說著說著，蕭規已經重新站瞭起來，反頂著弩機，向前走去。
張小敬既不敢扣動懸刀，也不敢撤開，被迫步步後退，
很快脊背“咚”的一聲，頂在瞭門框之上。
開元二十三年七月十四日，午時。
安西都護府，撥換城北三十裡，烽燧堡。
沒有一絲雲，也沒有一絲風，隻有一輪烈陽凌空高照，肆無忌憚地向這一片土地拋灑著無窮熱力。整個沙漠熏蒸如籠，沙粒滾燙，可無論如何也蒸不掉空氣中飄浮的濃鬱血腥與屍臭味。
龍旗耷拉在劈裂瞭一半的旗桿上，早被狼煙熏得看不出顏色。殘破不堪的城堞上下堆滿屍體，有突厥突騎施部的騎兵，也有唐軍。沒人替他們收屍，因為幾乎已經沒人瞭。
真正還喘著氣的，隻有十來個士兵。他們個個袍甲污濁，連發髻也半散地披下來，看起來如同蠻人一般。這幾個人橫七豎八躺在半毀的碉樓陰影裡，盡量避開直曬，隻有一個人還在外頭的屍體堆裡翻找著什麼。
張小敬俯身撿起一把環首刀，發現刀口已崩瞭，搖搖頭扔開，又找到一桿長矛，可是矛柄卻被一個唐軍死者死死握著，無論如何都掰不開。張小敬隻得將矛尖卸下，揣到懷裡，雙目四下掃視，搜尋有沒有合用的木桿。
“我說，你不趕緊歇歇，還在外頭浪什麼？”聞無忌躲在一堵破墻的陰影裡，嘶啞著嗓子喊道。
“兵刃都卷刃瞭，不找點補充，等下打起來，總不能用牙吧？”張小敬卻不肯回來，繼續在屍堆裡翻找著。聞無忌和其他幾個躺在陰影裡的老兵都笑起來：“得瞭吧。有沒有武器，能有多大區別？”
他們已經苦苦守瞭九天，一個三百人滿編的第八都護團，現在死得隻剩下十三個，連校尉都戰死瞭。突厥人下次發動攻擊，恐怕沒人能撐下來。在這種時候，人反而會變得豁達。
“張大頭，你要是還有力氣，不如替我找找薄荷葉，手有點不穩當瞭。”
在碉樓的最高處，一個鷹鉤鼻的幹瘦弓手喊道。他正在重新為一張弓綁弓弦，因為拉動太多次，他的虎口早已開裂。張小敬抬起頭：“蕭規，你殺瞭幾個瞭？”
“二十三個。”
“殺夠二十五個，我給你親自卷一條。”
“你他媽的就不能先給我？我怕你沒命活到那會兒。”蕭規罵道。
“等我從死人嘴裡給你摳吧。”
張小敬抬起頭來看看太陽高度。正午時分突厥人一般不會發動攻勢，怎麼也得過瞭未時。這幾個人至少還有一個時辰好活。於是他擦瞭擦汗，又低頭去翻找。
過不多時，他抱著兩把長矛、三把短刀和一把箭矢回到陰影裡，嘩啦扔在地上，直接躺倒喘息。聞無忌扔給他一個水囊，張小敬往嘴裡倒瞭倒，隻有四五滴水流出來，沾在舌尖上，有如瓊漿。周圍的人都下意識地舔瞭舔幹裂的嘴唇，可惜囊中已是涓滴不剩。
“這狼煙都燃瞭一天一夜，都護府的援軍就算爬，也爬到瞭吧？”一個士兵說。聞無忌瞇著眼睛道：“不好說，突厥這次動靜可是不小，也許撥換城那邊也在打著。”
陰影裡一陣安靜，大傢都明白這意味著什麼。一旦撥換城陷入僵局，這邊決計撐不到救援。聞無忌環顧四周，忽然嘆道：“咱們大老遠的跑到西域來，估計是回不去瞭。哥幾個說好瞭啊，活下來的人可得負責收屍，送歸鄉梓。”
張小敬斜靠在斷垣旁道：“你想得美。老王得送回河東，老樊得送回劍南，還有甘校尉、劉文辦、宋十六、杜婆羅……要送回傢的多瞭，幾年也排不到你。趁早先拿鹽醃屍身，慢慢等吧。”
聞無忌走近那堆破爛兵器，一件件拿起來檢查：“其實我回不回去無所謂，就當為國盡忠瞭。你們誰活下來，記得把我女兒娶瞭，省得她一個人孤苦伶仃。”
“你這模樣，生的女兒能是什麼樣？我寧可跟突厥人打生打死。”
另外一個士兵喊道，引起一片有氣無力的笑聲。死亡這個詞，似乎也被烈日曬得麻木瞭，每一個人都輕松地談論著，仿佛一群踏春的年輕士子。
聞無忌嘖嘖兩聲：“哎，你們不知道，我們聞傢一手祖傳的調香手藝，都在她手裡。聽說在長安，一封蕓香能賣到五十貫，你們倆開個鋪子，那是抱定瞭金山哪。”
“你去過長安城啊？那到底是個什麼樣子？聽說宮殿裡頭，比這片沙漠還大。”
“瞎扯！上哪兒找那麼大屋頂去。不過我聽說，城裡有一百零八坊呢！地方大得很！”聞無忌得意地說。
眾人驚呼，龜茲不過十幾坊，想不到長安居然那麼大。有人悠然神往：“如果活下來，真應該去長安看看花花世界。最好趕上你女兒開瞭香鋪，咱們都去賀喜，順便拿走幾封好香，看你個王八蛋敢不敢收錢。”
聞無忌哈哈大笑：“不收，不收，你們都來，還送杯新豐酒給你們這些兔崽子嘗嘗。咱們第八團的兄弟，在長安好好聚聚。”
“我要去青樓，我還沒碰過女人呢！”
“我要買盒花鈿給我娘，她一輩子連水粉都沒買過！”
“每坊吃一天，我能連吃一百零八天！”
“去長安！去長安！去長安！”一群人說得高興，用刀鞘敲著石塊，紛紛起哄。
張小敬心中一陣酸楚，忽然開口：“老聞你不如先走吧，回去照顧你女兒，這裡也不差你一個人。”其他人也紛紛開口，讓他回去。說到後來，忽然有人順口道：“趁突厥人還沒來，咱們幹脆都撤瞭吧。”
大傢一下子住口瞭，這個想法縈繞在很多人心中很久，卻一直沒人敢說出來。就著這個話題，終於有人捅破瞭窗戶紙。眼下援軍遲遲不來，敵人卻越聚越多，殘存的這幾個人，守與不守，其實也沒什麼分別。
不料聞無忌臉色一沉，厲聲道：“誰說的？站出來！”沒人接這茬。聞無忌把箭矢往地上一插：“咱們接的軍令，是死守烽燧城。沒便宜行事，也沒相機行事，就是死守。人沒死完，城丟瞭，這算死守嗎？”
“沒人貪生怕死。可都打到這份兒上瞭……”張小敬鼓起勇氣試圖辯解。
聞無忌抬起手臂，向身後一擺：“咱們退瞭，後頭就是撥換城，還有沙雁、龜茲，還有整個安西都護府。每個人都這麼想，這仗還打不打瞭？你們又不是沒見過突厥人有多彪悍！”張小敬還要說點什麼，他氣呼呼地轉過身去：“反正要撤你撤，我就待在這兒，這是大唐的國土！我哪兒也不去！”
他伸出右拳，重重地捶在左肩。這是第八團的呼號禮，意思是“九死無悔”。眾人神情一凜，也做瞭同樣的手勢，讓張小敬頗為尷尬。
蕭規在樓頂懶洋洋地喊道：“我說，你們怎麼吵隨你們，能不能勞駕派個人送捆箭矢上來？”他及時送來一個臺階，張小敬趕緊把聞無忌插在地上的箭矢拔出來，往碉樓上送。
