上海，一九二七年四月十五日，四一二政變後第三天。
鍋爐門轟然打開，白熾的火焰獵獵，它其實離蘆焱很遠，但在蘆焱的眼裡，像是他自己就在爐膛之內，火焰之中。
蘆焱在發抖，這時候他可以盡管發抖，並不會顯得丟人，因為他那些過於嚴謹的同志，還沒有把他稱為“同志”——蘆焱今年二十二歲，寬裕傢境使他比實際年齡顯得年輕。現在，他正為少不更事、善良和熱血付出代價——被綁在這裡等死。
其實在這廠房一角被綁縛的人們中，他算是境遇最好的瞭，他是被綁得最松的一個，甚至還能用被綁在一起的雙手抹抹臟污的眼眶。其他的大部分都是一些人形粽子，即使再沒有一指的加害，他們中的很多也會窒息而死。
人們或奄奄一息，或默不發聲，或念念有詞，間或有幾個人過來，工人的裝束裹著幫會的舉止，盡管都戴著白底黑字的工會袖標，但工人不會玩鼻煙壺和琺瑯懷表。
“哪一個？”
通常連回答都省瞭，就挑最靠近他們腳邊的一個。鍋爐門被打開，白熾的火焰映著濃重如有實體的黑影，一個人形的粽子被填進去，鍋爐門關上。沒有慘叫，高溫會在第一時間沖進張開的嘴裡，連聲道帶呼吸器官一並燒毀。
蘆焱早已不去看瞭，這個灰飛煙滅的程序他已經看瞭太多遍。他隻是個跟著紅色找激情、不小心被白刷子狠狠刷到的倒黴小子，他隻管發抖，直到被人粗暴地踢瞭一腳。
“小子，”踢他的中年人有讓人信任的臉，“掏我口袋。”
他是被反剪的，同一根繩索卡在喉結上，讓他說話也難，但這是個多話的人。
中年人：“我的左邊……就是你的右邊。小子你是不是左右都分不清才跑這兒來瞭？天，那是破洞不是口袋，你要掏什麼？”
蘆焱生氣地看瞭他一瞬，因為他在傢裡一向是被玩笑的對象。
東西掏出來瞭，一個小紙包，裡面是紐扣大小的一塊東西，青不青，黃不黃。
中年人：“送你啦。一個洋人送的，他說革命始自流血，而我不信。”見蘆焱不知其所以然，他隻好很無趣地揭曉，“毒藥啦，小子。如果你不想被那樣……”他停頓瞭一下，這一瞬鍋爐門又一次打開，“……就可以這樣。”他好像對自己說，“還有得選就不叫完蛋。”
蘆焱沉默。沒人搞得清這個毛頭小子此時會想什麼。他又去掏對方的口袋。
中年人：“沒啦。如果周全到預備足夠自殺的毒藥，還會被算計？”他把自己從一個絕不可能舒服的姿勢換到稍微舒服點的姿勢，這讓他看上去有些憂傷，“我害怕。”
說出害怕是一個底線，他越過瞭底線，所以他哭瞭。
中年人：“我怕，所以把它給你，這能讓我壯膽。把自個兒先點著，就不怕他們把你塞那裡邊燒掉。”他踢瞭蘆焱一腳，“小子，人本來就是萬事的燃料，最好的和最壞的。”
蘆焱正想說點什麼，一支納甘左輪的槍管把他的腦袋杵到一邊去瞭。
戴著白底黑字的工會袖標的雙車玩著自己剛到手的槍，他神情不定地打量所有人，還不大適應自己的身份。
有人跟他打招呼：“十五爺，在外頭待煩啦？”
雙車：“煩啦，來找個試槍的。”
他拿槍杵蘆焱腦袋時已經挑中他瞭，他抓著綁在蘆焱手上的繩子把他拖瞭起來，向雙車問話的幾個人也架起瞭那個中年人。
蘆焱爆發瞭：“我拿瞭他東西！”
雙車用槍柄打蒙瞭蘆焱，把他的脖子夾在腋下。
蘆焱在那隻膀臂下窒息，他能看見那個中年人在通往鍋爐的過程中露出一絲詭異的笑容，他全無掙紮，但在宣言。
“如果革命，成於公元一九二七年，那就，連中國的孫子，也要豎起大拇指。現在，他們要預備另一個手指頭瞭。但是我不怕瞭！”
雙車又給瞭蘆焱一槍柄，於是那個笑容成瞭蘆焱在這地獄裡看到的最後景象。
雙車把蘆焱推得撞在墻上，拉到一個抵頭射擊的距離後卻沒有射擊。他放下槍，再翻手時有瞭一把刀，他割斷繩子。
雙車：“滾吧，小子。打雜小廝多的是，你直接走出去，沒人管。”
蘆焱：“我拿瞭他的東西……”
雙車：“我隻不過瞧你最嫩，活出去也是個屁。”
蘆焱：“我拿瞭他的命！”
雙車便把槍掏瞭出來：“我媽死時說，她生瞭個壞種。可這壞種在她忌日這天總得做件好事。”他晃瞭晃槍示意蘆焱走人，“感她的恩吧。”
蘆焱猶豫一下：“我又不認得你媽！我欠他一條命！”
雙車的表情變得又難看又復雜。他扣動瞭扳機。
兩天後。上海街面已經清靜，幫會和軍警還在用小鏟子和刷子清除前幾天遊行留下的標語痕跡，那些痕跡顯示著中國曾進入過一個短暫的樂觀時代。
一輛垃圾車過來瞭，穿著號衣的清道夫放下瞭車把，一副木呆的神情，第一個湊過去的傢夥立刻掩住瞭鼻子：“媽的，糧車三天一趟，拉屍車一天三十趟！”
車裡隻有小半車的垃圾，蘆焱以一個死人才有的僵硬姿勢蜷曲在垃圾上，一雙眼睛茫然瞪著天空。
在一個弄堂裡，清道夫把車停下，拿起銅鈴搖瞭幾下，已經沒人出來倒垃圾瞭，他做的事情仿佛隻是出於慣性。
但在弄堂裡的某個小門出現的人們就絕非慣性瞭：一小群四月的幸存者，現在是不打算活到五月的復仇者，無論是工是學，現在都是兵的神情。
清道夫開始傳遞他運送的真正內容：一支手槍、一支古老的單發後膛裝填別旦式步槍，幾束點火引爆的炸藥是稀罕物，冷兵器中竟有十二磅鐵錘和套筒式刺刀這樣來路不明的東西。
年輕精壯的工人阿卯拿起那柄十二磅鐵錘，看著蘆焱的眼睛說：“這人不壞，死瞭還幫我們打掩護。”
清道夫不置可否：“誰知道？撿來的。”
阿卯向蘆焱道歉：“沒空埋你啦，反正我們隨後就到。”
死人赧然，便坐起來復活瞭：“我……不麻煩瞭。”
人們訝然。阿卯舉起錘子對著清道夫作勢虛擊。
清道夫：“撿來的啦。他自己跑來說他最會裝死。遊行時我見過，跑前跑後的可生猛。”又由衷贊嘆，“他真是會裝死。”
蘆焱：“給我槍。”
