一
“這叫串皮？在衛生訓練班裡，俺學瞭一年，就沒有聽見這麼說過。這叫打瞭個過梁，趙同志。”衛生員小魏左手的鑷子，正夾住雷夫努爾藥水浸透的紗佈條，一邊說著，一邊用右手的探針，往趙慶田的傷口裡填塞。探針每往傷口裡塞進一截紗佈條，趙慶田就疼得皺下眉頭眨下眼。紗佈條填好，衛生員正往紗佈塊上塗抹藥膏，趙慶田就低聲細語地說：“小魏，我這傷，可並沒有傷筋斷骨呀！我求你，可給我保密啊。”“保什麼密？”衛生員納悶地問。
“你看，我偷偷地叫你到這兒來，就為的商量這個事。不管是串皮，還是過梁，我這傷反正礙不著吃、喝、行軍、打仗。隻要這四樣都不礙，我就沒有住醫院的資格。再說，咱們武工隊，這就一步步地往冀中挪蹭，說不定是明天，還是後天，就可能一頭紮進去。養兵千日，用兵一時，咱們回冀中是解放咱的傢鄉，解救咱的父老們去。因此，我願意和大傢一起過去。不過，你要在隊長和小隊長面前一嚷叫，我就得留下……”趙慶田剛說到這，通信員小鐵闖進門來：“衛生球，要不是房東告訴我，我可不知道你藏在這兒。你快給二小隊的房東大哥看看去。他上山打柴，跑瞭坡[1]，胳膊、腿、臉都給跌破啦。”說完，看見趙慶田正光著左臂膀，等著給纏繃帶，就問：“你怎麼啦？老趙。”
“長瞭個小瘡。”趙慶田手按著貼在傷口上的紗佈，嘴裡應付著小通信員，眼睛卻盯著衛生員，生怕衛生員一句話，給說露瞭餡。
“這小瘡長的個別，上下都有破口，不知道的活像個傷口。”小鐵開始註意瞭。
“怎麼活像個傷口？他就……”衛生員說著拿起繃帶來纏。趙慶田一聽到這兒，知道要壞事，就給衛生員使眼色。衛生員不理睬地纏瞭一遭，纏兩遭，纏到第三遭，裝作使勁的一勒，……它要是傷口，還經得住繃帶這麼煞？快走吧！別鼻子插蔥，跑這兒充象來啦。”
“對！對！對！咱不在孔聖人傢門上賣百傢姓，咱走。”通信員頑皮地一吐舌頭，倒背馬步槍跑瞭出去。
“怎麼樣？”衛生員問。
“夠同志，謝謝你。”趙慶田在衛生員的幫助下，左胳膊套在襖袖裡，系著鈕扣，很感激地說。
“按戰地救護條令，你這是貫通，本應該留在後方休養；不過，傷口既然四不礙，我也同意咱們一起回冀中。但你得知道，第一，你領不瞭撫恤金。”
“你快別提領撫恤金啦，隻要不給暴露，我什麼都幹。”“我可以不暴露你負傷。但是我不向上級報告，就是違犯
軍紀。所以，第二，你得永遠不能講。你就睜著眼睛地說是小瘡，我就閉著眼睛地當小瘡治。等咱們冀中的局面打開，整個環境好轉瞭，組織上要你填寫履歷表，那時你找我，我再證明你在江城遭遇戰中負過一次傷。”
“對！從今以後，咱倆就當沒有這麼回事，誰也別提它。”趙慶田沒有料到，衛生員給幫這麼大的忙，真是從心眼裡甜絲絲的高興、痛快。
二
根據冀中的形勢，特別是敵占區的特殊而復雜的情勢，根據武工隊今後的任務和活動方式，以楊子曾隊長為首的武工隊，最近又來瞭個突擊式的政治、軍事大練兵。
政治練兵是分區政治部的同志們來講授黨的各種政策；軍事練兵就與以往大不相同瞭。他們既不操練稍息、立正、齊步走；也不演習排疏開和野外戰鬥。為瞭發揮武工隊的特點，適應於敵占區裡活動，天天都是攀樹、爬房、跳障礙、縱壕溝、夜間射擊。
經過練兵大突擊，收獲真不小。大傢不僅在政治、思想上提高瞭一大步，進一步懂得瞭黨的各種政策，有瞭做宣傳的資本；在軍事行動上，高聲說話沒有瞭，夜間走路摔腳板子的聲音聽不到瞭，上房、躥墻、跳寬壕，個個練得都比猴子還靈便。真是：增添本領情緒高，待進敵區逞英豪。
要鞏固練兵的成績，人們不僅時刻的操演、熟習，還相互測驗，彼此考問。
賈正臉朝墻，剛默讀瞭一遍對敵偽軍的政策，轉身就問身旁收拾東西的李東山：“哎，老保守，你說為什麼咱對敵人要實行寬大政策？”
李東山頭沒抬、眼沒瞅，一面繼續朝“萬寶囊”裡歸攏東西，一面說：“為什麼？為爭取更多的偽軍、偽人員回心轉意來抗日，用政策感召他們不真心去事敵！”回答的暢快勁，真像流水一般。
“要那樣，是不是對罪大惡極的人也不懲處啦？無邊的寬大呀？”賈正又提出個問題來。
