過年瞭自然要拜年，大年初一一大早，唐泛便跟著隋州到隋傢去給隋州的父母拜年，末瞭還要到隔壁的周傢，給周老太太拜年。
周老太太的兒子一傢回京瞭，屋子熱熱鬧鬧的，像周老太太這種上瞭年紀的人，最喜歡看見兒孫滿堂的熱鬧，對唐泛這個已經見過面的後輩更是稱贊連連，又給他引見瞭隋州的舅父一傢。
從周傢出來，阿冬收瞭好幾份壓歲錢，興致勃勃，摩拳擦掌地問唐泛：“大哥，接下來我們還要去哪傢拜年啊？”
唐泛斜睨：“你是想去哪傢收錢罷？”
阿冬被戳破心思，也不害臊，吐瞭吐舌頭就道：“對呀，最好收到我手軟！”
唐泛毫不留情地打擊她：“你收多少，你大哥我還不是要送出多少，那不一樣麼！”
阿冬笑嘻嘻：“不一樣啊，大哥送出去的是大哥的，我收到的是我的啊！”
唐泛笑罵：“好啊，你這小沒良心的，枉我那麼疼你！”
他知道阿冬其實不是這樣想，隻不過是習慣瞭和他打嘴仗圖個熱鬧高興而已，平日裡的銀錢雖是阿冬在管，可她自從學會寫字記賬之後，一筆一筆就算得清楚，就像她說的，自從管傢之後，愣是每月從唐泛那微薄得可憐的俸祿裡省出一些來，預備將來給唐泛娶媳婦的。
之後他帶著阿冬又去瞭一趟潘府，本是要給潘賓拜年的，不過對方府上的下人卻告訴他，潘賓也出門給上官拜年去瞭，於是乎唐泛也就省下瞭這道程序，直接打道回府。
這年頭除瞭頂頂重要的上司需要親自去拜年之外，同僚故舊之間，大傢都時興送拜年帖子。
隻因人實在太多，有時候去瞭這傢，沒去那傢，難免厚此薄彼，若是每傢都去上一回，那到正月十五估計也沒能拜完年，所以就直接派下人去每傢發帖子，裡頭寫上自己的名字和一兩句祝福的話，也當是盡瞭禮數瞭。
當然啥也沒送的人也不在少數，就像唐泛這樣，傢裡頭又沒有下人，自己親自去跑，那得跑斷瞭腿，索性就幹脆不用送瞭，等元宵過後，大傢約個時日，上酒樓吃一頓，也就可以瞭。
所以像唐泛這種人是最喜歡過年的，他現在官職還低，沒那麼多迎來送往的繁文縟節，又不是擔任什麼重要衙門的肥差，不會有人趁著過節來給他送禮，這樣就省瞭很多麻煩，從初二起到初五，可以睡上四天懶覺，每天都是日上三竿之後，阿冬站在他床邊揪著他的耳朵才讓他起床的。
當幾天之後的上元燈節來臨時，阿冬這小丫頭簡直高興壞瞭，因為此時一年中最隆重的節日是冬至，最團圓的節日是新年，但最熱鬧的，卻要數元宵瞭。
每逢元宵佳節，京城燈市便是出瞭名的，到時候一整條街都掛上五色繽紛的花燈，模樣各異，層層疊疊，火樹銀花，星橋鐵鎖，煞是壯觀，一年也隻有在這個日子裡，不管是大門不出二門不邁的閨秀，還是恪守婦德的婦人，都會出門賞燈遊玩，等於是全城出動，萬人空巷。也就難怪阿冬會如此興奮瞭。
這燈市其實是京城商會自主發動的，隻為瞭能夠在元宵節的時候趁著人流多做點生意，但是人一多，難免治安就亂，這時候就得出動官府負責巡視。
但是大過節的，誰願意別人玩的時候自己在外面辦差？於是乎大明朝剛有燈市那會兒，順天府、五城兵馬司、甚至是錦衣衛等部門，大傢都互相推諉，不樂意接這種差事，後來還是有一回在節日裡發生踩踏死亡事故，這才由內閣下令，每年這個時候，各個衙門都出些人巡邏，負責的部門每年輪換，形成定例延續下來。
今年主持巡視的是五城兵馬司，順天府和錦衣衛那邊都隻需要派出一點人手協助即可，錦衣衛那邊，此事正好由隋州負責。
他因為辦下黃景隆的案子，不久前又官升一級，如今已經是副千戶瞭，一人得道，雞犬升天，他自己倒沒覺得怎樣，底下的薛凌等人倒是高興壞瞭，隻覺得跟瞭一個前途光明的老大。
隋州雖然不愛說話，但那並不代表他不懂人情世故，節前還請薛凌等一幹手下吃瞭頓升官酒。
不過今日因為要協助元宵節的巡視治安，他就沒法跟著唐泛他們一道出來逛。
唐泛帶著阿冬出來看燈，熙熙攘攘的人群，差點將他們倆給沖散瞭，阿冬年紀小，沒見過什麼世面，看到熱鬧倒是興奮得很，唐泛卻緊緊牽著她的手，生怕兩人走散瞭。
