崇德二年正月，欽封都指揮將軍顧廷燁領三千步兵一千騎兵自京郊南下，於山東陽縣爐橋設伏，以騎兵穿插反軍縱橫三回合，以迅雷不及掩耳之勢，截斷三萬反軍於前後，反軍大亂；遂荊王親率前鋒精銳疾速往北直奔莊州。
同年二月，顧廷燁分一半兵卒與莊州守軍抗敵，自率輕騎繼續南下，日夜兼程，搶先一步趕到潰軍必經之路上，設伏於徐州以南靈巖谷，依仗地形優勢，以少圍多，全殲潰逃反軍一萬三千多人，活捉從逆的譚王；後命越州，馬隆兩處衛所指揮掃平殘餘。
及至三月底，顧廷燁回軍北上，與沈皇後親弟沈從興將軍合兵，於莊州城下合擊荊王殘兵，荊王大敗，殘兵潰逃，自此之後，各地衛所都司紛紛開城門掃清反軍殘餘，直至崇德二年四月，荊王逃至小商山上，被親兵刺殺獻首，至此，歷時近半年的‘荊譚之亂’結束。
至五月，春暖花開，河道清晏，各地的流寇賊匪已漸肅清，盛老太太帶著明蘭和長棟乘舟回京，來時驚變，去時安穩，又逢天氣和暖，河岸上一路花紅柳綠，澄凈的天空中燕子北歸，風景獨好，旅途心情大是不同。
祖孫三人常坐在二層大船的廂房中，烹一爐香茶，擺幾碟瓜果，開窗觀景，言笑晏晏，看著兩岸忙碌的河夫，還有來回不停裝卸貨的船工，宛如幾個月前那場變亂不曾發生過一般。
“棟哥兒，吃過這盅茶，你就回屋去讀書吧；到回府為止都不要出來瞭，好好用功。”盛老太太坐在軟榻上，臉朝著外頭看景。
小長棟小臉一紅，明蘭幫著說項：“祖母，四弟弟這陣子可不曾掉過書本，不論外頭多亂，他都老實讀書呢。”
“我知道。”盛老太太淡淡道，“你們父親與我說過，待奔喪回來，今年二月份的童試原要叫棟哥兒下場去試試的，誰知生瞭這場變亂，便錯過一次練手的機緣。”
明蘭憐憫的看瞭小長棟一眼，才十二歲的小豆丁呀。
小長棟也老實的放下茶碗，可憐兮兮的瞅著明蘭，盛老太太不理他們姐弟倆的眼色，繼續道：“錯過今年的童試，老爺難保心裡不痛快，說不準一回去便要考教棟哥兒學問；不過幾天功夫就回瞭，臨時抱佛腳也是好的。”
小長棟很知道好歹，曉得這是老太太在提醒自己，恭敬的躬身行禮後便回自己廂房讀書去瞭，明蘭看著小長棟的背影，不無嘆息道：“皓首窮經，方悟讀盡詩書無所用；哎……”
老太太重重的哼瞭一聲，明蘭連忙補上：“黃髻始畫，須知玩點筆墨有其心。”
老太太嘴角含瞭些笑意，道：“巧言令色！敢情讀瞭幾天書就是為瞭賣弄嘴皮子？箱籠都收拾好瞭罷，別忘記在東西上都寫好簽子。”
明蘭點點頭，給老太太剝瞭半個橘子，一瓣一瓣塞進她嘴裡，笑道：“自然，連著收拾瞭幾夜呢！四姐姐和五姐姐的及笄禮物，還有太太和嫂嫂的，都分好瞭。”
盛維盛紜兄妹是天生做生意的料子，賺錢利落，出手也大方，老太太當初給品蘭帶去的及笄禮是鑲翠玉蓮瓣銀盞一對，而他們給墨蘭補上的及笄禮是一支累絲銜珠金鳳簪，三月裡如蘭的及笄禮是鏨梅花嵌紅寶紋金簪，給明蘭的是一對累絲嵌寶鑲玉八卦金杯；另外給王氏和海氏也多有物件相送。
