“這麼要緊的事，你怎麼不來報我？！”明蘭轉回頭，低聲質問著。
“報瞭的。”秦桑惶恐，低聲道：“老爺出門時，把外院的事托瞭公孫先生的，先生說這事要緊，便打發顧全先去營裡報老爺，再去報您。誰知晚上顧全那小子卻回來瞭，說是老爺吩咐瞭，說您正忙著呢，不叫把這些事煩您。隻這樣回侯府那邊的人——說皇上校閱是大事，老爺忙著軍務，離不開，您雖急的很，但也沒法子。”
明蘭心頭一松，這男人很有良心，把她摘幹凈瞭，不枉她這幾日床上床下累死累活。
穿戴妥當後，明蘭也沒功夫再問秦桑兩句，隻好趕緊跟著顧廷燁出門，剛走出兩重垂花門，在一條濃翠嫣紅夾的白石小道上，卻見蓉姐兒正站在小道那頭，低著頭也不知在想什麼，小腳在地上劃來劃去，身旁隻站瞭一個不住勸她回去的小丫頭。
她一看見顧廷燁和明蘭走過來瞭，立刻躲閃著往樹蔭裡靠，顧廷燁微一頓足，見她依舊是一副瘦弱畏縮的樣子，不由得眉頭一皺，再抬頭向上看瞭一眼，沉聲道：“你怎麼在這兒？有功夫多學幾個字，外頭亂跑什麼。”
明蘭見蓉姐兒身子一瑟縮，面上灰暗沮喪，連忙柔聲道：“這時辰的日頭最毒，你爹爹是怕你曬著瞭；現下我與你爹爹有事，你先回屋去，晚上來我屋裡說話。”
蓉姐兒深深垂著小臉，一聲不吭。
顧廷燁的眉心有些刻瞭進去，也不知說什麼好，嗯瞭一聲，便往前走去；明蘭轉身給丹橘打瞭眼色，自己趕緊跟著顧廷燁走過去瞭。
丹橘立刻上前拉著蓉姐兒的小手，笑道：“這回去瞭趟山裡，老爺和夫人一直惦記著蓉姐兒，給姐兒帶瞭好些東西，有兩隻巴掌大的小白兔，一隻會唱歌的百靈鳥，還有好些好吃的果子……”
當明蘭和顧廷燁快消失在路口時，蓉姐兒忽然飛快的抬頭，直直的盯著那邊。
丹橘見瞭，輕輕嘆瞭口氣，蹲在蓉姐兒面前，愈發和氣道：“姐兒呀，這半個月，老爺和夫人去辦要緊事去瞭，不然不會丟下姐兒的；姐兒回頭把這幾日練的字給老爺瞧瞭，老爺見姐兒長進瞭，不定多高興呢……”
不等她說完，蓉姐兒就猛的推開丹橘，飛也似的跑掉瞭；丹橘慢慢站起來，嘆道：“到底是親爹，終歸惦記著；就是不知有沒有念著夫人這些日子的好。”
後頭的綠枝走到丹橘身邊，扁扁嘴道：“好吃好穿供著，三不五時的過問起居，丫頭婆子們但有半分慢待，轉眼就叫打發出去；夫人也算盡心意瞭，這麼多日子連聲‘夫人’都叫的不情不願的，說來不過是個……”忽記起明蘭的脾氣和規矩，她連忙咬住嘴唇。
說話間，夫妻倆已一前一後乘軟轎往寧遠侯府而去，甫到門口，還沒下轎，明蘭就覺出府邸冷清來瞭，顧廷燁先下瞭轎，隔著轎門，低聲道：“待會兒你什麼也別說，隻隨著我應和便是。”明蘭正惴惴著，聽瞭這話正中下懷，連忙應聲。
一直到瞭內儀門，也隻出來兩個尋常打扮的仆婦侯著，向媽媽站在那裡，正伸著脖子等著，見瞭顧廷燁夫妻倆來瞭，趕緊把人往裡迎。
“二老爺，二夫人，大傢夥都在萱寧堂等著呢，請隨我來吧。”
明蘭囧瞭下，腳步一滯，跟著前面的‘二’老爺繼續往裡走。
一路往裡走，四處噤聲，人丁冷落，小徑上殘葉枯枝落瞭好些，池塘上浮著許多青黃的萍藻，明蘭愈發覺出一股深深的蕭索之氣。顧傢幾代下來，那些有門路的，或積攢瞭餘財的下人，不是自己跑瞭，就是求主子贖身出去，剩下的也人心惶惶，生怕受主傢連累，到時候發賣流放也未可知，又哪有心思打理宅院。
