作為大齡男女青年的傢長，籌備婚事的潛力是無限的，盛維和康傢緊趕慢趕將一切籌備妥當，婚事就定在秋高氣爽的九月末，好讓新媳婦年底上祠堂給祖宗進年香；盛紘得瞭信，便這日早上晚些上衙，把兒女齊聚一堂說話。
明蘭強忍著哈欠，被丹橘拖著進屋時，瞧見盛紘和王氏已坐在堂上的兩把桐木高腳椅上，一坐東首一坐西首，下首兩邊各按齒序站瞭兄姐，隻見站在左邊最末的長棟悄悄朝自己拋瞭個寬慰的眼色，明蘭知道無妨，輕巧的走到如蘭旁邊，規規矩矩的站好。
盛紘呷瞭口熱茶，王氏看著他放下茶碗，才道：“你們都坐下罷，老爺有話要說。”
明蘭坐下，抬眼看瞭看盛紘，隻見他神色愉悅道：“你們大伯父傢要辦喜事瞭，說起來是親上加親的好事。”說著便捋著胡子笑瞭起來。
沒人敢追問盛紘，便一齊拿眼睛去看明蘭，明蘭很配合的笑道：“是梧二哥哥和允兒表姐，大伯母相看後很喜歡表姐，說她貞靜嫻雅，大老太太來信說這都是咱們老太太保的好媒，爹爹，大伯父可有送媒人紅包來？”
盛紘指著明蘭大笑道：“你這孩子！都大姑娘瞭，還這般淘氣。”
王氏得意道：“要說允兒的人品傢世，真是沒得挑，大伯傢能得瞭這樣一個兒媳婦也是有福的，這事能成真是緣分！”
墨蘭嫣然一笑：“緣分是緣分，但細論起來，大伯傢有這般福分也有爹爹的面子呢。”
這句話說的很隱晦，康傢這樣的世傢肯把嫡女嫁入商賈的盛維傢，多少也是沖著盛紘的面子，墨蘭的暗示正中盛紘癢處，果然，盛紘聽瞭並不說話，臉色卻更愉悅瞭些，朝著墨蘭連連點頭，目光中滿是賞悅。
明蘭低頭，看著旁邊在袖子捏著拳頭的如蘭，暗暗嘆氣：若說墨蘭以前是偶像派，這幾年已經轉實力派瞭，無論她在如蘭明蘭面前是個什麼德性，但隻要盛紘在場，她就是溫柔細致的好女兒，關心長輩，體貼妹妹。
盛紘笑道：“大老太太來信說，這次婚事定要老太太去吃酒，若是不去便要親自來請，昨日我與老太太商議過瞭，月底便啟程去宥陽，我有公事在身去不瞭，十月底我這知州任期即滿，長柏近日便要去京城整理宅邸，長楓要備考秋闈，長棟還太小，明蘭是定要陪著老太太去的，墨兒，如兒，你們可願意去？”
如蘭轉頭看瞭明蘭一眼，其實明蘭也很意外，依著老太太一貫冷清厭事的性子，明蘭以為她這次定不肯去，正想著幫忙尋借口，沒想到這次老太太卻一口應下瞭。
墨蘭瞟瞭明蘭一眼，笑道：“這樣的喜事，原本我是極願意去的，隻是咱們全傢要搬去京城，太太傢事繁雜，忙都忙不過來，這整理行囊收拾箱籠我們當得自己動手，五妹妹和三哥哥的我也都得幫著料理一二，如此便不去瞭，請六妹妹替我向梧二哥哥道個喜瞭。”
明蘭笑著答應。
比起京城那個花花世界，宥陽自然差遠瞭，何況那裡還有齊衡！如蘭也想到瞭，便冷聲道：“誰要你幫著料理？四姐姐不想去便不去好瞭，別拿我作伐。”
王氏眉頭一皺，去看盛紘，果然他已沉聲喝道：“你怎麼說話的。你自小便粗心大意，你姐姐好心幫你，怎如此不知好歹？這般沒規矩也不要去瞭，沒的丟人現眼。”
如蘭憋紅瞭臉，卻不敢還嘴，王氏怕又罵起來，連忙勸道：“小孩子不懂事，姐妹拌嘴也是有的，老爺有話趕緊說吧，時辰不早瞭，您還得上衙呢。”
