成才端坐，甚至比在場的每一位高階軍官更像軍人，他已經隻好撈這點印象分瞭。成才所面臨的評估與那幾個都不同，接近於窮追猛打。
袁朗：“在與所有人失去聯系後，你判定行動失敗，因此撤出戰區？”
成才：“是的。”
袁朗：“判定依據是什麼？”
成才：“作戰部隊減員過半視為喪失戰鬥力，E組減員達四分之三。”
袁朗：“這是常規戰爭中常規部隊的邏輯。昨天的態勢是常規戰爭嗎？我們是常規部隊嗎？你意識到放棄行動的後果嗎？我們的一切訓練是不是都預示我們將在高壓甚至絕境下作戰。”
成才：“我害怕瞭，我承認，可這隻是第一次，以後不會。”
袁朗：“我們都能理解。其實我們也用瞭一切手段來讓你們害怕。”
成才把這誤認為一線生機，他是從不放棄機會的人：“我錯瞭。覺悟不夠，以後一定加強學習，軍人是要有隨時舍生赴死的覺悟。這次我失敗瞭，但下次我不會做得比別人差，我有這個自信。”
袁朗看著他，眼神越來越顯得遺憾：“成才，讓你們把演習當成真實，需要比演習本身花費更多的精力，為什麼要這麼做？”
“為瞭……看我們的真實表現。”
“錯瞭。成才，你總把什麼都當成你的對立，總想征服一切。費瞭很大力氣，隻是想你們在沒有戰爭的時候就經歷第一場戰爭。在戰爭中傷亡最重的總是新兵，因為沒有心理經歷，沒有適應時間。我們制造這樣的心理經歷，可這樣的機會隻有一次，下次就不靈瞭。成才，我是說，這樣的經歷在你的人生中也隻有一次，可你放棄瞭。”
成才顯得很不安：“對不起，我……很遺憾。”
袁朗：“我也很遺憾。成才，我們肯定你的能力，但無法接受你為我們的成員。我不懷疑，真正的戰爭中，你會奮勇殺敵，僅憑殺傷數目就能成戰鬥英雄。可是，那真不是這支部隊需要的，甚至不是現代戰爭需要的。”
成才咬著嘴唇，端坐，臉色發白，他在堅忍，也在崩潰：“為什麼？理由？理由！就是這麼一次！隻是這一次！”
袁朗：“理由是你太見外。別人或者團隊，很難在你心裡占到一席之地。你很活躍也很有能力，但你很封閉，你隻是關在自己的世界裡想自己的，做自己的。成才，我們這些人不是為瞭對抗你的戰友甚至你的敵人，需要你去理解、融洽和經歷。”
成才：“憑什麼這麼說我，我是什麼人你又怎麼知道！”
袁朗：“小小地測試一下吧，成才，給我們解釋一下七連最重要的六個字。”
成才在憤怒中愕然，在這一年的瘋長中，七連對他來說已經是個太遠的話題。
“七連？……”
“你軍齡才三年，不至於連待過兩年的老部隊都忘瞭吧？”
“鋼七連！怎麼會忘？沒忘！……六個字？”
袁朗苦笑：“這道題我收回。我一直在想，你怎麼會違背這六個字，是我們讓你不安，還是你太過患得患失。現在我知道瞭，你在那裡生活瞭兩年，那地方為之自豪的根本，可那六個字根本沒進過你的心裡，‘不放棄，不拋棄’。”
成才腦子發炸，眼前黑瞭一下。
就在幾分鐘前，就在門外，許三多伸過來的手，“成才別泄氣。不放棄，不拋棄。”成才根本沒理那句話，也沒理那隻手，沒理他唯一的機會。眼前仍在發黑，腦子還在發炸，把他炸回瞭現實的世界。袁朗已經站在他身前，看著，同情但是遺憾。
袁朗：“你經歷的每個地方、每個人、每件事都要你付出時間和生命，可你從來不付出感情。你冷冰冰地把它們扔掉，那你的努力是為瞭什麼呢？為一個結果虛耗人生？成才，你該想的不是成為特種兵，是善待自己，做好普通一兵。”
成才：“我不知道！……我不知道你是指這六個字！”
袁朗：“你知道，可心裡沒有。七連是你過路的地方，如果有更好的去處，這裡也是你過路的地方，所以我們不敢和這樣的戰友一起上戰場。”
