出瞭月子的頭件事，當是把自己從頭到腳連洗三遍，然後更是每日兩洗，洗瞭再洗，想想這般暑熱天日，居然那麼多天沒洗澡，明蘭立時頭皮發麻，叫小桃搓的再大力些，弄的皮膚一片片發紅。崔媽媽瞧的心疼，其實坐月子那會兒，她每日都會拿溫水投瞭柔軟的巾子，給明蘭身上細揩幾遍，哪裡就臭成這般瞭，非要這般，生生把自己搓下一層皮來才高興。
半人高的澡桶熱氣騰騰，以西南運來的香柏木和紫銅絲細細箍成，明蘭舒展的坐在裡頭，水中的香精，被滾燙的水汽一蒸，頓時滿室芬芳。上回宮裡賜的香乳花露還留瞭許多，她當時懷著身孕，因怕有影響方沒敢用，這都攢瞭下來。這是也不知有否保質期，便索性往水裡倒去，崔媽媽看的再度一陣嘴角抽搐。
臥榻之側，暫無猛獸毒蛇酣睡。明蘭前所未有的輕松，再不用隔幾日去請安，每句話出口前都要想瞭又想，生怕著瞭道；每日睜眼起，就得思考防守反攻。往細裡想，其實她本人與太夫人無怨無仇，本不用這般以命相搏，可那老女人夠不著強大的正面對手顧同志，就隻好拿同性同胞下手，於是自己頓時成瞭重災區，純屬連帶災害。
這份工真不好打——明蘭忍不住又往澡桶裡倒瞭兩瓶禦制香露，有價無市，真過癮。
氤氳香氛中，崔媽媽又無奈又好笑，拿著潔凈的細棉佈巾子給明蘭擦拭著，自己的面龐卻瘦削的厲害，皺紋如浴桶邊沿上的柏木紋路般蜿蜒，明蘭一陣黯然，崔媽媽歲數也不輕瞭，這陣子心力交瘁，活脫老瞭十歲般。叫她傢去好好歇息將養，她卻死活不肯，隻整日守著團哥兒，好似一個不留神，就會有豺狼惡徒把孩子叼瞭去。
經丹橘小桃幾個好說歹說，明蘭又祭出絕招，哄道將來她還要生十七八個孩兒，都指著崔媽媽照管呢，崔媽媽這才讓瞭步。
洗浴畢，明蘭披著雪綾緞子的裡衣，在那半人多高的鏡子前來回轉瞭三遍，大眼睛彎眉毛，白裡透紅的臉蛋，皮膚都粉撲撲，托太夫人費心算計的福，吃不香睡不好，因是都不怎麼見豐腴，產後肥胖問題很快就解決瞭，很好很好，明蘭十分滿意。
穿好衣裳，她走到床邊抱起孩子，看著團哥兒滿是肉褶子的短胖脖子，她喜孜孜的用力親瞭一口；小肉團子很有本事，把肉都長到自己身上去瞭，一點都沒留給娘親。
“夫人，郝管事使人來說，老鼎師傅已來瞭。”綠枝從外頭進來，輕聲稟著。
“叫郝管事領師傅去瞧房子，你和廖勇傢的也跟著去。”明蘭頭也沒抬，懷中的小肉團子蹬著手腳，發出依呀聲，“那幾處燒壞的屋子，先不緊著修，要緊的是先把大嫂子要住的院子打理好，叫我知道偷省瞭木料，可不饒的。”
原本太夫人搬走，空出瞭主屋正堂，就該顧廷燁夫婦搬進去，奈何太夫人掌權數十年，那裡一磚一石都充滿瞭舊主的印記，非但明蘭不願住進那氣息陰冷的舊屋，連顧廷燁也心生忌憚。夫妻倆一合計，索性將府邸中心轉移，將原侯府的主屋重新翻修，隻作別院之用。
這麼一來，偏居主屋的邵氏母女便也得搬瞭。不知是因瞭前次起火之時不曾來救助，心生歉疚的緣故，還是嫻姐兒平白多瞭半副身傢的因由，邵氏此番特別好說話，明蘭隻提瞭一次，她考慮瞭一夜，第二日就同意瞭。
新居位於澄園西南，東臨蓮塘小池，西靠竹林，端的是景致風水俱佳，邵氏本還有些不舍亡夫氣息，但瞧女兒一見瞭新居，便如脫籠的小鳥般快活，一忽兒小大人般指著這裡如何佈置，那裡怎樣排整，一忽兒又興沖沖的去瞧新鄰居蓉姐兒，她的些許傷感便也消退瞭。
其實在小孩子看來，舊居雖然氣派高貴，但處處陰暗晦澀，她自小到大觸眼都是死亡陰影，哪及新居陽光明媚，一開窗門便是滿室的清新空氣和鳥語花香。
