這一日從太後處請安回來，正倚在軟轎上往上林苑走。天氣悶熱，跟隨行走的浣碧已經除瞭一頭細汗，便吩咐抬轎的內監，“往太液池邊走，也好借點水汽清涼。”
太液池邊垂柳蔭蔭，條條碧綠絲絳悠然垂地，仿佛女子舒展開曼妙長發，臨水梳理。太液池邊亦多假山，以太湖石堆疊精巧，深得“瘦、透、漏”之神韻，以“春山澹治而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明凈而如妝，冬山慘淡而如睡”來構思，匠心獨運。假山上薜荔藤蘿，杜若白芷，點綴得宜，恍若一幅精妙畫卷。
彼時正是入夏十分，細蟬在柳枝間聲聲煩躁，一聲長過一聲。我大約疲倦，坐在軟轎上便有些恍惚。隱約聽得細細的哭泣聲入耳而來，仿佛有女子躲在假山後頭哭。
我揮一揮手示意停轎，轉頭吩咐小允子，“仿佛有人在哭，你去假山後頭瞧瞧。”
小允子賠笑道：“或許是宮女受瞭委屈，或者是挨瞭主子的打。這大熱天的，娘娘有著身孕怕中暑，還是先回宮吧。”
我瞪他一眼，也不作聲，小允子嚇得低頭，連忙拔腿去瞭。隻聽得“哎呦”一聲，小允子探出頭來道：“回稟娘娘，是晶清呢。”說著把晶清帶到我面前。
晶清因著挨祺嬪的打因禍得福，成瞭周容華身邊的得力宮女。我見她哭得傷心，以為是受瞭周容華的責罵，忙道：“這是怎麼瞭，是給周容華你委屈受瞭麼？”
晶清嗚咽著道：“回娘娘的話，並不是容華小主給奴婢委屈受。”她舉袖擦一擦眼淚，道：“奴婢不敢瞞著娘娘，奴婢是為玉照宮的徐婕妤難過。”
“徐婕妤？”我道：“便是你從前服侍的那位小主麼？她可不是被禁足瞭？”
晶清啜泣道：“正是為瞭這個事奴婢才難過。宮裡頭說小主沖犯瞭太後和皇後，以致懷著身孕也被禁足。”
我安慰道：“你忠心舊主是好事，徐婕妤雖然禁足，但不是犯瞭大錯，想必還是有人照顧的。”
晶清搖頭道：“娘娘不知道，雖然衣食無缺，可是小主的身子一向不好，奴婢怕她懷著身孕胡思亂想傷瞭自己身子。而且宮中的嬪妃一直難生養，奴婢怕……怕……”她沒敢再說下去，然而我已經明白。晶清膝行過來抱住我的腳，哀求道：“小主以前就不太得寵，禁足之後更是沒有一位妃嬪敢去看她，皇後還裁減瞭小主身邊服侍的人。奴婢實在不放心，求娘娘……”
我會意，“你是想讓我去探視她安好是麼？”
晶清哭道：“敬妃娘娘明哲保身，端妃娘娘不理世事，唯有娘娘最得聖寵，所以奴婢隻敢求娘娘去。”
我取下自己的絹子遞給她拭淚，“你與本宮主仆一場，既然你開口，可見徐婕妤待你不錯，本宮也沒有不去的道理。你先回去，別叫人看見你哭過瞭閑話，本宮得空就過去。”
晶清忙破涕為笑，道：“多謝娘娘。自從娘娘回宮後奴婢一直無緣再伺候娘娘，心裡不安的緊。如今又要求助於娘娘……”
我含笑道：“服侍哪位主子都是一樣的，你好好當差就是。”
回到柔儀殿，我歇息瞭一晌，便喚花宜，“去太醫院請溫大人來。”
槿汐半跪在妃榻前為我捏腳，道：“娘娘身子不爽快麼？這個時候去請溫大人。”
我斜倚在妃榻上，柔軟的緞面叫人精神松弛。我沉吟著道：“我是想問問徐婕妤的胎像。”
槿汐抬頭詫異，“娘娘真要去看徐婕妤麼？”
我點頭，“晶清是我的舊仆，既然她這樣來求我，我倒很想見見這位徐婕妤是何等人物。況且芳若也曾對我說徐婕妤疼愛朧月，我就當還她一個人情。”我淺淺一笑，“畢竟，沒有她的身孕吸引著皇後的目光，我要回宮也沒那麼容易呢。”