“我不服！不信！我的分是排最高的！表現也最好！一個月前你就說瞭，歡迎成為老A的一員！還有這臂章！我早就是老A瞭，怎麼說走就讓走？”成才看來已經失去自控，袁朗壓低瞭身子，他說的話不想讓鐵路他們聽到。
袁朗：“記得27嗎？”
成才茫然：“拓永剛……記得。”
袁朗：“我給瞭他一次機會，你知道我能做到的，你和我較量過，我希望你阻止他，但是你淡漠地站在靶坑裡，旁邊正在發生的事情與你沒有關系，他跟你沒有關系。你們是同寢，一起經歷那樣的艱難，但你認為他和你沒有關系。他是你的競爭對手，你想到你少去瞭一個競爭者，卻沒想失去瞭一位戰友。”
成才淡漠地站著，想著自己的心事。
他從伍六一身邊跑開，他離開沙漠中的五班，他扔下一個煙頭，從孬兵許三多身前走開，他離開正在患難中的七連。
現實中的成才呆坐著。
袁朗：“我很失望。我想，這樣優秀的一名士兵，為什麼不能把我們當作他的戰友？從那時候我已經對你失望。”
成才呆坐著，袁朗的聲音很輕，但對他如同雷電。
袁朗：“你們是團隊的核心，精神，唯一的財富。其他都是虛的，我無法隻看你們的表現，隻能看人。成才，你知道我覺得你唯一可取的一點是什麼嗎？”
成才木然地道：“不是我的射擊。”
袁朗：“是你在放棄之前叫瞭你朋友的名字。我終於發現還有一個人是你在意的，可這不是說你就學會瞭珍惜。回去吧，成才，對自己和別人都仁慈一點，好好做人。”
那是逐客，成才僵硬地站瞭起來，從這裡走出去他就沒瞭希望，但就算在這裡戳到明天他又有什麼希望。成才從辦公樓裡出來便開始奔跑。許三多一直在外邊等待著。
成才沒理他，往一個沒人的角落裡狂奔，在一個無人處終止，他撲在地上慟哭。
許三多追來，什麼都不用問瞭，慢慢地靠近，在成才身邊坐下。
成才哽咽著：“我已經累瞭。跟他們爭……爭瞭好久……爭得聲嘶力竭……爭得筋疲力盡……爭辯……把所有事情拿出來過一遍……爭辯，爭的時候還知道，沒瞭希望，自己理屈……我不配。該找個地方去哭自己的……他說得對，我哭的時候，都不配你在旁邊……”
許三多小心地從成才口袋裡找到瞭煙，點上一支塞進他的嘴裡。
我明白，隊長說回去，說白瞭就是哪來的回哪去。對成才來說，回荒原，五班，他在心理上早已經永別瞭的地方。
許三多猶豫不決地站在大門內，他看著門口的哨兵，因為還不太確定自己是否有自由出入的權利。一輛車停下來，車上坐著齊桓，從反恐演習後，棺材釘的臉已經與齊桓永別，他真正的個性是棺材釘的反面：“完畢先生，我回來瞭！”
“你好。”
“想出去嗎？”齊桓看看哨兵，沖許三多擠擠眼。
“想。可是不知道……”
“你有出入自由，可周圍幾十公裡都是山地。”
“這樣啊。”
“你小子！跟你使半天眼色瞭！你是女人啊？上車！”
“哦。”許三多上車，“謝謝。”
“說明一下，這個大號是C3給你取的，是洋名，姓完畢，叫我在跟進。全稱，我在跟進，點，完畢。尊稱完畢先生。去哪？完畢先生。”
“想買點東西，給朋友。”
“成才？”齊桓的笑容沒瞭，也不再玩笑，成才對他是個外人。
齊桓把車開出瞭山，許三多茫然看著漸漸繁華起來的路，瞪大瞭眼睛，他沒來過這麼大的城市。
齊桓又好氣又好笑：“老天爺，一個縣級市哎！……不能怪你，軍隊總是離城市很遠。想買什麼？”
許三多：“槍……”
齊桓嚇一跳：“這可不行啊，年輕人。”
許三多：“槍上用的瞄準鏡。”
齊桓打著哈哈拍拍自己心口，並且攀著許三多的肩走，他盡一切可能在拉近與許三多的距離，為瞭以往的內疚。
軍品店櫃臺上已經放瞭好幾具槍用瞄準鏡，基本都是號稱俄羅斯軍品的貨色，齊桓幫著許三多，用他們的方式在挑。
“你肯定要這個嗎？你知道的，這種貨色連軍品規格的腳丫子也湊不上……還貴得死人。”