蕭規接過箭矢，拿眼睛瞄瞭一下：“這根不太直，你給捋一下箭翎。”他見張小敬不說話，又罵道：“張大頭你真是豬腦子，知道老聞那個臭脾氣，還去故意挑撥幹嗎？”張小敬接過箭去，不服氣道：“又不是我撤！我是勸他走。他老婆死得早，傢裡孩子才多大？”
“戰死沙場馬革裹屍，那是當兵的本分。能讓這旗子在我們死前不倒，就算是不負君恩，想那麼多旁的做什麼？”
他說得輕松，但表達的意思和聞無忌一樣，這是大唐國土，絕不撤走。張小敬盯著他：“看你平時懶懶散散的，居然也說出這樣的話——你不怕死？”
蕭規仰起頭，背靠旗桿一臉無謂：“我更害怕沒有薄荷葉嚼。”
“行瞭行瞭，我已經找遍瞭，一片都不剩！”
蕭規放棄瞭索要，盤腿繼續繃他的弓弦。張小敬捋著箭翎嘆道：“我無父無母，無兒無女，死瞭也不打緊。可老聞明明有個女兒，我記得你還有個姐姐在廣武吧？你們幹嗎都不走？”
“在這裡堅守戰死，總好過在傢鄉城頭堅守戰死。”蕭規緩緩道，“咱們每個人，都得為自己的選擇負……”他的頭突然向左偏瞭一點，“……責”。
下一個瞬間，一支長箭擦著蕭規的耳朵，牢牢地釘在石壁縫中。
“來瞭！”蕭規一下子從地上跳起來，拽著長弓站到女墻旁邊。張小敬急忙向下面的人示警，聞無忌等人紛紛起身，拿起武器朝這邊聚攏過來。
沒想到突厥人居然提前動手，看來他們對在烽燧城下遲遲打不開局面也十分焦躁。蕭規視力奇好，手搭涼棚，看到已有三十餘突騎施的騎兵朝這邊疾馳，身後黃沙揚起，少說還有一兩百騎。
“大頭，過來幫我！”蕭規從女墻前起身，筆直地站成一個標準射姿。
張小敬手持一刀一盾，牢牢地守護在他身邊。蕭規手振弓弦，箭無虛發，立刻有三個騎兵從馬上跌下來。其他飛騎迅速散開，搭弓反擊。不過射程太遠瞭，弓矢飛到蕭規面前，力道已緩，被張小敬一一擋掉。
蕭規練得一手好箭法，又站在高處，比精熟弓馬的突厥人射程還要遠。但他必須要保持直立姿態，沒有遮蔽，身邊隻能交給其他人來保護。聞無忌也飛步上來，與張小敬一起擋在蕭規身旁，準備迎接更加密集的攻擊。其他人則死死守在碉樓的下方。
唐軍現在隻有十幾個人，指望他們守住整個烽燧堡是不可能的。所以他們把防線收縮到瞭東南側的這一處角堡來。這個角堡是全城的制高點，蕭規居高臨下，對全城都保持威懾力，其他人則圍在他身邊和堡下，防止敵人靠近。
隻要蕭規的弓弦還在響，突厥人就沒法安心地進城。
這是最無可奈何的戰術選擇，也是殘軍唯一有效的辦法。
突厥人在損失瞭七八個騎士之後，主力終於沖到瞭堡邊。這些突厥騎士躍過坍塌的石墻，朝著角堡撲過來。他們在前幾次已經摸清瞭唐軍的戰術，知道純以弓矢與角堡的高度對抗，徒增傷亡，所以這次披著厚甲，朝著角堡前的通道沖來，要來個釜底抽薪。
蕭規連連開弓，很快手臂開始出現抽筋的征兆——之前的劇戰消耗瞭太多體力。他額頭青筋綻起，咬著牙又射出一箭，這次隻射中瞭一個突厥兵的腳面。這是個危險的信號，蕭規不得不暫時停下來休息。張小敬和聞無忌站在高臺之上，面無表情地為他抵擋著越來越多的箭矢。
趁著這個當兒，突厥兵們一擁而上，沖上瞭角堡旁的斜坡。忽然兩塊碎墻塊從高處砸下，登時把前面五六個人砸得血肉模糊。然後十來個衣衫襤褸的唐軍從各處角落沉默地撲過來，他們先用右拳捶擊左肩，然後與突厥兵戰作一團。
他們的動作不如突厥人靈巧，但打法卻完全不要命。沒刀瞭，就用牙咬；沒腿瞭，就用手抱，好給同伴創造機會。每個人在搏殺時，都會嘶啞地高呼著：“去長安！去長安！去長安！”很快這呼聲一聲連一聲，響徹整個烽燧堡。
突厥人的攻勢，在這呼聲中居然又一次被奇跡般地壓回去瞭。
但這一次的代價也極其之大，又有五個唐軍倒在血泊中，其他幸存者也幾乎動彈不得。
“第八團，九死無悔！”
蕭規嚷道，飛快地射出最後一箭，對面一個突厥兵滾落城下。他看到又一拔突厥人擁入城中，大概有三十個，知道最後的時刻終於到瞭。
聞無忌和張小敬對視一眼，同時點瞭點頭。兩人迅速搬開一塊石板，露出一個通向碉樓的洞。在那個洞的下面，壓著一個碩大的木桶。
蕭規把大弓咔嚓一聲撅斷，然後縱身跳瞭下去。那木桶裡裝的是最後一點猛火雷，是他們為最後一刻特別準備的，整個第八團隻有蕭規會擺弄這危險的玩意。
“三十個彈指！”
蕭規冷靜地說，這是引爆一個猛火雷最短的操作時間。聞無忌和張小敬點點頭，回身拿起盾和刀，他們沒有計算到底能撐多久，反正至死方休。
突厥兵開始像螞蟻一樣攀爬碉樓。樓下的傷員紛紛用最後的力氣爬起來，希望遲滯敵人哪怕一個彈指的時間也好。突厥兵毫不留情地把他們殺死，甩開，然後繼續攀爬。他們的目標隻有一個，那就是那個礙眼的大唐龍旗。
可惜在他們和龍旗之間，還有兩個人影。
張小敬已經沒什麼體力瞭，全憑著一口氣在支撐。他的神情開始恍惚，手臂動作也僵硬起來。一陣破風的聲音傳來，張小敬的反應卻慢瞭一拍，沒有立刻判斷出襲來的方向。
“小心！”旁邊的聞無忌大喊一聲，一腳把他踢開，才使他避開瞭這必殺的一箭。就在同時，一個突厥兵已經爬上瞭碉樓，氣勢洶洶地用鋒利的寬刃馬刀斬去，刀切開皮肉，切開骨頭，一下子砍斷瞭聞無忌的右腿。
聞無忌慘呼一聲，用盡最後的力氣一把抱住突厥兵，用力頂去，兩個人就這樣摔下樓去。張小敬大驚，疾步探頭去看，看到兩個人緊抱著跌在碎石堆上，一動不動，不知是誰的腦漿流出來，染黃瞭一片石面。
張小敬隻覺腦海裡“騰”的一聲，一股赤紅色的熱流湧遍全身。他低吼一聲，丟掉小盾，隻留著一把刀在手裡，瞳孔裡盡是血色，動作勢如瘋魔。剛爬上樓的三個士兵，被這突然的爆發嚇到瞭，被張小敬一刀一個砍中脖頸。三團血瀑從無頭的軀幹噴出來，噴濺瞭張小敬一身。
“快瞭，還有十五個彈指。”蕭規在洞裡喊道，手裡動作不停。
可是張小敬手裡的刀徹底崩瞭，剛才的短暫爆發產生瞭嚴重的後遺癥。現在他油盡燈枯，隻能靠著龍旗的旗桿，喘息著癱坐等死。幾個突厥兵再度爬上來，呈一個扇形朝他撲來。
就在這時，一抹漆黑的石脂從洞內飛過，沾在那些突厥士兵身上。隨即蕭規飛快地跳出洞口，把點著的艾絨往他們身上一丟，這些人頓時發出尖厲的慘叫，化為幾個人形火炬從樓頂跌下去。
