莫名其妙發瞭一通脾氣，顧廷燁飛馬繞瞭一趟百年老店德順齋，捎瞭一隻胖胖的水晶冰糖醬肉肘子回府，碧綠的荷葉包裹著醬香四溢的鹵肉肘子，明蘭看的兩眼發直。
她忍不住四下瞅瞭瞅，見恰好無人，撲上去往那鹵肉肘子上狠狠啃瞭一口，然後擄起自己的袖子把胳膊比瞭比，明蘭抿著嘴角笑的很滿意；隨後揮手叫小桃，讓把肘子端去廚房切瞭，一半照舊留給葛媽媽她們學習，一半給晚飯加菜。
誰知此時顧廷燁恰好從外書房回來，瞧見小桃端著荷葉肘子在廊上跑，他忍不住喝止瞭，過去掀開一看，頓時臉色綠的跟荷葉一般：隻見那油光水滑的紅燜肘子上，兩排小巧滾圓的牙印，很深，很兇惡。
涵義不言而喻。
顧廷燁仰頭望天，好氣又好笑。
當晚開飯，明蘭一直光顧那碟肘子，愈吃愈開心，還殷勤的招呼丈夫也吃，顧廷燁不可置否的看看她，嘴角輕輕彎起；明蘭也沒註意，隻埋頭苦吃，這百年老鹵味果然名不虛傳，滋味極是道地，她居然把一碟子都吃完瞭。
結果，當晚她就鬧起積食來瞭，胃漲的難受，眼淚汪汪的伏在床頭輕輕哀泣；顧廷燁披散著濃黑的頭發，敞著雪綾長褂，隱露著健碩的胸膛，屏退旁人後，他自己托著一盞消食的神曲茶，正哄著明蘭喝，可明蘭哪喝的下。
顧廷燁見她頂的難受，急的幾乎要半夜去找太醫，被明蘭拖住瞭衣角，嗚嗚道：“叫外頭人知道我吃撐瞭，我我我……我就沒臉見人瞭！”
顧廷燁氣急敗壞的在屋裡走來走去，冷著臉罵道：“該！居然一氣吃瞭半隻肘子！滿京城去打聽，哪傢夫人小姐似你這樣的！”
明蘭摸著胖胖的肚皮，一邊抽泣一邊小小的打著嗝，活像隻吃撐瞭的鼓肚皮青蛙，捂著臉輕聲嗚嗚，又委屈又羞愧：“……誰叫你咬我來著。”
顧廷燁更怒，瞪著眼睛罵道：“你個欺軟怕硬的！不然咬我，隻敢咬肘子。”
明蘭悶悶的低著小腦袋，暗自唾棄自己。
因明蘭平躺不舒服，顧廷燁這夜隻好摟著她半靠在榻上，一邊給她揉著肚子，一邊低聲咒罵，明蘭睡的不甚清醒，恍惚間，隻看見案幾上那隻雕繪繁復的洞鼎石盤龍熏爐，雲雲繞繞的吐著青煙，耳畔是男人沉沉的心跳聲。
迷蒙中，她忽然覺得很安心，很可靠。
次日天未亮顧廷燁便要起身早朝，正待翻床而下時，忽覺襟口一緊，他低頭看去，隻見一隻白玉般的小手緊緊扯著自己的衣襟，透明的指甲因微微用力而帶上淡淡的粉紅色，像花苞裡的海棠花瓣，稚嫩柔軟。
大約難受瞭半夜，此時的明蘭睡的很沉，白裡透紅的秀美面頰上一片寧靜，顧廷燁莫名一陣歡喜，他低頭親親那隻白胖的小拳頭，小心的解開衣帶，褪衣後輕悄離去。
待天盡明後，明蘭才打著呵欠從床上爬瞭起來，驀然發覺手中扯著一件衫子，上頭隱然男人濃重的氣味，明蘭怔瞭怔，丹橘一眼看過來，又看瞭看明蘭的臉色，忍不住笑道：“姑娘，要說姑爺待你…真是沒的說。”
明蘭愣瞭愣，笑的很悵然：“是呀。”
一日日的，眼看著庭院後園都漸漸成瞭樣子，明蘭開始籌備開府筵席，寧遠侯府那邊也特意遣人過來相詢可否需要幫助。
明蘭正忙的焦頭爛額，一瞧見太夫人派來的向媽媽，立刻老實不客氣的提瞭，要瞭人手，要瞭寧遠侯府歷年辦筵的菜席舊例，還要瞭桌椅酒器碗碟杯盞等等。
向媽媽都含笑應瞭，一趟趟穿梭於寧遠侯府和顧府之間，一來二去，倒也和明蘭聊上瞭。
“……這麼說，大姑太太這幾年都不在京城？”明蘭端著一盞涼涼的枸杞車前草茶微笑——這茶的方子還是賀老夫人給的，說起來，她還從未見過長房的庶長女顧廷煙呢。
“正是。”向媽媽淺淺喝瞭口茶，抬頭道：“馮傢也是書香門第，大姑爺如今正於福建任上，大姑太太也跟著去瞭。”
明蘭低頭吃茶，忽輕抬頭，笑道：“不怕媽媽笑話，說瞭半日，我還不知該叫大姑太太‘姐姐’還是‘妹妹’呢。”
向媽媽目光一閃，答道：“大姑太太比二老爺稍大瞭四個月。”
“那我該叫一聲‘大姐’瞭。”明蘭心頭一動，臉上依舊笑的很溫煦——顧廷煙的生母是已過世的一位姨娘。大秦氏，到底是留瞭後手的。
“不知二夫人可擬好瞭宴飲名單？”向媽媽微微試探道，“若有不明白的，盡可問太夫人，免得到時候怠慢瞭親戚。”
明蘭放下茶盞，雙手輕輕擱在膝上，姿勢優美，她笑吟吟道：“媽媽說的是，我也怕有不周，我已請大嫂嫂叫身邊的管事媽媽送一份咱傢常往來的親戚單子來……不過，都督說，如今朝堂上事多，咱們還是輕省些的好，莫太招搖瞭，隻少許請些親朋便是瞭。”
