剛過瞭年，莊子上便遞瞭話給壽安堂，說翠微的老子眼瞅著不行瞭，指著女兒能盡早成親，好沖沖喜，求老太太給個恩典；翠微是傢中的老來女，兄姐俱已成傢，父母隻是放心不下她，老太太便點瞭頭，吩咐房媽媽給撥瞭三十兩銀子給她傢置辦嫁妝。
明蘭得瞭信，立刻從自己房中翻出二十兩銀子給翠微添妝，翠微推手不要：“好姑娘，這可使不得，你前兒已經給瞭兩幅金銀頭面首飾並五匹緞子，這已夠厚的瞭，想著當初太太房裡的彩簪出嫁時，太太也不過給瞭二十兩銀子，因我算是老太太房裡，這才又厚瞭些，姑娘你若再給，一來太太那邊不好看，二來回頭院裡的姊妹再有出嫁的，你如何置辦？”
明蘭十分感動，知道她在替自己著想，有些訕訕的：“我知道姐姐的好意，可……若不是你放心不下我，去年便要嫁瞭的。”
翠微瞧著左右無人，便輕悄悄的掩上瞭門窗，放下梢間的門簾，才道：“有句話我早想問姑娘瞭，這回我去瞭，姑娘便得提拔一個上來，小的們早眼睜睜的看著瞭，姑娘心裡可有主意？”明蘭早想過這個問題瞭，先問：“你怎麼看？”
翠微不假思索道：“若論資歷，當是燕草，若論爽利能幹，當是九兒，若論…模樣性情，當是若眉。”陪嫁丫頭大都是要給姑爺做通房的，翠微想起若眉便猶豫瞭下。
明蘭沉吟片刻，沉聲道：“我想提綠枝。”
翠微吃驚道：“綠枝嘴皮子不饒人，姑娘怎會想到她？”
明蘭微笑不語，反問：“若提瞭一個，下頭便要再進一個小丫頭，尤媽媽這陣子可沒少跟我薦她傢閨女，你怎麼瞧？”
翠微想瞭想，搖頭道：“尤媽媽不是個省心的，全靠姑娘壓制著，如今弄個她傢的來，豈不又生是非，還不如直向老太太，太太，或大奶奶要人，一來顯得您敬重長輩，二來，有過那年的事兒，想她們也不會送來些不著調的。”
明蘭點點頭，正色道：“好姐姐，你說的句句在理。”說著把桌上那二十兩銀子的盒子還推瞭過去，沉聲道：“這幾年姐姐為瞭我，勞累不說，還得罪瞭不少人，這銀子你非得收不可，若怕招眼，便不要聲張，壓在箱子底拿去吧。”
翠微有些哽咽，自來主子賞賜下人，為博個好名聲，都恨不能四處說的，這六姑娘心地厚道，也不枉自己一番盡力，忽想到房媽媽那日的暗示，說將來六姑娘嫁瞭，便讓她傢做陪房過去，翠微心裡很是一動。
翠微是房媽媽嫡系培養的，消息傳遞的快，第二天老太太就找瞭明蘭去，似笑非笑的問道：“你要提綠枝那丫頭？怎麼想的。”
明蘭老實坦白：“九兒不會長久跟我，劉媽媽定要留下女兒的，便提瞭也沒用；燕草和丹橘都是一副性子，威勢不足；若眉太傲氣瞭些，便是如今她還瞧不起這個看不敢那個，若真瞭提瞭大丫頭，恐會生事；最後，孫女覺得還是綠枝好，雖嘴皮子利瞭些，但少瞭幾分傲氣，頗有些嫉惡如仇，好好調|教，未嘗不可用；……起初我是這麼想的。”
老太太興味道：“起初，那如今呢？”
明蘭一副大人模樣的搖頭晃腦：“後我想瞭想，沒的白叫她們小姊妹生瞭怨懟，還是論資歷提燕草吧，她周全厚道，留她在身邊安穩。”——效益不是重點，穩定壓倒一切呀。
