在一個依舊低調的上元節後，王氏打點行囊北上奉天瞭，盛府中一應事務皆由海氏掌理，因海氏之前已多有涉及，事情交接倒也順利，便有那一二不長眼的仆婦想拿喬，海氏也很適時的孕吐一番，然後請出常協理王氏理傢的如蘭來幫忙。
不知是敬哥哥偉大人格的潛移默化，還是如蘭真的長大瞭，加之前一陣子被盛紘和王氏罵慘瞭，一肚子火氣還沒地兒出，索性就火力全開，將那些婆子一頓臭罵。
“你個不長眼的東西！我大嫂子的話你也敢駁？！當日我娘在上頭時你也是這般會話的？敢情好日子過膩瞭想著挪地方瞭吧？！”
“你是王傢陪來的，我外祖傢的銀錢賬目最是明白，你今日卻拿出這個數目來，你就是這般給王傢長臉的？！”
“什麼也別廢話瞭？！先卸瞭差事吧！你瞧著你是骨頭生癢瞭，狠狠敲打一頓便什麼事兒都沒瞭！”
……
痛罵一番後，海氏的孕吐就止瞭，如蘭也心情舒暢瞭，繼續情意綿綿的繡嫁妝去瞭，明蘭愕然，過瞭半響，忍不住道：“五姐姐，你這眼看要出閣瞭，好歹寬厚些，免得……”
明蘭不知怎麼說下去，如蘭很自如的接話道：“免得她們在外頭嚼我的舌根，是不是？”明蘭瞠著她，既然你都知道瞭，那還……？
如蘭滿目柔情的看著繃子上的那副繡瞭一半的‘碧水鴛鴦戲荷葉’，眼也不抬，忽然沒頭沒腦的說瞭一句：“上回你跟著我出去見過文傢老太太瞭，你覺著她人如何？”
明蘭眼神閃躲開去，結巴道：“呃……看著挺健談，挺爽利，挺幹脆的……”其實是很聒噪，很潑辣，很蠻橫，嗓門又大；不過不好當著如蘭面的說她未來婆婆的壞話呢。
如蘭抬頭白瞭明蘭一眼，直言道：“那不是個省心的婆婆！”
明蘭不說話瞭，如蘭卻繼續道：“我是不真傻；對我真好還是假好，我心裡清楚。我小時回宥陽老傢時，見過孫傢那老虔婆是怎麼對淑蘭大姐姐的，還有那姓孫的混賬秀才；六妹妹，你後來一番番提醒我的話我也都聽進去瞭，我也想過敬哥哥到底是不是真的對我好？”
明蘭看著如蘭肅穆的神色，靜靜聽著，如蘭聲音漸低道：“我說敬哥哥好，是因為他從不瞞著他傢裡的事，他母親的偏心，他兄弟的不長進，還有他一再耽擱的婚事，他一概都告訴瞭我。他也與我說過，他傢的大兒媳婦不好當。”
“那你還……”明蘭輕道。
如蘭截過話頭，一言道：“我當時與敬哥哥說，我會孝順婆婆，善待弟妹，但是隻有一條，他得與我一條心，隻要如此，我便什麼也不怕！”
明蘭心頭一動，這話聽著很耳熟，她曾經在華蘭嘴裡也聽到過類似的言語，她慢慢沉默瞭，看來當年王氏和盛紘的齟齬並慘敗於林姨娘之手的過往，還是在這兩個女兒心中留下瞭深刻的烙痕。
如蘭忽然輕快的笑起來，道：“敬哥哥應承我瞭，若有人欺負我，他決不偏幫，瞭不起躲出去就是瞭！我便想著呀，這會兒開始就練練膽量嗓門，省的到時候敗下陣來！”
明蘭啼笑皆非，搖搖頭便罷瞭，所謂扮豬吃老虎，誰是豬誰是虎還不一定呢。
“五姐姐定能過的好的！”明蘭真心道。
如蘭翻瞭白眼過來，冷哼道：“那是自然！你們一個兩個都嫁瞭高門，隻我一個低嫁瞭，怎麼也得過的好，不叫你們笑話瞭去！”
明蘭仰天無語，這就是盛傢五小姐，每次她對如蘭產生瞭那麼一點點正面情緒，如喜歡，欽佩，同情等，總持續不瞭五分鐘，就直接轉為負面情緒。
