婚後的胭脂保留瞭上海短暫生活的習慣，每天起床都要用熱水蒸臉。這是從林小姐那裡學來的。林小姐為的是美容，胭脂卻發現窒息的熱氣能讓人更快地清醒。她把一塊毛巾蓋在頭上，再把臉埋在臉盆裡，俯身在那裡一動不動，一直等到臉上感覺不到熱度，才換一盆涼水，把臉仔仔細細地洗上兩遍。
這個習慣一直保持到日本兵來的那天。那天清晨，一架飛機出現在斜塘鎮的上空。人們還是第一次看到飛機，都被那刺耳的轟鳴聲嚇壞瞭。同時又新奇無比，都捂著耳朵擁到街上，孩子們呼喊著追著飛機一路奔跑。飛機在天空繞瞭個彎，像鳥一樣拉下一坨屎來。隨著這坨屎，轟的一聲，鎮上所有的玻璃都應聲而碎。
那個時候胭脂正在蒸臉，臉盆裡忽然濺起的熱水燙得她哇地叫瞭聲，但她的叫聲被淹沒在巨大的爆炸聲裡，就連自己都沒聽到。天空在幾分鐘後歸於平靜，像什麼也沒發生過，大街上卻雜亂不堪。爆炸帶來的恐懼讓人四散奔跑，就像一群沒瞭腦袋的蒼蠅。胭脂站在街上就聞到瞭空氣中彌漫的醬香，一下想起來早飯還沒吃呢。這時，唐傢醬園的夥計本良倉皇地奔跑在人群中，他的大褂上沾滿瞭泥土與醬汁，就像凝固的血。他看見站著的胭脂，遲疑瞭一下，站住瞭，對她說，完瞭，什麼都完瞭。胭脂目瞪口呆地看著唐傢的這個夥計。本良指著濃煙滾滾的方向，就流下淚來。他說轟的一下，老爺沒瞭，醬園也沒瞭，就剩下一個坑。本良說著，比畫著，見寶生這時從鋪子裡出來，忽然一拍大腿，說這叫我怎麼去跟少爺交代？說完，他扭頭就跑，跑瞭兩步回來，看著寶生，又說，胡師傅，你得給我們老爺準備壽衣瞭。
胭脂看著醬園的方向，風正把那邊的濃煙往四下吹散，天色一下變得暗淡而昏沉。
回屋去，別站街上瞭。寶生拉著她進屋後，回頭看瞭眼空無一人的大街，說，我得去趟唐傢。唐傢老爺死得屍骨無存，放入棺材的是寶生精心趕制的一身壽衣。出殯那天，剛剛駐守進來的日軍隊長不辭辛勞，率人親自趕到瞭唐傢大宅。他不光在牌位前深深地鞠瞭三個躬，還把一張委任狀交到唐少爺手裡。隊長一點頭，翻譯官大聲對眾人宣佈，從現在起，這位就是你們斜塘鎮的商會與維持會會長。說完，他又湊到唐少爺耳邊，小聲說，這是皇軍給你的補償，識抬舉才能過日子。
唐少爺臉色慘白，捧著委任狀茫然地看看日軍隊長，又看看翻譯官。事後，他對參加葬禮的親友們說，日本人還是講禮數的。
你這是認賊作父。唐傢的一位長輩老淚縱橫。
你嫌我爸死瞭還不夠，你這是想我們唐傢後繼無人。說完，唐少爺再也不看那位長輩，他拿起一杯酒，一桌一桌地敬。唐少爺很快就爛醉如泥，他在倒地前一刻，拉住夥計本良，嚷著，酒，給他們上酒！
沒人勸得住唐少爺，他吐瞭又喝，喝瞭又吐；他一會兒哭，一會兒笑，直到一頭栽倒在地不省人事。唐少爺像死瞭一樣在床上躺瞭三天，這嚇壞瞭唐傢上上下下所有的人。第四天，唐少爺忽然起床瞭，像是換瞭個人一樣，他的臉上看不出一點悲傷，相反，顯得神采奕奕。他站在廳堂前看著眾人說，我得去商會到任瞭。沒有人接他的話，唐少爺正瞭正帽子，走到門口，回過身又看著眾人，他看到所有的眼睛都像蒼蠅一樣叮在他臉上。唐少爺笑瞭笑，兩手一攤，說，老爺去瞭，我得活下去，是不是？
