這天陪顧廷燁吃過晚飯，明蘭打發丫鬟婆子下去，趕緊轉述白日裡張氏的話，顧廷燁聽後先嘖嘖稱奇，“沈兄也怪瞭，每每與我說時，防張氏夫人跟什麼似的，這種涉及皇傢之事，既還沒個定論，卻也說瞭。”
聽瞭這話，明蘭也不驚奇，其實今日言談間，她就隱隱覺出張氏對其夫並不如何敬愛，隻疑惑喃喃著：“國舅爺怎麼想起這出呢？我朝慣例，駙馬不是不能議政麼？”
言下之意，對這樁婚事並不看好。
難得夫妻意見相反，顧廷燁耐心解釋道，“話雖如此，然則……唉，沈兄想聘輔國公的嫡女，可老公爺隻願出個侄女；瞧上汝陽侯的四姑娘，可說來說去，隻肯給個庶女；又有說姚閣老的老閨女好，誰知他傢老太太不樂意，還鬧的病瞭一場；韓國公府倒大方，開口就是世子嫡長女，不過……”
明蘭替他接上道：“不過如今韓傢，外無得力男丁在朝，內又傢宅不寧，國舅爺瞧不上。”說著，她掩袖輕笑瞭下。沒想國舅同志已碰過這麼多壁瞭，非嫡不要，非品貌出眾不要，非爵主一脈不要，非傢世清正不要，那的確很難挑。
看妻子笑的狡黠，顧廷燁也覺著把兄弟苦逼，嘆笑道：“能挑的就那麼些，沈兄也是心高氣傲的，不肯拿賜婚來壓人，皇後娘娘心疼兄弟，這才提瞭尚主。沈兄仔細想，覺著不錯。一來，公主是主子，人人都得敬著，反無甚可鬧；二來，駙馬雖無緣朝政，可哪個能保證老子英雄兒好漢，怎知兒子定有作為，索性安保尊榮，未嘗不好。”
傢裡有個公主媳婦，無論將來朝政如何，兒子本事如何，總不會有人欺上門來，安穩富貴總是有的——以上是沈從興的考慮，末瞭，顧廷燁加上一句：“橫豎現下瞧不出資質，興許沈傢大哥兒就是享福安閑的福分。”
沈從興曾帶長子上校場歷練，幾番試下來，無論馬上地上的武藝，還是排兵佈陣，那大哥兒當算中上之流——註意，是國舅老爹在場，一幹老兄弟湊趣捧場。
明蘭聽出丈夫暗示贊成，也能理解。好比憑某傢兒子的真本事，隻能考到全國前十的大學，現下排名第四的學校提出保送，最後傢長決定保險一點，接受算瞭。
“…話是沒錯，可是…”她依舊覺著不妥，將心比心，哪怕將來團哥兒資質平平，她也希望兒子娶個賢惠合心的妻子就好，而非為瞭富貴去尚主。
顧廷燁摸摸妻子鬢邊柔軟的細發，柔聲道：“我知道你的意思，換做我，也不願團哥兒尚主。”妻子是在照居傢過日子的常規思路在考慮，可沈傢情形還能算正常麼。
明蘭倏然展顏：“那就好，我就怕侯爺說這也好那也好，回頭給團哥兒也求位公主回來。”想瞭想，又笑道，“我總覺得國舅爺操心太過，實則沈傢乃皇親，將來大皇子繼位，拉拔表兄弟一把，便是不尚主，哪個又敢輕慢沈傢瞭？”
顧廷燁默然，有件事他一直沒說，沒想到明蘭這麼敏銳，自己察覺出來瞭。
他思忖半刻，便道：“皇後仁厚，常耳提面命兒女牢記鄒夫人的恩情，要厚待沈傢表弟妹。這也還罷瞭，皇上剛登基那幾年，沈傢孩兒常進宮與皇子一道讀書玩耍。也不知哪個嚼舌頭的，小小孩兒居然敢與皇子爭執，還道什麼‘我娘是為皇後姑母死的’…”
明蘭倒吸一口涼氣，不敢置信道：“這話怎能亂說？！”難道鄒傢經常提醒？
顧廷燁嘆道：“那會兒孩子們才多大點，加上沈兄請罪不迭，我瞧皇上並未放在心上（鄒夫人又不是為他死的），然兩位皇子怎麼想，就未可知瞭。”
明明是嫡親表兄弟，卻不見如何熱絡，前陣子張氏難產風波，皇帝遷怒皇後，又斥瞭皇子學業，皇後興許不會見怪，但兩個皇子呢？沈從興想來也有此疑慮，才非要給兒子找個靠譜的嶽傢，就算將來皇帝不關照，官場也有人看拂。
