這一年的秋冬，逐漸冷寂的寒風被如沸如騰的流言沾染得帶上瞭竊竊的溫意，那是含著脂粉香氣的口舌之間的刀光劍影，仿佛每一陣風過，都能聽見遙遙被風吹來的關於後位的種種揣測與猜度。出身高貴備受恩寵的胡蘊蓉亦被眾人推向雲端，暗自揣度她飛鳳凌雲的預兆。
為平息眾人對後位的揣測，胡蘊蓉也曾將玉璧拿出來給眾人觀賞，希望借此平息流言，“此璧上所雕繪的圖案乃是東方發明神鳥，意指本宮此生福氣至多登臨貴妃之位，實在與後位無幹。”
瑃嬪捧在手心細細欣賞，極是虔誠，“娘娘說笑瞭，嬪妾所看到的的確是鳳凰，而非發明神鳥，鳳主女中極貴，娘娘的福分怎會隻是貴妃之位？”
瑃嬪一語驚人，韻貴嬪忙忙湊上去看，驚異道：“果真呢？誰說是發明神鳥，的的確確的鳳凰。”她問，“娘娘聽誰說這玉璧上的是發明神鳥？”
蘊蓉亦吃驚，忙道：“是本宮幼時所識的一位道士，他言此是東方發明神鳥，主人間極貴。”
“老道士糊塗瞭吧，既是人間極貴，又怎會隻是一隻發明神鳥可比，必定是他老眼昏花看錯瞭，是鳳凰無疑。”韻貴嬪似有不屑。
瑃嬪忙去握她的嘴，啐道：“道傢仙風道骨，說話極有深意，怎會老眼昏花滿口胡言。夫人幼時那是純元皇後位主中宮之時，中宮鳳凰有主，夫人的玉璧上隻能是被說成發明神鳥，可是那位仙師定然十分靈驗，曉得娘娘來日富貴，所以也說主人間極貴，至於前言後語自相矛盾，那是不可亂泄天象之意。等純元皇後仙逝，貴妃繼位中宮，如今中宮動搖，隻怕廢後之後，娘娘便主人間極貴，那發明神鳥便也成為鳳凰一般尊貴瞭。”
眾人半信半疑，然而那玉璧上的圖案卻是越看越像鳳凰無疑，不由湊趣，“瑃嬪出身王府，的確有些見識。”
蘊蓉含笑不語，瑃嬪微微得意，“嬪妾在王府時，也曾見岐山王常與道傢仙師說話，那些仙師有時說話前言不搭後語，可等時日久瞭，竟確確實實都有應驗，可見是咱們凡俗之人見識淺薄罷瞭，那些話原都是有道行的人才懂得的。”
花宜將這番言論一五一十告知我時，我正在佛前虔誠地燃上一縷青煙，祭悼我腹中的未能見世的胎兒。纖長的手指點燃一卷檀香，手腕上珊瑚紅鐲順勢滑落袖中，我用清水浣凈雙手，方才出聲道：“花宜，你在民間時未曾聽說過麻雀飛上枝頭變鳳凰麼？麻雀都能變，何況是發明神鳥，輕而易舉之事。”
花宜托著腮道：“奴婢隻是不服韻貴嬪罷瞭，皇後得勢時跟著皇後，如今皇後一失勢她便馬不停蹄地去奉承莊敏夫人。”
槿汐恰巧換瞭奉在香臺上的時新水果，溫言不覺笑出聲來，指著窗外凜凜寒風中隨風擺動的墻頭衰草道：“沒有這樣的人，何來墻頭草兩邊倒之說？”
皇後被禁足之後，一向往昭陽殿往來勤快的榮嬪也安靜瞭不少。這一日慶貴嬪周珮來請安時不覺笑言，“當年瞧她策馬闖入明苑也是個有膽量的人，如今皇後被禁足，她也一聲不吭起來。”
周珮言語間不免有些得色，榮嬪得寵之後玄凌不免將她冷落幾分。如今榮嬪安分瞭，周珮在玄凌面前侍奉的日子愈多，不覺有些春風得意之意。我打量她幾眼，柔儀殿中暖洋如春，她脫去瞭大裳，隻穿著色彩豐饒的刺繡織金棠色長裙，纏枝寶相花綴珠刺繡領緣裡是層層色澤明艷的絹羅紗衣，一層粉一層紫，恰似彩虹雙色，格外嬌嬈。一枚赤金雲頭合釵從輕挽的烏色迎春髻中斜飛而出，垂下數串長長的紅寶珠珞，雲鬢上珠翠玉環錚錚，映著眉心金色額黃，更顯皎潔明亮。
所謂深宮華裳貴婦，因著帝王寵愛，才能容光滿京華。
我微微含笑，雙手覆在壓裙的雙耳同心白玉蓮花佩上，溫然叮囑，“得意也好失意也好，不驕不矜安分度日才能恩寵長遠。皇上也不喜歡惹是生非的人。”
