徐媽媽打開燈罩子，取下發髻上的簪子挑瞭燈花。
噼啪一聲輕響，火苗一顫，屋子裡頓時亮堂瞭許多。徐媽媽把燈罩再蓋上，回頭看到羅老太太還是緊閉著眼，握著佛珠不說話。
“您別擔心，奴婢讓人暗中看著姐兒的。不會有事。”徐媽媽溫言安慰她，“倒是您要註意身子，前幾天明明才修養好瞭，今天這一動氣恐怕又要不好瞭。”
羅老太太搖頭，嘆息著說：“一把老骨頭瞭，能有什麼好不好的。”
她疲憊地靠著迎枕，聽到外面的雨還沒有停，繼續說：“慎遠去瞭祠堂？”
徐媽媽應道：“三少爺進瞭祠堂之後，陪眉姐兒一起跪著。”
羅老太太點頭示意她知道瞭，閉眼繼續數佛珠。
她心裡思緒萬千。外頭的雨還沒有停，祠堂又這麼冷。不知道宜寧怎麼樣瞭，在祠堂裡跪著怕不怕。自己一向是寵愛她的，突然責罰她，也不知道她會不會埋怨自己。
宜寧走的時候回頭看她，她卻狠著心不看宜寧的臉。怕看到宜寧臉上一點的哀求，她就會硬不下這個心腸。畢竟是她捧在手裡怕風吹瞭含在嘴裡怕化瞭的孩子。
外面突然又嘈雜起來。
羅老太太坐直瞭身子，扶著徐媽媽的手站起來：“快去看看，是不是宜寧回來瞭！”
廡廊外面丫頭收瞭傘。羅慎遠抱著宜寧走進來，他身上的衣服幾乎全濕瞭。自己卻也沒有在意，率先走在前面把宜寧放在羅漢床上，摸瞭摸宜寧的額頭，立刻回頭吩咐說：“去熬薑湯來。”
丫頭立刻應聲跑出去瞭。
羅老太太走上來，看到宜寧昏昏沉沉的，忍不住的揪心：“可要緊？”
宜寧勉強睜開眼，看著羅老太太擔憂的神情，一陣莫名其妙的委屈就湧上來。她低聲喊：“祖母……我沒事的。”
宛如雛鳥眷戀著她，沒有絲毫的埋怨。
羅老太太深吸一口氣，眼淚就湧出來瞭。她的語氣還堅決著：“以後你可不能再這般瞭。發現瞭什麼事要跟祖母說，切莫自己拿瞭主意。若是讓別人趁機害瞭你去，你該怎麼辦！”
宜寧其實都是知道的，但是面對羅老太太的眼淚，她一個字都說不出來。她隻能乖巧地說：“祖母，我知道瞭……”
“還是奴婢給姐兒換衣裳吧。”雪枝看到宜寧的衣裳也濕瞭，忙讓小丫頭去拿宜寧的衣物來。
其實宜寧身上隻有裙角濕瞭，反倒是抱著她回來的羅慎遠，為宜寧擋瞭雨，一件直裰後背和肩頭大片的濡濕。
羅慎卻道：“衣裳先不要換，點個爐子過來再說。”
他又站瞭起來，自己繼續呆下去不方便，羅慎遠說：“既然送你回來瞭，宜寧，我就先回去瞭。”
宜寧看到羅慎遠濕透的肩膀，想到剛才回來的時候她被攏在羅慎遠懷中，半點沒有被淋濕。
羅慎遠就要參加秋闈瞭，可不能生病。
“三哥，你也快回去換衣裳吧。”宜寧也十分關懷他，“你要讀書，可不能傷寒瞭。”
“無事。”羅慎遠淡淡地道。他拿著傘和披風出門，又似乎想起什麼，回頭對宜寧說：“薑湯要趁熱喝下，你可莫要嫌棄它不肯喝。”說完才出瞭門。
宜寧是不喜歡薑的，覺得薑的味道古怪，日常的飲食裡也是半點不碰的。
羅慎遠又是什麼時候註意到的……
宜寧不知道，但是看著他的背影消失在雨夜中，漸漸不見瞭。她心中卻有種說不出的感覺。
羅老太太卻讓丫頭把宜寧的褲子脫下來，膝蓋果然紅腫不已。徐媽媽早已經尋瞭一個錢幣大小的瓷盒子過來遞給羅老太太，她從裡面沾瞭些琥珀色的藥膏，用掌心的溫熱化開，塗在瞭宜寧的膝蓋上。
這藥膏塗上去一開始清涼，後面竟有種火辣辣的痛！
宜寧不由得躲閃瞭一下，徐媽媽卻笑著按住宜寧的肩膀：“七小姐，這東西是老太爺還在的時候，托人從貴州弄回來的。消腫化瘀有奇效，便是關節有損都能治好。就是藥效霸道瞭些，您忍著點。”
這東西隻有小小的一盒，存瞭這麼多年都沒有用，想必十分珍貴！怎麼就用來給她治這樣的小傷瞭。
宜寧連忙阻止道：“祖母，我傷得不重，修養些日子便能好瞭。”
“我親手罰你，自然親手給你上藥。”羅老太太卻看著她說，“今天祖母罰你。你可知道為什麼，能明白嗎？”
看到羅老太太的目光，宜寧點瞭點頭：“我知道的。祖母是為瞭我好的……”
她話沒有說完，羅老太太估計更怕她死之後，宜寧幼無所依。那羅老太太之前對她的寵溺，反倒成瞭傷她的利器。陳氏看到宜玉說那些話卻縱容她，難道不是也有不滿嗎？羅宜憐看上去乖巧溫順，難道心裡又真的毫無怨懟？
羅老太太嘆道：“你四姐實在是太過糊塗，自己做錯瞭事，反倒把這事埋怨於你。我懲戒瞭你，明日你大伯母就會上門來探望你瞭。以後，她們也再不敢說我太過寵溺你之類的話瞭。”