……
日子一天天過去瞭，如蘭隻要專心給自己繡些襖帕就成瞭，她的嫁妝王氏一早就備的七七八八瞭，可是明蘭卻差遠瞭；盛老太太原本打算如蘭婚事過後半年才讓明蘭成親的，這會兒變生肘腋，隻好加緊趕急瞭。
幾日前宥陽傳信，說年前臘月初，品蘭和泰生表哥已成瞭親，京城送去的賀禮都收妥瞭，一切安好；老太太細細詢問瞭過年回來的允兒關於品蘭的嫁妝，然後振奮一把精神，埋頭於打點明蘭嫁妝的戰鬥中。
嫁妝對於古代官宦富戶人傢的小姐來說，可說是十分重要的一項，有些鐘鳴鼎食的考究傢族裡，那些受重視的嫡女從牙牙學語始，長輩們便要一件件給攢嫁妝瞭。
就是一樣厚薄的嫁妝，也有從繁從簡兩種情況。繁的，就是除卻陪嫁的丫鬟婆子管事和固產，大到床桌櫃箱等傢具，小到四季衣裳，甚至紅木金箍的馬桶和洗澡盆，誇張一點的搞不好連壽衣都備下瞭；像盛老太太和海氏，她們就擁有一整套從頭到腳極其嚴整規制的嫁妝。
但這畢竟是少數，許多官宦人傢要四處為官，哪裡有時間慢慢積存，還有一些人傢是後發跡的，根本采辦不及周全的嫁妝，於是想出瞭最有效的第一千零一招。
銀子！
盛老太太細細思量瞭一番，除瞭當初從金陵老宅裡起出來的古董鼎瓷要留給長柏傳於盛傢子孫，其他便沒有什麼不能給明蘭的；她從箱籠起起出田產和店鋪的地契，一一交代。
“……這莊子在白通河京郊，裡外算起來約有五六百畝良田，莊頭便是你崔媽媽的老頭子，那兩口子我瞧著算實誠，到時候一概與你陪嫁瞭去。田莊旁還有一座小山林，雖不大，風水卻不錯，兩年前我一道買瞭下來，叫老崔頭的幾個小子打理著種些果樹。”盛老太太極少一次說這麼多話，一邊說還一邊發問，“別愣著……還記得祖母與你說過的莊務吧？！”
明蘭立刻反應過來，對答如流：“嗯！用人要重信，時時常查檢！再實誠的奴仆若沒瞭得力的監管，天長日久也難免有別心，但也不可過分猜忌，寒瞭下頭人的心。”
老太太滿意的點點頭，隨即嘆瞭口氣：“那田莊旁原還有一大片抵賣罪臣的良田，足有上千畝，因那快地離皇莊忒近瞭，我想著不好便沒買；早知道你會這麼嫁，我就……唉！”
“不用瞭，夠瞭，夠瞭！”明蘭連忙道，墨蘭隻有兩百畝水田外加一片旱田，即使是華蘭的陪嫁莊子也不過七百畝罷瞭，當然，王氏還給瞭她別的東西。
“夠什麼夠？！”盛老太太一眼瞪過去，明蘭立刻縮脖子；她瞧不得明蘭這幅沒見過世面的樣子，繼續自顧自道，“還有金陵和老傢那兒的幾爿鋪子店面，由你大伯照看著，還有幾宗買賣的股息……”
“祖母！”明蘭終於聽不下去瞭，光是田莊山林加起來就有七八千兩瞭，她忍不住插嘴，“這些銀子便是嫁個公府小姐也夠瞭，我哪用這好些。再說瞭，您也得留些傍身的呀，俗話說，千子萬子不如身邊的銀子……哎喲！”
明蘭腦門上挨瞭一個爆栗，她捂著腦袋縮進炕褥裡去，盛老太太大聲呵斥道：“你個沒出息的！你以為那大傢子裡頭的日子好過麼？大到妯娌婆母小姑，小到管事婆子丫鬟，哪個省事？進去後有你使銀子的地方。”
明蘭知道祖母的意思，卻搖頭道：“我是什麼身份外頭人都知道，沒什麼好充冤大頭的，到時候該怎樣就怎樣，細細計算著過也就是瞭；倒是您，年紀大瞭，身邊還是多些銀子的好。”別的不會，裝傻充愣卻是到這個時代後，明蘭學的最精湛的技藝瞭。