向媽媽眼神一閃，笑道：“二老爺說的自然是有道理的，”她頓瞭頓，又笑道，“也不知送來的那幾房人，二夫人使的還慣麼？不計是太夫人，還是四老太太五老太太，都是把身邊可信的人送來的呢。”
明蘭輕笑道：“還好，還好。”她向丹橘打瞭個手勢，丹橘立刻捧瞭本冊子來，明蘭翻出其中幾頁，遞給向媽媽看，向媽媽看瞭立刻臉色大變。
明蘭淡淡道：“也沒什麼，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，大約是我這主子德行不夠，震不住她們罷。”
……
“她真這麼說？”幽靜的內室裡，太夫人秦氏手中拈著一串佛珠，端坐在佛龕前。
向媽媽低聲道：“那幾個不成器的，才這麼幾日功夫，就叫她拿住瞭這許多把柄，賭錢吃酒，克扣丫頭月錢，私自遞東西出府……一樣樣都寫的清楚，下頭有她們自己的畫押指印，一旁還有人證的錄入，我隻瞧的心驚肉跳。”
房間比鄰花圃，一陣清香透窗傳來，太夫人斂眉道：“你這幾日常去那府裡，覺著如何？”
“怕是有些門道。”向媽媽拿著玉夾子撥瞭撥香爐裡的火灰，低聲道，“我私底下細細打聽瞭，二夫人瞧著和善隨性，卻是規矩極嚴。單說她那正院，丫鬟們都分瞭崗次的，每日每個時辰每個地方都有誰當值都做瞭表格，白紙黑字寫的清楚，當值期間不得肆意玩笑打鬧。尤其她那幾間正房和裡屋，閑人尋常都進不去，時時有人守著，屋外十步方能有人，哪怕是同院的丫頭，閑等也不可亂走。”
“刁傢的還與我說。”向媽媽回憶道，“她傢春月，哦，就是原來那個明月，她這幾日叫連著罰瞭兩回，一次是擅自進正房，一次是在屋外徘徊瞭半天。春月如今已叫罰出正院瞭。”
太夫人突然睜開眼睛，唇畔露出一絲微笑：“她倒聰明，到底是侯府小姐帶大的。”
向媽媽搖頭道：“她這人頗懂賞罰之道，說一不二，賞就重賞，罰也重罰；每每處罰都道明緣由，若有抵賴狡辯的罪加一等，若有推諉旁人的愈加重責。若情有可原的，也能從輕。這段日子下來，府中眾人自管事到雜役，俱是敬服，把個府邸弄的跟鐵柵欄般，隻進不出，連詢問些消息都不容易；哎……以後怕再難打聽瞭。哎呀呀，真是沒想到，這麼點兒年紀，還是個庶出的，就這般威勢能耐！”
太夫人神色漸凝重，冷笑道：“原以為牽瞭頭羊進來，沒料到…哼，他們夫妻處的如何？”
“說不好。”向媽媽有些猶豫，“好的時候固然是如膠似漆，但也常吵嘴，二老爺有時罵人的嗓門直傳出屋外來，昨日還對著二夫人身邊的丫頭發瞭通脾氣，細的我也打聽不出來……不過，二老爺倒是什麼都肯與二夫人說，內外書房她也是可以隨進的。”
太夫人皺著眉，握佛珠的指關節有些發白：“她可有身孕瞭？”
“當是還沒有。”向媽媽苦笑著，“春月被攆出去之前，她剛換洗過……可便是那幾日，二老爺也歇在她屋裡。”
這句話說完太夫人就不再問瞭，隻閉上眼睛微微養神，向媽媽就靜靜的站在一旁，過瞭良久，太夫人忽然睜眼，輕笑道：“如今我倒佩服起一個人來瞭。”
“您說的是誰？”
“親傢公，盛紘老爺。”太夫人拍著膝頭，微笑著，“當初我還鬧不明白，好好的怎麼這麼大膽子，硬是把嫡女嫁去文傢，卻拿庶女來充數。如今瞧來，人傢明白的很。”
“那我們如今可怎辦？”向媽媽微微著急道，“自打二老爺知道瞭當年的事，他心裡可憋著一口氣呢！”
“什麼怎麼辦？”太夫人微笑自若，“什麼都不用辦。白氏又不是我害死的，他有氣也不用沖我來！如今更著急的，怕是老四和老五。我到底占著名分，隻消我什麼錯都不出，誰也不能把我怎麼樣。咱們別急，單瞧著老四老五他們鬧罷。”
“那您為何還要屢屢與她為難？”向媽媽不解道，“好好哄著她，叫她信您敬您重您，不是更好麼？”
太夫人緩緩拈起佛珠來：“她是庶女，哪裡有膽氣違抗夫婿，而廷燁已對我有瞭戒心，我越是示好，他越會懷疑，索性就依瞭他們的猜測，扯他們幾下後腿，反倒叫他們安心瞭。”
“那……以後呢？”向媽媽遲疑道。
太夫人把佛珠小心的擺在案前，對著佛龕裡的觀音像緩緩微笑道：“做婆婆的要為難媳婦，還用挑時候麼？不必趕著此時。如今她不過是仗著年輕貌美，得瞭些寵愛，待過瞭這陣子，咱們再慢慢籌算。”