戌時的梆子且剛敲過，泉州盛府陸陸續續點上燈火，西側院正房堂屋內上坐著一位頭發花白的老婦人，手纏念珠，衣著樸素，與周遭的富貴清雅頗有些格格不入，此時屋內下首坐著的正是盛府當傢老爺，盛紘。
“祖宗保佑，兒子這次考績評瞭個優，升遷的明旨約月底可下來瞭。”此時初夏，盛紘身著一件赭石色的薄綢夏衫，言語間甚是恭敬。
“也不枉你在外頭熬瞭這些年，從六品升上去最是艱難，過瞭這一關，你也算得是中品官員瞭。這次你升到哪裡，可心裡有底？”盛老太太語調平平，未有波動。
“耿世叔已然來信報知，應該是登州知州。”盛紘向來為人謹慎，但言及此處，也忍不住流出喜色。
“那可真是要恭喜老爺瞭，素來知州一職多由從五品但當，你一個正六品可以當一州知州，不但是祖宗積德，也得多謝為你打點的人。”盛老太太道。
“那是自然，京中幾位世叔世伯的禮單兒子已經擬好，請母親過目。”盛紘從袖中掏出幾張素箋，遞給一旁侍立的丫鬟。
“老爺這些年處事愈發老道，自己拿主意便是，切記一句話，君子之交淡如水，銀子要使的得法，禮數要周全，不卑不亢且要親近，那些老大人一輩子都在官場上打滾，煉的個個都是火眼金睛，這些年來他們對你多有照拂，固然是因為你父親在世時的情分，也是你自己爭氣，他們方肯出力。”盛老太太多說幾句便有些喘，身邊的房媽媽立時端起茶杯湊到她嘴邊，一手還輕輕在老太太背上順著。
盛紘見狀，一臉惶然，急切道：“母親千萬保重，兒子能有今天，全依仗瞭母親教養，當初若非母親大義，兒子這會兒也不過在鄉下渾渾度日罷瞭，兒子且得孝敬母親呢。”
盛老太太不語，似乎神出，過瞭半響：“說不上什麼大義不大義的，不過全瞭與你父親的夫妻情義，總不好讓他百年之後墳塚淒涼，好在…你總算上進。”語音微弱，漸漸不聞。
盛紘不敢接口，堂屋內一時肅靜，過瞭一會兒，盛紘道：“母親春秋正盛，將來必然福澤綿延，且放寬心，好好將養才是。”說著環顧四周，不由皺眉道：“母親這裡也太素凈瞭，沒的弄的像個庵堂，母親，聽兒子一句，尋常人傢的老太太也有吃齋念佛的，卻也擺設的熱熱鬧鬧，母親何必如此自苦，若讓人瞧見瞭，還以為兒子不孝呢。”
盛老太太道：“熱鬧自在心裡，人心若是荒瞭，裝扮的再熱鬧無用，不過聾子的耳朵，擺設罷瞭。”
盛紘低聲道：“都是兒子不孝，管不住媳婦。”
盛老太太道：“不怨你，你的孝心我是知道的，也不用埋怨你媳婦，我本不是她正經婆婆，沒的擺什麼譜，三天來頭來見，她也累我也煩，你也不用憂心有人說你不孝，我早年名聲在外，不少人是知道我脾氣的，這麼遠著些，大傢反倒舒服。”
盛紘急急的說：“母親說的什麼話，什麼叫不是正經婆婆，母親是父親明媒正娶的正房太太，是兒子的嫡母，更有再造之恩，凡且種種，都是兒子兒媳的錯，母親千萬別這麼說。”
盛老太太似有些不耐煩，輕輕揮瞭揮手：“這些瑣事，老爺就別管瞭，倒是升遷在即，老爺得緊著打點，你當泉州同知這些年，有不少心得之人，走前可得盡瞭禮數，大傢同在一個官場上，今日不見明日見的，不要冷的同僚的心，總得好聚好散才是。”
“母親說的是，兒子也這麼想，憶起當初剛到泉州之時，還覺得這嶺南地帶氣候炎熱，人情粗獷，就算不是個化外之地，卻也不得教化，不曾想這裡風調雨順，百姓純樸，又地靠沿海，得漁鹽之利船務之便，雖不如江南富庶，倒也民財頗豐，這幾年住下來，兒子倒有些舍不得瞭。”盛紘微笑道。