盛老太太心中感動，卻依舊訓道：“我留著傍身錢呢，不用你來瞎操心！還不因你是高嫁，才要多陪些嫁妝。”
明蘭想起華蘭在袁府的光景，她沒錢麼，又過的好麼，可見銀錢是買不來看重和疼愛的；她對著老太太的眼睛，正色道：“祖母，您聽我一句，若我是個有福氣的，以後自然不愁日子過，若我是個福薄的，再多陪嫁也便宜的別人。您還是自己多留些吧，你身子不好，若……有個看顧不周的，或下頭人不利索的，你手裡有錢幹什麼不成呀？”
這些都是誅心之言，甚至有些不孝忤逆的意思在其中瞭，非到這種時候明蘭是決計不敢說的，老太太如何不明白，她眼角沁淚，低聲道：“放心，他們不敢怠慢我的！…且我瞧你大嫂子是個懂禮數的，待我很是孝順；我隻憂心你這傻孩子……”
明蘭眼眶濕潤，努力作出高興的樣子，笑道：“聽小桃說，她們村裡原有句俗話，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯；孫女好歹算是高嫁瞭一場，總不會過不下去日子罷。”
老太太聽瞭，也忍不住笑出來，隨即板起臉，重重道：“好！他既千方百計把你算計瞭去，想必不會叫你餓著。”
祖孫倆說瞭許久，最後敲定固產還是隻陪過去田莊和山林，到時候多陪些銀兩，外加好幾大箱老太太積年存的名貴料子。
嫁妝畢竟是死物，說定瞭也就說定瞭，陪嫁的人口才是麻煩。
當初華蘭出嫁時，除瞭葳蕤軒的一眾丫鬟婆子，王氏陪送一個彩簪，老太太也給心愛的大孫女送瞭一個翠蟬。近十年過去瞭，彩簪被抬成瞭姨娘，生瞭庶長子，如今不免遭到華蘭的猜忌；而翠蟬卻嫁瞭袁府裡最得力的管事，成瞭華蘭身邊最信重的左膀右臂。
墨蘭是例外，王氏和老太太誰也沒多送人，隻把她山月居裡的人帶瞭過去。
剩下的如蘭和明蘭，王氏照著華蘭的例子，給如蘭一個彩佩，給明蘭一個彩環，老太太則給最老成穩重的翠屏給瞭如蘭，至於明蘭，其實小桃和丹橘基本算是壽安堂出去的，還有那四個綠的，也是房媽媽一手調教的，外加一個翠袖，老太太就不再給旁人瞭。
彩環姑娘是杏眼桃腮的小美人，老太太看瞭第一眼，就一陣生氣，恨聲道：“也不知她安的什麼心？”
明蘭趕緊安慰她道：“論顏色，她還不如若眉呢，更別說沉魚落雁閉月羞花的孫女我瞭！”
老太太一個趔趄，險些一個倒栽蔥從炕上掉下來。
回到暮蒼齋，明蘭心裡一直想著這事，就問丹橘道：“老太太與我挑陪嫁的人瞭，你且下去問問她們，有沒有舍不得爹娘的，或是有中意的親事瞭，別過瞭這村就沒這店瞭。”
一旁的小桃聽瞭，連忙插嘴道：“我和丹橘姐姐自然是要跟著姑娘的。”
“廢話！”明蘭瞪瞭她一眼，“你閉嘴，我問丹橘呢。”
誰知丹橘一臉為難，扭捏著手指，明蘭大奇道：“莫非你不願意與我走？你但說無妨的。”
丹橘嚇瞭一跳，連連擺手道：“不是的，不是的！我怎能離瞭姑娘，是……燕草和若眉。”
明蘭眉頭一皺，輕聲道：“你且說來。這些日子怕有不少人來托你罷。”