“那不成瞭右傾思想啦！寬大必須得和鎮壓相結合！”李東山覺得賈正領會黨的政策精神還有點問題，於是，把“萬寶囊”隨便地一包裹，蠻認真地講解開：“我們掌握寬大政策必須得有限度，同時也得有分別：對真心事敵，又屢教不改的偽人員，就得嚴厲處治，把這樣的處治一兩個，會把別的偽人員嚇一下，這就叫打一儆百！可是，昨天下午敵工科李科長給咱們上課時，說到之光[2]地區的那三個害，哪一個也不能用寬大處理，隻有鎮壓！”
“昨天下午講的哪三害？我怎麼不知道？”
“你怎麼會不知道？”
“渾！你忘記我到野場背糧去啦！要不，你今天能吃上高粱面菜團子？”
“可不是，我忘啦！”
“忘瞭就得受罰！現在我要罰你把之光地區的三害說清道明，還要快！”
“好，我認罰！”李東山點頭答應。末後，將手裡裹好的紙煙一舉，“等我抽著就說。”
兩人抽著紙煙。李東山這才開腔：“說起之光地區的三害，咱李科長還把群眾自編的一段順口溜念瞭念。這段順口溜我抄下來瞭！”說著從懷裡掏出個舊佈皮訂綴的小報紙本，連翻瞭幾頁，接著就念起來：
保定東南鄉，
出瞭三個害：
一個在城裡，
兩個在城外。
公雞嗓的侯扒皮；
哈叭狗是個禿腦袋；
劉魁勝，出奇的壞，
殺人放火奸女人，
哪村他都欠血債。
雖說他仨兇，
難和松田賽。
老松田，胎裡壞，
魔王轉世閻王派。
殺人如捻蟻，
燒房像燒柴。
手下養群狗特務，
所有壞事包下來。
東殺男，西霸女，
要埋活人倒著栽。
瞅誰不順他們眼，
抓到城裡灌白開[3]。
搶掠財物平常事，
捆、打、吊人任意來。
盼星星，盼月亮，
盼著八路快過來。
過來給咱把膽壯，
過來給咱除禍害！
李東山一口氣念完，把本子一合：“這就是你問的那三害。聽清瞭嗎？同志！”
“這怎麼是三害呢？連老松田不是……”賈正覺得李東山明明念瞭四個人，可為什麼又偏稱仨呢？於是就還問。
沒容賈正說完，李東山急忙搶過話來：“這，你看過戲嗎？告訴你，先說的那三個，算是個帽，壓軸的就是老特務松田。為什麼人傢編順口溜的不先提他呢？這就叫藝術！要先提他，侯扒皮、哈叭狗和劉魁勝不就顯不著瞭？其實，李科長說，這三個都夠上單打一[4]的條件瞭！就說這個侯扒皮吧，在中閭，他把人民勒索得十戶就有十戶揭不開鍋，真是蕎麥皮裡擠油的手。還有那個劉魁勝，到底身上背瞭多少條人命？根本就沒法計算。聽說在唐河沿的一個什麼王莊，他和松田一次就殺瞭一百七十多號人。”
“這，這他媽不是一夥子豺狼？”賈正聽李東山說完，氣得臉色發青，眼瞪圓，將手裡捏著的小半截紙煙狠勁地朝地上一摔，銼著牙齒說：“寬大！寬大！對待這夥子吃人不吐骨頭的野獸，就不用想！我看零刀剮瞭也都不過分。”
“說到剮，咱也沒有這個刑法，不過，將來抓住開群眾公審大會，我看這準沒有跑！”李東山也推斷地說瞭兩句。辛鳳鳴強拉硬拽地扯著劉太生闖進屋來，沖賈正、李東山說：“光呆在屋裡，你倆誰知道人傢劉太生又創造瞭一種新的上房法？”他嘴巴說著，雙臂左右一伸，兩腿一叉，模仿著：“人傢在雙手能按住墻的胡同裡，不用跐人梯，就這麼一扒一蹬，一扒一蹬，像鬧玩似的就能上瞭房，看來真麻利！”辛鳳鳴本想通過自己的語言、動作，得到賈正、李東山對劉太生的稱贊，那知適得其反。他倆不但沒說一個誇贊的字，反倒不約而同咧開大嘴哈哈哈地笑起來。
這一笑，可把辛鳳鳴笑得有些茫然。他稍沉思，忙搶白：“笑什麼？難道人傢新練的這爬房技術咱不應該學？”
“學是該學！不過，”李東山揎揎衣袖，擠擠眼，瞅瞅賈正，望望劉太生，三人六隻眼一下都射到辛鳳鳴的臉上，跟著又都呵呵呵地樂瞭。
“傢夥們，跟我搗什麼鬼？”辛鳳鳴見他仨抱成團來開自己的玩笑，真有點不耐煩。
“別不耐煩！按說你這號稱‘訪員’、別名‘百事通’的人，對這事就應該早知道，可為什麼落後瞭呢？真是大不應該！”李東山說到這，腦袋連搖幾搖，嘬嘬牙齒，又接著說：“劉太生創造瞭新的上房法，你問問他怎麼練會的？跟誰練會的？”
沒等辛鳳鳴扭過頭來開口問，劉太生指點著說起來：“跟你，跟賈正，還有老蔫趙慶田！”
“啊！這一手你們也都會？怎麼我就不知道？”辛鳳鳴這時才明白他仨笑的意思。心裡對別人的練兵成績立刻感到驚奇，同時，對自己卻有些不滿瞭。
“你，你跟小隊長到溝外[5]活動瞭幾天，怎麼會知道。其實，這也不是誰教的誰，是大傢練習，大傢創造的！”李東山見辛鳳鳴面有愧色，趕忙解釋。