明蘭心裡惴惴，偷眼看顧廷燁英挺的側臉，卻見他神色自若，依舊闊步慢行。
來到萱寧堂，卻見裡頭已坐瞭不少人，除瞭體弱的顧廷煜起不瞭身，滿府廷字輩的幾乎都在瞭，最上首坐的是太夫人，次座上是四老太爺和五老太爺兩對夫婦，以下的各房男丁依齒序而坐，廳堂裡側的雕花紅木大槅扇後頭坐著幾個女眷。
一見顧廷燁來瞭，他們忙起身寒暄起來。
“二哥來瞭！這下可好瞭。”
“燁二弟總算來瞭，大傢別煩瞭，這便無事瞭！”
“二兄弟，這回你可一定要幫忙，全靠你瞭！”
……
顧廷燁居然沒有不耐煩，態度溫和的拱手和諸兄弟們一一回禮，明蘭則往裡側走去，卻見那裡已坐瞭五個妯娌，加上自己統共六妯娌，每房兩個。她們似乎臉色不打好，又不敢嘰嘰喳喳，隻以眼色來示意；朱氏似是想對明蘭說什麼，嘴唇動瞭動，卻也沒說什麼。
煊大太太算是最鎮定的，笑著拉過明蘭坐在身邊：“聽說你這陣子去京郊整理莊子去瞭，如何？一切可好。”
“是呀，都說燁兄弟的那幾座莊子大的嚇人，理起來怕是不容易吧，弟妹若有個支使不過來的，我這兒倒有幾個得力的，都是多年知根知底的瞭。”狄二太太笑道。
“謝兩位嫂子惦記瞭，二嫂子這話我可記下瞭，說不準什麼時候就來要人呢。”明蘭微笑著欠瞭欠身，狄二太太滿意的笑瞭笑。
當初顧老太公分傢後，按說每房都有自己的產業瞭，但五老太爺一味附庸斯文，五老太太也是自詡高雅，夫妻倆都不擅打理庶務，偏長子顧廷煬又是個花架子，煬大太太更不用說瞭，便如個鋸嘴葫蘆。有這麼三座大山在，實際管事的狄二太太也不好周轉。
是以不論是田莊還是鋪子都不如長房和四房經營的好，日子久瞭，傢中的管事難免少瞭差事，僧多粥少，人員冗置，油水又薄，就算那些管事的自己不說，傢中的妻小難免不滿，漸漸有些埋汰抱怨出來。
明蘭如今正缺人用，早就留心顧傢下人的情況，平日也常著人打聽一二；若真有可用的，明蘭倒不介意招幾個過來，天下沒有不變的忠心，找幾個底細幹凈的，肯幹能幹的，卻比外面再去買的好，怎麼說也是知道人傢三代祖宗的。
但明蘭也不明著答話，隻轉過話題，自嘲道：“以前娘傢老太太和太太老捉著我看田畝冊，每年還叫我聽莊頭管事的回報，那會兒我隻覺著煩的很，不若學些女紅詩詞，既清靜，又風雅，這會子輪到自己瞭，才知道長輩們的一番苦心。”
煊大太太輕拍瞭下自己的大腿，應和道：“誰說不是！做姑娘那會兒哪知道做媳婦的名堂這麼多，還當一本女誡一根繡花針就能頂事瞭呢。”
炳二太太聽她們說瞭半會子話，掩不住焦急，插嘴道：“弟妹可真是個大忙人，咱們使瞭多少人去尋你，見不著人也就算瞭，我說你到底跟燁二兄弟說瞭沒？咱們這兒都火燒眉毛瞭，你還跟不知道似的，敢情不幹你的事！”
明蘭很想說‘她的確什麼都不知道’，煊大太太立刻接上道：“弟妹也是個婦道人傢，外頭的事兒怎麼曉得，這幾日他們倆一個在營裡忙，一個在莊子裡忙，怕是連話都說不上幾句，弟妹哪有功夫過問！還是聽聽爺們怎麼說吧。”
女眷們想想也是，趕緊豎起耳朵去聽。
“燁哥兒，你說這事該怎麼辦？”太夫人的聲音還是斯斯文文的，隻含瞭幾分焦慮。