從古至今，人口販子一點也不少，而且尤其喜歡沖著打扮漂亮可愛的婦女兒童下手，不管你傢世多顯赫，落到瞭人販子手裡，那也就隻能聽天由命瞭，前宋時還曾有皇親貴族被拐走的慘案，明朝雖然沒有，但每年的失蹤人口依舊不少，有的被賣入青樓，也有的被賣作奴婢，好端端的一生就毀瞭，命運十分悲慘。
像阿冬這樣白白胖胖的小姑娘，那也是人販子的重點下手目標之一。
二人逛瞭一會兒燈市，又猜瞭燈謎，唐泛倒是連猜連中，贏得老板臉都黑瞭，他見勢不妙趕緊走人，此時阿冬身上已經掛滿瞭他猜燈謎得來的戰利品——手裡提著個花燈，手上戴著個手鐲，頭上還有絹花，懷裡還塞瞭零碎的小玩意，也難怪老板會臉色難看，再讓唐泛贏下去，估計他傢當都要贏沒瞭。
兩人逛得累瞭，就準備找個地方坐下來歇息，順便吃點東西。
巧瞭，唐泛常去的那傢餛飩攤子今天也還開著，老板夫婦似乎卯足瞭勁想要趁著元宵佳節再賺上一筆，忙得不可開交。
不過作為老顧客，唐泛去瞭也還是能額外騰出一張桌子的，老板娘誇瞭阿冬兩句，又給他們倆上瞭兩碗餛飩和兩張油餅。
“大哥，等會我們再去猜燈謎罷！”阿冬剛剛看著別人在那裡冥思苦想，唐泛卻猜中一個又一個，自覺與有榮焉，臉上滿滿都是驕傲的神色。
唐泛苦笑：“還去？你沒看那老板的表情像是要把我給吞瞭，給別人留條活路罷！”
阿冬道：“那就去別的攤子上猜嘛，又不止他一傢，我聽說仙客樓裡也有賞燈的活動呢！”
唐泛漫聲應道：“是嗎，那待會兒就去看看……”
他剛低頭喝瞭一口湯，順勢抬起頭來，冷不防瞧見一個人在他前面不遠處走過，含在嘴裡的半口湯差點沒噴出來，結果湧進瞭鼻子裡，咳得他撕心裂肺。
阿冬忙給他拍後背，又老氣橫秋地訓道：“都多大個人瞭，吃個東西還會嗆著？”
唐泛來不及發笑，他的心思還沉浸在剛剛的震驚裡。
天吶，他剛才是活見鬼瞭？！
有瞭方才那一出變故，唐泛吃個餛飩也心不在焉瞭。
因為阿冬在身邊，他又不能拋下她追上去瞧個分明，再說匆匆一瞥，對方很快就隱沒在人群之中，若不是確定自己沒眼花，唐泛還會以為是幻覺。
等阿冬將餛飩也解決完，兩個人就朝仙客樓的方向走去。
大路人多，唐泛為瞭避免擁擠，索性走瞭一條小巷子，雖說路程遠些，但這樣暢通無阻，算下來反倒還要更快一點。
興許是小巷裡的人傢全都出動去看燈瞭，也沒人和唐泛一樣喜歡抄遠路，等他們兩個拐進小巷子裡的時候，這裡竟安靜得很，跟外頭的熱鬧簡直如同兩個世界。
阿冬平日裡沒心沒肺的，這會兒倒有些發憷起來，沒等唐泛叮囑，她就主動緊緊牽著唐泛的手。
“大哥……”
“咋瞭？”
小丫頭欲言又止：“你說這裡這麼黑，會不會有鬼啊？”
唐泛失笑：“怎麼會黑，巷子盡頭就是大路瞭，前邊不是亮著……”
“的”字還沒落音，他的肩膀忽然被人從後頭拍瞭一下！
饒是唐泛心裡無鬼，也不由嚇瞭老大一跳。
似乎感覺到他身體一震，小丫頭下意識跟著往後望去。
“媽呀，有鬼啊！”阿冬嚇得尖叫起來。
唐泛也猛地回過頭。
隻見在他身後，咫尺之距，站著一個人，一雙眼睛正幽幽地盯著他們倆。
乍一看，還真是讓人渾身寒毛都豎瞭起來！
唐大人是儒傢門生，信奉不語怪力亂神，剛才純粹是因為突如其來的變故驚嚇瞭片刻，很快緩過神來，拉著阿冬的手飛快地後退兩步，眼瞅著對方也沒有再上前一步攻擊的意思，唐泛定睛看瞭兩眼，一顆心才緩緩放回原位。
“我說汪公，你這到底唱的是哪一出呢？就算看我不順眼，也用不著親自出馬罷！”他沒好氣道。
任誰大晚上在一條小巷子裡被拍肩膀，估計都好不瞭聲氣。
“跟我來。”汪直的聲音悶悶的，又有點低沉，跟平日不太一樣，好像刻意壓低瞭聲音隱瞞自己的身份。
他說完這句話，轉身就朝前面走去。
唐泛來不及多想，隻好帶著阿冬匆匆跟上。
作為刑偵特務部門的頭頭，汪直對京城內外的大小道路那是早就瞭如指掌，這會兒帶著他們七彎八繞，從小路入大路，大路又拐小路，還故意挑最遠的路走，都快把唐泛給繞暈瞭，才終於到達瞭目的地。
正是剛剛唐泛說要帶阿冬過來的仙客樓後面。
不過汪直進的不是仙客樓，而是它後面的仙雲館，單個包間，熟門熟路，連帶路的人都不需要，唐泛估摸著那單間應該是常年被汪直包下瞭，為的就是像現在這樣方便幹些不為人知的私密事。