宜寧是都明白的。
羅老太太給宜寧上瞭藥，丫頭端瞭薑湯上來。宜寧把整碗的薑湯喝下，吃瞭些點心才睡瞭。
羅老太太撫著孩子稚嫩的臉，對徐媽媽說：“原來該她懂事的時候，她卻半點不懂事。現在明明是她受瞭委屈，該哭該鬧瞭，她反而懂事起來不哭鬧瞭。我看得真是難受。”
“姐兒是個好心腸的孩子。”徐媽媽隻是說。
“眉眉是明瀾的孩子，像明瀾的性子。”羅老太太笑瞭笑，神色有些黯然，“要是明瀾丫頭沒有死，看到宜寧這麼乖巧懂事，肯定也是欣慰的。”
羅老太太又似想起瞭什麼，抬頭道：“再過半個月便是明瀾的忌日瞭。鄭氏可答應過來？”
徐媽媽道：“奴婢接到信，說鄭氏本不願意過來的。但是聽說您身子大不如前之後，卻哭瞭一場，收拾東西正朝保定趕來。”
羅老太太這才點頭，讓徐媽媽扶她去休息瞭。
鬧瞭一天，這才能休息片刻。
宜寧第二日起來的時候，發現那藥果然極好，膝蓋一點事都沒有瞭。屋子裡的丫頭們都寵著她，早上的早點也全是她愛吃的東西，溫言細語，呵護極瞭她。
陳氏一大早就帶著羅宜玉過來給她賠罪，送瞭兩支十年的人參，一盒鴿蛋，一攢盒的各式糕點。噓寒問暖關懷至極。
羅宜玉受瞭打擊，整個人都冷清瞭不少，穿瞭一件淺紫素緞褙子，顯得腰身纖細而修長。她看瞭宜寧一眼，目光裡並沒有什麼情緒，反倒有種說不出的冷淡。
宜寧知道這是為什麼，昨日羅宜玉因她受瞭這麼大的打擊和羞辱，就算不是她告發的，憑著羅宜玉高傲至極的性子，心裡也會不舒服。別說因此而感激她瞭，沒恨她都算是好的。
至於陳氏，一向對宜寧就談不上什麼喜歡不喜歡的。但是這件事著實是羅宜玉做得太過分，她一點為自己女兒說話立場都沒有，老太太處置羅宜寧，分明也讓她們於道理上更處於下風。她要是再不對宜寧好點，讓老太太看在眼裡瞭，肯定更加不舒服。
到瞭最後，陳氏親自從手腕上撥下一隻和田玉鐲，不由分說套在瞭宜寧小小的手腕上，笑著道：“這對玉鐲還是我母親當年送我的，溫潤細膩。大伯母今兒送給你戴，玉是能養性的。”
宜寧撥瞭撥手上的玉鐲子，跟陳氏道謝。心裡卻暗想和田玉手鐲易碎，輕易不能磕著碰著，平日都不見陳氏戴出來。今天想必是特意拿來送給她的。
陳氏還沒有走，林海如就帶著丫頭過來瞭。
丫頭手裡又抱著許多大大小小的盒子。
林海如在宜寧床邊坐下來，看到她面色紅潤似乎沒有大礙瞭，笑容才燦爛瞭起來。招手讓丫頭上來：“宜寧，你看我給你帶瞭什麼來。”
那些盒子一個個打開，一對五十年的人參。第二個盒子打開，是滿滿的帶骨鮑螺。第三個盒子再打開，竟然是一株色澤極好的紫芝。再一個盒子打開，竟然是一整套的寶石頭面！
陳氏的臉色當即就不太好看瞭。
她剛帶來的東西還放在旁邊的小桌上，那兩株瘦巴巴可憐兮兮的人參和攤開的一盒鴿蛋，頓時就顯得寒磣瞭不少。她再看到那整套的寶石頭面的時候，坐都坐不住瞭。
上次不過是被軒哥兒打碎瞭一串碧璽手串，她都心疼得跟什麼似的。林海如隨便出手就是一套頭面，看那寶石的成色都很罕見，換十串的碧璽手串都有餘。更別說那兩隻可憐的玉鐲子，相比之下就該拿出去扔瞭。
要說林海如這不是專程來打她臉的，她信都不信！
別說陳氏瞭，就連宜寧看到都吃驚。早知道繼母林海如財大氣粗，她卻沒有想到她居然財大氣粗到這個份上。看到旁邊陳氏的臉色難看，宜寧心裡啼笑皆非。難怪林海如今天來得遲，恐怕就是等這邊送瞭什麼東西傳過去，她知道後再找好十倍的過來。
林海如拿著宜寧的手一看，笑道：“眉姐兒，這玉鐲你戴著也好看。就是成色差瞭些，你要是想要，我那裡還有些不常戴的冰種翡翠手鐲，一會兒回頭再送給你。”
陳氏的臉色更是不好看瞭。
宜寧立刻順桿而上，小聲道：“母親，這是大伯母送給我的……”
林海如似乎才明白過來，打瞭打嘴說：“原來是大嫂送的……您可別往心裡去，我也不知道那是您送來的。是我說錯瞭！我這人笨嘴拙舌的，也不如大嫂能言善辯，大嫂可要原諒我。”
陳氏幾乎是咬著牙說瞭聲沒事，不一會兒就帶著羅宜玉告辭。
羅老太太看到陳氏走之後，那兩母女笑作一團，也翹起嘴角道：“就你敢這麼明晃晃地來打你大嫂的臉，你也收斂一些才是！”