顧廷燁側身，輕描淡寫道：“想來隻是問兩句罷瞭，把話說清楚瞭，便也無事瞭。”
四老太爺最是焦灼，聽瞭這不冷不淡的話，怫然道：“你這說的什麼話！那日劉正傑領著一隊禁衛如狼似虎一般闖進來，不分青紅皂白，先把大哥的書房一通亂搜，又拘瞭我們幾個在小院子裡審問，一屋子弄的雞飛狗跳，絲毫情面也不給。當我們顧傢是土窩瓦肆瞭麼？！”
明蘭微一思忖：真絲毫情面也不給，就該像墨蘭的公爹還有幾個夫兄一樣，被提去大理寺問話，而不是在自傢問。
“正是！”五老太爺一拍案幾，怒道，“不過仗著皇上寵信，便這般目中無人，那姓劉的，不過一寒門小吏，一朝升天，功勛承爵之傢居然也要來便來，要出就出，實在忒可氣瞭！”
然後眾人你一言我一語，都紛紛開瞭話匣子，無非是咒罵大理寺和刑部那幫負責此案的官員昏聵無能，亂審亂判，以及負責拘人下獄的禁軍上三衛囂張跋扈，不顧權爵世傢的體面，然後哀嘆兩聲顧門不幸，重點是激起顧廷燁的同仇敵愾之心。
可惜顧廷燁不動如山，自顧淡然，待眾人說的差不多瞭，才道：“那劉正傑是皇上的近臣心腹，他上門來問話自是稟瞭上意的；至於幾位審理此案的大人，不是皇上欽點，就是宿著名吏。咱們這兒這般詆毀皇上股肱，未免不敬。”
此話一出，眾人俱靜，顧廷燁緩緩活動著擱在扶手上的手腕，漫不經心道：“前頭的令國公府等十幾傢，都是拿明證據，確是涉入瞭‘先帝四王爺謀逆案’的，早就落罪瞭。如今案子還在審理，查到略有牽連的再提去問話，永昌侯府，永平伯府，還有其他幾傢，查明無事的，放人回去，不就沒事瞭麼。人傢都問得，憑什麼咱們傢就問不得瞭？”
這話說的倒也有理，兩位老太爺一時無話反駁，可旁座的顧廷炳卻一氣站起，大聲道：“什麼叫略有牽連？！不過是他們沒本事審案，便尋別人晦氣，好顯得自己能耐怎的！咱們顧傢幾輩子忠心事主，再老實不過瞭！二兄弟，你如今在禦前也有體面，咱們老顧傢叫人欺負到跟前瞭，你也不使使勁兒，難不成就這麼叫人瞧咱們傢笑話！”
“自我知道此事後，我也尋機打聽瞭。”顧廷燁淡淡一笑，“說是刑部拿瞭人證物證的，反復驗查，確有疑點，皇上這才著人上門問話的。堂兄覺著這可是笑話？”
顧廷炳一陣語噎。
裡側的明蘭聽瞭，忍不住心裡暗嘆：這幫叔爺大哥們真是不見棺材不掉淚，到瞭這個時候還在唱高調，他們到底知不知道問題的癥結在哪裡呀！
從顧廷燁憤而離傢起，顧傢和顧廷燁就是兩碼事瞭，尤其是顧老侯爺去世後，顧廷燁最後的牽絆也沒瞭；而那幾年京城奪嫡爭鬥白熱化時，顧廷燁正吃著三文錢一碗的陽春面，在江湖上風塵雨露刀口舔血的混生計。他們牽連奪嫡而倒黴，關顧廷燁什麼事？
這時身旁卻一陣響動，隻見炳二太太忽的站起，直往廳堂上走去，走到顧廷燁面前哀聲懇求道：“燁二兄弟，我是婦道人傢，不懂大事，可一筆寫不出兩個顧字，如今你叔伯兄弟有事，你總不能袖手旁觀吧！”說著便垂淚欲哭。
明蘭大贊，要說還是女人的第六感靠譜，什麼大道理都不用說，苦苦哀求以情動人才是硬道理，果然，顧廷燁皺起瞭眉頭，起身避過炳二太太的施禮，轉身向四老太爺道：“不如請諸位嫂子弟妹先回去，這不合禮數吧。”
四老太爺卻並不在意：“都是骨肉至親，不必講究這許多規矩，你嫂子著急，也是常情。”