母子倆笑著頑瞭會兒，團哥兒開始發困，明蘭小心的輕搖著他，繼續吩咐著：“把上回伏傢送來的那面蘇繡的玳瑁屏風送去，蓉姐兒有的，嫻姐兒也得有。丹橘，你回頭與嫂子跟前服侍的人說，缺什麼擺設物件，隻管去庫房取。”
她說一句，丹橘就應一聲，綠枝忍不住笑瞭：“瞧夫人說的，丹橘姐姐早就去說過瞭，偏大夫人小心，隻說都盡夠瞭。”
邵氏還算好相處的，屬於不幫忙但也很少添亂的類型，時不時有些顧影自憐的哀怨，但很少表現出來膈應人，不過人傢一個寡婦，不哀怨難道還鎮日的歡欣鼓舞嗎。反正明蘭也不打算跟她做好姐妹，隻消彼此客客氣氣的，盡瞭面子情就好。
“再有，跟老鼎師傅說，這府裡如今人少地多，空曠著地方顯冷清，索性將山林那塊地再圈大些。栽幾片竹林，種些筍菌，另再單辟一片出來，我要建一座暖房，大嫂子定然喜歡。還有，把原先侯府後頭的園子圈起來，回頭養些鹿兒兔兒山雞什麼的，也顯得生氣些。”
這是昨夜明蘭剛想出來的，顧廷燁一聽頗覺新鮮，自是贊成，其實以明蘭的意思，偌大一座府邸，空地這麼多，空閑人手又這般多，就是劃出田壟來栽種蔬菜也盡夠闔府人吃瞭，可惜這樣太失雅觀，隻能養些山菌野味，既豐富下菜籃子，又能省些不必要的支出。
“府裡這許多林子園子，是以柵欄和裡墻定要修嚴實瞭，叫老鼎師傅別惜瞭工力，做的好瞭，我總是有賞的。”
綠枝笑著一一應瞭，依舊不敢大聲，怕驚著團哥兒，轉身輕掀簾子出去。
走瞭勁敵，明蘭整個人都懶散下來，看著懷中的肉團子已是呼呼不省人事，她居然也跟著打瞭個哈欠，這剛起沒多久，事也沒理幾件，居然又惦記上枕頭瞭。明蘭素來寬於待人，當然更加寬於待己，當即不再掙紮，摟兒子小憩會兒。
待顧廷燁下朝回屋時，正見心愛的妻兒頭挨著頭睡著，看著兩張一般白皙的面龐，他滿心柔軟。這些日子團哥兒有些大瞭，鬧起來格外起勁，明蘭惦記著孩子，夜裡也睡不踏實，此時睡的正熟，一旁的小肉團子卻是睡夠瞭，不知何時已醒瞭，睜著滾圓的大眼到處亂看，一見到父親，定住眼珠，便依依呀呀的發出聲音。
一旁的乳母喜聲輕道：“哥兒能認人瞭呢。”
顧廷燁也是高興，俯身小心的抱起襁褓，覺著自己的兒子是這世上最好看的嬰兒，怎麼看都不夠，在團哥兒的小臉上親瞭又親，“臭小子！”顧廷燁笑罵，團哥兒力氣不小，居然在襁褓裡蹬瞭兩下腿，“這小子真有勁。”手上微微用力，輕輕惦瞭兩下孩子，團哥兒頓時大樂，咯咯笑瞭起來。這一動靜，明蘭便醒瞭過來，她揉著眼睛，依舊迷糊著，“侯爺回來瞭，今兒怎麼這麼早。”
顧廷燁笑道：“本不想吵你的，可也該吃午飯瞭，你先起來罷。”
明蘭望望窗外，見日頭已近正午，頓是臉上一紅，頗覺不好意思，自己最近怎麼跟個懶婆娘似的，怎麼也睡不夠。顧廷燁倒未註意這些，隻瞧兒子小胳膊小腿上紮著的紅繩皺眉，坐在床沿對明蘭道，“做什麼要捆著他？”又不是抓壞蛋。
其實明蘭也不甚清楚，隻好解釋：“是崔媽媽說的，我們兄妹幾個小時候都是這般，這還隻是小捆，待再大些，還要大捆呢。我大哥幼時就是崔媽媽料理的。”依她推測，大約是為瞭防止羅圈腿或不讓小手縮進袖子裡去之類的原因。
顧廷燁想起盛長柏一派蒼松挺拔的磊落，頓時對崔媽媽更多幾分信心，再看團哥兒眉眼脾氣都酷似自己，他心裡雖喜歡，但忍不住憂道：“都說外甥肖舅，若能像你大哥，那便是再好不過瞭。”他素來欣賞盛傢大舅子，便是稍嫌軟弱的長楓和老實勤懇的長棟，人傢至少規矩上進的，又肯聽老子的話；哪像自己，從會走路起，真可謂飛天遁地，無禍不闖。