賈正這時也上前勸慰：“你別看人傢趙慶田臂上長有小瘡，練這一手可真賣力氣！為瞭學得快，你可以請他做指導！”“夥計！你眼下就別光羨慕別人啦，快唱出《蕭何月下追韓信》，連夜的‘趕’吧！”劉太生親熱地握住辛鳳鳴的手，也跟著說起來。
辛鳳鳴拳頭一揮，發誓地說：“對！趕！趕上去！一定趕上你們！”
三
一切情況掌握在手，一切本領鍛煉在身的武工隊，在一個雲漫風吼的夜晚，一個猛子又紮回冀中，像一把鋒銳的尖刀，直戳在保定城東南——之光邊緣地區。
之光邊緣地區共管轄三十幾個村莊，連鬼子統治的保定東關、南關也都在內。這地區因它是以保定為基點，西壤張保[6]，北靠高保[7]，被兩條公路人字形地相夾著，所以從地圖上看來，就像個打開的折扇面形狀。越離保定遠，面積也越大瞭。
來到之光邊緣地區的當夜，隊長楊子曾就和這個地區的區委劉文彬接上瞭頭。
劉文彬是當地人，四十多歲，不太高的個子，長得倒挺粗壯。他穿著一件肩頭打著補丁、袖頭露出棉花的青大棉襖；腰間煞條白褡佈，頭上戴頂栗子色的破氈帽，沒修飾過的四方臉上，嘴邊長滿密匝匝的胡髭，幾條皺紋也很明顯地擺出來。他這穿戴和長相，完全像個在莊稼地裡摔打過多年的農民。其實，他就是從地道的農民變過來的。
根據上級指示，楊子曾準備把魏強這個小隊留在這裡，配合當地的黨堅持和開辟工作。於是，在接上頭的那天夜裡，叫過魏強來，將劉文彬介紹給他，並且明確地告訴魏強：“從現在起，劉文彬同志兼小隊指導員，就和你們小隊同吃、同住、同行動，所以，小隊的工作你倆要共同負責！”
有當地黨的負責同志跟在自己身邊，魏強的心裡是一百個高興。他在楊子曾面前，把要說的話說完，要受領的任務接受下，就領劉文彬回到瞭小隊。
那知劉文彬一到瞭小隊裡，就給劉太生帶來瞭一件最悲傷、最痛苦的消息。
事情是這樣：劉文彬跟隨魏強剛邁到小隊的住屋，劉太生就竄瞭過來，拉住他的手說：“叔，你在這兒？”
“啊，你也調武工隊來瞭？”劉文彬開始一怔，之後，像瞅自傢孩子似的用喜愛的眼神，上上下下打量瞭劉太生幾眼。“傢裡的事，你知道嗎？”
“我知道長生參軍的事。”
“不，你媽的事！”
“我媽？她怎麼啦？”
魏強見劉文彬是劉太生的親叔叔，又提念到他媽的事，無意間和賈正對下眼光。他們知道，劉太生母親的不幸遭難，不能再瞞著瞭，也就沒有阻止劉文彬；當劉文彬說到劉太生的母親被老鬼子松田和特務劉魁勝殺害時，劉太生真像晴天打瞭個霹靂，頭上挨瞭一棒槌，暈暈騰騰、昏昏沉沉地一屁股坐在杌凳上，懷抱著槍，垂下瞭頭，臉色比生過一場大病還難看，眼淚像斷線珠子一般，嘩嘩地朝下流。
傷心莫過死瞭老子娘！凡是和劉太生在一起戰鬥過的都知道，不論行軍、打仗，他從未叫過苦，嚷過累。“五一”反掃蕩，一天打三仗，三天吃一頓飯，腳上磨得大泡套小泡，他照舊是那麼樂呵呵的。今天他哭瞭，哭得真慟啊！把大傢哭得鼻子都發瞭酸。
“人死如燈滅。難受一遭也當不瞭什麼！殺你母親的人就在城裡，報仇算帳的機會多得很。”劉文彬拽扯著棉襖袖子，擦抹下濕潤的眼睛，勸慰地說。
“對，找機會跟他們來算這筆帳！”魏強的眼裡噴射著火花。
“給咱劉太生的老娘報這個仇！”
“能逮就逮，不能逮就敲！”
“騎驢看書，走著瞧吧！”
隊員們也都七嘴八舌地安慰起劉太生來。
對母親的慘死，劉太生傷心地慟哭瞭一大場。但是，他知道不早一天把鬼子趕出中國去，不知有多少母親還會死在敵人的手下。
在之光邊緣地區的幾天秘密活動，楊子曾已把敵情、地形、群眾的思想都摸清瞭。根據目前的種種條件分析，他認為有必要開展一個政治攻勢，鼓鼓群眾的情緒，煞煞敵人的氣焰。交朋友，擇好的；打敵人，揀壞的。於是，就把中閭鎮的侯扒皮當做開展政治攻勢的試點瞭。
一天，吃罷早飯，一位皺紋滿臉、頭發花白的老奶奶，像平常串門的人一樣，走進魏強他們房東的當院：“他嬸子，吃過飯啦？”
“短天道，兩頓飯，現成的餑餑一餾就行瞭！”房東迎出去回答。跟著，兩人就小聲地唧咕起來。魏強心裡正在納悶的工夫，門簾一起，那位老奶奶走瞭進來。
“老奶奶，聽話音就知是你，就是不敢到門上接。是從隊長那邊來？”劉文彬下炕，親熱地緊打招呼。
老奶奶笑著點點頭，接著就問：“誰是魏小隊長？”劉文彬伸手剛要指引，魏強卻開瞭口：“我，魏強。”話音剛落，老奶奶卻遞給他一個很微小的東西：“給，這是楊隊長叫我當面交給你的。”