蕭規跌跌撞撞跑到張小敬身邊，也往旗桿旁一靠。他歪歪頭，看到樓下幾十個突厥兵紛紛爬上來，笑瞭。
“還有七個彈指。這麼多人陪著，夠本瞭。”
他從懷裡掏出一片腐爛的薄荷葉，要往嘴裡放，可手指突然劇烈痙攣起來，根本夾不住。張小敬勉強抬起手臂，幫他一下塞進嘴裡：
“你哪裡找到的？”張小敬問。
“猛火雷的桶底下，我早說瞭，你個王八蛋壓根本沒仔細找。”蕭規罵道，咀嚼瞭幾下，呸地吐瞭出來，“一股子臭油味！”
張小敬閉上雙眼：“可惜瞭。咱們第八團，到底沒法在長安相聚。”
“地府也挺好，好歹兄弟們都在……喂，幫幫我。”
蕭規開弓次數太多，手臂已經疼得抬不瞭瞭。張小敬把他的右臂彎起來，搭在左肩上。蕭規攥緊拳頭，輕輕敲瞭肩膀一下，咧開嘴笑瞭：“九死無悔。”
“九死無悔。”張小敬也同樣行禮。
在他們身下，猛火雷的引子在呼呼地燃燒著。突厥人還在繼續朝碉樓上爬。兩個人背靠著背，安靜地等待最後的時刻來臨。
突然，蕭規的耳朵動瞭一下。他眉頭一皺，猛然直起身子來。張小敬沒提防，一下子靠空瞭。蕭規急速抬起脖子，朝烽燧堡南邊望去。
在遠處，似乎揚起瞭一陣沙塵暴。蕭規突然叫道：“是蓋都護，是蓋都護！”他眼神極好，能看到沙塵中，有一面高高飄揚的大纛若隱若現。整個西域，沒人不認識這面旗幟。
安西都護府的主力終於趕到瞭！
蕭規過於興奮，全然忘瞭如今的處境。張小敬大喊一聲：“小心！”擋在蕭規面前。一個攀上樓頂的突厥士兵惡狠狠地用長刀劈下來，正正劈中張小敬的左眼，登時鮮血迸流，眼球幾乎被切成瞭兩半。
張小敬滿臉鮮血，狀如鬼魅。他也不捂那傷口，隻是死死纏住那突厥士兵，高呼著讓蕭規快走。既然蓋嘉運已經趕到，就還有最後一線生機。兩個人裡，至少能活一個。
蕭規看瞭一眼洞口，距離猛火雷爆炸還有四個彈指不到的時間。他咔嚓一下撅斷龍旗的旗桿，握住半截桿子，像長矛一樣捅進突厥士兵的身體，隨即他拽住張小敬的腰帶，扯下龍旗裹住兩人身子，義無反顧地朝角樓外側的無盡大漠跳去。
這兩個唐軍士兵在半空畫過一條弧線，龍旗的一角迎風飄起，幾乎就在同時，角樓裡的猛火雷終於徹底蘇醒。
這是蕭規親手調配的猛火雷，絕不會有啞火之虞。熾熱的光與熱力一瞬間爆裂開來，連天上的烈日都為之失色。整個角樓在爆炸聲中轟然崩塌，在巨大的煙塵之中，無數碎磚石塊裹挾著烈焰朝四周散射，把在附近的突厥士兵一口氣全數吞噬。
強烈的沖擊波，把半空中的蕭規和張小敬兩人又推遠瞭一點。他們的身體，重重跌落在松軟的黃沙之上。隨後那面殘破不堪的龍旗，方才飄然落地……
天寶三載元月十五日，子正。
長安，興慶宮地下。
“蕭規？！”
張小敬從喉嚨裡滾出一聲沉沉的低吼，弩機不由自主地抖動起來。他萬萬沒想到，一直苦苦追尋的龍波，竟然是昔日出生入死的同袍。
這個意外的變故，讓他不知所措。
“咱們第八團，總算是在長安相見瞭，卻未曾想過是如此重逢。”化名為龍波的蕭規躺倒在地，任憑弩機頂住太陽穴，表情卻露出舊友重逢的欣慰。
張小敬沒有收回弩機，反而頂得更緊瞭一些：“怎麼會是你？！怎麼會是你？！”
“為什麼不會是我？”蕭規反問。
張小敬的嘴唇微微發顫，心亂如麻。他知道，現在應該做的事情，是一箭把這個窮兇極惡的罪犯射死，然後去阻止大燈樓上的陰謀，可手指卻沒辦法扣動懸刀——這可是當年彼此能把後背托付出去的戰友啊！
張小敬不太明白，當年那個死守龍旗的蕭規，為什麼會變成殘暴的龍波？他要毀滅的東西，不正是從前所極力保護的嗎？在他身上到底發生瞭什麼？
“你……你這些年都去哪兒瞭？”這是張小敬最迫切想知道的問題。
那一日，蓋嘉運的大軍趕到瞭烽燧堡，擊潰瞭圍攻的突騎施軍隊。事後清理戰場，他們發現張小敬和蕭規摔斷瞭幾根肋骨，但氣息尚存，而且還在石頭縫裡發現奄奄一息的聞無忌。他從角樓掉下去的時候，被突厥兵墊瞭一下，隨後滾落到石塊的夾隙裡去，奇跡般地躲過瞭猛火雷和碎石的襲擊。
僅存的三個第八團成員先被送回瞭撥換城，然後又轉送安西都護府的治所龜茲進行治療。軍方對他們的奮戰很滿意，大加褒獎和賞賜。
聞無忌沒瞭一條腿，沒辦法留在軍中，便把賞賜折成瞭一卷長安戶籍，算是圓瞭一份心願；張小敬擔心聞無忌沒人照顧，利用自己授勛飛騎尉的身份，在兵部找瞭份步射銓選的差事，也去瞭長安。至於蕭規，他並沒接受張小敬和聞無忌的邀請，而是解甲前往廣武。從此以後，張小敬和聞無忌再沒聽過他的消息。
直到今天。
龍首渠推動著六個巨大的水車輪持續地轉動，低沉的嗡嗡聲在空曠的地宮中回蕩。落在地上的火炬終於熄滅，黑暗中的兩個人仍舊一動不動，有如兩尊墓旁對立的翁仲。
沉默良久，蕭規的聲音在黑暗中悠悠響起：“當年咱們在龜茲分別以後，我去瞭廣武投奔姐姐。我帶瞭許多賞賜，還帶瞭一份捕吏告身，滿心希望從此能過上好日子。可當我到傢一看，卻發現屋子已成一片廢墟。多方打聽之後我才知道，廣武當地的一個縣丞垂涎姐姐美色，把她侮辱至死。縣丞怕傢屬把事情鬧大，竟買通無賴放瞭一把火，把姐夫和兩個侄兒全都燒死在傢中。我要去告官，反被誣陷，說我是馬匪，帶回的賞賜都是當盜匪搶的，還毀去瞭我的告身。”
他說得很平靜，似乎講的是一件別人的事，可那森森的恨意，卻早已深沁其中。張小敬一言不發，隻是呼吸粗重瞭許多。
“我原本指望蘭州都督府能幫我證明清白，可他們沆瀣一氣，非但不去查證，反而通風報信，把我抓到牢裡去。我在牢裡待瞭一年多，獄裡拿我去給一個死囚犯做替身，夜半處刑，結果被我覷到破綻，殺死瞭劊子手，連夜逃亡。我從武庫裡盜出一把強弓，射殺瞭包括縣丞在內大大小小的官吏十幾個，廣武縣衙為之一空。我在當地無法立足，隻好攜弓四處流亡。”
“四處流亡”說起來輕松，裡面卻蘊含著無限苦澀。大唐州縣之間設防甚嚴，普通民眾無有公驗，不得穿越關津，也沒資格住店投宿。流亡之人，隻能晝伏夜出，永遠擔驚受怕，不見天日。
蕭規能感覺得到，弩機盡管還頂在太陽穴，但上面的殺意卻幾近於無。他笑瞭笑，伸手把它輕輕撥開，緩緩坐起身子來。
“為什麼不到長安找我們？”張小敬問。
“找你們又能做什麼？跟著我一起流亡？”蕭規笑瞭笑，“後來我在中原無法立足，便去瞭靈武附近的一個守捉城，藏身在那兒，茍活至今。”