團哥兒柔嫩的小嘴乳獸般微微蠕動，作一吮一吮的樣子，誰知父母正說著話，根本沒瞧見，他頓時嚶呀一聲，賣力啼哭起來，一旁的乳娘早侯著瞭，笑著上前來抱：“這個時辰，哥兒大約是餓瞭，叫奴婢下去服侍哥兒罷。”
說是哭，實則半滴眼淚無有，隻漲紅瞭一張小臉在那裡生悶氣，顧廷燁看著有趣，笑著把孩兒交過去，看著敦實圓胖的乳娘轉身離去，明蘭微嘆：“這小子也忒能吃瞭，得兩個奶娘伺候著，這若是生在尋常人傢，怕不吃窮瞭。”
顧廷燁一邊松開朝服的襟口，一邊笑道：“能吃能睡是大福氣，你倒嫌瞭。當初鐘兄弟的兒子生下來，吃什麼都吐，便是如今大瞭，也病病歪歪，鐘兄弟愁的跟什麼似的。”
說起這個話題，他又想起一事，沉聲道，“那妖婦好狠的心，連小小孩童也不放過，虧得老太太機警，不然豈不連壞事！”
明蘭披著中衣下床，起身給顧廷燁寬衣袍卸玉帶，邊說著：“這都過去瞭，這種污糟事別去想瞭；咱們如今不是好好的麼？”
早在幾個月前，明蘭開始挑選乳母，崔媽媽照例做瞭耳報神，盛老太太知道後，忽的莫名不安，便叫房媽媽暗中尋撿人選，盛傢幾處莊頭上，正有媳婦子剛生瞭孩子，其中兩個乳汁充足，性情敦厚，人也穩重。挑定人後，老太太絲毫不聲張，隻叫明蘭繼續挑揀乳母，以作疑兵障目，到明蘭生下孩兒後兩日，再把兩個乳母連人帶身契約送過來，而前頭挑的人選則一概不用，發些賞銀打發走瞭。
那時明蘭還覺得老太太疑心過頭，為著孝順才應瞭老太太的意思，可後來顧廷燁裡外一番清查，竟發覺原先看中的那兩個乳母還真有些說不清的。
一個乳母是宮裡賞下的奴仆媳婦子，和太夫人當是八竿子打不到關系，可被刨地三尺後，竟發覺她那原已失去聯系的前頭男人和兒子又出現瞭，還被人安置在鄉下，這位‘好心相助’的人，影影綽綽的指向太夫人的陪房小陳管事。
另一個則是外頭良傢尋來的，崔媽媽和常嬤嬤查瞭又查，怎麼看都沒問題。那傢人也十分實誠本分，收瞭定金後，決意好好當差，便常整些催奶的吃食給媳婦。此時，左近忽搬來一戶鄰人，十分熱情，那傢人自養瞭好些雞鴨，親戚處又有魚塘，便常折低價將鯉魚鰱魚還有雞鴨等供給那乳母傢。既能補養身子，又能省錢，乳母傢自然願意。
待明蘭生產之時，那乳母已經吃用鄰人傢雞鴨魚肉近兩個月瞭。前幾日，常嬤嬤忽傳來消息，說那乳母和她婆婆已一病不起，高燒不退，還渾身起斑抽搐。明蘭請屠二去查看，其餘一概沒有問題，唯一可疑的，便是鄰人傢供來的吃食。
當然，此時那鄰人早已搬的幹幹凈凈。
聽完這些，明蘭渾身發涼，打心底裡冒出寒氣來。那應該是一種慢性毒藥，一開始吃著自瞧不出來，但當體內積累到一定量時，才會發作；大人尚且如此，若是甫出生未幾的嬰兒吃瞭中毒人的乳汁，又會如何？
那老妖婆果然算計周密，心思歹毒，不論是否能把自己整死，她都不打算放過孩子。
所幸那乳母傢甚是孝順，有好的吃食，隻緊著乳母本人和常年體弱的老母，傢中孩童和男人並未累及。明蘭好生歉疚，著人請大夫去瞧，又送瞭許多銀子過去，隻盼望能轉危為安。
顧廷燁猶自深恨，冷聲道：“天理昭彰，自有報應！”
他現在生撕瞭太夫人的心都有，頗有些後悔當初分傢時太寬厚瞭，“虧得老太太棋高一著，不然……”他簡直不敢想象團哥兒小小的身子高燒抽搐的模樣。
明蘭低頭解著衣帶，什麼也沒說。
