華蘭出瞭壽安堂便往王氏屋裡去瞭，王氏早在裡屋燒熱瞭地龍等著，見女兒進來忙叫丫鬟沏茶捧手爐，華蘭見屋裡隻有王氏一人，問道：“莊姐兒呢？”
王氏拉著女兒坐到炕上，笑道：“和你妹妹們頑去瞭，她們屋內的桌椅搬開，辟出一塊空地，幾個女孩兒鬧著玩‘瞎子摸人’呢，旁邊陪著媽媽，你放心。”
華蘭接過彩環遞來的手爐，轉向王氏笑道：“我有什麼不放心的，這怕又是六丫頭的點子罷，上回來如蘭墨蘭便不耐煩哄小孩兒。”
“六丫頭自個兒也是小孩兒，正貪玩呢，正好與莊姐兒一塊兒。”王氏看瞭看門口，便揮手叫屋裡的丫鬟都出去，最後一個彩環把簾子放下，守住門口。
王氏走到華蘭身邊坐下，細細大量女兒，見她面上妝容似新上的，睫毛上還有幾分濕潤，便低聲道：“你都與老太太說瞭？”
華蘭疲憊的挨著王氏，半閉著眼睛道：“祖母火眼金睛，我如何瞞得過去，索性都說瞭。”王氏見女兒雖然神色無力，但精神卻反而舒展瞭些，便知此番談話不錯，問道：“老太太與你說瞭什麼？”
華蘭睜開眼睛，微笑道：“到底是祖母見過世面，聽瞭我婆傢那攤子破事，隻教瞭我兩件事兒，一是先趕緊把管傢的活兒丟出去。”王氏一聽急瞭，連忙截口道：“老太太是糊塗瞭，你好容易能管上傢，這些年費瞭多少力氣，怎能說放手就放手。”
華蘭嘆氣道：“我也舍不得，可祖母說的也對，忠勤伯府將來到底不是你女婿的，管的再好也是為他人作嫁衣裳，沒的累瞭自己又費瞭銀子；況且目前我當務之急，是生個兒子。”
王氏聽瞭便輕哼一聲：“廢話，我也知道你得生兒子，老太太這話說瞭跟沒說一樣。”
華蘭白瞭母親一眼，賭氣道：“娘你才是說瞭跟沒說一樣。祖母不但說瞭，還給我支瞭招，說她認識白石潭賀傢的老夫人，賀老夫人的娘傢是三代禦醫院正的張傢，那位老夫人自幼在娘傢學醫，別的不說，於婦人內癥最是瞭得，不過她是閨閣女子，不如男兒傢可行醫濟世，也不好張揚，嫁人後更無多少人知道瞭；這回祖母便為我托她去。”
王氏一聽，喜上眉梢道：“真的？這我可真不知瞭，幸虧老太太知道底細。如今雖說你身邊有個庶出的，可到底沒有親生的好，往日裡你為著面子，不好大張旗鼓請大夫，且那些都是男子，如何瞧的仔細；真可憐我兒瞭。”
華蘭目光中閃出希冀之色，喜悅道：“祖母還說這事兒不必聲張，隻請瞭賀老夫人來傢裡做客時我回趟娘傢便是瞭，所以才要甩瞭管傢的差事，好方便脫身，並慢慢調理。”
王氏雙手合十，連聲念佛：“阿彌陀佛，我的太上老君，這下子我兒可有望瞭，老太太這人說話最實在，她若說那賀老夫人行，便沒有十分也有八九分瞭。”生兒子的任務當前，王氏便覺得管傢也沒什麼重要瞭。
華蘭懶懶的靠到王氏肩上，嬌聲道：“娘，你們來瞭京城真好；我算有撐腰的瞭。”
王氏攬著女兒的身子，心裡萬分愛惜，嘴裡卻輕罵道：“都是你性子要強，不肯在信裡說實話。你那婆婆竟如此偏心，你嫂子生不出兒子來便好吃好喝供著，修養瞭多少年才生出個兒子來，你掉瞭孩子不過才幾年，便急急忙忙給塞瞭個丫頭，總算你還有腦子，早一步給陪房丫頭開瞭臉，生瞭個兒子才堵住你婆婆的嘴。”