更何況，在玄清的述說中，徐燕宜頗負才情，若她這一胎能順利生下，他日於我是利是弊也未可知。
溫實初很快就到瞭。我開門見山道：“徐婕妤的身孕如何？”
溫實初答得爽快，“已經五個月瞭，按脈象看，有七八成是個男胎。”
我一怔，“皇上和皇後那裡知道瞭麼？”
溫實初沉默片刻，“這種事太醫院也是諱莫如深。若說瞭是男胎，怕引太多人註目；若說是女胎又怕皇上不高興。所以隻說斷不出來。”
我輕笑一聲，“你們太醫院的人也足夠滑頭。”
溫實初微微遲疑，繼而道：“為徐婕妤診脈的正是微臣的門生衛臨，他曾說徐婕妤脈象不穩，這一胎未必能母子平安。”他頓一頓，“徐婕妤是心思細膩、多愁善感之人，為瞭禁足一事寢食難安，影響瞭胎氣。”
難怪皇後在把徐婕妤禁足後無所舉動，原來她是吃準瞭徐婕妤會自亂陣腳。我心下微微發急，“那能不能保住？”
溫實初低頭想一想，“若徐婕妤能自安便是無礙。可若是心思太重，隻怕……”
我心下明白，送走溫實初，我吩咐浣碧，“備些孕婦用的東西，咱們去一趟玉照宮。”
玉照宮是紫奧城北邊一所宮室，不大不小，中規中矩的規制。玉照宮中尚無主位，位份最高的便是徐婕妤。因徐婕妤被禁足，出來相迎的便是僅次其下的德儀劉令嫻。
劉德儀屈膝的瞬間眼圈已經紅瞭，低聲道：“嬪妾參見莞妃娘娘，娘娘金安。”
我仔細留神，不由唏噓，“數年不見，慎嬪已是德儀瞭。”
劉德儀含悲亦含瞭笑：“娘娘故人心腸，還記得臣妾。”
劉令嫻與我同年進宮，很乖巧的一個女子，當初也是頗得恩寵的。記得慎嬪之位還是我初次有孕那一年晉封的，如此六七年來隻進瞭一階，可見也是早早失寵瞭。我見她神色悲苦，衣衫簡約，頗有淒涼之色，心下更是明白瞭幾分，握住她的手道：“這幾年德儀當真辛苦瞭。”
劉德儀哽咽道：“勞娘娘記掛著，現下與徐婕妤同住，婕妤是個好相處的人。”
我輕聲在她耳邊道：“眼下人多，快別這麼著瞭，叫人瞧見你的眼淚有多少閑話說。”劉德儀用力點一點頭，忙別過頭悄悄拭瞭淚。我轉頭吩咐小連子，“徐婕妤如今在禁足中，少不得缺些什麼，你去挑一些綾羅首飾來，再照樣封一份送到劉德儀這裡。”
劉德儀慌忙道：“娘娘如此，嬪妾怎麼敢當。”
我和緩道：“咱們又是同年入宮的老姐妹瞭，互相幫襯著也是應該的。”
劉德儀憋著一口氣，神色微微一黯，輕聲道：“娘娘心腸好，顧念舊情。可是有些人自己攀瞭高枝兒當瞭貴嬪，得皇上和皇後的寵，就全然不顧咱們同年進宮的情誼瞭。”她咬一咬唇，帶瞭一抹淒然之色，道：“咱們同年進來的十五個姐妹，死的死，失寵的失寵，剩下的除瞭娘娘有福氣，這五六年來連連高升的就隻是有她，還一味地踩著咱們頭上。若不是惠貴嬪得太後的賞識，隻怕也要被她壓下去瞭。”
我聽她說得傷心，心下也明白，低聲道：“眼下不是說這話的時候。”
劉德儀點一點頭，省悟過來道：“娘娘是來瞧徐婕妤的吧，瞧嬪妾糊塗瞭，拉著娘娘渾說。”她略顯為難之色，“隻是徐婕妤是皇上下旨禁足的，隻怕不好探視。”
我略正一正衣裳，重紗掐金菡萏紋的淺桃色廣袖卷起幾帶涼風，“本宮身為三妃之一理當關心各宮姐妹，如今徐婕妤懷著皇嗣，禁足隻是為瞭避免沖撞太後與皇後，並不是犯瞭什麼大罪，有什麼不能探視的呢？”
我話說得和氣，然而話中之意不容置疑。劉德儀忙笑道：“娘娘說的是。嬪妾這就引娘娘過去。”
