蒙提陷入瞭絕望的處境。嘉年華隻花瞭6000美元多一點兒，而揮霍掉輪盤賭贏的錢的機會似乎也沒有。他在蒙特卡洛的經歷讓他不敢再賭一把，佩吉則對那個地方明顯充滿敵意。裡維埃拉沒有提供新的揮霍機會，有必要到別的地方碰碰運氣瞭。
“我以前從沒弄明白‘緊縮銀根’這個短語的真正含義，”蒙提想，“上帝呀，要是它能松那麼一丁點兒並保持下去，就好瞭。”他意識到，要謀生，就必須幹點兒什麼。與別處比起來，在意大利扮演帝王般的敗傢子角色也許會容易一些。他從各個角度研究瞭這一前景，但有時候它似乎是毫無希望的。旅遊指南提供不瞭什麼暗示，令人氣惱。蒙提對它介紹的小經濟體變得不耐煩瞭。他註意到瞭有幾章介紹瞭意大利的湖泊，突然想到佩廷吉爾曾經對科莫湖上一座城堡心馳神往。他馬上想到瞭一出新喜劇。他找到佩廷吉爾，要求他描述一下他的空中樓閣。
“嗨，那是個奇跡，”藝術傢尖叫道，他的眼神也變得朦朧起來，“它的光芒照射在你的身上。它有著白色的陽臺和角樓，就像馬科斯菲爾德·帕裡斯為孩子們畫的那些城堡，宛如仙境。你覺得一旦醒來，就發現它消失瞭。”
“唉，算瞭吧，佩蒂，”佈魯斯特說，“否則你就要作詩瞭。我想知道誰是它的主人。在這個季節，它有沒有可能被占用？”
“它屬於某位侯爵夫人。她是個寡婦，無兒無女。他們說，出於某種原因，她害怕那個地方，從沒靠近過它。城堡一直有人打理，仿佛侯爵夫人第二天就會出現，可除瞭那幾個仆人，從來沒人到那裡去。”
“就是這個地方瞭，”佈魯斯特宣佈，“佩蒂，我們將舉辦一個室內晚會。”
“你最好想都別想，蒙提。我認識的一個人相中瞭那個地方，想買下來，嘗試瞭一年也沒成功，可那位夫人有她自己的想法。”
“好瞭，如果你想給你認識的那個人一些暗示，幫助他達到目的的話，就瞧著我好瞭。如果你不想在你的夢幻城堡裡住上兩個星期，我馬上就讓大傢解散，打道回府。”佈魯斯特獲悉瞭主人的名字，並發現佩廷吉爾甚至不太清楚她的代理人的地址。在掌握這些情況後，他出去找導遊瞭。通過菲利普，他找到瞭一個名叫貝爾捷的法國人。菲利普向他保證，在提供花錢的方法上，貝爾捷的鬼點子多得出奇。佈魯斯特給貝爾捷吐露瞭他的計劃。貝爾捷意識到他終於搞定瞭一個稱心如意的客戶，不由得熱情高漲起來。他知道那位神秘的公爵夫人的代理人的地址，並立即給代理人發瞭一份咨詢電報。
代理人的回電可能會讓除佈魯斯特之外的任何人氣餒。他表示，主人無論什麼時候都不會出租那座閑置的城堡。佈魯斯特瞭解到，租那樣一個城堡的公道價是一個月1萬法郎，他發電報說，他以五倍於那樣的價格租兩個星期。代理人回復說，他要和他的委托人聯系，可能要耽誤一些時間。“耽誤”是佈魯斯特不懂的一個詞，於是他給代理人發瞭熱那亞的一個地址，“飛來飛去”也已經做好瞭出海的準備。它的蒸汽機開動瞭，它儲存的煤炭比遠洋客輪都多。菲利普得到瞭一個月的預付房費，高興得喘不過氣，覺得佈魯斯特一行隨時都會回來。小鎮的人們也愉快地和佈魯斯特、他的客人道別，給他們舉行瞭一個王室告別儀式。
在熱那亞，郵件積瞭不少，讓遊艇上的人無暇顧及其他。佈魯斯特獲悉城堡的主人傲慢地拒絕瞭他帝王般的報價，不免有些垂頭喪氣。他立即把報價提升到瞭10萬法郎，贏得瞭他的導遊的終生忠誠。當這一報價也遭到拒絕時，他們倆有些傻眼，並嚴肅地磋商瞭這件事。
“貝爾捷，”佈魯斯特大聲說，“我現在必須把這件事搞定。我們要怎麼做？你可是來幫助我的呀！”
但是，導遊雖然比畫瞭不少手勢，卻一句貌似管用的話都沒說出來。
“肯定有搞定伯爵夫人的辦法，”蒙提若有所思地繼續說，“她有什麼愛好？你瞭解她嗎？”
導遊的臉突然亮瞭。“有瞭，”他說，可馬上又顯得有些躊躇，“可費用不菲呀，先生。”
“也許我們承擔得瞭，”蒙提語氣平靜地說，“說說你的想法。”
導遊解釋瞭他的想法。為瞭清楚地表達自己的意思，他還做瞭不少手勢。他在佛羅倫薩聽說，侯爵夫人酷愛汽車，可由於她財力有限，汽車又很燒錢，她的這個嗜好不太容易被滿足。她在冬天用的那輛車根本不是新式的。“如果先生……可那要花不少錢……別墅就不要租瞭吧……”
