緩緩步入設宴的翠雲嘉蔭堂時，玄凌已在，莊敏夫人拈扇半遮容顏，淡淡笑道：“果然是淑妃最尊貴，今日的場合也姍姍來遲。”
我隻是禮節性地一笑，也不顧她，隻朝玄凌娉婷施瞭一禮，“臣妾自知今日之宴甚是要緊，所以不敢草率前來，以免妝容不整，失瞭天傢禮數。”
玄凌細細打量我片刻，頷首笑道：“很好。即便你素顏而來，亦不會失禮，隻是今日這樣打扮，更見雍容華貴。”他沉一沉聲，握緊我的手指，“赫赫面前，斷不能失瞭我天朝威儀。”
我輕盈一笑，神色舒展，“有皇上天威，赫赫斷斷不敢放肆。”
貞妃笑容綿軟如三月葉尖的雨珠，誠摯道：“有皇上在，自然一切順遂。”玄凌微微一笑，尚不及答話，莊敏夫已盈然上前，伸手為玄凌拂一拂衣冠，睨一眼貞妃道：“有皇上在，本就一切順遂，貞妃這話多餘瞭，好似眼下有什麼不順遂似的。”
貞妃微微發窘，正欲辯白，莊敏夫人“咯”地一笑，仰首望著玄凌，笑吟吟道：“表哥今日神氣，叫蓉兒想起表哥當年接見四夷外臣時威震四海的樣子，當時赫赫使臣伏地跪拜，如瞻神人，蓉兒至今還記得他們戰戰兢兢的樣子呢。”她神色傲然，“赫赫蠻夷之人最是無知，表哥今日一定要好好曉以顏色。”
玄凌聞言欣悅，顧不上安慰貞妃，笑著牽過蘊蓉的手，“朕記得，當年你不過八九歲而已……”
蘊蓉俏生生一笑，微紅瞭面頰，“蓉兒當時雖然年幼，卻已經深深為皇上氣度風儀所折服。”
貞妃望一眼玄凌背影，不覺黯然，我忙看一眼她身邊的桔梗，桔梗立時會意，輕輕一推貞妃手肘，貞妃方才回過神來，急忙掩飾好神色。德妃瞧不過眼，輕輕向我耳語道：“她越來越倨傲，他日若成皇後，如何瞭得？”說罷不免微含憂色，望向貴妃。自皇後一事，德妃深服貴妃心胸沉穩，此時深慮蘊蓉驕倨，不免有向貴妃探詢之意。貴妃恍若未覺，隻是含瞭一縷似笑非笑之意，端坐安之若素。
片刻，乳母們領瞭帝姬與皇子進殿，各自在嬪妃身邊坐瞭，貞妃看見予沛，神色才稍露歡欣。我望著在玄凌身邊一襲淺粉鸞衣、俏語生生的蘊蓉，再看一眼風鬟雨顏，素衣微涼的貞妃，心下亦覺淒惻。貴妃微微搖首，告瞭身上不耐煩不耐久坐，便告辭離去。
玄凌憐她素日多病，亦肯體恤，道：“淑妃在便可。”便讓溫儀陪著回宮去。
蘊蓉本立於玄凌身邊說話，此時見貴妃起身，笑著道：“表哥隻聽我說話，也不管我乏不乏。”說著極自然地便往貴妃的空席上一坐，側首吩咐宮女道：“本宮乏瞭，再換一杯茶來。”
自皇後幽禁，玄凌身邊便不再設皇後寶座，宮中地位最尊者乃是端貴妃，一向按座，都以東尊於西之例，貴妃之座設於禦座東側，而淑妃之座設於禦座西側，以示貴妃為四妃之首。此刻貴妃尚未出殿，胡蘊蓉便旁若無人一般往貴妃座位上一坐，登時人人色變，隻噤口不言而已。
貴妃行至殿門前，恰巧溫儀帝姬聞得動靜回首，不由變瞭顏色。溫儀是幾位帝姬中性情最溫和安靜的，又素得貴妃調教，性子極沉穩，雖才十餘歲年紀，卻舉止沉靜，輕易不露喜怒之色。此時她見胡蘊蓉這般驕囂，忍不住急道：“莊敏夫人，那是母妃之座。”
