時近夏尾，天氣的燠熱卻絲毫未減，人言“十八秋老虎”，反而熱得愈加難受。
這一日清早循例去皇後處請安，皇後隻道“精神短”，寥寥說瞭幾句也就散瞭。我也並不與旁的嬪妃多言語，許是有我懲罰祥嬪的前車之鑒，一幹嬪妃雖然背後議論得厲害，當著我的面卻半分神色也不敢露。尤其是穆貴人等，神色怏怏不樂。
一時眾人散盡瞭，我獨扶著槿汐的手緩緩扶著腰行。清晨的天色原本是很好的，朝霞如錦繡，絢爛滿天。然而不過一刻，便是黑雲壓城，雷聲滾滾。雖有轎輦跟著，槿汐亦不放心，道：“娘娘，要在落雨前回宮必定是來不及瞭，不如咱們找個地方歇歇，等雨過瞭再走吧。雖在轎輦上坐著不會濕瞭身子，卻怕雨天路滑，若磕瞭碰瞭可不好瞭。”
槿汐一向謹慎，我如何不允，趁著雨點尚未落下，到瞭就近的亭子中。甫進亭子，隻覺紅闌翠璃十分眼熟。槿汐輕聲道：“娘娘，這是寄瀾亭呢。”
幾乎自己都愣瞭一愣，無知無覺地應聲道：“是寄瀾亭麼？”
寄瀾亭，十二曲紅闌幹被無數雙手摩挲得無比光潤，經年久瞭，反倒有一種木質特有的沉甸甸的溫潤質感。寄瀾亭，正是我當初與玄凌初見時的地方呢。
驀然從心底漫出幾許蒼涼與傷感，光影流轉十年，人間早已不復從前。當日歡愛，幾多歡欣，多是少女明媚多姿的心境。人生若隻如初見呵！
隻可惜，可以重遇，卻再無當時心境瞭。
寄瀾亭外的杏樹隻餘瞭青青鬱鬱的濃蔭如幢，秋千架早不見瞭，倒是幾株合歡開得極好，仿若易散的彩雲，如夢似幻，在陰鬱的天色下格外鮮雅亮烈。
我目光停駐於合歡花上，輕輕道：“開得再好，暴雨如註，終究是要零落花凋瞭。”話音未落，暴雨已傾盆而下，如無數鞭子暴烈抽在地上，潑天潑地激起滿地雪白的水花，一時間雨簾綿密，連十步開外的物事也蒙朧模糊瞭。
槿汐護住我道：“娘娘站進些，別著瞭寒氣。”言畢，不覺向著外頭“咦”瞭一聲。我順著她的視線望去，卻見大雨中隱約有一女子的身影，也不急著避雨，隻仰頭張開裙子搜羅著什麼。我一時好奇，便道：“槿汐去瞧瞧，不管是誰，且叫進來避避雨。”
槿汐應聲，打著傘去瞭，不過片刻卻扶著一女子進來，道：“娘娘，是灩常在。”
果然是葉瀾依，她穿瞭一件青碧碧的綾紗斜襟旋襖，有淺淺的月白色斑斕虎紋花樣，底下是濃黑如墨的長裙，乍一看還以為是玄色的，裙褶裡繡大朵枝葉旖旎爛漫的深紅色凌霄花。她衣衫都濕透瞭，緊緊附在身上，愈加顯出她曲線飽滿，身姿曼妙。頭上松挽一個寶髻，想是淋雨的緣故，鬢發卷在臉上，抖開的衣裙外幅裡？瞭許多合歡花瓣，如攏瞭無數雲霞入懷。她草草向我行瞭一禮，也不顧身上濕透會著瞭風寒，隻顧著懷中的合歡花，又憐惜看向外頭暴雨中受不住狂風急雨而凋落的合歡花瓣。
因她身上濕透瞭，身形畢現，不免尷尬，旁邊幾個內監都勾下瞭腦袋不敢再看，我微微使一個眼色，槿汐忙披瞭件披風在她身上，道：“灩小主小心身子。”
她“嗯”瞭一聲算是答應，隻憂心忡忡看著外頭的花。槿汐無奈望我一眼，仿佛向我道：灩常在果然脾性怪異。