“他喜歡狙擊槍，他去的地方沒有，甚至沒有子彈。”
“什麼槍用？”
“八一杠。”
“八……”齊桓活活給噎住，那種槍從來沒有用瞄準鏡的打算。
“你們這樣對他是不公平的，你們不知道他多棒。”
齊桓搖搖頭，對店主說：“給實價，這裡就一個外行。”店主下意識地看許三多：“對不起，是說你呀。”
成才呆坐在寢室的床邊，旁邊是自己少得可憐的行李。行李上放著許三多買的瞄準鏡。遠遠的槍聲、操練聲、車聲和從不間斷的直升機旋翼聲傳進這間屋子，但已經與他無關瞭。
門開瞭條縫，許三多往裡看瞭一眼，進來。
成才：“你沒去訓練？”
許三多：“請假瞭。”
成才：“馬上就走瞭，沒必要。”
許三多：“就是幫著拿東西。”
他提起成才的行李，輕到讓他不由得看瞭成才一眼。
成才：“很輕吧？這幾年換的地方太多，顛沛流離的，什麼也沒留下來。這個我自己拿，謝謝你。”他把瞄準鏡小心地拿在自己手上。
許三多：“那東西其實一點用沒有……我總是做這種可笑的事情。”
“怎麼會？倒是你，死老A，過些年看著我這個大頭兵，不要覺得可笑。”
“怎麼會……怎麼會？”
“許三多，當瞭三年兵。你能想起……每一天嗎？”
“能啊。每一天。”
“我昨天拼命地在想，什麼都想不起來。能想起咱們傢想起咱們倆，其他全空白。我懷念鋼七連，又臭又硬的鋼七連，我的七班，可想不起他們，我把自己想哭瞭，可想不起一張臉一件事。你是一棵樹，我是電線桿，為瞭出人頭地，我把所有的枝枝蔓蔓全部砍光。”
許三多：“不是的。”
成才：“是的。離開傢鄉的時候，你把自己打開，我把自己關上。”
許三多：“不是這樣的。”
成才：“是這樣的。現在，我回去找我的枝枝蔓蔓。”他出去。樓下，一輛車已經在那裡等待。
基地外的清晨有些霧氣，許三多站在霧氣裡發呆。成才已經走瞭，他坐的那輛車正消失在霧氣中。
成才說：“我走瞭，老朋友都走瞭，你要有一個新的開始瞭。”
我不知道怎麼開始。被淘汰的人知道怎麼開始，被留下的人不知道。
他帶著濕氣和憂傷回他不得不回的宿舍。
宿舍樓下，吳哲在做一件讓人詫異的事情，他在澆宿舍樓下的花，並且伴之以偶爾的修剪。他看起來很快活，快活得要命。許三多過來，看著他忙。
吳哲看見他瞭：“哈，許三多，你逃避訓練。”
許三多：“我請假，送成才。”
吳哲：“我查崗來著。我已經查瞭三天瞭，我很滿意。”
許三多呆看著，他不知道什麼叫滿意。他從來沒讓自己滿意。
吳哲：“順便說一聲，以後這塊花地不許你們碰瞭。我在園藝上還是有小小成就的，園藝要的是參差和錯落，不是你們這種一概通殺的整齊劃一。”他看看許三多，“我找到一個理想的地方，我要在這裡安傢瞭。快把你的傢也安下來吧，許三多。”
許三多隻有在自己的寢室裡嘗試給自己安傢，齊桓在旁邊挑剔和觀賞，並且很快地挪出在棺材釘時期被他占用的空間。
“完畢先生，你是一個有財產的人嘛，傢私真不少。完畢。”
許三多正很鄭重地把團長送的戰車模型放在一個位置，把高城送的放錄機放在一個位置：“都是別人送的。”
“朋友不少嘛。不錯的機器，法國貨？這模型不像是買賣品，要是自己手鑄的就扯瞭。”
“是手鑄的，用瞭一年。”
“我的媽呀，我看著都感動。”
許三多看著發呆。
“用下你的機器好嗎？有什麼音樂？磁帶？不是CD？”齊桓找盤帶塞進去，然後自我陶醉地打著拍子，直到那盤帶發出嗚咽的聲音。
齊桓：“我幹的？我把帶弄壞瞭？完畢先生，帶壞瞭。完畢？許三多？三？”
許三多在哭，齊桓在他眼前晃著手指。
我把東西放下，想把這裡叫作傢。可是，我不覺得它是傢。