盛老太太也笑道：“這倒是，我一輩子都住在北方，便是千好萬好的江南我也是不願去的，沒想到這泉州倒住慣瞭，這裡山高皇帝遠，日子悠哉，臨行前把這大宅子賣瞭，置辦個山水好些的小莊子，既不招搖，將來也有個養老的地方。”
“這打算極好，兒子覺得妙極，回頭就去辦。”盛紘笑道。
盛老太太規矩極嚴，這番話說下來，滿屋的丫頭婆子竟沒有半分聲響，母子倆說瞭會子話，盛紘幾次動唇想提一件事，卻又縮瞭回去，一時屋內又冷瞭下來，盛老太太看瞭他一眼，端著茶碗輕輕撥動茶葉，一旁的房媽媽極有眼色，輕聲招呼屋裡的丫鬟婆子出去，親自把人都趕到二屋邊上，吩咐幾個一等大丫鬟幾句，才又回到正房服侍，正聽見盛老太太在說話：“……你總算肯說瞭，我原還當你打算瞞我這老太婆到死呢。”
盛紘垂首而立，一臉惶恐：“悔不聽母親當初之言，釀出今日這等禍事來，都是兒子無德，致使傢宅不寧。”
“隻是傢宅不寧？”盛老太太略微提高聲音，“沒想到你如此昏聵，你可知此事可大可小！”
盛紘吃瞭一驚，作揖道：“請母親指點。”
盛老太太從紫檀軟榻上直起身子：“我原是不管事的，也不想多嘴多舌惹人厭，你喜歡哪個都與我不相幹，你房裡的是非我也從不過問，可這幾年你也越發逾禮瞭，你去外頭打聽打聽，哪個規矩人傢有你這樣待妾室的！給她臉面體己，給她莊子店鋪，她如今也有兒有女，隻差一個名分，什麼不比正經兒媳婦差。你這樣嫡庶不分，亂瞭規矩，豈不是釀出傢禍來。好瞭好瞭，今日終於鬧出人命來瞭，血淋淋的一屍兩命，你又如何說！”
盛紘滿面愧色，連連作揖：“母親教訓的是，都是兒子的錯，兒子糊塗，總想著她孤身一人托庇於我，著實可憐，她放著外頭正經太太不做，寧願給我做小，我心裡不免憐惜瞭些，加上她是老太太這裡出來的，總比一般姨娘體面些，卻沒想愛之是以害之，讓她愈發不知進退，兒子真是知錯瞭。”
盛老太太聽見後面幾句，輕輕冷笑幾聲，也不說話，端起茶碗輕輕吹著，房媽媽見狀，便上前說：“老爺宅心仁厚，老太太如何不知，這件事拖瞭些許年，不說清楚，大傢以後過日子總也不順當，老太太是長輩，有些話不便說，今日就讓我這老婆子托個大，與老爺說說清楚，望老爺不要怪罪。”
盛紘見房媽媽開口，忙道：“媽媽說的什麼話，媽媽這些年為盛傢鞠躬盡瘁，服侍母親盡心盡力，於我便如同自傢長輩一般，有話盡管說。”
房媽媽不敢受禮，側身服瞭服，道：“那老婆子就饒舌瞭，那林姨娘的娘與老太太原是閨中結交的，當時也不過幾面之緣，本就不比另幾個閨中姊妹要好，各自出嫁後更是全無來往，我是自小服侍老太太的，這事最清楚不過。後來她夫傢行止不當獲瞭罪，雖未抄傢殺頭，卻也門庭沒落下來瞭。那年林老太太的男人病逝，她膝下無子，一時沒瞭依仗，帶著女兒度日淒涼，臨死前她尋到老太太處，隻求著老太太看在當日的閨中情分，好歹照料她女兒一二，她那些親戚個個如狼似虎，沒的害瞭女孩子。老太太是吃齋念佛之人，心腸最是仁善不過，這便將林姨娘接進府來。那幾年，我們老太太待她不啻親女，吃的，穿的，用的，樣樣都挑頂尖的給，還日日念叨著要給她置辦份嫁妝，尋個好婆傢。”
聽到這裡，盛紘面色微紅，似有羞色，房媽媽嘆瞭口氣，接著說：“誰曾想，這位林姑娘卻是個有大主意的人，給找瞭幾戶人傢她都不願意，卻私底下與老爺有瞭首尾，老婆子說話沒規矩，老爺別見怪。這整件事我們老太太全然蒙在鼓裡，等到太太怒氣沖沖的哭到老太太跟前，老太太這才知道自己身邊養的女孩這般沒有規矩。”