老太太聽瞭，微微點頭道：“我本也覺得不妥，如今你這麼想很好，哎…有些事還是無為而治的好，……到底大瞭。”語氣頗有些感慨，看著明蘭白皙秀麗的面龐，想起當年嬌嫩的小胖娃娃，如今也能拿主意管事兒細細思度瞭，母雞心情油然而生。
堪堪過瞭正月，海氏的父親海大人便要離京瞭，臨走前海夫人特意來瞭趟盛府，拉著女兒囑咐瞭許多，又與王氏說瞭好一會子話，語氣間盡是謙和溫文，而明蘭幾個出去拜見後便回房瞭，三個蘭照例在明蘭屋裡聚會吃茶。
“海夫人可真和氣，說話這般有禮得體。”墨蘭十分羨慕那清貴的氣度，“聽說海大人這回任的是從三品的佈政使司參政呢。”
如蘭笑道：“那自然瞭，親傢嘛。”
墨蘭瞥瞭如蘭一眼，吹著茶碗，道：“那可不見得，上回咱們去忠勤伯府，大姐姐的婆婆可沒這般好說話，坐瞭半天才上點心茶水。”
如蘭又要瞪眼發作。
你們一天不鬥嘴會死呀！明蘭嘆著氣岔開話題，故作好奇狀：“誒，嫂嫂傢裡真的不許納妾嗎？那嫂嫂的嫂嫂們豈不十分舒心。”
如蘭被繞開去瞭，得意道：“人傢可是世代書香，傢裡不知出瞭多少個進士舉人，規矩嚴著呢。不過也因如此，想嫁進海傢的有權有勢的多瞭去瞭，人傢挑兒媳婦比聖上點狀元還仔細，要人品，才貌，傢世樣樣俱全，還非嫡出不論婚嫁~~~！”
最後一句拖的長長的，故意說給另兩個蘭聽，明蘭臉皮厚，倒沒什麼，心知自己不過是個半吊子的山寨嫡女，隻哦瞭一聲；墨蘭卻一股氣湧上來，冷笑道：“什麼瞭不起的傢規？是不能納妾，可通房也不勞少呀，還有在外頭置瞭宅子的，哼，不過是沽名釣譽，陽奉陰違罷瞭。”
“真的？！”明蘭後知後覺，深感自己的情報系統太落後瞭。
如蘭強辯道：“林子大瞭什麼鳥都有，那些海門的旁支人口繁雜，怎麼管的過來？”
明蘭心驚膽戰的看著墨蘭把自己心愛的杯子在桌上重重一頓，好險，沒碎。
隻聽墨蘭譏笑道：“我也沒說什麼呀，不過是覺得盛名之下其實難副，既守不住，又擺那麼大名頭作甚呢？”
如蘭氣的半死，明蘭倒覺得沒什麼，在古代官宦人傢尋找一夫一妻制，便如在種馬文裡尋找純情男一樣艱難，既然做瞭古代女人，就得看開些，不要為難自己。
又過瞭幾日，翠微辭別老太太和明蘭，叫傢人接回去瞭，燕草受瞭提拔，姊妹們一同道賀，又從壽安堂來瞭個叫翠袖的小丫頭補缺，才十一二歲，聰明伶俐，很快與暮蒼齋的女孩們混熟瞭，明蘭見大傢高興，索性叫丹橘拿銅剪子絞瞭二兩銀子送給廚房的媽媽們，讓簡單的置辦一桌，然後早些給院門上瞭栓，讓女孩子們稍微喝兩杯，也高興高興。
“姑娘也忒好心瞭，縱的這幫小蹄子樂的，一個個都醉的七倒八歪，虧得尤媽媽不在，不然不定說什麼閑話呢；如今都攆上瞭炕，我才放下心。”丹橘隻敬瞭一杯酒，便出來看著屋子，“燕草也罷瞭，可氣的是小桃那沒心眼的，也不來守著爐火；還是若眉有眼色，沒喝幾杯，現提著燈籠查屋子呢。”
明蘭適才也喝瞭幾杯，頭暈乎乎的，看著忙忙碌碌用給自己鋪床疊被的丹橘，悠悠道：“這回過年這般忙，她們也沒好好樂樂，都是貪玩的年紀，怪可憐的，便當做喝瞭翠微的喜酒罷。唉，也不知翠微怎麼樣瞭？新郎官對她可好？有沒有欺負她？”