盛老太太對送來的那兩個乳母還放過狠話，倘若她們伺候的好，就把她們傢人的身契都送過來，讓她們全傢到侯府享福；倘若有個什麼好歹，立刻發賣她們的傢人，有多苦寒賣多苦寒，一個不剩！她們又如何能不老實，如何敢不盡心。
想到老太太是因年輕時的慘痛，才有今日這般謹慎周全，明蘭心裡苦澀難過，她低聲道，“回頭咱們多開兩處粥棚罷，但願善有善報。”
明蘭把朝服交給一旁侍立的夏竹：“侯爺先去洗把臉，然後咱們好用飯瞭。”顧廷燁點頭，徑自往凈房走去，待洗去一身汗塵再出來時，隻見屋裡已擺好瞭飯桌，屋角遠遠放著瞭個冰盆，夫妻倆便坐下吃飯。
“這知瞭都不叫瞭，怎麼天還這麼熱呀？”明蘭素來苦夏，才喝瞭兩口湯，額頭上便沁出細細的汗來，臉頰也紅暈濕潤瞭。顧廷燁卻是紋絲不動，淡褐面龐沉靜一片：“今年熱的委實長瞭些，別誤瞭農賦才好。”
明蘭愣瞭下，趕緊道：“要否減免些佃戶的租子？”顧廷燁搖搖頭，沉聲道：“這倒還不用，且看兩淮那邊如何瞭。若能整治出成效，年底前多收回些鹽稅銀子，那便什麼都好說瞭。”
如今朝堂上下都盯著兩淮一處，明裡暗裡較勁的厲害。沈從興總算是反省結束，重返朝堂理事瞭，顧廷燁算松瞭口氣，壓力驟減，他也不想一氣把所有功勛貴戚都得罪完瞭，皇帝是男主角，但好歹給第一男配多留些戲份不是。
這個話題有些沉重，顧廷燁轉言道：“這幾日府裡可還好？若有那不省心的，就告我來處置，你且好好養著身子，別累著瞭。”
明蘭放下筷子，親給他舀瞭一碗湯，笑道：“大佛都挪瞭，和尚還守著空廟裡念經麼？侯爺放心，如今府裡的老人都老實多瞭。”
分傢時太夫人帶走瞭好些仆眾，不是她的鐵桿親信，就是可靠得用的，剩下的那些大多是顢頇老邁的世仆，不但愛倚老賣老，還處處想著尊養揩油。明蘭這才想出點子，索性把原侯府那一塊全部抽空，該翻新的翻新，該收拾的收拾，隻需留幾個老實的看屋子便可。
這一下，那些平日吆五喝六慣瞭的全都落瞭空，既沒瞭主子，又何來差事，倘若無有差事，又怎麼去外頭抖威風，怎麼撈好處呢？
“要是…最近有場大赦就好瞭…”明蘭咬著筷子，自言自語著。
顧廷燁目光一閃，挑眉道：“也並非定要等大赦，先放出幾傢最不聽話的，大抵也能收些效用。”明蘭訕訕的：“你怎麼知道……”她是想放些人出去，但怕人說她涼薄，隻盼著皇傢或朝廷有什麼喜事，她好渾水摸魚，狠狠‘恩典’一把。
“我們這種人傢，府裡難免有些傢人跟著主子上沙場服侍過的，這算是賣過命的，有那麼幾傢，慣會擺譜，很是討厭。”顧廷燁微微而笑，“你尋些由頭，不論算是示恩還是罰過，先發落一兩傢，餘下的便會老實些。”
明蘭聽懂瞭，事緩則圓的道理，她點頭道：“然後再瞧瞧是否還有冒頭的，否則，以後等著機緣，一並放出去。”便是將來開辟園子山林，養花種草育獸的差事，明蘭也不想隨意交托給人，搞不好敬愛的太夫人留瞭不少粽子在這些老仆裡頭呢。
用完飯後，明蘭照例服侍顧廷燁午睡，她剛睡醒，實在不好意思再躺下瞭，剛想起身走開，卻叫顧廷燁拉住瞭。滿枕堆著濃黑的頭發，男人神色慵懶，勾著手指扯住明蘭的裙角，誠摯邀請她一同午睡。明蘭義正詞嚴的拒絕：“你當我是你那寶貝兒子呢，吃瞭就睡。”
顧廷燁似笑非笑：“那樣挺好，快長多肉。”這說的什麼話，好像飼養場口號。明蘭嗔著反諷：“你怎不去養豬呢？定然生意興隆。”男人把臉埋在枕間，拖著明蘭的一隻手貼在臉上，吃吃的發笑：“養瞭，兩隻呢，都肥著呢，長勢喜人。”明蘭奮力掙脫男人的鐵爪，板著面孔道：“我去瞧團哥兒，不礙著侯爺養豬瞭！”