魏強接過來看，原來是個綠豆粒粗火柴棍長的紙卷卷。他倒開逐字逐句地看完，回手遞給瞭劉文彬。劉文彬的眼睛剛挪開那個紙卷卷，紙卷卷就被他填進嘴裡。
“這個也是給你的。”老奶奶從襖袖裡，拿出個二寸半寬、三寸長、化學玻璃夾子夾著的白紙片片。
魏強接過來，和劉文彬一齊看，正面，有酸棗大的三個字：“居民證”；背面，貼著自己一張免冠的二寸照片，那是頭過路，宋攝影員在分區給魏強照的。他心裡想：“上級真處處想得周到。”抬起頭來，老奶奶還像有事似地倚靠空荊囤等待著。
“老奶奶，你回去罷。”魏強湊近老奶奶說。
“回去？你不給我寫個字兒？”老奶奶像懂、又像不懂地討要一個東西：“我不論給誰送東西，也沒有空手回去過，連杜縣長、曹政委也是這樣。”
從話語裡，魏強知道面前的這位老奶奶，不僅是個擁護八路軍、掩藏抗日人員的堡壘戶，也是個秘密交通員。他察覺自己的失誤，抱歉地笑著說：“我也不讓你老人傢空手回去。”從日記本上，忙撕下火車票大的一塊紙，墊著膝蓋寫：“收到，立即執行。魏”也搓成個卷卷，遞給瞭老奶奶。“咳！這才合規矩。”老奶奶滿意地接瞭過來，兩手一抄，笑著走瞭。
魏強、劉文彬小聲嘀咕一陣，劉文彬立即將穿的、戴的脫給瞭魏強。
魏強把德國老三眼的槍栓拽開，一條彈頭有孔的子彈嘩地按進彈槽。隨槍栓的關閉，第一顆子彈，被推上瞭槍膛。他把保險機一關，槍口朝上，插在腰間。人們又幫他上下前後地做瞭次檢查，沒有看出一點破綻。
他把隊伍交給劉文彬，胳肢窩夾上個舊錢褡子，趁街上沒有人，跳出大門，直奔中閭走去。
雖說還沒出九，小風卻暖融融地吹起來。東南天上的太陽，照松瞭上凍的濕土，照化瞭坑邊上的薄冰，照得柳條顯瞭綠，照得柏枝越發青。天天在屋裡圈著的魏強，乍來到這空曠無邊的原野，心裡有說不出來的舒展。要不是周圍炮樓子離得太近，要不是怕壞人發覺，要不是有任務在身，要不是為瞭長遠的利益，他真想豁著嗓門地喊幾聲：“呔咳！呔咳！”然後再東跑跑，西顛顛，跳跳縱縱地隨便地跑上幾步。
魏強要在中間據點附近選擇個明夜好開展政治攻勢的地形。他混雜在趕集的人流中，大步地朝中間村裡走去。在村邊，被兩個端槍的警備隊[8]員怒目橫眉地攔截住瞭。
“居民證！”幹瘦如棍的一個警備隊員，瞪圓眼珠子，用石門造的假大蓋一撥拉，怪叫瞭一聲。
所有的人，都將“居民證”遞給他。魏強學人們的動作，也就被放瞭進去。
今天是中閭集。所謂市集，也隻不過比平常日子多瞭一些人罷瞭。除瞭幾個挑擔賣白菜的，幾個背佈袋糶糧食的，幾個挎籃子賣吃食的……糧食市、棉花市、牲口市、肉市、菜市……走到哪裡，哪裡也是人少貨不多。中間大集的繁華景象，早已成瞭過去。
魏強眼睛巡視著周圍，耳朵留神地聽著八方。
幾個拿大槍的警備隊員伴同幾個黑狗[9]，正圍著個煙酒攤子耍賊橫。“媽的！你集集像泥鰍，今個看你怎麼對付？怎麼逃？”一個頭戴三塊瓦皮帽的人，可能是掌櫃的，他低頭哈腰，笑臉相陪，敬煙又劃火。
魏強習慣地把手伸到籃間，眼盯住前面偽軍們的一舉一動。他估摸這是敵人出來找外餉，假裝沒有看見，和旁人一樣繞瞭過去。
他緊邁瞭幾步，鉆進街西的一條小胡同。在胡同出口朝北望去：一群不算小的炮樓子，就像墳地裡一堆饅頭圍著一個大墳丘，把一座七截高的紅炮樓子圍在中央。望鄉臺似的大紅炮樓底層不遠的地方，修蓋好幾排青灰色的磚平房。穿軍服的，穿便衣的，男的，女的，有的走進炮樓，有的走出平房。過春節，酒肉填滿肚皮的敵人，還男唱女隨地唱出“哥呀妹呀”的淫詞浪調來。這些使人肉麻的聲音，傳到魏強的耳朵。他心裡如同火上澆瞭油，暗暗地罵道：“糟吧！糟吧！有一天老子會叫你們糟個夠！”
炮樓周圍是一圈像蛛網似的鐵絲網。鐵絲網外面，還有一條深溝圍繞著。從溝裡面高高的培土來判斷，防護溝既不會窄，也不會淺。放落的吊橋，像個長長的跳板，橫架在防護溝上。這就是敵人出入的唯一道路。“敵人戒備得就算嚴！”魏強思忖地說。
吊橋對過，寬闊平坦的公路那邊，有一排排高大的灰磚房，被七八尺高的圍墻圈著。“嗯！這房是幹什麼的？是據點的一部分？”他佯裝閑溜達地朝前移動，大門上拳頭大的鐵鎖，越來越看得清楚。“啊！是一處閑房。好地方！明天就在這兒幹！”
