當晚，明蘭的便宜老爹老娘前來慰問傷員，王氏摸著明蘭的小臉，慈愛的目光幾乎可以滴出水來，隻盯的明蘭一陣陣心肝兒發顫，盛紘倒是真的很心疼，溫和的說瞭好些關懷的話。
作為回報，明蘭噙著淚水低聲替墨蘭的行為辯解，一來希望盛紘不要太生氣，二來辯解墨蘭應當不是故意的，一切都是誤會的雲雲；盛紘十分感動，覺得自己對兒女的教育也不全是失敗的，抖著胡子誇瞭明蘭好幾句。
明蘭暗暗懺悔，沒法子，BOSS就喜歡這種柔弱賢良的調調，一切都是為瞭生存。
也不知海氏與王氏說瞭什麼，第二日王氏便托病不起，一應整頓傢務都交瞭海氏，海氏先將當日在暮蒼齋裡推搡過的仆婦都拿瞭，每人打上二十板子，然後劉昆傢的領人沖入他們屋裡一陣搜索，便找出許多金銀細軟，海氏便以貪墨主子財物的罪名要將人送官查辦，下頭人慌瞭，急忙互相攀附推諉，拔出蘿卜帶著泥，一下子將林姨娘素日得力要好的管事仆婦都拖瞭進去，海氏按著輕重，丫鬟配人的配人，發賣的發賣，其餘都攆到莊子裡去。
短短一日功夫，林棲閣便上下換瞭一撥人，林姨娘原想哭著出來鬧一番，海氏隻微笑著說：“原從夏顯傢的屋裡也搜出好許不當的物件，可我想著她是姨娘身邊最得力的，便沒下瞭沒稟太太。”一旁扶著林姨娘的雪娘立刻臉色煞白，直直的跪下瞭，林姨娘氣的不住發抖，卻也不敢再鬧瞭。
若眉從外頭打聽來後，都一一稟報瞭明蘭：“林姨娘那兒隻剩下夏顯傢的和麻貴傢的，餘下的都攆瞭出去，三爺那兒和四姑娘那兒倒還好，隻攆瞭幾個最牙尖嘴利的可惡丫頭。她們見我去瞭，都央求我幫著藏些財物，生怕大奶奶一發性，再來搜上一回；我撿著素日老實可信的兩個收瞭些不打緊的，其餘都不理瞭；若姑娘覺著不妥，我就還回去。”
明蘭在暖炕上窩著，把胳膊支在炕幾上：“那倒不用，想來大嫂子不會再折騰瞭。”海氏的目的不過是收攏盛府大權，墨蘭快嫁瞭，她犯不著得罪，長楓自有爹娘管束，更是輪不到她這個大嫂廢話。
正說著，外頭有人來報，是如蘭身邊的喜鵲，說是明蘭翌日就要啟程瞭，請明蘭過去一敘，還沒等明蘭開口，若眉忍不住道：“五姑娘好大的架子，給妹子送行，不自己來也就罷瞭，還叫我們姑娘過去；這是哪裡的規矩？”
喜鵲尷尬道：“我們姑娘……這不是風寒著呢嘛。”話一畢，明蘭以下，若眉，丹橘，燕草都掩口而笑，小桃卻呆呆的，直言道：“既風寒著，怎麼好叫我們姑娘去，若染上瞭怎辦？這路上最不好有個頭疼腦熱的呀。”
喜鵲甚是為難，她也算機靈，連忙湊到明蘭耳邊，輕聲道：“這兩日府裡熱鬧，我們姑娘心裡跟貓兒撓一般，可偏出不來，姑娘就當疼疼我們這些丫頭，去一趟吧。”
明蘭含著一口茶，抿嘴笑瞭笑，瞪瞭自己的丫頭們一眼，笑著起來叫燕草整理衣裳，喜鵲這才松瞭口氣，丹橘從裡頭拿瞭一個拇指大的白瓷小罐出來，塞到喜鵲袖子裡，笑道：“姐姐莫見怪，我們姑娘寬厚，便縱得這幫小蹄子沒大沒小的亂說話，這是蚌蛤油，大冷天擦手擦臉最好的，姐姐若不嫌棄，便拿瞭罷。”
喜鵲笑容滿面：“都說六姑娘待丫頭們最和氣，我是個厚臉皮的，便不客氣瞭。”
明蘭隨著喜鵲繞過山月居，走瞭會兒就到瞭陶然館，進屋內後，隻見如蘭面色紅潤的歪在床頭，腦門上還似模似樣的綁著佈條，她一見明蘭，就大聲道：“你怎麼才來？還要三催四請的？不是說隻打瞭臉嘛，難不成連腿也折瞭。”