今天的攀緣和越障被搞得極具爭鬥性，兩組人各分一頭，在搶上制高點後便阻止後來的一組攀上，後來者亦不相讓。不斷有人從高處摔下落在軟地上，然後顧頭不顧臉地再度沖上。
許三多一人對付著兩位隊友的侵襲，頭上腳下笑罵一片，對別人來說，這種鍛煉接近娛樂，對許三多來說是苦撐。對觀戰的袁朗和齊桓來說，他是兩人註目的焦點。
齊桓：“還是那樣，表現無懈可擊，就是迷迷瞪瞪，說難聽瞭叫鬼纏身。昨晚上睡著瞭哭，跟他搭訕，不哭瞭，早上問他傢裡出事瞭，說沒有，問他怎麼瞭，說不知道怎麼瞭。”
許三多的眼睛空虛、恍惚，光看眼神根本看不出他在爭鬥，他正把C2從攀緣架上摔下去。
袁朗：“壓力，長期的壓力、焦慮、緊張，生活動蕩，一天一變，他不知道怎麼把握自己。說要在絕境中作戰，可不是在絕境中生活，總得有個寄托。沒有寄托。明天是什麼，將來是什麼，諸如此類的。簡單說吧，空虛。”
齊桓苦笑：“不會吧。這裡？現在？多少事要做？甚至要考慮學直升機駕駛，忙成這樣還……空虛。”
袁朗：“你們和他不一樣，你們來這之前就是各部隊的兵王、寵兒，來這你們覺得可紮堆瞭，軍中驕子的大團圓嘛。他呢，他是這裡第一個來自最底線的士兵。”
齊桓：“有什麼區別。我以為穿上軍裝都是一樣的。”
袁朗：“齊桓，你們也許是軍中的棟梁，棟梁有棟梁的命運，可軍中他這樣平平常常的兵才是基石，多得也像鋪路的基石，鋪路石有鋪路石的命運，浮浮沉沉，總在底線左右……你或者吳哲，你們能理解這種感受嗎？”
齊桓默然，想瞭一會兒，搖頭。
袁朗：“所以他在這裡找不著落點，在你們中間找不著同伴，他最不需要的就是我們的同情。他是這批新人裡最聽話也最讓人操心的兵，也是最值得操心的。”
訓練完的老A們集結列隊中，袁朗在訓話：“這話是對新來的同志們說的，咱們為什麼稱自己為老A？”
許三多下意識看看齊桓，齊桓沒看見他一樣，肅立。
吳哲：“因為ABCDEFG，A是老大。”
袁朗：“戰場上有生死沒老大，誰要真這麼想我削他。A是老大這種話聽起來是不是很討厭？就是編出來讓你們討厭的。”
許三多又看齊桓，齊桓做個鬼臉，立刻恢復嚴肅。
袁朗臉上有些調皮的表情：“現在解釋老A的真正意思，你玩牌嗎？”他問的是許三多。
許三多：“報告，玩牌沒意思……我是說不玩。”
袁朗笑瞭笑：“那你體會就不會太深刻瞭，這基地流行的一種玩法，A是總得藏著掖著，最後用來出奇制勝的那張牌。老A就是藏著掖著的那張牌，藏著掖著，才能出奇制勝。”他特意看瞭看新來的幾個，果然都有些啞然。
袁朗：“還有第二個意思，你看來有上網聊天的習慣？”這回問的是吳哲。
吳哲：“報告，明白瞭。網聊說A是騙的意思，我A你一下就是我騙你一下。第二層意思是兵者詭道，對敵人要A，對我們……他存心讓話裡有點其他意思——更加要A，老A嘛。”
袁朗：“這裡有個舉一反三的傢夥。玩笑到此，我們是把刀，我們的訓練主要就是把這把刀捅出去再收回來，盡可能不損鋒刃地收回來。我保證一點，你們光練這個捅出和收回花費的精力，足夠把兩門外語學得像母語一樣好。”說著，他揮瞭揮手，“練吧。”
我告訴我自己，應該滿意。隊長說這些話有他的意思，不光明確戰術目的，也是告訴我們，以後是自己人。他們盡一切努力消除審核期留下的陰霾。作為自己人，每個人都有瞭外號，我叫完畢，吳哲喜歡園藝，叫八一鋤頭，對應據說刀功一流的齊桓，齊桓叫八一菜刀。
突然的，某處拉響的尖銳警報，“整備！一級戰備！四號著裝！十五分鐘後機場集結！”
四號著裝是亞熱帶叢林迷彩，老A們集結在敞開艙門的直升機邊整理裝備，每個人都是各司其職，裝備上也是不盡相同。袁朗的車直接停在瞭直升機旁邊，跳下車拖出裝備就往後艙走。老A們似松實緊地跟著。