聽到“守捉”二字，張小敬有所明悟。那裡是混亂無法之地，像蕭規這樣背命案的人比比皆是。以他的箭法，很容易就能混出頭。
難怪襲擊長安的事情，還牽扯到守捉郎，原來兩者早有淵源。
想到這裡，張小敬眉毛一跳，意識到自己有點被帶偏瞭，重新把弩機舉起來：“那你解釋一下，眼下這個局面，你這是發的什麼瘋？”
“這句話，正應該是我問你才對吧？你這是發的什麼瘋？”蕭規的聲音變得陰沉起來，“我的下場如何？聞無忌的下場如何？你被投入死牢，又是拜誰所賜？為何到瞭這個地步，你還要甘為朝廷鷹犬？”
張小敬弩口一擺：“這不一樣！”
“有什麼不一樣？朝廷的秉性，從來都沒變過。”蕭規冷笑，“遠的事情不說，你看看你自己現在，好不容易解決瞭突厥狼衛，結果呢？到頭來還不是被全城通緝，走投無路。我們為朝廷浴血奮戰，可他們又是如何對我們的？十年西域兵，九年長安帥，你得到的是什麼？”
張小敬沉默不語，他沒什麼能反駁的，這是一個清楚的事實。蕭規道：“所以我才要問你，你腦子到底出瞭什麼毛病，為何要極力維護這麼一個讓你遍體鱗傷的王八蛋？”
張小敬開口道：“朝廷是有錯，但這是我和朝廷之間的事。你為瞭一己私仇，竟然去勾結昔日的仇敵，這讓死在烽燧堡的第八團兄弟們怎麼想？”
蕭規不屑地笑瞭笑：“突厥人？他們才不配勾結二字，那些蠢蛋隻是棋子罷瞭。我把他們推到前臺，隻是順便給可汗挖一個大坑，讓他死得快一點罷瞭。”說到這裡，蕭規忽然長長嘆瞭一口氣：“我在廣武的時候，確實為瞭一己私仇，恨不得所有人統統死瞭才好。不過我現在做的事情，已經超脫瞭那些狹隘的仇恨。”
“嗯？”張小敬眉頭一皺。
“我在中原流亡那麼久，又在守捉城混瞭許多年，終於發現，咱們第八團誓言守護的那個大唐，已經病瞭。守捉城裡住的都是什麼人？被敲詐破落的商戶、被凌虐逃亡的奴婢、被租庸壓彎瞭脊梁的農夫、被上峰欺辱的小吏，還有沒錢返回傢鄉的胡人……你可知道為何有那麼多人跟隨著我？他們都是精銳老兵，有的來自折沖府，有的是來自都護府，有的甚至還是武舉出身。他們幾乎都有和我同樣的故事，為朝廷付出一切之後，到頭來發現被自己守護的人從後頭捅瞭一刀。”
蕭規的眼神在黑暗中變得灼灼有神：“一個人有這樣的遭遇，也許是時運不濟；五個人有這樣的遭遇，可以說隻是奸人作祟；但一百個、五百個人都有類似的遭遇，這說明這個朝廷已經病瞭！病入膏肓！放眼望去，一片盛世景象，歌舞升平，其實它的根子已經爛瞭。需要用火和血來洗刷，讓所有人警醒。”
張小敬盯著這位昔日同袍，覺得他是不是瘋瞭。
蕭規說得越發亢奮起來：“這個使命，守捉郎是做不來的，他們隻想著茍活。所以我奔走於各地，把這些遭到不公平待遇的老兵聚集起來。我們就像是一隻隻蚍蜉，一個人微不足道，但聚在一起，卻有著撼動整個局面的力量！”
“你們……到底想幹什麼？”
蕭規仰起頭來，對著地宮的頂部大聲喊道：“我要讓那些大人物領教一下蚍蜉的力量，讓他們知道，不是所有的蟲蟻都可以任意欺壓。我沒有違背咱們第八團的誓言，我還是忠於這個大唐，隻是效忠的方式有所不同罷瞭——我是蚍蜉，是苦口的良藥。”
聽到這裡，他在黑暗中用力揮動手臂，似乎要做給地面上的人看。張小敬低吼道：“焚盡長安城，傷及無辜民眾，這就是你的效忠方式？”
蕭規忽然哈哈大笑起來：“不不，焚盡長安城，那是突厥人的野心，我可做不瞭這麼大的題目。我的目標，隻有這麼一座樓罷瞭。”他的手指在半空畫瞭一圈，“隻有這座太上玄元燈樓。”
“你知道這樓的造價是多少？整整四百萬貫！就為瞭三日燈火和天子的盛世臉面而已。你不知道為這個樓，各地要額外征收多少稅和徭役，多少人為此傾傢蕩產、傢破人亡！所以我要把它變成長安最明亮、最奢靡的火炬，讓所有人都看到，大唐朝廷是如何燒錢的。”
說著說著，蕭規已經重新站瞭起來，反頂著弩機，向前走去。張小敬既不敢扣動懸刀，也不敢撤開，被迫步步後退，很快脊背“咚”的一聲，頂在瞭門框之上。看兩人的氣勢，還以為手握武器的是蕭規。
蕭規的鼻子尖，幾乎頂到張小敬的臉上：“你可知道我蟄伏九年，為何到今日才動手？還不是因為你和聞無忌……”
張小敬眼角一顫，不知他為何這麼說。
“我在長安城中也安插有耳目，知道聞記香鋪的慘事。從那時候起，我加快瞭計劃的準備，好為你們討回一個公道。恰好突厥的可汗有意報復大唐，聯絡守捉郎。守捉郎一向不敢跟官府為敵，拒絕瞭。於是我便主動與突厥可汗聯系，借他們的手定下這個計謀。”
張小敬這才明白，為何突厥人會懂得使用猛火雷。蕭規當年在烽燧堡，就是首屈一指的猛火雷專傢。一想到今天所奔忙的危機，追根溯源居然還是因自己而起，張小敬在一瞬間，仿佛聽到命運在自己耳邊訕笑。
蕭規後退瞭半步，讓凌人的氣勢略微減弱，語氣變得柔和起來：“你仔細想想，距離燈樓最近的是什麼？是興慶宮的勤政務本樓，上頭是歡宴的天子和文武百官。太上玄元燈樓炸起來，倒黴的也隻是這些害你的蠹蟲——怎麼樣？大頭，過來幫我？”
聽到這一句話，張小敬一瞬間整個身體都僵硬瞭。這句話，他在烽燧堡裡曾聽過無數次，多年不聽，現在卻代表著完全不同的含義。
更讓張小敬恐懼的，不是蕭規的陰謀有多恐怖，而是他發現找不到拒絕的理由。
張小敬本來就對朝廷懷有恨意，那些害死聞無忌的人，至今仍舊逍遙法外。他之所以答應李泌追查這件事，完全是以闔城百姓為念。可現在老戰友說瞭，闕勒霍多隻針對這些王公大臣，正好可以報仇雪恨，不必傷及無辜，然後讓突厥人承受後果，多麼完美。
更何況，現在連靖安司也沒瞭。李泌、檀棋、姚汝能、徐賓、伊斯這些人或不知所終，或身陷牢獄，一切和他有關的人，都被排除、被懷疑，不再有任何人支持他。
他找不到拒絕的理由，也找不到一個可以讓自己再堅持下去的理由。
張小敬閉上眼睛，弩機當啷一聲跌落在地。他後悔自己答應李泌的請求，早知道還不如老老實實待在死牢裡來得清省。蕭規盯著自己這位老戰友，沒有急著追問，而是後退一步，任由他自己天人交戰。
過瞭良久，張小敬緩緩睜開眼睛，語氣有些幹澀：“我加入。”
