“……好歹瞧著打小的情分，你幫我跟奶奶說說，我和大哥兒都記著你的情。”一個中年婦人站在廊下，拉著一個打扮大方利索的管事媳婦絮絮私語。
那媳婦子低聲道：“我省得，這陣子二奶奶事忙，若不然，便是你不提，她也會記著的。你到是想想，這些年來，讀書進學，二奶奶什麼時候落下過大哥兒瞭。”
那中年婦人雖穿戴不俗，周身綾羅綢緞，神情卻十分瑟縮，聞言訕訕瞭幾聲。
二人分開後，那媳婦子轉身踏出庭院，身旁的另一個媳婦子緊趕慢趕跟上來，嘴裡嘟囔著：“翠蟬你也忒好心瞭，這事一個說不好，二奶奶疑你怎麼辦？”
翠蟬輕嘆一口氣：“算瞭，到底是一齊大的，她如今也不容易。”
“哼，她不容易什麼，當初別想著冒尖兒，這會兒不比我們體面？”
翠蟬搖搖頭，道：“這事不該咱們議論的，你也去辦事罷。”那媳婦子笑道：“成，那我托你的事……”翠蟬笑道：“忘不瞭的。”那媳婦子連聲道謝，滿臉堆笑地走瞭。
目送那媳婦子離開，翠蟬才繼續往正屋方向走去，一路上遇見的丫鬟婆子，各個都忙不迭地放下手中活計，向她點頭彎腰問好。
翠蟬剛踏入正間，就聽得裡間有人聲，細一辨認，便知是自傢主母和盛傢大房的梧二奶奶在說話，她立刻停住腳步，屏氣駐足在門邊。
“……表姐幫幫我罷，我那幾個孩兒打出娘胎就離過我身邊呀。”梧二奶奶斷斷續續的輕輕哭泣。
“你也別哭天抹淚瞭，這些年來，我該勸的都勸瞭，你左耳進右耳出，全當我是在嚇唬人。好瞭，如今終惹得大堂伯母發威。這事，往大瞭說，那是你們大房婆媳關起門來事，別說我隻是個出嫁女，便是我兄弟們也不好插嘴；往小瞭說，做祖母的想親自教養孫兒孫女，又有哪個能挑理瞭？！”
梧二奶奶並非渾人，該有的道理都懂，卻依舊哭得傷心：“娘是惱瞭我瞭，可，可是我又有什麼法子，那到底是我的生身母親呀，表姐……”
“是呀，表妹孝順，知道惦記自己的生身母親，我的生身母親這會兒還在老傢傢廟裡孤零零的呢。”二奶奶忽冷冷插嘴。
梧二奶奶自知失言，趕緊道：“表姐勿怪，我不會說話，是我笨！姨母素來疼我，我娘累得她如此，我，我真不知該怎麼賠罪瞭。”說著說著，又哭瞭起來，“我娘罪孽深重，我如何不知，可那回我去瞧慎戒司瞧她，真是操勞得沒人樣瞭，她對著我一直哭，一直哭，為人兒女的，我怎麼看得下去……”
“早叫你別去瞧瞭，你非去。”
梧二奶奶泣道：“自外祖母去世後，舅舅舅母已不想管母親瞭，哥哥被嫂嫂拘住瞭，除瞭我，還有誰……？”
“原來長梧兄弟升瞭官職，竟是便宜你去慎戒司探母瞭！”二奶奶譏嘲出聲，話音一轉，又道：“說起舅舅舅母，聽說最近王傢表弟又添瞭個兒子？要說舅母眼力不錯，抬進來的二房奶奶果然旺夫益子。”
梧二奶奶心頭一驚，抬頭見表姐包含深意的目光，慌張道：“表，表姐……”
“你也該知足瞭，我大伯父大伯母待你夠厚道瞭，雖心中氣恨，但從未遷怒於你，想想元兒，她的公婆還是咱們嫡親的舅舅舅母呢！你倒好，得寸進尺，一忽兒去探母，一忽兒纏著老太太原宥——老太太難得回京一趟，你大過年跪在壽安堂門口又哭又求，盡招晦氣！”