周珮溫順地答應瞭，眉眼低垂，似乎若有所思。片刻，她又笑生雙靨，“娘娘該更衣瞭，今晚的合宮夜宴，聽聞幾位王爺也要入宮呢。”
今夜，是新年後的元宵傢宴呢。我轉首向窗外，看著鉛雲低垂的暗沉天空，輕輕道：“好像要下雪瞭呢，若靜妃進宮可要格外當心些。”
周珮聞言輕笑，“是啊，算起來靜妃也快到產期瞭呢。”
元宵之夜，紫奧城內一片熱鬧歡騰，飛簷卷翹，寶瓦琉璃，深宮重苑，金環玉鐺，無數明燈閃耀如星子璀璨，重重宮苑燈火通明，似銀河倒灌，灼灼生輝，再加上觸目皆是的紅緞錦綢，連空氣裡都漂浮著氤氳溫熱的喜慶之氣。
一年一度的元宵佳節，為求吉祥圓滿，宮中妃嬪上至貴妃，下至更衣宮人，無不精心打扮，花團錦簇，錦繡綾羅堆積如雲霞虹彩，金玉珠翠光芒輝閃，盛世浮華，傾人欲醉。歌舞升平，喜樂如海，整個重華殿被繁華浸染得淋漓盡致。
殿內奉養著數盆凌波水仙與寶珠山茶，白似春雪，紅若艷陽，被暖氣一熏，欣欣向榮的花朵愈加香氣撲鼻，沁人心肺。殿中開得最盛的一盆寶珠山茶之下，正坐著清河王夫婦。玉隱與靜嫻一左一右分坐在玄清兩側，他是盛世華章下風采出眾的男子，她們是陪伴在他身邊溫柔美貌的側妃，遠遠望去，恰如一花兩枝，無比豐嬈。彼時靜嫻已近臨產之期，肚腹隆然，一襲茜素紅牡丹曉月宮裝襯得膚白勝雪的她略見豐腴，而一邊著寒煙紫蝴蝶穿花錦繡長衣的玉隱則不免顯得有些清瘦寥落。每每有侍女奉上佳肴美酒，在兩妃之間都先恭敬地奉與有孕的靜嫻。我微微心涼，玉隱與靜嫻在清河王府中的地位可想而知，以玉隱的心性，日子必定過得不好。
我正凝神，懷中的予涵已經悄悄在我耳邊道：“靜嫻嬸母更漂亮瞭呢。”
得意與失意，連孩子都能分辨，何況宮中慣會跟紅頂白之人呢。我輕輕撫摸著予涵臉頰，道：“二姨母今日也很漂亮。”
予涵“咯”地一笑，滿是稚氣道：“嬸母笑得好看，姨母很少笑呢。”他倏地一下從我膝上滑下，笑著跑到靜嫻身邊，拉著她的手笑個不停，又伸手好奇地去摸靜嫻的肚子。
玄凌看得有趣，笑著附在我耳邊悄悄道：“予涵還小就這樣喜歡尤氏的孩子，怕是有緣呢。”
步搖上垂下的珠絡涼涼地打在滾燙的耳後，我淡淡笑道：“堂兄弟，自然是有緣的。”
語音未落，隻聽“錚錚”箜篌之聲亂響，循聲望去，卻見予涵好奇地撥弄著樂師手中一把箜篌，自得其樂。
“小心傷瞭手。”玄清抱過予涵在懷中，仔細去察看他細嫩的手指，但見無恙，方微笑道：“你若喜歡箜篌，可讓樂師彈給你聽。”
靜嫻含著恬靜的笑容，伸手把予涵小小的手合在自己柔軟溫暖的掌心，“涵兒若喜歡，嬸母奏箜篌與你聽好不好？”
予涵孩子心性，更兼喜歡靜嫻，連連拍手稱好。
靜嫻翩然起身，茜素紅長裙被身形帶動，輕揚如彤雲翩翩，映著她如十五明月一般圓潤皎潔的面龐，別有一種明澈澄凈之美。
她左手托著二十五弦黑漆鏤金花箜篌，手指輕攏慢捻，她舒廣袖，低眉擘弦，弦歌初起，隻覺清綿綿一派皓月當空柔輝千裡的靜謐景象。一弦低低，宛若夜風下徐徐開出一枝玉蘭，花萼輕張，夜露微涼，獨秀於明凈月色之下。時而眾弦齊撥，仿佛春風暖洋洋拂面，一夜東風急，催開無數姹紫嫣紅滿園春色，似還能聽見鳥鳴啾啾，鶯歌燕舞。奏瞭良久，聲韻漸沉，疾疾有肅殺之意，冷雨瀟瀟，寒涼刺骨，百花殺盡，春殘顏色老。如此低回數次，連聽者之心亦無限寥落。待到眾弦次第響起之時，春日的暖陽再度清冽起來，那一枝玉蘭獨秀陽光之下，風姿嫣然。一席之人如深嗅香爐中淡淡逸出的甜凈百合香，皆心馳神醉，不意春殘後還有此花開不敗之景。一縷寶珠山茶的暖香幽幽蕩進心扉間，呼吸時隻覺甘甜寧靜，箜篌聲何時停頓竟無知無覺，唯聽得回聲柔靡，方知一曲已畢，而心神猶自飄浮在雲端。