華蘭心頭不快，恨聲道：“嫂子是婆婆外甥女，自然比我親，如今她娘傢早無人為官瞭，還擺架子。”王氏拍著女兒的背，笑道：“你知道就好，你女婿能幹，將來你們分瞭傢便有好日子過的，如今且別和她們置氣瞭，先生個兒子要緊。”
華蘭也很是期待，輕輕道：“但願如此。”
王氏摟著女兒膩歪瞭會兒，思緒遠瞭開去，道：“如今你兄弟是定下瞭，待你妹妹也尋得個好人傢，娘便無所求瞭。”
華蘭抬起頭，輕聲嗤笑瞭下，拉長聲音道：“娘，你還是老老實實的將如蘭許給表弟吧，趁如今外祖母還硬朗舅母不好囉嗦，你若變卦舅母定會笑破肚皮。”
王氏惱羞成怒，作勢欲打華蘭，罵道：“你個沒心肝的，你嫁入瞭伯爵府，就不興你妹妹也攀個好親麼？你舅舅雖好，可如今到底沒你外祖父時風光瞭，且我那侄子老實木訥，我怕你妹妹嫌窩囊。”
華蘭笑著躲閃王氏的巴掌，攔著胳膊道：“舅舅縱使官位不高，但外祖傢多少年傢底還是在的，表弟老實才好呢，動不瞭花花腸子。”說著忽而傷感，“娘，你當我在婆傢日子好過麼，說起來忠勤伯府還是冷落瞭的，這要是風光的爵位人傢，還不定怎麼顯擺；你老說我脾氣不好，可如蘭她還不如我呢，且她生的又平平，在那高門大院裡如何活的下去。”
王氏看女兒一臉倦色，知道她過的不易，便也輕輕嘆氣瞭，靜默瞭一會兒，華蘭展顏一笑：“不過，我真沒料到六丫頭倒是出落的這般好瞭，舉止談吐也招人喜歡，待過瞭年我將她帶出去見見人，倒沒準能尋個好親事，祖母定然高興。”
王氏見長女埋汰自己妹妹，卻抬舉明蘭，當即瞪眼道：“你別多事瞭，明丫頭的親事老太太早有主意瞭，就是那個白石潭賀傢的孫子，哦，好像還有你姑姑傢的表弟和大伯母娘傢的哥兒，為著這個，老太太特意回瞭趟老傢，把明蘭記到我名下瞭。”
華蘭聽王氏一口氣爆出三個候選人來，有些楞，隨即笑道：“老太太這是怎麼瞭？她早年不是隻看讀書人順眼麼，姑姑和大伯母娘傢可都是商賈人傢呀；那賀傢倒是不錯，雖族中為官之人不多，官位又不高，但到底是大傢族，不過，他們能瞧得上明蘭？”
王氏也笑瞭，眉開眼笑道：“誰說不是？當初給那賤人說親時老太太也沒多上心，如今輪到明蘭瞭，她卻全想開瞭，到底是偏心，不肯六丫頭吃苦！哦，對瞭，那賀傢孫子是偏支。”
華蘭柳眉一揚，嗔道：“娘你這些年與林姨娘鬥氣，也糊塗瞭？她如何與我六妹比，她不過是老太太好心收來養著，沒錢沒勢，無親無故，縱算想挑個富貴人傢，人傢也未必瞧得上；可六妹妹可是咱傢親骨肉，老太太正經的孫女，頭上有祖母和父兄，下邊有太太和姊妹，便不能與我和如蘭比肩，也是不差的瞭。”
王氏冷著臉道：“你這般熱絡做什麼？她又不是與你一個娘胎裡出來的！”華蘭攤攤手，神色一派調侃：“沒法子，與我一個娘胎裡出來的那個不出挑呀。”
說完便淘氣的躲開瞭，誰知這回王氏倒沒生氣，反嘆息道：“唉……你們父女倆一個口氣，你老子也是這般說，過幾日襄陽侯七十大壽宴客，他還叮囑我定把墨蘭明蘭帶上呢。”