“如今老太太身子安好瞭，已發話叫姨母回來瞭。大傢都富貴榮華，闔傢美滿瞭。何況，何況那是我娘呀……”梧二奶奶剛要說下去，立刻又被打斷。
“我知道那是你娘，誰都知道那是你娘！”二奶奶飽含譏諷的聲音，“那樁陳年官司我懶得再說，老太太沒事，那是她洪福齊天，姨母居心惡毒，卻是板上釘釘的。我們盛傢大房二房多少年的情分瞭，比尋常分傢的親兄弟還要好，這份情往後還要接著下去。伯父伯母絕不會為瞭你，叫兩房人生瞭嫌隙！你放明白些，不論你有多少道理，隻能選一邊，別想著人人都體諒你，遷就你！你是聰明的，知道該怎麼辦！”
說完這一大段，二奶奶似是厭倦瞭，開口就要送客，梧二奶奶隻好收瞭眼淚，抽泣著出瞭門，翠蟬迅速退開幾步，站在正間門口，一手抬簾，一邊屈膝行禮。
送走梧二奶奶後，翠蟬才緩緩進到裡屋，見主母坐在炕上，臉色不好，一見到她便道：“你怎麼才回來？！害我等半天。”
翠蟬知道主母性子，笑著站到炕前，呦呦道：“哎呦喂，我的二奶奶，主子們在裡頭說話，我還能沖進來回話不成，可憐我跑瞭一場長腿，還得在外頭幹等。”
二奶奶被她唱做俱佳的樣子逗樂瞭，臉色稍霽。
翠蟬察言觀色，笑道：“要我說，還是二奶奶性兒太寬厚仁慈瞭，梧二奶奶才這麼一趟趟尋上門來哭訴，若換瞭旁人，不給個閉門羹吃，也直接下臉子罵瞭。”
二奶奶是個爽朗性子，氣性來的快，去的也快，聞言笑嘆道：“我隻是憐惜允兒表妹，這些年來，她憐老恤弱，施粥舍米，沒少做善事。唉…黑烏鴉窩裡飛出隻白鳳凰，這算怎麼回事…”
翠蟬小心道：“這回…梧二奶奶又怎麼瞭…？”
二奶奶冷哼道：“康傢表嫂叫她纏煩瞭，就攛掇道‘想從慎戒司放人出來，非顧傢侯爺不可為，不如小姑子去求求顧侯夫人’，表妹還當真瞭，居然刺破手指，寫瞭封血書想送去蜀地。好在大伯母留在京城的管事婆子機靈，給攔瞭下來，消息傳回宥陽老傢，倒把伯父嚇瞭個夠嗆。這信若真送瞭出去，六妹還罷瞭，妹夫還當這是長梧兄弟的意思呢！”
翠蟬也是嚇瞭一跳：“梧二奶奶這膽子也太大瞭。”
“哼！”二奶奶一臉恨其不爭，“當初剛出事時，我就勸她，千萬放明白些，別拿自己跟整個二房去賭，大房裡哪個都不會押她。四年前大伯母拘她在老傢關瞭一整年，回來後我好言相勸，別沒完沒瞭地哭瞭，大伯母已是怒瞭。去年她去壽安堂門口亂跪，大伯母都氣病瞭，兩個月後就抬瞭個好出身的良妾進門。唉，這屢教不改的，我是懶得廢話瞭。”
翠蟬見主母氣得口幹舌燥，默默倒瞭碗溫茶遞上。
“其實這事我是早知道的。”二奶奶喝過茶水，勻勻氣息，才緩緩道，“大伯母原本的意思，是想把表妹叫回老傢，再也不放回來瞭，以後就叫那良妾作瞭平妻，替梧兄弟出面張羅。總算梧兄弟念情，好說歹說，勸大伯母‘此事不成體統’，才算保住瞭表妹。”