吳哲東張西望註意著每一個細節，想瞧出哪怕一絲破綻，最後有點泄氣，他們越演越像瞭。
直升機在夜色下飛行。忽然一道閃電將漆黑的天穹映成瞭血紅，雨水瓢潑。在一處不知名的叢林裡，還未停下的旋翼擊打著雨水，但直升機已經著陸。
老A們冒雨在停機的空地邊集結，袁朗離開瞭他們，徑直走向迎過來的幾個人，那是幾名公安和武警的官員，事急從權，這樣的大雨中竟然沒人打傘，僅有幾個人穿著雨衣。
許三多看著袁朗在那邊與人低語瞭兩句，然後向他們這邊揮手，到路邊集結。臨戰準備。
許三多茫茫然隨大隊離開瞭這裡，那幾位公安和武警的如臨大敵讓他印象深刻。
袁朗所謂的路邊，也就是一條上山的羊腸小徑，這條上下山的必經之路已經完全被封鎖瞭，雨夜的叢林裡閃動著武警雨衣和槍械的反光，幾輛警車把下山的路完全堵死，幾個人鉆在車裡使用無線通訊，一輛救護車剛剛停穩，警車和救護車的尖嘯，讓這個靜寂的山谷充滿瞭喧嘩和不安。
因為是臨戰準備，剛下飛機的老A完全省去瞭隊列章程，直接在路邊的枝叢裡蹲踞下來，沉默地澆著，但氣氛如此緊張，卻什麼事也沒有發生。
齊桓又往叢林裡看瞭一次，袁朗仍沒有過來。
吳哲仍是永恒的懷疑主義精神：“上次是毒氣加巷戰，這次是叢林和雨夜泥潭。”
幾個上次被折騰過的傢夥都露出大有同感的神情，齊桓瞄他一眼，也不說話。
吳哲：“你們這次編排的是什麼狀況？菜刀。”
齊桓：“我比你還想知道。”
山路上人影閃動，一小隊武警正下山，那是個很引人註目的隊伍，因為中間夾著幾副擔架，有幾個人帶著傷，所有人都沒穿雨衣，僅有的幾件雨衣都蓋在擔架上。叢林裡潛伏的武警因此而擁出幾個到路邊，沉默地看著那一小隊人路過，老A們本來就在路邊，一多半倒站起身來，他們更急於看清情況。
什麼也看不清，武警們垂著頭，幹脆連表情也看不清。擔架上的幾個人形也被他們的隊友遮得過於嚴實，最多能看到一角制服。
作為最好奇的傢夥，吳哲攔住靠他最近的一名武警：“夥計，您哪中隊的？……別逗瞭，你不會真是武警吧？”
被他攔住的人沉悶地看著他，沒表情，雨水沿著帽簷滴成瞭雨線。
吳哲被看得有點無趣：“這回氣氛造得不如上次……”
那邊二話不說，一拳對著他臉上揮瞭過來，許三多正在吳哲身邊，一伸手抓住。
許三多放開那隻拳頭，那名武警看他一眼，也沒二話，跟著擔架走開。
吳哲有點啞然，看看許三多，看看齊桓，看看其他隊友，有點下不來臺的感覺。
許三多用擰亮的電筒對地上指瞭指，光束下一滴血正在雨水中化去，那是從擔架上滴下來的。血水一直滴到擔架被抬上救護車的地方。
吳哲幹咧瞭咧嘴，又擦瞭擦臉上的雨水：“我還是不信。他什麼幹不出來？”他看看正跑過來的袁朗。
這一小隊人已經呈散開隊形，平行地在叢林裡推進。邁過瞭可能踏出聲響的枯枝，一邊往臉上抹著油彩，袁朗已經把他們練成瞭這樣，不論信與不信，都能立刻進入一種戰場心態。
一直到天亮的時候，吳哲還是將信將疑，盡管隊長早已經說清瞭事態：一隊越境毒販，軍隊化武裝，像軍隊一樣的紀律嚴明，他們的秘密通道被邊警發現，於是駁火，激烈地駁火。我方攔截未果，毒販逃回原境，但據可靠情報，近日將會再犯。袁朗說，行文上大概就這幾個字，字的背後就是這個。我們不會叫它戰爭，但對經歷中的每一個人，它就是戰爭。
晨光下，一滴血水滴在積水裡泛成淡淡的紅絲。
許三多他們踏足的這一小片叢林像被犁過一樣，折掉的灌木、被刀削過一樣的常綠植物。
許三多和其他人一樣在警戒，他註意著深嵌在樹幹裡的幾顆鋼珠，在這片人煙罕至的叢林裡那太是個異物。這是被稱為叢林殺手的定向雷幾千顆鋼珠，音速發射，定向散佈的結果。吳哲用刀摳瞭一顆遞過來給許三多。