林海如卻說：“我就是見不得她們欺負宜寧。”又寵溺地看著宜寧問她，“宜寧，你說剛才好不好玩？”
宜寧笑著點點頭。她這位繼母林海如，也是個十分護短的人啊。
雪枝端著盤切好的西瓜給宜寧吃。宜寧邊咬著西瓜，邊看著羅老太太和林海如說話。
羅老太太卻拉著林海如的手走到一旁坐下，問她最近與羅成章如何。
提起羅成章，林海如的臉色就不太好看。
雖說她是正室，但是羅成章與喬姨娘有舊情，他總是更憐惜喬姨娘多一些。
羅老太太看到林海如的神色，也明白究竟是什麼個光景。別說現在的林海如鬥不過喬姨娘，當年顧明瀾也不是整日被喬姨娘氣得說不出話來。
羅老太太勸林海如要忍住，跟她說起顧明瀾，也就是宜寧生母的事。
宜寧也對這位生母很好奇，支著耳朵仔細聽羅老太太說當年的事。
喬姨娘是落魄官傢之後，這是羅成章認定的官方說法。反正是不是也隻有羅成章才知道，就當喬姨娘的確是落魄官傢之後吧。
她十四歲的時候，被賣到揚州一個大戶人傢裡教養，羅成章見女孩被主人責罵，哭得十分可憐，便把她買瞭下來。那個時候隻是把喬姨娘當侍女的，但喬姨娘長相清麗柔婉，豆蔻少女。羅成章養在身邊一日日就生瞭異樣的感情，等羅成章把喬姨娘帶回來的時候，她已經有瞭三月餘的身孕。
羅老太太還記得那天，顧明瀾聽到這件事的時候，整個人幾乎是回不過神來。
她和羅成章是從小定下的親事，她一直孝順老太太，伺候丈夫。怎麼會不喜歡羅成章呢？但是看到羅成章牽著喬月蟬的手，喬月蟬那個時候才十六歲，如晨時荷花上的露珠，又美又怯弱。顧明瀾隻覺得刺目，那天顧明瀾來找她，哭得像個孩子一樣。
後來喬月蟬的身孕有異樣，說是胎像不穩。
喬月蟬身邊的侍女明裡暗裡提起，是吃瞭二太太送的湯之後，喬姨娘才開始不舒服的。羅成章便生瞭一些疑心，雖然沒有明說，但言語上也提及瞭。
顧明瀾又如何忍受得瞭這樣的懷疑。
她自小長大，都被人說是溫和謙恭的性子，就是喬姨娘懷著丈夫的孩子，她也是能照顧就照顧著。她覺得自己實在是仁至義盡，竟然還有這樣污穢的話傳出來。
她就主動提出要避去寺廟住，免得擾瞭喬月蟬的胎。
羅老太太那時候還很生氣，哪個正妻有被妾室逼出去的道理？她堅決不同意。
直到喬姨娘有一次上臺階的時候踩滑，差點又出瞭事。顧明瀾面對著羅成章的目光，實在是忍不下去瞭，還是搬去瞭寺廟住，說是等喬姨娘生產之後再回來。
就是顧明瀾的主動避讓，反倒讓喬姨娘占盡瞭先機。喬姨娘生下羅宜憐之後更得羅成章喜歡，顧明瀾看著更是不舒服，人也沒有原來愛笑瞭。再後來勉強生瞭宜寧，卻也鬱鬱成疾，撒手人寰瞭。
林海如聽瞭之後想瞭很久。
連一旁的宜寧也嘖嘖稱奇，喬姨娘的上位史還是很傳奇的。沒點手腕心機是不可能的。
羅老太太嘆瞭口氣道：“幸好你不是個多心的性子。明瀾就是太多心，別人無心的一句話，她也要琢磨許久。反倒讓自己落瞭心病。”
羅老太太又接著說：“如今你受制於喬姨娘，多半還是因為沒有個孩子。都好幾年瞭你那肚子還是沒有動靜，那隻有想別的辦法瞭。”她聲音一低，“我原本是想讓軒哥兒養到你那裡，他還小，總會跟你親近的。也能讓喬姨娘乖巧些。”
林海如想到軒哥兒就覺得不舒服，她有些不願意地道：“喬姨娘畢竟是軒哥兒的生母，我再如何養他，隻要有他生母在，他又怎麼和我親近得起來。”
羅老太太早知道林海如不願意，她又沒有那個胸襟忍得下教養喬姨娘的孩子。羅老太太看瞭看宜寧，繼續跟說：“那便隻剩下一個法子，把慎遠記到你名下去。讓他做這個嫡出。”
林海如嚇瞭一跳。
別說林海如瞭，宜寧都被老太太給驚住瞭。
常見有庶出的孩子記到嫡母名下，但一般都是年幼的孩子才能這般，可是三哥已經快十六瞭。
林海如也覺得不妥，再說她平時都沒怎麼註意過羅慎遠。羅慎遠雖然是庶長子，但卻是被嬤嬤養大的，最多逢年過節的時候給她請安。而且他都這麼大瞭。
羅老太太繼續道：“這是我深思熟慮後的決定，還沒有跟老二說過。但這主意是可以的，慎遠如今就要參加鄉試瞭，他若是過瞭鄉試，你就是舉人的娘瞭。以後有慎遠在，你和宜寧也算是有個依靠。”
林海如出生商賈之傢，傢裡有人中瞭秀才都要燒高香的那種。她被羅老太太這句突如其來的話砸得暈頭轉向，有點不可置信：“老太太，這……這舉人是說能中便能的嗎？慎遠那孩子，平日看著倒也……倒也不出眾啊！”