阿卯取笑地：“哈！”
蘆焱：“我要做點事——就不怕啦。”
這個大傢倒同意，可槍是不能給他的，阿卯給瞭他一根尺半長的木條。
蘆焱抗議：“他們把我們塞進鍋爐燒，你們倒好，也給我木頭。”
沒人理他，因為每一個人都或多或少地經歷瞭這樣的事，也因為清道夫開始做他的戰前動員。
清道夫：“大傢聽著，我們今天都死定瞭。因為我們要去殺屠先生——那個幾天前還是國民黨陣營裡最得力的同志屠先生，現在，我們叫他陰謀傢和叛徒屠先生。因為他，三天前這場屠殺的效率高瞭至少十倍。因為他的座右銘是，效率即使命。我們死定瞭。想殺他的人很多，軍閥、黑道、政敵、外國人，哪路的都有，可真這麼做的人都死定瞭。我們沒有在昨天、前天、大前天被槍打死、斧頭砍死、火燒死、水淹死……”他敲打著幸存者們微笑，“好傢夥，能站在這裡的傢夥，都是這個白色四月裡最幸運的傢夥，也是不打算活到五月的傢夥——我們隻剩這個瞭……計劃不怎麼樣，就是大傢一起上。沒組織，組織早被他殺光瞭，其實也沒計劃，吶喊和憤怒又何須計劃……連稍像樣點的人都被屠先生殺光瞭，所以，你們就跟我這個不像樣的上吧。”
他說話時，蘆焱悄沒聲地從垃圾車上下來，阿卯為示安慰，將他手上的木條抽出來一半。那並非木條，而是一柄木柄木鞘的日本短刀，削水果切手指都很好使，要割肚子就不好說瞭。
但是蘆焱覺得不那麼受輕忽瞭。
屠先生來瞭。國民黨建黨伊始便與江湖幫會千絲萬縷，而屠先生則是將半個中國的地下幫會統合為白色陣營先鋒的人。他現在春風得意，人們對新權貴的逢迎多到瞭他懶得拒絕的地步，於是他的出行由雙缸摩托車的小小車隊開道和殿後。摩托車聲震四野，又名“震骨機”，在某種程度上成瞭肅靜回避的開道牌。
沒人看得見他，大傢追隨的不如說是那些穿著日式學生裝和歐式摩托服的追隨者，年輕，冰冷，敏捷，狂熱，看人時倒像在研究從哪部分下手能讓人斷氣最快。
一個雷管被塞進玻璃瓶裡，再點燃，便是幸存者的手榴彈瞭。
於是在車隊後方的屋宇上出現一個奇觀：一個人在坡形的屋脊上奔跑，在半弧形的最好發力點上扔出手上的傢什，讓它落入下邊的街道。
爆炸。飛濺的玻璃中最倒黴的是那些站在街邊行註目禮的傢夥，殿後的保鏢們也挨瞭幾下，但他們處變不驚，就地放倒摩托車便開始射擊。
屋脊上的襲擊者再次出現，居然是個女人，她把一塊紅紗巾系在手臂上，這讓她看上去像一面活的旗幟。她又扔出一支燃燒瓶，街道開始燃燒。
車隊因此停頓瞭一下，從摩托車上跳下來的人端著俗稱“水連珠”的莫辛式卡賓槍和上瞭槍托的毛瑟短槍。載著屠先生的轎車開始加速。
一個襲擊者從裡弄裡沖出來，扔下一塊釘滿鐵刺的長木板。他被撞倒，紮在輪胎上的木板被擰成幾截。車偏離瞭車道，蹭著墻壁，降到瞭小跑也追得上的速度。
清道夫從裡弄裡沖出來，後面跟著他的同志。他拾起那支長得像矛的別旦步槍，在很近的距離上對司機開瞭一槍。一個黑衣服傢夥從還未停穩的車上跳出來，他像使用自己的手指一樣扳動著柯爾特左輪，他第一槍就放倒瞭正在裝彈的清道夫，然後每一槍都有一個人倒下。
突然，別旦步槍上的套筒式刺刀沒進瞭他的小腹，槍仍握在清道夫手上。清道夫有氣無力地微笑瞭一下。黑衣人將最後一發子彈射進清道夫的頭顱。
屠先生的八名保鏢有七個奔向被截住的轎車，剩下的那名槍手調整瞭一下標尺，開瞭準得出奇的一槍，屋脊上的紅紗巾不再飄揚，那裡騰起一團火焰。
蘆焱還在弄堂裡等著自己成為下一個，他抖得像是手上握著兩把刀。
阿卯倒是不緊不慢，把一束炸藥塞在腰間，拿起瞭錘子，還在蘆焱臉上拍瞭拍。
阿卯：“好好看我怎麼死。我死瞭，你就不怕瞭。”
他把垂在褲腰上的藥捻點著，然後操著錘子沖瞭出去。
蘆焱驚駭地看著那漸漸燒短的引藥：“殺屠先生！殺瞭屠先生！”他聲嘶力竭地叫喊，不讓自己因驚駭而麻木。然後他沖瞭出去。
街道上，八個槍手隻剩下五個，襲擊者倒下的更多，他們知道，對自己這種生手而言，投擲爆炸物更為有效，於是滿街飛散燃燒的液體，間雜著雷管與炸藥的爆炸。一個槍手半邊胳臂燃著熊熊的烈火，仍在有條不紊地射擊。阿卯沖出弄堂便幾乎和一個槍手撞上，他一錘下去，對方弓在地上抽搐，仿佛蝦米。他沖向汽車，鐵錘狠砸在引擎蓋上，那是個無意義的舉動，但近在咫尺的復仇讓他成瞭個狂人。他一定看到車裡屠先生瞭，但那位手臂燃燒的槍手舍死沖上來將他抱住瞭。在雙方的角力中，藥捻燃到瞭盡頭。爆炸，他功虧一簣。
蘆焱茫然地在煙與火中走著，槍聲、爆炸聲、“殺屠先生！殺瞭姓屠的！”的吼聲還在響，而濃煙與烈火中看不到活人。他本能地走向那輛轎車，直到一個穿摩托服的傢夥出現在他正前方。蘆焱幾乎是平靜地看著他向自己開槍，但對方的槍裡已經沒有瞭子彈，隻是把一柄空槍砸上瞭蘆焱的額頭。蘆焱在挨著那一下的同時胡亂地揮刀，在對方的臉上身上劃出許多紅色的血流。最後他一刀紮進瞭對方肋下，一具強壯的身體癱軟在轎車的引擎蓋上。
蘆焱拔出刀。後車門開著，清道夫和左輪槍手都躺在旁邊。現在車裡的那個人和蘆焱之間沒有任何障礙瞭，他看見一雙冷淡得稍帶厭倦的眼睛和一個黑漆漆的槍口——確切地說是六個，因為屠先生拿的是一支古老的六管手槍。
屠先生的語氣平靜得很，他已經把所有的熱情用到正在整個中國進行的殺戮大業上去瞭：“想殺我的人算你靠得最近，可你拿瞭把什麼破刀？”
蘆焱這才註意到自己手中那柄隻剩下兩寸刀刃的破刀，他舔舔嘴唇：“下一個人一定更近。”
先生嘆瞭口氣：“謝謝你們總來看我。”
蘆焱：“……什麼？”