值得一提的是，後來一段日子流民漸散，大戶人傢之間重又串門子起來，大伯母李氏的娘傢舅太太更是頻頻上門，每回拉著明蘭的手看個不停，從繡鞋上的花樣一直看到耳垂上的墜子，嘴裡贊個不歇；臨走前，還塞給明蘭一對白玉圓鐲，玉色極好，隱隱透著水色。
明蘭本來抵死不要，古代的姑娘傢可不能隨便收人東西，還是大伯母發話瞭，說隻是長輩的見禮，明蘭才收瞭。
“聽說那李傢的鬱哥兒正在松山書院讀書，學問是極好的，今年秋闈便要下場試試瞭。”盛老太太慢悠悠，“可惜墨丫頭等不及瞭，不然我瞧著倒不錯。”
王氏擺明瞭不肯再留著墨蘭瞭，哪裡肯等李鬱考中再論婚事，也不知這會兒墨蘭和那文舉人的婚事談的如何瞭；明蘭想起自己的事，連忙湊到老太太跟前，小聲道：“祖母，那永昌侯府孫女可是打死不去的。”
老太太好笑的瞪瞭她一眼，板臉道：“人傢可什麼都還沒說呢！你少自己抬舉自己！”
明蘭訕訕道：“這不是未雨綢繆嘛；沒有最好，若是有的話……”明蘭咬瞭咬嘴唇，撲在老太太膝蓋上，哭喪著臉道：“要是太太執意要結親，祖母您可得頂住呀！就孫女這斤兩，哪是人傢對手呀，怕是一個回合就交代瞭。”
老太太瞪著眼睛罵道：“一個姑娘傢傢的，開口閉口說什麼呢？！你的親事長輩自有主張，老實待著去！反正不會害瞭你的。”
明蘭討好的蹭著老太太的脖子，呵呵傻笑。
待長棟把帶去的書本翻過一遍後，明蘭一行便到岸瞭，祖孫三人精神抖擻的下瞭船，見來福管傢率一眾傢丁已等在碼頭，換乘馬車向京城轆轆而行，行得幾日便到瞭京城門下，出乎意料的，竟是海氏親來迎接。
盛老太太和明蘭都覺得有些奇怪，還是不動聲色的換瞭車轎，當前一乘是平頂藍綢墜銅燈角的平穩大馬車上，換乘時，幾個婆子有意將小長棟和明蘭迎到後頭一輛馬車裡去，老太太看瞭海氏一眼，隻見她臉色略黃，神情憔悴。
“讓你六妹妹一道來吧，過幾個月她就及笄瞭，該知道的都讓知道吧。”老太太淡淡道。
海氏低瞭頭，臉色微紅，便又叫婆子把明蘭扶到這輛馬車來。
在城門口查過路引後，盛傢幾輛馬車緩緩朝盛府而去瞭。
“說吧，傢裡怎麼瞭？”老太太背靠著一個秋香色雲錦大迎枕上，明蘭湊過去為把枕頭條褥都理平整些，又從一旁的小箱籠裡取出些百合香丟進熏爐裡。
海氏神色還算鎮定，隻是語氣掩飾不住疲憊，略思量瞭下：“這事……原想寫信給老太太的，可老爺算過日子後，說老太太既已出行，就別胡亂送信瞭，沒的叫旁人知道瞭。”
老太太微闔的眼睛忽然睜開，單刀直入道：“是不是你妹妹出事瞭，哪個？”
海氏微吃驚，隨即眼眶一紅，哽咽道：“什麼都瞞不過老太太，是…是…四妹妹。”
“別廢話瞭，快說！回府之前說清楚瞭！”老太太是薑桂之性，老而彌辣。
海氏拿出帕子來抹抹眼睛，緩緩敘述道：“四妹妹原是禁足在屋裡的，平日裡連請安都免瞭，太太看她老實，便一心為她籌辦婚事，相看瞭那文舉人，老爺和全哥兒他爹都滿意的，本已約好瞭要見文傢老太太，誰知外頭出瞭兵亂，行路不便，這便耽擱下瞭；好容易等到兵亂平瞭，就在上個月…上個月…”