空翠堂堂如其名，草木陰陰生翠，並不多花卉，自苑中到廊下，皆種滿瞭應季的唐菖蒲、蛇目菊、龍膽草與飛燕草，滿院翠意深深。外頭日曬如金，然而一進空翠堂，隻覺自然而生涼意，心頭燥熱也靜瞭下來。
萬綠叢中，一名纖瘦女子背身而立。劉德儀正要出聲喚她行禮，我伸手止住，卻聽那女子吟誦之聲幽幽，“四張機。鴛鴦織就欲雙飛。可憐未老頭先白。春波碧草，曉寒深處，相對浴紅衣。”念罷，悠悠長長地嘆息瞭一句。
我心下微微一動，聽她念誦之時，仿佛有無窮無盡的哀愁凝蓄在裡頭，令人惻然。
我示意劉德儀出去，清一清嗓子，輕輕咳嗽瞭一聲。轉臉過來卻是一名穿玉蘭色紗緞宮裝的女子，孱弱似一抹剛出岫的輕雲。她的容顏並不十分美麗，亦無格外耀眼之處，不過中上之姿而已。隻是一雙秋水瀲灩的濃黑眼眸在潤白玲瓏的面龐上分外清明，仿佛兩丸光芒燦爛的星星在漆黑夜空裡濯濯明亮。因在禁足之中，臉上幾乎不施脂粉，唯見雙眉纖細柔長，左眼眼角下一點暗紅色的淚痣，似一粒飽滿的朱砂，風姿天然。她的神情亦是淡淡的，整個人仿佛不經意的描瞭幾筆卻有說不出的意猶未盡，恰如一枝筆直於雨意空濛中的廣玉蘭。
她見是我，不覺大大一怔，低低道：“傅婕妤……”
花宜忙道：“這是柔儀殿的莞妃娘娘。”
她愣瞭一愣，即可省悟過來，於是恭謹欠身，口中道：“玉照宮婕妤徐氏拜見莞妃娘娘。”
我親自攙瞭她一把，微笑道：“妹妹有禮瞭。”
我這才仔細打量她，一身玉蘭色紗緞宮裝繡著長枝花卉，正是一枝茜草紅的紫玉蘭，自胸前延伸至下擺及前襟，有別於通常宮嬪們喜愛的那種遍地撒花的繁艷圖案，顯得清新而不俗。頭飾亦簡單，不過挽一個尋常的高髻，零星幾點暗紋珠花，髻邊簪一枝雙銜心墜小銀鳳釵，素凈典雅。
我看瞭隻覺得舒服。
徐婕妤一雙澄清眼眸悠悠看向我，“娘娘……與朧月帝姬長得很像。”
我微笑：“母女之間自然是相像的。隻是朧月年紀還小，本宮自己卻不太看得出來。”我坦然註目於她，“方才婕妤似乎把我認作瞭旁人？”
她微微一窘，答：“是。”旋即淺淺一笑如微波，“原來如此，今日得見娘娘，始知傅婕妤緣何愛寵無比。”語畢微有黯然之色，搖頭嘆息道：“可惜瞭她。”
彼時她輕拈瞭一朵菖蒲花在手，淺橘紅的花瓣映得她雪白的臉龐微有血色。我環顧四周，道：“婕妤這裡倒很別致，不似旁的妃嬪宮中多是紅紅翠翠，很讓人覺得心靜生涼。”
徐婕妤淡淡盈起恬靜的微笑，那笑意亦像樹蔭下漏下的幾縷陽光，自生碧翠涼意，“好花不常開，好景不常在。嬪妾不愛那些四季凋零的花，倒不如多種些草木。”
她身邊的宮女笑道：“小主怎麼這樣站著和娘娘說得起勁呢，不若請瞭娘娘進去坐吧。”
徐婕妤一笑若開殘瞭的白牡丹，“嬪妾禁足空翠堂已久，久未有人探訪，竟忘瞭待客的禮數瞭，還請娘娘寬恕。”又側頭向身邊的宮女道：“桔梗，虧得你提醒。”
我見她身姿纖瘦，想是懷著身孕又被禁足，精神並不太好，整個人瘦得不堪一握，更顯得五個月的身孕格外突出。
於是一同進去，空翠堂裡裝點疏落，不過按著應有規制來，並不見奢華。徐婕妤命一個叫黃芩的宮女奉瞭茶上來，目光落在我束好後仍顯得微微凸起的腹部，“娘娘也有三個月的身孕瞭吧？”
我含笑，“婕妤好眼力。”我見她不大的居室內放瞭半架子書，不由笑道：“婕妤也好看書，本宮倒找到一個能說話的人瞭。”
徐婕妤的額發被汗濡濕瞭一抹，烏黑貼在額頭上，她撲著素紗團扇，恬淡道：“偶然一次聽敬妃娘娘說起娘娘如何美貌，從朧月帝姬身上也可窺得一斑。今日一見，還是在意料之外，難怪皇上對娘娘念念不忘。”
