人情似水，世事如雲。
四老太爺和五老太爺做夢也想不到，昨日尚需仰自己鼻息的族人，今日卻敢這般說話。
請來的族中耆老，齒搖發落，卻猶自咬文嚼字，振振有詞，從商鞅頒佈‘分異令’一直順溜到歷代禮法，什麼凡族系繁盛之傢，概需立府分支，既有益於各傢興盛，又能互相幫扶……駢四儷六瞭一大堆，一句話概括：既分瞭傢，就該各住各的。
您說老侯爺？父母過世後，兄弟感情好，願意住到一塊兒也是有的。不過，有聽說過依附父母叔伯，依附嫡長兄弟的，卻沒聽說過做叔叔的去依附侄子的。
哦？您說太夫人尚健在？可這位二續弦的長嫂比您二位小叔子年輕多瞭，您可千萬別說不肯搬離侯府是因為‘舍不得’嫂子喲。
您說顧廷煜呀。他身子孱弱，難以支持起侯府門第，需要長輩幫扶也無可厚非嘛。不過人傢顧廷燁活蹦亂跳的很。
侯府能有今天的‘成就’，離不開你們的積極參與，這些年來，謝謝你們的支持，謝謝你們的幫助，謝謝你們無微不至的照顧，現在你們好功成身退瞭。你們的光輝形象和高尚情操會永遠留在我們心中的。拜拜，慢走，不送。
五老太爺氣的渾身發抖，軟在太師椅中起不來，四老太爺拍著桌子立起：“老子要留就留，要走就走，什麼時候輪得到旁人來指手畫腳！”
他本就是個橫人，索性耍起無賴，指著坐在後頭那幾個縮脖子的，破口大罵道，“你們幾個不要臉的，往日跟狗皮膏藥般貼著，靠撿老子的牙縫漏子過活，如今瞧著老子落瞭勢，就來落井下石！告訴你們，老子就還不走瞭！他燁小子有本事就自己來攆人！”
氣勢很雄壯，可惜，他有張良計，人傢有過墻梯。
沒一會兒，顧廷煊滿頭冷汗的從屋外走進來，在父親耳邊輕聲言語瞭兩句，四老太爺隨即臉色大變，咬牙頓足半響，頹然坐倒在椅中，不再抗辯。
這般的判若轉折，其實內情毫不稀奇，不消明蘭打聽，四房就自己漏風出來瞭。
話說顧廷炳被判瞭流徙，但同樣的三千裡，向北和向西相差甚遠，京城向北三千裡就是口外，那裡不但冰天雪地，人情荒曠，還時不時有羯奴侵擾進犯；別說想過好日子瞭，能全須全尾的回傢就算祖墳冒青煙瞭。
而向西三千卻不同瞭。自打武皇帝平定努爾幹都司，晉中及汾原基本肅清安寧，加上朝廷幾十年經營，初見成效，開墾良田，屯兵戍邊，便是再往西也有瞭不少村莊和縣城；除瞭娛樂業差瞭些之外（青樓女性的從業人員平均年齡為三十五周歲以上），其餘俱可。
除瞭極少數幾個明旨宣判流放地點的（倒黴的林沖同志），其餘從輕發落的人犯還是有商量的餘地，也正因為如此，所以每年朝廷判流徙刑徒下來，刑部和有司衙門就會生意大好，熱鬧的險些叫人擠破門檻（好單位呀好單位）。
顧廷煊是個厚道的兄長，這些日子他提著銀子四處奔走，想方設法叫顧廷炳一路走的舒服些，可卸枷鎖，可坐車馬，還可帶兩個傢仆隨行，且目的地是個較太平的西北小鎮，不用風餐露宿，茹毛飲血。眼看疏通的差不多瞭，誰知忽然出瞭岔子。
當初逆王牽連頗廣，好些世傢大族都多少有些牽扯，其中不乏與顧傢犯事相似的，屬於半輕不重，巴結以上，串連未滿，從逆不至於；傢門還有些勢力人脈，一番奔走疏通中，就把顧傢給扯出來瞭。
請問古代什麼罪最重？通敵賣國（叛國罪）和謀反（意圖顛覆國傢）。