盛紘瞪瞭王氏一眼，轉頭溫言道：“明蘭，這次便你一人陪著老太太去宥陽瞭，老太太年紀大瞭，你一路上多看著些。”
出去玩明蘭是願意的，自來瞭古代她就沒出過門，可是一想到又要坐馬車，便愁眉苦臉道：“爹爹您說反瞭，就我這塊料，見瞭馬車就暈，別累著老太太看著我，就是不錯瞭，要不我走著去？”盛紘瞧明蘭一臉憂愁狀，覺著好笑，板著臉道：“就你那小短腿，跑斷瞭也隻能趕上滿月酒！”
屋內氣氛一松，眾人都笑瞭起來，明蘭更加擔心：“要不我也別去瞭？”
盛紘看著明蘭白凈漂亮的小臉，心裡喜歡，道：“去！趁這個機會你也見見傢裡的親戚，再去祖廟上註香，你哥哥姐姐有什麼賀禮要送去的，你就給捎上帶去。”
話說完，盛紘便站瞭起來，兩邊眾兒女也都跟著站起來，王氏站過去幫他整瞭整身上紫色的雲鶴花錦綬，盛紘走過明蘭身邊時，又叮囑道：“明蘭，趕緊收拾瞭，莫要讓老太太為你操心，去外頭要規矩守禮，等回瞭京城剛好過年，爹爹帶你上街去看年燈。”
明蘭立刻點頭如搗蒜，盛紘笑著摸瞭摸明蘭的頭，轉身朝長柏招瞭招手，然後大步出門去，長柏隨後跟上，長楓若有所失的看著他們父子倆的背影。
“爹爹叫大哥哥去，也不知什麼事？”墨蘭看出長楓心事，便故作不在意的隨口問道。
如蘭不屑的瞄瞭她一眼：“想知道，去問爹爹唄。”然後甩著帕子，隨王氏進裡屋去瞭，明蘭最怕這個，忙不迭的溜出門去瞭。
一進裡屋，如蘭就被王氏劈頭一陣數落：“你真是越大越回去瞭，即便學不瞭四丫頭的心機，也學學六丫頭的乖巧討喜，這幾年你爹爹多喜歡她呀，在我跟前沒少誇她溫雅柔善，心地淳厚，還常對我叨叨著，日常一應嚼用決不能委屈瞭她。”
如蘭冷哼一聲：“不過會做幾雙鞋子幾個荷包討好罷瞭。”
王氏更怒：“鞋子雖是小事，卻是一片孝心，便是我穿著她送來的鞋子，也覺著她是用瞭心的，你怎麼不做？就知道一味和四丫頭鬥氣胡鬧。你爹這回叫明蘭去祖廟祠堂進香，便是招呼老傢的叔伯親戚們知道，這孩子就要記到我名下瞭！”
如蘭大驚失色：“真的？那四姐姐呢，她早年也是去過祖廟的，難道她也……？”
“不知道，見招拆招吧。”王氏疲憊的坐倒在炕上。
這邊母女倆頭痛不已，那邊，亂發招的盛紘正沿著花園子，和長柏說話：“那幾箱子賀禮我已叫來福規制瞭，走前你母親會再點一點；我寫瞭封信給你柳世叔，若無意外，他這回大理寺任滿後將調任戶部侍郎，你也寫封信給梧哥兒，與他說些柳大人的喜好為人和傢眷底細，讓他早早備好瞭，回京後好上門拜訪。”
長柏點頭，過瞭會兒，忽道：“大伯父很有本事。”
短短七個字，盛紘猛的轉頭看兒子，目光中大是贊賞：“你能想到這點便很好，這世上即便是親戚，也是人敬我一尺我敬人一丈，說起來你大伯父最像你曾祖父，一雙空手打拼下偌大傢業。一雙兒子，大的承襲傢業，小的便入仕途，將來他傢必是興旺的。柏兒，我隻盼著將來你和楓兒能在官場上互相有個照應，棟兒瞧著沒有書性，倒還算機靈周全，等大些瞭便讓他經商置產，這樣你們兄弟三人便富貴俱全瞭！”
長柏看著父親意氣風發的側臉，輕輕咳瞭咳：“老太太這次去宥陽，怕是又要遇上三老太爺瞭，大老太太……也很瞭得。”