海氏眼眶又滿上眼淚，匆匆抹瞭抹，繼續道：“因大亂平息，京城絲毫未損，城裡好些男人在軍中效力的人傢都去寺廟庵堂裡進香還願，那一日本好好的，快入夜時，忽門房來傳話，說永昌侯府派瞭下人把四妹妹送瞭回來。太太當時就懵瞭，孫媳趕緊去山月居瞧，哪裡有四妹妹的人影！孫媳氣極瞭，捆瞭院子裡的丫頭來問，原來四妹妹一大早就跑出去瞭。”
海氏輕輕抽泣著，如今府裡不少事都是她在管的，出瞭這樣的事情，估計她也挨瞭不少責罵，明蘭看海氏心力交瘁的樣子，心裡不忍，過去輕輕撫著她的背，給她順順氣。
海氏感激的看瞭明蘭一眼，抹幹眼淚，接著道：“…我去門口接瞭四妹妹回來，又好一番打聽，才知道…原來四妹妹一早擅自去瞭西山龍華寺，當時梁晗公子也正巧陪著梁夫人去進香，也不知怎麼湊的，四妹妹從馬車上跌下來，險些滾下坡子，恰巧梁晗公子縱馬在旁，便救瞭四妹妹，眾目睽睽，四妹妹是叫人傢抱著回來的！”
說到這裡，海氏低下頭，明蘭和老太太互視一眼，眼神都很復雜，不知是喜是憂：於明蘭，用不著因拒絕梁府婚事惹盛紘王氏不高興瞭，於老太太，省下她一番唇舌，不過於盛府，這就不是什麼好事瞭。
“能做成這番事，必有裡外連通，你怎查出來的？”老太太盯著海氏，慢慢道。
海氏止住哭聲，抬頭道：“事情一發，太太就捆瞭山月居上下，動瞭傢法拷問，從頂替四妹妹在床裝病的雲栽，到替四妹妹準備車馬的門房，沒幾下就問出瞭林姨娘，這回老爺是真發火瞭，把林姨娘和四妹妹狠狠打瞭一頓，關進瞭柴房三日三夜，每日隻送一頓吃的。”
明蘭心裡咋舌，這林姨娘好生厲害，很有策劃能力呀；首先要打聽清楚永昌侯府的夫人公子何時去上香，什麼路徑，然後要買通裡外一條龍的下人幫忙遮掩，再來要足足瞞住一整天，有決心有手段，是個人物。
老太太也有些氣瞭，胸口起伏瞭幾下，再問：“那沒臉的東西預備怎麼辦？”
海氏臉色灰敗，低聲道：“這事之後，永昌侯府便再無音訊，林姨娘跪在老爺跟前日夜啼哭，口口聲聲道，求太太上永昌侯府提親，不然四妹妹隻有死路一條瞭；太太氣病瞭。”
老太太輕嗤瞭一聲：“你這婆婆也太不中用瞭。這點子事情便垮瞭，當初的勁頭哪兒去瞭，不就是一死嘛，她們有臉做，便得有膽子當！理她做甚！”
海氏眼神中露出難堪，輕輕道：“太太不是為這事病倒的。”
“還有什麼事？”老太太簡短道。
海氏絞著帕子，毅然抬起臉，道：“內閣首輔申老大人相中瞭齊國公府的二公子，便是平寧郡主的兒子齊衡，沒多久便上門提親瞭，國公府已一口應下瞭！”
老太太嘴角輕輕一歪，目光似有諷刺：“那又如何？與我傢有什麼幹系？”
海氏為難的看著老太太，結結巴巴的：“老太太不知道，前些日子，平寧郡主與太太露瞭口風，有意思娶我傢五妹妹的，太太也很是滿意，雖未明說，但也心照不宣瞭，誰知平寧郡主說變卦就變卦！太太著人去質問，那郡主隻答瞭一句，貴府四姑娘的婚事如何瞭？”