顧廷燁捉著明蘭不撒手，忽抬頭斂瞭笑意：“嫁瞭我，你可覺著委屈？”明蘭被問的莫名其妙：“委屈什麼？”顧廷燁道：“這烏七八糟一大攤子，險些累的你出事。”
明蘭頓時笑瞭：“男主外，女主內，這府裡的事原就是我分內的，有什麼好委屈的。”又不是嫁給鳳凰男，既賠錢送車房還得受婆婆小姑欺負，外待照管夫傢一大傢子。
“那些人口多的人傢，媳婦要應付公婆妯娌叔伯侄孫，四五層的親戚住一塊，整日算個不停，來回計較，未嘗舒坦瞭。天道有償，既老天爺叫我這塊輕省瞭，自然得在別處給我補齊瞭。”嗯，以太夫人的戰鬥力，的確可以抵消人傢一大堆親戚瞭。
“你倒想得開。”顧廷燁失笑，遲疑道，“你…不怨我？”明蘭坐到床沿，慢慢挨過去，輕聲道：“我明白你的意思。”是他給她引來瞭許多生死劫難。
“可你待我的好，我更明白。”說實話，讓她在一堆小老婆庶子女和一位巫婆繼母之間選擇，她寧可選擇鬥惡龍。
顧廷燁定定的看瞭她一會兒，忽的又埋頭在枕間，好像孩子般的鬧脾氣，枕下傳出悶悶的聲音：“你陪我睡會兒罷，不然睡不著。”手上依舊緊緊抓著她不放。
明蘭為難，忽然靈機一道：“團哥兒這會兒怕又睡瞭，要不我把他抱來，你們爺倆一道歇午覺，可好？”有頭小豬放在男人身邊，大小兩個問題一起解決，大約她中午就能安生的看賬瞭。顧廷燁再度笑出聲來，抬頭看著她，嘴角彎彎：“也好。”
小肉團子是個很好的睡伴，隻要睡著瞭，哪怕把他抬去烤著吃瞭怕也不知道，且從不挑人，讓他跟誰睡就跟誰睡，顧廷燁有時夜裡回來，會去槅間把兒子抱來；明蘭常是睡著睡著，身邊就多瞭隻軟乎乎香噴噴的團子。倘若半夜尿醒瞭，當爹的下床叫人換尿佈，若餓醒瞭，當娘的那點不多的存貨剛好給肉團做宵夜。
歲月荏苒，撫育小兒繁瑣，卻自有一番樂趣在心頭。
待團哥兒漸能抬頭瞭，明蘭依自己上輩子的記憶知識，每日讓孩子伏著趴幾次，每次約一分鐘。顧廷燁頭次見兒子在軟褥上趴成小狗狗狀，嚇瞭一大跳，趕緊把團哥兒抱起來，劈頭就將乳母和婆子罵瞭一頓。明蘭趕緊解釋趴伏的種種好處，什麼鍛煉頸部肌肉，有利於大腦發育和四肢協調性，將來不論讀書習武都會很靈光哦。
當爹的將信將疑，不過瞧兒子默默的趴著，沒鬧也沒哭，隻好由著明蘭折騰瞭；有回明蘭頑皮興起，見顧廷燁仰躺在榻上看書，便把團哥兒擺好姿勢，叫趴在他爹胸膛上。
顧廷燁肩寬臂闊，胸膛厚實有力，小肉團子趴著十分平穩，一個是不敢動彈生怕跌落瞭兒子，睜大眼睛緊張著，一個是繃著小臉趴的賣力，努力不讓自己的大腦門貼地，父子倆就這麼對望著，大眼瞪小眼。明蘭在一旁樂不可支。
過瞭不多會兒，小肉團子覺出動靜瞭，隨著父親胸腔肚腹的起伏，也上下微動，他咯咯笑起來；小小軟軟的身子這麼依賴的趴在自己身上，看著酷肖的眉眼，顧廷燁心中直是歡喜的極瞭，雙臂攏住兒子，朗聲大笑。
明蘭忽有些心酸。顧廷燁心底深處，對亡父的情感始終是復雜的。
太夫人搬出去的當日，顧廷燁便抱著兒子去瞭祠堂，屏退眾人，獨自在老侯爺的牌位前站瞭許久，直到懷中的團哥兒哭鬧瞭，父子倆才出來。顧氏父子幾十年的恩怨，早已煙消雲散，如今故人已去，說什麼都嫌多餘。
隻是，遙想當年，顧廷燁甫出世時，顧偃開已年近四十，一邊是病懨懨半死不活的長子廷煜，一邊卻是酷似自己，虎頭虎腦健康活潑的大胖小子，他會是一種怎樣的心情呢？