什麼也與他無關瞭，先生把槍口往上抬瞭一下。他這一路的人總愛打人腦袋，似乎他們討厭那玩意兒總產生和他們不一樣的思維。但是，這時候，一個燃燒瓶摔在車上，車裡車外濺開瞭燃燒的液體。屠先生躲瞭一下。
蘆焱撲瞭上去：“殺瞭姓屠的！殺瞭姓屠的！”
先生一次次地扣動扳機，但手被蘆焱抓著，子彈在車頂上開著小天窗。蘆焱手裡隻有一把斷刀，他猛力紮著先生厚厚的中山裝與風衣。
蘆焱：“死啊！你死啊！死瞭那麼多人，你怎麼還不死？！”
他的喊聲介乎憤怒與懇求之間，後來又變成瞭哀求。而從四月十二日至今，蘆焱發現自己第一次在哭泣。
八年以後。
一輛敞篷車在跑馬也見不著幾匹的荒漠上馳騁，車上是一個西北軍的軍官和便裝年輕人，邊車和盤河車。邊車是主事，而盤河車是一個相當得力的助手。
邊車：“你確認是他？”
盤河車：“我隻懷疑。你來確認。”
邊車：“四年前見過，在瑞金赤區邊沿。這回是西北赤區邊沿。”他翻著一張地圖，上頭紅線標畫的軌跡混亂如麻，“瞧瞧九年來我們追著他跑瞭多少地方。此人如拔瞭翅膀的蒼蠅，飛不起來，逃都逃得亂七八糟。唯一可循的，隻要有瞭赤訊，他必設法與赤黨會合，卻又不得其門而入。我懷疑他是否根本沒與赤黨搭上線。”
盤河車：“荒唐。”
邊車也及時糾正自己的錯誤：“確實荒唐。一個能傷到屠先生的人怎會是孤魂野鬼。”
盤河車隻管自身公務：“疑犯半月前以馬霍坡霍四古之名在臨潼入征十七軍，居然是套上身軍皮進赤區封鎖剿匪的。我得信時部隊都已開拔，真是精怪。”
邊車也隻好壓下話頭：“沒死的都變得精怪。”
他們遠方的黃土溝壑，一名後防哨在向他們打著旗語。兩人暗暗舒瞭一口氣，至少他們沒丟失目標。
車停在瞭溝壑的入口，在陪同軍官一聲“留在原地”的喝令聲中，正在穿過溝壑的西北軍停瞭下來。軍官自去與帶隊的交涉，邊車盤河車則第一時間投入他們此行的要務。
這支部隊士氣實在是不高，筋疲力盡，又被烈日曬得頭昏眼花，“留在原地”的聲尾還未落下，士兵們便一屁股坐在地上。
盤河車並不去指出他們的目標，因為那會讓人心生警戒。他把目光看著別處，和同伴低語時幾乎不動嘴：“就是……”
邊車搖手：“別說。我自個兒認出來更加牢靠。”
他的目光自那幫全無行伍之相的士兵身上掃過，童工一般的少年兵、魯鈍木然的青壯兵……他的目光陡然移向一個騾馬兵，那是個滿面溝壑的半老頭子，正蹲在騾子的胯間專註地清理糞蛋。盤河車的冷臉上現出欽佩之色，他往後退瞭一步，沒掏槍，但槍隨時可能出現在他的手上。
邊車則很戒備地對這馬糞蛋一樣的半老頭子鞠躬施禮：“震驚上海的紅先生居然在馬屁股下討生活，真是恍然隔世，恍若他人。”
蘆焱茫然地蹲踞著。他混雜地穿著西北軍的舊軍裝和自己的破衣服，那副蒼老之相和土到掉渣的西北味足以讓他成為另一個人。這來自做作和偽裝，也來自逃亡歲月的折磨。總之他絕不像一個三十一歲的壯年，而像五十歲的老人。
蘆焱：“甚？娃娃你說甚？”
邊車：“先生請起。”
蘆焱木然起身，邊車掣出一根擁有鉛頭、勒繩和內藏的鋒刃的棒子，用鉛頭狠搗瞭蘆焱一下，趁著他差點癱倒的時候用勒繩把他連肩膀帶雙手向上反綁瞭。盤河馬開始搜身，他手指間夾瞭片小刀，遇到需要動粗的地方就利落地一刀割開。蘆焱身上的零碎落瞭一地，除瞭大頭兵必備的那些玩意兒，貼身捆紮的兩串死面餅子和一個長條的皮水囊也暴露無遺。
盤河車聞一下：“捂臭瞭，餿瞭。”
邊車微笑：“西北軍有餓肚子攢口糧的習慣嗎？還是攢來熬隔離區的荒漠？”
蘆焱死撐：“有錢也買不到東西，就圖個口糧金貴嘞。”可藏在衣領裡的地圖也被一刀剖瞭出來。
盤河車看著，嘲笑：“自己畫的保安路線圖，居然還沒走樣。”
蘆焱：“那甚嘞？”
然後，藏在衣角的毒藥——那片九年前的紀念——也握在盤河車的指間。
邊車：“隨時預備著死？西北軍要有這號死士，赤匪進得瞭西北？”
蘆焱已經不再做作。邊車放開瞭手，一支槍滑到手上，瞄著，而盤河車隨手打開水囊，一捧水潑到蘆焱臉上，清洗出蘆焱的本來面目，除瞭那股子土渣味，蘆焱並沒比原來年輕多少。
邊車敘著舊：“您真老瞭許多，歲月催人啊。聽我的同人說在川貴也發現過您的蹤跡，您是不是也來瞭一趟所謂的長征，走投無路又改道西北瞭？放心吧，您這就從苦海裡掙出來瞭。赤橙黃綠青藍紫，我們拿顏色給先生的敵人編號，您是紅，名列第一。先生教我們尊重對手，要像敬他一樣敬重你們。所以，請吧紅先生，從現在起您就是我們的座上貴賓，中國最安全的人。”
蘆焱：“就這怎樣？就地一槍，腦袋拿走。否則我會跑，我的腿被你們打斷過，可我還是跑瞭。”
邊車同情地籲口氣：“死也死在往赤區的路上？我很想成全你，可屠先生沒放這個話。”
蘆焱嘆口氣，坐下，躺瞭。
邊車啞然：“這算什麼？撒潑放賴？我追瞭您四萬華裡，傳說一樣的人物，放尊重些好麼？”
蘆焱悠然：“活命的心早八年就沒啦。我就是給你們添些堵，耗掉些力氣。”
邊車氣惱：“那我還不是一呼百應？您覺得被捆成生豬一樣扔上車好看麼？”
蘆焱四仰八叉：“那也是添堵。”
邊車一抬手：“來幾個力氣大的……”
然而並沒有一呼百應，西北軍的官兵或呆立或呆坐，幾乎沒動地方，但剛才閑散勁已全然不見。
這時，溝壑之上的一個小土丘崩落瞭，那隻是一塊覆在黑漆漆槍體上的泥土色舊佈，槍口森森地指著溝壑中的西北軍。設伏的紅軍東一個西一個分佈在溝壑兩畔，卻照顧著每一個射擊死角：開打的話必是單方面的屠殺。
蘆焱呆呆看著那些穿著他從未見過的軍裝，卻和他想象中一模一樣的人。當確信夢境成真，他一骨碌爬起——這時候我們仿佛又看見那個混沌無知的行刺屠先生的青年。