盛紘有些幽怨的看著一臉正經的大兒子，若是長楓在，必然會對他剛才的規劃大聲喝彩積極響應，沒準還會拍上兩掌，可長柏卻這般全無情趣，不過偏偏他最倚重的也是這個長子，想著便嘆氣道：“三老太爺傢近年愈發敗落瞭，見天兒的去你大伯父打秋風，他見松哥兒夫婦無子，還攛掇著族老要把自己孫子過繼過去，這回見梧哥兒成親，他定然又要鬧騰。大老太太礙著族人的面子，總不好太過，隻有你祖母，位份高脾氣大，壓的住這位三老太爺！”
盛紘說著連連苦笑，長柏挑瞭挑眉，不再接話。
……
明蘭的箱籠早收拾的差不多瞭，想著得給平日要好的閨蜜道別，旁人傳個信也就罷瞭，那洪青玉比自己還小兩歲，最是淘氣調皮，是她堅定的釣友，便特特寫瞭封信去說明，再請示過老太太後要去給嫣然親去道別，老太太知道明蘭暈車，便吩咐房媽媽去備下自己用的青呢四抬帷轎，親去給嫣然道個別。
剛到餘府五十米處，明蘭便覺著不對勁兒瞭，稍稍掀開轎簾一縫，隻見餘府大門緊閉，門口圍瞭不少人在指指點點，明蘭依稀聽見幾句‘…陳世美…拋妻棄子…仗勢欺人……’什麼的，明蘭立刻吩咐外頭侍立的崔媽媽，叫車轎繞到後門進去。
餘府看門的婆子對盛傢車轎是早熟瞭的，可今日卻一臉尷尬神色，不知是不是該放明蘭進去，正僵持著，嫣然身邊的奶母急急趕來，把明蘭迎瞭進去，一路顫聲在明蘭耳邊輕聲道：“…明姑娘待咱們姑娘比親姊妹還親，老婆子就不瞞著您瞭，今日一早有個不知什麼來路的女子，帶著一雙兒女跪在我們傢大門口磕頭，說要見姑娘和老太爺老夫人，若不讓見便一頭撞死在門上！…喔唷，這可怎生是好？咱們姑娘怎這般命苦……”
明蘭聽她說沒頭沒腦，心裡略一思索，便有些明瞭，遲疑道：“那女子…是寧遠侯顧二公子的…？”
奶母急的眼淚都快下來瞭，掩著帕子道：“真真作孽！……這與我傢姑娘有甚相幹？那女子口口聲聲要給姑娘敬茶，說求姑娘可憐她們母子三人給個名分，不然便跪著不起來，那兩個孩子哭號的滿府都聽見瞭，老太爺被氣的吐瞭一口血暈厥過去，老夫人也撐不住瞭，偏二老爺一傢去瞭濟南，這，這，這跟前也沒個能主事的人！我們姑娘性子柔弱，隻會哭，全無辦法……哎喲，佛祖在上，這是造的什麼孽呀。”
明蘭心裡一緊，加快腳步走到後院，剛過瞭半月門，便見一群丫鬟婆子圍在那裡竊竊私語，或說或笑或議論，明蘭轉頭便對奶母吩咐：“去把你傢二太太身邊的管事媽媽請來，這般圍著看，算怎麼回事？！”
奶母心裡一驚，陡然發覺過來，連忙跑著離開，明蘭熟識餘宅，便帶著小桃丹橘徑直往裡頭走去，穿進庭院，隻見一個素衣女子跪在當中，旁邊摟著一兒一女，母子三人不住啼哭，明蘭放慢腳步徑自繞過她，直直的朝屋裡走去。
一進屋便看見餘老夫人微弱的喘著氣躺在軟踏上，嫣然虛弱的坐在榻邊，面色慘白神色恍惚，一看見明蘭，便上來緊緊握住她的手，顫著唇瓣喃喃道：“叫妹妹笑話瞭……”隨即又強打精神，朝那女子大聲道：“你還不快起來，我不會受你的茶的！你快走！”
那女子抬起頭來，隻見她容貌娟秀，形容可憐，頭上斑斑血跡，想是磕頭磕出來的，兩眼泛紅著淚水：“以後姑娘便是我的主母，若姑娘不肯容我，天大地大我們母子如何容身，今日姑娘若不應瞭我，我們母子三人不如死在這裡罷！難倒姑娘忍心看著我們死麼？！”