我挽一挽滑落的纏臂金①，微笑道：“是否念念不忘本宮也不得而知，隻是皇上一向雨露均沾，看婕妤就知道瞭。而且本宮今日來看望婕妤，一是本宮自己的本心，二是聽皇上時時提起，十分掛心，所以來為皇上走這一趟。”
徐婕妤眸光倏然一亮，仿佛被點燃瞭火苗的蠟燭，驚喜道：“娘娘不哄我麼？”
我笑道：“若無皇上默許，本宮怎麼敢輕易踏足禁足之地呢？”
徐婕妤臉生紅暈，如珊瑚綺麗殷紅一抹，“原來皇上並沒有不在意嬪妾……”
“這個自然”。我指一指身後內監身上捧著的各色禮物，“這些是本宮親自跳瞭送來給婕妤的，若婕妤不嫌棄，就請收下吧。都是請皇上過目瞭的。”徐婕妤粉面生春，虛弱的身體也有瞭些生氣，雙手愛惜地從燕窩、茯苓等滋補之物上小心翼翼地撫過。我微微沉吟：“婕妤有孕而被禁足，其實皇上心內也十分不忍，婕妤要體諒才好。”
徐婕妤深深低首，安靜道：“太後和皇後乃天下之母，最為尊貴。嬪妾不幸危犯雙月，禁足是應該的。皇上有孝母愛妻之心，嬪妾又怎會埋怨皇上呢？”
我打量她的神色，並非說場面話，反而像是真心體諒，於是隻道：“婕妤方才作的《四張機》很好，可見婕妤才學不淺，襯得起這滿架書香。”
徐婕妤柔和微笑，“娘娘飽讀詩書，燕宜早有耳聞，亦傾慕不已。今日相見，不知可否請娘娘賜教一二。”
我輕笑道：“哪裡說得上賜教呢，不過是咱們姐妹間切磋一二罷瞭。”我抿瞭一口茶，“婕妤的《四張機》才情橫溢，隻可惜調子悲涼瞭些。婕妤現在身懷有孕，雖然一時被禁足困頓，然而來日生下一兒半女，不可不謂風光無限。”
徐婕妤微微出神，望著堂中一架連理枝繡屏，惘然道：“嬪妾不是求風光富貴的。”說罷側首微笑，“娘娘亦是精通詩詞，不如和一首可好？”
沉吟的須臾，想起當年玄清入宮侍疾，做瞭《九張機》與我互為唱和。不由脫口吟道：“四張機，咿呀聲裡暗顰眉。回梭織朵垂蓮子。盤花易綰，愁心難整，脈脈亂如絲。”
徐婕妤眸中頗有贊賞之意，眉心舒展而笑：“皇上如此喜歡娘娘，果然不是沒有道理的。”
我捧著茶盞，輕輕抿一扣潤喉，溫和道：“本宮做這首《四張機》比擬婕妤，婕妤可覺得貼切麼？”
徐婕妤微微一怔，道：“娘娘何處此言？”
我溫顏而笑，“婕妤方才說不求風光富貴，其實不論求什麼都好，總之腹中的孩子康健最要緊。我瞧婕妤賞花吟詩皆有哀戚之色，希望婕妤看人看事，也該積極些好。”我推心置腹道：“咱們身為人母都知道，母體開懷些，孩子在腹中也長得好些，婕妤你說是麼？”
徐婕妤深深看我一眼，心悅誠服，“娘娘說得是。”
我恬和笑道：“婕妤不用這般客氣。咱們都是一同服侍皇上的，婕妤若不介意，大可叫本宮一聲姐姐，咱們以姐妹相稱就好。”
徐婕妤臉色微微一紅，欠身道：“姐姐若不嫌嬪妾愚笨，嬪妾就高攀瞭。”
我笑道：“妹妹哪裡的話，有這樣一個聰明文靜的妹妹，本宮可是求之不得呢。”
我揚一揚臉，槿汐會意，扶著我的手站起來，我走到那架連理枝繡屏處，駐足細看。連理枝幹筆直光滑，枝頭兩隻翠羽紅纓比翼鳥兒交頸相偎，神態親昵，道：“這是妹妹自己繡得繡屏麼？好精細的功夫。”
徐婕妤微笑走上來道：“嬪妾手腳笨拙，不過繡著打發時間玩兒的。若是說到刺繡功夫精湛，宮裡又有誰比得上安貴嬪呢，連皇上近身的內衣鞋襪和香囊都是她親手縫制的。”