紅軍指揮官，一個像八年前的蘆焱一樣年輕的傢夥拿著喇叭在喊：“西北軍的兄弟們！我們不想跟你們打！都回去吧！告訴我們的同胞，敵人不在西北，把頭轉過去看，日本鬼子來瞭！”
邊車低聲詛咒。見鬼的是居然有個西北軍士兵也在喊：“繳槍不殺！繳槍不殺！”然後炫耀地說，“我被他們抓過一次的。”
紅軍指揮官：“謝謝那位兄弟！不過這回不用繳槍，沒瞭槍你們也不好交代。隻要你們原路返回，別對我們開槍！”
這活兒不錯——從西北軍的士兵臉上瞧得出這意思，他們向後轉走出溝壑時盡力壓抑著沒有歡呼。而一個紅軍戰士從隱匿處蹦瞭出來，他的手伸向懷裡，像要掏出一個手榴彈，實際上他掏出的是一副竹板。這傢夥腳底下裝瞭彈簧似的，呱嗒呱嗒地打起竹板歡送他的西北軍兄弟回傢。
蘆焱情不自禁地笑瞭出來，往前掙瞭一步。盤河車的刀摁在他的動脈上。
蘆焱：“屠先生好像要我活著回去？”
猶豫，刀松開瞭。蘆焱奔向他尋覓瞭九年的隊伍。
邊車喊：“紅先生！”
蘆焱回頭，邊車把那顆毒藥扔回瞭給他，附帶一個不懷好意的笑：“先生要記得，您去的地方，我們要去，比您還容易得多。拿著這個，睡得別太踏實，因為我們隨時會來。”
蘆焱拿著那顆藥看瞭看：“你也轉告屠先生一句話。”他把藥揣瞭，“這九年我睡不踏實，跟你們沒相幹，而是我總在後悔，那天真該有把好刀。”
他甚至做瞭個鬼臉，拔步去追趕那支紅軍小隊。
紅軍正策馬奔向溝壑外那片廣漠而蒼黃的無人帶，匆匆追趕的蘆焱追上瞭他們的指揮官，氣喘籲籲地大叫：“我跟你們走！我要跟你們走！”
紅軍指揮官：“我明白你的心情……”
蘆焱攔在馬頭前：“你明白個鬼！”
紅軍指揮官：“可上級的命令是不帶走一人一槍。”
蘆焱：“我不是他們的人！我也沒有槍！……同志，我就是你們！”
紅軍指揮官：“等等吧，兄弟。等這樣不開槍的仗打多瞭，你們會知道槍該指哪頭的，那時你們就是我們！”
蘆焱：“……你被曬昏頭瞭嗎？！”
紅軍指揮官不想糾纏，想來也是軍令：“後會有期啦，兄弟！”
蘆焱：“別他媽跟我喊口號！我也會喊！槍口一致向外！”
紅軍指揮官嘲笑地看瞭他一眼：“老子可不光在喊。”他繞開瞭蘆焱，策騎而去，身後黃塵滾滾。
蘆焱愣瞭幾秒鐘，詛咒道：“天塌下來也不能把你砸開竅！”
他繼續追趕那一騎黃塵。
邊車和盤河車看著極目處正在散去的奔塵，蘆焱是肉眼難辨的一個小黑點。
盤河車：“沒糧沒水，隔離帶上一個沒邊沒際的大沙鍋。他會不會死在路上？”
邊車明顯不信：“一個我們窮九年之功都沒逮到的孤魂野鬼？”
盤河車立刻明白瞭：“保安，撐死能數出兩條街。”
邊車：“和尚頭上的虱子，他明擺在那兒，隻要我們想抓。走吧，回去告訴屠先生。”
盤河車：“赤區，於他才是真正的死地。”
蘆焱蹣跚在黃土烈日之間，比沒糧沒水更慘的是他沒瞭衣服，一個隻著內衣的人曝曬於烈日之下，便如熱鍋上的螞蟻。他掙紮向前，多走一步是一步，但放眼皆是的地平線使他失去瞭方向。最後他昏然跪倒，伸出雙手做出個掬水的動作，一頭紮在沙土裡。
不知過瞭多久，清水徐徐註入蘆焱口中。昏沉中的蘆焱死死地抓住盛水的土碗，直到喝完最後一滴才睜開眼睛。
喂他水的是個真正的西北老小子，久旱的皮膚仿佛大象皮，混濁的眼睛裡好奇絕對超過同情：“你叫馬賊劫瞭？我賭你會死，害我輸瞭兩毛五。”
蘆焱試探著：“……同志？”
野豆子的爹手一松，蘆焱的後腦勺不輕不重地磕在黃土地面上。
“你賠我兩毛五！”
幾個幾乎是光腚的小屁孩在周圍玩耍，塵土喧天。
蘆焱：“……這兒不是保安？”
豆爹：“保安？你要去保安？喝高瞭吧？天不收，地不管，這鬼地方叫一棵樹！”他收瞭水碗便走，順便把正玩得開心的兒子野豆子踹瞭一溜跟鬥。
蘆焱絕望地瞧著這一切。一棵樹，黃土溝壑中紅白交界處的一個小村，小得一眼望到底，卻沉積下幾千年的絕癥：煙、賭、酒的幌子比哪裡都誇張地飄著。
土娼花兒，沖他揚揚手上介乎抹佈和手帕的東西：“來玩哦！”
蘆焱沮喪得想就此睡去。
不過小地方還是有點小人情，昏昏沉沉的蘆焱躺在瞭一個柴草棚裡，棚子一面沒墻，兩面漏風，比驢棚還要糟糕一些。鋪邊的一碗水已經喝光瞭，一碗摻和著雜面餑餑和土豆飯的百傢飯沒怎麼動。
兩個人從外邊沖進棚子，在蘆焱未及反應前就把他摁住。一隻佈袋罩瞭下來。蘆焱劇烈地掙紮，在佈袋罩他的嘴之前把那粒毒藥遞到瞭嘴邊。
來人：“敢吃？吃就打死你！”
蘆焱：“開槍啊！老子立馬就吃。”
靜止。蘆焱感受著腦門上的槍口，忽然露出譏誚的笑意。
來人：“你很會開玩笑啊，逃瞭九年的人死於同志的問候，那就玩笑大發瞭。”
蘆焱：“你們就這樣問候？”
來人：“你不信我是紅，可又怎麼確定我是白？”
蘆焱建議：“說來試試？”
來人語出驚人：“好吧。屠先生連你的真名都沒搞清，隻好劃給你一個紅字，可我知道你叫蘆焱。”
“你怎麼知道？！”
來人：“我還知道你生於一九〇五年，本名蘆淼。十四歲時你愣跟你哥蘆焱換瞭名字，因為你不喜歡人生浩淼，隻想如火焰熾燒。”
蘆焱反倒冷靜瞭：“再多說點？”
來人：“能傷屠先生，定是紅色中國極重要的人物——是人都這麼想。偏你跟共產黨扯不上一毛錢相幹，隻是白色恐怖時一個過路的，有正義心和激憤，加上陰差陽錯——要不要來碗水你把那藥吃瞭？看著怪懸的。”
蘆焱讓那片毒藥離嘴更近瞭。
來人苦笑一聲：“該怎麼安頓你這個硬塞來的燙手大山芋呢？”
蘆焱聽出些蹊蹺：“硬塞？我自己找來的。”