魏強腦子想著，兩隻腳邁上瞭公路。他想越過公路，到那片房子跟前仔細看一看。他剛橫過公路的五分之四，嗚——一輛土黃色的大卡車，像開玩笑似擦他身邊駛過。汽車的風浪，把他帶瞭個大趔趄。車後揚起的塵煙，湮沒瞭他的身形。他腳步站穩，扭臉想看看汽車上載的東西，咕嘟嘟，一輛摩托車又疾駛過來。一個頭頂鋼盔、戴著寬邊風鏡、大背步槍的日本兵，駕駛著摩托車。挎鬥上，架有一挺輕機關槍，一個日本兵肩胛抵著托底板，眼睛註視著前方。後面，咕嘟嘟咕嘟嘟……一輛挨一輛，像賽車似地追趕著，超越著，拚命地朝前開，滾滾的塵土，掀起瞭一人多高。
魏強想緊邁幾步離開公路，聽到左後方咕嘟嘟咕嘟嘟的摩托響，不光越來越近，也不成個聲。扭頭用眼一掃，一輛摩托車像隻吃人的餓狼，又快又猛地從背後撲來，像是要軋他個肉泥爛醬。“是敵人發覺瞭我，還是開我個玩笑？”他的腦子連打瞭兩閃。為瞭防備萬一，立即裝成個膽量過小的老百姓，朝旁邊一跳，來瞭個就地十八滾，滾到公路旁的深溝溝裡。當他攥住槍把伏下身體抬頭看時，車上的鬼子把摩托煞住：“膽量小小的，小小的！”大聲叨念著，像辦瞭件開心解悶的事兒，朝左一扭車把，和別的鬼子哈哈哈狂笑著，又順公路快速地開走瞭。
雖說受瞭一肚子氣，倒把明晚開展政治攻勢的地形選擇好瞭，所以他很滿意地繞道離開瞭中閭鎮，按原路返回來。第二天，當一鉤新月升到聚滿銀星的東南方，武工隊已靜悄悄地踏進瞭中閭鎮。
按原計劃，敵工幹事韓新潭來到瞭魏強的小隊；楊子曾帶領二小隊由秘密“關系”指引，召集偽辦公人、偽軍傢屬開“抗日講解會”去瞭。
魏強胳肢窩夾住那支機頭張開的駁殼槍，率領隊伍靜靜地接近瞭據點，無響動地占領瞭吊橋對面的那一片青磚房。他先命令兩個人掐斷公路旁的電話線，而後讓常景春用歪把子把吊橋堵上。一切安排就緒，他腳跐梯子隱在磚房後面，對手拿白鐵做的歪脖子話筒的韓新潭說：“韓幹事，可以開始瞭！”
“喂，誰站崗瞭？”韓幹事嘴對著話筒，朝據點裡大聲地吆喚開。攏音的喇叭筒，嗡嗡的聲音，在順風的夜裡，能聽出二三裡地。他緊跟著連問瞭兩遍。隨著聲音，據點的燈光都滅瞭，跟著當當朝魏強他們打來瞭幾槍，子彈射得很低。“要打你就多打幾槍，我們既來瞭就不怕！叫你們的侯隊長上來答話。”韓新潭的最後一句，像是發佈命令。敵人還繼續射擊。同時，警報器也嗷嗷地嚎叫起來。
“放警報沒有用，快叫你們侯隊長，八路軍跟他有話說。”“他媽的，你們有話就說吧！”據點裡最高的炮樓上，一個公鴨嗓的敵人答瞭腔。
“你是侯隊長嗎？”
“你們想打招瞭問應瞭幹什麼？我是。你們敢進來殺我的頭？還是咬我的球？”
“哎，你身為軍官，說話怎麼這樣難聽？”
“好聽？他媽的這個好聽！”啪！新口徑的三八大蓋，焦脆地發射瞭一槍，震得人們渾身一機靈。
“他媽的王八旦，怎麼給老子上這個。”賈正小聲嘟囔。“這小子難怪叫侯扒皮，真不吃好糧食。”李東山也怒目橫眉地罵。“好人誰幹這個，你就聽聽他那個腔調，哪不像《打漁殺傢》裡頭的教師爺？”辛鳳鳴也氣憤瞭。
魏強向身後擺一下手招呼他們：“安靜點，別說話。”“我們剛和你接觸，就覺得你這人太不講面子。”韓新潭又一字一句地講起來，“你不要執迷不悟，認為有日本鬼子仗勢，會永遠騎在馬上，耀武揚威，到處橫行霸道，到處敲詐勒索，抗日政府給你們記著帳哪！有一天，八路軍會找你算帳的，老百姓會找你報仇的。常說，聽人勸，吃飽飯。侯隊長，你是聰明人，懂得什麼是忠，什麼是孝，環境所處，生活所迫，幹瞭警備隊也是沒有法的事，隻要別忘瞭自己是中國人，做到身在曹營心在漢就行……”
據點的敵人，像是聽得入瞭耳，叫罵吵嚷的聲音，都沒有瞭。
“……你們隻要放下屠刀，重新做人，抗日政府會寬大，八路軍也既往不咎；如果要繼續為非做歹……”
“繼續為非做歹，你們怎麼樣？”樓上又傳出幾句蠻橫又粗暴的發問。
“怎麼樣？抗日政府就要和你清算這筆總帳，就要找機會要你一氣還清。”韓新潭也氣挺粗地頂上去。
“好，就看你們怎麼和爺們算總帳瞭，爺們是老虎推磨——不聽那一套。別給老子瞎哨啦，滾吧！”
“侯鶴宜，你鐵心啦？”
“老太爺就是鐵瞭心，你敢怎樣？不行，明天拉出去打一打。”
“好！你既然敢說鐵瞭心，日後我們有辦法對付你。”“我敢！敢！敢！敢定瞭。”侯扒皮在炮樓裡邊，咬著牙，跺著腳，發著狠說。“你們有辦法就施展吧。我一個腦袋一桿槍，什麼時候都接著。”