嫣然素來面薄心軟，被她這麼一說，更是說不出話來，在明蘭的目光下愈加無地自容，虛弱的喊瞭一句：“你先起來吧，我，我不會讓你死的……”
明蘭聽的直翻白眼，餘閣老嚴於律己，一輩子沒有納妾，餘老夫人順順當當活到現在，兒媳又不敢忤逆自己，嫣然在祖父母的呵護下長大，祖孫倆估計從來沒見過這種陣仗，抗打擊性自然弱瞭些，這要是換瞭王氏或如蘭墨蘭在這裡，呵呵……
明蘭忽然十分懷念那三個女人旺盛的戰鬥力。看著餘老夫人進氣少出氣多的樣子，明蘭咬瞭咬牙，便湊到老夫人耳邊道：“老夫人見諒，明蘭要逾越瞭。”
餘老夫人睜開一線眼睛，見是明蘭，心裡明白，卻提不起力氣，隻艱難的喘著氣道：“你便如我自己孫女一般，去…去給我那沒本事的丫頭撐個腰！”
明蘭站到門口，看著臺階下的那女子，清脆的聲音響起：“下跪何人？要我姐姐喝你的茶，總得報個名字吧！”
那女子輕輕抬起頭來，見周圍仆婦對明蘭甚是恭敬，便以為這是餘傢二房的小姐，收住哭聲道：“我，我叫曼娘，這是我的一雙苦命的孩子！”
明蘭表情溫和，笑道：“納妾不是主母喝杯茶的事，所謂傢宅不寧禍起蕭墻，便是尋常人傢討個妾室也要問清來歷，何況寧遠侯是名門望族帝都貴胄，若是我姐姐連你來歷過往都不清楚，便隨隨便便喝瞭你這杯茶，豈不叫人笑話餘傢沒體統？！”
語音清楚，條理明白，眾人聽瞭都點頭稱是，曼娘神色一怔，有些意外的看著明蘭，這時丫鬟為明蘭端來一個軟墩子，明蘭溫文爾雅的坐下，微笑著問：“現在我替祖母和姐姐問你一二，問清楚瞭姐姐才好喝你的茶呀。不知你是想跪著回話，還是站著回話呢？”
見明蘭這般派頭，四周仆婦已經漸漸止住議論聲，看著這母子三人笑話般，曼娘咬瞭咬牙，便站瞭起來，低聲道：“但憑姑娘問話。”
一個丫鬟為明蘭端來一個托盤，明蘭好整以暇的端起茶碗喝瞭口，和氣的問：“不知你是否顧府中人？”曼娘低著頭，悶悶道：“…不是。”
明蘭心裡暗笑，又問：“哦，那便是外頭人傢瞭，不知你傢父母兄弟如何？做何營生？”
曼娘蒼白的臉陡然間發青瞭一般，抖著嘴唇，斷斷續續道：“……我，我沒有父母，隻有一個兄長，他自己做些小生意……”
“什麼生意？”明蘭緊緊追問，四周仆婦睜大瞭眼睛等著。
“在…漕運碼頭。”曼娘聲音幾乎輕的聽不見瞭。
明蘭正要說，碼頭搬運工倒也是個正當職業，忽然老夫人身邊的一個嬤嬤俯身過來說瞭一句，明蘭皺眉道：“那你與六喜班有什麼幹系？”
曼娘聲如蚊啼：“我哥哥原先在那裡打過雜。”
明蘭恍然大悟，她就知道，顧二那種紈絝子弟能認識的外頭女子不是青樓便是戲樓的，便為難道：“這可難辦瞭！這我姐姐恐怕做不瞭主瞭，你不如自去求顧傢？”
曼娘砰的一聲又跪下瞭，淚水滾滾而下，連連磕頭：“那顧傢嫌棄我出身低，不肯接納，我沒有法子……隻求姑娘可憐可憐，眼看著我這一雙孩子大瞭，總得給他們入籍呀！”
明蘭看著那兩個孩子才三五歲，懵懂無知，心中微微憐憫，便試探道：“顧傢縱算不認你，可這孩子還是會要的吧！隻是怕得委屈你瞭。”
曼娘大是驚慌，叫道：“難道要拆散我們母子？瞧姑娘玉人一般的品貌，真是好狠的心腸！若離瞭我的孩兒，我，我還不如死瞭……”
說著重重的把頭磕在地上，旁邊仆婦急忙去拉著。