我索性也不言語，揚瞭揚臉對身後的幾個小內監道：“灩常在喜歡那合歡花，你們拆瞭轎輦的帳帷鋪在樹底下，等雨停瞭去瞭水，隻把花瓣送到灩常在處。”我微微一笑，向她道：“這法子不用常在淋雨，也可收盡瞭花兒，常在看如此可好？”
她這才微露喜色，恭敬屈膝謝道：“多謝娘娘。”
我含笑看著她的衣衫，“常在仿佛很喜歡青綠色的衣衫，每每見到皆如是。”
她微微一笑，媚色頓生，帶著一點雨水的寒氣，道：“娘娘很緦，嬪妾的衣裳的確多是青碧色。”她停一停，“嬪妾隻喜歡青色。”
我微微頷首，“常在的容貌頗艷，其實穿紅色亦美，如常在所愛的合歡花一樣。”
她微微一笑，不置可否，隻道：“快要入秋，合歡花也不多瞭。”
我淡然微笑，“上林苑中，這邊的合歡花算是開得好的瞭。”
她的眸色微微一亮，丹鳳眼因著這神采愈加靈動嫵媚，語氣卻是慵甜的，“這裡的合歡花哪裡算好呢？鏤月開雲館的合歡花才是天下最佳，入夏時節便如花海一般，連太液池的湖水也有那香味。”
她眼中閃過一絲難言的陶醉與神往。心中驟然蒙上一層陰翳，仿佛亭外雷暴滾滾的天色。鏤月開雲館是玄清在紫奧城的信息，其實就在太液池中央。然而男女有別，我是永遠不可能踏足的。那樣美的合歡花，連浣碧都見過的，於我，到底是近在咫尺，卻遠隔天涯瞭。
鏤月開雲館如是，他又何嘗不是呢？
然而另有一層疑惑漫上心頭，我怔怔出神的片刻，灩常在容色一黯，仿佛是察覺失言瞭，自嘲著笑道：“嬪妾從前微賤，連宮女尚且不如，自然可以隨意走動瞭。”
我輕輕“嗯”瞭一聲，“旁人閑話是旁人的事，若自輕自賤便不好瞭。若說微賤，本宮又何嘗不是罪臣之女呢。”
她悠然一笑，似有所觸動，然而很快望向亭外，伸手接住飛簷上滑落的積水，道：“雨停瞭。”
我看一看她，道：“怎麼常在身邊服侍的人也不跟著出來麼？大雨天的，不如本宮著人陪你回去吧。”
她似笑非笑，微有清冷之色，道：“綠霓居向來無嬪妃願意踏足，怎麼娘娘要貴步臨賤地嗎？”
我本無意親自陪她回去，然而她這樣一說，我反倒不好回絕，於是道：“常在不歡迎本宮去麼？”
她揚手，“娘娘請。”
綠霓居精致玲瓏，望出去的景致亦好。天氣好的時候，遠遠便可望向太液池中央。庭院中幾隻金剛鸚鵡揚著五彩絢麗的長尾悠閑自得棲在枝頭，並不怕人。我甫一踏入內殿，倏地躥出一隻花色斑斕的大貓來，我唬瞭一跳，忙把將要呼出的驚叫硬生生壓瞭下去。槿汐不動聲色地站到我跟前，笑道：“常在的貓養得真好。”
灩常在微微一笑，“這樣蠢笨的大貓有什麼好看的。”她回頭張望，輕呼道：“團絨呢？”
墻角驟然滾出一團雪球來，灩常在伸手抱在懷裡，卻是一隻雪白小巧的白貓，踡縮起來不過兩個手掌大小，雙眼滾圓碧綠，毛色雪白無一絲雜色，難怪叫做“團絨。”
灩常在愛惜地撫一撫團絨的皮毛，團絨亦無比溫順，懶洋洋“喵”地叫瞭一聲，無比柔媚幽長。它這一聲剛停，周遭十數隻貓一起圍攏來，叫聲此起彼伏。我一驚之下心口突突地跳著，連忙掩飾住神色，稍稍退後兩步。灩常在微有詫異道：“娘娘害怕貓麼？”
我忙掩飾著笑道：“沒有。本宮隻是好奇團絨一叫把貓都引來瞭。”