羅老太太睜開眼，有些渾濁的眼色卻是一片清明。
“宜寧年幼，沒有胞弟扶持，你如今又無子，我不放心。”羅老太太說，“此事你先考慮著，我倒也不是要你立刻答應。但我思來想去卻覺得是最好的。”
林海如還是有些不安，宜寧心裡卻安定瞭下來，羅老太太這麼安排肯定是做好瞭萬全的打算。而且想來這的確沒有什麼不可以的。
羅慎遠如果記到瞭林海如名下，那三哥的身份也會更高，當作嫡出教養，在羅府的地位就能和大哥二哥平起平坐瞭。
而且羅老太太也是在為她和林海如考慮。
以羅慎遠的能力，想護著她和林海如是輕而易舉的事。
宜寧心裡有些激動，她恨不得林海如能立刻答應下來。但是林海如卻面露猶豫，羅慎遠這麼大個人瞭，又不是阿貓阿狗，說歸她就歸她瞭。再說她平日跟羅慎遠也不怎麼熟啊。
宜寧就下瞭羅漢床，趿拉瞭走到林海如旁邊，拉著她的手說：“母親，這樣很好的，你答應下來吧。日後三哥還能孝順您，給您養老呢！”
羅老太太說這些話沒有刻意避著宜寧，本也是想讓她也聽聽。看到她迫不及待地從床上跑下來，無奈地搖瞭搖頭。
林海如回頭看著宜寧有些期待的表情。想瞭想才堅決說：“說起那些彎彎繞繞的心思，十個我都頂不過一個喬姨娘的。您怎麼也比我多活瞭幾十年，我聽您的算瞭！什麼舉人的娘我不敢想，能有個記名的孩子也好。”
宜寧聽瞭差點想笑。
不止是舉人的娘，以後林海如還能是進士的娘，首輔的娘。隻願以後林海如別被自己的身份給嚇到就是瞭。
林海如做這個決定完全是因為羅老太太和宜寧都希望她這麼做，同意瞭之後她就一臉思索的表情。羅老太太看她還沒有回過神，幹脆讓她先回去瞭。
第二天，羅老太太找瞭羅成章和羅慎遠過來，跟他們商量這件事。
羅成章聽瞭之後也很驚訝，隨即皺眉思索。
見過收養庶子的，但是羅慎遠都這麼大瞭，怎麼突然就要記到林海如名下去瞭。老太太的心思他猜不透，這個舉動完全是想抬舉羅慎遠，但她不是一向不喜歡羅慎遠嗎……
羅慎遠聽到之後，卻看向瞭坐在堂上的羅老太太。
宜寧被雪枝牽著站在旁邊，分明看到這兩個一個老謀深算，一個天生心機深沉的在相互質詢。看瞭片刻之後，羅慎遠就收回瞭目光，平靜地站著不說話。
他們倆究竟交流出什麼瞭？
宜寧很想知道，但是她又不可能去問。她又看向羅成章。
這位爹可能是除瞭林海如之外在場人中最糊塗的，他坐瞭下來，喝瞭口茶說：“母親，您可否是突如奇想。這事說大不大，說小不小，卻也不是能隨意決定的。”
羅老太太平緩地道：“我活瞭大半輩子瞭，有什麼突如奇想的。海如沒有子嗣，便讓慎遠記到她名下。再者慎遠也要去參加鄉試瞭，若是中瞭舉，說起來算是咱們羅傢嫡出的，身份也不會差。”
羅成章聽到羅老太太的話就皺眉。
他的庶長子平靜地站在堂中，一句話沒有說。
羅成章從來沒想過羅慎遠會中舉，有幾個能在十五六歲就中舉的？程瑯是神童，很早之前就已經名滿北直隸，再說他還是陸嘉學的外甥，誰都毫不懷疑他會中舉。但是傢中三個人，羅懷遠是天資最高的，也是到現在都沒有中舉。羅慎遠毫不出眾，他一次就能中瞭？
羅成章覺得老太太這是在找借口。
“母親，您要是真的這麼打算，我也沒有話說。”羅成章看瞭羅慎遠一眼，並不在意，淡淡道，“但您總得把理由說明白瞭。”
羅老太太冷笑道：“你要是不願意讓慎遠記到海如名下，那就記軒哥兒，二房的嫡出總歸不能再空著瞭。”
羅成章咳嗽瞭一聲，要說記軒哥兒，他就更加不願意瞭。
他還打算好好的培養教導軒哥兒讀書，跟著林海如豈不是毀瞭他嗎？
羅成章看旁邊的林海如也一直沒有說過話，就問：“你也同意瞭？”
林海如看到羅慎遠，還是有點坐立不安。總覺得這個庶子身上有種淡淡的壓迫感。她點瞭點頭，說：“嗯，母親找我商量過瞭，我還是同意的。”
林海如既然也同意瞭，那羅成章更沒有什麼好說的瞭。何況這是二房的事，還用不著跟大房商量。他讓管事去找族譜來，當即就要改瞭。
宜寧看到那支筆落在族譜上，心裡一陣激動。她下意識地看向羅慎遠，發現他也看著那支筆。
他的目光那一瞬間竟然有些凌厲。
那日晚上記瞭族譜之後，羅老太太叫羅慎遠去瞭書房。
宜寧被雪枝伺候著洗漱幹凈，換瞭一件清涼的綢佈衫，她坐在羅漢床上，松枝教她打絡子玩。宜寧抬起頭，開著的槅扇能聽到夏夜的蟲鳴傳來，陣陣涼快的風吹進來。