盛紘羞慚不已，面紅耳赤，話也說不出來。
房媽媽溫言道：“原本太太和老太太也不似今日這般，想太太剛過門那會兒，婆媳倆也是親親熱熱客客氣氣的，可那事一出，倒像是我們老太太特意養瞭林姑娘給老爺做小老婆似的。後來老爺您納瞭林姨娘過門，再接著林姨娘生兒育女，日子過的比正經太太還體面，太太不免將怨氣都歸在老太太身上，和老太太也疏遠瞭，老太太真是涼透瞭心。”
盛紘噗通一聲，直直的給盛老太太跪下瞭，垂淚道：“兒子罪該萬死，給母親惹瞭這許多不快，讓母親有委屈卻無處可說，兒子不孝，兒子不孝。”
說著便連連磕頭，盛老太太閉瞭閉眼睛，朝房媽媽抬瞭抬手，房媽媽連忙去扶盛紘，盛紘不肯起身，告罪不已，盛老太太道：“你先起來吧，這些內幃中事你一個大男人原也不甚清楚，起來吧，母子哪有隔夜仇的。”
盛紘這才起來，額頭卻已是紅腫一片，盛老太太嘆氣道：“我也知道，你兒時與你姨娘相依為命，日子過的不易，我那時連自己兒子都顧不上，自不知下人欺上瞞下的不肖行徑，讓你受瞭苦。而現如今，你那太太又不是個寬厚的人，因此你總怕林氏和楓哥兒受委屈，叫下人欺負受氣，給他們房產田地傍身。我如何不知道你的良苦用心，這才閉上眼睛，合上嘴巴，裝聾作啞，權當個活死人罷瞭。”
盛紘泣道：“如何與老太太相幹，都是兒子無德，母親心如明鏡，句句說到瞭兒子心坎上，兒子就是怕……這才寵過瞭些，壞瞭規矩，兒子萬死。”
“別一口一個萬死萬死的，你死瞭，我們孤兒寡母的依靠誰去。”盛老太太示意房媽媽給盛紘把椅子端過來，扶著猶自涕淚的盛紘坐下。
等房媽媽給盛紘上瞭條熱巾子，凈面上茶之後，盛老太太才接著說：“且不說天理人情，你也不想想，你現如今剛而立之年，仕途不說一帆風順，卻也無甚波折，當初與你一道中進士的有幾個與你一般平順的，有多少人還在幹巴巴的苦熬。眼紅你的，等著挑你的錯處的，那可不是沒有。再說瞭，那衛姨娘又不是我傢買來的丫鬟，她也是正經的好人傢出身，原本是江南的耕讀人傢，她也是原要做人傢正房太太的，若不是傢中遭瞭難，如何肯給你做妾。現如今，她進門不過五年就慘死，要是有心人拿此事作伐，攛掇著她娘傢鬧事，參你個治傢不力枉顧人命，你還能順順當當的升遷麼？”
盛紘心頭一驚，滿頭大汗：“幸虧老太太明白，及時穩住瞭衛傢人，兒子才無後顧之憂。”
“衛傢也是厚道的，知道瞭衛姨娘的死訊也沒怎麼鬧騰，隻想要回衛姨娘的屍首自己安葬，我自是不肯。衛傢人連我多給的銀子都不肯要，隻說他們沒臉拿女兒的賣命錢，隻求我多多照拂明丫頭便感激不盡瞭，那一傢淒惶，我瞧著也心酸。”
盛老太太掏出手絹來拭瞭拭眼角，房媽媽親自從外面端著茶壺來續水，給兩個潤瓷浮紋茶碗裡都添上水，細心的蓋上茶碗蓋，也跟著嘆氣道：“衛姨娘是厚道人，她養出來的姐兒也可憐，自打她生母沒瞭，她就連著燒瞭兩天，燒的糊裡糊塗的，醒過來這些天就一直癡癡傻傻的，連整話都沒說過一句。那日我奉瞭老太太的命去瞧她，隻看見外面婆子丫鬟嬉笑打鬧，屋裡竟沒半個人伺候，我一進去就看見姑娘她竟自己下床倒水喝！誒喲喲，真是作孽，不過四五歲大，連桌子都夠不著的小人兒，爬在杌子上，踮著腳捧著茶碗喝水，真真可憐見的！”房媽媽也抹起眼淚來瞭。
盛紘想起衛姨娘往日的柔情良善，心中大痛，慚色道：“我本想把她送到太太那裡去，可這幾天如丫頭也病瞭，太太那裡也是一團忙亂，打量著過幾天，太太得閑瞭再送去的。”