“興許是沈兄想多瞭。不過大公主和兩位皇子是一母同胞，素來兄妹情分深厚……”
他沒再說下去，明蘭已都明白瞭，夫妻倆默瞭片刻，顧廷燁打起精神，笑道：“八字沒一撇的事，皇上還沒開口呢。你半個字也別提，就當不知這件事。”
明蘭自然點頭應瞭，顧廷燁又道：“四弟長棟那事，我倒覺得好。老沈叔一傢都是穩重的，從沒出過錯。你如今身子重，不如我去與嶽父說？”
明蘭趕緊道：“侯爺還是拉倒吧，你去說，爹爹就是不樂意，也難說個不字。婚姻之事，總要兩傢都心甘情願才美滿，我省的，侯爺就不必擔心這事瞭。”
他撫上妻子微凸的肚皮，又揉揉團子的腦袋——小傢夥占瞭父母的枕頭，小肚皮一起一伏，直打小呼嚕，顧廷燁滿眼憐愛的看瞭會兒，嘆道：“人人都有姻緣，不知咱們這個，將來會討什麼樣的媳婦？”
“找個傻點的。”明蘭老神定定。
顧廷燁嚇瞭一大跳：“這是為何？”
明蘭認真道：“婆媳相處，貴在一張一弛。我這般伶俐，再找個千巧百精的，豈非見天兒鬥心眼？”
過瞭半響，顧廷燁摸摸妻子的腦袋，小心翼翼的：“你覺著自己……伶俐？”
明蘭橫眼：“你覺著我笨？”
“怎會怎會，夫人是大智若愚。”顧廷燁一臉笑的正大光明。
明蘭蹙眉，懷疑的看著男人，總覺得這傢夥話中有話，不懷好意。
顧廷燁又望瞭眼團子，道：“倘著這小子是個老實的，他媳婦又傻，豈不糟糕？”
明蘭輕擰瞭下兒子的小手，嘆道：“侯爺放心罷，這小子精著呢。”
一日日大瞭，團哥兒性子逐漸顯現，她深覺這小胖子是個腹黑的主——給他剝個蛋，他會啃掉喜歡的蛋白，然後笑的天真無邪，把蛋黃塞進樂呵呵的崔媽媽嘴裡，等明蘭回來，隻見一桌蛋殼，什麼也沒發覺。
所幸崔媽媽心直，幾回之後就跟明蘭全盤托出；明蘭二話不說拍瞭團哥兒又Q又胖的小屁股一頓，並勒令不許挑食；小胖子當場淚奔，縮在床角賭氣不理明蘭，晚上還跟父親連哭帶比劃的告狀（最終無果）——他老實？！哼哼。
……
次日，明蘭修書一封，在裡頭將張氏所說的不添減半分，仔仔細細的轉達瞭一遍，以盛紘之精明自會揣摩利弊，無需多說什麼。
三四日後，柳氏上門來見明蘭，滿面笑容，另帶瞭好些山鮮海貨，說是娘傢兄弟從外頭帶來的，寒暄親熱幾句後，姑嫂倆點入正題。
柳氏道：“老爺說，這門親事，隻說門第倒是極好，沈傢能瞧上棟哥兒，也是四弟的福分，隻恐那姑娘自小生長於邊地，性情強瞭些。”
潛臺詞，長棟排行最小，生母最卑，將來傢族分派資源財帛時，免不瞭會薄些，本就是武傢出身，倘若再是個母老虎的性子，將來豈非鬧翻天，重蹈河東府覆轍。
明蘭想瞭想，就道：“不如我請沈傢女眷來吃茶，到時嫂嫂和大姐姐也來，咱們不論親事，隻說說笑笑，全當串門走親？”
柳氏正有此意，當下笑道：“妹妹肯這樣，我就放心瞭。老爺也是這個意思，沒的那邊看過四弟瞭，咱們卻連人傢是圓是扁都不知。再說，有大姐姐在旁參詳，就更穩妥瞭。”
待柳氏走後，明蘭心下暗笑，也不知這幾日盛紘走什麼路子去查探過瞭，想來還覺得滿意。如此想著，便給張氏去瞭封信。第二日，張氏使人來說，一切隻請明蘭安排，隻是這陣變天，沈老嬸子感瞭風寒，大夫說還需將養些日子。
原本兩個孩子都還小，兩傢也都不急，明蘭就去信好生安撫，切莫著急，好好養病；其實沈傢那頭也擔心，怕風寒沒好利索，明蘭又有孕，回頭有個不好，反好事變壞事瞭。
秋意漸濃，夜裡寒氣尤其重，崔媽媽挑個天日晴朗的日子，將嘉禧居幾進屋子都燒起地龍來，明蘭就逗著兒子在暖烘烘的炕上滾來滾去。
團哥兒愈發懂事瞭，又叫崔媽媽等一遍一遍教著，常好奇的看著母親鼓起的肚皮，卻不再撲過去要抱，隻用胖乎乎的小手輕輕摸摸。