當然，唐泛壓根就不知道汪直到底想幹什麼。
等進瞭包間，汪公公將兜帽鬥篷一扯，松開脖子上的系帶，再往旁邊一丟，露出如釋重負的表情。
他長長地出瞭口氣：“真他娘的憋悶！”
唐泛默默看著他。
汪直奇道：“你看我作甚！”
唐泛道：“如果我沒有記錯，此時汪公應該是在大同罷？”
汪直道：“不錯，但我又回來瞭，奉陛下密令，不過此事除瞭我的心腹，現在又多瞭你們兩個，如果我的行蹤被泄露出去，那肯定就跟你有關系瞭。”
唐泛翻瞭個白眼：“我真是比竇娥還冤，你自己在大街上晃來晃去，大庭廣眾之下，被人認出來也不奇怪罷！”
汪直嘿瞭一聲：“你當我想啊，我是為瞭……”
唐泛連忙阻止他：“你既是奉密令回來，我就不聽瞭，秘密知道得越多，死得就越快！”
汪直不管不顧：“晚瞭，你不聽也得聽！近來又有奏報，說是在萬歲山上仿佛發現可疑人影，查瞭半天沒查出什麼結果，陛下就將我召回來，我匆匆忙忙趕回來，就為瞭在這幾天裡佈置好人手展開調查，沒成想又碰上瞭另外一件大事，真是屋漏偏逢連夜雨，晦氣！”
他等瞭半天，沒見唐泛回應，就道：“你怎麼不問我發生瞭什麼？”
唐泛無奈：“我都不想知道瞭，你還偏要說，反正就算我不問，你也會說的。”
汪直緩緩道：“朱永的小女兒與耿侍郎的孫兒一並失蹤瞭。”
唐泛啊瞭一聲：“什麼時候的事？”
汪直道：“就在今晚，我也是剛剛才得知的，還未來得及上報陛下，不過就算陛下知道瞭，估計也會讓我們趕緊找回來，如今朱永為北征副帥，正在前線打仗，他中年得女，愛若珠寶，知道瞭隻怕會無心打仗，還得趕緊找回來才行。”
唐泛點點頭，表示明瞭。
每逢節日，京城傢傢戶戶傾城而出的時候，往往也是失蹤人口急劇增加的時候。
人販子往往會窺準這個時機下手，人一多，找回的難度也會困難許多，而因為這幾天正好解除宵禁，一旦讓人販子出瞭城，那更是如同大海撈針瞭。不過話說回來，就算沒有出城，憑整個北京城這麼大的范圍，即便是錦衣衛東西廠全部都出動，也很難保證每個角落都搜尋到，許多兒童就是這樣從此與親人永別的。
但現在，人販子的手竟然伸到瞭朝廷官員的傢眷身上，是可忍孰不可忍啊，如果人真的找不回來，傳出去，像東西廠和錦衣衛這種部門還要不要混瞭，真成瞭花架子的擺設，每年幹領那些個俸祿，還不如回傢吃奶去。
皇帝當然也會由此產生懷疑：你們連找個人都找不回來，還要幫我辦什麼更大的事情？
所以不管於公於私，汪直都得重視起來。
他剛才在大街上閑逛，為的也是親自出來尋找賊人的蹤跡，而西廠那些番子，早就被他不著痕跡地佈置下去，混雜在人群之中，裝成普通百姓，隻等發現小孩子被擄走拐走的跡象，便立刻追蹤上去，順藤摸瓜，一網打盡。
想法很美好，隻可惜汪廠公與其手下在街上閑逛瞭半個時辰，暫時還沒發現什麼動靜。
由此可見這些賊人的警惕性也很強，不是一定能得手的，他們不會輕易去嘗試。
唐泛就問：“若需要順天府幫忙的話，還請汪公吩咐一聲。”
汪直撇撇嘴：“不必瞭，錦衣衛與東廠也已經出動，你們順天府能頂個球用？”
唐泛本來也就是意思意思地問一聲，既然人傢不需要，也就不自討沒趣，反倒問起他更加關心的事情來：“不知前線戰事如何瞭？”
汪直稍稍展顏：“王越和朱永都是知兵事的，有他們在，不必操心太多，等過多半個月，想必就有捷報瞭。”
唐泛也跟著放下心：“那就好，有瞭這封捷報，短期之內韃靼怎麼也不敢再輕易犯邊瞭，邊關總算有片刻寧靜。”
汪直嗤之以鼻：“真沒出息，山不來就我，我就不能去就山啊？機會難得，自當乘勝追擊，再多打一場大勝仗才是！”
唐泛提醒他：“韃靼人擅長遊擊，騎兵剽悍，請汪公慎之，還有，如此一來，朝中恐怕會有異議。”
汪直道：“我自有分寸。”
唐泛點到即止，不再多嘴，汪直拉拉響鈴，菜就陸續上來。
仙雲館的夥計見多瞭那些不能宣諸於口的場面，如今看見本來應該出現在前線的汪直坐在這裡，也是眼觀鼻，鼻觀心，啞巴似的，隻當汪公公是透明的，上瞭菜就走，絕不多停留片刻，對唐泛和阿冬更是視若無睹。