灩常在頗為自得，道：“團絨不是凡物，它輕易不開口，若一開口，周遭的貓都會被它引到近側。若嬪妾是馴獸女出身，隻怕還馴服不瞭它。”
我幾乎寒毛都要豎起來瞭，槿汐忙笑道：“娘娘，吃藥的時辰到瞭呢，隻怕涼瞭喝不好。”
我會意，隨即道：“本宮還要回去服藥，不便久留。常在方才淋瞭雨，要熱熱地喝碗薑湯才好。”
灩常在點一點頭，吩咐人把方才收的合歡花都攏瞭起來。
槿汐扶著我出來，撫著胸口道：“可嚇死奴婢瞭。”她比畫著道：“一見那麼大的貓，奴婢就想起在凌雲峰那個晚上，當真後怕。”她扶住我的手，關切道：“娘娘沒事吧？”
我勉強笑道：“沒有事。她也不過是養著玩罷瞭。”
這一夜夜色如紗漫揚輕落，整個紫奧城都被尚帶著熱意的烏夜所籠罩。我因白日之事睡得極不安穩，額上沁瞭細密的汗珠，索性伸手掀開重重密繡團蝠如意花樣的繡幃站起身來。柔儀殿中紅燭無光，唯見殿頂一顆碩大的夜明珠散出淡淡如月華的光芒。風輪虛弱地轉動著，帶來外頭夜來香的輕薄香味。紫檀座掐絲琺瑯獸耳爐焚著安息香，慵軟的香氣淡淡如細霧飄出，空氣中彌漫著叫人心生懶怠的氣息。
我無法安睡，耳邊有夜風穿紫奧城重重越殿宇樓閣的聲音，隱隱似有人在輕聲嗚咽，仿佛是一種壓抑的、悲愴到骨子裡的悲泣，在嘆訴無盡的哀傷。我心裡頭發煩，揚聲道：“槿汐——”
槿汐轉手出來，為我披上一件外裳，道：“娘娘怎麼起來瞭？”
我扶住她的手，道：“許是肚子大瞭睡著難受，你扶我出去走走罷。”
於是扶瞭槿汐的手，花宜和小連子跟在身後，一同出瞭未央宮。
才過長廊，我忽地想起一事，問道：“槿汐，今晚皇上是翻瞭誰的牌子？”
小連子笑道：“說起來正奇怪呢，皇上今日翻的可是惠貴嬪的牌子，當真是奇聞瞭。”
我一驚，不覺疑惑地揚起眉毛，道：“惠姐姐有日子沒在皇上跟前瞭，怎麼好端端的翻起她的牌子來瞭。”
小連子輕輕拍瞭自己一個巴掌，低頭道：“娘娘今日著驚，奴才隻顧著叫人給娘娘煎安胎藥渾忘瞭。聽說今日惠貴嬪落瞭鐲子，不想巧不巧掉在儀元殿前頭那條路上瞭。惠貴嬪領人去尋時正好皇上下朝，便撞上瞭。”
我凝神一想，今日去向皇後請安時，眉莊仿佛是用心打扮過瞭，雙翅平展金鳳釵，穿一襲肉桂粉挑繡銀紅花朵錦緞對襟長褂，那顏色本就容易穿得俗氣，然而穿在略略豐潤的眉莊的身上，卻格外飽滿端莊，更添瞭一抹溫婉艷光。
我思量著道：“皇上對眉莊不能算是絕情，既如此遇上，自然不會冷待。”
槿汐的手沉穩有力，扶在我手肘下，“太後喜歡宮裡有大方識大體的嬪妃侍奉皇上，惠貴嬪又是一向最得太後心意的。”
“姐姐綺年玉貌，若長此避居棠梨宮也實在不是個事情。”然而我心下微微疑惑，以眉莊的性子，她不肯的事情別人怎麼逼迫都是無用的。何況她是緦的人，又是極力避著玄凌的，怎麼會把鐲子落在瞭儀元殿周遭呢，當真是機緣瞭。
花宜伸手遙遙一指，“娘娘你瞧，是鳳鸞春恩車呢，從棠梨宮那裡出來，是惠貴嬪吧。”