但是她聽不到書房裡的聲音。
宜寧想到羅慎遠剛才凌厲的眼神，總還有些心悸。
她似乎第一次意識到，羅慎遠不僅是那個溫和平穩的三哥，他還是未來首輔羅慎遠。而他心裡究竟在想什麼，恐怕隻有他自己知道。
她放下瞭手中的絡子，跟雪枝說她要喝酸梅湯。
羅老太太的書房裡一片寂靜，卻連蟲鳴都聽不到。
燭火下羅慎遠的身影顯得十分高大，他的側臉甚至是冷峻，眼神中有種毫不掩飾的冰冷。
事實上他並不喜歡羅老太太，這麼多年他沉默隱忍，就算是塊石頭都該焐熱瞭。但是羅老太太對他的忌憚從來沒有改變過，要不是因為宜寧，恐怕她對他還是會多番打壓。
他站在羅老太太面前，問她：“祖母，你究竟想做什麼？”
羅老太太撫著手裡冰涼的珠子，她很久沒有看到過羅慎遠以這個冷漠的樣子面對她瞭。若是記起來，還是上次他救瞭宜寧之後，她罰他跪祠堂的時候。
那個時候他跪在地上，聽到她的話之後抬起頭，看自己的眼神就是這般冷漠。
“你和宜寧一樣，自小沒有母親。”羅老太太慢慢說，“不過卻是截然不同的待遇。你無人照料，她卻有我疼愛。其實我知道，你小的時候是很喜歡宜寧的。你覺得你和這個妹妹都沒有母親，應該會親近一些才是。但是宜寧卻一點都不喜歡你，甚至是憎惡你。”
羅慎遠藏在袖中的手慢慢捏緊。
“你百般忍耐宜寧，直到那日宜寧落水——”
羅老太太的聲音微微一頓：“我當然也知道，你怎麼會害她落水呢，好歹是你想疼愛的妹妹。就連她傷瞭你的手，耽誤你第一次鄉試的時候你都沒有怪她。但是那次你看到她掉進池子裡，你猶豫瞭，你想要不要救她。如果不救的話，這個妹妹就再也不存在瞭。”
羅慎遠看向羅老太太，手捏得更緊瞭，指甲幾乎刺進肉裡。
“你看到宜寧在水裡掙紮，還是把她救瞭起來。但是你卻沒有想到，宜寧落水之後再醒來，對你卻不一樣瞭。你雖然不說，但是我看得出來你是高興的。你越發的寵愛宜寧，畢竟這世上也隻有宜寧一個人對你這麼好……別人又有哪個是真心對你的呢。”
“可是宜寧卻不知道，她的三哥在她落水的時候，是曾想過見死不救的。”
羅老太太微微一笑：“羅慎遠，我說的對不對？”
羅慎遠沉默瞭片刻，他還是緩緩地笑瞭：“祖母明察秋毫，的確是如此。這羅府裡的所有人都讓我厭惡，”他聲音略低瞭一些，“除瞭宜寧之外，你們哪個是真的喜歡我的。我是庶出，生母又是那樣歹毒之人。祖母你可知道，我從小是聽著什麼樣惡毒的話長大的？”
羅老太太長嘆瞭一口氣，她望著羅慎遠平靜的面容，他忍辱負重這麼多年，從不暫露頭角，也是明哲保身之舉。但是現在卻不一樣瞭，不論羅慎遠究竟是個什麼樣的人，她都希望羅慎遠能夠立刻強大起來。
“別人都說你天資平平，就連你父親也是這般認為。”羅老太太說，“你應該不會想一輩子這麼下去吧？”
羅慎遠眼睛微瞇，淡淡道：“父親才幹平庸，若是沒有您和大伯的扶持，恐怕在官場上根本坐不穩。他看我如何，我並不在意。”
“那宜寧呢，你在不在意？”
羅慎遠沒有說話，隻是看著羅老太太。
“你能忍得住這麼些年，說你沒有野心，就連我自己都不信。”羅老太太微笑著說，“慎遠，我遲早是要去的。你覺得以你繼母林海如的性子，她護得住宜寧嗎？”
羅慎遠背手走到羅老太太面前，他沉思瞭片刻，手拂過正堂上擺的香爐下，飄落的一點香灰。
“祖母的香爐太小瞭，可以換個略大的。”羅慎遠說，“我心中早已有決定，您且看著吧。”說完之後他向她告退，就要離開書房。
羅老太太松瞭一口氣，又不禁想苦笑。她可想不到自己居然有一天，會這麼跟一個少年說話。
羅慎遠走出書房瞭，腳步卻又頓住，低聲說：“落水那事，祖母不要告訴宜寧。”
羅老太太點瞭點頭答應下來，再看羅慎遠已經走遠瞭。
等羅老太太從書房裡出來的時候，宜寧已經在碧紗櫥裡睡著瞭，雪枝在旁邊守著她給她打扇。羅老太太看她睡得正熟，才放心回瞭內室休息。
羅慎遠被收為嫡出，不出兩天羅傢上下都知道瞭。
陳氏聽到之後有些疑惑，羅慎遠她平日不怎麼註意，居然來得這麼突然。
二房一直沒有嫡出，她還以為羅老太太會把軒哥兒給林海如養，羅老太太卻選瞭羅慎遠。
陳氏思量瞭一番，覺得選羅慎遠知道比選軒哥兒好，羅慎遠沒有生母，而且已經長大瞭，難道還能和林氏親近得起來嗎。