來人置若罔聞：“你別再往前瞭。你一心要去保安，那裡正廣納進步青年，屠先生的人扮個進步青年跟玩似的。隻是把逮捕變成綁架而已，你藏不住。”
蘆焱：“我隻是想去紅色蘇維埃，管他什麼安。朝達，夕死，足矣。”
來人：“真是輕狂孟浪。敢情你去那什麼安就為蹭頓午飯？那裡沒啥好吃的。”
蘆焱被噎得直瞪眼：“這什麼話？！”
來人：“實在話。別再像個沒頭蒼蠅似的瞭，先老實待這兒，等我們想好拿你是烹是炸。你今兒跟老鄉通名何思齊，那以後就叫何思齊。”
蘆焱：“……何思齊是誰呀？”
來人：“我怎麼知道？——走瞭。別揭開，槍指著呢。”
摁住他的人松開瞭，細碎的聲音表示著那兩人都要離開。
蘆焱立刻打算揭佈袋：“我怕死嗎？”
來人：“那我們絕不會接納你——喜歡孤魂野鬼嗎？”
蘆焱猶豫。一個九年中跟耗子都不敢暢所欲言的人會喜歡孤獨嗎？他決定頂著那個佈袋。
蘆焱：“握個手行嗎？”
那邊愣瞭：“萬一我是白呢？”
蘆焱：“這會兒我當你是紅。”
那邊略一猶豫，把手伸瞭過來：“敢抓著不放，老子宰瞭你。”
蘆焱局促地輕觸瞭一下，立刻不可抑制地握緊瞭，後來他很想把自己的額頭貼上那隻手。
蘆焱：“……你是八年來我遇見的第一位同志……我常想你們是不是已經被殺絕瞭……”
那隻手奮力抽開，並且隨手給瞭蘆焱一個響亮的腦崩兒：“麻出我一身雞皮來……神經病啊？走瞭走瞭！”
蘆焱確信兩位都走瞭，他頂著佈袋子呆坐。風吹瞭進來，蘆焱扯開瞭佈袋。
蘆焱：“你倒是關門哪！缺德玩意兒！”
他話裡帶著哭音，從握住那缺德玩意兒的手開始，他就一直在哭。
兩年後，西安，國民黨情報機構。
屠先生的親信門閂向邊車和盤河車宣讀屠先生的字諭。
門閂：“……先生諭，西北赤患愈烈，而汝輩一無建樹，竟置雙十二劇變於後知後覺，又多年要犯未能成擒。兩位調任哈密。”
邊車和盤河車戳得木樁子一般，他們不光怕屠先生，更怕那位靠瞭桌子看書的年輕人。
屠先生從來是就事論事，戛然而止，連句以觀後效也沒有。邊車兩位，對著這形同發配充軍的結果還要做出一臉平靜，連收拾帶打理，唯恐被看出半分怨意。
那位年輕人代號時光，屠先生一力培養的接班人，一人之下萬人之上的人物。隻是此時還未顯露頭角。
時光：“充個軍還惦記傢私，哪還有心為先生辦事？”
門閂立刻反應：“爛攤子一個不用收拾瞭，趕緊上路！”
邊車和盤河車終於露出一絲沮喪，除這身上的，再多一顆紐扣也別想帶走瞭。
門閂：“雙十二的賬，兩位想擔也還差修行。”他看瞭眼看書的傢夥，“時光隻想知道，你們報稱進瞭赤區的紅先生是怎麼回事。”
邊車：“保安、延安、延川、清澗……凡赤匪占地都篩過三五遍，尤其雙十二後，赤區對我們更是通途。”
門閂：“……那位紅先生恐怕從未來過西北。”
盤河車：“不可能。我們親眼……”
邊車給他一肘子算是交情，也是為瞭哈密生涯還有個同伴。
門閂：“紅先生是江浙日占區最活躍的一位，也是最蹤跡難尋的一位。”
那便是蓋棺論定。門閂揮揮手，打發瞭這兩位。
時光忽然扔瞭書，起身出門。門閂一幫人跟在他後邊追著。
門閂：“時光，先生是要你接手這裡！”
時光：“這一股爛紙味的地方？黴得火都點不著，它完瞭。我們換地方開練。”
門閂：“你要去哪裡？”
時光：“離赤區最近的前沿在哪兒？”
門閂條件反射般地：“兩棵樹。以前是隔離帶的駐軍重地，雙十二之後是非武裝帶……”他突然猛醒，“你違抗先生的命令！”
時光：“赤匪窮得就剩個肉身，還每每整得你我一班混吃等死的混蛋舔屎盆子。”他瞪瞭門閂一眼，“是不是我們也淪落到隻會簽字和發電報瞭？”
門閂神情復雜地瞧著時光：他像個成績優良的好學生，擅長用課堂之外的方式解決算題。實際上他確是屠先生最好的學生，不過佈置給他的算題是如何讓陰謀、清洗、暗殺和滅絕更具效率。跟冷冰冰無欲無求的屠先生相比，他的熱血像是另一個極端，以至門閂這樣的人常疑惑屠先生為何要培養這樣一個大相徑庭者。
門閂在最短時間內做出瞭抉擇，他吩咐一個下屬：“通知先生！”他自己跟在時光身後，“我們跟他去。”
下屬：“先生的命令……”
門閂：“先生命令我們跟他跟到死。”
四年以後，西北，一棵樹。
蘆焱醒瞭。他有一間小小的房，用土坯和木板搭的小小的床、小小的桌子、小小的書架。他有幾本書，與其說是古董不如說是破爛，他把能收集到的殘簡斷篇貼在用過的習字本上，從《三字經》到經年才能流落到這裡的舊報紙無所不包。他有幾件簡陋的農具……
遙遠的槍聲，不是戰鬥的槍聲，蘆焱聽著，無奈地苦笑和輕輕地應和。
幾個一瞧就絕非良善的人縱騎於田埂之上，打頭的那位對空鳴放著他的馬槍，幾個正在旱田裡勞作的農民連滾帶爬地逃開。
那槍口一直追著人小腿短的野豆子，拉栓上彈，砰然一槍，一隻探頭探腦的沙兔從田埂間翻起又落下。亂世孩子賊大膽兒，野豆子站住瞭，滴溜溜瞧著，也害怕。
“撿啊！”開槍的傢夥嚷嚷。
這是時光，他已經不是四年前的模樣瞭，半幅彩繪的文身從他的手背一直延伸到左臉頰。皮的單的夾的，仿佛撿著什麼就穿什麼，槍具兇器再往身上一通套，他看上去很像一個馬匪——實際上他這四年來就是馬匪，頂級的馬匪。
有便宜不占灰孫子，野豆子撿瞭死兔子揚塵而去。
時光不大喜歡跟隨者與他並韁，在他們趕上來時他騎開瞭。當同樣極似馬匪的門閂過來時，時光已經下瞭馬，對著樹根撒他的野尿。
門閂：“這裡是一棵樹，所謂紅色中國的外沿，近朱者赤的地方。”
時光尿得直激靈：“從兩棵樹到一棵樹，三棵樹中間居然能夾一個百十華裡的大沙鍋，快把老子的馬跑廢瞭，真是荒得可以啊！”
