看到愛德華時，達什伍德太太隻是驚訝瞭一剎那，因為在她看來，愛德華來巴頓原本就是再自然不過的事情。她表達欣喜和關切的時間要遠遠超過驚訝的時間。愛德華從她這裡得到最熱情的歡迎，羞澀、冷漠和沉默是抵擋不住這種歡迎的。他還沒進屋便已經開朗起來，而達什伍德太太令人著迷的態度讓他完全放下瞭矜持。要是哪位男士愛上瞭她的女兒，不管是哪一個女兒，都不可能不對她這個母親也抱以深情。埃莉諾滿意地發現，愛德華很快恢復瞭常態。他對她們似乎重新熱情起來，而且再次關心她們的生活福祉。但他的興致還是不高。他稱贊她們的房子和四周優美的景色，對她們殷勤和氣，可是一直提不起多大精神。這一切，達什伍德母女全都看在眼裡。達什伍德太太把這歸咎於愛德華母親待他不夠慷慨寬容，因此在坐下來吃飯時，對所有自私自利的父母都深表憤慨。
“那眼下費拉斯太太對你的前途有什麼打算，愛德華？”吃完晚飯，大傢都圍坐在火爐前，達什伍德太太問，“還是不管你願不願意，都要讓你成為一名偉大的演說傢？”
“沒有。我希望我母親現在能明白，我既沒有涉足政界的意願，也沒有那種才幹。”
“那你準備怎麼樹立名聲呢？隻有出瞭名，才能叫全傢人都滿意呀。但你既不愛花錢，又不熱衷於交際，還沒有自信，要出名可就難瞭。”
“我本來也沒打算出名。我從沒想過出人頭地，而且我敢說我永遠都不想。謝天謝地！就算再逼我，我也沒那份天才和口才。”
“你沒有雄心壯志，這我很清楚。你的願望全都很平凡。”
“我相信，我的願望跟世上其他人的一樣平凡。我與別人一樣，希望自己能過得美滿幸福，而且跟別人一樣，我希望通過自己的方式去追求幸福。地位顯赫並不能讓我幸福。”
“要能那才怪呢！”瑪麗安嚷道，“財富和高位同幸福有什麼關系？”
“高位同幸福關系不大，”埃莉諾說，“但財富卻對幸福至關重要。”
“埃莉諾，真丟臉！”瑪麗安說，“隻有沒有別的辦法來獲取幸福時，金錢才能帶來幸福。就個人來說，除瞭充足的生活條件，金錢不能給人帶來真正的滿足。”
“也許，”埃莉諾笑著說，“我們說的是同一回事。我敢說，你所指的‘充足的生活條件’和我所說的‘財富’是非常相近的。我們都承認，現在這世上，若是沒有錢，就享受不到舒適的生活。你的說法隻是比我的聽上去高貴一些。好吧，你所說的‘充足的生活條件’是指什麼？”
“每年大約一千八到兩千英鎊，不超過這個數[32]。”
埃莉諾大笑。“兩千英鎊一年！我所說的‘財富’隻是一千英鎊！我早就猜到會是這樣。”
“可是，一年兩千英鎊也是非常有限的收入啊，”瑪麗安說，“再少的話就沒辦法供養傢庭瞭，我覺得這要求並不過分。總得有一幫像樣的仆人，一輛馬車，或者兩輛，還得有獵犬，收入太少是不夠用的。”
聽到妹妹如此精確地算計著她將來在庫姆大廈的開銷，埃莉諾又笑瞭。
“獵犬！”愛德華重復道，“可是你為什麼必須有獵犬？並不是每個人都愛打獵啊。”
瑪麗安臉一紅，回答道：“大多數人都喜歡啊。”
“我在想，”瑪格麗特異想天開地說，“要是有人能給我們每人一大筆財產，那該多好啊！”
“噢，會的！”瑪麗安嚷道。她腦中全是幸福的幻想，雙目激動得閃閃發光，兩頰通紅。
“我想，大傢都有這樣的願望，”埃莉諾說，“隻是這世上並沒有那麼多的錢。”
“噢，親愛的姐姐！”瑪格麗特嚷道，“要是那樣的話，我該多幸福啊！我簡直不知道該拿那筆錢幹什麼好！”
瑪麗安對這個問題似乎毫無疑慮。
“要是我的孩子全都有瞭錢，不需要我的幫助，”達什伍德太太說，“我也不知道怎麼花掉手頭這一大筆錢瞭。”
“你應該先去修繕這座房子，”埃莉諾說，“你的這個難題馬上就能解決。”
“這樣一來，”愛德華說，“你們府上要向倫敦發出多少數額可觀的訂單啊！對書店、樂譜店和版畫店來說，那將會是非常愉快的日子！你達什伍德小姐，肯定會到處托人，凡是值得一讀的新書都要給你寄一本。至於瑪麗安，我知道她心志高遠，就算倫敦所有的樂譜加在一起也不能令她滿意。還有書啊！湯姆森[33]、古柏、司各特……這些人的大作她都會一買再買。我相信，她會把每本書買光，以免它們落入庸人之手。她還會把那些教她如何欣賞歪脖子老樹的書也全買下來。難道不是嗎，瑪麗安？請原諒我可能太唐突。不過我想告訴你，我還沒有忘記我們以前的爭論。”