唐泛不由道：“汪公還是小心些罷，既然你不欲暴露行蹤，那還是早些回去才好，仙雲館的夥計畢竟是外人。”
汪直朝他古怪一笑，忽然問瞭個奇怪的問題：“你上個月初六到前面的仙客樓吃過飯，對罷？”
唐泛先是一愣，而後感覺渾身的寒毛都豎瞭起來。
他想問汪直是不是派人在這裡安插瞭人手監視他，但稍稍想深一點，卻迸出另外一句話：“仙客樓是你開的？”
果不其然，汪直徐徐一笑：“唐潤青不愧是唐潤青，不錯，西廠也是這傢飯莊的東傢之一。”
唐泛挑眉：“之一？”
汪直點頭：“仙客樓原是浙商商會旗下的一處生意，後來西廠也投瞭錢，這裡客似雲來，要打探什麼消息，最是方便瞭。”
唐泛不知道他為什麼要告訴自己這件事，但他自己聽瞭之後隻想苦笑：“我看我下次是不敢過來吃飯瞭，不然就連在這裡上瞭幾趟茅廁都被你知道得清清楚楚。”
汪公公悠悠道：“平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。”
唐泛道：“那可別，萬一我在這裡調戲瞭一個歌女，對方又是你們西廠的探子，我豈不就吃不完兜著走瞭！”
汪直哂笑：“你成天就想這些沒出息的罷，難怪官職到現在都升不上去！”
唐泛無奈道：“我這個年紀能做到從六品，已經算是很不錯瞭，誰能像你一般，不及弱冠便執掌西廠，如今又多瞭兵權，如汪公權勢者，這天底下也沒幾個吶！”
汪直本來就是一個很喜歡聽別人吹捧自己的人，但他聽瞭唐泛一番好話，非但沒有露出得意的神色，反倒嘆瞭口氣。
唐泛有些奇怪，不過汪直沒有說，他也不多問，此時有些內急，便告罪離席。
等他離席歸來，就發現包間裡，原本坐在那裡老老實實吃菜的阿冬不見瞭！
汪直卻還坐在那裡，好整以暇地吃酒夾菜。
“阿冬呢？”唐泛忙問。
“我去讓她辦點事瞭。”汪直將菜送入口中，放下筷子，拿起剛送上來的溫熱帕子抹瞭抹嘴。
唐泛皺眉：“阿冬不過是一個小姑娘，能幫汪公做何事，汪公不要說笑瞭，還請告知她去瞭哪裡，我這就去找她。”
汪直道：“我和你說笑作甚？那些人販子行蹤詭秘，混跡人群之中，很難辨別，最好的辦法就是深入虎穴，阿冬這小姑娘倒是機靈聽話，我一說讓她做餌，她就同意瞭。此案若能破獲，本公定會為你記上一大功。”
唐泛聞言怒不可遏，又勉強按捺下來，一字一頓道：“阿冬是我的妹子，不是誰的誘餌！”
汪直老神在在：“你也不必擔心，我讓她在人群中亂走，假作如傢中長輩走失的孩子，如無意外，那些人販子必然會對她下手，西廠到處都有耳目，我也已經讓人跟著她瞭，一旦對方有什麼異動，我們隨時都可以掌握，到時候順藤摸瓜，就能夠挖出他們的老巢瞭。”
他看著唐泛強忍怒意的模樣，還笑得出聲：“你那妹子可比你懂事多瞭，我一對她說這事如果辦成瞭，你就可以升官，她立馬就答應下來，她對你很是不錯啊，聽說你們還不是親兄妹？”
唐泛聽得又是心疼又是憤怒，已經半句話都懶得與他多說，直接丟下一句“我去找她”，就起身往外走。
“站住！”汪直喝道，“她不會有什麼危險，你別打草驚蛇！”
唐泛冷冷道：“阿冬雖然不是我的親妹子，但我是把她當作親妹妹來疼的，汪公且試想一下，若你傢妹妹被當作誘餌被人販擄去，我和你說不要擔心，你還會安之若素嗎？”
汪直挑眉：“本公沒有親妹子，沒法回答你的問題，但我已經說瞭，有西廠的人跟著，她不會有事。”
唐泛反問：“怎麼個不會有事法？不會死，跟不會缺胳膊少腿，這其中的差別也很大。”
汪直沒說話，他當然做不瞭這種保證。
而唐泛身為順天府推官，卻也見識過不少婦孺被拐賣的案子，僥幸能被尋回來的，不是失瞭清白，就是被賣為奴婢，賣入青樓，但怎麼都少不瞭一頓毒打，總之對那些剛剛落入魔窟的人，必是要先調教一番，直到對方服服帖帖，不敢反抗為止，這期間還有各種各樣不為人知的折磨手段。
再說阿冬那麼小，偽裝能力估計不會強到哪裡去，被發現的幾率也會很大，而那些人販，其中也少不瞭亡命之徒，這樣的人若是直到阿冬是內應，那麼阿冬就可能會有性命之危，到時候一把刀子捅進去，就是官府的人趕到又有什麼用。