一般來說古代階級森嚴的社會，倘若你處於金字塔頂端的權力中心，背景硬有底氣，稍微強搶個把民女，縱馬踐踏民田，甚至貪污腐敗幾下，這些都好說，至多不過是伸頭一刀，抄傢沒眷那是到頂瞭（遇上皇親國戚，這一項就免瞭）。
隻有上面那兩條，一旦犯瞭，那真是族誅沒商量，至於誅滅三族九族還是十族，那要看當時皇帝的心情和人品。
偏偏逆王犯的還就是謀反。
從這個角度來說，顧傢判的有些輕瞭，畢竟他們是實打實的替逆王辦過差牽過線的。
顧傢隻扯進去一個顧廷炳，人傢卻是父子叔侄好幾個。隻流徙三年？人傢可是動輒十年以上的刑期。這些人傢自然不服。
什麼，顧傢隻置辦瞭些美女？我們傢也隻幫著弄瞭幾班伶人戲子呀！難道賣藝的比賣身的社會危害大出這麼多？！有沒有良知和天理呀！采買俊童小倌的人傢也強烈表示不滿！這是對菊花紅果果的歧視，難道使用方法不一樣麼！
——好吧。以上是明蘭的腦補。她聽瞭小桃打聽來的精彩傳聞後，一腦袋栽倒在榻上，很無良的捶床無聲狂笑。
事情一掰扯開來，刑部也覺著頭痛。
顧傢的案子雖是皇帝欽定的，但具體量刑的卻是刑部，當初接旨時揣摩上意，將顧廷炳輕判瞭，如今卻……倘若事情鬧大瞭，碰上幾個好事的言官（你們刑部看人端菜碟呀），未免麻煩。被諭旨免責的是沒法動的，但定瞭罪的卻可以重罰。
沒過幾天，刑部就傳來風聲。說顧廷炳要重新量刑，要麼多流徙兩千裡（高危邊疆呀），要麼多流徙七年，湊個整數，十年，不打折。四老太爺還需要出一大筆‘贖過’銀子。
四老太爺這次是真的怕瞭。
想使銀子吧，已然填進去不少瞭，眼前就是個無底洞，還不知能否奏效；想走路子吧，自從他原本蔭襲的五品虛職叫擄瞭後，光桿白身一個，連刑部正堂也進不去。
得瞭消息後，劉姨娘和炳二太太當時就一昏一傻，清醒過來後雙雙去求四老太爺救命，又是扯袖子抱大腿，又是哭天抹淚的，白天黑日的鬧騰。四老太爺束手無策，自己拉不下面子，便叫大兒子去找顧廷燁幫忙。
也不知顧廷燁在書房裡說瞭什麼，顧廷煊垂頭喪氣的出來瞭；回去後稟明事情，又叫暴跳如雷的四老太爺劈頭蓋臉的責罵瞭一頓。
這般如此又捱瞭兩日，這一日，蓉姐兒和嫻姐兒正站在屋中，朗朗背誦著《桃花源記》，明蘭笑吟吟的坐在上首聽著。《桃花源記》辭藻清麗素凈，悠然嫻雅，明蘭素喜其風骨，加上小姐妹倆聲音清朗，玉面可愛，滿室和樂。連邊上嫻姐兒的乳母瞧著，也是高興。
背完瞭，明蘭贊賞的連連點頭；嫻姐兒乖巧的依過來，抱著明蘭的袖子晃蕩，撒嬌道：“二嬸嬸，我們背出瞭，你可要說話算話！”
明蘭笑容嫣然，撫著嫻姐兒的小臉蛋：“自然算數。回頭我就叫丹橘把籠子給提過去；還叫郝管事給小白兔們蓋座小屋子，可好？”
扭捏在嫻姐兒身旁的蓉姐兒也眼睛一亮，小小聲道：“可不可以……兩層的，上頭可以蓋草葉和花朵。”明蘭失笑，故意道：“成呀。不過你們可得再學點兒什麼才成。”
“成成成！您指一篇罷，我一定看著蓉姐兒背！”嫻姐兒已搶著答應瞭，蓉姐兒也是躍躍欲試，小臉紅撲撲的，璀然而笑，目光一片清亮天真。
明蘭心中幾分欣慰。