明蘭瞪眼道，板臉道：“看來五姐姐的病甚重，我還是走吧，若是病瞭，可走不瞭瞭。”
如蘭立刻‘誒’瞭一聲，生怕明蘭真走瞭，又拉不下臉來，隻頓在漲紅瞭臉。
喜鵲笑著把明蘭推過去，連聲賠罪：“好六姑娘，您好歹來瞭，快別與我們姑娘玩笑瞭。”又轉頭與如蘭道，“姑娘您也是，適才我去暮蒼齋，六姑娘那兒可忙呢，她又傷著，能來便是最好瞭，你還和她置氣。”如蘭鼓著臉頰不說話。
明蘭不情不願的坐到如蘭床邊，怪聲怪氣的：“輕傷員比不上重病患，沒法子，還是得來喲。”
如蘭樂瞭，扭過明蘭的臉來，上下左右細細看瞭，嘖嘖道：“怪道我覺著你臉色怪呢，原來是擦瞭粉，喲，這指印還在呢。”
明蘭嘆息道：“總不好頂著個巴掌印到處跑吧，隻好擦粉瞭。”
如蘭忿忿道：“大嫂子厲害是厲害，可心也太軟瞭些，她們敢那般頂撞太太，也不發狠瞭治一治，還吃好喝好的，給那房的留著體面作甚？”
明蘭沉思片刻，淡淡道：“大嫂子仁慈，這是好事；且……她也有顧忌。”
內宅裡做事除非能一擊即斃，否則打蛇不死反受其害，今日林姨娘既沒封院又沒攆出去，還是盛紘的妾室，隻要盛紘去她那兒睡上一晚，沒準事情又有變化，做事留有餘地，林姨娘便是想告狀，也說不瞭什麼，盛紘也會認為這兒媳婦心地仁厚，不是刻薄之人。
如蘭悠悠的嘆瞭口氣，皺著眉頭道：“真討厭這樣，喜歡就說喜歡，不喜歡就不喜歡，偏要裝模作樣的。”
明蘭摸摸她腦門上的佈條，也輕輕嘆瞭口氣。
如蘭忽又歡喜起來，拉著明蘭道：“這回你去，再與我帶些桂花油來吧，要香味淡些的那種，這一年多抹下來，你瞧我頭發，可好許多瞭。”
明蘭瞠目結舌，指著如蘭道：“這回我去是為瞭……大伯母和姑姑傷懷操心還來不及呢，你還好意思惦記著頭發？！我可沒臉去要。”
如蘭蠻橫慣瞭，要什麼就有什麼，見明蘭不答應，立起眼睛不悅起來，忽又看見明蘭的臉，眼珠一轉道：“不過幾瓶油罷瞭，你與我要來，我告訴一件痛快事兒，你定然高興。”
其實明蘭手裡還有幾瓶，隻不過看不慣如蘭這幅隻想著自己的自私脾氣，明蘭聞言奇道：“什麼痛快事兒？”
如蘭一臉神秘的湊過去，輕聲道：“你可知道四姐姐要嫁的那個人怎樣？”明蘭搖頭，她怎麼會知道，這裡又沒有人肉搜索。
如蘭悄聲開始爆料：“聽說那文舉人傢境貧寒，自幼亡父，老母刻薄，兄弟混賬！性子還優柔寡斷，唯一能說上的，不過是個‘老實’！到時候，看她怎麼受婆婆小叔的氣！”
“不會這麼差吧，爹爹看上的人，總是還可以的。”明蘭並不激動驚訝。
這不廢話嘛，舉人離進士隻一步之遙，如果傢境優越，人品出眾，京裡那達官貴人多瞭去瞭，嫡女庶女一大堆，輪得到一個四品官的庶女嗎。別說文炎敬瞭，就是李鬱，若真敞開瞭在京城尋親傢，難到找不著比盛傢更好的瞭嗎？不過是李傢怕尋瞭個不知根底的，回頭架子大派頭足，娘傢折騰，媳婦驕橫，給傢裡添堵才得不償失。
如蘭見明蘭不和自己共鳴，很是掃興，拉長瞭臉發脾氣，明蘭笑著哄道：“好瞭，你那桂花油我定幫你弄到就是瞭！”
第二日一大早，長梧率瞭六七輛大車來接人，盛紘緊著叮囑瞭長梧幾句，允兒已有瞭身孕，如今正五六個月，王氏拉著外甥女的手說瞭好些註意的事項，好一會兒吩咐，明蘭和長棟這才拜別瞭父母，海氏一直送到門口，又偷著塞瞭一張銀票在明蘭手裡，然後對著長梧和允兒殷殷道：“我自進瞭門都不曾去老傢拜過，這回本該我去的，可傢裡一攤子走不開，便辛苦瞭六妹和四弟，二堂兄和允兒姐姐千萬別見怪，待見瞭大伯大伯母，定替我告罪一二。”