蕭規眼睛一亮：“好！就等你這一句！咱們第八團的袍澤，這回可又湊到一起啦。”他激動地抱住張小敬，就像在烽燧堡時爽朗地笑瞭起來：“張大頭，咱們再聯手創造一次奇跡。”
張小敬僵硬地任憑他拍打肩膀，臉卻一直緊繃著，褶皺裡一點笑意也無。
蕭規俯身把弩機撿起來，毫不顧忌地扔還給張小敬，做瞭個手勢，讓他跟上。兩人離開水力宮，沿著一條狹窄的臺階走上去，約莫二十步，掀開一個木蓋，便來到瞭太上玄元燈樓底層。
高者必有厚基。整個太上玄元燈樓高逾一百五十尺，即便都是竹制，整體重量仍舊十分可觀，必須得有一方厚實的地根拽住才成。所以毛順索性把這個燈樓的底層修成瞭一座寬大的飛簷玄觀，縱橫二十餘楹，屋簷皆呈雲狀，遠遠望去，有如祥雲托起燈樓，更見仙氣。
他們從水力宮爬上來，正好進入這祥雲玄觀的後殿。此時殿中堆滿瞭馬車上卸載下來的麒麟臂，十幾個人在低頭忙碌著。他們一看蕭規進來，並不停手，繼續井然有序地埋頭做事。至於張小敬，他們連正眼都不看一下。
外面的龍武軍恐怕還不知道，蚍蜉已悄然控制瞭整個大燈樓。這不再是一個能給長安帶來榮耀的奇觀，而是一件前所未有的殺人利器。
有觀必有鼎。在玄觀後殿正中，按八卦方位擺著八個小鼎。它們本來是用來裝飾的，結果現在被用來當作加熱器具。每一個鼎中，都擱著幾十根麒麟臂。鼎底燒著炭火，不斷有人拿起一枚小冰瓶，插進竹筒。
不用介紹，張小敬也立刻猜出來，這就是他一直苦苦追尋的闕勒霍多，這裡正在做最後的加熱工序。那冰瓶其實是一個細頸琉璃瓶，狀如錐子，裡面插著一根冰柱，瓶外有刻度。把它伸在竹筒裡頭，看冰柱融化的速度，便可推算石脂是否已達到要求的溫度。
張小敬沒想到，他們連這種器物都準備出來瞭。蕭規註意到他的眼神：“這是道士們煉丹用的，被我偷學來瞭。猛火雷物性難馴，不把溫度控制好一點，一不留神就炸瞭。”他興致勃勃地又伸出手臂一指鼎底：“你可知這炭是從何而來？”
張小敬看瞭一眼，那條炭呈雪白顏色，隻見火光，卻沒有煙氣。蕭規道：“這是南山上一個賣炭翁燒的。那老頭燒的炭雪白如銀，火力十足，且雜煙極少。他原本每年都會拉幾車來城裡賣，結果宮裡的采買經常拿半匹紅紗和一丈綾，強行換走一車——得有一千多斤哪。所以老頭聽說我們要做件大事，主動來幫我們燒制，錢都沒要。可見咱們要做的這件大事，實在是民心所向呀。”
張小敬默然不語，隻是盯著那炭火入神。蕭規道：“好瞭，好瞭，我知道你一時半會兒心思還轉不過來。咱們先去探望一下李司丞吧。”
他引著張小敬來到玄觀二樓，這裡分出瞭數間靈官殿閣，都是祈福應景之用，是以裡面佈設極簡陋。不斷有人把加熱達到要求的麒麟臂抱出來，經由這裡的通道攀入燈樓，進行最後的安裝。
蕭規把其中一閣的門推開，張小敬一看，裡面站著一人，直身劍眉，正是李泌。他也被偷偷運進瞭燈樓，看起來神情委頓不堪，但仍勉力維持著最後的尊嚴。
“李司丞，看看這是誰來探望你瞭？”蕭規親切地喊道，摟住瞭張小敬的肩膀。
李泌聞言，朝這邊一看，先是愕然，兩道眉毛登時一挑，連聲冷笑道：“好！好！”
張小敬面無表情，既不躲閃也不辯解，就這麼盯著他，一動不動。蕭規笑瞇瞇地說道：“這事可巧瞭，想不到靖安司的都尉，竟是我當年的老戰友。在烽燧堡的時候，是我們倆從死人堆裡滾出來的。”
“嗯？”李泌一怔。
“不錯。第八團一共活下來三個人，那時候我還叫蕭規。哦，對瞭，還有另外一個幸存者叫聞無忌。他到底在哪兒，我想司丞也知道。”
憑李泌的才智，立刻猜出瞭前後因果。他看向張小敬的眼神，變得冰冷無比，可在那冰冷裡，又帶著那麼一點絕望的意味。
一個出生入死的袍澤，和一個屢屢打壓懷疑的組織，張小敬會選哪邊，不言而喻。
張小敬避開李泌的眼神，抬起手臂，手指在眼窩裡輕輕一撣。這不是下意識的習慣動作，而是為瞭不那麼尷尬。蕭規看看李泌，又看看張小敬，咧嘴笑道：“李司丞慧眼識珠，一眼就挑中瞭我這兄弟。若不是我有幾分僥幸，說不定真被他給攪黃！隻可惜你們蠢，不能一信到底。”
李泌一言不發。蕭規把自己的弩機塞到張小敬的手裡，輕松道：“大頭，為瞭慶祝咱們重逢，插個茱萸唄？”
“插茱萸？”張小敬聽到這個詞，臉色一變。這可不是民間重陽節佩茱萸的習俗，而是西域軍中習語。茱萸果成熟後呈紫紅色，插茱萸的意思，是見血。
蕭規笑意盈盈，下巴朝李泌擺瞭擺。
他的意思很明白。半個時辰之前，張小敬還是敵對的靖安都尉，現在轉變陣營，為瞭讓人信服，必須得納一個投名狀——靖安司丞李泌的人頭，再合適不過。
殺死自己的上司，將徹底沒有回頭路可走，如此才會真正取得蚍蜉們的信任。
蕭規盯著張小敬，臉上帶著笑容，眼神裡卻閃動著幾絲不善的光芒。這個生死相托的兄弟，到底能否值得繼續信任，就看這道題怎麼解瞭。他身旁的幾名護衛，虎視眈眈，隨時準備拔刀相向。
靈官閣裡一時安靜下來。李泌仰起頭，就這麼盯著張小敬，既沒哀求，也沒訓斥。張小敬也沒動，他沉默地肅立於李泌對面，那一隻獨眼微微瞇著，旁人難以窺破他此時的內心活動。
見他遲遲不動手，護衛們慢慢把手向腰間摸去。隻聽咔嚓一聲，張小敬抬起右臂，把弩機頂在瞭李泌的太陽穴上，手指緊緊鉤住懸刀。
“李司丞，很抱歉，我也是不得已。”張小敬道，語調沉穩，不見任何波動。
“大局為重，何罪之有。”李泌閉上眼睛。他心中苦笑，沒想到兩人在慈悲寺關於“殺一人，救百人”的一番對話，竟然幾個時辰後就成真瞭。更沒想到，他居然成瞭那位被推出來獻祭河神的無辜者。
張小敬面無表情，毫不猶豫地一扣懸刀。
噗的一聲，李泌的腦袋仿佛被巨錘砸中似的，猛地朝反方向一擺，整個身軀以一個滑稽的姿勢仆倒在地，一動不動。
靖安司的司丞，就這樣被靖安司都尉親手射殺在太上玄元燈樓裡。
張小敬垂下弩機，閉上眼睛，知道從這一刻開始，他將再沒有回頭路可以走。為瞭拯救長安，他不後悔做出這個選擇，可這畢竟是錯的。每一次應該做的錯事，都會讓他心中的包袱沉重一分。
屋子裡一時間安靜無比，張小敬突然睜開眼睛，覺得有些不對勁。