想到最近每日去羅老太太那裡請安，羅老太太面對她的臉色都不太好看。她偏偏還不能說什麼，隻能賠著笑哄她老太太高興。陳氏心裡也是有些不舒服。
她把伺候自己的媽媽叫進來，跟她說：“把羅慎遠記成嫡出不可能是二爺的主意。應該是老太太的意思。既然是老太太的意思，為瞭哄她高興，但咱們也不可不表示。”
陳氏決定送兩個丫頭給羅慎遠。
她聽說羅慎遠房裡是沒有丫頭伺候的，而且放兩個人在羅慎遠身邊，也免得以後發生什麼她都不知道。老太太突然抬舉羅慎遠，誰知道她是怎麼想的。
陳氏思來想去覺得送丫頭真是個極佳的主意，立刻就讓伺候的媽媽去挑瞭兩個長得好看的準備送過去。
羅慎遠搬離瞭那個偏小的院子，住進瞭風謝塘裡。
林海如又從自己手下挑瞭幾個婆子過去伺候他。同時她也有些猶豫，該不該送丫頭過去。
伺候羅慎遠的人都是小廝和婆子，但是哪會有丫頭伺候得好。隻是羅慎遠已快成年瞭，派丫頭去伺候多有不便。羅懷遠倒是有兩個長得花般嬌美的丫頭伺候，已經是他的通房丫頭瞭。
她去請教羅老太太，結果卻看到羅慎遠正在教宜寧讀書，羅慎遠喊瞭她一聲母親，她還是有點不好意思，咳嗽瞭一聲才答應。
再過幾天羅慎遠就要去保定府的貢院參加鄉試瞭，其餘兩位哥哥都在苦讀，他反而不急瞭，來監督宜寧背書。羅宜秀來找宜寧去玩宜寧都不敢去，羅慎遠讓她背詩經，她背得磕磕巴巴的。
羅慎遠手裡拿著一本講金石評鑒的書看，聽到宜寧背錯瞭就重復一遍正確的，讓宜寧跟著重背。
宜寧背瞭小半個下午。看到林海如的時候她挺高興的，笑瞇瞇地讓林海如坐，她去小佛堂找祖母過來。
羅慎遠卻抬頭對宜寧說：“你過來坐下繼續背，讓雪枝去找。”
不管是前世的宜寧，還是這世的小宜寧，都不太喜歡讀書。也許真是沒有天賦的緣故，宜寧也並不強求自己沒有天賦的事，她以長補短，把精力放在女紅這類事上，盡量做出柔順謙和的樣子，還能博得原先那位祖母的幾分喜歡。
現在的確應該趁機會多讀些書。宜寧坐下繼續背書，心想人傢有頭懸念錐刺股，她有三哥監督她讀書，倒也差不多。
雪枝出門去找羅老太太。
宜寧念到‘乘彼垝垣，以望復關。不見復關，泣涕漣漣。’的時候羅老太太回來瞭。羅老太太看她捧著書，乖乖地盤坐在羅漢床上，包子一樣軟軟白生生的臉，像個瓷娃娃般。羅慎遠在一旁看自己的書，隻有林海如坐在那裡，什麼都聽不明白，坐得又不舒服，有點百無聊賴。
羅老太太扶著徐媽媽的手走過去，問林海如來找她做什麼。
羅慎遠本人在場，林海如又怎麼好說。
她示意羅老太太去內室說話，羅老太太卻喝瞭口茶道：“兩個都是你的孩子，有什麼不好說的，你說就是瞭。”
林海如看瞭羅慎遠一眼，心想按照羅老太太的說法，以後是要考舉人的。她才說：“慎遠遷居風謝塘，我是想撥一些人過去伺候他。今時不同往日，他既然已經是嫡出瞭，排場也不一樣。”
羅老太太點頭道：“這是好事，你去做就是瞭，不用來問我。”
“話雖是這麼說，隻不過派什麼樣的人過去，我還拿不定主意。”林海如猶豫瞭一下說，“慎遠今年虛歲十六，我聽嬤嬤說府裡大少爺在這個年紀的時候，房裡是有丫頭伺候的……”
宜寧聽到這裡就明白林海如究竟是為什麼而來的。
羅老太太嘴唇微抿，沒想到林海如是找她來說這事的。她原來還沒有考慮過這事。
羅老太太還沒有說話，羅慎遠就看著書說：“母親，這倒是不用瞭，大伯母已經給我送瞭兩個丫頭。”
林海如一愣：“你說你大伯母送瞭兩個丫頭給你？”
這是什麼時候的事，怎麼沒人跟她說過！而她也絲毫不知情。
羅慎遠抬起頭看著林海如，慢悠悠地問：“母親竟然不知道嗎？”
林海如不由覺得有點緊張。她看瞭羅老太太一眼，發現羅老太太也看著她。陳氏一個隔房的大伯母，居然送瞭兩個丫頭給羅慎遠，她以前何曾註意過羅慎遠半分！陳氏又是什麼意思。
“昨晚大伯母差人送過來的，我就收下瞭。”羅慎遠淡淡地說，“所以你便不用送瞭。”他早知道這位繼母沒什麼心機，今天卻的確有個新估計。這事發生在她眼皮底下，她居然都不知道。想來別處發生瞭什麼她就更不知道瞭。
難怪羅老太太不放心她來庇護宜寧。
宜寧看到羅慎遠平靜的神色，卻想起羅老太太講過的，被惡犬咬死的丫頭。當時除瞭羅老太太，沒有人知道那並不是一場意外。