長梧連聲稱是，明蘭也點頭應下，孩子氣的笑道：“大伯伯和大伯母人最好瞭，就是這會兒生氣瞭，回頭見瞭又白又胖的二孫子氣也都消瞭。”
周圍眾人都笑瞭，海氏直搖頭，半嗔著：“這孩子！”允兒羞紅瞭臉，輕掩著帕子笑著，長梧本是愁容滿面，聽這話也失笑瞭。
一路上車馬轆轆，長棟本想著和長梧一道騎馬，結果被趕瞭回來，隻好與明蘭坐在馬車裡往外伸脖子，允兒坐在車上本有些不適，但隨著明蘭姐弟倆說說笑笑，也開瞭心思。
長梧自小離傢到處奔走，於安頓行宿最是幹練，一路上沿途歇息用飯都安排的妥妥當當，從不會錯過宿頭；允兒冷眼看去，也不見明蘭怎麼差遣下人，丫鬟打點床鋪，生爐子暖炕，整理妝奩衣裳，婆子要熱水熱飯，燙過杯盞碗碟，服侍吃飯；雖沒有長輩在身邊，但一切俱是妥當條理；若與同來投宿的其他貴客有些些許爭執沖撞，明蘭便溫言安撫瞭，叫下人退讓一步，多塞些銀子，和氣瞭事罷瞭。
一次，綠枝與同來投宿的某官眷傢仆拌瞭幾句嘴，回來氣呼呼的：“不過是個參政，打著什麼侯的子弟名頭，派頭擺的什麼似的？還以為是天王老子呢！”
明蘭半笑半嘆道：“什麼法子？你們姑娘就這些能耐。一山總比一山高，隻有把咱們綠枝姑娘送進宮裡去，回頭伺候瞭皇後娘娘，便要怎麼派頭都成！”
綠枝紅瞭臉，這時小桃得意洋洋的從外頭回來，說又來瞭群尚書的傢眷，還與廉國公有親，那參政傢仆立刻把上房退讓出來，這下子，屋裡的小丫頭們都輕笑起來；此後，明蘭愈加仔細規范下人，不許惹是非；女孩兒們便出去一步，都要叫粗壯傢丁跟著。
連看瞭幾日，允兒終忍不住，夜裡與丈夫道：“怪道我姨母總想著要叫明蘭高嫁呢，你瞧瞧她，娃娃一般的小人兒，做起事情來清清楚楚，沒有半分糊塗的，且心性豁達，我自愧不如，生的那麼個模樣，又沒有同胞兄弟；若托生在太太肚裡，哎——也是命。”
長梧摟著妻子，笑道：“胡說，我瞧著你就最好。”
允兒笑著錘瞭丈夫一下。
又行瞭幾日，終到瞭河渡碼頭，長梧已雇好瞭一艘兩層的紅桐漆木大船，然後允兒叫明蘭一道下車上船；不論身體多結實，到底是多日勞頓，一上瞭船允兒便躺下養胎，明蘭陪著她說瞭會子話，見她睡著瞭，才輕手輕腳離開。
船上到底比車上穩當些，允兒也能睡著瞭，不似前幾日老也躺不踏實，此後幾天，明蘭一邊盯著允兒服藥歇息，陪她說話解悶，一邊把長棟從船舷上捉回來，重新溫習書本。
“當初咱們從泉州到登州，不論車上船上，大哥哥都是手不釋卷的；你說說你自己，這幾天你可有碰過書本？”明蘭舉出先進榜樣作例子。
長棟再用功，到底是小孩兒心性，頭一回這般自由，盛紘王氏香姨娘統統不在，長梧夫婦不大管著，便漸漸脫瞭淘性兒，叫明蘭這麼一說，便耷拉著耳朵又去讀書瞭。
允兒見狀，輕笑道：“六妹妹好厲害，回頭定能督促夫婿上進。”明蘭翻眼蹬過去：“你就說吧，等你肚裡這個生出來，你不緊著催他讀書考狀元？”
允兒佯嗔著去打明蘭，心裡卻十分高興，她自希望一舉得男。
此後幾天，浪平船穩，北風把船帆鼓足，水疾船速，陸陸續續停過瞭石州，濟寧，商州和淮陰，長梧很高興的告訴大夥兒，這般好風頭，大約再三四天便可到瞭。