夜色沉沉中看得並不清楚，隻是鳳鸞春恩車的聲音是聽得極熟瞭。夜靜瞭下來，涼風徐徐，四周靜謐，水般月色柔和從墨色的天際滑落，風吹開耳邊散發的細碎柔軟的聲音，各處宮苑隱約傳來的更漏點滴，還有蟬鳴與蛙鳴起伏的鳴聲，夾雜著鳳鸞春恩車的轆轆輪聲，格外清晰。
次日晌午我便叫人收拾瞭禮物去棠梨宮，眉莊斜倚在西暖閣裡，采月和白苓一邊一個打著扇子，因著暑氣未盡，她隻穿瞭件傢常的象牙色繡五彩菊花的抽紗單衣，系著同色的長裙。見我來瞭亦是懶懶的，笑道：“你自己坐吧。”又吩咐彩月，“去切瞭蜜瓜來。”
我坐在她面前，叫花宜擱下瞭禮物道：“你這衣裳還是我走那年做的，這些看你未免也太簡素瞭，我選瞭幾匹上好的料子來，裁制新衣是不錯的。”
眉莊一笑，耳上的米珠墜子便搖曳生光，“左也送右也送，你回來幾個月，這棠梨宮裡快被你送的東西塞滿瞭。”
我支著腰坐下，嬉笑道：“給你備好瞭還不成麼？即便你要省事，也不能太缺瞭東西。”
正說著卻是李長來瞭，見我也在，趕忙鞠身行禮，向著眉莊賠笑道：“給惠主子請安。”說著指一指身後小內監手裡的東西，笑道：“這是皇上叫賞娘娘的，請娘娘收著。”
眉莊隻瞥瞭一眼，叫采月收瞭，隨手從手邊的罐子裡抓瞭一把金瓜子塞到李長手中，笑吟吟道：“謝公公跑這一趟，這點子心意就當公公的茶錢吧。”
李長笑眉笑眼道：“奴才怎麼敢當。皇上說這些賞賜隻當給娘娘解悶兒，也請娘娘今晚準備著，鳳鸞春恩車會來棠梨宮接娘娘。”
眉莊藹然微笑，“請公公為本宮多謝皇上就是。”
見李長出去，我滿面是笑，道：“恭喜！”又問：“是時來運轉呢，還是有人轉瞭性子？”
眉莊淡淡一笑，也看不出悲喜之色，隻撥著吊蘭的修長的葉片繞在手指上。她的手指修長而如瓷器一般瑩白，在陽光下似鍍瞭一層清泠泠的寒光，與深綠的葉片映襯，有些驚艷亦驚心的意味。她徐徐道：“算不得喜事，也不是壞事，更無關時運脾性。人總要活下去，日子也要過下去。”她的神情淡漠，始終望向遼闊的天際，仿佛有無限渴望與期許，亦有一抹難言的傷感，仿佛終年積在山巔的雲霧，散佈開去，然而終究，嘴角也隻是凝著與她素日的端莊不甚符合的冷漠。
我不明白眉莊如何想通瞭，也不知道這樣的想通於她是好是壞。我上前一步與她並肩而立，握住她的手，溫然道：“你願意怎麼做，我總是陪著你的。”
她微微一笑，恰如冰雪乍融，春光四溢，反握住我的手道：“嬛兒，明你在，我也能安心一點。”
接下來的一月之中，眉莊頻頻被召幸，大有剛入宮時的氣勢，我也暗暗為她高興。然而更喜之事亦接踵而來。
這一日涼風初至，正好亦長日無事，玄凌便帶著我與徐燕宜、胡蘊蓉、葉瀾依和眉莊同在湖心水榭上看一色粉色紗衫的宮女們采蓮蓬蓮藕。其時湖中荷花凋謝大半，荷葉盈盈如蓋，似撐開無數翠傘，宮女輕盈的衣衫飄拂如花，似亭亭荷花盛開其間，偶聞輕靈笑語之聲，帶著水波蕩疊之間，格外悅耳。
眾人環坐水榭之中，我與徐婕妤身形日漸臃腫，自然不便近身服侍，於是隔瞭最遠坐著，卻是眉莊與胡蘊蓉坐在玄凌近側。玄凌笑向胡昭儀道：“還是蘊蓉的鬼點子多，想著無荷花可賞瞭，便叫宮女穿上粉色衣衫如荷花一般，又叫采蓮摘藕，添瞭一番情趣。”