不對，這並不是弩箭貫腦該有的反應。他看瞭看手裡的弩機，把視線投向躺倒在地的李泌，發現他的太陽穴有一圈紫黑色的瘀血。張小敬的視線朝地面掃去，不由得瞳孔一縮。
那支射出的弩箭，居然沒有箭頭。
手弩的箭桿和弓箭桿不同，頂端要削圓，前寬後窄。因為手弩一般應用於狹窄、曲折的近戰場合，強調在顛簸環境下的威力。眼前這支弩箭，沒有尖鐵頭，隻剩一個橢圓的木桿頭。這玩意打在人身上會劇痛無比，但隻會造成鈍傷，不會致命。
張小敬疑惑地看向蕭規。蕭規拍瞭拍巴掌，滿臉都洋溢著開心的笑容：“大頭，恭喜你，你通過瞭考驗。”
“怎麼回事？”
“我對大頭你並不懷疑，不過總得給手下人一個交代。”蕭規俯身把箭桿撿起來，“我本以為，你會猶豫，沒想到你殺上司真是毫不手軟，佩服，佩服。”
他對張小敬的最後一點疑惑，終於消失瞭。一個人是否真的起瞭殺心，可瞞不過他的眼睛。剛才張小敬扣動懸刀時的眼神，絕對是殺意盎然。
張小敬輕輕地喘著氣，他的右手在顫抖著：“你給我弩機之前，就把箭頭給去掉瞭？”蕭規笑道：“你能扣動懸刀，就足以說明用心，不必真取瞭李司丞的狗命。他另外還有用，暫時不能死在這裡。”
這時李泌咳咳地試圖把身體直起來，可是剛才那一下實在太疼瞭，他的腦袋還暈乎乎的，神情痛苦萬分，有鮮血從鼻孔裡流出來。蕭規拎起他的頭發：“李司丞，謝謝你為我找回一位好兄弟。”
“張小敬！”
一聲大喝響徹整個靈官閣。李泌拖著鼻血，從來沒這麼憤怒過：“我還是不是靖安司的司丞？你還是不是都尉？”
“是。”張小敬恭敬地回答。
“我給你的命令，是制止蚍蜉的陰謀！從來沒說過要保全長官性命！對不對？”
“是。”
“你殺本官沒關系，但你要拯救這長安城！元兇就在旁邊，為何不動手？”
蕭規從鼻孔裡發出嗤笑，李泌這腦袋是被打糊塗瞭？這時候還打什麼官腔！張小敬緩步走過去，掏出腰間那枚銅牌，恭恭敬敬插回到李泌腰間：
“李司丞，我現在向你請辭都尉之職。在你面前的，不再是靖安司的張都尉，而是第八團浴血奮戰的張大頭，是悍殺縣尉、被打入死牢的不良帥，是被右驍衛捉拿的奸細，是被全城通緝的死囚犯，是要向長安討個公道的一個老兵！”
他每報出一個身份，聲音就會大上一分，說到最後，幾乎是吼出來的。
李泌的臉色鐵青，張小敬入獄的原因，以及在這幾個時辰裡的遭遇，他全都一清二楚，更瞭解其中要承受著何等的壓力和委屈。現在張小敬積蓄已久的怨氣終於爆發出來，那滔天的兇蠻氣勢洶湧撲來，讓李泌幾乎睜不開眼。
偏偏他沒辦法反駁。
吐出這些話後，張小敬雙肩一墜，仿佛卸下瞭千斤重擔。蕭規在一旁欣慰地笑瞭。在他看來，張小敬之前的行為，純屬自找別扭，明明對朝廷滿腹怨恨，偏偏要為瞭一個虛名大義而奔走，太糾結。
現在張大頭把之前的顧慮一吐為快，又真真切切對上司動過瞭殺心，蕭規終於放下心來。他握緊右拳，在左肩上用力一捶，張小敬也同樣動作，兩人異口同聲：“九死無悔。”
那一瞬間，第八團的盛況似乎回到兩人眼前。蕭規的眼眶裡，泛起一點濕潤。
這時李泌勉強開口道：“張小敬，你承諾過我擒賊，莫非要食言嗎？”
“不，我當時的回答是，人是你選的，路是我挑的，咱們都得對自己的選擇負責。”
李泌聽到這句話，不由得苦笑起來：“你說得不錯，我看走瞭眼，應該為自己的愚蠢承擔後果。”
張小敬道：“您不適合靖安司丞這個職位，還不如回去修道。拜拜三清，求求十一曜，推推八卦命盤，訪訪四山五嶽，什麼都比在靖安司好——不過若司丞想找我報仇，恐怕得去十八層地獄瞭。”
蕭規大笑：“說得好，我們這樣的人，死後一定得下地獄才合適。大頭你五尊閻羅的名頭，不知到時候管用與否。”
“言盡於此，請李郎君仔細斟酌。”張小敬拱手。
稱之為“郎君”，意味著張小敬徹底放棄瞭靖安司的身份，長安之事，與他再無關系。聽到這一聲稱呼，李泌終於放棄瞭說服的努力，垂頭不語。
蕭規吩咐把李泌從柱子上解下來，讓兩個護衛在後頭押送，然後招呼張小敬朝燈樓上頭去。
“怎麼他也去？”張小敬頗有些不自在。
蕭規道：“剛才我不是說瞭嘛，他另外有用處。”
張小敬這才想起來，之前就有一個疑點。蚍蜉們襲擊靖安司大殿，為何不辭辛苦地劫持李泌？讓他活著，一定有用處，但這個用處到底是什麼？
蕭規看出張小敬的疑惑，哈哈一笑，說走，我帶你去看個東西就明白瞭。
一隊人魚貫走出靈官閣。張小敬剛邁出門檻，蕭規突然臉色一變，飛起一腳踢向張小敬腰眼。張小敬沒想到他會猝然對自己出手，登時倒地。就在倒地的瞬間，一道寒光擦著他頭皮堪堪掃過。
元載現在正陷入巨大的矛盾。他半靠在一棵槐樹旁，盯著那扇鮮血淋漓的大門，久久沒能作聲。
那個殺神在眼皮子底下溜走瞭，還把自己嚇得屁滾尿流。可是他臨走前說的那句話，卻讓元載很在意。
“若你們還有半點明白，就盡快趕去興慶宮前，蚍蜉全聚在那兒呢。”
這是個圈套，還是一句實話？元載不知道。若說是假的，可張小敬撒這個謊毫無必要；可若說是實話，張小敬會這麼好心？主動給追捕他的人提供線索？元載可不相信。
一貫以目光敏銳而自豪的他，面對張小敬這個謎，竟然不知所措。他真想幹脆找一朵菊花算瞭，一瓣一瓣地揪下來，讓老天爺來決定。
這時他身邊的旅賁軍伍長湊過來，悄聲道：“我們要不要沖進去抓人？”
他們剛才抓住一個從院子裡跑出來的學徒，已經問清楚瞭這傢主人的底細，叫作晁分，背後是日本人晁衡。院子裡面似乎還有一個受瞭重傷的波斯人。張小敬特意跑來這裡，肯定跟他們有勾結，抓起來總沒錯。
旅賁軍在這院子裡起碼躺倒瞭十幾個人，簡直是前所未有的大虧，他們急於報仇。
對這個建議，元載搖搖頭。他不關心旅賁軍的臉面，也不怕晁衡，他隻是覺得，這件事沒想象中那麼簡單。
部下不知道，元載心裡可最清楚不過：張小敬並不是內奸，這個罪名隻是為瞭方便有人背黑鍋而捏造出來的。用它來整人沒問題，但如果真相信這個結論去推斷查案，可就南轅北轍瞭。
南轅北轍？
元載忽地猛拍瞭一下槐樹樹幹，雙眼一亮，霎時做出瞭決斷。
“整隊，去興慶宮！”
旅賁軍的伍長一愣，以為聽錯瞭命令。
“去興慶宮！”元載又重復瞭一遍，語氣斬釘截鐵。
他不知道張小敬的話是否真實，不過與生俱來的直覺告訴元載，興慶宮那邊的變數更大。
