翌日清早，明蘭坐盆架前，胸前圍著細棉大巾子，燕草給她凈面，丹橘從外頭輕手輕腳進來，俯身在明蘭耳邊低語：“寅時三刻左右，林姨娘就叫捆瞭手腳抬出去瞭；聽說送到老太太的一個莊子裡去瞭。”——若送到王氏名下的莊子裡去，怕她活不過三個月。
明蘭未動聲色：“我聽著林棲閣那邊吵瞭足一夜，怎回事？”
丹橘小臉一紅，瞥瞭眼一旁的燕草，小聲道：“昨夜散去後，聽說劉媽媽端瞭碗東西送到菊芳…姑娘那兒，…足足疼瞭一夜，也尖聲罵瞭林姨娘一夜；到快天亮才……下來。”
明蘭神色黯瞭下，不再言語。
去給老太太和王氏請安時都沒見著海氏，聽說她正忙著發落林棲閣的人，從管事婆子到丫頭小廝，賣的賣攆的攆，尤其是林姨娘的心腹夏顯傢的，似乎墨蘭能順利的滾進梁晗的懷裡，他傢居功甚偉，海氏恨極瞭，從裡到外把他們擄瞭個幹凈。
連著幾日，海氏端著讓人發滲的笑容開始動手整頓，從山月居的使喚丫頭到廚房采買上的人手，一個也沒落下；至此，林姨娘在盛府盤踞近二十年的勢力化作雲煙。
長柏整日拉長個臉，長輩的過錯他不好議論，便時常瞪著自己一歲多的兒子，想象將來如何教育這小子德智體美勞全面發展腦補來過癮，全哥兒很乖覺，一瞧見他爹繃著的死人臉，就怯怯的露出兩顆米粒牙傻笑表示自己一定會很規矩。
盛紘一天三趟跑去老太太那兒充孝子，微笑過度後通常去長楓那兒狠訓一通，以緩和臉部肌肉的僵硬；王氏索性成瞭祥林嫂，差別是，祥林嫂的口頭禪是‘我可憐的阿毛’，而王氏的開頭語則是‘我可憐的如兒’，一天起碼念叨十遍。
每回去請安，王氏都要拉著如蘭的手抽搭半天，並且用悲痛欲絕的眼神久久凝視女兒，明蘭旁觀：參加領袖的追悼會也不過如此。
兩天下來，如蘭終於忍無可忍，大吼一聲：“我還沒死呢！”甩手離去。
王氏遂轉頭向著明蘭，捂著帕子繼續哀傷：“好孩子，你要時常去陪著你五姐姐，不要叫她胡思亂想……別叫她拿著針線剪子……”
明蘭很殷勤的點頭，但她覺得王氏真不瞭解自己女兒，如果如蘭真的手持利器，那她首要做的應該是提醒墨蘭趕緊逃命。
王氏抹著淚，臉上的脂粉早已掩飾不住眼角的皺紋，看著明蘭的樣子怔怔有些出神，緩緩道：“你生的真像衛姨娘，不過這鼻子像老爺…你可還記得衛姨娘？”
明蘭呆瞭呆，老實的搖頭：“不記得瞭。”
其實她根本沒見過衛姨娘，她穿來的時候，衛姨娘已咽氣瞭。
王氏看著明蘭如花嬌嫩的面龐，目光閃動，然後靠倒在炕上，挨著柔軟的靠墊，背脊舒服瞭許多，才悠悠道：“你性子也像衛姨娘，老實，省心，如兒雖是做姐姐的，但這麼多年來，卻是你時時讓著她；我的兒，為難你瞭！”
明蘭立刻羞澀的低下頭，道：“自傢姐妹，說什麼讓不讓的。”她覺得王氏也不瞭解自己。
王氏把明蘭拉到身邊，輕輕拍著她的小手，嘆道：“你雖不是我肚裡出來的，可這些年來我也拿你當親生的一般，本想著你這般的模樣性情，定得配門高婿才是；唉……偏墨丫頭不守禮數，壞瞭你的好姻緣。”