“我喜歡有人向我提起過去，愛德華。不管那些往事會令我傷心還是開心，我都願意去回憶。所以你提過去的事情，絕不會讓我生氣。關於我會怎樣花錢，你猜得很對。至少其中一部分，也就是我的零用錢，肯定會花在擴充我的樂譜和書籍收藏方面的。”
“你的大部分財產都將作為年金送給作傢及其繼承人吧。”
“不，愛德華，我還有別的地方要花錢。”
“那你或許要設立獎金，賞給那些為你最中意的信條做出最強有力辯護的人吧。這信條就是：人的一生隻能戀愛一次。我猜，你的這一看法並沒有改變吧？”
“那還用問。我這個年紀的人，看法基本都定型瞭，不會因為現在看到或聽到什麼就改變。”
“你看，瑪麗安還跟以前一樣固執，”埃莉諾說，“一點也沒變。”
“她隻是比以前嚴肅瞭一些。”
“不對，愛德華，”瑪麗安說，“你可沒資格責怪我，你自己也不是多麼愛說笑的人。”
“你怎麼會這麼想呢？”他嘆瞭口氣，答道，“不過，外向活潑從來都不是我性格的一部分。”
“我認為那也不是瑪麗安性格的一部分，”埃莉諾說，“很難說她是個無憂無慮的姑娘。不論做任何事，她總是太認真，太急切。有時候話很多，而且總是按捺不住興奮勁兒。但她真正開心的時候並不多。”
“我覺得你說得對。”他答道，“但我一直認為她是個無憂無慮的姑娘。”
“我也常常發現自己犯這樣的錯誤，”埃莉諾說，“總會完全誤解別人性格的這個方面或者那個方面。要麼把人想象得太活潑或者太嚴肅，要麼把人想象得太聰明或者太愚蠢，總之就是同實際情況不相符。我不知道自己為什麼會這樣，也不知道誤解從何而來。我有時候會被他們對自己的評價所左右，更多的時候會聽信別人對他們的議論，自己卻沒花時間去仔細思考判斷。”
“但是，埃莉諾，我覺得完全被別人的意見所左右並沒什麼不對。”瑪麗安說，“我以為我們之所以被賦予判斷力，就是為瞭去迎合旁人的主張。我敢說，這一向都是你的信條。”
“不，瑪麗安，這從來都不是我的信條。我從來都不主張屈從別人的判斷。我隻是試圖影響你的態度。你可別誤解我的意思。我承認自己有愧，因為常勸你更周到地對待我們的普通朋友。但在重大問題上，我什麼時候勸過你接受別人的看法，或者屈從別人的判斷？”
“看來，你還沒能說服妹妹接受你的禮儀規范。”愛德華對埃莉諾說，“還一點成效都沒有吧？”
“恰恰相反。”埃莉諾意味深長地看著瑪麗安，回答道。
“道理上，”愛德華回道，“我完全站在你這一邊。但行動上，恐怕我更偏向你妹妹。我從不願冒犯他人，但我實在膽怯得可笑，常常顯得待人輕慢，其實這隻是因為我天生笨拙，不善交際。我時時會想，我肯定是天生喜歡結交地位低微的人。在陌生的上流社會之中，我反倒渾身不自在。”
“瑪麗安待人簡慢無禮，是沒法拿自己生性羞怯做借口的。”埃莉諾說。
“她清楚地知道自己的價值，所以不用故作羞怯，”愛德華說，“羞怯隻是自卑感的某種反映。要是我能相信自己舉止從容優雅，無可挑剔，那我也不會羞怯的。”
“可你還是會拘謹的，”瑪麗安說，“這更糟糕。”
愛德華瞪大瞭眼睛。“拘謹！我拘謹嗎，瑪麗安？”
“是的，非常拘謹。”
“我不明白你的意思，”愛德華紅著臉答道，“拘謹！我……我怎麼拘謹瞭？我該對你說什麼才對？你想聽我說什麼？”
見他如此激動，埃莉諾頗感驚訝。但為瞭化解尷尬，她還是對他說：“你不是很瞭解我妹妹嗎？難道不明白她的意思？你不知道，所有說得沒她快、愛得沒她狂的人，都被她稱為拘謹？”
愛德華沒有作答。他再次徹底陷入嚴肅沉思中，一聲不響地呆坐瞭好一陣子。
[32]當時英國隻有不到百分之一的人達到瞭這樣的收入水平。
[33]詹姆斯·湯姆森（1700—1748），蘇格蘭詩人。