明一推，沈明踉蹌著就沖瞭出去。
陳茂春見有人出來，立刻仰起頭道：“顧……”
話沒說完，就見一隻腳從天而降，一腳踹在他臉上，將他直接踹懵瞭過去。然後在陳茂春還沒反應過來，就被一個藍袍官員抓住扛在肩上，一路狂奔而去。
這一切發生得很快，顧九思聽外面沒什麼動靜，小心翼翼探出頭去，詢問駕馬的木南：“走瞭？”
木南神色復雜，點點頭：“扛走瞭。”