達什伍德母女在巴頓鄉舍定居下來，日子過得還算愜意。房屋、花園及周圍的一切，她們都漸漸熟悉起來。她們之所以留戀諾蘭莊園，部分原因是她們在那裡每天都有事可做。現在，她們又再度忙碌起來，而且比父親離世之後，繼續待在諾蘭莊園時快樂多瞭。約翰·米德爾頓爵士在她們搬來的頭半個月裡天天來訪。他在傢裡閑著沒事幹，現在看到達什伍德母女總是有事可做，不禁大為驚訝。
除瞭巴頓莊園的一傢人之外，達什伍德傢也沒多少訪客。約翰爵士迫切希望她們多與附近的鄰居來往，並且一再保證，她們可以隨時使用他的馬車。可達什伍德太太向來好強的脾氣蓋過瞭讓女兒們社交的願望。凡是相距太遠、步行無法輕松抵達的人傢，她全都拒不走訪。其實，滿足這一條件的人傢本來就很少，何況還不是每傢都會接受拜訪。前文提到過，從巴頓山谷分出一條支谷。一天清晨，小姐們沿著這條名為艾倫漢姆的蜿蜒山谷散步時，在離鄉舍大約一英裡半的地方，發現一座古老氣派的大宅子。這宅子勾起瞭她們對諾蘭莊園的點滴回憶，使她們浮想聯翩，打算去一探究竟。可打聽之後才知道，這座宅子的主人—— 一位名聲頗佳的老夫人—— 體弱多病，無法與人交往，從來不出傢門。
她們所住的鄉間遍佈美麗的小徑。從鄉舍的任何一個窗戶往外望，幾乎都能看到高高的山丘，吸引著她們到山頂去享受清新的空氣。當山谷泥濘，阻礙瞭她們去欣賞絕美的風景時，這些山丘就成瞭令人滿意的備選地點。在一個難忘的早晨，瑪麗安和瑪格麗特朝一座這樣的山丘爬去。這天雖然陰雲密佈，一副要下陣雨的樣子，但從天空縫隙灑下的陽光卻吸引瞭她們，而且前兩天一直陰雨連綿，她們悶在傢裡實在受不瞭瞭。盡管瑪麗安聲稱當天肯定不會下雨，烏雲馬上就會從山頂消散，但這天氣依然無法將母親和姐姐吸引出來。她們繼續待在傢中，看書的看書，作畫的作畫。於是，隻有瑪麗安和瑪格麗特結伴出行。
姐妹倆興高采烈地爬上丘陵草原的山丘。每瞥見一線藍天，她們便會為自己的先見之明感到高興。一陣陣強勁的西南風迎面吹來，令人精神振奮。兩人不禁為母親和埃莉諾感到惋惜，因為她們顧慮太多，不肯出來，以至於分享不到這般快樂的感受。
“世上還有比這更開心的事嗎？”瑪麗安說，“瑪格麗特，我們起碼要在這兒走上兩個小時。”
瑪格麗特同意姐姐的提議，兩人頂風前行，一路嬉笑著又走瞭大約二十分鐘。突然，烏雲蓋頂，滂沱大雨向她們劈頭蓋臉地潑下來。兩人又驚又惱，無奈之中，隻好折返，因為附近沒有比鄉舍更近的避雨處瞭。不過，倒是有一件事可以讓她們略感安慰—— 她們可以用最快的速度跑下陡峭的山崗，直達花園門口。在這樣緊急的時刻做這樣的事，也算不上有失體統。
於是她們便往下沖。瑪麗安跑在前面，誰知突然腳下一滑，摔倒在地。瑪格麗特控制不住步子，沒法去扶姐姐，隻能身不由己地繼續往前沖，平安無事地抵達瞭山腳。
這時，一個帶槍的男子正上山經過這裡，兩條獵狗在他身邊跑來跑去。瑪麗安不慎摔倒時，他就在幾碼開外。男子放下槍，跑過去扶她。瑪麗安已經從地上爬瞭起來，她摔倒時扭傷瞭腳，根本無法站立。那男子想要幫忙，卻發現瑪麗安非常羞怯，不願他靠近。但事已至此，男子必須當機立斷，於是立刻抱起瑪麗安，送下山，然後穿過花園—— 花園門瑪格麗特故意沒關—— 把瑪麗安徑直抱進屋子，放在客廳的一把椅子上才松手。這時瑪格麗特也剛到不久。
一見他們進來，埃莉諾和母親都驚愕地站起瞭身。兩人直直地盯著這個陌生男子，對他的出現表面上驚訝，暗地裡欽佩。男子對自己的貿然闖入表示歉意，同時也陳述瞭理由，態度坦率而優雅。男子非常英俊，他的聲音和表情令他越發魅力四射。就算他又老又醜，俗不可耐，單憑關照到瞭她女兒這一點，達什伍德太太也會對他感激不盡，真心相待。更何況他年輕帥氣，舉止斯文，更是讓達什伍德太太對他這此番暖心之舉贊賞不已。
她再三向他道謝，並以一貫的親切語氣請他坐下。但他謝絕瞭，因為他渾身又臟又濕。接著，達什伍德太太詢問瞭這位好心人的姓名。他說他姓威洛比，目前住在艾倫漢姆莊園。他還請求說，希望達什伍德太太能允許他明天來看望達什伍德小姐。他的請求迅速獲準，然後他便起身告辭，重回大雨之中，此舉令他顯得越發有趣。