這日剛吃過下午的加餐，明蘭正想沿回廊走走，誰知顧廷燁大笑著回來，連聲叫出去迎客，明蘭微奇，便整裝坐轎，隨他到前頭偏廳一瞧，竟是許久不見的石氏兄弟和車三娘。
其實數年前一面，隻夜裡江上說過幾句，明蘭能記得這麼清，實是石老大那一臉劍拔弩張的絡腮胡子太醒目瞭。車三娘倒富態不少，雖皮膚還有些粗糙，但眉目間愉悅舒展，已是一副富貴太太模樣瞭。
見顧廷燁出來，石鏗趕緊捶弟弟一拳，兩兄弟齊齊下跪行禮，車三娘在旁福身深躬，顧廷燁一個箭步上前，一把拽起兩兄弟，大笑道：“自傢兄弟，囉嗦什麼臭規矩！”
明蘭也扶著肚皮，微笑道：“車姐姐趕緊自個兒坐下罷，我偷個懶，就不來請瞭。”又叫小桃綠枝看茶上點心。
車三娘脾氣沒變，爽快的道瞭謝，嗔笑著推瞭丈夫一把，三人俱落瞭座，夫妻倆落落大方，隻石鏘年輕面皮薄，乍來瞭這富貴溫軟之地，始終紅著臉，低著頭，一言不發，綠枝給他上茶時，也不知他眼睛看向何處，差點沒接住。
雖多時不見，但明蘭對石傢兄弟及車三娘並不陌生，顧廷燁昔日部屬每年自南邊送年節禮，裡頭總少不瞭石傢的，份例尤其比旁人的厚重。
拿人手軟，又見顧廷燁是真心高興，明蘭加倍客氣招呼，說上幾句傢常後，便拉車三娘上軟轎，一路到內院花廳去敘話吃茶，留外頭男人們自說話。
互道這幾年長短，明蘭才知自顧廷燁跟對老板後，石氏兄弟水漲船高，已陸續收攏瞭江淮及內河至隴西關口的漕運買賣。
“托顧爺的福，咱們如今有口安穩飯吃，不必再風裡來雨裡去的討生活瞭。”說的順嘴，車三娘又叫起瞭老稱呼，聽明蘭謝她送的禮時，忙連聲道，“這是該當的！若無侯爺上頭護著，哪有咱們今天的好日子！”
“漕運暢通，是利國利民的好事，侯爺也不全是為著你們。”明蘭微笑道，“侯爺再能耐，也無法處處照管到，你們有今日，多少打點，多少豁命，掙的都是辛苦錢。”
顧廷燁又不能給他們一張聖旨，讓他們到處扯大旗擺威風去，凡是做鹽漕買賣的，哪個後頭又沒靠山瞭，很多時候，還得石氏兄弟本事。
車三娘心下感動，抹淚道：“有夫人這句話，咱們一輩子都跟著顧爺。”
她是明快性子，感傷不瞭幾秒，隨即摁幹眼角，邊瞧明蘭，邊笑道，“夫人和侯爺真是天造地設的緣分，當初……”她自己先笑瞭出來。
想起數年那夜，江冰風寒，寬闊的江面上燃起滔天大火，火光沖上漆黑的夜空，自己在水裡凍的半死，還道有機會穿回去瞭，誰知被車三娘救上船去。
“…我也沒想到…會有今日。”當初還叫著二叔，這會兒就成老公瞭，他們都是親耳聽見過的，明蘭頓覺不好意思，“還沒謝過車姐姐救命之恩呢。”
車三娘也不忍著，直接笑瞭出來，擠眉弄眼道：“謝我作甚，侯爺的跟什麼似的，叫滿江裡尋人。急我傢那傻漢子喲，愣說你這‘侄女’定是顧爺嫡親的，咱們加把勁，別叫孩子在水裡凍壞瞭。呵呵……誰知一撈出來，竟是個頂頂好模樣的閨女…呵呵…我就說瞭，那有叔叔那般看侄女的！”
明蘭臉上發燒，囁嚅道：“七拉八扯的拐角親戚，我跟著渾叫的，其實不是……”全天下就沒幾人聽過她叫顧廷燁‘二叔’的，居然還是碰上瞭，果然天網恢恢！
車三娘慣會看人眼色，眼見打趣的差不多瞭，也怕明蘭真羞惱瞭不好，趕緊收住話題，轉而說起兒女事，明蘭忙叫人把團哥兒抱出來，車三娘看的喜歡，塞瞭個鼓鼓的大荷包過去，贊瞭又贊，最後嘆道，“……我就一個丫頭片子，還是夫人福氣好。”
明蘭道：“姐姐年紀還輕，定能生個大胖小子的。”