許三多搖搖頭，他從本能上嫌惡這種趕盡殺絕的武器。吳哲聳聳肩，自己收瞭起來。“昨晚的傢夥是中瞭這個嗎？如果是真的……該去道歉呢。”
許三多看著吳哲茫然，吳哲的神情裡有一絲惘然。
袁朗關閉瞭電臺，指瞭指一個方向，他們將去那個方向。
拂開草叢，便看見國界碑上的2071字樣，在這個叢林世界裡，它可能是唯一的人工造物。當視野不再被密林遮蔽，晨霧下的山谷和峰巒便讓這幫兵神情都變得迷茫起來，雜樹生花群鶯亂飛，這裡實在是個還未為文明玷污的化境，連他們的武器在這裡都顯得突兀瞭。
吳哲輕聲地道：“這可真不好。”
許三多：“怎麼？”
吳哲：“小生尚未婚娶，倒先找著一個可以終老之處。”
許三多不自禁地咬著牙忍笑，齊桓忍不住皺瞭眉提醒：“小心警戒！你還以為是假的嗎？”
吳哲：“正自思量。”
背後一個傢夥張揚地伸懶腰打呵欠，齊桓回身不由得有些氣結，那是一隊之長袁朗。
袁朗：“馬放南山，埋鍋造飯，那幫子白粉軍現在還扛著火箭炮在境外晃蕩呢，又不舍財又想要命，一路磕碰，不到天黑絕不敢來的。”
齊桓：“可是……”
袁朗：“不相信軍警聯勤的情報網絡嗎？”
齊桓：“但是……”
袁朗：“好吧，每次三人，輪值警戒。……你跟我去看地形。”他施施然走瞭，齊桓不放心又隻好跟著。
吳哲：“壞瞭壞瞭。”
許三多：“又怎麼啦？”
吳哲：“如果他刻意讓咱們放松，那多半就是真章瞭。”
老A：“吳哲少廢話，咱們首值。”
所有人的工作瞬息就分配瞭下來，大部分人休息，袁朗和齊桓看地形，吳哲和另兩個老A值勤。
許三多沒事幹，他也不想休息，一臉惆悵地在樹邊坐瞭下來。
他今天的心情不好，可以說比昨天更糟。因為今天是他的生日，二十三歲，可能沒人願意在生日時來到陌生的邊境，阻擊素未謀面的陌生人……不管是真是假。
一支被枝葉包纏著的槍口從枝叢裡探出來，連瞄準鏡都用枝葉遮住瞭可能的反光。老A已經佈陣完畢，他們並不像平常的步兵那樣選擇同一陣地，而是在距離很遠的地方搶制要害點，幾乎是單獨作戰，但又互為支援。
吳哲趴在草窩裡用高倍望遠鏡觀察，耳邊鳥語啁啾，視野裡漫無人煙，幽靜得讓他生懼。
許三多用一種步兵最習慣的姿勢蹲踞在樹幹下，沒輪值的隊友大部分在補昨晚沒睡的覺，但許三多在看一隻在他槍上爬來爬去的碩大山蟻，那隻山蟻似乎頗有把槍管當傢的意思，每當它往那裡邊鉆的時候，許三多就用手指把槍口堵住，迫使它換個地方。他介乎心事重重和憂心忡忡之間和那隻螞蟻較勁，袁朗的話占據瞭頻道：“你們的觀察位置仍有死角，往337K派人。完畢。”
老A：“派誰？完畢。”
許三多終於有瞭點精神：“我可以嗎？其他人都在休息。完畢。”
袁朗：“你不行。完畢。”
許三多：“我希望記住今天做過什麼。完畢。”
袁朗明顯是想瞭想。
袁朗：“許三多前往337K。完畢。”
對他的無所事事是個解脫，許三多立刻往那個位置穿梭。
靜默，許三多穿過樹林。
叢林裡，袁朗在摘花，並且已經摘瞭一大把，很講究地擺放著，齊桓一秒不肯松懈地警戒著周圍，於是袁朗把他的槍口當瞭花瓶，把稍次一點的花插在他的槍口上。
齊桓很別扭地看看自己的槍口。
袁朗：“能逸則逸，該勞則勞。你以為林子裡就你一雙眼睛？空天地面，各路線報，情報分析，既然他們拖瞭支軍隊過來，也就沒打算讓他們再拉回去。”
齊桓：“是……這些花夠瞭吧。”
袁朗：“不夠，我們給他的實在是少瞭點……”他搖瞭搖頭，苦笑，“真說起來，你用不著總把槍端手上，倒是很有型，可現在沒鏡頭對著你。”
齊桓：“習慣瞭。”