自從她定瞭顧廷燁的婚事後，身價大漲，好些丫鬟婆子管事都想著能跟過去；於是或明或暗的托人捎話，小桃是出名憨直的傻丫頭，請她帶話沒準反要搞糟，綠枝刀口無德，不被她諷刺上兩句就很好瞭，於是溫柔厚道的丹橘就成瞭最好的突破口。
丹橘一臉為難，結結巴巴道：“若眉…她是外頭買來的，且還有楓三爺……的事兒，她隻有姑娘可依靠瞭。”
明蘭沉吟不語，若眉是房媽媽第一個想要剔除的人選，說她生的太好瞭，又識文斷字，心高氣傲，未免到時候心大眼高生出事端，就不好瞭。
“那燕草呢，她老子娘不是在給她說親事瞭麼？”
丹橘臉色更難看，低聲道：“……她說，她舍不得姑娘，想再多服侍姑娘幾年。”
這下，連明蘭的臉色也難看瞭。
小桃鋪好床，提著個青花纏枝瓷熏爐在暖閣裡慢慢的熏著，聞言，便回頭道：“燕草姐姐的娘前幾日進府瞭，她們躲在屋裡說瞭好一會子話，原來就說這個呀。”
冷不防被說破，丹橘一陣尷尬。
明蘭一眼看過去，丹橘垂首立好，明蘭淡淡道：“你始終是心太軟瞭。”
丹橘被明蘭看的手足無措，實在不敢再隱瞞瞭，便囁嚅道：“都是一塊兒大的，她說我們要去享福瞭，可不能落下姐妹。”
明蘭心裡一沉，默瞭一會兒，才道：“若眉帶上，燕草留下。”
丹橘一驚，明蘭看瞭她一眼，繼續道：“……從明兒起，就叫綠枝頂瞭她的差事，叫她好生備嫁才是，我們一場情分，必不會少瞭她的嫁妝。”
丹橘應聲，掀簾出門前，忍不住回頭道：“姑娘，這些多年瞭，燕草也算盡心，沒犯什麼過錯。” 她服侍明蘭近十年，知道明蘭表面看著和氣好說話，但其實心意堅定，想定瞭的事很少能改變；隻是好歹再多盡一次力。
“我知道。”明蘭坐在奩鏡前，支著一條玲瓏可愛的玉白手肘，緩緩道，“可她存瞭這樣的心便是不好。那種權爵之傢，便是你沒什麼歪心思怕也要被勾出歪心思來，何況她原就是個心智不堅的；這麼著分瞭，還能全瞭我們一場主仆情意。”
她不怕受騙，也不怕背叛，怕隻怕騙她背叛她的，是她所信任所珍愛的人。
二月初，春寒早早就褪去瞭一半，敬哥哥和長楓進考場的第二天，王氏從奉天回來瞭，雖一身風塵仆仆，但掩飾不住情緒愉快，面色紅潤。
“娘她近來有些咳，便不來瞧兩個丫頭出閣瞭，說是待天氣暖和些瞭，就帶著你們舅媽和表哥表嫂們一道來走親戚！”王氏眉飛色舞，盛紘也聽的呵呵笑。
屋裡一張海棠石填的如意大圓桌上堆滿瞭毛茸茸的皮子和厚絨，看著就很貴重，還有幾盒紅線拴的人參，王氏不住道：“……喏喏，這是外祖給你們幾個小輩的，喜歡什麼自己挑瞭去，這可是年前冬剛打下來的。明丫頭，你別愣著呀，你外祖母可惦記你瞭，她說瞭，裡頭也有你的份兒。”她這次回娘傢大獲全勝，王老太太被小女兒一求一跪，便心軟瞭，最後母女倆抱頭痛哭一場，前事盡消，重歸於好。
明蘭笑著上前，跟在如蘭旁邊翻檢著那些厚茸茸的皮毛，觸手溫軟暖和，果然是上好的貨色，她嘴裡誇著，心裡卻想，以她對王氏的瞭解，光是自己有好事還不足以叫她高興成這樣，定然還有旁人的壞事讓她幸災樂禍才對。莫非王表哥和康表姐婚後不和，婆媳不睦？
正想著，冷不防如蘭湊到明蘭耳邊，輕聲道：“六妹妹，康表姐在王傢怕是沒過好。”
明蘭心頭一樂，也歪著腦袋湊過去，咬著耳朵：“英雄所見略同。”