丹橘回頭笑道：“那親事是房媽媽看過的，不會差。”說著有些傷感，“做丫頭能如翠微姐姐般體面，已是造化瞭，咱們能攤上姑娘這個主子已是福氣，若是那些不理不顧的，還不定怎麼被人糟踐呢。”
“……可兒怎麼樣瞭？”明蘭忽問道。
丹橘鋪平瞭床褥，又張著一條毯子放在熏籠上烤著，低低嘆息道：“林姨娘真狠心，趁老太太去瞭宥陽，太太忙著搬傢來京城，竟把那樣一個嬌花般的女孩兒，配瞭前門口成婆子的醃臢兒子，那人酗酒賭博，偷雞摸狗，多少不堪。可兒被捆著手腳堵瞭嘴押過去的，她男人動不動就對她拳腳相向，可憐她沒兩個月就去瞭。”
“三哥哥也沒說什麼嗎？”
丹橘溫厚的面容也顯出些不屑來：“三爺倒是狠哭瞭一場，過後三五日，也撂開手瞭，如今他最喜歡的，是個叫柔兒的。”
明蘭心裡有些難過，輕道：“還是老太太說的對，女兒傢最怕貪心。”明蘭低落瞭一會兒，回過神來，正色道：“明日起，你與燕草小桃便要好好約束大傢夥兒的言行，不許她們隨意與外頭小廝說笑，要森嚴門戶。”
丹橘望著明蘭肅穆的神情，認真應瞭。
……
明蘭正在趴在梢間的炕上，替老太太抄一份字大些的經書，盛老太太坐在外頭正堂上的羅漢床上，下首的王氏和華蘭母女一個勁兒的伸脖子往外瞧，說話也牛頭不對馬嘴，原本悠閑的老太太看不下去瞭，便道：“安生些罷。賀傢住在回春胡同，便是天不亮出門也沒這麼快；這會兒知道心急瞭，早怎麼瞞的點滴不漏？”
華蘭不好意思的訕笑：“祖母，孫女，孫女……不是不想麻煩您嗎？”老太太白瞭她一眼，罵道：“早些知道厲害，便不會拖瞭這許多年瞭！”
三個人語焉不詳，不過裡頭的明蘭也猜到是怎麼回事瞭。
正說著話，外頭丫鬟傳道：客人來瞭。
老太太忙道：“快把裡頭的明丫兒叫出來。”一邊忙不迭的請人進來。
一陣人聲走動，明蘭掀瞭簾子出去，便看見許久未見的賀老夫人，旁邊還立瞭一個修長身段的少年郎，盛老太太罕見親熱道：“可算把你盼來瞭，快請坐。”
賀老夫人還是老樣子，紅潤圓胖的臉蛋，漆黑的頭發整齊的挽瞭個攥兒，用一根白玉吉祥四錢的扁方簪住，雙方一陣寒暄過後，便叫晚輩見禮，華蘭和明蘭先給賀老夫人磕頭，然後賀弘文給盛老太太和王氏行禮。
王氏拉著賀弘文左看右看，嘖嘖稱贊：“果然是個一表人才的哥兒，怪道老太太打回京城便誇不絕口呢。”說著又溫和的問瞭賀弘文年歲，讀瞭什麼書，喜歡吃什麼，老太太忍不住打斷，笑道：“好瞭！快讓孩子坐下，你這是問人呢，還是逼債呢！”
屋內眾人都笑瞭，華蘭上前拉住王氏，回頭笑道：“賀老太太可莫見怪，我娘這是喜歡的。”賀老夫人搖搖頭，轉眼瞧見明蘭，便笑瞭：“過瞭個年，明丫兒可是長高瞭。”老太太笑道：“這孩子隻長個兒不長心眼兒，就知道淘氣。”
華蘭面色發亮，嗔笑道：“祖母瞧您，便是要謙遜些，也不能這麼埋汰六妹妹呀，我這妹子可孝順懂事瞭。”
王氏也湊趣道：“這倒是實話，我這幾個女兒裡頭，也就數六丫頭最可心瞭。”
這麼大力度的誇獎，明蘭有些傻眼，心裡泛起一陣詭異，她看看對面端坐的賀弘文，隻見他臉色緋紅，眼神躲躲閃閃的，自己看過去，他便小兔子般挪開眼神。