“這小子太狂啦，乖他一鬥子。”常景春在機槍掩體裡氣得直搓手。
“擂他一炮，讓他知道知道馬王爺三隻眼！”胡啟明摟著八八式小炮，蹲在梯子旁邊亂嘟囔。
魏強實在忍無可忍瞭，眼珠兒一轉，跟著爬上瞭梯子，大聲地嚇唬起來：“你等著接你們警備隊的子彈吧。‘黃河’，你註意侯扒皮的行動，假如他不改，你就準備接受任務，在裡邊找機會，敲死他。其實，去年三月，他在徐水大因村，調唆鬼子殺害那倆老百姓，就夠死的條件啦！到中閭來詐財，打老百姓，更是膽大包天瞭。不過八路軍按照抗日政府的法令，還給他個悔改的時間。”
據點裡，暫時變成死樣的沉寂。魏強覺得咋唬一下，還起作用，也就：“‘長江’、‘黑龍江’，你們倆也留一點心，幫助‘黃河’搞。警備隊的弟兄們，隻要不真心幫鬼子幹……”
當當當，據點裡射來不分點的槍聲，簡直就像熱鍋裡炒料豆子。魏強伸出話筒，還想喊兩句，當！當！話筒被鑿瞭兩個眼。
楊子曾帶通信員貓腰快步奔魏強他們走來：“怎麼，工作不順利？”
“侯扒皮，軟硬不吃。”韓新潭表示非常懊喪。
“不聽也得聽，反正指名點姓地教訓瞭他一頓。”劉文彬像是很滿意。
“可是咱也挨瞭一肚子罵！”魏強猛地想起炮手胡啟明剛才的要求，也就要求楊子曾：“擂他一炮吧！隊長。”
楊子曾眨眨眼，搓搓手，聽瞭聽據點裡不分點的射擊，望瞭望村裡黑糊糊有不少看熱鬧的人，最後答應說：“可以，一定要命中中央的炮樓頂！”
站在旁邊的胡啟明，聽到楊子曾允許瞭，還沒容魏強下達命令，已脫掉瞭炮衣，跳進選擇好的發射陣地，單眼吊線地一瞄，右手狠勁地一扳板機，啪！傳來一聲不大但很焦脆的音響。轟！一聲巨響，一片紅光，炮彈飛落在中央炮樓頂上爆炸瞭，震得人們身子忽悠一下。據點的槍聲，被這聲巨響震得完全停止瞭。
“侯鶴宜，跟你這隻是一個開始。好話說瞭千千萬，一切都在你。日子長著哪，我們走著瞧！”魏強嘴對著話筒口俏皮地鬧瞭幾句，帶起隊伍，跟著楊子曾走開瞭。
四
武工隊在中閭文武齊下地鬧瞭多半宿，也真把據點裡的敵人嚇壞瞭。侯扒皮雖說嘴幫子硬得賽塊鐵，心裡也同樣害怕得不行，要不，他為什麼天一明就到村裡抓人去深挖據點周圍的封鎖溝？特別是胡啟明發射的那一炮，就像那一等的籃球隊員投籃似的那麼準確，不偏不斜，不上不下，正好落在中間的炮樓頂上。這一來，不光炮樓頂子炸瞭個大窟窿，還把侯扒皮的三個貼身馬弁，炸傷瞭一對半。裡邊有一個是侯扒皮的小舅子，沒等抬到城裡就吹瞭燈。警備隊員和黑狗們從聽瞭武工隊的講話，心裡也都在盤算日後怎麼辦。三天過後，有兩個黑狗請瞭長假；再過一天，又一個警備隊員開瞭小差。老特務松田聽說中閭據點挨瞭炮轟，趕忙帶上二百多人馬，由劉魁勝領路，坐上汽車跑瞭來巡查。
在敵人惶恐不安的同時，群眾可高興瞭！於是，許多誇贊武工隊的神話，也在群眾當中流傳開瞭。
老年人說：“想不到，這回八路軍的傢夥這麼硬！”年輕人道：“不硬，怎敢指名點姓的跟侯扒皮碰？”
壯年人講：“聽說八路軍這回的傢夥都是新式的。那晚上朝中閭大炮樓子放的那一炮，看見的人們說是電動炮，根本沒有炮筒子！”
廟臺上、街頭、茶館、酒鋪……凡是有人聚集的地方，所談的差不多都是這碼子事。的確，人們消沉抑鬱多日的心，讓武工隊在中閭鎮的一宿活動，給振奮起來瞭。大傢好像在連陰天裡看到瞭空中跑乏雲，知道晴天的日子有瞭個指盼。為瞭適應敵占區的環境和工作的需要，武工隊經過短暫的集體活動，準備按之光、清苑兩地區，把兩個小隊分開來。夜裡，隊長楊子曾帶著二小隊去清苑以前，把魏強、二小隊長蔣天祥叫到一塊開瞭個會。
“……要知道咱分區的敵我鬥爭，和整個冀中一樣，確已達到很殘酷的地步。”楊子曾說著掏出個黑色的日記本來。他緊掀瞭幾頁，眼睛瞧著本子說起來，“到現在，咱分區這八個縣[10]，被敵人用封鎖溝、封鎖墻、公路……細切碎分地畫成瞭個破棋盤，共達五百多小塊塊。在這五百多小塊塊上，敵人又修建瞭據點和炮樓子四百五十多座。這且不說，現在敵人又實行瞭什麼保甲制、聯座法，村村安瞭眼、拉瞭線，建立瞭情報組織，有點風吹草動，敵人立刻就知道瞭……”他合上本子，掃瞭魏強、蔣天祥一眼。魏強、蔣天祥都聚精會神地側耳聆聽著。楊子曾燃著煙，吸瞭兩口，又接著說：“鬥爭是殘酷的，困難也是嚴重的；不過，它嚇不倒共產黨人和人民的武裝，更嚇不倒堅決抗日的人民。我們今天所以回來，就是要想辦法、尋時機打擊敵人，開辟地區，爭取把局面盡快地扭轉過來。同志們都不畏艱難，不怕殘酷，這種精神很好。但是絕不允許存有絲毫麻痹情緒。要知道，我們有一丁點麻痹情緒，就會走進極危險的境地。從路西過到這邊，和敵人碰瞭兩碰，我發現，在人們思想裡滋長瞭一個非常可怕的東西，那就是麻痹大意不在乎！……”