這時候，從包間外頭進來一個西廠番子，臉色難看地對汪直道：“廠公，人跟丟瞭。”
汪直也不復方才的鎮定瞭，騰地站起來：“怎麼回事！”
那手下羞愧道：“我們跟著那小姑娘一路走到豆腐陳胡同前面的時候，正好旁邊商鋪門口有人打起架來，百姓們都圍上去看，一下子就把我們跟那小姑娘拉開距離，等我們追上去的時候，那小姑娘已經不知所蹤瞭！”
汪直破口大罵：“廢物！飯桶！養你們何用！還不快去找！”
這下好瞭，朱永幼女和耿侍郎的孫女都沒找到，還搭瞭一個唐推官的妹妹進去。
唐泛卻道：“等等！”
他對那西廠番子說道：“當時打架的人，現在可還能找到？”
那西廠番子道：“能，我們的人就在那裡。”
唐泛道：“那勞煩你們一下，將那兩人也帶回來問話罷，萬一事出並非偶然，說不定這也是一條線索。”
那西廠番子沒有應答，反倒先望向汪直。
這也是正常的，他們的老大是汪直，又不是唐泛，憑什麼聽一個外來戶指揮？
汪直冷冷道：“看著我作甚？還不去辦！”
手下連連應聲，趕緊閃人，可不敢再觸他的黴頭瞭。
西廠赫赫大名，如今卻一時疏忽大意，栽瞭個大跟頭，這就叫終日打雁，反被雁啄瞎瞭眼睛，這讓汪直怎麼不怒？
汪直臉色難看，唐泛的臉色更難看。
前者是顏面受損，兼且拉不下臉跟唐泛說軟話，後者則是心急如焚，也顧不上與汪直多言，匆匆就出瞭仙雲館，這會兒外頭人山人海，哪裡還找得見阿冬的小小身影？
但他也沒準備自己去找，而是直接前往五城兵馬司找隋州。
隋州一聽阿冬做餌的事情，臉色當即就繃起來瞭。
朱永幼女和耿侍郎孫子走失的事情他也是剛剛聽說的，就在唐泛到來的前一刻，不過此事不用他負責，所以他依舊待在五城兵馬司衙門裡，但現在唐泛一說阿冬的事情，他就不能不動瞭。
“這是多久以前的事情？”隋州問。
“我從仙客樓出來就直接過來瞭，約莫半個時辰之前罷。”唐泛道。
隋州略一點頭，沒說什麼，先跟其他人交代瞭一番，便帶上薛凌等人走瞭出去。
唐泛問：“現在去哪裡？”
論找人，錦衣衛自然要比他專業。
隋州道：“先上城樓。”
唐泛眼前一亮，城樓上居高臨下，能看到的范圍更遠，也更加清晰，底下有什麼異動都容易發現。
一行人抄瞭小路，匆匆趕至城樓上。
永定門城樓正中對著京城的主幹道，低矮的建築不足以遮掩視線，連帶著周圍一些街道都能看得清清楚楚。
從今夜起，整座京城為瞭即將到來的元宵佳節而通宵達旦，這是一年最大的節日，燈會一直持續到上元燈節後一天才結束，在明亮月光與璀璨花燈的雙重照映下，內外街道熙熙攘攘，人頭挨著人頭，一片烏泱泱的，歡聲笑語不時從底下傳來，洋溢著一派喜氣洋洋。
京城外圍那些縣的百姓也會趁著節日前往京城玩耍，這就使得這座城市人口遠遠超過瞭平日的水平，走到哪裡都能看見人。
然而在這歌舞升平的盛世景象底下，也隱藏著一股暗湧的激流。這樣的日子，傢傢戶戶出動，也正是闖空門的盜賊，偷東西的小偷，以及拐賣人口的人販子最喜歡的時候。
所以每年上元燈節過後，各處衙門告官的案子總是急劇增加，古今皆然。
阿冬一個小丫頭，早就淹沒在這數十萬人之中，一眼望去，全是高高低低的人頭，縱有千裡眼，估計都難找。
事已至此，唐泛知道著急也沒用，索性就鎮定下來，與隋州他們一道觀察起底下的人來。
登高望遠，很多原本難以察覺的細節，就立馬顯現出來瞭。
人群中借著人多調戲小媳婦的，女扮男裝出來遊玩的，猜燈謎跟同伴爭執的，雖然離得遠，聽不見他們在說什麼，但是站在高處一看，卻很快就能發現。
隋州他們幾個人，分瞭好幾處觀察，足足看瞭小半個時辰，大傢都覺得脖子僵硬酸疼的時候，就聽見薛凌咦瞭一聲：“大哥，你看那邊！”
所有人循著他的所指之處望去，隻見在一傢店鋪前面，站著一個四五歲的小孩兒，正吮著手指，眼巴巴地瞅著自己不遠處一個賣糖葫蘆的小販，那小販朝他招招手，他便自己走瞭出來，帶他出來的長輩不知道是不是正在鋪子裡挑東西，竟也沒有察覺。