翠蟬坐到炕上，輕輕替二奶奶捶著腿，溫言道：“奶奶別氣瞭，照我說呀，堂房大太太叫把梧二奶奶的兒女叫回去，也不見得全是為瞭懲處。且別說咱們老太太對大房的恩情，說到底，堂房是商戶人傢，隻一個梧二爺出仕，還是武官。可咱傢呢，文的，武的，有多少？這輩上，咱們兩房人還親如一傢，可再叫梧二奶奶這麼下去，時不時帶著孩子去慎戒司見見受苦的康傢外祖母，言傳身教，以後哥兒姐兒們大瞭，還不暗暗記恨哪！”
二奶奶拍腿道：“你這話說到我心坎裡去瞭！我也憂心這個，好在伯父伯母是明白的，趁孩子們還小，趕緊帶回去自己教養。不過也就這回，長梧兄弟已應承瞭伯母，說若再有下次，就把媳婦趕回老傢去，另抬平妻。”
她嘆口氣，又道：“姨母這樣惡毒的人，是斷斷不能出來的，聽說她裡頭還見天咒罵我們全傢呢。唉，說起來，允兒這門親事還是老太太牽的線，也不知她有否念及老太太的恩情。”
說瞭半天，二奶奶見翠蟬久久不語，不由得笑道：“你怎麼瞭，忽的啞巴啦。”
翠蟬忍瞭又忍，還是說瞭出來：“聽奶奶說良心，我不知該不該替一個人傳話瞭。”
二奶奶略一思索，臉色漸漸沉瞭：“還是允兒心軟呢，你也是個心軟的。她又托你來跟我說什麼瞭？”
翠蟬苦笑道：“宋姨娘說，大哥兒一日日大瞭，眼見不是個讀書的料，倒喜歡舞刀弄槍，咱們爺哪有這功夫，能否請奶奶給找個刀棍師傅。”
二奶奶冷哼一聲：“她倒胃口不小，什麼都敢說。”
翠蟬靜靜站在一邊，一聲不吭。
雖說如今她是二奶奶跟前第一得用的人，可原先的話，宋姨娘才是二奶奶自小伴大的貼身丫鬟。旁傢奶奶也許樂意將貼身丫頭給丈夫做小，可二奶奶是自小看著林姨娘跋扈大的，骨子裡就不信什麼妻妾和睦，是以當初二奶奶再著急上火，也沒把主意打到她們幾個身上。
誰知宋姨娘瞧二奶奶生大姑娘時傷瞭身子，生瞭別樣念頭——既不會有嫡子瞭，那麼必是庶長子最貴，主動提出‘要為主母分憂’……那次後，二奶奶雖什麼也沒說，一切如常，但翠蟬知道，她是傷心的。
二奶奶原先的念頭，是找個父母兄弟身契都捏在手裡的二三等丫鬟，到底是要給二爺生庶長子的人，總不好太親近瞭，若好，那是皆大歡喜，若不好，有個恃子托大什麼的，萬一要撕破臉，也不致於傷瞭自小的情分。
翠蟬常想，連她都能瞧出二奶奶的心思，難道宋姨娘會不知道？卻依舊滿嘴‘旁人不放心，不若我跟奶奶貼心，我生下的哥兒，跟奶奶肚皮裡出來的沒兩樣’。
大哥兒剛生出來那會兒，二奶奶固然松瞭口氣，宋姨娘也志得意滿什麼似的，誰知人算不如天算，後來二奶奶調理好瞭身子，接二連三地生下嫡子，夫妻還越來越恩愛。
這樣一來，庶長子的存在，反而尷尬瞭；宋姨娘也愈發惴惴不安。
過瞭半響，二奶奶才幽幽道：“你說句真心話，這些年來，我可有虧待他們母子？”
翠蟬低聲道：“天地良心，是宋姨娘傷瞭奶奶的心在先，奶奶夠對得起她瞭。都是丫頭抬上來的妾，瞧瞧咱傢的香姨娘和六少爺的吃穿用度……他們該知足瞭。”