他應該，也是高興的罷。
也許，他也曾抱過，親過顧廷燁，也曾欣喜非常，也曾自豪得意，就像，現在顧廷燁對待團哥兒。養兒方知父母恩，生命畫瞭一圈，又轉回到原處瞭。
……
這日上午，明蘭慵懶的躺靠在床頭，逗著團子頑，外頭報小沈氏來瞭，明蘭趕緊掠瞭掠鬢發，站起身迎客。
這陣子小沈氏是常客，她這會兒正稀罕孩子的厲害，何況小肉團子圓頭圓腦，十分討人喜歡。自打滿月宴後，她隔三差五的來，一來散心，二來沾沾喜氣，每回來也不空手。
上回帶瞭兩枚大鮮藕，上上回帶瞭一小筐的甜櫻桃，再上回是一頂虎頭嬰兒帽，上頭的王字繡的歪七扭八，針腳也不十分細密。小沈氏扭捏瞭半天才拿出來，十分不好意思，明蘭卻很感激，知她確是一片真心誠意。
可這回來，小沈氏模樣不大對，非但兩手空空，且雙目紅腫，神情隱痛，一言不發的坐下，看著胖乎乎的團哥兒，就上前抱起來，然後撲撲的直掉眼淚。團哥兒腦門被打濕瞭，呆呆的抬起頭，看著小沈氏不明所以。
明蘭大吃一驚，趕緊叫乳娘和丹橘把孩子帶下去，她急忙拿帕子去幫忙揩淚：“你這是怎麼瞭？哎呀，別光顧著哭呀。”
“可是皇後娘娘有事？”這是明蘭第一個念頭，可小沈氏哭著搖頭。
“那是你嫂子訓斥你瞭？”——小沈氏還是搖頭。
“那…是和小鄭將軍吵嘴瞭…他打你瞭？”明蘭直接想到傢庭暴力。
小沈氏撲哧一聲，破涕為笑：“你胡說什麼呢，借他倆膽！”見她收瞭哭泣，明蘭趕忙發問：“那你倒是說呀，光哭算怎麼回事？我心怪慌的。”
小沈氏幽幽嘆瞭口氣，淚光閃爍，哽咽道：“我嫂子，她…有身孕瞭…”
“你嫂子有孕瞭？”明蘭一邊匪夷所思，一邊又有些羨慕，“大鄭將軍和你嫂子可真好呀。咦，可你傷心什麼？”這都幾歲瞭。
小沈氏哭笑不得，用力戳瞭一指頭在明蘭手背上，悲戚道：“是我娘傢嫂子！”
“是威北侯夫人？”明蘭一愣，轉而又疑道，“便是你娘傢嫂子，你也用不著哭呀？”
“你知道什麼！”小沈氏抑制不住眼淚，哭叫起來，“她與我哥哥情分那麼淡，還能懷上；我和…，卻到這會兒還沒有…老天爺真不開眼！”
明蘭被吼瞭一耳朵，呆呆的坐瞭回去。
小沈氏撲在桌上嗚嗚哭瞭半天，明蘭也不好勸，隻輕輕撫著她的背；想來她也是憋屈的狠瞭，沈張氏有孕，她不能生氣，不能翻臉，人前還得作出一副高興的模樣，唯一的親姐又在皇宮大內，輕易不得見，隻能跑來明蘭這兒發泄一番。
明蘭輕嘆口氣，勸瞭一句：“你跟誰不好比，非要跟威北侯夫人比，我隻問你一句，你可願與她掉個個兒？”
小沈氏漸漸止住瞭哭泣，隻肩頭還在一聳一聳的，明蘭接著勸道：“外頭誰不誇你是有福的。剛及笄，皇上就登基為帝，姐姐是皇後，兄長是侯爺，公婆和善，小鄭將軍又與你鶼鰈情深，隻一個你嫂子嚴瞭些，為人卻是沒說的。可你娘傢嫂子，唉…你也知道的…”
威北侯夫婦長年不睦，在京城裡也不是稀奇事，坊間風傳，沈國舅一個月也見不瞭張氏兩回，反倒寵愛妾室鄒氏。
這番另類勸說果然有效，小沈氏慢慢抬起頭，猶自抽抽搭搭的，臉上卻憤憤不平，便如小孩子賭氣般，連珠炮的開口：“不是我小心眼，見不得她好。而是…她也太高傲瞭！我知她瞧不起我們沈傢，她英國公張傢是名門勛貴，是開國柱石，她給我哥哥做瞭填房，是天大的委屈！”
小沈氏哭的嗓子發幹，喝瞭一大口茶，繼續道：“哼，可她也不想想，這親事又不是我哥硬求來的，也是皇上的一番美意！她張傢不敢違逆聖意，這便拿我們沈傢出氣！整日一副死樣活氣，擺出臉色來給誰看！”