楊子曾乍提到“麻痹”、“不在乎”，魏強和蔣天祥聽瞭都不由得愣瞭一下。他倆認為：每天，從太陽出到太陽沒，誰都是紮在屋子裡，不光大門不出，二門不邁，說話打喳喳，就是咳嗽都用手捂著嘴。到底哪一點麻痹瞭呢？……
楊子曾覺察到他倆的意思瞭，就一針見血地說：“我說的麻痹、不在乎，不是同志們高聲歌唱，背上步槍滿街逛；實際，同志們也知道環境不允許這樣。而是那些不關緊要、人們不在意的小事情，就在這些小事情上，往往要出大問題，吃大虧。”比方，楊子曾舉起左手，眼睛望著中、食指夾的自裹紙煙，“這顆煙，我們抽的剩下個煙蒂，不在意地扔在瞭當屋，這個被扔的煙蒂，會帶來好多麻煩。清鄉隊來瞭，專低著頭找這玩藝。一旦發現，也證明八路軍駐過瞭，輕者，罰房東一筆錢；重者，就得把人捆走、掐監入獄。像鋼筆水嘀嗒在桌子上，甩在墻上；使用房東的廁所，大便後用紙揩屁股；在女茅房小便[11]朝墻根亂滋。這些都是清鄉隊尋找的目標，也是闖禍的根苗。昨天，二小隊的祝文華，三把兩把就把兩頁寫滿字的紙撕碎，像天女散花似地揚瞭個滿地。有這種痕跡留下，不用清鄉隊，叫孩子看見，也準說是八路軍駐過瞭，因為老百姓不幹這個呀！”
楊子曾的話，給瞭魏強、蔣天祥很大的啟示。魏強一邊聽著一邊想：“隊長這人就是行！人們認為那是些瑣碎小事，經過他的眼睛觀察，腦子研究再拿出來就成瞭瞭不起的大問題。事實，隊長談的這些，也就是造成大問題的根苗。”楊子曾隊長的談話，讓魏強聯想到昨夜的行軍。
“昨天，是回到冀中的第七天，也是行軍較遠的一天。部隊停在村邊站住休息的時候，就稀哩嘩啦都小便起來，四十多人，四十來泡小便，都擺在道邊上。今天，清鄉隊沒有來。要是真的來瞭，根據這些小便，就會發現有部隊過往或住下。”魏強想到這，覺得後脊梁骨直冒涼氣，暗暗地責備自己：“誰麻痹？自己就是麻痹的一個。敵人今天真的來瞭，發覺瞭，是誰當的情報員？是自己，是武工隊撒的小便。”從這一點，他認為楊子曾批評得全對，自己更應該受到嚴厲的批評。他羞愧地說：“不在乎的勁頭，不僅隊員們有，我也存在著。大便後，我就不習慣用磚頭、瓦塊揩；也有時候撕紙亂拋。”“是啊！幹部決定一切，就表現在這裡。我們是領導幹部，我們自己不習慣用磚頭，我們自己弄碎紙亂丟，當然，也就很難怪隊員們瞭。我在路西就說過，這不是咱傢的炕頭上，這是敵後的敵後，這是老虎窩。我們上這兒來，是要殺大老虎，捉小老虎，搗毀老虎窩，要是稍微不留神，就會叫老虎捕住吞噬瞭。因此要警惕警惕，再警惕！別看事小不算啥，可能就毀瞭咱武工隊，要瞭咱的命……”楊子曾一句緊跟一句地說到這，狠狠地吸瞭一口煙說：“你們回去，跟隊員們談談，讓大傢找找根源，想些註意的辦法。這些，同志們比咱們知道得多。像一小隊的趙慶田，別看不言不語的，事事都看得全面，想得周到。他那個瘡好瞭沒有？”
“他說，還有一個沒掉痂！”魏強回答。
“怎麼？他一個左胳膊長瞭幾個瘡？”
“這……聽說是兩個，又聽說是一個，還聽見賈正背後低聲念叨，像不是瘡，不過沒有公開說過。”
“嗯？不是瘡是什麼？”楊子曾聽後特別註意，緊忙刨根地往下追。
“聽那個意思，像是掛的花。”
楊子曾回頭望一下背後的衛生員，衛生員正蜷著腿在呼呼大睡。“小魏，小魏。”他一邊拍打一邊喊。
“嗯？”小魏爬起來，想揉下眼睛，沒等把手舉上來，就噗哧沖人們笑瞭。原來，剛才他在假裝睡覺。
“你看，這個搗蛋鬼，你老實地說，趙慶田的左臂，是傷？還是瘡？”楊子曾嗔著臉，右手指點著衛生員小魏。
“你們都知道瞭，我就別說瞭。他再三再四地懇求給他保密，我又覺得回冀中開辟工作也需要人，就答應瞭。這點，我錯啦！”