溫儀想是心疼貴妃，不喜胡蘊蓉，心急之下連“母妃”也忘瞭稱呼，直呼其封號“莊敏夫人”。這一喚，連欣妃亦按捺不住，脫口道：“夫人乃從一品，不應坐正一品貴妃之位，以免失瞭上下之數。”
胡蘊蓉也不理底下議論紛紛，隻側瞭如花嬌顏，銜瞭天真嬌縱的笑意，偏著頭道，“表哥，我可站得累瞭，若要坐遠些，又怕不能和表哥說話瞭。”
她的言語極親密溫柔，叫人難以拒絕。玄凌一時躊躇，隻望著貴妃的身影，微露詢問之色。眾人立時安靜下來，隻把目光凝在貴妃身上，看她如何應對著占位之辱。性直如欣妃，早已露出期盼之色，隻盼貴妃以後宮最尊之身份彈壓日益驕矜的胡蘊蓉。
端貴妃緩緩轉身，隻以清冷目光緩緩掃瞭胡蘊蓉一眼，恍若事不關己一般，牽過溫儀之手，溫言道：“良玉，隨母妃回去吧。”溫儀到底少年心性，雖然溫順答應，清淡眉宇間仍露出煩憂之色，端貴妃轉眼瞧見，語氣愈加溫和，“良玉，凡事不可急躁輕浮，以免失瞭分寸。今日你言語毛躁瞭，母妃要罰你看著爐子用文火燉藥三個時辰，以平息你心頭浮躁之氣。”
溫儀思忖片刻，紅瞭臉心悅誠服地答瞭“是”，母女二人且言且行，漸漸走遠瞭。
殿中極安靜，有些年輕的嬪妃揣度著貴妃言行，不覺對胡蘊蓉露出敬畏的神氣，愈發不敢多言，我念著貴妃的幾句話，心下釋然。大約是天氣熱，胡蘊蓉已經面紅耳赤，向著拿眼覷她的玄凌撇嘴道：“表哥你瞧，貴妃也不說什麼呢。”
底下玄清“噗嗤”一笑，閑閑搖著一柄水墨折扇道：“夫人一言，讓清想起昨日玉隱教導幼子時講的‘掩耳盜鈴’的故事，不知夫人可聽說過？”
胡蘊蓉眉心一蹙，隱有怒氣升騰，好容易忍耐住瞭，隻別過臉去不理他，玉隱在旁掩口笑道：“王爺說笑瞭，夫人博學，怎會不如區區幼童。”
玄清搖一搖頭道：“貴妃為人端方，宮中無有不敬服者，想來夫人也為此敬慕貴妃，所以喜歡貴妃之物。”他似與玄凌玩笑，“如此，皇兄大可把披香殿與燕禧殿換一換，讓夫人稱心如意。”
貴妃不喜奢華，披香殿十年如一日地簡素，而胡蘊蓉擅寵，燕禧殿之物素以奢華名貴見稱。胡蘊蓉聞言不由連連冷笑，“六表哥難得肯這樣體貼我，否則我總以為非我族類，其心必異呢。”她柳眉一揚，語氣更銳，“更難得六表哥苦心詩書這麼多年，想來擺夷這樣偏遠蠻夷之地，也教不得六表哥‘掩耳盜鈴’這樣的故事。”
話一出口，玄清尚自微笑，玉隱已被刺痛心結，倏然蒼白瞭臉色。玄凌微微一笑，似是嗔怪幼兒一般，向蘊蓉道：“坐便坐著吧，還未喝酒就先說胡話瞭。”說罷又向玄清一笑，“你知道蘊蓉一向被晉康翁主寵壞瞭，難免嬌氣，你別與她計較。”
玄清一笑置之，“貴妃娘娘如此大度，清自當效仿，怎會與夫人計較？”
玄凌微微頷首，李長在側輕聲道：“皇上，摩格可汗已在殿外候著瞭……”
玄凌正色道：“宣他進來吧。”