倘若是自己親生的，她早就掐著脖子爆吼‘你丫個小兔崽子學是不學’或者‘不好好學就扒瞭你的皮’之類的；哪用這麼餱累餱累的！蓉姐兒對書本原就沒興致，脾氣又倔，實在不好引導；唉……如今好歹算有條路瞭。
剛送走小姐倆，還沒喘口氣，外頭就一陣吵鬧。
“炳二太太瞧著臉色不好，夫人，您……當心。”綠枝快腳一步竄進來，低聲稟報。
原來是四房的女眷組團殺來瞭，明蘭心中一凜，立刻抖擻精神，振奮起來應戰。
迎客進來坐下，雙雙打瞭個照面。
其實綠枝說的太保守瞭，何止炳二太太臉色不好，而且整個四房的女眷都臉色灰敗難看。
奉茶寒暄後，炳二太太不顧丫鬟還在，就急急忙忙把顧廷炳的事情訴說瞭一番，並求明蘭幫忙。明蘭聽瞭，並不作答，隻揮手屏退眾仆，隻在裡屋留瞭綠枝和小桃，以備萬一，要是打起來也有保鏢。
“二嫂子。”明蘭低頭吹瞭吹茶，鵝黃豆沙綠底的粉彩蓋碗輕輕撥動著一茶碗的琥珀色波光，她溫和道，“我上回就說過瞭，爺兒們外頭的事，我不插手的；侯爺若出手，那自是好的，若不能，那侯爺也必有‘不能’的道理。二嫂子與我說這些，也是沒用的。”
炳二太太便如崩斷瞭最後一根弦般，倏的站起來，滿眼紅血絲瞪著明蘭道：“你這番話也說的出來！是不是要我們這一房的死絕瞭，你們才稱心？！好好好，我這就去死！”
明蘭瞥瞭她一眼，絲毫不為所動，依舊微笑著：“二嫂子又說笑瞭，二堂哥這還好端端的，你卻要去尋死，可不知幾個侄兒侄女該怎辦？”尋死這一招對她是不管用滴。
四老太太面色疲累，靜坐著也不言語，煊大太太似乎氣鼓鼓的，瞧這番情景，高聲對炳二太太道：“你還不坐下！你有火沖弟妹發什麼？所謂出嫁從夫，燁二兄弟自小主意就大，關弟妹什麼事？！開口閉口說什麼死呀活的，不晦氣麼！”
炳二太太原本也不想死，就著這個臺階下來瞭，伏在椅子上哭道：“那可怎麼辦？！”一邊哭一邊沖著明蘭：“我知道我傢那位得罪瞭侯爺，可不看僧面看佛面，到底是一個祖宗的，怎麼好瞧著他兄弟受罪呀！侯爺也忒狠心瞭，這麼見死不救……”
砰地一聲，明蘭重重的把茶碗頓在小翅幾，面若寒霜：“二嫂子說話可要憑良心！什麼叫見死不救！”她挺直背脊一下站起來，目光在三個女眷面上掠過，最後落在炳二太太身上，冷笑道：“二嫂子去外頭打聽打聽，和咱傢犯瞭一般情事的，如今都是怎麼落罪的！有抄傢的，有流放的，還有殺頭的！便是徒刑，那又扯進去多少人，多少年？！”
聲音高亢，語音帶著怒氣，明蘭走前幾步，緊迫的盯著炳二太太：“如今咱們傢裡，四叔沒事，五叔沒事，幾位兄弟也都沒事，統共折進去一個，還左右打點往輕瞭判！哼哼……這都是誰在奔波，誰在出力！二嫂子倒好，一句話全抹殺瞭！”
她嬌媚的眼睛又大又長，瞇成一種譏諷的神氣，“我原先還覺著侯爺有些不近人情，現下看來，哼，果然做好事也不見得有人念好，還落的埋怨！”
說完便負氣的側身坐到一旁，不肯再說話。
本來這種時候，通常是煊大太太出來打圓場，不過今日她似乎也有氣，故意晾著不開口，炳二太太見此情形，一扭身撲向煊大太太，又拉又扯的哭道：“大嫂你倒是說話呀！你素和弟妹好的，倒是也說幾句呀！難不成瞧著你兄弟去受罪！”