我不覺詫異，“妹妹的刺繡手藝那麼好，難道皇上都不知道麼？還是妹妹從沒給皇上做過香囊鞋襪一類？”
徐婕妤神色一黯，勉強笑著撫摸繡屏上的比翼鳥，道：“嬪妾手腳笨拙，皇上怎麼看得上眼呢。”
我輕輕“哦”瞭一聲，按下心頭疑惑，換瞭笑道：“在天願做比翼鳥，在地願為連理枝。這都是咱們閨閣女兒的一片癡心罷瞭。”
徐婕妤的紅且薄的唇角含瞭一縷淡薄的清愁，抿唇道：“姐姐說的是，不過是癡心罷瞭。”
我笑，“誰說癡心就不能成真呢。”我停一停，“做姐姐的送些金銀綾羅給你也是俗氣，不若把從前所書的一首《九張機》給你。”
“嬪妾願聞其詳。”
和著自己心事難以成雙的輕愁薄緒，輕誦道：“九張機。芳心密與巧心期。合歡樹上枝連理。雙頭花下，兩同心處，一對化生兒。”窗外涼風如玉，連吹進空翠堂的風也別有清涼瑩翠的意味。我盈然淺笑，“本宮就以此詩，恭賀妹妹心願得成。”
我扶著槿汐的手出去，回頭見劉德儀躬身跟在身後，和顏悅色道：“你且回去吧，不用送出來瞭。隻一樣，徐婕妤與你同住在玉照宮，這宮裡除瞭她就是你位份最高，你又是宮裡的老人瞭，好好照顧著吧。將來皇子順利生下來，論功行賞也有你的一份。”
劉德儀忙道：“娘娘吩咐瞭，嬪妾一定謹記於心。”
回到柔儀殿，浣碧服侍我換瞭傢常衣裳，又進瞭新鮮瓜果進來，陪我坐在暖閣裡納涼。浣碧拿小銀勺子挖瞭西瓜出來，那銀勺子做成半圓，挖出來的瓜肉鮮紅渾圓一顆，盛在雪白的瓷碟子裡，十分可愛。
我用銀簽子簽瞭一顆吃，隻覺得甘甜清涼，入口生津。浣碧覷著左右無人，方打著扇子道：“既然徐婕妤也懷著身孕，溫大人又說七八成是位皇子，小姐何必還對她這麼好？”
我閉目凝神片刻，輕輕道：“你方才瞧見她念《四張機》的樣子瞭麼？”
“瞧見瞭，楚楚可憐的很，奴婢聽著那詩也覺得難過。”
我的指尖劃過身下的十香軟枕，輕輕道：“你隻是覺得難過麼？”
浣碧低一低頭，嘴角蘊瞭一點憐憫與同情之色，“奴婢覺得徐婕妤念那詩的時候很傷心，她不得寵，懷瞭孩子又被禁足，實在很可憐。”
柔儀殿中蘊靜含涼，細密垂下的湘妃細竹簾子把暑氣都隔在瞭外頭，重重的簾影深一道淺一道烙在金磚地上，虛浮如夢。我擱下手中的銀簽子，隨手捋著簾子上一個五福金線如意結，緩緩道：“我瞧著……仿佛徐婕妤對皇上一片癡心。否則，那《四張機》念出來不是那樣一個味道。”我垂手凝眸須臾，“若她是真心喜歡皇上，那她腹中的孩子於她的意義就不同瞭，不是爭寵的手段，也不是進位的工具，而是她跟喜歡的男人的骨肉。”
浣碧瞧著我，靜靜道：“小姐是由人及己瞭。”
我無聲無息地一笑，“即便我知道她懷的是男胎又如何？若我生下的也是男胎，我並無意讓他去爭奪皇位，隻想安靜把他撫養長大。若是女胎，那就更無妨礙瞭。我又何必去和她鬥得你死我活，何況我自己也是被人算計失過骨肉的，怎能忍心去害別人的？也算是明白她的一點癡心吧。”
浣碧輕輕笑一笑，一張秀臉被疏落滑進的陽光照的明暗一片，“小姐當真沒有一點私心麼？”
我撫著赤金護甲的尖端，“咯”一聲笑道：“在後宮裡活著誰會沒有私心呢？你知道就好瞭。”
浣碧低頭專心剜著西瓜，冷然一笑：“說實話，奴婢巴不得她生下個小皇子，狠狠和皇後鬥一場。別叫皇後捧著別人的孩子當成自己的得意過頭瞭。”
我把手搭在自己的小腹上，“她生不生的下來還是個未知數，若真生下來瞭，你還怕沒得鬥麼？”我微微揚起嘴角，“不過無論為己為人，我都會保她生下這個孩子。”