明蘭依舊紅著臉，小聲道：“老太太常與我說，姻緣天註定，興許四姐姐才當得這門好姻緣，反正都是盛傢的女兒，也是一樣的。”這個時候和她說這個，什麼意思？
王氏皺眉，不知哪裡來瞭精神，提高瞭聲音道：“傻孩子，你不知道，那幾回永昌侯夫人來府裡，相中的是你！”
明蘭頭更低瞭，囁嚅道：“是太太抬舉明蘭瞭，四姐姐……也是有好處的，我……我和四姐姐雖不如跟五姐姐那麼好，但也瞧得出她的好處來。”她不擅演溫情戲，情緒控制有些艱難，是不是該再熱情些呢；不應該對墨蘭表現的太姐妹情深，不然王氏會不高興。
明蘭低頭站著，滿臉通紅，兩隻小手不知所措的互相絞著，時不時像小鳥一樣抬眼看下王氏，王氏恨鐵不成鋼，再次倒回靠墊上，心裡愈發痛恨墨蘭，若是這個老實聽話的明蘭進瞭永昌侯府，豈不妙哉？！
其實明蘭是真心同情王氏的，王氏並不是最好的嫡母，但也不是最壞的，她雖從沒有關心過明蘭什麼，但也從來沒有切齒痛恨並時刻想著暗害庶子庶女；在她身邊長大的小長棟雖然待遇不高，但至少好好的活到現在，也沒有長歪。
所以，明蘭還是聽瞭王氏的話去陶然居，見到如蘭正散著頭發坐在鏡奩前，梨花木的雕紋中嵌著一面打磨的異常明凈的銅鏡，映著少女的面龐青春俏麗，小喜鵲站在她身旁，拿抿子沾著清香撲鼻的桂花油，細心均勻的抹在如蘭的發絲上，輕輕揉著。
見明蘭來瞭，小喜鵲回頭笑道：“六姑娘快來瞧瞧，我們姑娘這陣兒頭發可好瞭；多虧瞭六姑娘送來的桂花油，我們姑娘用著極好。”
如蘭聞言不悅，冷冷的哼瞭一聲：“敢情沒這玩意兒，我便是一頭稻草瞭？”
小喜鵲依舊笑吟吟的，嗔笑道：“喲，我的姑娘呀，六姑娘是客，還不興我誇誇客人呢！姑娘要是不怕羞，以後我一準先誇姑娘！”如蘭撅撅嘴。
明蘭坐在一旁，看著小喜鵲一邊哄著如蘭，一邊含蓄的恭維自己，一邊還要招呼小丫頭上茶，手還不能停下來，明蘭不由得贊嘆，劉昆傢的不讓自己女兒當如蘭的貼身大丫鬟，而挑瞭這個丫頭，倒是有氣度有眼光，王傢老太太送來這麼個人，的確很疼王氏呀，可惜如今被氣的夠嗆，可憐天下慈母心。
打發丫鬟們出去後，如蘭立刻賭氣道：“你不必時時來瞧著我，我好的很！”
“五姐姐當真一點也不氣？”明蘭拈著一顆新鮮大紅的魯棗咬著，有些含糊道，“四姐姐也就罷瞭，元兒表姐你也不氣？你這般無動於衷，太太反倒擔心。”如果如蘭真大發一通脾氣，王氏也許會放下些心來，事有反常，自然引起王氏的不安。
如蘭仰起脖子，從喉嚨裡‘哈’出一聲來，攏起頭發坐到明蘭身邊，連連冷笑：“你是沒見過舅母，厲害的什麼似的，也隻有外祖母還壓得住。當初在登州時，每年我都得隨母親去外祖傢，嘖嘖，舅舅是疼我，可能有多大用處？你看大姐姐，姐夫也算不錯瞭，忠勤老伯爺人也好，可屋裡還是叫塞瞭許多通房姨娘。哼！婆婆要為難媳婦就跟豬八戒吃人參果一樣容易，可媳婦要掣肘婆婆，那才是難！娘是沒吃過婆婆的苦頭，怎會知道？！”
明蘭愕然，士別三日當刮目相看，不知不覺，當年魯莽無腦的如蘭居然變的頭腦清楚瞭；反觀自己，隻長個子不長心眼，著實阿鬥；明蘭一陣慚愧。