煊大太太被扯著袖子咯吱作響，她惱怒的推開妯娌，不冷不熱道：“我能說什麼？不過是隔房的嫂子罷瞭，又不是太歲爺爺！”
炳二太太正一肚子氣沒地兒撒野，當時就指著煊大太太吼道：“我知道你安得什麼心！打量著弄死瞭我那口子，你們黑心肝的夫妻倆好獨占傢產！”
煊大太太也怒瞭，霍的站起來，從袖子中掏出幾張紙，重重拍在桌上，大聲道：“你來瞧瞧這是什麼？”眾人目光順過去，隻見是幾張花花綠綠的當票。
煊大太太氣的臉色絳紅，脖子也粗瞭：“這些日子為著替二弟打點，到處要用銀子，可這些年來，什麼都攥在二弟手裡，我們連一文錢都沒摸上！如今要用銀子瞭，公爹整日嚷著手頭緊，我傢那楞子就隻好拿傢裡的東西去當！”
她越說越氣，最後恨恨道，“我說二弟妹，這些年來我從你手裡何曾拿到過一針半線，也罷也罷！我做嫂子的算對得起你瞭，你把嘴巴放幹凈些，惹急瞭我，大傢都別過日子瞭！”
炳二太太張口結舌，她自己舍不得出銀子，想著給孩子和自己留些本錢，原想指望公中的，誰知四老太爺也這麼吝嗇；她淌著淚，一時說不出什麼來。
眼看四房自己內訌起來，四老太太終於坐不住瞭，直起身子，滿面懇求：“明蘭，你進門日子雖短，但我也瞧得出你心底淳厚。如今你炳二兄弟都這樣瞭，他下頭的孩子還小，你就沒有半分惻隱之心？”
明蘭抬起頭來，用很奇怪的眼神看著四老太太：“敢問四嬸，當初侯爺離傢時，你們可知他身上帶瞭多少銀子？出去可有人投靠？江湖人好勇鬥狠，他可平安？那麼些年，他在哪裡，在做什麼，可吃飽穿暖？偌大一個侯府可有人知道？可有人問起？”
她問一句就頓一下，一字字如同刀鑿劍刺，尖利異常。說的難聽點，那幾年顧廷燁就是死在外頭瞭，怕連個收屍的人也沒有。明蘭肚裡輕蔑的厲害，隻淡淡道，“如今炳二爺有父母替他操心，有兄嫂替他奔走，可比侯爺當初強多瞭。”
這番追問，四老太太一句也答不上來，半響後，她面露愧色，低聲道：“我也知……當初這孩子，是受委屈瞭。”
明蘭嘴角微彎，略帶譏意：“侄媳婦覺著吧，我還是先心疼自傢的男人，再去心疼人傢的男人比較好。”她的同情心限額很低，隻發放給少數人群。
炳二太太瞧著連四老太太都不說話瞭，不由得急瞭，正要開口，明蘭轉過頭去，搶先一步開口：“二嫂子，話說直白些吧。依著侯爺和炳二爺的‘情分’，他也算仁至義盡瞭。”
她特意咬重‘情分’二字，炳二太太呆瞭呆，明蘭瞧她神色，微笑著又道：“事到如今，二嫂子與其來求侯爺，不如回去求求四叔罷。”
“求，求什麼？”炳二太太眼神閃爍。
明蘭心中輕蔑，淡淡道：“二嫂子，揣著明白裝糊塗，可不是萬靈藥呀。”
五房就幹脆多瞭，如今已經開始全面收拾傢當和人手瞭，大約過十天半月就能搬瞭。
話說到這個份上，隻要不是故意，都清楚明蘭的意思瞭。
炳二太太頹然坐倒，她也不想分傢呀，大樹下頭好乘涼，尤其如今連四老太爺的蔭襲虛職也沒瞭；煊大太太緊閉著嘴，一言不發。
四老太太左右看瞭下兩個媳婦，嘆瞭口氣，拉起明蘭的手，哀聲懇切道：“我知道侄子心裡有怨氣，這些年來……他四叔和炳哥兒也確實不好的；可是，明蘭呀……”她聲音帶瞭幾分哽咽，“咱們一定會搬走的，可是，好不好瞧在你熒妹妹的面上，再緩兩年呢？她眼看著要尋人傢瞭，若是能從侯府出閣，那……”