明蘭心頭警鐘大響，她看著在座的五個老中小女人，暗忖：有什麼他們知道但自己不知道的嗎？
大夥兒又說瞭會子話，盛老太太指著華蘭，笑道：“我這大孫女帶瞭幾匹上用的厚絨料子，我瞧著好，正想給你送些去，不如你進屋來瞧瞧，喜歡哪個？”
賀老夫人佈滿皺紋的眼睛笑成瞭一朵花，泛著幾分淘氣，裝模作樣道：“既是你大孫女送來的，不如叫她陪我瞧吧。”
“一起去，一起去。”盛老太太滿面笑容，華蘭似有臉紅，但也飛快的站瞭起來，隨著兩位老太太往裡屋走去瞭，一旁跟來的賀府丫鬟抱著個胖胖的箱子也跟進去瞭。
這幾句話說的宛如暗號一般，明蘭心裡暗道：至於嘛，不就是不孕不育專傢門診。
這一看就出不來瞭，留下心不在焉的王氏有一搭沒一搭的和賀弘文說話，過瞭一盞茶的功夫，王氏已經第三遍問賀弘文‘令堂可好’後，她實在忍不住瞭，不自然的笑道：“我也去裡頭瞧瞧。”
然後隻剩下明蘭和賀弘文瞭，他們倆對面坐著，一個捧著茶碗仔細端詳上頭花紋，一個兩眼朝地，仿佛地攤上長出瞭一朵海棠花；他們本是認識的，前幾回見也是說笑無忌的，可這次明蘭明顯感覺出氣氛異樣，所以她堅決不先開口。
室內一片寂靜，隻聽見當中的七層蓮花臺黃銅暖爐中的炭火發出嗶啵之聲，還是賀弘文先忍不住瞭，輕輕咳嗽瞭兩聲，道：“這料子怎麼還沒看完？”
明蘭也似模似樣的回答：“定是料子太多瞭。”
“再多的料子，也該看完瞭。” 賀弘文有些不安。
“定是料子太好瞭。”明蘭很淡定。
靜默一會兒，兩人互相對看瞭一眼，撲哧一聲都笑瞭出來，賀弘文一雙俊朗的眼睛蔓出春日湖畔般的明媚，看的人暖融融的，他重重嘆氣道：“做大夫不容易呀。”
“何必呢？大大方方瞧瞭不成嗎？”明蘭也呼出一口氣。
賀弘文嘴角含笑：“自來就有諱疾忌醫的，何況於女子，‘惡疾’二字最是傷人，你大姐姐也是無奈。”明蘭靜靜看著他，道：“你也覺得女子不易？”
賀弘文眉眼溫厚，宛如一泓溫泉般淳然，認真道：“若祖母生而為男兒身，她這一身醫術定然天下皆知，可嘆她隻能在閨中操持傢務，老來教教我這個不成器的孫子。”
明蘭笑瞭：“沒有呀，哪能不成器呢，我聽說你已開堂坐診瞭，不過既然是醫館藥鋪，我就不祝你生意興隆，恭喜發財瞭。”
賀弘文心裡好笑，瞥瞭一眼明蘭暈紅的有些異常的雙頰，心裡計上來，便板起面孔道：“既然蒙謬贊在下成器，在下便要說一句瞭。”
“請說。”明蘭不在意。
“不要喝冷酒，尤其睡前。”
“呃——”明蘭反射性的捂住嘴，有種被當場戳穿的惱怒，含糊道，“你——”正想抵賴，看見賀弘文笑意盈盈的望著自己，一副篤定的樣子，便認瞭慫，忿忿道，“這你也瞧的出來呀？！”
賀弘文故作嘆息狀：“沒法子，誰叫我這麼成器呢。”
明蘭捧著袖子輕輕悶聲，幾乎笑彎瞭腰。
弘文看著對面的明蘭，彎曲著嘴角，露出兩顆可愛的小白牙齒，又不好意思又惱羞的模樣，翠眉映在白皙的幾乎透明的皮膚上，便如孔雀錦屏般的好顏色。
他心頭一熱，便低下頭去，不敢再看瞭。