老太太拍著案幾，恨聲罵道：“沒臉的東西，盡禍害傢門瞭！”
明蘭也很抑鬱，這種古代傢族真討厭，一個女孩丟瞭人，其他姐妹就跟著一起倒黴，墨蘭去外頭勾搭關她毛事呀。
海氏還在那裡囁囁嚅嚅的，老太太不耐煩瞭，喝道：“還有什麼？一道說瞭吧！所幸我這把老骨頭還頂得住！”
其實原本海氏也是個爽利明快的人，但這段日子來，一連串的驟變來的迅雷一般，著實叫人緩不過神來，海氏平瞭平氣息，決心一口氣說完：“老爺要太太去永昌侯府提親，太太死活不肯，就在這個僵持的當口，王傢舅太太來瞭一封信，說是王傢表弟與康傢的元兒表妹已定瞭親，連小定都下瞭！……太太這一驚非同小可，著人連夜快馬去奉天問瞭，舅太太回瞭封信，說太太既早有瞭國公府的貴婿，自傢的不肖兒子便自行結親瞭，來人還帶回瞭王傢老太太的話，說王老太太也生太太的氣瞭，太太這般反復，把王傢的嫡孫當什麼瞭！老太太呀，太太和平寧郡主說親的事兒從未在外頭聲張，遠在奉天的王傢如何知道瞭？太太堵住瞭一口氣，便去找康姨媽論理瞭，被氣的昏厥回來，這才真病倒瞭。”
明蘭倒吸瞭一口氣，王氏之所以在墨蘭的事情上這麼硬氣，不過是仗著如蘭早與王傢說好瞭親事的，反正是自己娘傢，也不會計較什麼的，如蘭出嫁既不成問題，王氏便高枕無憂瞭，誰知居然被她信任的姐姐截糊瞭！
對於王傢老太太而言，雖然女兒很可疼，但畢竟孫子更親，王氏挑三揀四的行為嚴重傷害瞭王傢人的自尊心，加上康姨媽的不懈努力，反正哪邊的姑娘都是外孫女，如此這般，康元兒表姐的終身問題便順利解決瞭。
聽完瞭這些，老太太也不想說話瞭，隻嘆著氣，看著小孫女低著頭，輕輕給自己捶著腿，她忽然慶幸起來，好歹以賀老太太的人品和她們倆的交情，明蘭的婚事應當不會變卦吧。
唉……可這一攤亂局，可怎生瞭解？
這會兒怕是王氏活吃瞭林姨娘母女的心都有瞭。
“除瞭這些，傢裡其他還好吧。”老太太語氣疲憊，微微側瞭側身子。
海氏放下帕子，努力扯出一個勉強的微笑：“都好的，全哥兒長牙瞭，如今能喊人瞭……哦，還有，這回過年，孫媳照著老太太吩咐，依舊往賀傢送瞭年禮的，賀傢老夫人脾氣好極瞭，連連道謝；前不久功夫，孫媳聽說賀傢在尋摸合適的屋子，說是弘文哥兒的姨丈傢來京瞭，孫媳有個表嫂，倒恰有這麼一處院子，前後兩進的，不是很大，不過倒也幹凈整齊，不用翻整，進去便能住的；想等著老太太回來瞭商量，是不是與賀傢去說說……”
明蘭手上動作停瞭一下，抬頭看瞭眼老太太，隻見老太太眼神也是微微閃動。
賀弘文的母親隻有一個姐姐，所以賀弘文也隻有一個姨丈，早年間兩傢人也常來常往，這些年與賀傢交往下來，盛老太太也知道賀母對曹傢頗有牽掛，不知涼州水土養人否。
老太太長長吸瞭一口氣，手指握緊瞭念珠，指節微微發白，事情得一件一件的來，她得打點起精神來。