明蘭靜下心緒，轉過身子面對著她，放柔瞭聲音：“四嬸，我知道你的難處。可是，別說兩年，就是兩個月，怕是侯爺也是不願的。你不要怪他心狠，你且想想當年那些銀錢事。”
四老太太驀然抬頭，斷續著：“什麼事……？”
明蘭目光盯著她，靜靜道：“旁的不說，單隻一樁紅袖閣的事，和一樁萬盛錢莊的事。”
炳二太太陡然抬頭，尖聲道：“沒錯。那兩件事是我傢那口子捅出來的，還指認瞭燁兄弟，難不成他就這般懷恨在心！他……”
她說不下去瞭，因為明蘭冰冷的目光如刀鋒般看過來。
明蘭緊緊盯著炳二太太，一字一句道：“這件事誰是誰非，我今日就不說瞭。但是這事內情究竟如何，天知地知，炳二爺知道，侯爺知道，還有旁人知道。二嫂子若是坦蕩，但可去菩薩面前賭咒告那黑心無膽之人！”
炳二太太一陣心虛，前一樁事時她尚未進門，但後一樁事她卻是知道的，當時她還暗暗慶幸有個背黑鍋的，自傢既可沒下銀錢，又能免於責罰。
煊大太太睜大瞭眼睛，她本來有些模糊不清的，如今在肚裡來回揣摩幾遍，漸漸露出明白的目光，便愈發鄙夷的去看炳二太太。
四老太太心中嘆息，這兩件事她都是看在眼裡的，就算當時她不知內情，後來慢慢也想明白瞭，四房那倆父子的行徑的確下作，不怪顧廷燁含恨在心；當初自己明哲保身，也沒替顧廷燁說過話，又如何來要求人傢呢。
“難道，這仇怨便結下瞭？”四老太太顫著聲音道。
明蘭長長嘆瞭口氣，溫和的幽幽道：“就是不想把這仇怨結下去，這才要分開過呀。如今侯爺正火燒火燎的，總的先把氣出瞭罷。待天長日久，侄兒侄女們都大瞭，兒孫滿堂之時……到底一筆寫不出兩個顧字，侯爺心地仁厚，又怎麼會跟小輩記恨呢。”
她本就不想跟無辜之人過不去，顧廷熒雖是四老太爺的女兒，但她也能希望她能嫁的和美平順。
聽到‘小輩’二字，煊大太太心頭猛跳瞭一下，她生平唯慮者便是膝下三個兒子，其實前陣子明蘭已透瞭消息給她：顧廷燁替她的長子顧士衢在千衛營謀瞭個差事。
以後有叔父提攜著，自己再加把勁，好歹將來有些保障。不過此事這會兒打死也不能說，不然立刻要被整個四房罵作‘吃裡扒外’，待到分宅後再宣佈才好；也正因如此，顧廷煊覺著對不住父親和弟弟，拼命幫著奔走。
煊大太太早瞧著顧廷燁和自傢公爹積怨已深，若住在一起整日鬧事爭吵，那時顧廷煊是幫哪頭好？幫老子，得罪顧廷燁；幫顧廷燁，不孝的帽子也夠嗆。
還不若住開瞭，想來顧廷燁和四老太爺也不會再怎麼碰頭瞭，到時顧廷燁念著顧廷煊過去的情分，她和明蘭常來常往的，反而能獲得更多的幫扶。
所以從一開始，她就是贊成分宅別居的。
這次談話過後，四老太爺再傻，也知道蒙混不過去瞭；又拖瞭三四日，眼看太夫人依舊‘臥病在床’，沒替四房和五房說話，他也死心瞭；便向族中耆老放瞭話，他這就搬走。
於是四房也開始忙忙碌碌的收拾起傢當來瞭。
幾十年糾葛在一起，財務要分割清楚，傢仆要捋清幹系，該帶走的帶走，該留下的留下；一通雞飛狗跳，一時間，顧府頗為熱鬧。
