“她真是這麼說的？”林姨娘已換上一件半新的石青色繡白玉蘭花地緞面小襖，頭上簪瞭一支鑲蜜蠟水滴狀赤金釵，半靠在炕頭上拿著一卷書，眼睛卻看著炕幾旁的女兒。
墨蘭點點頭，慢慢靠到另一頭挨著歇息，神色有些不定，林姨娘目光中閃著幾分贊賞，笑道：“沒想到麻雀孵出隻鳳凰蛋，衛姨娘那般懦弱諾的性子，居然有這樣一個閨女；到底是老太太教出來的。”
簾子一動，一個丫鬟用烏梨木雕的小茶盤端著個鎏金盞進來，墨蘭接過後輕輕喝瞭一口，贊道：“這個嘗著好，上回太太送去葳蕤軒的那些燕窩盞又小又碎，一點味兒都沒有。”隨即揮手叫丫鬟下去，放下盞，輕聲道：“娘，你說明蘭那丫頭說的能當真否？”
林姨娘撫瞭撫鬢角，輕哼瞭聲：“也當真，也不當真。老太太的脾氣我知道，在她眼裡富貴鄉裡出不瞭好人，若是將來明蘭也這麼著，倒是與你犯不上瞭，可也說不準，這幾年來，瞧瞧老太太寵那小丫頭的那個勁兒，人活泛瞭，齋也不吃瞭，性子也活絡瞭，還不是怕自己熬不到六丫頭出閣，便拼著命的保養身子。”
墨蘭心頭一動，道：“娘，今天太太送瞭兩個人過去，莫非……”
林姨娘看著墨蘭，眼裡滿是驕傲：“到底是我兒，機靈聰慧，一點就透！自打明蘭進瞭壽安堂，那老太婆也不再假模假式的扮清高瞭；把那小丫頭寵的……嘖嘖，今日做新衣裳，明日打新首飾，翠寶齋的釵，琉璃閣的玉，瑞和祥的綢緞，什麼茯苓燕窩肥鵝大鴨子跟不要錢似的往壽安堂裡送！超出份例的自己掏銀子，也全然不牽涉公帳，太太便說不出什麼來。”
墨蘭想起暮蒼齋的擺設，雖不多卻件件精致古樸，看著便是有來歷的，心裡不免有些忿忿，林姨娘也是越說越氣，輕蔑道：“…哼，當日是我看走瞭眼，還以為她真是個大仁大義的貞潔烈女，把一幹產業全給瞭非己出的兒子，自己退隱後頭吃齋念佛，沒曾想也留瞭一手！還整日擺出一副我天大恩人的惡心模樣來，裝的一副窮酸樣兒來唬人，若我有一份豐厚的嫁妝，誰人不好嫁？當初她要是不對我藏著掖著，我何至於……？！”
這次墨蘭一句沒接口，看瞭看在那頭正生氣的生母，隻嘴角動瞭動，心道：你姓林，老太太姓徐，府裡姓盛，她的養老體己拿出來給你做嫁妝…？
林姨娘一摔書本，直起身子，冷笑道“哼哼，不過也好……這幾年，老太太在六丫頭身上花費的銀錢太太早就惦記上瞭；不過是壽安堂被老太太看的活似個鐵柵欄，太太安插不進也收買不瞭，老太太到底有沒有錢，或有多少錢，太太是全然摸不著路數，想來想去，也隻有從六丫頭那兒下手瞭……”
墨蘭聽瞭，心裡沒來由的痛快瞭下，笑道：“叫太太去探探底也好，沒的全便宜瞭那小丫頭，老太太再寵她也得顧著規矩，府裡姓盛的姑娘可不止一個，當我和如蘭全是死的不成，總不能金山銀山都歸瞭她一個吧！”
林姨娘搖搖頭：“金山銀山也不至於，當初老太爺早逝，還留瞭不少爛攤子要收拾，老太太把老爺記在名下後，又和三老太爺結結實實打瞭場官司，險些驚動有司衙門，著實折進去不少傢產，後來又把產業整齊的還給老爺，老太太縱算有錢也有不到哪裡去？瞧著吧，太太這般摟銀子，掐尖要強愛攬權的脾氣遲早又得惹翻瞭老太太！哈哈……”
林姨娘伏在迎枕上笑瞭一陣，慢慢斂住笑聲，正色對墨蘭道：“以後你別與六丫頭對著幹，今日瞧著她也不是個好惹的，你與她好好做姐妹，老爺和老太太都會喜歡的，別學如蘭整日打人罵狗的惹人厭…不過，要是能挑著五丫頭和她鬧，那是最好。”