眼看那小孩兒離糖葫蘆小販還有三四步的距離，旁邊忽然從橫裡竄出一人，拿瞭一支糖葫蘆給那小孩兒，一邊牽起他的手，小孩兒被糖葫蘆所吸引，很快就被那人牽著走瞭。
糖葫蘆小販眼看著這一幕的發生，竟也沒有出聲，想來與那人販本來就是一夥的，隻是借著賣糖葫蘆在這裡給同伴打掩護。
再看周圍的人，依舊熙熙攘攘，熱鬧非凡，大傢都被周圍的事物吸引瞭，誰也不會低頭去註意一個小孩兒的行蹤，若不是此刻被隋州他們發現，明日京城裡又要多一宗孩童失蹤案瞭。
隋州一聲令下，薛凌很快就帶著四名錦衣衛下瞭城樓，朝剛剛看到那小孩兒被拐走的地方跑去。
所謂白道黑道，各有各的道。
拐賣婦孺的營生同樣也不會隻有一夥人在做，各個幫派之間肯定也會有互相聯系的方式，就像方才他們看到的拐走小孩兒的那個人，對方或許跟拐走朱永幼女又或阿冬的人不是同一批，但抓住一個，要想再找出其它線索就容易多瞭。
薛凌那頭很快將拐走小孩兒的那個人，連同那個賣糖葫蘆的小販一並抓住。
另一邊，小孩兒的傢屬這才剛剛發現傢中孩童失蹤，正惶惶然地追上來，看到自己傢中的孩童給找回來瞭，自然是感激涕零千恩萬謝。
閑話不提，薛凌等人將那兩個人販帶到隋州他們面前。
這種人幹慣瞭這種勾當，良心早就黑透瞭，自然百般抵賴，還指天誓日，那個賣糖葫蘆的說自己隻是做正當營生，安安分分，那個牽走小孩兒的說他是看那孩童一時落單，想將他帶去找其父母，免得被拐走瞭，總之就在那兒喊冤。
隋州也不與他們囉嗦，冷冷就問：“你們是哪個堂口下面混的，賴老大，六指李，還是丁一目？”
那兩人眨巴眨巴眼睛，一人道：“這位大人，您在說什麼吶，俺們怎麼聽不明白？”
另一人也道：“是啊大人，我們真是安安分分的小老百姓！”
像錦衣衛或東西廠這樣的特務機構，雖說是官面上的人，但實際上跟那些黑道也會有千絲萬縷的聯系，一些人為瞭避免跟官面上的人發生沖突，平日裡也會多加打點，如果不是鬧得太過，官府也就睜一隻眼閉一隻眼瞭。
但眼下情形，事情已經鬧得有些大瞭，不說隋州不可能得過且過，就算是別的人來瞭，同樣也要公事公辦。
眼見兩人抵死不認，他就對薛凌道：“將他們帶回詔獄，你知道該怎麼做。”
薛凌點點頭，又對那兩人獰笑一聲：“保管讓他們後悔被爹娘生出來為止！”
那兩人一聽詔獄，嚇得魂不附體，一個連忙高聲道：“我招，我招！我是賴老大手底下的人！”
他這邊剛說完，不遠處就傳來一個淡淡的聲音：“別信瞭，他是丁一目的人。”
伴隨著聲音，汪直走瞭過來。
他看瞭那個人一眼，哼笑道：“不容易啊，都被抓起來瞭，還敢說謊，真是不見棺材不掉淚啊！”
汪直又對隋州與唐泛道：“不管是六指李還是賴老大，那兩個人現在都被我請到西廠裡作客，他們今晚沒有擄走任何幼童，應該是南城幫丁一目手下人幹的。”
原來這京城繁華，富貴人傢尤其多，這裡頭的孩子一個個養得粉雕玉琢，跟那些逃荒自賣為奴婢的平民百姓簡直天差地別，是人販最愛下手的目標。
這其中就有兩傢專司在黑道上做人口販賣營生的幫派，這兩傢頭兒的外號分別叫賴老大和六指李。
這兩傢幫派除瞭販賣人口，也做別的營生，像私底下販賣鹽鐵茶等等，這些才是幫派收入的主要來源，不然哪來的那麼多人口可以販賣，兄弟們早就餓死瞭。
賴老大和六指李在京城已經混跡瞭很多年瞭，他們當然不能代表京城的所有黑道勢力，不過一直以來，在京城做販賣人口這種營生的，確實不多，隻有三傢。
這兩個幫派是地頭蛇，也知道什麼人好惹，什麼人不好惹，像拐賣官員傢眷這種作死的事，他們是萬萬不會去幹的，頂多就是對商賈人傢的孩童下手，又或者拐走之後又留信給他們的傢裡人，勒索一大筆錢，再將人放回去。
但除瞭他們之外，還有一個南城幫。
他們的首領叫丁一目，這個幫派門路廣，也比賴老大他們更大膽，手更黑，下手對象更不挑，且專找樣貌姣好的孩童。如果是富貴人傢，就以勒索錢財為主，若是沒有錢可撈的，就直接把人賣到南方去那些秦樓楚館裡調教一番，同樣是一筆天大的收入。