二奶奶眼中似有淚光一閃，很快消失不見，拉著她的手，哽咽道：“幸虧出嫁前，老太太把你給瞭我，最艱難的那陣子有你日日給我鼓勁寬慰，才熬瞭過來。”
翠蟬由衷道：“老太太早說過的，奶奶仁善心熱，跟著奶奶定錯不瞭。”
主仆倆說瞭會兒笑，翠蟬忽想起一事：“對瞭，奶奶還沒問我差事辦得如何瞭呢。”
二奶奶撫額咬唇，笑罵道：“都是你，叫你七扯八纏，都不知繞到哪兒去瞭。快說，快說，今兒一早不是叫你送人參去的麼，四妹妹怎樣瞭，生下來瞭沒。”
翠蟬含笑道：“折騰瞭一上午，四姨奶奶又生下位姑娘。”
二奶奶驚道：“怎麼又是個丫頭！這都四個瞭！”
翠蟬也是暗嘆，接連四個，這可真是問天天不語瞭。
虧得四姨奶奶得瞭幾分生母的真傳，盡管婆母不待見，好歹還能勾住丈夫；隻盼著林姨娘的本事靠譜，叫四姨奶奶能繼續勾著丈夫生孩子。
二奶奶嘆瞭會兒氣，無力道，“這叫什麼事。六妹妹一個接一個生兒子，四妹妹卻是一撇腿一個丫頭，一撇腿一個丫頭。”
翠蟬輕聲道：“聽說四姨奶奶頭胎掉瞭的那個，倒是個哥兒。”
二奶奶撇撇嘴，惋惜道：“不止，兩年前她又掉過一回，是個成形的男胎。”墨蘭的生育能力其實很強，她的杯具在於，偏偏流掉的全是兒子，生下的都是女兒。
“這麼多年瞭，我如今是一點怨氣都沒瞭的，隻盼四妹妹懂些事，別再跟妾侍們鬥氣瞭，好好保養身子，下一胎生個兒子才是。”二奶奶不住嘆息。
翠蟬目含笑意，這些年來二奶奶是愈發心地慈和瞭，連早年跟林姨娘的恩怨也隨風散瞭，一心向善，想多給兒女們積些福德。
“還是五姨奶奶好，一個姑娘一個哥兒，間錯開來，把六姨奶奶羨得。”
“那也是個不省心的，六妹妹羨慕她，她還羨慕六妹妹呢。”
二奶奶輕啐一聲：“六妹夫把六妹妹當成眼珠子，含在嘴裡怕化瞭，捧在手裡怕摔瞭，一時一刻都不肯分開，五妹夫卻得時不時敲打著。前陣子五妹夫的上峰贈瞭個妾，五妹妹好一番鬧騰，現下也不知如何瞭。”
翠蟬聽著，也笑瞭笑：“五姨奶奶也不是容不下人的，不過文傢姑爺納妾，總要叫她點頭才成，前頭那兩個不就挺好的，又老實，又本分。”
“她是跟六妹別苗頭呢！”二奶奶道，“哪能跟六妹夫比呢，他前半輩子吃瞭那麼多苦，性子執拗得很，最見不得外人插手他的傢務事。”
記得那年蜀王贈瞭兩個美人，六妹夫轉手就送給瞭底下娶不上媳婦的伍卒；後來又贈瞭四個舞姬，六妹夫就好吃好喝地養著，傢中一有宴飲就叫出來歌舞一番，半個蜀地的達官貴人都見識過瞭，直誇蜀王府會調教人，各個色藝雙絕。
想起原先寧遠侯府的那個叫什麼鳳仙的，二奶奶暗笑著搖搖頭。
後來蜀王怒瞭，伸頭伸腦地想要使絆子，結果叫搶先顧廷燁參瞭一本。三弟長楓曾繪聲繪色地解釋過一番這本折子的大意：
皇帝啊，臣把蜀王塞來的女人送人瞭，惹怒瞭蜀王，臣知錯瞭，皇傢所賜的，哪怕一個馬桶，怎能隨便轉手呢！所以第二回蜀王送來的女人，臣就留下瞭，還經常使用，赴宴的客人們看瞭都說好，可蜀王又不高興瞭，表示臣沒有領會到他所送女人的正確使用方法。皇上呀，現在蜀王要管臣怎麼使傢中的女人，以後會不會管臣怎麼使麾下的軍隊呀？