但是，佈魯斯特決心已定。“給那個傢夥發電報，”他說，“說除瞭我上次的報價，我會再提供一輛最新潮的、最上檔次的法國汽車。還要對他說，我想立即租下城堡。”
他成功地租下瞭它，他帶領的那群人立即轉移到瞭仙境。反對之聲當然是有的，但佈魯斯特已經料到瞭這一點，並且他正在學習用高壓手段處理事情。導遊領著那些旅客前往城堡，城堡的管傢和他眾多的助手對他們的迎接是意大利式的，非常熱情。他們也想打破自己單調乏味的生活。
那座城堡非常漂亮。它的土地呈斜坡狀，一直向下延伸到瞭那個寧靜的湖泊，這平息瞭批評之聲。有那麼一陣子，無所事事就已經令人極為滿意。佩廷吉爾四處走瞭走，就好像他不相信這是真的。他迷失在瞭那種令人心醉神迷的氣氛之中。至於其他人，他們雖然比較平靜地接受瞭它，但仍覺得它像某種樂園。那些心情愉快的人在它裡面發現瞭更深一層的愉悅，而對那些悲傷的人來說，它提供瞭最柔和的惆悵機會。丹夫人告訴佈魯斯特，隻有詩人才能消受得起這樣的好東西。佩吉則補充說：“樂極生悲。說真的，蒙提，你要是帶我們回去，就好瞭。”
“我感覺像個因為受罰而被關進壁櫥的小男孩兒，卻發現那裡放著果醬，”“薩博威”說，“給人的感覺就像擁有瞭中央公園。”
馬廄設備齊全。日子在一種奇妙的寧靜裡流逝。一個陽光燦爛的下午，在喝過茶之後，十二個人騎上馬，朝著盧加諾出發瞭。蒙提打定主意，要把佩吉·格雷找來加以解釋。他確信她一連數天、數個星期都有意躲著他，而他找不出其中原因。他躺在床上，久久無法入眠，思考他哪裡對不住她，但得出的結論卻接連被下一個結論推翻。蒙特卡洛那件事似乎是最可信的原因，可他甚至在此之前就註意到，隻要他靠近她，她就設法和另外一個人說話。他確信，有那麼兩三次，她事先看出瞭他的意圖，然後就和丹夫人、瑪麗·瓦倫丁或佩廷吉爾說話，以回避他。最後一個名字讓蒙提突然打瞭個激靈。難道是他插在瞭他們中間？這讓他感到苦惱，但有時候，他又覺得這似乎是不可能的。當他們騎上馬，興致勃勃地出發時，他覺得機會來瞭。他們要在一座小教堂的陰影裡吃晚餐，仆人們已經提前去那裡做準備瞭。事情進展順利。在丹夫人的幫助下，晚餐氣氛熱烈。在回來的路上，蒙提快馬加鞭，趕上瞭佩吉，而她似乎想和其他人在一起。他迫不及待地開口瞭。
“你知道嗎？佩吉，”他說，“事情有些不對頭，我一直想弄清楚究竟是怎麼回事。”
“噢，你什麼意思，蒙提？”當他停下來時，她說。
“每次我靠近你，親愛的，你都好像有別的事情要做。如果我加入你所在的那一夥兒，你肯定會離開。”
“胡說，蒙提，我為什麼要躲著你？我們都認識那麼久瞭，至於那樣嗎？”不過，他覺得他發現瞭她的眼神有些慌張，他是對的。那個女孩兒怕他，怕他激起的莫名其妙的感覺，非常害怕遭到背叛。
“佩廷吉爾也許引起瞭你的興趣，”他嚴肅地說，“可你至少要對我客氣一些吧！”
“你真可笑啊，蒙提·佈魯斯特，”那個女孩兒生氣瞭，“你不要以為你的百萬錢財給瞭你支配你所有客人的權力。”
“佩吉，你怎麼能這麼說呢？”他打斷瞭她的話。
她冷冰冰地說瞭下去：“如果我的行為打擾瞭閣下的雅興，那我就去找巴黎的普雷斯頓夫婦。”
佈魯斯特突然想起來，佩廷吉爾提到過普雷斯頓夫婦，還曾經表達過想到拉丁區找他們的願望。“跟佩廷吉爾一起吧，我猜，”他冷冰冰地說，“那肯定會給你省去不少幹擾。”
“也能給丹夫人更多機會。”當他後撤時，她反駁道。
佩廷吉爾立即趕瞭上來。他接著提議和她來一場比賽，於是他們在月光下飛奔而去。佈魯斯特不甘落後，策馬追趕他們，但沒過多久，他的馬就被路上一個黑乎乎的東西給嚇瞭一大跳。然後，他看到佩吉的馬在狂奔，但馬上沒有人。他的心一下子提到瞭嗓子眼兒上。他下瞭馬，來到佩吉身旁。她沒有受傷，隻是蹭破瞭一點兒皮，她有點兒頭暈，一瘸一拐。一條馬肚帶斷瞭，她的馬鞍翻轉瞭。人們都受到瞭驚嚇，默默等待著。仆人們駕著馬車過來，讓佩吉坐到車上。丹夫人的女仆已經在車上瞭，佩吉堅持有她陪著自己就夠瞭。而蒙提幫著她上車時，低聲對她說：“你不會離開的，親愛的，對吧？你要是走瞭，這裡的事情該怎麼辦？”