如蘭毫不客氣的拿走明蘭手中剝好的橘瓣，塞進自己嘴裡，接著道：“還有，我那表哥自小就唯唯諾諾，一味的孝順，舅母說一他不敢言二，我本就瞧不上。姨媽還以為撿著寶瞭，就元兒表姐那的性子……哼哼，等著瞧，以後有的苦頭吃瞭！”
越說越興奮，又再放瞭一個橘子在明蘭手中，示意她繼續剝橘子皮。
明蘭發怔，其實她和如蘭很像，在整個盛府都烏雲密佈的時節，唯獨她們姐妹倆有一種奇特而違和的放松感，雖然她們受到瞭名聲的拖累，但另一個方面，她們也順利擺脫掉自己不中意的婚配對象。
大約想的太入神瞭，明蘭剝好桔子後，把橘瓣放進自己嘴裡，橘皮給瞭如蘭。
……
又過瞭幾日，老太太挑瞭個好天氣的早晨，隻帶著房媽媽去瞭永昌侯府，王氏原本表示願意一道去，老太太看瞭她一會兒，隻淡淡的丟下一句：“忝著臉也好，撕破臉也罷，總是我一人去的好；也給你留些說話的餘地。”
雖說老太太應下去提親的任務，可她到底驕傲瞭一輩子，一想起這事就覺著像是吞瞭隻蒼蠅，這幾日看誰都板著臉，王氏縮著脖子不敢說話。
永昌侯府在皇城內圈，一來一回便要一個多時辰，直到未時初老太太才回來，王氏一聽聞立刻飛速從正房趕來，一腳踏進壽安堂門檻時，正瞧見明蘭捧著一碗溫溫的燕窩粥，湊在軟榻旁服侍老太太吃：“……我叫翠屏去擺飯瞭，您先用些粥墊墊肚子罷。”
老太太明顯是累瞭，卻還瞪著眼睛數落她：“都什麼時候瞭還沒吃飯，成仙瞭啊？好容易養你這些肉，當我容易麼？！”明蘭被訓的頭皮發麻，淘氣的吐吐舌頭。
王氏定瞭定神，緩步進去，斂衽行瞭個禮，明蘭也下地給王氏行禮，又請王氏坐下，明蘭見王氏坐臥不安，一副想問又不敢問的樣子，便清清嗓子，小心的問道：“祖母，那個…怎麼樣瞭？”王氏正想問而不敢問，聽明蘭替自己問出來，十分滿意的瞧瞭她一眼。
老太太白瞭明蘭下，徑直對王氏道：“這個月二十五是個好日子，永昌侯夫人會來下定，你好好準備下……喏，這是梁傢晗哥兒的庚帖，你拿去與墨丫頭的合一合。”
說著從袖中取出一張大紅撒金的封子，交到王氏手裡，老太太似乎想到瞭什麼，嘴角諷刺的一彎，“都這個時候瞭，便是八字不合，也無甚可說的瞭。”
王氏捧著庚帖，下巴幾乎掉下來，吃驚的以四十五度角仰望老太太，嘴唇翳動著想要問問過程，卻始終開不瞭口。明蘭躍躍欲試的也想問，冷不防老太太朝自己道：“你叫他們把飯擺到右梢間去，然後到次間替我尋兩丸葛曹丹來。”
這架勢，明顯接下來的話題少兒不宜，不好未出嫁的姑娘們在場，可次間就在隔壁，所以老太太的意思是：可以旁聽，但不要讓我知道。
這就是古代人說話的藝術，明蘭摸摸鼻子，很聽話的退瞭出去。
見明蘭的身影消失在簾子後頭，王氏才低聲道：“都是媳婦不中用，叫老太太辛苦瞭；…說起來，都是媳婦沒看好傢！墨丫頭真是愚昧，如何可以做這樣的糊塗事！”說著又掏出帕子來抹眼睛。
隔壁的明蘭不同意王氏的看法，華蘭出嫁後，墨蘭便是傢中最大的女孩，她們母女倆拿捏盛紘的是盛府的名聲，拿捏王氏和老太太的則是如蘭和明蘭的婚事前景，逼著全傢不得不為墨蘭的婚事奔走。梁晗事件雖然看著沖動魯莽，卻是林姨娘和墨蘭深思熟慮的，從結果來看，雖然炮灰瞭林姨娘，但卻達成瞭目的。