變數大意味著風險，風險意味著機遇。
元載相信，今晚的幸運還未徹底離開他，值得賭一賭。
張小敬倒地的一瞬間，蕭規發出瞭一聲怒吼：“魚腸！你在幹嗎？！”
在靈官閣外，一個黑影緩緩站定，右手拿著一把窄刃的魚腸短劍，左手垂下。張小敬這才知道，蕭規踹開自己，是為瞭避開那必殺的一劍。他現在心神恍惚，敏銳感下降，若不是蕭規出手，恐怕就莫名其妙死在魚腸劍下瞭。
“我說過瞭，我要親自取走張小敬的命。”魚腸啞著聲音，陰森森地說。
蕭規擋到張小敬面前，防止他再度出手：“現在張小敬已經是自己人瞭，你不必再與他為敵。”
“你怎麼知道他不是假意投降？”
“這件事我會判斷！”蕭規怒道，“就算是假意投降，現在周圍全是我們的人，又怕什麼？”
這個解釋，並未讓魚腸有所收斂：“他羞辱瞭我，折斷瞭我的左臂，一定要死。”蕭規隻得再次強調，語言嚴厲：“我再說一次，他現在是自己人，之前的恩怨，一筆勾銷！”
魚腸搖搖頭：“這和他在哪邊沒關系，我隻要他死。”
靈官閣外，氣氛一下子變得十分詭異。張小敬剛剛轉換陣營，就要面臨一次內訌。
“這是我要你做的第九件事！不許碰他！”蕭規幾乎是吼出來的，他一撩袍角，拿起一串紅繩，那紅繩上有兩枚銅錢。他取下一枚，丟瞭過去。魚腸在半空中把錢接到，聲音頗為吃驚：“你為瞭一個敵人，居然動用這個？”
“你聽清瞭沒？不許碰他。”蕭規道。
“好，不過記住，這個約束，在你用完最後一枚銅錢後就無效瞭。”魚腸強調道，“等到我替你做完最後一件事，就是他的死期。”
張小敬上前一步：“魚腸，我給你一個承諾，等到此間事瞭，你我公平決鬥一次，生死勿論。”魚腸盯著張小敬的眼睛：“我怎麼知道你會信守承諾？”
“你隻能選擇相信。”
魚腸沉默瞭片刻，他大概也覺得在這裡動手的機會不大，終於一點頭：“好。”
魚腸的身影很快消失在黑暗中，然後留下瞭一句從不知何處飄過來的話：“若你食言，我便去殺聞染。”
蕭規眉頭一皺，轉頭對張小敬滿是歉疚：“大頭，魚腸這個渾蛋和別人不一樣，聽調不聽宣。等大事做完，我會處理這件事，絕不讓你為難。”
張小敬不動聲色道：“我可以照顧自己，聞無忌的女兒可不會。”蕭規恨恨道：“他敢動聞染，我就親自料理瞭他！”
他們從靈官閣拾級而上，一路上蕭規簡短地介紹瞭魚腸的來歷。
魚腸自幼在靈武附近的守捉城長大，沒人知道他什麼來歷什麼出身，隻知道誰得罪瞭魚腸，次日就會曝屍荒野，咽喉一條極窄的傷口。當地守捉郎本來想將魚腸收為己用，很快發現這傢夥太難控制，打算反手除掉。不料魚腸先行反擊，連續刺殺數名守捉郎高官，連首領都險遭不測。守捉郎高層震怒，撒開大網圍捕。魚腸被圍攻至瀕死，幸虧被蕭規所救，這才撿瞭一條命。
張小敬心想，難怪魚腸冒充起守捉郎的火師那麼熟練，原來兩者早有淵源。如果守捉郎知道，他們險些捉到的刺客，竟然是魚腸，隻怕事情就沒那麼簡單瞭。
蕭規繼續講。魚腸得救以後，並沒有對他感激涕零，而是送瞭十枚銅錢，用繩子串起來給他，說他會為蚍蜉做十件事，然後便兩不相欠。所以蕭規說他聽調不聽宣，不易掌控。
現在蕭規已經用掉瞭九枚，隻剩下最後一枚銅錢。
“真是抱歉，害你白白浪費瞭一枚。”
蕭規道：“沒關系，這怎麼能算浪費。再說，我也隻剩一件事，需要拜托魚腸去做。結束之後，也就用不著他瞭……”他磨瞭磨牙齒，露出一個殘忍的笑意，旋即又換上一副關切表情：
“大頭，接下來的路，可得小心點。”
張小敬一看，原來靈官閣之上，是玄觀頂閣。頂閣之上，他們便正式進入燈樓主體的底部。眼前的場景，讓張小敬和李泌不由得屏住瞭呼吸。
在他的頭頂，是一個如蜘蛛巢穴般復雜的恢宏穹頂。整個太上玄元燈樓，是以縱橫交錯的粗竹木梁為骨架，外蒙錦緞彩綢與竹紙。它的內部空間大得驚人，有厚松木板搭在梁架之間，彼此相搭，鱗次櫛比，形成一條條不甚牢靠的懸橋，螺旋向上伸展。附近還垂落著許多繩索、樞機和輪盤，用處不明，大概隻有毛順或晁分這樣的大師，才能看出其中奧妙。
他們踏著一節一節的懸橋，一路盤旋向上，一直攀到七十多尺的高度。忽然一陣夜風吹過燈樓骨架，張小敬能感覺到整個燈樓都在微微搖動，發出嘎吱嘎吱的聲音。
夜風吹起外面的一片蒙皮，張小敬從空隙向北方看過去，發現勤政務本樓近在咫尺。他知道兩者之間距離不遠，但沒想到居然近到瞭這地步。隻消拋一根十幾尺的井繩，便足以把兩棟樓連接起來。
張小敬的獨眼，從這個距離可以清晰地看到樓中宴會的種種細節。那些賓客頭上的方冠，案幾上金黃色的酥香烤羊，席間的觥籌交錯，還有無數色彩艷麗的袍裙閃現其間。還有人酒酣耳熱之際，離席憑欄而立，朝著燈樓這邊指指點點。
“所有人都在等著太上玄元燈樓亮起，那將是千古未有的盛大奇景。我賭十貫錢，他們肯定肚子裡憋瞭不少詩句，就等著燃燭的時候吟出來呢。”
蕭規調侃瞭一句，邁步繼續向前。張小敬收回視線，忽然發現李泌的臉色不太好。他的雙臂被牢牢縛住，左右各有一個壯漢鉗制，以這種狀態去走搖搖欲墜的懸橋，很難控制平衡，隨時可能會掉下去。
他要伸手去扶，蕭規寬慰道：“別擔心，他不會有事。這麼辛辛苦苦把李司丞弄得這麼高，可不是就為推下去聽個響動。”說到這裡，蕭規伸出右手高舉，然後突然落下，嘴裡還模擬著聲音：“咻——啪！”
一行人又向上走瞭數十尺，終於抵達瞭整個燈樓的中樞地帶——天樞層。
這一層是個寬闊的環形空間，地板其實就是一個碩大的平放木輪，輪面差不多有一座校場那麼大。在竹輪正中，高高豎起瞭一根大竹天樞，與其他部件相連，由木料和竹料混合拼接而成，大的縫隙處還用鐵角和銅環鑲嵌。
很多蚍蜉工匠正攀在架子上，圍著這個大輪四周刀砍斧鑿，更換著麒麟臂。他們身邊都亮著一盞小油燈，遠遠望去，星星點點，好似這大輪上鑲嵌瞭許多寶石。
張小敬沒看出個所以然。但李泌抬頭望去，看到四周有四五間凸出輪廓的燈屋，立刻恍然大悟。
這個太上玄元燈樓，就基本結構而言，和蕭規給他展示的那個試驗品是一樣的。中央一個大樞輪，四周一圈獨立小單元，隨著樞輪轉動，這些單元會在半空循環轉動。不同的是，試驗品用的是紙糊的十二個格子，而這個太上玄元燈樓的四周，則是二十四間四面敞開的大燈屋，每一間屋子內都有獨立的佈景主題，有支樞接入，可以驅使燈俑自行動作。