明蘭心裡開始冷笑瞭，口氣漸漸轉硬：“姑娘真是好算計，知道顧傢人不容你，便要我姐姐來做個不孝的兒媳婦，這還沒進門呢，便要先忤逆長輩瞭！”
曼娘目光閃爍，轉而低頭淒切的道：“姑娘行行好，就可憐可憐我吧！救人一命勝造七級浮屠，我們母子三人的性命就握在姑娘手中呀！將來我與姑娘的姐姐共侍一夫，定會恭敬順從，唯令姐之命是從，我的這雙孩兒就是令姐的孩兒……”
她話還沒說完，裡屋傳來嫣然隱隱的哭聲，餘老夫人竭力喘著：“趕出去，趕出去！退親！退親！……”聲音很低，外頭聽不見，隻站在門口的明蘭知覺瞭，便一下站起來，大聲喝道：“住嘴！”
女孩子聲音尖細，音量很高，驀然讓庭中眾人呆瞭一呆，明蘭一下站起來，走到臺階口，居高臨下看著曼娘，冷聲道：“什麼共侍一夫？無媒無聘，我姐姐和顧傢有什麼相幹，你再嘴裡不幹凈，當心我掌你的嘴！”
曼娘呆住瞭，她想不到這個花朵般漂亮的小女孩暴怒起來這般駭人，前一刻還和氣溫文，後一刻就立刻翻臉不認人，心裡有些怯瞭，隨即看著周圍這許多人，又鼓起勇氣，高聲道：“姑娘不叫我活，我們便都不活瞭！”
說著便抱起兒女往墻邊沖去要碰頭，立刻被周圍的仆婦攔著，然後她嚎啕大哭不止，一雙孩兒也被駭住瞭，連連尖叫啼哭，一時‘娘呀兒呀’叫聲一片，混亂不堪。
這時奶母拉著管事媽媽終於到瞭，看著這般場景，立刻叫人退散，然後指揮兩個粗壯的婆子把曼娘一左一右架瞭起來，曼娘驚慌著不敢再哭。
明蘭輕輕揮手，冷冷的看著她們，聲音清亮緩慢：“你的出身雖低卻也並無大過，安安分分的嫁個平頭百姓也能平淡一生。可你明知自己出身難以被豪門望族接納，明知顧府不容你，又為何要做人傢外室，既做瞭這外室，便何必來這裡哭哭啼啼要死要活！難不成當初你是被逼無奈而至如此境地？哼哼，你叫我姐姐接納你這不為顧府所容之人，陷我姐姐於不孝；你驚的餘府上下雞飛狗跳惹人指點，陷我姐姐於不義；你開口閉口主母妾室的，我姐姐清白的金玉一般的人兒，卻無端被你壞瞭名聲！——你與我姐姐非親非故，你這麼沒頭沒腦的摸上門來，就讓我姐姐不孝不義，還敗壞清譽，我今日便是一頓巴掌把你打出去也不為過！”
明蘭罵的頭頭是道，便是適才對曼娘心存憐憫的仆婦也都面露不屑，曼娘看情勢倒轉，又要開口爭辯，明蘭搶先開口：“現在你有兩條路，一條，你自己好好出去，餘府傢人送你上回京的路，一條，你被堵住嘴巴綁住手腳，從後門抬著出去，丟上回京的車船！你自己選一樣吧！”那管事媽媽甚為機靈，一聽這話，立刻叫人去那繩索綁帶。
曼娘一張俏生生的臉轉瞭好幾個顏色，咬著下唇，婉轉柔弱，可憐兮兮的看著明蘭，又待說上兩句：“姑娘，我……”
明蘭再度打斷她，睥睨著她，冷冷道：“你隻需說，好或不好！媽媽，繩索可備好瞭？”
後一句是對著管事媽媽說的，那媽媽立刻應聲道：“早備好瞭！隻能姑娘發話！”旁邊幾個粗壯婆子也蓄勢待發，隻能令下，便要動手。
曼娘眼睜睜的看著明蘭，明蘭毫不懼怕的看回去，長年目睹王氏母女與林姨娘母女切磋技藝，同臺競技，今日這點場面還真嚇不住她。
兩人目光對上良久，曼娘頹然無力，自己拉著兩個孩子站起身，讓仆婦拉瞭出去。