她看到她三哥右手握著書，卷曲得有些不自然。突然想起原來聽過一個故事。說是戰場上有個瘸腿的將軍，作戰十分勇猛，手段也比常人兇狠。聽說有些缺陷的人，會格外的狠心一些……
可惜大伯母並不知道那件事。
羅老太太這才回過神，點點頭對林海如說：“既然你大嫂已經送瞭，你就不要再管瞭。”她又對羅慎遠說，“明日你父親會帶著你大哥、二哥去見宋督學，你也一起去吧。宋督學雖不主持鄉試，卻和派下來監考的張翰林是好友，你到時候多請教請教他。”
羅慎遠站起來應是。
羅老太太似乎並不想管羅慎遠會如何對那兩個丫頭。
宜寧心中暗想，這算不算是祖母的默許呢……
宜寧去她三哥的新院子逛瞭逛，他的新住處的確是氣派瞭不少。兩進的院子，院中還有一口小池子，裡頭養著睡蓮，這個時候正開著碗口大小的淡黃色睡蓮花。旁邊堆砌著假山，養著藤蘿。
可惜那棵枇杷樹沒有移過來。
屋子裡垂手站著幾個婆子，穿著藍綠比甲，看到她之後恭敬地屈身喊七小姐。
宜寧才從婆子那裡知道羅慎遠不在院子裡，他跟著羅成章去拜訪宋督學瞭。
宜寧就讓他們別管自己，她自己隨便在院子裡看看。
她本來還給羅慎遠帶瞭幾盒蜂蜜糕來慶祝他喬遷之喜的，既然主人都不在，她把東西放在羅慎遠的書房裡。走出來的時候正好看到兩個丫頭走過來。
這兩個丫頭一個穿著湖綠褙子，白色月華裙，模樣楚楚可憐。另一個穿著白底紅纓的褙子，人比海棠花嬌。
兩人看到是府中老太太嬌寵的七小姐來瞭，連忙屈身請安。
宜寧看著她們漂亮的臉蛋，心想這就是陳氏送給羅慎遠的丫頭瞭，就問道：“你們現在伺候三哥的起居？”
穿湖綠褙子的柔聲答道：“稟七小姐的話，奴婢們是在書房伺候的。三少爺的起居還是嬤嬤在伺候。”
雖然不是伺候日常起居，不過三哥讀書的時候有紅袖添香，也挺享受的嘛。
宜寧暗想著，她註意到這個丫頭居然有模仿喬姨娘的痕跡，衣著打扮都挺像的。想來說不定現在這款受歡迎，宜寧也沒有多管，放下東西去瞭林海如那裡。
林海如讓她過去拿上次說要給她的冰種翡翠手鐲。宜寧知道以林海如的性子，那些東西不用也就是扔在庫房裡積灰。對於林海如來說，玉鐲子什麼的又容易碎又不好看，再名貴的她都不能鑒賞，幹脆一股腦送給宜寧算瞭。
宜寧聽瞭之後很心動，林海如那裡好東西可不少！
她現在年紀小，雖然老太太和林海如經常送她東西。上次讓雪枝幫她清點瞭一下，光長命鎖項圈之類的就是十幾個，但是太值錢的東西並不多。算下來四五千兩銀子是有的。宜寧前世出嫁的時候，祖母給她添瞭八十擔嫁妝，她自己卻是捉襟見肘，隻湊瞭一千多兩銀子的首飾。
反正林海如又不要，她拿來自己收著，以後當小金庫用。
宜寧心裡打著小算盤，去見林海如的時候還順帶拎瞭一盒蜂蜜糕給她做禮，雖然林海如可能也不愛吃。
林海如看到宜寧過來瞭卻十分高興，讓丫頭端她早準備好的冰鎮西瓜給宜寧吃。她指揮著婆子在庫房裡翻，搞得灰頭土臉的，給宜寧翻出瞭數十隻玉鐲。也不管成色好壞，手一揮讓宜寧全部帶回去。
林海如喝著茶休息的時候，宜寧就一個個打開來看。
裡面有一對冰種翡翠手鐲，水色極好，絕對的上品。還有一塊羊脂白玉的玉原石，玉質觸手生溫，毫無瑕疵，比翡翠手鐲還要價值連城。以這兩個最為名貴，別的卻也不是一般的貨色。
宜寧嘖嘖稱奇，不由對林海如的傢世有些好奇：“母親，你們傢原來究竟是做什麼的啊？”
林海如毫不在意地道：“也沒有什麼，不過我祖父做過鹽引生意，後來就在蘇州經營絲綢……現在我大哥，也就是你大舅已經韜光養晦瞭。畢竟傢裡沒有大官，還是不要太張揚比較好。咱們傢繁盛的時候，蘇州小半個城的鋪子都姓林，蘇州城外的田莊，三成都是我們的。”
宜寧聽瞭之後差點被林海如給嚇到瞭。
她知道繼母有錢，沒想到林海如還是有來頭的！
她是日後蘇州林傢的小姐。
蘇州林傢世代商賈，富得流油。士農工商地位森嚴，林傢卻出瞭一個因為經商太好，最後做瞭官的人。後來官至戶部侍郎，也算是個異類瞭。她還記得這個人叫……林茂！
她握著林海如的手，問她：“母親，你傢可有個叫林茂的人？”
林海如點瞭點頭，有些疑惑：“你也知道茂哥兒？他是你大舅的幼子，寵得不像樣子。整天走馬打鳥的，叫你大舅母好生頭疼。罵他罵不停，打他他又笑嘻嘻的不當一回事。你大舅母幾乎都不想管他瞭。”