袁朗：“是我不習慣，有橫著放的花瓶嗎？”
齊桓猶豫一會兒，很無奈地把槍口朝上背瞭，也就是默許瞭袁朗的花瓶。袁朗換瞭個角度看著，並且是真的心無掛礙地在欣賞著。
袁朗：“這一天可以很枯燥，也可以變得很有趣。你看看，以後你拿起槍不光會想起瞄準和射擊，會想起它還有花瓶的用途，你就又變得有趣一點瞭。”
齊桓：“嗯，我會記得您這話的。可現在我隻覺得害臊。”
許三多從瞄準鏡裡瞄著齊桓槍口上的那朵花，他有點莫名其妙。然後他繼續監視他的區域，風聲如濤，山林疊翠，許三多紋絲不動看著那片亙古不變的山林。他突然很想成才，這種方式的戰鬥是他的至愛，在茫茫中尋找一點，一個目標，瞄準，鎖定，擊發。
成才、六一、班長、爸爸，你們知不知道？今天我二十三歲。像往常一樣，又要在崗位上度過這一天，旁觀、做分內的事，這樣過瞭這一天。二十一歲我丟瞭班長，二十二歲我沒瞭七連，二十三歲我會失去什麼？
他有些跑神，由林間看到林梢上的白雲，今天的天氣好得出奇，白雲的群落如同從頭頂奔騰而過的馬群。
就在此時的遠方。
一個人坐在山頂上俯視著五班的屋、五班的路，隻有五班的地平線。那塊平展的巖石上放著一支八一杠步槍和一具絕不配套的瞄準鏡，那是成才。
就在此時的遠方。
一個穿著制式迷彩褲的人在走路，先邁出左腳，再提過去右腳，我們會叫他瘸子，但我們可能很少見過走得這樣有力的瘸子，這是伍六一。
就在此時的遠方。
一輛農用的三輪小貨車在稻田邊的公路上小停，一個人下瞭這種當地出租，一身俗套的西裝，很氣粗地付給人一堆毛票。這是許三多他爹許百順。
就在此時的遠方。
《生日快樂》的旋律在響，一個男人的手握著一隻嬰兒的手，兩隻手一起握著一支筆，這支筆在生日卡上畫出一個光屁股的嬰孩，然後他在信封上寫的地址是七連許三多收。這個傢不寬敞但溫暖，不富裕也不貧窮，這是史今的傢。
暮色西垂，叢林中，吳哲幾個正用汗巾把許三多的眼蒙上，當兵的沒別的，連汗巾都是迷彩。
對許三多來說命令就是鐵板道理，於是眼前成瞭一片漆黑。被吳哲幾個領著從林間走過，隻能從蒙眼佈裡看見一條線的地面。他聽見周圍有人在輕笑，似乎整個分隊的人都聚在他周圍。
許三多眼上的蒙眼佈一下被拉開瞭，他發現他的戰友們把他拉到瞭山巒之巔，正對著一輪剛觸上山頂的落日，流金的世界耀得他滿眼生花，連自己也被染成紅色。
這種瑰麗讓他目瞪口呆兼之眼淚長流，後一個效應是源於忽來的強光而非感動。從來不安於室的老A們也安靜瞭，心情隨著這片金紅一起流動。
吳哲：“許三多哭啦！真是個感性傢夥！”
許三多擦著眼淚：“明明是被晃的！真漂亮。”
吳哲：“那是老天爺送你的生日禮物，這才是我們為你預備的。”
他把許三多扳過身來，許三多第一印象是面對著一個小小的花壇，然後明白那便是他的生日晚餐，盡管隻是些野戰口糧和野果野菜，但他的戰友們精心地用野花野草在視覺上彌補瞭吃的遺憾。
一幫老A鬼哭狼嚎唱著《生日快樂》，難聽不夠，還要盡可能跑調和刺耳。
許三多怔著，似乎剛從另一個時空被拉到眼前的世界。
許三多：“怎麼……怎麼會這樣？”
齊桓：“是啊，有看頭沒吃頭。這個半吊子花匠弄的，活像個誆人錢財的禮品果籃。”
許三多：“我是說……怎麼在這時候？……這地方？”
吳哲：“誰讓你偏挑這會來人間添亂？二十三年前的今天，一顆孤獨的靈魂降生瞭，反省著自悔著，完瞭一屁股坐在這煩著我們……喂？！”
他邊說邊摁著許三多坐下，齊桓因他嘴上的無所顧忌一掌扣瞭下來，鋼盔被扣出一聲大響：“基地食堂的蛋糕隻好回去再吃瞭。可隊長說，不能因為幾個白粉鬼就不過日子吧。”
許三多茫然地感激著，看向袁朗。袁朗的註意力似乎在食物上，並且找瞭個位置坐下。