李長忙行至殿門前，揚聲道：“宣摩格可汗覲見——”
話音未落，已聽得皮靴匝地聲“隆隆”有力不斷近前，玄凌微有不快之色，胡蘊蓉蹙眉道：“無人教他面聖之時行禮舉止麼？如此大聲也不怕驚瞭聖駕？”
我心中暗驚，在禁宮中仍如此無禮，這摩格可汗不知究竟是何等樣人物？
心中正自好奇，隻見一個身量魁梧的男子已然昂首傲然邁進。他著一身棗紅色金線密織赫赫王服，虯髯掩映下的面龐極富棱角，劍眉橫張飛逸，一雙黑沉沉眸子深邃如不見底，整個人渾如一把利劍，寒光迫人。
我輕輕深吸一口涼，隻覺那股涼氣如寒冰利錐一般生生破開五臟六腑，切破心肺，那樣驚駭。
我至死也不會忘記，即便多瞭幾許虯髯，摩格的這張臉，正與當年輝山上那名男子一模一樣，斷無二致。
我內心震驚到無以復加，急忙掩飾好神色，目光卻不由自主向玄清看去。我惶惑的視線正對上玄清關切的眼神，他微一頷首，伸手握住玉隱之手同置於案上。玉隱即刻會意，微微含笑示意於我，我微一轉念，即刻神色如常，穩穩端坐。
摩格闊步入殿，雙目直視寶座之上的玄凌，不屑旁顧，更無任何謙卑之色。他身旁一位赫赫使者躬身道：“我可汗入周，特來拜會大周皇帝。”
摩格微微一笑，既不行禮，亦不屈膝，隻雙手抱拳一拱，算是行禮。
縱然玄凌有心忍耐，見摩格如此，亦不由作色。胡蘊蓉素來心高氣傲，怎容得摩格在殿上對玄凌無禮，不覺勃然大怒，登時起身道：“赫赫既來覲見，怎不按大周規矩行禮面見聖上，更不出言請安，實在大膽！”
蘊蓉一襲深紅色翟鳳出雲禮服，雖則動怒，但滿身金飾搖曳，更見明艷華貴。摩格毫不動氣，隻含瞭戲謔的笑意，以赫赫語朗聲向蘊蓉說瞭一句。
在座妃嬪並無人懂得赫赫語，不由面面相覷。蘊蓉亦不知摩格說瞭什麼話，隻見他滿臉戲謔，知道不是好話，窘迫之下，更是勃然大怒。
赫赫使者不懷好意地一笑，拱手以漢語道：“娘娘無需動怒。方才娘娘責怪我可汗不以中原禮數相見，更無問候之語。其實是我可汗深慮大周皇帝不懂赫赫之語，所以隻以行動抱拳相見。”他停一停，嘴角略含譏諷之色，“素聞淑妃娘娘掌後宮之權，因聰慧幹練深得大周皇帝寵愛，原來竟不明白這個道理。”
德妃聞言悄悄掩口而笑，方知赫赫使者見胡蘊蓉衣飾華貴，又坐於玄凌身側最尊貴之位，誤以為蘊蓉便是淑妃。蘊蓉欲辯又覺不屑，隻得含怒坐下，一言不發。摩格大約能聽懂漢語，見使者稱呼蘊蓉為“淑妃”，眉心一動，輕輕搖首，不覺目光漸移向四周打量。須臾，他目光一凜，似是不信，凝神思索片刻，又細細在我面上打量幾回，唇角微微一揚，伸手按住自己金絲紋海東青腰帶上一把七寶匕首。
我心中一動，知他已經認出我，心中默然一嘆，劫數要來，果然是不能躲避的。於是亦不以目光躲避，隻坦然含笑，仿若無事人一般。
他眸中精光一閃，復又如常，隻含笑看著玄凌。此時譯官雖然在旁，卻深怕落實瞭胡蘊蓉“不識禮數”之名，不敢多言一句將摩格原話說與胡蘊蓉知曉。