我淺淺微笑，道：“常恐秋節至，焜黃華葉衰，這樣看著倒像是好花常開、好景常在瞭。”
胡昭儀盈盈一笑，頗有得色；我與徐婕妤隻是禮節性地微笑；葉瀾依素來落落寡歡，人多時也不多言語，隻自欽自酌，獨得其樂；眉莊一味低頭沉思，纖長濃密的睫毛在眼瞼下方投下淺淺的陰影，別有一番沉靜風韻。
遠遠有歌女清唱的聲音婉轉而來，玄凌執杯傾聽良久，淡淡道：“歌女的歌聲自是不能與容兒相較瞭。”
胡昭儀莞爾一笑，“皇上近日久不見安貴嬪瞭，現在想得厲害麼？與其這歌聲聽得皇上食之無味，不如皇上去請瞭安貴嬪來吧，免得生起相思病來。”
玄凌不覺失笑，“愈發胡說瞭。”
我知曉玄凌心思，不由笑道：“天象雖說安貴嬪近來不祥，隻是皇上要見也無不可。”
胡昭儀撇一撇嘴，接口道：“不過聽歌罷瞭，遠遠叫與歌女坐在一起，以免不祥之氣沾染瞭皇上，且那歌聲被水波一漾隻會更好聽瞭。”
玄凌聽得如斯，也便罷瞭，叫李長去傳瞭陵容來遠遠歌唱。
幾曲清歌作罷，玄凌不覺神馳，悠然道：“果然是好嗓子，如今放眼宮中竟無人能及。”他思量片刻，方向李長道：“叫她來給朕倒杯酒吧。”
須臾，卻見安陵容甜笑滿頰，翩翩而來，取瞭梅花銀酒壺來為玄凌斟上美酒，道：“方才一路過來看湖上宮女如花，聽聞是胡昭儀的心思。胡昭儀是皇後娘娘的表妹，也是皇上的表妹，自然最明白皇上的心意。”
胡昭儀聽瞭她的奉承，隻是漠然一笑別過頭去，並不接話。安陵容也不介意，隻按著次序從胡昭儀起一一為每位嬪妃倒上紫瑩瑩的葡萄美酒，十分殷勤。因著我與徐婕妤懷著身孕，她倒也細心，叫人換瞭梅子湯來，又特意在我的碗裡多擱瞭糖，笑道：“我記得姐姐不愛吃酸的，皇上還特意叮囑過。”
我亦微笑相對，沉靜道：“安貴嬪記性最好，多年的舊事還記在心上。”
她嫣然含笑，一派恭謹溫順，“姐姐的事，我敢不放在心上麼。”說罷盈盈離去。
她自被冷落以來，皇後又病著，更無人可依，此番應詔而來，不免更謹慎溫順，事事順著玄凌和得寵嬪妃們的心意，小心翼翼地殷勤。
待走到眉莊身前，正要斟酒，眉莊伸手攔住，雨過天青色的衣袖如張開的蝶翼翩然揚起。她轉首望住玄凌，笑容羞澀而柔和，靜靜道：“臣妾有瞭身孕，實在不宜飲酒。”
不過短短一句，她說得也不大聲，陵容手微微一抖，險些把酒潑瞭出來。她很快掩飾住失態，笑道：“恭喜姐姐，妹妹一高興連酒壺也握不穩瞭呢。”又笑對玄凌伏身下去，帶著歡悅的語調，仿佛是自己有瞭身孕一般，道：“恭喜皇上！數月之內，這可是第三樁喜事瞭呢。”
玄凌乍然聽聞也是大喜過望，盡快拉起眉莊的手急切道：“是什麼時候的事？幾個月瞭？”
眉莊隻淺淺微笑著，矜持道：“昨日覺得身上不大爽快，傳溫太醫來一瞧，已有兩個月的身孕瞭。臣妾懷有皇嗣，自當萬事小心，不敢再沾酒水瞭。”
玄凌屈指一算，已是滿面喜色，連連道：“不錯，的確是兩個月瞭。”
我驟然聽聞，既是意外又是驚喜，一時說不出話來，隻曉得向著她笑。徐婕妤賀瞭一賀，葉瀾依自然是事不關己高高掛起，倒是胡昭儀欠身笑瞭笑道：“恭喜惠貴嬪。”