墨蘭眼睛一亮道：“娘說的是。五丫頭和太太一個樣，爆竹脾氣，一點就著，好糊弄！”忽然又神色黯淡瞭些，“偏大哥哥和她全然不像，心思深人機警，讀書這般好，倒是哥哥浮躁瞭些，莊先生也說他學問不紮實，不好好備考，卻喜歡同那些酸秀才結交。”
林姨娘從炕上撿起書卷，笑道：“別聽莊先生瞎扯，他厲害，怎自己考不取功名？都說少時瞭瞭，大時未必，我看大哥兒不見得如何；那些三四十歲的還有下考場的呢，你哥哥才多大，多結交些朋友，將來官場上也好應酬。”
墨蘭端起燕窩盞慢慢喝著，有些憂心道：“結不結交的也無所謂，大哥哥眼看就要春闈瞭，說不準就一舉中的瞭，但盼著兩年後的秋闈哥哥也能高中才是。”
林姨娘忽的皺起眉，想起兒子屋裡那幾個小妖精似的丫頭，成日裡穿紅戴綠塗脂抹粉的，沒的勾引壞瞭她兒子；不如……
就在銀杏和九兒進瞭暮蒼齋第二天，盛老太太發話：太太說的極有道理，六姑娘身邊老的老小的小，不堪用事，將壽安堂的二等丫鬟翠微也撥去給六姑娘使喚，待到幾個大的要配人瞭，小的剛好能頂上。
明蘭坐在右梢間的木炕上，下頭林立著一眾丫鬟，一旁是剛來的翠微銀杏和九兒，另一旁是丹橘和小桃，下首是幾個三等小丫頭，隻見明蘭笑著說：“…以後仰仗各位姐姐瞭，我身邊這幾個原是自小一起大的，我也沒怎麼管教，不大懂禮的，三位姐姐都是老太太和太太身邊得意的人，便替我累著些。咱們院雖小，但五臟俱全，一舉一動也得合規矩才是，翠微姐姐是房媽媽一手調教出來的，以後下頭幾個妹妹便煩勞您瞭。”
翠微生的一張白凈的鵝蛋臉，看著便穩重和氣，道：“瞧姑娘說的，以後一個院裡住便都是自傢姐妹，我仗著老太太的譜兒便托大些，但願各位妹妹不要嫌我才好。”她話雖是對著眾丫鬟說的，眼睛卻獨看向銀杏和九兒。
銀杏秀麗的瓜子臉有些蒼白，九兒低著頭，側臉看去，隻見她撅瞭撅小嘴。
丹橘看瞭小桃一眼，隻見她還是憨憨的，然後又去看明蘭，隻見她小小的身子端坐在上首，許是因為搬傢勞累，與老太太分別難過，過年後她消瘦許多，原本白胖的小臉劃出秀美柔和的弧線，露出纖細秀雅的脖子，一雙眼睛便顯得很大，幽黑沉靜的深不見底，這樣明凈靈動的眸子後面藏著怎樣的心事？
當初搬出壽安堂時，老太太不是沒看出姑娘身邊人手是斷瞭檔的，自己和小桃還有那四個綠的都和明蘭差不多大，崔媽媽是有傢累的，不能日夜在內宅，於是老太他當時便要撥人過來，不是翠喜便是翠微，誰知明蘭卻拒絕瞭。
“…先等一等，回頭我自會向老太太要人的，這會兒還說不準。”明蘭臉上閃著孩子氣般的淘氣，神色卻有些苦笑的意味，“總得等人傢發瞭招數，咱麼才好應對。”
當時隻有老太太和房媽媽聽懂瞭，也苦笑著搖頭，丹橘卻是一團糊塗，直到現在才明白過來，太太是所有哥兒姐兒的嫡母，插手暮蒼齋的事那是順理成章的，連老太太也說不得什麼；自傢姑娘早料到瞭太太會派人過來，便預留瞭這一招。
果不然，第一天給太太請安便送人過來瞭，銀杏和九兒一進暮蒼齋，便對著比自己小的丹橘擺出大姐姐的架子，且又是太太派來的，丹橘立刻就得交出明蘭屋內的權力；還好，那邊壽安堂一得消息，便及時撥瞭個翠微過來，年紀和資歷剛剛好壓瞭銀杏和九兒一頭，且是老太太身邊來的。
丹橘有些後怕的呼瞭口氣，在壽安堂時她們幾個小的便常跟著翠喜翠微學東西，如今熟門熟路的也不怕，心裡對自己姑娘敬佩間更添瞭些喜愛。
“……留著這個空當，好讓太太派個差不多的；若是一開始就留翠喜或翠微在暮蒼齋，太太派個更有資歷，難不成祖母再添人來壓制？那不是婆媳打擂臺瞭看，但願我是小人之心度君子之腹吧。”明蘭拉著老太太的手一字一句慢慢的說瞭，神色坦白無偽，語氣有些苦澀。