秋光正好，空氣幹爽清新，開開的敞著扇窗，明蘭斜倚在柔軟的淺紫雲紋迎枕上，捧著一盞溫溫的雪梨窩冰糖銀耳羹，一勺一勺慢慢舀著，嘴角晚出一個淺淺譏誚的笑容。
她雖未見過已過世的顧老侯爺，但想來他定是個仁厚慈愛的大傢長，所以才會把兩個弟弟一直護在羽翼下，到這把年紀瞭這般天真無知。
這兩位叔父，一個蠻橫無賴，隻會窩裡橫，一個自命清高，目下無塵。
他們倆但凡有一個老道的，在顧廷燁出頭的那一刻，就該想著如何冰釋前嫌，如何小心賠罪，如何把過去的恩怨抹平瞭才是。他們倒好，一味的逞長輩威風，既想著利用人傢，又想著維持面子，結果……嗓門再大管什麼用，顧廷燁甚至無需動手，他們就吃不住瞭。
在強大的力量面前，他們的張牙舞爪顯得何等虛弱。
況且，這次要求分宅居住，顧廷燁是占著理的。
天朝上國從秦漢起，以儒傢立說，就講究一個‘權力終端的唯一性’。
這個理論放在國傢層次上，就是‘天無二日，國無二主’；放在後嗣問題上，就是嫡長繼承制；放在婚姻上，就是一夫一妻多妾制。
古人通過無數血的教訓，清楚的認識到，一旦權力終端被分散瞭，那麼接下來的就是無休無止的紛爭和麻煩。所以從漢景帝到漢武帝非得削藩不可，把他的叔叔伯伯堂兄堂弟堂侄來回和諧瞭十幾遍，讓他們徹底老實。所以花心的古代男人主動制定瞭妻妾規則，用禮法規矩來約束自己，讓內宅處於正室的管理之下，才能安心在外，以免後院起火。
而分傢也是這樣。父母在時，兒子們可以不分傢，因為作為一傢之長的父親，有足夠的權威處理傢族內部的矛盾；兄長在時，弟弟們不分傢，也是因為有‘長兄如父’的說法；可是等到連兄長也過世瞭呢。
當侄子成為一傢之主時，如果叔叔們還留在傢裡，一旦傢族內部發生意見不合時，按照宗族禮法，侄子有最終決定的權力；可按照尊老的風俗，侄子應當尊重叔叔的意見。
於是，權力終端就會發生破壞，這對一個傢族十分有害。
因此四老太爺賴著不走，是得不到任何禮法上的支持的，加上顧廷燁今日的權勢，可以說，四老太爺必敗。顧廷燁甚至都不用做什麼，隻要冷眼旁觀就行瞭。
真正的麻煩是太夫人。
她一向風評很好，即便有人懷疑她的居心，但若她以長嫂的身份出來哭訴，一副楚楚可憐，害怕繼子薄待欺負的模樣，向族中耆老苦苦哀求留下兩位叔叔，那才是難辦瞭。
“這單買賣，咱們得先和那位做瞭；後頭的，不是問題。”
顧廷燁英俊的面龐晦澀難測，幽深的眸子似海子般，透著無盡的冷漠。
一日日等待，一步步看著，直到太夫人縮脖子不再管這事時，其實是表示她已默許瞭；這時，顧廷燁才提出分宅別居。不必自損八百，他就要傷敵一千。
他生來一副暴烈剛猛的直性子，塵世如沙，至柔至韌，多少坎坷磨難，才慢慢把烈火冰河研磨成瞭深淵般堅忍耐性。
“你性子太正瞭，陰毒的伎倆怕防不勝防。”他在她耳邊絮絮呢喃，目光似海般沉靜，又憐惜又不忍，“人多，就事多，待去瞭這些雜七雜八的，你慢慢理清便是。”
明蘭她知道他在擔心什麼。他擔心護不住她。
她心頭一片柔軟，伸臂去抱他的脖子，緊緊貼著他微帶刺茬的面頰，溫暖到心裡去瞭。
在宅鬥的道路上，不夠天分的她，還有很多需要學習呀。