這天，寶生前腳一走，唐少爺拿著一件黃呢軍服走進裁縫鋪。他說衣服太大瞭，讓胭脂馬上改一改。唐少爺一拍軍服，說，穿上這身皮，我就是你們說的漢奸瞭。
胭脂說，你還是唐傢的大少爺。
不，該是老爺瞭。唐少爺說著，跟往常一樣坐下來，看著胭脂沏茶，他忽然說起瞭死去的父親，日本人那天是去炸縣城的，卻飛到瞭鎮上，把唐傢的醬園當成瞭國軍的營房。他問胭脂，你說，明明一個醬園，怎麼從天上看下來就成瞭軍營呢？
胭脂說，那都是命。
唐少爺點瞭點頭，說，想不到飛機在天上都會迷路。
說著，他站起來，張開雙臂。胭脂一愣，問，你這是幹什麼？
總得給我量一下尺寸吧。
用不著，你們傢誰的尺寸我不知道。
可我就喜歡你在我跟前忙前忙後。
胭脂不吱聲，把軍服鋪開在案板上，就著尺子，用一塊畫粉在上面勾勾畫畫。
唐少爺垂下手，說，這可不行。
放心，做壞瞭我賠你。
我是說你。唐少爺看著她的臉，認真地說，胭脂，你這麼漂亮是要出事的。
你得叫我胡太太，或者胡師母。
唐少爺笑瞭笑，說，說真的，你沒聽說日本人在縣城都幹瞭什麼嗎？
幹什麼瞭？胭脂一下抬起瞭頭。
什麼都幹，尤其見不得漂亮的女人，日本人比畜生都不如。唐少爺說，你得拿把煤灰抹臉上，旗袍也得換瞭，找幾件破褂子穿上。
胭脂一笑，說，還是留著煤灰讓你那兩房太太去抹吧。
唐少爺盯著胭脂，說，我是說正經的，我可不想讓日本人把你怎麼瞭。
胭脂說，就算日本人把我怎麼瞭，跟你有什麼關系？
唐少爺愣瞭愣，說，你怎麼就不知道我的心呢？
我為什麼要知道？胭脂白瞭他一眼，一剪刀下去，就把軍服裁開。
事實上，胭脂更擔心的是鋪子裡的生意。人們熱衷於囤積糧食、佈匹與棉花，就是不做衣服。大街上冷冷清清的，但店鋪還得開張。唐少爺不光把佈告貼在瞭每條街口，還帶著人上每間鋪子裡親自交代，為瞭顯示大東亞共榮的景象，就是沒生意，也得把鋪子的門敞開著。唐少爺說得很清楚，這是給日本人撐門面。
胭脂已經剪掉瞭一頭長發，她穿瞭件寶生的舊大褂，像個小夥計一樣望著鋪子外面的大街。胭脂的意思是既然鋪子不能關門，那就隻能改行。既然人們都在搶購棉佈，那就索性賣棉佈，我們賣東洋的棉佈總行瞭吧？可寶生想到的卻是他的師父兼嶽父，這鋪子可是他老人傢一輩子的心血。胭脂說，可世道變瞭。
寶生說，這年頭，多一事不如少一事。
不偷不搶，怕什麼呢？胭脂說，你沒見物價天天在漲嗎？今天是聯銀券，明天就成瞭中儲券，到頭來還不如一張草紙。
寶生不說話瞭，看著胭脂。他發現剪掉瞭頭發後的妻子是那樣的陌生。
中秋來臨的時候，寶生在裁縫鋪裡加瞭兩個櫃臺，他把一面旗子掛在門口，上面寫著兩個字“綢佈”。按照規矩，這得放鞭炮，擺酒席，怎麼說也是喜慶的事，可日本人嚴禁燃放煙花爆竹。任何混同於槍聲的聲音在斜塘鎮上都是被禁止的。可以說，泰順裁縫鋪是在不動聲色中做起棉佈生意來的。