華蘭吃瞭些驚，隨即瞭然：“爹爹這樣想也有理，能多攀個好親事於傢裡總是一番助力，隻是……若墨丫頭嫁的好，那賤人豈不更得意瞭？”
母女對視一眼，心中都是一樣的意思，其實王氏何嘗不想動手腳，可如蘭還未出嫁，投鼠忌器，不能壞瞭盛傢女兒的名聲。
這天晚上，袁文紹結瞭差事便來盛府，給盛老太太磕頭請安，然後與嶽丈和三個大小舅子談笑起來，袁文紹是聰明人，作為襲萌傢族的武官，本來難與清流文官搭上關系，可盛紘給兒女聯姻是腳踩文武兩道，正好左右逢源。
王氏見傢中熱鬧，索性把自傢姐姐姐夫，即康氏夫婦，一道請瞭來聚聚，一同來的還有長梧小夫婦倆，如此盛傢便開瞭兩大席。
外席上，男人們觥籌交錯，說著官場上的往來人情，熱鬧酣暢，隔壁裡屋便設瞭女席，明蘭細細聽著外頭的說話聲，心中有所感悟，古代果然是傢族社會，便是以讀書科舉上位的清流，也十分講究師生同年交錯繁雜的人情關系，不過……現代何嘗不是如此。
明蘭記得哪份雜志上看到過，外國未來政治領袖大多是由幾個頂級大學培養出來的，例如牛津劍橋開大型同學會，往裡丟個炸彈，英國數的上的政治人物基本可以一網打盡瞭。
雖然外頭那一桌官位都不高，但聯合起來，傢族力量卻也不小瞭。
闔傢團聚，王氏十分高興，多喝瞭幾杯，臉蛋紅撲撲的倒有幾分姿色，一旁的康姨媽卻有些憔悴，比起自己妹妹，她卻是多有不如，不過瞧著允兒臉色紅潤，新婚後更增幾分嬌艷，多少寬慰些，總算這樁婚事是不錯的，便連連敬瞭老太太好幾杯，老太太居然也痛快的喝下瞭，然後便叫房媽媽扶著回去休息瞭。
莊姐兒的小臉像擦瞭胭脂般緋紅緋紅的，她和明蘭你追我躲的玩耍瞭一下午，整個人都活泛瞭，吃飯時也和明蘭挨著坐，華蘭見女兒開朗愛說話，便愈加高興起來。
明蘭精疲力竭，她深深明白一個道理，不論看起來多害羞的小東西，瘋鬧起來也是高耗能型的，如今她拼命想甩脫這小包袱。
晚上散席，盛老太太怕明蘭吃酒吹風後，小丫頭們照料不妥，便著房媽媽親自把明蘭接到壽安堂睡，灌瞭一碗醒酒茶再一碗薑湯後，明蘭舒服許多，便稀裡糊塗的讓人梳洗脫衣，最後挺著吃撐的肚皮，摟著祖母的胳膊暈暈的睡下瞭，躺瞭會兒後，不知為何並未立刻睡著，反有些精神，祖孫倆索性聊上瞭。
“我第一次瞧見康姨父呢，怎麼……和聽到的不大一樣呀，與爹爹差遠瞭。”明蘭想起適才問安磕頭時的情景，康姨父年輕時應該和盛紘一樣，是個翩翩俊秀少年，可如今盛紘還是個儀表堂堂的中年，康姨父卻一副酒色過度的模樣，還態度倨傲。
老太太嘆氣道：“你爹小時候經過人情冷暖，知道如今的日子來之不易，便多瞭幾分誡慎之意，可你姨父是傢中獨子，是康老太太寵溺著大的……”沒有說下去。
明蘭暗暗補上：慈母多敗兒。
“康姨媽生的真好，和太太不大像呢。”明蘭想起那憔悴的中年美婦，忽然心頭一動，撐著圓滾滾的肚皮趴在老太太身邊，“當初，您為什麼不向她提親呢？”