宜寧聽到後有點傻眼瞭，這是那個逼得文武百官不得不捐出幾十萬銀子賑災款，剛正不阿足智多謀的林茂林大人嗎？
她還記得林茂和羅慎遠的關系很好，幾乎算是羅慎遠唯一的摯友瞭。原來還是有這層淵源在裡面的。
林海如繼續說自己的侄子：“……讓他讀書又不好好讀，讓他跟著學做生意又不願意。上次你大舅母被他惹怒極瞭，說扔到保定來給我養著。”
宜寧覺得有點不可思議，怎麼大人物的小時候都有點不同尋常呢。
她仔細想是不是自己記錯瞭。
她作為玉簪子被摔碎的時候是至德十四年，但那是二十年之後的事。現在是承平八年，陸嘉學剛當上陸都督，才二十八歲。羅慎遠十六歲，這位林大人應該和羅慎遠年紀相仿。
宜寧問起林茂的年齡，林海如隻說約莫是十四、五歲，具體多大也說不清楚。
對於以後會發生的事，宜寧雖然知道，卻並沒有什麼能力去插足。這位林茂林大人也許還在年少輕狂的時期吧，她沒有多問。把那些玉鐲子玉佩攏緊懷裡，告別瞭林海如抱回去瞭。
羅老太太看到她抱瞭這麼多玉鐲回來，啼笑皆非。讓丫頭趕緊給宜寧登在冊子上，免得她以後隨便拿著玩弄丟瞭，這些可都是價值不菲的。
宜寧覺得自己撿瞭個大便宜，睡著都笑著。第二天早上起來還特地拉開小抽屜看。
林海如早上來請安的時候，羅老太太就說她。“那些貴重的東西你也敢隨意給她，她年紀小，弄丟瞭可怎麼好！”
林海如不以為然地道：“放在我那兒也是沒用，我還嫌占地頭。宜寧丟就丟瞭，再給她買就行瞭。”
羅老太太又好氣又好笑，看那小丫頭財迷一樣摟著自己的玉鐲子，又不好讓她再交出來。
宜寧拿著那塊羊脂白玉的原石，卻想為羅慎遠做一個玉佩。
他常年用的是一塊青玉的玉佩，成色一般。她上次著意看過，玉佩可能是摔過一次，上面有道裂紋。
羊脂白玉，還挺配三哥的氣質的嘛！
做好之後正好能在三哥鄉試回來之後送給他。宜寧想到這裡，下午就讓雪枝給她找瞭個玉匠過來。年老的玉匠長瞭一把白胡子。把料子握在手裡打量，有點激動，半天都舍不得放手，這絕對是極品的玉質！
他問宜寧想做個什麼花樣，宜寧想瞭半天都拿不定主意。
福祿壽喜的花樣太過尋常，那不如做一個瑞獸的。龍鳳之類的也太常見瞭，宜寧拿定主意說：“那就雕一個貔貅的吧！”
又能辟邪又能招財，挺好的。
玉匠是羅傢的老夥計瞭，宜寧倒也放心地把玉石交給他，他恭敬地捧瞭裝玉石的盒子退出去。
丫頭進來跟羅老太太說大少爺等人回來瞭。
他們跟著羅成章去拜訪宋督學，宋督學對羅懷遠贊不絕口，說他這次中舉是肯定沒有問題的。陳氏聽說之後非常高興，讓人給宋督學包瞭幾幅字畫送去。
羅懷遠等三人回來之後，陳氏和林海如也過來瞭。
明日一早他們就要啟程去貢院參加鄉試瞭，大傢最後來給羅老太太告辭的。
陳氏看著兒子長身玉立，已然是個成人瞭。忍不住動容地道：“你是長子，要給你的二弟、三弟作榜樣。這次一定要中舉回來，日後你二弟、三弟也能受你指點，羅傢還指望你光耀門楣。”
陳氏也根本沒想過羅慎遠會中舉，連可能性都沒有想過。雖然羅慎遠是被林海如收入嫡房瞭，但畢竟是個丫頭所生的庶出，能有多大的出息。
羅山遠這次已經打定主意自己是去給大哥當陪練的，他知道以自己的能力，中舉有點困難。所以母親拉著大哥的手叮囑，卻沒有跟他說什麼的時候，他也不在意。
林海如看著羅慎遠，心裡現在他也算是自己兒子瞭。陳氏都拉著兒子在叮囑，要不要她也叮囑羅慎遠幾句。但是說什麼比較好呢？
林海如看瞭羅慎遠好一會兒，才定定地說：“慎遠，這次不中沒關系，多考幾次就中瞭。”
宜寧在旁喝桂枝湯，差點被林海如的話嗆到瞭。
她咳嗽瞭幾聲，雪枝連忙給她拍背：“姐兒怎麼喝得這麼急！可要當心被嗆著瞭。”
羅慎遠看瞭看林海如，又看著不停咳嗽的宜寧。回頭淡笑著說：“我知道瞭，謝母親叮囑。”
宜寧這才緩過氣來，心想下次可別在林海如說話的時候喝湯瞭。
林海如覺得莫名其妙，自己這話說得很對啊。一次考不中多考幾次就是瞭，運氣好總能撞上一個。運氣不好回來繼續讀就是瞭。她按瞭按宜寧的手，壓低聲音問：“我又說錯話瞭？”
宜寧心有餘悸，放下茶盞說：“母親說得極是，沒事，三哥不會在意的。”
陳氏含笑蓋上茶蓋，她雖然覺得林海如說話直接，倒也沒有什麼。她現在全副的心思都放在兒子的鄉試上，別的她都不在意。隻要羅懷遠能中舉，不怕老太太不給她好臉看。