門閂：“三秦邊關從來拿荒地當天險，巴不得胡人的馬渴死餓死才好。”他下句跟上句沒半點聯系，不過這老兄習慣有條不紊地跳躍，“這裡是共治區。”
時光開始為他的槍壓子彈：“什麼叫共治區？”
門閂：“就是國共共同管理的區域。不過我方從來是虛設幾個芝麻屁大官，共匪卻是不遺餘力把這些地方染成一片紅色……”
時光的槍托不小心撞上瞭門閂的襠，“你當我真不知道共治區？”
門閂痛苦地捂著襠：“兩棵樹於我們已是前沿，你已經深入敵區一天的馬程，這樣以身涉險……”
時光用丈量的姿勢又往一棵樹方向走瞭幾步。
時光：“天下華人世界都是先生的通途，包括洋鬼子地界上那些唐人街中國城，隻是這什麼中華蘇維埃卻進不去一步，不管是瑞金、保安，還是延安。”他又前進瞭一步，在浮土上踩瞭一個腳印，“我為先生留個腳印。”
門閂：“我會知會先生。”
時光：“連同我那泡尿。”他很有些無聊地回到馬前，摘下肩上的槍瞄準某個方向，“你說這子彈能不能飛到延安？”
門閂：“方向沒錯。彈頭撐死飛個十裡地吧，差得遠呢。”
時光：“先生特地讓人送來赤匪與日寇作戰的槍械，粗劣至極，子彈都翻著筋鬥出去的。用那樣的槍械驅除日寇就是白日做夢，可他們就要做這個夢。”他嘆口氣，拉栓上彈，“先生說，未來幾十年的中國，就是夢與夢的戰爭。”
幾個人沉默肅立，看時光對著中華蘇維埃方向一發一發地射出他的挑戰——他又何嘗不是在做一個夢？
上海，弄堂裡。
化名陳植的蘆淼在弄堂最裡頭的門前候著，看上去像一個行商或者買辦。他身後立著嶽勝和邱宗陵，三人一副恭迎貴客的陣勢，面色卻慘淡陰鬱得很。
船幫主事笑面暴下瞭人力車，老遠就一揖到地。
笑面暴：“拉和老陳！三年來承你拉著船幫弟兄避死就活，若水先生的示意，今兒的是非咱們是一頭兒的。”他身後跟著亂哄哄一大幫夥眾。
蘆淼不卑不亢一揖為謝：“承情。可老弟這陣勢也忒大瞭些。”
笑面暴倒也痛快：“船幫窮鬼可比不得天目山老大，沒車子沒房子，隻好拉些廢物充數。”說著手一揮，“留兩個，其他的都滾。”
後面是天目山的雙車三人，蘆淼的一揖未畢，雙車將他一擁入懷，猛拍肩膀。
雙車：“茂林慘變，是顧祝同這廝染上瞭瘋狗病。屠先生諭，抗日統一戰線的利好，他心知肚明，絕無逆天行事的可能。”
蘆淼話裡有話：“屠先生的智慧若用於吾國吾民，自是中國之幸。請裡邊談。”
一群人魚貫進門。
這是個沉悶的茶局，盡管雙車和笑面暴擺出一個和字茶陣，但蘆淼絲毫不敢掉以輕心。
蘆淼：“……暴哥、雙車兄，兩位身為幫會人，卻吃的官傢飯，這江湖名堂就收起來吧。南面戰場分秒都在死人，你我也省些客套——雙十二後，國共攜手抗戰，兩位雖系同黨，卻因上峰政見不同屢生爭端，我一個姓共的斡旋其中，也算為國為民做些事情……”
笑面暴：“那是！沒你拉和老陳，船幫還真要跟小東洋比比誰幹的天目山黑腿子更多……”
雙車陰陰陽陽地：“好張臭嘴！泰山就是堆的，火車原是推的，您的牛皮自然是吹的。”
蘆淼趕緊借敬茶打岔，那兩位將就把茶接瞭。
蘆淼：“隻是拉和老陳今天不是要拉兩位的和，是我們三方的和。本月初，貴方先以顧祝同部八萬人設伏，再以抗戰之名把新編第四軍軍部及皖南分部九千餘人調入伏擊圈。老陳隻懂拉和做生意，不懂打仗，可也知道新四軍不是神仙……”
雙車沉默，笑面暴隻管扮癡：“哪有此事？”
蘆淼：“九千健兒四去其三，竟殤於同胞之手。”他指瞭下身後的嶽勝，“這位，本是我苦於無人，從新四軍裡要來的。他做夢都想著回去……如今也不用回去瞭。”
笑面暴饒有興趣地瞧瞭瞧立得雕像一般的嶽勝，立知此人惹不得。
笑面暴：“前頭打瘋瞭吧？他們打他們的，咱兄弟喝咱們的！”
雙車也表態：“顧祝同就是條瘋狗——這是屠先生原話。”
蘆淼：“聰明人發瘋，不外是個利字。陳植痛心疾首，卻人微言輕，攔不住皖南兄弟相殘。現在我隻想知道兩位和屠先生、若水先生的意思，這上海的地下是打是和？是教親者痛仇者快，還是大傢都忍一忍，恩恩怨怨，驅除瞭日寇再說？”
雙車：“打什麼？叫日寇得利嗎？我當然是想和的。”
笑面暴：“老陳多好的人哪——我們怎麼舍得打？”
蘆淼：“要說打，我方不堪一擊。”他轉問笑面暴，“不說貴方十數年把這上海地下王國經營得鐵桶一般，連日占軍都滲透不進，也不說還是對頭的時候，貴方就把我方連根掘起兩次，還都是株連十族的屠戮……”
笑面暴：“過眼雲煙的事情，嘿嘿。”
蘆淼沒理他：“……隻說為瞭統一戰線情報暢通、前方少死幾個人——無論姓國姓共。我方有限的實力是早就暴露在貴方面前瞭，而且，瞄著我們的絕不止日寇，我隻希望扣動扳機的不要是自己人。”
雙車有些演不下去，“啪”地把茶杯拍落桌上：“拉和老陳，你今兒是痰堵瞭心竅吧？我早說瞭想和，你偏照打裡說！”
笑面暴：“就是！我今兒都要跟雙車同心同德瞭！”
蘆淼：“早幾天兩位便攜手監控瞭我方十幾個站點，與皖南真是配合得緊鑼密鼓，要把上海日占區做成第二個茂林。這是否也算同心同德呢？”
雙車仍是面沉似水。笑面暴一瞪眼，順手抄起茶盤摔瞭。
笑面暴：“姓陳的你真不懂事！姓國姓共比得過咱兄弟情誼嗎？你把手上的種子給我，我也給你本在延安能邀功的賬，大傢各自交差，大碗喝酒，其樂融融！”
蘆淼微笑——這才是真正的表態，所以他盯著雙車。
雙車：“他那叫放屁。屠先生之意，皖南有過激舉動，就怕貴方有過激反應，監控自然是必要的，隻要你交出那些種子以示誠意……”
蘆淼：“自縛雙手，由著貴方剁成肉泥——這樣的誠意嗎？”