皇上啊，臣是真不想納妾，臣早年受足瞭傢宅不寧的罪，弄得傢破人亡，這您都知道；臣不想納妾蜀王非逼著臣納，臣納妾跟蜀王有什麼好處呀！臣子盡心替皇上辦差，連教小兒子功課的功夫都沒有，這樣下去又得送京裡來瞭，跟他大哥二哥一樣伴在皇子身邊，有皇傢的老師看著，臣放心，皇上您看……要不再多收一個？
皇帝等的就是這個，立刻下旨嚴厲斥責蜀王——連皇子都不該隨便跟官員來往，你一個藩王，幾次三番結交封疆大吏，意欲何為？
潛臺詞是，朕就是藩王上的位，並且剛上位就解決瞭兩個藩王，你想學樣麼？！
之後數年，皇帝削瞭蜀王三分之二的衛隊人馬，奪其轄制藩地的制錢權和采礦權，還順手給蜀王府禦賜瞭幾個‘王府長史’。
每每想起六妹從遠方寄來的傢信，二奶奶就直想笑，心中又妥帖，又溫暖。
翠蟬側眼細察，見二奶奶嘴角含笑，似是想到瞭什麼有趣的事，全然把剛才的不快拋諸腦後，她心中松瞭口氣，每每提起六姨奶奶，總能叫主母高興些。
見此情形，翠蟬再加把勁，笑道：“適才我回府時，見老葛頭正在側門卸貨，說咱們爺從口外捎東西回來瞭，其中有件野狐貍皮子，花樣斑斕的，我瞧著眼都花瞭，真好看極瞭。老葛頭說，是咱們爺親自打的，親手剝的皮，找瞭口外上好的師傅硝制的，預備今年過年給二奶奶做件新風兜。”
二奶奶心中甜蜜，面頰微紅：“老夫老妻的，都是做瞭外祖父母的人瞭，鬧什麼幺蛾子，叫人瞧瞭笑話。他人趕緊在年前回來才是真的，旁的都不要緊。”
翠蟬見主母開瞭笑顏，遂放瞭心。
二奶奶掰著手指，算著日子，邊道：“說起來，年前的事兒還真不少。實哥兒也該正經找個先生瞭，不能跟幾個小的鎮日混在傢學裡，回頭得去找長柏媳婦說說，三弟該啟蒙瞭，宋姨娘想請個刀棍師傅，那就把演武場再辟得大些，瞧著幾個小的也沒什麼書性，興許將來還有愛學武的……”
想瞭半天，二奶奶忽想到一事，吩咐翠蟬道：“對瞭，別忘瞭把那些皮子各送一份給太太和大嫂，要明著送，樣子好看就成瞭。再送一份給張姨娘，別太顯眼，東西要實在好用的。咦？今日太太怎麼沒半點聲響瞭。”
雖說自從老伯爺奪瞭老妻的管傢之權，又叫兒媳不必日日去請安後，婆媳倆的正面交流機會大大減少。但往日口外送東西來，婆母就跟嗅著氣味的獵狗似的，明的暗的派人來打聽內容，坐臥不寧地要過來查看，生怕兒媳獨吞。
事實上，婆母原本哭喊著跳腳，要兒子把東西直接送來給自己，好讓自己分配給各房兒媳，被老伯爺指著鼻子大罵一頓後，才打消瞭主意。
翠蟬抿嘴一笑，附到二奶奶耳邊：“昨兒個夜裡，太太又和張姨娘吵瞭一架，扭打中抓破瞭老爺的臉，被老爺反手打瞭一個嘴巴，太太現下正氣倒在床上呢。”
二奶奶對這婆母毫無感情，聞言小聲問道：“這回，會躺幾日？”
翠蟬遲疑一下：“要不，我去打聽打聽那巴掌印有多重？”總得等印子消下去吧。
二奶奶輕輕戳著她的腦門，謔笑道：“當初房媽媽說你淘氣，一點都沒錯。”