盛老太太順勻瞭氣，緩緩的說：“得什麼閑，明丫頭是要她抱著還是要她背著，傢裡丫鬟婆子要多少有多少，凡事吩咐下去自有人去做，不過略費些心思罷瞭，她推三阻四的不肯養明丫頭，怕是在拿喬吧。”
盛紘拘謹的又站起來，不敢回聲，盛老太太看瞭他一眼，聲音帶著些許冷意：“你不敢說她，也說不著她，無非是自己立身不正，被她句句搶白罷瞭。當初你自己先壞瞭規矩，把個姨娘寵的沒大沒小，竟跟正房太太一般排場做派，太太說瞭些什麼我也想的到——怎麼？沒事兒的時候，都是姨娘自己帶孩子養，死瞭親娘倒想起她這個掛名的嫡母瞭？這也怨不得太太惱瞭。以前的事，我全都不管，隻問你兩句話，你老實答來。”
盛紘忙道：“母親請講，莫說兩句話，就是千句萬句，無有不答的。”
“第一，衛姨娘這一屍兩命，你是打算囫圇過去算瞭呢？還是要拿人抵命？”盛老太太目光緊緊盯著盛紘。
“自是要細細算計，傢中有這等陰毒之人豈能輕饒，她今天能害衛姨娘和我足瞭月的骨肉，明日就能朝其他人下手，我盛傢門裡豈能容這種人！”盛紘咬牙答到。
盛老太太面色微霽，緩瞭一緩，接著問：“好，第二，現今傢中這樣沒大沒小嫡庶不分的情形，你打算怎麼樣？”
盛紘長吸一口氣：“母親明鑒，我回來看見衛姨娘一身都是血的屍首，還有那剛出母腹就沒瞭的孩兒，心中也是悔恨難當，下人們敢如此張狂，不過是沒有嚴厲的規矩約束著，上梁不正下梁歪，一切的根子自然是出在上頭，我已下定決心，必得整肅門風。”
“好，好，有你這兩句話就好，”盛老太太心中微敞，知道盛紘為人，便不再往下說，隻連連點頭，“你這官要是想長長久久做下去的，我們盛傢想要子孫綿延的，必得從嚴治傢，要知道禍起蕭墻之內，許多世傢大族往往都內裡頭爛起來的，咱們可得借鑒。”
“母親說的是，前幾日兒子一直為考績之事憂心，現如今心頭大石落下，騰出時間來整頓整頓，先從衛姨娘臨盆當日的那起子丫鬟婆子收拾起來。”盛紘音調微揚，心裡顯是頗怒。
“不行，現在不能查。”沒想到盛老太太一口否決，盛紘奇瞭：“老太太，這是為何？難道要縱容這些個刁奴不成？”
盛老太太深意的看瞭盛紘一眼：“你在泉州任同知數年，大傢夥都知根知底，傢中女眷都素有交往，一眾丫鬟婆子仆役下人不少都是本地買來的，傢裡有個風吹草動，別人如何不知，你雖與僚友大多交好，卻也難保有暗中嫉恨你的人，你前腳剛死瞭姨娘，後腳就大肆整頓仆役，這不是此地無銀三百兩，擺明瞭告訴別人你傢宅不寧？”
盛紘一警，口中稱是：“虧的母親提醒，兒子險些誤瞭事，要是在泉州收拾傢裡，到時候要打賣人口，怕是全州都曉得瞭，待我們到瞭山東，到時候天南地北，我們怎麼發落那幾個刁奴，哪個外人又知道內情瞭。”
“正是。所以，你這會兒非但不能聲張，還得穩住這一大傢子，風平浪靜的到登州赴任，待明旨下來，你拿瞭官印，咱們一傢子到瞭山東安定下來，你再慢慢發作不遲。”
“老太太明鑒，兒子已經許多年沒和母親說體己話瞭，今日說瞭這一番，心裡好生敞亮，將來管傢治傢還要多依仗老太太瞭，得讓太太多多來向老太太請教才是。”盛紘誠懇道。
“不瞭，我已是半截入土的人，這次要不是動靜鬧大瞭，我也不多這個事，以後我這邊一切照舊，讓你媳婦每月請安三次即可，你們自己的事自己管，自己的傢自己的理，我隻清清靜靜的念佛吃齋就是。”
盛老太太似有些累，靠在軟榻的靠背上，微闔眼睛，聲音漸漸弱下去，屋角檀木幾上擺著一盞紫銅麒麟香爐，靜靜的吐著雲紋般的香煙。