丁一目頗為仗義疏財，在道上很有名聲，南城幫能夠比賴老大和六指李他們更加肆無忌憚，也正是因為丁一目會做人的緣故。
不過南城幫的許多生意，都是二當傢鄧秀才在經營的，這傢夥心黑手辣，手底下有不少人命，不過因為都是黑吃黑，以往他們又打通瞭關節，所以各個衙門都是睜一隻眼閉一隻眼。
而且南城幫有時候拐賣來的孩童還會往宮裡頭送，由宮裡的人接收，將他們凈身之後收入宮中當宦官，可見南城幫的神通廣大。
這就又不得不說到當宦官的幾大來源瞭，要麼像汪直這種，本身是邊民，因為起事失敗，族人跟著被押送進京，其中孩童就送入宮當宦官，要麼像懷恩，本來是官宦人傢，但傢裡犯瞭罪，被連累，因為年紀小，也被送入宮當宦官，當然還有為瞭進宮能博取富貴而自願閹割的，比如說前朝鼎鼎大名的權宦王振。
但是註意，不是每個人都能像王振這樣自宮之後就有門路能入宮的，很多人都是自願自宮之後又被擋在宮門外面，每年錦衣衛的工作之一，就是要將這些人遣返原籍。
聽起來很可笑，不過事實就是如此。宮裡頭的宦官已經滿員瞭，不是你想進就能進的，自宮隻是第一步而已。不過自宮瞭之後能夠讓宮裡接收，那就是你的本事瞭。
賴老大和六指李他們不滿生意被搶，曾經去找過對方的麻煩，不過都鎩羽而歸，後來三傢又達成瞭和平協議，在京城劃分地盤，各幹各的，互不侵犯，總算恢復瞭安生。
之前得知朱永幼女失蹤的消息，汪直雖然重視，卻還沒有意識到太大的嚴重性，隻是讓人先直接找上門，將賴老大和六指李都抓過來審問，把賴老大和六指李整得哭爹喊娘，連連告饒，都說自己知道今日是燈會第一天，官府衙門必然是要嚴查的，所以他們壓根就不準手底下的人動手，更別說見過什麼朱永的幼女瞭。
而剩下的南城幫，西廠番子去瞭他們平日裡最常出沒的其中一個賭館，卻發現根本找不到人，任西廠將那個賭館鬧得天翻地覆，查封瞭事，南城幫的人也沒出現，抓走的都是些不知情的小嘍囉。
汪直這才感覺到有點不對勁。
這種情況下，因為時間倉促，需要盡快破案，沒有時間去慢慢跟南城幫的人周旋，所以他看到唐泛帶著阿冬來逛燈會，就靈機一動，想出讓阿冬做餌的法子，希望能將下手的人直接揪出來，卻沒想到連阿冬也一並失蹤瞭。
如果說聽到朱永幼女失蹤的消息時，汪直還能保持冷靜的話，阿冬的失蹤就讓他坐不住瞭。
要知道他前一刻還在唐泛面前打包票的，結果下一刻人就不見瞭，這怎能不令汪公公大失顏面，勃然大怒？
方才在仙雲館裡，唐泛拂袖而走，汪公公也拉不下臉面，這會兒緩過心情，才僵著語氣將前因後果說瞭一遍，也當作是解釋瞭。
像賴老大、南城幫這些見不得光的勢力，唐泛和隋州雖然也知道一些，但卻比不上汪直知道得多，隻因汪直本身就提督西廠，有許多人手可供差遣，整個西廠的資源都集中在他手裡，他想怎麼調動就怎麼調動，自然比隋州和唐泛要知道得多。這其實是信息不對稱，跟個人能力沒有關系。
卻說唐泛聽罷，就問：“那夥打架的人可有可疑？”
汪直知道唐泛問的是什麼，剛剛西廠的人在追蹤阿冬的時候，就因為中途發生瞭打架事件，導致百姓們圍觀上去，這才會把人跟丟瞭。
他搖搖頭：“沒有，查過瞭，這應該是偶然和巧合。”
唐泛沉默不語，就因為偶然和巧合，阿冬被弄丟瞭，可說起來，若不是汪直讓阿冬去做餌，這一切本來可以避免。
能尋回朱永幼女當然也是很重要的事情，但是人都有親疏之別，如果阿冬沒有失蹤，眼下唐泛雖然也會關心此案，卻完全不會是這種心情瞭。
不過現在再多說什麼也無益，當務之急，就是把人找回來，其它的都可以以後再說。
隋州道：“那南城幫在京城駐足兩年，除瞭人口販賣之外，想必還有其它營生罷？”
汪直頷首：“有，這就是我要過來告訴你們的事情。南城幫的勢力比賴老大和六指李都還要大，做事也更狠，不是好相與的，我讓阿冬做餌，本想著將那夥人揪出來就算瞭，沒想到現在連阿冬也丟瞭，不想鬧大也得鬧大瞭。”
隋州直指問題核心：“這個幫派能夠賄賂宮中內官，送幼童入宮，背景不可謂不深，可會影響我們這次查案？”
汪直看瞭他一眼，臉色有點古怪：“是有點背景，不過此事你不該來問我，應該回去問你們的指揮使。”