車三娘豁達的一擺手，笑道：“早年生計艱難，傷瞭身子，生閨女時差點送瞭命，大夫說瞭，我不能再生的。”
她見明蘭面露不忍之色，反過來笑呵呵的勸道：“我算有福氣的，他爹不嫌棄，隻說等兄弟討媳婦後，生他十七八個，給我們祧上一爐子香火就是瞭。”
明蘭聽瞭笑道：“這倒是，都是自傢人，石傢大哥是真心實意的人，這最好不過瞭。”她早聽顧廷燁說過，石傢父母早亡，石鏘由長兄帶大，兩人雖是兄弟，情分更像父子。
想到車三娘年少孤苦，顛沛流離，如今終得瞭個好歸宿，明蘭不勝唏噓，柔聲道：“……姐姐好好保重身子，以後福氣大著呢。記得那年在船上，石傢大哥還說，要給姐姐做好看的刻絲衣裳穿呢。”
車三娘摸著自己的袖子，光滑綿密的觸感，栩栩如生的刺繡著喜鵲登枝，不禁笑嘆道：“那沒心眼的傻漢子，如今恨不得叫我天天穿刻絲衣裳。說句不怕妹子笑的話……”她壓低聲音，“這刻絲料子好看是好看，可我覺著呀，還不如還棉佈衣裳舒服呢。”
想起後世人崇尚天然的純棉佈料，特意要買粗佈亞麻，明蘭捧著袖子，笑的樂不可支。
晚上明蘭請邵氏和車三娘一道吃晚飯；又叫人在外頭擺瞭桌簡單的酒席，石氏兄弟，顧廷燁，加上公孫老頭，四人一齊吃酒。
四人邊喝邊聊，直到深夜顧廷燁才回屋，竟發覺明蘭倚在床頭看書，顧廷燁趕緊脫下發寒的外衣，搓熱瞭手才靠過去，“怎麼還不睡？仔細傷瞭身子。”
明蘭慵懶的坐起來，微笑道：“適才已睡過一陣瞭。”
男人撫著妻子柔軟的頭發，語氣溫軟：“都是我不好，叫你睡不踏實。”
明蘭沒有答話，睜著又大又亮的眼睛，靜靜道：“……你什麼時候走？”
顧廷燁整個人僵瞭下，才苦笑道：“我怕你擔心，想遲些告訴你，沒想你自己猜到瞭。”
這也不難猜——丈夫每天晚歸，拿宵夜當晚飯吃，忙的腳不沾地，皇帝閱兵愈發勤快，沈國舅幾乎吃住在軍營瞭，自己雖因養胎不曾出門，可從京城市井到各武將傢眷的氣氛變化，她還是能感覺到的。
“皇上怎麼挑這時候用兵？天寒地凍的，眼看要過年瞭呢。”明蘭嘟嘴，心有不滿。
顧廷燁讓她靠在自己懷裡，下巴擱在她頭頂上，低聲道：“現下先到隴西聚兵，稍事整備，待過瞭隆冬，草原上食物匱乏，就該是羯奴大肆劫掠之時。咱們趕早一步守著，兵發幾路，趁羯奴熬不住出來，就能一網打盡。”
明蘭不語。
朝廷大軍好比正規軍，羯奴好比遊擊隊，這幫散賊匪寇總趁大軍退走後，瘋狂劫掠關外百姓，而朝廷大軍又不能永遠駐守在邊關，要決戰，最難的就是捕捉遊擊隊主力。
“石傢兄弟此次上京，也有差事罷？”她問。哪有快入冬瞭來北方的。
顧廷燁點點頭，“趁內河河面尚未結牢冰，趕緊叫先把糧草送過去，官船不夠。”
明蘭摸自己肚皮——預產期在明年五月，她心裡酸楚的要命，卻不能叫丈夫跟老板請假，隻能低低道：“……你什麼時候回來？”
這次回應的是深深嘆息，男人語氣苦澀：“快的話，明年三四月，慢的話，不知道……我若未歸，你隻能自己生瞭。”
明蘭撲哧笑瞭出來：“廢話。我不自己生，你還能幫我生不成！”
說完這話，她陡然勇氣倍增，不就是丈夫不在身邊生孩子麼，有什麼瞭不起的，就當自己做瞭軍嫂（姚媽媽表示絕不同意），丈夫守邊關去瞭！
她直起腰板，一手抵在他的胸膛上，一字一句道：“就三句話。第一，不許貪功，傢裡不缺你加官進爵；第二，平安歸來，別給缺手短腳的；第三……”
她恨恨道：“不許沾花惹草，給我帶回個異族公主，亡將妹子什麼的，看我饒你！”
顧廷燁摟著明蘭貼在懷中，縱聲大笑，笑聲響亮的震動窗欞，深更半夜十分滲人，外頭值夜的婆子驚醒過來，面面相覷。