雙車隻搖頭不說話。這時，兩個人沖進庭院，一個在門口停住，抱住追上他的船幫夥眾，由瞭人一刀刀刺落，另一個沖向蘆淼，大喊：
“大寒！船幫的人……”
一隻佈袋套落，把他拖倒，一根棒子猛砸下去。兇手直起身來，看著這邊。
蘆淼微笑，百感交集：“大寒，這就是說，我方被掘瞭至少十個以上的站點。兩位和兩位的上峰，你們是利令智昏還是天生遲鈍？非得日本人的子彈打到自個兒身上才知道痛嗎？”
笑面暴一把掀翻瞭桌子：“打呀！先把他捆瞭，再來說好兄弟！”
他的兩個隨身夥眾掏槍便上，眼前一花，卻是一直不動聲色的嶽勝把兩張椅子甩瞭過來。同時，他袖筒裡的手槍對著椅子下方點瞭兩響，兩個夥眾抱膝倒地。
邱宗陵已經護著蘆淼撤退，掩入側廳。
雙車站起身，三進兵和八角馬把他的椅子往後挪瞭挪，他退瞭幾步，繼續坐視。
笑面暴伏在翻倒的桌後，烏泱泱沖進來的夥眾給他長瞭信心：“給我上！”
嶽勝抬手一槍，正中迎門第一位的額頭。然後他閃進側廳，邊走邊拔出彈匣裝上三顆子彈，同時拔出腿叉刺中瞭窗外一個正在開槍的夥眾。
他在二樓趕上蘆焱和邱宗陵，這時船幫追兵的子彈啃上瞭樓梯扶手。面對空蕩蕩樓梯口，船幫們變得無所畏懼，發一聲喊便上。嶽勝那張風雨不動的木頭臉忽然現形，當頭兩槍，兩人應聲滾落。他又伸手拉開樓梯上的某個機簧，破壞瞭這架樓梯的承重結構，積塵飛揚，樓梯坍塌。
一棵樹，蘆焱蹲在路邊研究著剛撿到的子彈殼——這是時光開過槍的地方。十三年的逃亡與隱匿讓他極為堅強隱忍，卻又極為幼稚和敏感。他現在完全成瞭一個農民，卻又在肩上搭著一襲破舊的長衫。
諸葛騾子趕著他的騾車過來瞭，蘆焱拿起他的空錫酒壺上瞭車。他給諸葛騾子看他的彈殼，騾子卻專心地用腳指頭打著響指，根本不理他。蘆焱不堪冷落，瞪著眼睛看太陽。
諸葛騾子：“你烏珠子不想要啦？”
蘆焱自說自話：“太陽，它跟延安哪個遠？來五年瞭，保安改叫志丹縣，中央蘇維埃成瞭延安。大沙鍋雖說馬匪不絕，可隔離帶現在叫非武裝帶。一棵樹長出瞭好多棵樹，成瞭共治區，紅白協管，聽說國共還一起打日本人。西北的日頭也瞅瞭五年瞭，紅色中國？沒見過。”
諸葛騾子拿鞭子輕輕打騾子屁股：“騎上，東南向，兩天半。延安就是山溝溝一條，雙十二之後接近不設防，能來的可不光是進步學生。”他預言，“一個月後，你醃過的腦袋到重慶。”
蘆焱：“從二七年到四〇年，人該有些啥？除瞭逃命和藏貓貓？”
諸葛騾子：“問我呀？想想看……猛覺得女人比男人好看，鬧革命、追女人、成傢立業，鬧革命、娶女人、跟女人吵架，鬧革命、想要兒子、女人被砍瞭頭，逃命。我倒是想再找一個，就怪這幫死牲口，還有你們，搞得老子忙死瞭。你沒有女人嗎？”
蘆焱氣得往後一躺：“……女人？我沒空陪你個老鰥夫聊女人。”
諸葛騾子：“認得屠先生不？”
沒這麼氣人的。蘆焱反擊：“砍瞭你女人腦袋的那位？”
諸葛騾子卻淡然到讓蘆焱無法接受：“還有她懷瞭五月的娃呢——人說買一送一嘛。不過我要說的是他那地下王國的太子爺時光。”
蘆焱顯然隻對屠先生有興趣：“沒聽說過。”
諸葛騾子：“現在聽說啦。這個時光，三年前把屠先生讓他接管的機構扔瞭不顧，跑來這塞上不毛之地。”
蘆焱驚訝：“那他一定死得很慘。”
諸葛騾子：“死？沒死，倒有幾次差點被馬匪打死。半年前他打垮天外山，自個兒做瞭大沙鍋的頭號悍匪。好極瞭，馬匪可不管雙十二協定，我們顧著他的身份又不好滅他，三秦咽喉，就此又套上絞索。於是屠先生有諭：我心甚慰。”
蘆焱很快失去興致：“這跟一棵樹的野路子教書匠何思齊啥相幹？”
諸葛騾子：“我告訴你用不著跟日頭瞪眼，跟前就有個殺星呢。你撿瞭個彈殼不是嗎？太子爺時光今兒沖一棵樹來瞭。你精神點兒瞭嗎？”
蘆焱：“屠先生沒斷過擴張，為他賣命的直系和幫會多過蘇區紅軍，這不用你說。”
諸葛騾子卻擠出一臉猥瑣笑容。一棵樹歷歷在望，俊小夥崔百歲推著獨輪車跟他們錯頭而過，車上坐的是土娼花兒。年過三十的花兒抱著一摞花花綠綠的被褥，笑得暴出五顆牙——她出嫁瞭。
諸葛騾子要多曖昧有多曖昧：“花兒也出嫁啦？”
花兒風情萬種手絹一揮：“常來玩哦！”
崔百歲的臉色越來越難看瞭。
諸葛騾子深刻地：“花兒居然能嫁給東溝的崔百歲，小夥子貨郎生意做得很好呢。往常幹她這行的總得幹到死吧？一棵樹這幾年變得比千年還多呀！”
蘆焱沒好氣兒地瞪著諸葛騾子：“說這樣憂國憂民的話就不要那樣賤笑！”
咵嚓一聲大響，崔百歲忍無可忍地把車放倒在地上，劈頭給瞭花兒一個巴掌。立刻，小兩口兒你來我往掄起瞭王八拳。
“讓你笑！讓你笑！”
“我不嫁啦！老娘不嫁啦！”
蘆焱心如火焚：“好日子來之不易！不要打啊！”
諸葛騾子猛加一鞭，蘆焱猝不及防，來瞭個後仰。諸葛騾子則哼起瞭酸曲，還輕輕打個響鞭。
蘆焱：“諸葛騾子？”
諸葛騾子：“幹啥？”
蘆焱：“你是唯一跟我有聯系的共產黨。可四年前讓我留這兒的是兩個人，還有一個是誰？”
諸葛騾子嬉皮笑臉：“是我一毛錢請來打短工的。”
蘆焱：“你說我們都是種子，口口聲聲那是最重要的事。種子是什麼？”
諸葛騾子：“沒長芽的種子都一操性，誰知道你是地瓜是土豆。”
蘆焱轉瞭話題：“我常疑心你是屠先生的人。”
諸葛騾子：“哦？”
蘆焱：“因為你們都存心讓我這輩子成一笑話。”
諸葛騾子已經去瞄另一個比花兒強不瞭多少的柴火妞瞭：“哈！”
蘆焱真是起瞭暴力的心，可……隻好下車走人。
諸葛騾子：“拿好你的武器。”
蘆焱接住扔過來的武器——落在車上的錫酒壺：“這真是件消磨歲月的好武器啊。”他嘆著氣，“你們保護我的辦法，就是在屠先生殺我之前把我耗死吧？”