袁朗：“坐，坐。你們都會記住這個人的生日，而且你們誰有過這樣的生日？這邊HAPPY著，那邊武裝到牙的多國白粉聯軍正在抵近，為毒品獻身的傭兵，扛著火箭炮，端著輕機槍，刀頭舔血，久經沙場。他打著哈哈——羨慕不羨慕？”
吳哲：“能記住一天都做過什麼，那可真不錯……不過隊長，你說得那麼邪乎，到底真的假的？”
袁朗很認真地看著他：“你已經錯過一次瞭，正企圖錯過第二次。”
吳哲想瞭想，明白瞭。不要再去想它的真假，就當它是真的。
袁朗點點頭，轉向許三多：“生日快樂，許三多，天天都快樂。這裡都是你的朋友，這很重要。我們都真心喜歡你，這也很重要。”
許三多聽著、看著，在這樣一個非常戰鬥日其他人為他做的一切：“我也很喜歡你們……真的……以前沒有覺得，我總是看不清身邊的事……很幼稚，又錯瞭……”
袁朗：“有人又急於懺悔瞭，這樣的生日可不快樂。”
許三多笑瞭笑，住嘴，齊桓把一束東西拿過來：“吹吧，你的蠟燭。”
二十三支蒲公英，這樣一種蠟燭。許三多看著，眼裡忽然有些調皮之意。
許三多：“吳哲、齊桓，有一件很重要的事告訴你們。”
往下他小聲嘀咕瞭什麼，很嚴重的表情，以至齊桓和吳哲都把頭湊瞭過去。
許三多一口把蒲公英吹瞭他們滿頭滿臉，然後大笑。
這是我二十三歲的生日，似乎全世界都知道這個平平無奇的輝煌日子。二十一歲他失去瞭班長，可學會瞭自立。二十二歲他沒瞭七連，可懂得瞭榮譽。二十三歲他和從前斷掉瞭聯系，可得到瞭現在。
袁朗把手做出一個拍照的姿勢，沒人會在這種時候帶來相機，所以他擺出的是一個空架子。
夜視鏡裡有紅外信標在各處閃動，然後依次滅去。雖然隻是寥寥十人，但選擇的位置已經把整個山谷完全包圍。許三多臥伏在灌木叢中，即使在白天看他也隻會是一叢遍地皆是的灌木。另一叢灌木在附近移動，那是袁朗在檢查陣位。耳機噼啪地在響。
“到達A點。完畢。”
“到達B點。完畢。”
“……”
最後一個是許三多。遠處幾隻夜鳥驚飛，那不屬於這邊的動靜，甚至是不屬於中國這邊的動靜。
齊桓：“F點觀測到目標現在297C位置。預計十五分鐘後越過2071國界碑，十分鐘後進入狙擊距離。完畢。”
當等瞭一個晝夜的目標終於來臨，所有人都靜默下來。
袁朗在許三多身邊停下來，他選定瞭這個陣位：“各小組註意，目標擁有強大火力，並屢次殺傷我邊防軍警。在未徹底放棄抵抗之前，力求予以擊斃。完畢。”
許三多忽然間有些惶然瞭，他看近在咫尺的袁朗。
袁朗：“我提醒你們，幹上這行就成瞭亡命徒，就把自己當瞭死人，和他們短兵相接時千萬不要有僥幸心理。完畢。”
但盡管是在公用頻道裡發言，袁朗看的卻是身邊的許三多，他隨手關上瞭送話器：“緊張？”許三多：“不緊張。”
袁朗：“反恐演習你的殺傷紀錄全是自衛，這是設伏，主動出擊，不緊張？”
許三多猶豫一會兒：“不是緊張。”
袁朗用夜視儀觀察著邊境方向：“記得我胳膊上的傷嗎？許三多。”
“記得。穿透型槍傷，M16打的。”
“騙你的，改錐紮的。”
“改錐？”
“碰上一個亡命徒。我全副武裝，他隻有一把改錐。”
“為什麼……不開槍？”
“我忘瞭我有槍，也忘瞭一切戰鬥技能。他記得他有改錐，也記得他要殺人。袁朗苦笑，善一旦遇上惡，總是善良先受傷。”
許三多在啞然中看著他監視的方位。
袁朗打開通話器：“各小組，我要零傷亡。完畢。”
簡短的應是聲。
齊桓：“已確認目標二十一名，馱畜十。全部越過2071國界碑。完畢。”
袁朗：“全部放入狙擊圈，不要跑瞭一個。完畢。”
許三多看著山谷裡第一個映入他夜視鏡的人影，僵硬的手指扶著扳機。