炳二太太抹著眼淚，恭敬的站到一邊去。
其實除瞭分傢析產這種大事，古代的內宅女人不能隨便露面，便是自己夫傢的叔伯兄弟也是不好輕易見的，為的便是禮數避諱。
明蘭瞇眼，這是什麼意思？軟硬兼施？
顧廷燁微一挺眉，便道：“好。既如此，我便直說瞭。”隨即大馬金刀的坐下，朗聲而言：“先帝之四王爺早被定罪謀逆，從逆的幾個首要人犯俱已落罪量刑，現下查的是當初曾助逆的從犯，和逆王過從甚密者，與謀逆情事有牽連者。”
仁宗皇帝心軟瞭一輩子，死前總算明白瞭一回，為瞭給倒黴的三王爺和德妃一個說法，也為瞭讓後來即位的八王爺路好走些，欽定瞭四王爺的大逆罪名。
這番話一說，廳中眾人俱是一驚，五老太爺總算白混過官場，沉聲道：“當初四…逆王權傾半座京城，與王府來往之人何其之多，便是來往親密瞭些，難不成就算是從逆？”
“自然不會。”顧廷燁端起小幾上的茶，呷瞭一口，“皇上是有德明君，特著刑部大理寺和都察院三司會審，定案怎會草率。當初逆王犯上作亂之時，外有五成兵馬司應和，內有幾支禁衛內衛策應，殿上還有人幫著寫偽詔，先逼死三王爺，後迫先帝禪位，幾股力量一齊發作，裡外勾連，這才釀成大亂。”
“爹在軍中打滾二十年，戍邊十餘年，雖說後來不管事瞭，但當初提拔過的關照過的，後來卻有不少成瞭器的；這麼多年來，各軍各營分散著，大多有些不大不小的軍職。如今要緊的是，這些人中可有參與謀逆的？咱們傢可曾幫逆王去招攬過這些人？若有，便算連結串逆之罪。”
顧廷燁的目光異常清冽，緩緩掃過在座眾人，眾人心中便如過瞭冰水般——助逆籠絡。
這事可大可小，往小瞭說，便是隻介紹個人給四王爺認識，往大瞭說，興許有些人就是因著顧傢的情面，而卷入奪嫡鬥爭也說不定。
“這這……”太夫人終於明白厲害瞭，顫聲道，“你爹的為人你清楚，他是斷不會的！”
顧廷燁也不答話，隻拿目光繼續掃視其餘眾人，言語愈發緩慢，似是一字一句在凌遲著：“我人不便離開京郊大營，但卻去信問過劉正傑，他別的不好透露，隻說瞭個消息給我，說是當年曾有人幫著逆王采買過幾批江南女子。”
“這…也算罪過瞭？”始終心不在焉的顧廷煬驚問。
顧廷燁放下茶盞，淡然道：“後來，這批女子泰半送入瞭朝臣武將傢中，以作拉攏收買。”
五老太爺看瞭四老太爺一眼，低頭沉思不語，顧廷煒神色不穩，轉頭去看身旁的顧廷炳，隻見他面色慘白，額頭上豆大的汗水涔涔而下。
明蘭正聽的入神，手上卻被捏瞭一下，轉頭看見煊大太太面有嘲諷之意，她把聲音壓的極低，微微冷笑著：“發財的行當輪不上咱，犯事的買賣自也搭不著。”
明蘭呆呆一笑，也不好做聲。現在很清楚瞭，顧老侯爺謹慎小心，不會去勾連，顧廷煜體弱多病，估計沒體力去勾連，顧廷煒有老娘看著，大約也不會很離譜；而其他人就難說瞭。
她也讀過古代幾年刑律，平常跟著父兄耳濡目染，多少知道些門道，照適才顧廷燁說的，就算把勾連的罪名落實，顧傢到底是開國勛貴，加上顧廷燁的面子在，估計也不會也殺頭充軍這麼慘。那麼，最壞的情況是什麼呢？
明蘭朝外面看去，除瞭顧廷燁神色定然的喝茶，其餘眾人都是或驚慌，或惶恐，或焦灼，形色不一。