威洛比的英俊外表和不凡舉止立即成為大傢稱贊的話題。她們取笑瑪麗安，說威洛比對她太殷勤，特別是一想到他那迷人的外表，大傢就笑得更加起勁。瑪麗安對他的模樣看得沒別人那般仔細，因為自從被他抱起來，她便一直羞得滿面通紅，小鹿亂撞，就連進屋之後也沒敢好好看他。不過，她多多少少還是看瞭幾眼，光這幾眼便足以令她跟別人一起對他大加贊賞。而她稱贊起人來一向非常起勁。他的容貌和風度正符合她想象中故事裡的英雄形象。他能不拘小節將她抱回傢，可見是個利落幹脆的人，這一點她尤為贊賞。與他相關的一切都非常有趣—— 他的名字多麼好聽；他又住在她們最喜歡的村子裡；而且她很快便發現，在所有的男士衣服中，就數他當時穿的那種狩獵夾克最帥氣。她春心萌動，思緒紛亂，越是回憶就越開心，早把腳踝扭傷的事忘得一幹二凈瞭。
這天上午，天一放晴，約翰爵士便上門來訪。她們把瑪麗安扭傷腳踝的事告訴瞭他，同時非常急切地問他是否認識艾倫漢姆莊園一位姓威洛比的先生。
“威洛比！”約翰爵士嚷道，“怎麼，他在這裡？這可真是個好消息。我明天就騎馬過去一趟，請他星期四過來吃飯。”
“這麼說，你認識他？”達什伍德太太說。
“認識他！我當然認識。哈，他每年都會來這裡一次。”
“那他是個什麼樣的年輕人？”
“我敢向你保證，他可是再好不過的年輕人瞭。不僅是個神槍手，而且在英格蘭找不到比他更勇敢的騎手。”
“關於他，你能說的就這些？”瑪麗安氣呼呼地嚷道，“他對待熟人是什麼態度？他喜歡什麼？有什麼特長和才能？”
約翰爵士相當為難。
“說實在的，”他說，“對他這些方面的情況，我不是太瞭解。不過，他是個可愛活潑的小夥子，養瞭一隻黑色小獵犬—— 特別招人疼。他今天有沒有帶那隻母犬出來呀？”
但瑪麗安也說不清威洛比的獵犬是什麼顏色，正如約翰爵士無法描述威洛比的內涵修養一樣。
“那他是什麼人？”埃莉諾說，“從哪裡來？在艾倫漢姆有房子嗎？”
關於這些，約翰爵士倒是可以提供更確切的情報。他告訴她們，威洛比先生在鄉下沒有自己的產業。隻有來探望艾倫漢姆莊園的老太太時，他才會在那裡住幾天。他與那位老太太是親戚，將來會繼承她的遺產。約翰爵士補充道：“沒錯沒錯，我可以告訴你，達什伍德小姐[14]，他是非常值得追的。他在薩默塞特郡還有一個小莊園。我要是你的話，絕不會把他讓給妹妹，盡管他們一起滾下瞭山。瑪麗安小姐可別想霸占世上所有的男人。如果她不註意點，佈蘭登可是會嫉妒的。”
“我相信，”達什伍德太太和顏悅色地笑著說，“我的這兩個女兒都不會像你說的那樣去追威洛比先生，讓他感到為難。我把她們養大，可不是要讓她們幹這種事的。男人不管多有錢，跟我們在一起都用不著擔心。不過我還是很高興，因為按照你的說法，他是個體面的年輕人，跟他結識沒什麼不妥當的。”
“我覺得他是個好得不能再好的小夥子瞭。”約翰爵士再次強調，“我記得去年聖誕節，在巴頓莊園的一次小舞會上，他從晚上八點一直跳到第二天凌晨四點，中間一次也沒坐下來過。”
“他？真的？”瑪麗安大喊起來，雙眼放光，“他跳得很優雅、很精神？”
“是啊。第二天一早八點他就起床，騎馬打獵去瞭。”
“我就喜歡這樣的，這才是年輕人該有的樣子。不管有什麼樣的愛好，都應該如饑似渴，不知疲倦。”
“哎呀哎呀，我知道是怎麼回事瞭，”約翰爵士說，“我知道是怎麼回事瞭。你現在要去挑逗他，再也不理會可憐的佈蘭登瞭。”
“約翰爵士，”瑪麗安氣不打一處來，“我特別不喜歡您剛才說的那個詞兒。我厭惡所有打趣用的陳詞濫調。什麼‘挑逗’啦，‘征服’啦，尤其令人作嘔。這些說法粗俗不堪，沒有教養。就算曾經聽上去像是俏皮話，到如今也早就索然無味瞭。”
約翰爵士不大明白這番指責是什麼意思，但他還是開心地笑瞭，一副聽懂瞭的樣子，然後答道:“是呀，我敢說，你肯定會征服不少男人的。可憐的佈蘭登！他已經被你迷得不行瞭。我可以這麼跟你講，盡管發生瞭你滑倒摔跤、扭傷腳踝這一檔子事兒，佈蘭登上校還是非常值得你去挑逗的。”
[14]根據當時英國的習慣，在姐妹都在場時，“達什伍德小姐”指的是大姐埃莉諾，妹妹則以“名+小姐”的形式稱呼，如“瑪麗安小姐”。