既開瞭頭，後面便越說越順瞭。“我也知道，她瞧鄒傢妹妹不順眼。覺著我哥抬瞭這麼個貴妾，是在下她的面子！可那到底是個妾，漫過瞭天，又能越過她不成？這兩年來，我哥就跟沒娶老婆似的，她門也不開，人傢也不走，恨不能叫滿天下的人都知道她受瞭委屈！”
關於這點，明蘭有不同意見，忍不住插嘴道：“這…話不能這麼說，倘若小鄭將軍恰在婚前，抬瞭個貴妾，你當如何？”
小沈氏被一口氣噎住，倔強道：“那不一樣，我哥有苦衷。”
明蘭調笑道：“誰傢沒苦衷。嗯，我來想想，哦，對瞭，倘若鄭傢有位大恩人尋上門來，非要把姑娘許過來，你公婆推脫不瞭。那你怎辦？”
小沈氏臉漲通紅，哽瞭半天，大聲道：“那我就不嫁瞭！”
“可威北侯夫人卻是非嫁不可。”明蘭淡淡道。
小沈氏忽如一隻戳破瞭氣球般，頹倒在椅子上，過瞭好半響，輕聲道：“其實…我大哥起先也覺著對不住張傢。剛成婚那會兒，大哥本想好好待新嫂子，可她始終冷冰冰的。不論怎麼跟她好聲好氣，她都不怎麼搭理。去年，我小侄兒險些落水，鄒傢妹妹為著護他，自己卻小產瞭，我大哥好生歉疚，可她卻依舊冷言冷語……”
明蘭默然，估計小沈氏沒少在張氏那裡受冷遇。這兩年，這位張氏夫人便如出傢為尼一般，自顧自的禮佛過日子，既不管威北侯府的諸般事宜，也懶得敷衍各傢親朋，便是人傢請她赴宴交際，她也大多借病推辭瞭，連娘傢都不怎麼回。
團哥兒的滿月酒，她就沒來。想來，那位張氏應是個心高氣傲的名門貴女，自小父母疼愛嬌寵，一時半刻轉不過彎來，也是有的。
兩人東拉西扯瞭半天，明蘭看差不多瞭，便叫人打盆水進來，親自給投瞭帕子，讓小沈氏凈面，又叫小桃捧出她的鏡匣，服侍小沈氏敷脂描眉。
“你這胡粉極好，又貼面，香氣也好聞，比之宮裡的不遑多讓呢。”小沈氏對著鏡子照瞭又照，明蘭笑道，“這不是胡粉，是雲南的山茶花制粉後，再摻米粉和珍珠粉，另好些香料。是我先前閨中姐妹的夫婿，閑來無事搗鼓出來的。”
她見小沈氏喜歡，索性叫小桃給裝瞭一小盒給她帶回去，反正她平日是不大塗粉的。
“你才幾歲，沒事少塗粉，沒的打扮跟個妖精似的，回頭你大嫂定不給我好臉色看。”明蘭忍不住，她看小沈氏拿著那粉盒，十分熱心的樣子。
小沈氏翻瞭一眼過去：“你倒怕我大嫂！”
“你大嫂人多好呀，我眼紅你可不是一兩日瞭！”明蘭故意打趣，“我隻問你，你大嫂可有跟你提子嗣之事？”
小沈氏低聲道：“從來沒有。還叫我好好將養，總會有的。”
鄭將軍府的大房子嗣繁茂，嫡出的有四子一女，庶出的也有一子兩女，是以從鄭傢兩老到大鄭將軍夫婦倆，都不曾催促過什麼。隻是小沈氏自己，因夫妻恩愛，深覺對不住丈夫，徒生壓力罷瞭。
“這話說的是。”明蘭坐到小沈氏身邊，溫言相勸，“你成婚這才兩年呢，且放寬心，別把身子愁懷瞭。”說著說著，又忍不住吐起槽，“你想呀，你這般事事順當，倘若再三年抱倆，十年生八，還叫不叫我們這些不容易的活瞭？老天爺也太偏心瞭罷，想我生團哥兒那日，還險些叫人給活活烤瞭呢。”
小沈氏忍俊不禁，指著明蘭恨聲道：“活該！叫你貧嘴，吃苦頭瞭罷。”
隨即，故意上下不錯眼的打量明蘭，“你別說的自己多可憐，當我瞧不出來的呢！說，一大清早，怎地一臉都是疲態？”
明蘭直覺去摸臉，一邊訕笑著，“沒法子，團哥兒整夜的鬧，是以我…”其實不是。