當時丹橘在門口看著，聽瞭之後心裡一陣心驚肉跳，盛老太太幾十年積威之下，便是當年最得寵的華蘭大小姐也不敢事事直說的，小祖宗欸，老太太可不是你一個人的祖母，有些話是不能直說的；……誰知老太太一點兒都沒生氣，反而疼惜的摟著明蘭抱瞭半天。
後來丹橘偷偷問過房媽媽老太太會否不快，房媽媽嘆息道：六姑娘是真聰明。
老太太活瞭大半輩子，什麼樣的人沒見過，什麼樣的鬼祟又不知道；六姑娘自小聰明懂事，卻獨獨在老太太面前一無遮掩，不論好的壞的，明的暗的，把心裡話坦露的幹幹凈凈，這是對至親至愛的人才有的信任；老太太這麼多孫子孫女，為何這般疼愛六姑娘，因隻有她是真真正正拿一顆心來貼心孝順老太太的。
丹橘聽瞭，深以為戒，她們做丫頭何嘗不是。
銀杏性子和氣，愛說愛笑愛打聽，常跟著翠微奉承，也願意幫著做活，兩日處下來便和小丫頭們混熟瞭，九兒有些嬌脾氣，自管自的做事情，和小桃倒很合得來。
“你覺得銀杏此人如何？”明蘭坐在右梢間裡臨帖，翠微和丹橘在收拾書架，坐在炕幾對面的小桃在給她繞線，聞言便抬頭道：“人倒挺和氣的，好相處。”
“傻丫頭，你倒不怕叫人騙瞭！誰知道她和你套近乎不是有所圖。”丹橘回頭便是一句。
“圖啥呀？姑娘的事我一句都沒說，房媽媽的板子我可沒少挨。”小桃摸摸自己的手掌心，心有餘悸。
“小桃叫房媽媽管制瞭這些年，輕易不會說姑娘的事。”翠微輕輕走到門口，掀開簾子往外看瞭下，回頭放心道，“姑娘隻在意銀杏，便放心九兒嗎？”
明蘭笑道：“你們仔細想想，九兒的娘是誰？銀杏又是什麼出身？”
“丫頭出身呀。”小桃跳下炕，把翠微推上炕坐，翠微推辭瞭下，然後挨著炕沿坐下。
九兒便是那劉昆傢的小女兒，在傢很受疼愛，本該進葳蕤軒給如蘭做貼身丫頭，但如蘭脾氣不好，九兒也性子嬌，一個弄不好，罰瞭九兒她心疼，得罪瞭如蘭王氏不快，墨蘭那裡是千萬不可送的，便隻剩下一個明蘭。
丹橘走過來，拉著小桃一起坐在下首的小杌子上：“房媽媽常說太太身邊的劉媽媽是個明事理的，想她不過是給九兒找個平順的地兒，不會打發女兒做那陰私之事；倒是那銀杏，在府裡是沒根基的，非得做點兒事才好在太太面前報功。”
翠微看著丹橘頗為贊賞，心想到底是六姑娘的心腹，忽的那邊明蘭說瞭一句：“可憐天下慈母心，九兒有這麼一個娘，也是有福氣的。”
丹橘到底年紀小，還一腦門子在糾結銀杏的處理問題，翠微卻十五歲瞭，臉微微發紅，立刻想到：劉媽媽若是想攀高枝，便應將女兒送到大少爺身邊去，可她卻送到六姑娘處，便是不想讓女兒做小，待到九兒大瞭，好好尋個正頭人傢，風風光光把她從暮倉齋抬出去。
明蘭看著翠微若有所思的臉，再看看姐妹般的丹橘，忽然間明白瞭銀杏的奮鬥，有些悵然道：“女子在這世上活著不容易，大傢相處一場，將來我也會盡力給你們找個好著落，便如老太太待翠微一般。”
翠微立刻紅瞭臉，丹橘卻板著臉，瞪瞭明蘭一眼：“還主子呢，這般拿自己丫頭打趣，翠微姐姐是已訂瞭親的，回頭姑娘多賞些嫁妝才是真的，也不枉翠微姐姐從壽安堂來給姑娘助力！”說著便乜斜著眼睛去看翠微，意味調侃。
翠微聽著前半句還好，連連點頭，覺得丹橘孺子可教，結果聽到後半句，也是來打趣自己的，便恨聲道：“姑娘，我別的嫁妝也不要瞭，便把這個小蹄子給瞭我傢小弟做媳婦吧！”
丹橘大怒，撲上來便要撓人，翠微躲到明蘭身後，明蘭立刻遭瞭池魚之殃，大傢互相揉搓著，笑做一團。