靜嫻費力欠身，花燭光焰被歌女翻飛的衣風帶得忽明忽暗，唯見如水光艷下她神態安寧而滿足，雙眸盈盈望向玄清，容顏柔美，勝於往昔所見。
玄清輕輕頷首，“比之從前又精進瞭少許，我已叮囑過你，平時多養胎，勿要隻惦記著箜篌技藝。”
靜嫻雙頰微紅，“妾身知道王爺喜歡聽，練習幾曲不算費力。”她低頭撫一撫高高隆起的腹部，婉約而笑，“孩子似乎也喜歡聽呢。”
玄清目光柔和看著她的腹部，溫和道：“你也累瞭，先坐下歇息吧。”
靜嫻溫柔一笑，看著一旁的玉隱道：“姐姐讓一讓吧。”
玉隱一直握著白璧酒杯發怔，驀然驚覺自己的位子擋住瞭靜嫻的路，隻得起身相讓，“靜妃小心。”玉隱的聲音低而無力，旋即被歌舞樂聲湮沒，絲毫不聞。
酒食飽腹，宮人們一一奉上甜點，皆是妃嬪素日各自所愛，貴妃的金絲燕窩，德妃的櫻桃酒釀，蘊蓉的紅棗血燕，我與予涵則是平素養身所飲的旋覆花湯。
旋覆花湯以旋覆花、蜜糖、新絳煮成，主治肝臟氣血鬱滯，不惟香味清，亦有所益。眉莊在世時，溫實初亦常用此湯為她調理身體。德妃一見，不覺輕輕嘆道：“一見這湯，不覺想起惠儀貴妃在世時的情景，淑妃真是有心。”
我輕輕舀動花湯，撫摩著予潤頭頂柔軟的頭發，“潤兒還小些，等他長大我也會叮囑他多吃些生母喜愛的東西。”我停一停笑道：“姐姐不習慣這個味道，否則吃慣瞭，養身是極好的。”
我正要飲下，忽見予涵躲在盤龍金柱後頭不肯出來，連忙招手喚他，“涵兒，怎麼躲在那裡？”
平娘急得鼻尖沁出汗來，苦笑道：“殿下調皮，不肯喝湯呢。”
予涵從柱子後探出半個頭來，吐著舌頭道：“兒臣不喝，那湯喝絮瞭，兒臣不喜歡。”
平娘哄著道：“殿下快喝吧，涼瞭喝傷胃呢。”
予涵一徑搖著頭不肯，在柱子後繞圈兒，平娘急得手忙腳亂，一疊聲地喚著“小祖宗”。予涵淘氣，予潤看得歡喜，也瞪大瞭烏溜溜的眼珠目不轉睛，嘴裡“咯咯”直笑。妃嬪們亦看得有趣，唯獨一直坐在瑃嬪身邊的一語不發的榮嬪亦和予潤一般目不轉睛，面色青白如她身上一襲深青色綴石榴紅芍藥暗紋宮裝。
予涵一徑調皮，殿中溫暖，不覺額頭沁出晶亮汗珠。靜嫻遙遙向他招手笑，“涵兒，嬸母喂你可好？”
予涵今日最喜歡靜嫻，一下飛撲到她身邊，嚷著道：“我要嬸母喂，我要嬸母喂。”
靜嫻握著絹子輕柔為予涵拭去汗珠，一壁柔聲叮囑道：“跑那麼快摔著瞭可怎麼好？快坐嬸母旁邊吧。”
予涵極聽話，忙端端正正坐好瞭，牽住靜嫻的裙裾笑容滿面看著她。靜嫻從平娘手中接過青花白玉盞，用赤金小勺舀起微微金黃的湯汁，輕輕吹瞭又吹。她神色柔和，似還有些不放心的樣子，舀瞭一勺含在口中試著溫度，覺得不甚滿意，又舀起一勺細細吹瞭才喂到予涵唇邊。“涵兒，可以喝瞭。”她含笑說出，話未完，她眉心一蹙，似是極痛楚的樣子，唇角一徑流下暗紅色的血沫，一滴滴融進她茜素紅的宮裝之中，轉瞬不見。
予涵嚇得面無人色，一把抓住她的手愣愣大哭，“嬸母！嬸母！你怎麼瞭？”
靜嫻說不出話來，口中一口一口嘔出血沫來，面孔蒼白而僵直，身子軟軟地向玄清懷中倒去，手中的白玉盞倏然滑落。玄清尚不知發生何事，急得面色鐵青，一把抱住靜嫻，喝問道：“太醫！太醫呢？”
玉隱急忙起身，足下倏地一滑，險險滑倒，玢兒急忙扶住她，一眼向地上看去，不覺驚呼道：“不好瞭，靜妃見紅瞭！”