長房最擔心的，自然是被申斥個治傢不嚴，罰沒傢產（禦賜田莊），甚至奪爵；四房和五房最擔心的，應該是罪名一旦落實到個人，到時說不定要受罰，或勞改，或坐牢，或流放，都不是好受的。那麼顧廷燁想要什麼呢？
明蘭忍不住抬頭去看那個端坐的男人。僅僅是想看當初欺侮過他的人倒黴嗎？
“二侄子說瞭這許多，扯瞭一大通，莫非是存心推脫！”五老太爺一咬牙，直直的盯著顧廷燁，“你就安生瞧著自傢叔伯兄弟去受罪！你便給一句話吧，到底幫是不幫。”
“五叔也給句話吧；適才我說的，莫非真確有勾連其事？”顧廷燁悠然道。
五老太爺被噎住，他不能否認，可也拉不下臉來承認，免得招惹顧廷燁一頓‘忠君愛國’的數落，他是讀書人，到底要面子。
四老太太本不想插嘴，可若四老太爺出事，自己女兒也別想嫁風光瞭，便柔聲道：“燁哥兒，人非聖賢孰能無過，便是你叔伯兄弟偶有做錯，你也當幫扶一二，到底是一傢人不是？”
顧廷燁看瞭她一眼，道：“我自不能袖手。”
明蘭暗自揣摩這句模棱兩可的話，嗯，話題又繞回原處瞭。
四老太爺掏出帕子，抹瞭抹額頭上的汗，抬頭沖顧廷燁道：“燁哥兒呀，說起來咱們傢如今就你是頂事的，你大哥身子不好，也擔不得什麼事，這爵位和一傢子的重擔，還要你做棟梁扛起來才好……”
太夫人赫然抬頭去盯四老太爺，目中隱然憤恨。
“四叔慎言！”顧廷燁立刻放下臉色，肅穆道，“長幼有序，豈可妄言！亂瞭祖宗傢法，壞瞭兄弟情分，四叔可是不該瞭！”
四老太爺訕訕的坐瞭回去。
明蘭眉頭一皺，四老太爺也忒露骨瞭，可算是無恥瞭，而且他們始終沒有弄明白顧廷燁的心思。他不是為瞭要爵位而要爵位，他是為瞭咽不下那口氣，為瞭早死的親娘，為瞭這麼多年來受的委屈。從這個角度來說，四房和五房其實比別人更可惡。
“燁哥兒，你倒是說句話呀。”太夫人瞧著不對，直發問道，“這事兒到底該如何瞭結？”
顧廷燁看她焦急的樣子，緩緩道：“若查明無事，那是最好；若是……”他無奈一笑，不再說下去瞭。
五老太爺冷冷盯著顧廷燁，森然道：“我隻要顧傢平安無事，顧傢人各個都能全身而退！”
——切！這還‘隻要’？您要求可真低。明蘭腹誹。
顧廷燁也靜靜看著他，聲如冷泉：“既要平安，何必當初。五叔不必動氣，倘若廷燁至今在外未回，五叔又當如何？”
廳中眾人俱是心頭一震，當年顧廷燁離傢之時，氣病的老侯爺床前圍滿瞭人時，四老太爺和五老太爺曾如此勸慰：就當顧傢沒這麼個子孫！
眾人一時無言，太夫人垂淚而泣：“燁哥兒，都是我的不是，當初叫你受委屈瞭，我知道你心裡有氣！你若有氣，都沖我來便是，是我沒照看好你，叫你負著氣就出去瞭……”
到底是繼母，這麼哭起來也不好看，明蘭思忖著是不是要出面去勸一勸。
顧廷燁已轉身上前，扶著太夫人，溫言道：“便是有事，我自也會去疏通打點。”
“可否能無事？”太夫人不死心。
顧廷燁簡短道：“如今一切俱不清楚，還不好說。”
這話便到此為止瞭，人傢已承諾會幫忙，你還能說什麼。廳中眾人面面相覷，均是無可奈何，今日的顧廷燁竟是軟硬不吃，打起太極拳來瞭。
“不過，”顧廷燁微微一笑，環視在座眾人，“別的不敢說，至少性命，我總要保無虞的。”
語出別有深意，不少人心頭一驚。