上海，蘆淼居所。笑面暴聽著來自房宇深處的鬼叫，端坐不動，隻是一旁望閑的天目山三位叫他有些氣不順。
笑面暴：“相好的，說是見者有份，可也不能這麼吃白大吧？”
雙車不陰不陽：“我這兒裡外裡就三個人，充大頭怕被打瞭黑槍。”
笑面暴笑得很欠抽：“壞人。壞人。”
他扔下他那倆互相幫攜包紮的夥眾，自顧自地出去，扔下他鬼喊鬼叫的一幫夥眾去死啃一個沒樓梯的二樓。
雙車坐著，叼上根煙，然後和把著院門的那位船幫夥眾大眼對小眼，直到對方被一根包鉛皮的棍子揍暈在地上。
邱宗陵和蘆淼進入二樓密室，邱宗陵推上厚重的門，蘆淼打開某個暗格，用鐵錘將裡邊的密碼機砸成零件。
蘆淼：“宗陵，發報。明碼，大寒。”
身後沒有動靜。蘆淼回頭，邱宗陵，這個外表普通、經常被當作傢仆的人正拿槍指著他，表情仍然不咸不淡。蘆淼微笑，挑開瞭衣領，一個手榴彈領結一般綁在他的頸下，那意思倒也明確：一起死？
門開瞭，那是因拒敵而來遲的嶽勝。邱宗陵抬手，一槍命中嶽勝胸下，第二槍擦傷飛撲推開嶽勝的蘆淼，第三槍擊中蘆淼關上的門板。
蘆淼和嶽勝滾倒在門外，門裡的邱宗陵迅速落鎖上閂。蘆淼聽著落鎖上閂聲，連推門的嘗試都沒做，他知道強開這門要費多大勁。他扶起嶽勝，離開。
邱宗陵聽著外邊的動靜，趴下，掏櫃底，掏出一個沉重的包裹，打開：一套分解成瞭零件的湯姆遜彈盤式沖鋒槍。
蘆淼架著嶽勝在房子裡轉來轉去，嶽勝逐漸清醒過來。
嶽勝：“……怎麼回事？不是發瞭警報就和他們拼個夠本嗎？”
蘆淼：“邱宗陵叛瞭。警報沒發出去。”
嶽勝：“你一拉手雷，幾條街都聽得見——那就是警報……怕死？”
蘆淼答非所問：“不對。真的不對。趕盡殺絕不是情報行的搞法。萬事縮的笑面暴怎麼就成瞭陣前風？邱宗陵到底叛的是誰？太多事情不對。”
他們挪到瞭窗邊，蘆淼推開窗戶，窗外是寂靜的後院。沒有別的下到一樓的辦法，蘆淼幫著昏昏沉沉的嶽勝坐到窗臺上。
蘆淼：“不對。你要活著出去。告訴青山，我會按最壞的情況處理。”
嶽勝掙紮：“我的任務是保護你。”
蘆淼：“你我都是種子。有種子才有一切。”
他毫不猶豫把嶽勝推瞭下去，嶽勝硬生生地摔在地上，反倒是痛清醒瞭。他艱難地起身，走向咫尺之外的圍墻。
一棵樹，蘆焱懷揣已經盛滿對水村釀的錫壺，從全鎮唯一的酒鋪出來，老板古軲轆在後邊追著：“要個菜嘛！你個兩杯量，光頭酒喝死你！”
蘆焱：“醉鄉路穩宜頻到，量小那叫抄近道。”
他瞧瞭瞧當街的公告板——一棵樹的新事物之一。板上貼瞭張紅底黑字，說的是延安的衛生隊要來此地為鄉親們治病，而蘆焱四年來扮演的是一個對絕大多數事物都沒什麼興趣的人，他護瞭酒壺，快步往他的住處走去，坐在街邊剝兔子皮的豆爹把蘆焱攔住瞭。
豆爹：“你這個野先生怎麼教學生的呀？教得野豆子造我的反呢！”
蘆焱一聲哀號：“他還造我的反呢！”
一個籃球呼嘯而來，砸在蘆焱的腦袋上，絕對不輕的一下，蘆焱幸好抓緊瞭自己的酒壺。隨後是來自一個小群體的歡呼：“我——不——是——故——意——的！”
蘆焱：“野豆子，你就是故意的！”
一群蕪雜的小泥猴，以一個楔形陣橫塞瞭街面與他對峙。多數是連上衣都沒有的農民傢孩子，少數是包得嚴嚴實實的地主富農崽子，極少數是紅軍軍裝恨不能遮住膝蓋的紅色中國後裔。打頭是紅軍騎兵隊長寄養在此鎮的孩子花機關和無上衣族的野豆子，還有一個地主崽子洋芋擦擦。擦擦豬頭胖臉，夾襖馬褂，常常戴個圓框眼鏡，三十多歲還混跡於一群幼齒蒙童之中，胖大身子常常縮在人後藏著——原來是一個近親通婚的弱智。
花機關好漢做事好漢當：“我踢的！”
擦擦鸚鵡學舌：“花機關踢的！何老師何老師！”
野豆子挎擦擦一條胖胳臂拉花機關一個寬衣袖：“我們踢的！”
豆爹怒瞭，揮動剝兔子皮的傢夥事兒：“打死你個驢日的！”
蘆焱驚叫：“出人命啦！”他躲閃著利刃，險些著瞭一下，“上課！現在我們上聖人說！”
豆爹知道聖人惹不起的，立馬老實瞭。蘆焱把他的酒壺交給擦擦，然後套上他晚間還要當被蓋的破舊長衫，開始以聖人之名滿嘴胡謅：“子曰：過而不改，是謂過矣。子曰：強身健體，不是打架。子曰：籃球不是這樣踢的。”
豆爹心悅誠服：“子曰，就是聖人說，聖人說。”
野豆子卻不那麼好糊弄：“何老師何老師，怎麼套上那玩意兒就不說人話瞭？”
花機關心裡明白：“……籃球本來就不是踢的。”
洋芋擦擦研究著酒壺裡的內容，嗍瞭一口：“是吃的，吃的。”
笑面暴在草叢中一通摸索，拽出一架梯子來，回瞭頭卻見幾個剛還忙活著在屍體上搜細軟的夥眾呆若木雞。正要開口罵過去，忽然發現自己也面對瞭天目山那幾個黑漆漆槍口。
雙車得意瞭，嘴上的煙頭一口唾在地上：“笑面暴啊，這事雙車哥接手啦！賞你點鞋底錢趕緊回傢吧！”天目山幫徒拉栓上膛以壯聲威，四下一片金屬碰擊聲。
笑面暴立馬高舉雙手：“不要打！我有要緊的話說！都是黨國棟梁怎麼能打？”
雙車：“你一個船幫破落戶算個屁的棟梁？快說快滾吧！”
笑面暴舉著手退到一個子彈拐彎才打得著的地方，“好啦！你們打吧！”
八角馬氣急瞭：“打吧！這癟三真要把人氣癱啦！”
雙車抓住八角馬的槍管子，壓低聲音：“你瘋啦？屠先生和若水先生是有宿怨，但你我何必來點這火苗子？”
於是兩下裡鴉雀無聲，槍口對對這個，瞄瞄那個。笑面暴由著手下與人對峙，自己在角落裡把梯子豎將起來，爬上二樓。
二樓密室內邱宗陵迎門而坐，緩慢而輕巧地把零件組裝成槍械，然後慢慢地將子彈推上膛。他的表情平靜得如同在組裝一個玩具模型。