玄凌伸手握一握我的手，背過身吩咐蘊蓉道：“你不必近身伺候朕，回到自己座上去罷。”
蘊蓉微一咬唇，起身回到自己座中，攬過和睦入懷，恨恨不再言語。
我曉得玄凌心意，起身端起一杯葡萄美酒緩緩行至摩格身前，他以為我上前敬酒，輕嗤一聲，正要伸手接過。我驀然將手一縮，將一杯上好的葡萄酒緩緩澆在摩格身前空地之上，含笑將空空如也的杯底示與他看，方才退開兩步。
摩格微瞇雙眼，眸中凝起一縷寒光，冷冷以漢語道：“漢人祭祀死者時才以酒澆地，你在詛咒本汗？”
我含瞭一縷端莊笑意，緩緩道：“不意可汗漢語說得如此精妙，真叫本宮贊服！”我見他眸中怒氣未消，隻冷冷橫一眼玄清，心中一凜，如常笑道：“可汗誤會瞭，本宮並非以此詛咒王爺，而是以貴賓之禮迎接王爺。”我拿過青瓷琢蓮花鳳首酒壺，滿滿斟瞭一杯艷紅葡萄酒，端然道：“可汗乃是天朝貴賓，又是第一次入朝覲見我大周天子，我朝上至皇上，下至黎民，無有不歡迎者。所以為感貴賓到來，這第一杯酒便是要謝皇天後土引來佳可之喜。”
他輕哼一聲，目光冷冷逡巡在我面上，口中之音不辨喜怒之情，“此話太過牽強。”
我展顏一笑，溫言道：“本宮之行惹來可汗疑心，以言語辯白也不足以使可汗釋懷，何況可汗方才見我皇上之時一言不發隻是拱手為禮，又以赫赫之語與我等終日隻處於後宮的小小女子交談，難怪惹來莊敏夫人不快。本宮以彼之道還施彼身不過是小女子心胸，想可汗乃是胸懷寬廣之人必不會是以方才之舉為難我們吧？”
摩格沉默片刻，唇角微微一揚，“淑妃伶牙俐齒，口若懸河，一點也不像終日處於後宮足不出戶之人。”
我微微欠身，容色平靜無波，“可汗過獎，本宮才疏學淺，略有所懂也是皇上偶然指點，怎敢擔當可汗如此贊許。”
他意味深長地朝我一笑，略帶責備口吻向那使者道：“這位才是大周淑妃，方才怎的胡亂認人。”
那使者滿面通紅，連連躬身自責，我隻淡然一笑，“可汗不必過責，每常大周與赫赫來往不過是互市交易，多日來又兵戎相見，本是兄弟之邦卻多見殺戮，難免彼此不熟。若今日因可汗到來我使赫赫與大周能夠彼此和睦相處，兩邦情厚，不分彼此，自然日後少誤會而多親厚，黎民也會因此得福瞭。”
我盈然回身，將手中酒盞交與滿面微笑的玄凌手中，他朝我微一頷首，舉杯向摩格道：“淑妃所言正是朕心所想，請可汗滿飲此杯，以盡今日相見之歡。”
我轉身回座，舉袖飲盡一杯，暗暗拭去滿手冷汗，雲袖拂落，依舊是含笑之態，落落大方。
摩格滿飲一杯，再以漢語相敬，“祝大周皇帝萬福永壽。”停一停又道：“福履綏之，壽考綿鴻。”
我暗暗心驚，摩格所祝禱之言乃是《詩經》之句，可見其深通漢地文化，如此深心，恐怕不止仰慕漢學而已，狼子野心，竟可怖至此。我不自禁地望向玄凌，他神色不動，隻笑贊道：“可汗似乎很喜《詩經》，朕的六弟清河王最通詩書風雅之事，可汗有空可與他多多切磋。”