玄凌忙向身後的小內監道：“惠貴嬪有瞭身孕，還不把她的菜式換成和莞妃、婕妤一樣的。”小內監忙點頭哈腰去瞭。
我笑吟吟望住玄凌道：“皇上可別高興忘瞭，老規矩呢？”
玄凌一拍額頭，朗聲大笑道：“是是是。多得嬛嬛提醒，朕可要高興糊塗瞭。”說著便喚李長：“去傳旨，晉惠貴嬪為從二品淑媛。”他拉住眉莊的手，笑得合不攏嘴，“去年夏天宮裡的菊花就開瞭，起先還擔心是妖異之兆，如今看原是主大喜的。嬛嬛、燕宜和眉兒都有瞭身孕，宮中從未有過這樣的喜事！”
我見機道：“是呢。從前總說危月燕沖月不吉利，拘束瞭徐妹妹。如今瞧著徐妹妹解瞭禁足，不僅太後身子見好，連皇嗣也興旺繁盛瞭。”
玄凌隻顧著高興，一時也顧不上徐燕宜，聽我如此一說，略有些不好意思，走近徐婕妤道：“幸好當日莞妃直諫，否則可真是傷瞭你的心瞭。”說著又含笑向我，輕聲道：“若不是嬛嬛，朕如今可要後悔瞭。”
徐婕妤面上微紅，似曉霞彌漫，正要欠身謝我，我忙攙住她道：“妹妹身子也重，何苦拘這些禮數。”
眉莊即刻道：“太後總贊臣妾賢德，其實真論起貼心賢惠來，臣妾總是不如莞妃。”
玄凌眉梢眼角皆是泛著亮澤的笑意，“朕有你們三位賢德之妃，自然都是不相伯仲的。”
胡昭儀掩口一笑，迎上前來，嬌聲道：“皇上好沒良心，這樣就把人傢撇在一邊瞭。”她撒嬌地一偏頭，珠簪上的薄金鑲紅瑪瑙墜子滾得歡快而急促。
其時湖上蓮葉田田，胡昭儀一色桃紅蹙金琵琶衣裙被湖面清涼濕潤的風纏綿拂起，仿佛湖上一株出水紅蓮，艷而不妖，風姿綽約。玄凌正要說話，卻見徐婕妤身邊的一個紅衣侍女越眾而出，聲線清亮，“昭儀娘娘嬌艷動人，我傢小主恬靜溫和，如開在湖中的紅白並蒂蓮花，自然都是極好的。皇上既愛惜白蓮，自然也舍不得紅蓮，娘娘以為呢？”
我微微愕然，本能地轉過頭去看，說話的正是服侍徐婕妤的宮女赤芍。徐婕妤身邊的桔梗和黃芩是陪嫁進的，赤芍和竹茹出身宮女，在徐婕妤身邊的分量自然不如桔梗與黃芩。我對赤芍的印象不過是個柳眉杏眼的女子，頗有顏色，卻不想她會在這個時候說話，且並無畏懼，目光朗朗劃過玄凌。
不過是一瞬間的驚愕和意外，胡昭儀嬌滴滴一笑，“徐婕妤飽讀讀書，身邊的宮女竟也伶牙俐齒到這等地步，當真叫本宮自愧弗如。隻是在聖駕和本宮面前這樣妄自言論，未免也大膽得出格瞭些。”
赤芍臉上窘迫得發紅，忙退瞭一步，徐婕妤十分的局促不安，略帶責備地看瞭她一眼。
玄凌帶著玩味的神色，頗有興味地看著赤芍，道：“雖然無禮，話卻是很動聽的，想必你傢小主好好調教過你。”說罷微笑親昵向胡昭儀道：“紅蓮算不得辱沒你，還是很相襯的。”胡昭儀這才一笑，徐婕妤見玄凌並不生氣，這才暗暗松瞭一口氣，把赤芍掩到身後。
眉莊隻冷眼旁觀，姣好的面容上含著一絲淡漠的笑容，我無暇去顧及胡昭儀含笑帶嗔的嬌容，目光隻被赤芍吸引，悄無聲息地捕捉到她眼神中那一縷隱秘的失望和落寞，幾乎無聲地湮沒在她艷麗的緋紅衣衫之後。