盛老太太就著地上微亮的炭火，擰瞭把明蘭溫熱的小臉，罵道：“你個小東西，外頭裝的老實，到我這兒什麼都敢說，這話是你問的嗎？”明蘭撒嬌的拿腦袋往祖母懷裡蹭，隻蹭的老太太癢的笑起來。
“當年我隻是上門求親，並沒說準瞭求哪個，是王老太爺的意思，也是你康姨媽隔著簾子瞧瞭，然後自己個兒挑的。”老太太淡淡道，“王老太爺和康老太爺都是先帝的股肱重臣，兩傢名當戶對，那時你康姨父剛中瞭進士，也是意氣風發；而咱們傢，你祖父早逝，於官場上並沒有什麼根基，她也不算挑錯。”
明蘭跟著點頭，忽又覺得不對，腦中一道亮光閃過，心裡有個念頭，湊過去輕聲道：“祖母，莫非……你一開始就沒想過要康姨媽？”
康王兩傢交好，且早有口頭婚約，不過也沒定是哪個姑娘，不過大傢都知道王傢最出挑的是長女而不是自小養在叔父傢的次女，所以沒意外的話，王傢會把大女兒嫁給康傢，然後二女兒嫁給根基較淺的盛傢。
昏暗中看不清盛老太太的表情，不過她伸手拍瞭拍明蘭的頭，似乎嘉許：“又想門第高，又想姑娘十全十美，哪輪得到你？且我也打聽過的，你母親雖性子魯直，脾氣又沖，可究竟心地不壞，且會理傢管事，真正陰毒狠辣的事兒她也做不出來，這便很好瞭。若沒有……咳，咱們傢也算和睦瞭。”
明蘭大為點頭，王氏度量狹小，斤斤計較，待人也不寬厚，但卻也不能算個壞人，什麼下藥打胎誣陷挑撥，這種有檔次的壞主意她也操作不來……所以當初才會被林姨娘算計。
“你那康姨媽，瞧著慈眉善目，手段卻厲害，這些年你姨父屋裡的，不知出瞭多少人命；發賣瞭多少妾室。”老太太又道。
明蘭這次沒急著接口，沉默瞭會兒才緩緩道：“若不厲害，如今康傢怕更不如瞭；康姨媽算是官逼民反，難免背上‘妒惡’之名，那些屋裡的算是殃及池魚，也不免被指狐媚活該，可真正有過錯的那個，世人卻不見得多責怪他。”
這是個男權社會，誰不願意當珍珠，誰又願意變成魚眼珠，可生活的逼迫下，有幾顆幸運的珍珠能始終保持光澤明麗。
“呵呵，看來我的明丫兒長大瞭。”老太太似乎在笑，“既然你明白，那是最好不過的；你要知道，再要強出挑的女兒，若攤上個賴漢也廢瞭，嫁人，便是女人第二次投胎呀。”
明蘭靠到老太太頸窩邊，隻覺得一股子溫暖柔和的檀香，心裡說不出的親近，便低低道：“可是，識幾個字容易，識一個人卻難；好些賴漢都披著畫皮呢。”
這句話把老太太逗樂瞭，把小孫女摟到懷裡，呵呵笑瞭一陣，才道：“小丫頭，怎麼你說話的口氣與靜安皇後有些像呢；她也極少責問後宮嬪妃，隻把賬算在先帝爺頭上。”
明蘭心頭一動，還沒來得及說話，盛老太太又開口瞭，這次口氣前所未有的冷漠肅穆：“可是呀，明丫兒，你要記住，真到瞭那個境地，便是你死我活；你若一味憐惜別人，死的便是你自己！當年，靜安皇後便是叫個所謂的好姐妹給害瞭，才會死的那麼早！”
明蘭心頭一震。
她知道老太太其實說的也是她自己，當年她的親生骨肉就是折在一個楚楚可憐的女人手裡，夫妻才最終反目。
女人戰爭，狹路相逢，最忌心軟。
明蘭心裡哀聲低叫：可她不想當魚眼珠呀！