這晚風停浪靜，長梧索性叫人將船停在水中，歇息一晚上，還從岸上的漁夫那兒要瞭些河鮮，生瞭河鮮火鍋叫瞭弟弟妹妹一道吃，允兒隻笑呵呵的陪著扒瞭些魚肉粥，長梧兄妹三個卻一口氣幹掉瞭五六簍魚蝦，什麼白灼的，椒鹽的，紅燜的，碳烤的，滿船都是魚蝦蟹的香味，尤其是明蘭，似乎與那河蟹有仇似的，可著勁兒的吃；還是允兒怕她肚子受不住，硬是搶瞭下來，明蘭這才忿忿作罷，長棟握著拆蟹八大件都看傻瞭。
吃蟹總要飲些黃酒來驅寒，長梧喝的微醺，便與妻子早早睡瞭，小丫鬟們也吃的半醉，紛紛早睡瞭，明蘭卻叫小長棟去自己屋裡，一進屋，明蘭忽一改面色，慎重的關上門窗。
小長棟不明所以，但也老實的隨著明蘭坐到最裡邊的凳子上，隻見明蘭正色道：“這幾日總不得空，身邊有人不好說話；好在你不喜吃蟹，便也沒飲酒，這會兒便把我叫你打聽的事兒一一與我說來。”
長棟猛然一頓，知道明蘭問的是什麼，他其實憋在心裡很久瞭，在盛府就想說，可偏偏出瞭墨蘭那檔子事，後來急急忙忙上瞭車，一路上卻總有人在；明蘭謹慎的很，從不肯在外頭多說一句，便勒令長棟不要提起。
約莫大半年前，明蘭從錢媽媽的隻言片語裡知道，王氏在齊國公府的筵席上與平寧郡主和永昌侯夫人談及婚事後，明蘭就暗暗上瞭心，她隱約猜出王氏想與齊梁兩傢聯姻。
按照王氏的邏輯，有好事她絕不會便宜瞭墨蘭，那就隻有如蘭和自己瞭，根據夫婿人選的好壞程度排行，明蘭很不情願的得出結論：王氏怕是想將她嫁給梁晗。
明蘭的一顆心被提在半空中，她之前之所以老神在在的，那是因為信任老太太的眼光，她接觸過賀弘文，覺得很可以過日子，可現在……不好意思，不是她不信任王氏，而是王氏不會考慮她的婚姻幸福。
可是婚姻大事總是父母之命的，當初餘嫣然的祖父母還是親的呢，也差點拗不過餘大人，如果和梁傢的親事真的對盛府十分有利，對盛紘長柏乃至全傢都有助益，又沒什麼找的出來的硬毛病，那盛老太太該怎麼說。
明蘭第一次覺得惶惑無依，她對那個人完全沒有瞭解，於是暗中叫瞭丹橘藉著去莊子裡看傢人的功夫去打聽下，可內宅的丫鬟，尤其是姑娘身邊的，為瞭防止私相授受，都是看的很嚴的；那麼一兩次功夫，哪裡打聽的出什麼來，隻知道梁晗素無大過，沒有打死過人，也沒有緋聞，沒有同性戀傾向，府裡也沒什麼異常的事。
明蘭還是覺得不放心，後來還是若眉提醒瞭她，長棟讀書的那學堂，既有書香世傢出來的子弟，也有京城爵宦傢的孩子，要知道梁傢姻親廣佈，枝葉滿地，雖不多顯赫，但八卦卻是不少的，明蘭便叫長棟去打聽。小長棟為人老實木訥，這樣的人通常不受人防范，他一日日慢慢的下功夫，繞著圈子慢慢打聽，足足過瞭半年，終於有瞭個大致明確的輪廓。
梁晗性子跳脫豪爽，做事大大咧咧的，與兄弟好友最是熱血，因永昌侯夫人管的嚴，除瞭三兩個通房，其它倒也幹凈，可就在幾個月前，梁府開始不安穩瞭，原因是永昌侯的庶長子媳婦往府裡帶進瞭一個姑娘。
“說是梁府大奶奶的表姨母的庶妹的庶女。”長棟記性很好，掰著小短手指數著關系，“叫什麼春舸。”
明蘭當時就忍不住笑出來，原來是‘春哥’。
春舸小姐自然生的花容月貌，估計還手腕瞭得，在梁夫人眼皮子底下居然與梁晗有瞭些什麼，梁府大奶奶便哭著要梁夫人給個說法。