可以想象，當整個燈樓舉火之時，高至天際的大輪緩緩轉動，這二十四間燈屋在半空中升降起伏，該是何等震驚的華麗景象。喜好熱鬧的長安人看到這一切，隻怕會激動地發瘋。
一個佝僂著背的老人正蹲在天樞之前，一動不動，不時伸手過去摸一下，好似在撫摸自己即將死去的孩子。
蕭規走過去拍拍他肩膀：“毛大師，準備得如何瞭？”毛順頭也不抬：“隻要下面的轉機與水輪扣上，這總樞便會轉動，帶動二十四間燈房循循相轉。”他的心情很不好，任何一個得知自己的傑作要被炸掉的人，心情都不會太好。
張小敬一驚：“這就是毛順？他也是你們蚍蜉之人？”蕭規道：“我們自然是求賢若渴，不過大師顯然更重視自己的傢人。”張小敬沉默瞭，多半是蚍蜉綁架瞭毛順的傢眷，強迫他和自己合作。
難怪蚍蜉混進來得如此順利，有毛順作保，必然是一路暢通。
“你們到底有什麼打算？”張小敬終於忍不住問道。
蕭規似乎早就在等著這個問題瞭。一個人苦心孤詣籌劃瞭一件驚人的事情，無論如何也希望能跟人炫耀一番。他一指那根巨大的天樞，興致勃勃地開始解說起來。
原來那根至關重要的天樞大柱裡，已被灌滿瞭石脂。在它周圍的二十四間燈房裡早安放瞭大量石脂柱筒。一旦燈樓開始運作，燈房會陸陸續續燃燒起來。觀燈之人，肯定誤以為是燈火效果，不會起疑。當這二十四間燈房全部燒起時，熱量會傳遞到正中天樞大柱。真正調配好的猛火雷，即藏身柱中。屆時一炸，可謂天崩地裂。近在咫尺的勤政務本樓一定灰飛煙滅。
張小敬聽完這個解說，久久不能言語。原來這才是闕勒霍多的真正面目，它從來沒有蟄伏隱藏，就是這麼大剌剌地矗立在長安城內。
這要何等的想象力和偏執才能做到？
蕭規對張小敬的反應很滿意，他仰起頭來，語氣感慨：“費這麼大周折，就是要讓一位天子在最開心、最得意的一瞬間，被他最喜愛的東西毀滅。這才是最有意義的復仇嘛。”
張小敬看著這位老戰友，想開口說些什麼，但終於還是默默地閉上瞭嘴。
“哦，對瞭，在這之前，還有一件事要麻煩李司丞——你在這兒等一會兒。”蕭規讓張小敬留在天樞，跟毛大師多聊聊天，然後扯走瞭李泌。
離開天樞這一層，蕭規把李泌帶到瞭燈樓外圍的一間燈屋裡。這些燈屋都是獨立的格局，四面敞開，便於從不同方向觀賞。它和燈樓主體之間有一條狹窄的通道相連。
蕭規和李泌來到的這間燈屋，主題叫作“棠棣”，講的是兄友弟恭，裡面有趙孝、趙禮等幾個燈俑。蕭規推著李泌進去，一直把他推到燈屋邊緣，李泌雙腳幾乎要踩空，才停下來。
李泌低頭一望，腳下根本看不清地面，少說也是幾十尺的高度。他的雙手被縛，在這晃晃悠悠的燈樓上，隻靠腿掌控平衡，很是辛苦。
“李司丞，辛苦你瞭。”蕭規咧開嘴，露出一個神秘莫測的笑容。他抬起手，打瞭個響指。
李泌閉上眼睛，以為對方有什麼折磨人的手段。可等瞭半天，卻什麼事都沒發生。他再度睜開，發現棠棣燈屋相鄰的兩個燈屋，紛紛亮起燈來。
一屋是孔聖問老子，以彰文治之道；一屋是李衛公掃討陰山，以顯武威之功。兩邊的燈燭一舉，恰好把棠棣燈屋映在正中。勤政務本樓上的賓客看到有燈屋先亮瞭，誤以為已經開始，紛紛呼朋喚友，過來憑欄一同欣賞。
就這麼持續瞭二十個彈指，蕭規又打瞭一個響指，兩屋燭光一起滅掉。遠處的賓客們發出一陣失望的嘆息，這才知道那是在測試。
“好瞭，李司丞你的任務完成瞭。”蕭規把他從燈屋邊緣拽瞭回來。李泌不知就裡，隻好保持著沉默。
當他們再度回到天樞後，蕭規叫來一名護衛，吩咐把李泌押下燈樓，送到水力宮的地宮去，然後親熱地摟住張小敬的肩膀，帶著他去瞭天樞的另外一側。從頭到尾，李泌和張小敬兩個人連對視一眼的機會都沒有。
李泌被倒綁著雙手，被那護衛從天樞旁邊押走。他們沿著懸橋一圈圈從燈樓轉下去，下到玄觀，再下到玄觀下的地宮。那六個巨大的水輪，依然在黑暗中嘩嘩地轉動著。再過不久，它們將會接續上毛大師的機關，讓整個燈樓徹底活過來。
“真是巧奪天工啊。”李泌觀察著巨輪，不由得發出感慨。比起地表燈樓的繁華奢靡，他覺得這深深隱藏在地下的部分，才是真正的精妙所在。
護衛同情地看瞭他一眼，這個當官的似乎還不知道自己的命運，居然還有閑心賞景？他把腰間的刀抽瞭出來：“李司丞，龍波大人要我捎句話，恭送司丞屍解升仙。”
李泌沒有動，他也動不瞭，雙臂還被牢牢地捆縛在背後。但李泌的神情淡然，似乎對此早有預感。
護衛獰笑著說道：“我的媳婦，就是被你這樣的小白臉給拐走的。今天你就代那個兔崽子受過吧，我會殺得盡量慢一些。”他的刀緩緩伸向李泌的胸口，想要先挑下一條心口肉來。
突然，李泌動瞭。他雙臂猛然一振，繩子應聲散落。這位年輕文弱的官員，右手握緊一把小鐵銼，狠狠地紮入護衛的太陽穴。護衛猝然受襲，下意識飛起一腳，把李泌踢倒在墻角。
這一瀕死反擊，力道十足，李泌感覺自己的五臟六腑都被撞散，一縷鮮血流出嘴角。他喘息瞭半天，方才掙紮著起身。那個護衛已經躺在地上，氣絕身亡，左邊太陽穴上，隻能看到鐵銼的一小截把手——剛才那一紮，可真是夠深的。
當啷一聲，一枚銅牌從李泌身上跌落在地。這是張小敬剛才在靈官閣還給李泌的腰牌，那枚小鐵銼即扣在內裡，一同被掖進瞭腰帶。除瞭他們兩個，沒人覺察到。
李泌背靠著土壁，揉著酸痛的手腕，內心百感交集。他的腦海裡，不期然又浮現出張小敬一段突兀的話：
“您不適合靖安司丞這個職位，還不如回去修道。拜拜三清，求求十一曜，推推八卦命盤，訪訪四山五嶽，什麼都比在靖安司好——不過若司丞想找我報仇，恐怕得去十八層地獄瞭。”
張小敬並非修道之人，他一說出口，李泌便敏銳地覺察到，這裡面暗藏玄機。以他的睿智，隻消細細一推想，便知道其中的關鍵，乃在數字。
三、十一、八、四、五、十八
這是《唐韻》裡的次序，靖安司的人都很熟稔。三為去聲，十一隊，第八個字是“退”；四為入聲，第五物，第十八字是“不”。
翻譯過來就是兩個字。
這是姚汝能的心志、檀棋的心志，也是張小敬從未更改的心志：
不退。