“好瞭，別哭哭啼啼的瞭。”老太太面無表情，幹脆道：“我不單為瞭墨丫頭一個，為的是盛傢的臉面，還不是為著下面兩個丫頭，你少磨磨唧唧的，我最不耐煩瞧人哭天抹淚的！”
王氏這才收住瞭眼淚，轉而問道：“老太太說的是，都是為瞭盛傢的前程，媳婦敢問老太太，這梁夫人怎麼答應的？”
老太太冷冷的笑瞭幾聲：“你這一輩子最喜歡自以為聰明，你也不想想，永昌侯府的嫡子，哪怕是老幺，哪傢姑娘尋不著，非要巴巴的來聘盛傢的庶女！你就這麼放心的叫明丫頭出去見人？天上掉下來的餡餅你也敢一口吞瞭，就不怕有毒？！”話裡話外都是諷刺。
王氏臉上一紅，知道老太太這是要跟自己算老賬，隻敢輕輕道：“媳婦聽聞梁傢公子，人品還尚可的，便想著…既然梁夫人喜歡明蘭，便……”
老太太冷電一樣的目光盯著自己，王氏不敢說下去瞭。
老太太冷哼道：“人品尚可？不見得罷。我雖剛回京城，沒工夫打聽那梁晗的人品，但隻聽墨蘭那一段，便知道他於男女之事上幹凈不瞭！便真有閨閣姑娘落瞭險境，他幫把手便是，撈一把就完瞭，做什麼還抱著人傢未婚女子一路走過去？婆子仆役都做什麼去瞭？！哼哼，大庭廣眾之下，眾目睽睽，他也是知書達理養大的，就不知道這樣會壞瞭姑娘名節？”
這番話下來，隔壁的明蘭贊嘆不已，她說起旁的也許頭頭是道，可於這人情世故到底比不瞭看瞭一輩子世情的老人精，王氏倒不是想不到，而是壓根沒去想，隻要自己女兒不是嫁給梁晗，那梁晗的人品關她毛事。
王氏臉上有些訕訕的，強笑幾下，道：“到底是老太太，既然拿住瞭道理，想那梁夫人也不敢多推脫瞭吧。”
老太太放下燕窩粥的白瓷碗，重重頓在炕幾上，冷冷的諷刺道：“我就不信這麼一個風流倜儻的少年郎國喪期間會消停？便著人去打聽瞭，哼！原來梁夫人庶長子的媳婦娘傢來瞭個遠房表親，一年多前就入瞭那梁晗的屋，哼哼，剛出瞭國喪期，那表姑娘肚子卻鼓瞭起來！未免說不清，到底是不是國喪期裡有的，旁人傢也就算瞭，他梁傢可是開國輔臣，權爵之傢；若張揚瞭出去，便是斷定不瞭也得脫層皮！”
王氏精神大振，湊上前去道：“原來如此！梁府有這麼大一個把柄在，還敢拿鼻孔瞧人，他們也配？！老太太，如此一來，何愁他們不來提親！”
老太太看著王氏喜怒形於表象的模樣，不免心中嘆氣，隨即安慰自己，也罷，腦子不甚聰明的兒媳也有其好處的，便嘆息道：“你想的太容易瞭。那梁夫人原就不喜歡那表姑娘，巴不得拿捏這把柄送上一碗落胎藥，是那梁晗死活不答應，還緊著要討一房媳婦，好叫那表姑娘端茶進門，免得那孩子沒名沒分。說起來，永昌侯夫人也不容易，這些年來，她那庶長子在軍中著實建瞭不少功業，人前人後都是誇的，老侯爺也很頂器重，如今庶長媳鬧騰起來，也不好弄呀。”