“你再給我裝蒜？！”小沈氏一拍桌子，笑罵道，“你當我是瞎子麼，瞧不出你這是為什麼累的？真一夜沒睡好的，哪是你這幅嬌媚模樣，嘖嘖，都快滴出水來瞭，怕是折騰瞭一夜……”說著，她自己也臉紅瞭，便是自小在山野放肆慣的，她也說不下去瞭。
明蘭大窘，瓷白水潤的面頰緋紅一片，連耳朵根子都燒起來瞭。
話說，哺乳真是一份高危工作，衣衫半解之際，夫妻倆不免動手動腳就上瞭火；往往是剛喂飽瞭一個，還得接著喂另一個。一夜身兼兩職，著實辛苦。
“你個沒羞沒臊的，什麼都敢說！”明蘭惱羞成怒，恨聲道，“看我不告你嫂子去！”
小沈氏大樂，著意調侃：“去告呀，去告呀，我看你敢跟誰去說。”
“你，你……”明蘭又氣又羞，平常端莊模樣全無，孩子氣的側背過臉去，怒道，“我不和你好瞭。以後也不和你說話瞭！”
她臉頰紅的火燒般，偏皮膚底子極白，便如西域殷紅的葡萄酒，在雪白的絲緞上暈開瞭一片，水淋淋的大眼惱怒的瞪著人，好似前日皇後賜下的琉璃燈盞，隻一點螢火的光澤，卻是晶瑩剔透，琉璃的顏色很艷，每盞都點上燈火，便是艷若桃李的絢麗華彩。
小沈氏看明蘭這幅模樣，頗有些嘆為觀止，心裡暗道，難怪顧侯喜歡瞭。又見明蘭真惱怒瞭，她也不敢造次，好聲好氣的賠禮道歉，話說明明是她來求安慰的說。
“對瞭，我這兒有些白茶，還有些零碎的土儀，你順道替我帶回去罷。”明蘭沒好氣道。
小沈氏笑道：“你也忒客氣瞭；我隻愛吃龍井的。”
明蘭十分無奈：“不是給你的，是給你大嫂的。我要謝她薦來的那班子泥瓦匠。”
“你上回不是已謝過瞭麼？”
明蘭嘆瞭口氣，輕聲道：“你不知道。我當初謝你嫂子，不過是為著面子情。這回，才是真謝。你嫂子薦那班師傅確是好的。”雖名氣不大，但低調實幹。
她斟酌瞭下語氣，“這回起火，旁的屋舍都多少燒著瞭，隻那新砌的墻欄和幾處排屋卻好好的，我傢侯爺親自去看瞭，一層磚瓦一層木料，泥灰裡摻足瞭米漿，還是上好的糯米。這才又牢靠又避火，端是真功實料。唉，這年頭，這般靠譜的，不多瞭。”
“哦，是以你們這回的生意，又關照他們瞭。”小沈氏眼睛很尖。
明蘭點點頭，一臉敬佩。想起自傢大嫂，小沈氏也是全身無力，隻能嘆服：“我嫂子那人，有一說一，最是穩重可靠的。姐姐也常誇我嫂子，叫我跟著學學，別整日淘氣瞭。”
明蘭贊道：“皇後娘娘明鑒。”
“可大嫂叫我多禮佛行善，這樣才會佛祖保佑。”小沈氏悶悶道。
明蘭奇道：“你不是常拜佛的麼？”
“嫂子說我是平時不燒香，臨時抱佛腳。滿肚子求幫忙的意圖，忒功利瞭。”小沈氏低頭道，“要時時處處做起，憐老恤幼，積德行善，無論有否所求，都要時常存瞭善心。”
明蘭被說的一陣臉紅，貌似，她好像，也是這樣的。現代人的境界果然不高。
一番反思後，待顧廷燁回屋，明蘭正要開口，表示以後要多做好事，將來才能多子多福，升官發財（還是很功利呀），誰知顧廷燁先發話瞭。
“餘閣老好的差不多瞭。”
明蘭一愣，直覺反應道：“你去問林太醫瞭？”
顧廷燁點點頭，雙手搭太師椅的扶手，面色發沉：“趁這回，都料理幹凈瞭，省得沒完沒瞭。”餘閣老自半月前開始清醒，一直延醫吃藥將養著，近日顯見是好多瞭。
明蘭默然，坐到男人身旁：“別…太過瞭，餘閣老應是不知情的。”
顧廷燁冷哼一聲，道：“姓餘的欺人太甚，先前的我不計較。他竟還敢由著婆娘來逼迫你！哼，這都欺上門來瞭，咱們還怕什麼。”
他看瞭明蘭一眼，放緩瞭語氣，“你放心，餘傢其餘人與我並無過節，不會牽連過多的。”