庶子的媳婦的表姨母的庶妹的庶女，這種身份梁夫人怎麼看得上，這種做派和關系在裡頭，便是做妾梁夫人也不願意，春舸小姐十分烈性，說梁府若不給個交代，她就一頭撞死在永昌侯府的門口，豁出一條命，她也要叫京城人都知道梁傢何等刻薄無德。
聽長棟結結巴巴的講完，明蘭深吸一口氣，巍然朝後倒去，靠在椅子上發呆，這才對，這才符合她的擔憂。說句實話，她從不認為自己有多金貴，值得永昌侯夫人一再相看，厚禮相待，一個侯爵的嫡幺子配個四品官的庶女，那是綽綽有餘。
那到底是什麼緣故，叫永昌侯夫人對自己另眼相看呢？
明蘭微微側過頭，墻邊上靠著一個簡易的櫸木妝臺，上頭的菱花鏡打磨的十分光潔明蘭，恰好照出明蘭的面龐，真如明珠螢光，美玉生暈，難怪墨蘭失心瘋瞭一般想劃破自己的臉。
這個答案很令人沮喪，可是在她硬件條件先天不足的情況下，這恐怕是最合理的解釋瞭。
接下來的很好推演。
事發後，永昌侯夫人當機立斷，同意春舸為妾，但要梁晗先娶一房正頭太太，雙方僵持許久，梁夫人等得，可春舸小姐卻等不得，梁晗隻好同意先娶妻。
梁夫人很等精明，她知道若隨意挑一位高門小姐，其實於事無補，反而鬧出亂子來。
她已有嫡長子和出身高貴的嫡長媳，並不缺好門第的兒媳婦，她很清楚自己的兒子，梁晗談不上情深似海，不過是被一個有手段的美貌女子拿住瞭。而她要做的是，找一個容貌比春舸更美，做派談吐都能壓得住的女子，娶進門來，要是能搶回梁晗的歡心最好，要是不成，隻消在禮法上拿住瞭，便出不瞭大亂子。
春舸小姐很美，梁夫人挑來挑去，始終沒有滿意的，這時候，明蘭出現在她面前，她眼前一亮。接下來幾個月，梁夫人慢慢瞭解明蘭，越看越滿意，出身書香，父兄得力，雖然是個庶出的，但教養舉止都十分合她心意，於是便……
明蘭心頭十分敞亮，很奇怪的是，她居然也沒很生氣，憑良心說，梁晗這門親事算是她高攀瞭，如果不是個‘春哥’在，哪輪得到她？便是賀弘文，也不是非明蘭不可，不過是賀老夫人和祖母的舊情在，兩傢又看的順眼。
明蘭竟覺得忽然放心瞭，宛如一個不知前方迷霧裡有多少危險的舵手，後來迷糊散瞭，即便是知道前方灘塗暗礁密佈，也比無知時的那種感覺好許多。
其實‘春哥’的問題也不是很嚴重，看著林姨娘的例子就知道，對於那些官宦子弟而言，什麼情愛都是短暫的，隻有傢族，前途，子嗣才是永恒的；嫁給梁晗的媳婦，有禮法的撐腰，婆母的護航，外加些姿色心機和手段，天長日久，不怕‘春哥’不倒臺。
除非梁晗是‘五阿哥’型的，鐵瞭心要吊死在一隻鳥上，那便隻能自認倒黴，不過那種幾率很低就是瞭。
長棟惴惴的看著明蘭，他雖年紀小，但因自小不受寵愛，也早早學會瞭察言寡色，他知道這與明蘭並非好消息，他見明蘭呆呆的靠著椅背望著房頂出神，不安的去拉明蘭的袖子，明蘭回過神來，笑著對長棟道：“不要緊的，待見瞭老太太，一切都會好的。”
明蘭掂瞭下自己的斤兩，未必鬥得過春舸小姐，還是算瞭，讓梁夫人另請高明吧，這次長棟居功甚偉，有瞭這些料，估計老太太也能直著腰板拒絕瞭，王氏對永昌侯夫人始終瞞著賀傢的事兒，待老太太一回去，隻消說自己已定瞭親，便天下太平瞭。
正想著，忽然遠處傳來‘砰’的一聲巨響，震的整個水面都晃動瞭，明蘭在椅子上搖瞭搖才穩住，然後與扶著椅子的長棟面面相覷。
——發生什麼事瞭？