隋州皺眉不語。
汪直道：“不過南城幫就算有官面上的背景，應該也跟這次的案子無關，應該是他們底下有些人胡作非為，林子大瞭，什麼鳥都有。”
唐泛覺得汪直這次的態度十分古怪和曖昧，就像之前，他既然已經查出事情可能跟南城幫有關，那直接對南城幫下手也就罷瞭，卻因為時間倉促，就要讓阿冬去做餌，似乎隻想找出拐走幼童的兇手，卻不想針對整個南城幫。
再結合剛剛他回答隋州的問題，唐泛估摸著，也許是因為南城幫跟錦衣衛指揮使萬通有勾結，而萬通又是萬貴妃的弟弟，所以汪直才要投鼠忌器？
能讓向來無法無天，誰也不怕的汪直想要息事寧人，可見這南城幫的能耐還真不是一般的大。
但能送幼童入宮當宦官，會僅僅隻疏通瞭萬通嗎，汪直如此諱莫如深，會不會是因為南城幫還有其它背景？
霎時間，許多念頭在唐泛心中一掠而過。
他來不及往下深入思考，就聽見汪直冷下聲音道：“但估計也就是因為這樣，他們越發有恃無恐，仗著自己在官面上有人，就任意妄為，這次的事情鬧得實在太大，已經上達天聽，無論如何都要盡快將人尋回來才行。”
方才那兩個被抓回來的人，見汪直將他們的底都倒得幹幹凈凈，不僅臉色煞白，又驚又懼。
唐泛道：“你們雖然是南城幫的人，但剛才汪提督也說瞭，隻問首惡，脅從從寬，既然剛剛被你們拐走的孩童已經被找回來，隻要你們肯積極配合，老實交代南城幫將拐走孩童藏匿的地方，就不會被問罪。不僅如此，還有重賞。”
那兩人都沒有說話。
唐泛雖然心急如焚，面上卻依舊露出淡定自如的神色：“既然不會被問罪，我想不出還有什麼理由讓你們不坦白，難不成你們真想到詔獄還是西廠去走一遭？到時候諸般酷刑一上，求生不得求死不能，你們後悔也來不及瞭。”
他的話說完，隋州就很配合地揮揮手：“將他們帶走，弄回詔獄，先彈個琵琶。回頭再盯上一回，不愁找不到其他同夥！”
薛凌應諾一聲，朝著那兩個人露出白森森的牙齒：“你們還不知道彈琵琶是什麼罷？我來告訴你們，就是用尖刀子在你們的肋骨上，像彈琵琶那樣來回彈，死不瞭人，但是刀子怎麼來回磨，你的肉就會被剔出來，最後隻剩下骨頭，刀子就在骨頭上磨，那個聲音啊，嘖嘖，我聽瞭都牙酸……”
在這樣的語言折磨下，不用去體驗什麼彈琵琶，兩個人就徹底崩潰瞭，他們嚎啕大哭：“大人啊，不是我們不肯說啊，實在是幫裡的規矩大，要是讓二當傢知道我們幹出這種事，隻怕會剝瞭我們的皮，到時候我們同樣也活不瞭啊！”
唐泛問：“那個鄧秀才是負責你們幫裡販賣人口的？”
其中一人抽抽噎噎：“是，這種事向來都是二當傢在管，聽說今晚拐到瞭一批不錯的貨色，可我們在幫中地位不高，也不甚清楚！”
唐泛溫言道：“你們也不必擔心會遭遇報復，事瞭之後，官府會幫忙給你們安排一個新的身份，送你們一筆足可安身的錢財，讓你們到南方重新開始，這樣你們總可以放心瞭罷？”
薛凌作勢要將他們抓走：“唐大人何必跟他們囉嗦，既然他們不想要，等去體會瞭彈琵琶，到時候自然什麼都肯說瞭！”
軟硬兼施之下，那兩個人終於完全屈服瞭：“我們說！我們說！我們什麼都說！”
這南城幫雖然也做販賣人口的生意，除此之外，卻沒有和賴老大和六指李他們一樣去販賣私鹽，反倒開起瞭青樓和賭場，還放起高利貸，總之怎麼缺德怎麼來。
販賣人口其實並不一定是違法的，像在大明朝，許多地方發生天災人禍，百姓人傢活不下去瞭，賣兒鬻女是正常的，這也是許多高門大戶的奴婢來源。
不過就像前面說的，有時候為瞭高利潤，這些人販子還會對普通人傢的孩童下手，直接拐走瞭事，遇到富貴人傢，要麼勒索一筆天價，要麼將容貌姣好的賣到南方富庶地方，像揚州那些地方去作伶妓。
看看之前歡意樓花魁馮清姿的身價，就不難想象其中的暴利瞭。如果像南城幫這樣，拐賣人口與開青樓的生意同時都在做，那更可以不必轉手他人，直接將那些可憐無辜的幼童培養為聚寶盆。
此等做法，自然喪盡天良，但是歷朝歷代都禁之不絕，沒有根治的法子，隻是情況嚴重與否罷瞭。
根據那兩個人提供的消息，唐泛他們找到瞭一傢青樓。