王氏這次不敢輕易發表議論，想瞭想後，才道：“媳婦明白瞭，這麼傢裡傢外的一鬧騰，如今梁夫人是投鼠忌器，既想收拾瞭那表姑娘，又不願兒子受罪，如今老太太上門去，好言相勸，又有說法，梁夫人便就坡下驢瞭……不過，呵呵，這般進的門，不知以後四丫頭的日子能夠過的好？”
老太太想起適才梁夫人端架子的模樣，心裡忍不住一股氣冒上來，偏王氏還在那裡幸災樂禍，便沉聲喝道：“你先別急著看墨丫頭的笑話，趕緊想想如丫頭罷！”
想到如蘭，王氏忍不住眼眶再次紅瞭，垂淚道：“原本好好的，可是現在……京城地界就這麼大，官兒多富貴多，可都是不知根底的，有些索性是沒有根底的，如今媳婦全然沒瞭主意，還請老太太指點。”
“你呀……”老太太扶著軟榻的扶手坐直瞭身子，拍拍王氏的肩膀，嘆道，“如蘭的事兒你是做錯瞭，女婿應該仔細挑是不錯的，可不能吃著碗裡瞧著鍋裡的，這不是結親傢倒是結仇傢瞭！……還有你那好姐姐！”
老太太重重的在扶手上一拍，面露怒色：“柏哥兒他爹替康傢出瞭多少力，她兒子求官，她女兒婚配，哪一樣求到咱傢來，咱們不是誠心誠意的替他們著想的，她倒好！背後撬我孫女的墻角！當盛傢是冤大頭麼！允兒就罷瞭，如今算是盛傢的媳婦瞭，以後……”老太太指著王氏，喝道，“以後除瞭逢年過節，你少和康傢的來往！”
自己娘傢姐姐不上道，王氏臉上也火辣辣的，老太太說的句句在理，且吃虧的還是自己女兒，王氏也跟著數落瞭幾句康傢的不是。
罵瞭一通，狠出瞭一口氣，老太太也覺著氣順多瞭，揮揮手道：“好瞭，如今柏哥兒媳婦幫你管這傢，你也別整日病病歪歪的，趕緊養好瞭身子，好替如兒的張羅婚事；我也去四處瞧瞧，有沒有合意的人傢。你不用著急，這才及笄的姑娘，不可病急亂投醫瞭，得好好挑瞭，重要的是人品好！”
這個話題王氏最愛聽，當下點頭如搗蒜，見老太太有意下榻，趕緊蹲下身子十分孝順的替婆婆著鞋，老太太扶著王氏的肩膀穿好瞭鞋，待王氏抬起頭來，老太太抓住她的手腕子，盯著她的眼睛，沉聲道：“永昌侯府來下定之時，你與我好好照應，不許鬧意氣出瞭岔子，隻有墨丫頭順順當當進瞭門，之前的事兒才能一把抹瞭幹凈！你以後還會有滿堂的孫子孫女，不可壞瞭名聲，你可明白？”
王氏心裡膈應的厲害，但想著自己骨肉，便咬牙點頭，老太太松瞭手勁兒，緩和道：“嫁妝你就不用愁瞭，當初紘兒把給瞭林姨娘的產業都交瞭我，我對半分瞭給楓哥兒和墨蘭兩個，待墨丫頭出門時，我做祖母的照例再添上一千兩銀子便是。”
王氏算術甚好，略略算瞭下，這份嫁妝說厚不厚，說薄不薄，既沒有越過華蘭，也不至於在永昌侯府面前丟人，自己隻需費些人手酒席即可，便很樂意的應瞭聲。
老太太看王氏一概都應瞭，很是滿意：“前幾日柏哥兒媳婦發落林棲閣時，從主子到那起子奸仆處搜羅出許多金銀細軟，這回如丫頭是叫墨蘭連累瞭，便都給她添妝罷。”
王氏這點眼色還是有的，趕緊笑容滿面的迎上去，嘴上抹蜜般：“瞧母親說的，如兒和明蘭好的成日在一塊，有如兒的哪能少瞭明丫頭的，她們小姐妹倆一人一半吧；明丫頭眼瞅著要及笄瞭，很該做幾身鮮亮的新衣裳，回頭我就去天衣閣下單子，還有金寶的頭面首飾也不能少瞭……”