“憑趙慶田一個人，神通多麼廣大，也蒙混不到今天，就是因為有瞭這麼一夥子幫手。”楊子曾用手一劃，連歪腦瓜聽事的通信員小鐵，也劃在裡邊。
“可沒有我。在馬莊，我找他給跑瞭坡的房東上藥去，他正給趙慶田換藥。我一看，趙慶田的瘡，是上下兩個眼，就覺得奇怪。咱一個嘴問，人傢勾串好瞭，倆嘴回答。咱不瞭解情況，沒有發言權，就得信。鬧半天，還是咱猜對瞭。”通信員小鐵得意洋洋地賣諞。
“事情過去就算啦！”楊子曾扭過頭來沖魏強說，“回去不要批評他。他負傷不告訴上級是不對，可是也有他不告訴的原因。他的心意是好的！現在談談離開的事：你們小隊留在這邊，不論碰到什麼事，一定要依靠當地黨委，多和劉文彬同志商量。這些天的活動，目標是暴露瞭。回去和文彬研究一下，在我們朝清苑轉移的時候，你們可找幾個極可靠的堡壘戶，秘密地轉移，悄悄地隱遁它幾天再活動。記住，遇到什麼情況，也不準輕舉妄動！”末後，楊子曾又把聯絡的時間、地點、會合的日期談瞭談。就和魏強握別瞭。
魏強送走隊長和二小隊，回來和劉文彬同志研究瞭一下，在午夜剛過的時分，由劉文彬同志率領著，不走村，不過店，一直奔西王莊蹅瞭來。在西王莊村南頭，劉文彬人熟地熟，不打窗戶不叫門，踩著劉太生的寬肩膀，上瞭一傢高房。工夫不大，大門輕輕地開開，人們沒聲響地擁瞭進去。
魏強他們來到的這個西王莊，是之光邊緣地區數一數二的隱蔽根據地；他們所住的這一傢，又是西王莊這個隱蔽根據地裡鐵桶般的堡壘戶。
為什麼這樣說呢？因為西王莊這個不到百戶人傢的村子，雖然處在敵占區，並沒有一個混偽事的。不管鬼子、漢奸鬧得多麼厲害，抗日工作從沒垮過臺；抗日民主政府的各種政策、法令，始終都在貫徹、執行著。所以有些工作人員就給它起瞭個綽號，叫：小延安。
的確，也稱得起是小延安。“五一”大掃蕩以前，這村男女老少高漲的抗日情緒就不用提，單說“五一”大掃蕩以後，由於鬼子兵從根據地裡回來，在這村駐紮瞭兩天，就糟害個夠嗆。光用糧食喂洋馬，就糟蹋瞭上萬斤；豬羊吃個光，牛驢牽走瞭多一半，鬧得今年開春種地都成瞭問題。別看村裡受這麼大的損失，人們的抗日心氣還是非常的高漲，看來，比早先還堅決。雖然“保公所”、“聯絡員”、“防共自衛團”……等偽組織都建立瞭，掛上瞭牌子，那是聾子的耳朵——擺設，實際上，裡邊都是抗日的村幹部和抗日的群眾，隻不過用這些遮擋下敵人的眼目罷瞭。
再說說魏強他們住的這個鐵桶般的堡壘戶。這個堡壘戶是老公母倆過日子。老漢叫趙河套，祖輩三代都靠扛長活、打短工、挑八股繩吃飯。傢裡窮，一年三百六十晌，有一半的日子吃糠咽菜。
因為窮，娘懷他十個月上，還到河堤坡上挖野菜，來不及回傢，把他生在河套裡，因此，他爹就用“河套”兩字當瞭他的名字。“趙河套”這三字一直叫瞭五十六年，也從沒有人再給他起個大號。
趙河套大伯十二歲的那一年，村村鬧霍亂，死的那人算海啦！後來，竟弄到有人死，沒人埋的地步！趙河套大伯的爹媽都是在那次鬧時疫裡死去的。為瞭顧嘴，他隻好跟他娘舅，在中閭鎮一個有頂子的財主傢扛瞭小活。一直幹瞭七年，到十九歲，長得是胸闊膀又寬，論勁，氣死一頭牛。東傢喜歡他有股子傻力氣，就又雇他當長工。光棍漢，不抽煙，不喝酒，一個人吃飽，“全傢”不餓，工錢雖說不多，可是日積月累的也有瞭個小積蓄。扛瞭十八年長活，到瞭三十七上，娶瞭個媳婦。日後又積蓄十九年，才置瞭二畝地，買瞭眼下的幾間房。娶親的第二年，有瞭孩子，這才辭瞭活，一半打短工，一半在自己的土地上刨食吃。
趙大伯雖說嘻嘻哈哈愛說愛笑的，過日子那可是一百一，四季到頭天天起早戀晚地幹。過莊稼日子，他知道難；他也知道求人更難。特別求到財主傢，好話說上千千萬，也不一定求得動。即使答應瞭，還得領人傢很重的情。因此，他最忌諱“求”字，哪怕累折瞭腰，他也願意躲著“求”字走。但是，別人求到他，隻要張開嘴，他就盡量照辦；自己辦不到，也給別人出主意，想辦法。他辦什麼事都認真，隻要他認為對，就得一條道走到黑，真有那個“不到黃河不死心”的勁頭。但是，要真的辦錯瞭，他也敢認錯。他嘴頭上尖刻，說話損。遇上不愛見或不公正的事，他就不涼不酸地鬧上幾句，有時，弄得當事人又疼又癢癢地擱在心裡難受著。
抗戰開始的那年冬天，由於村東——大坑那邊——東王莊韋長庚的大兒子韋青雲招人起槍地組織人民抗日武裝，曾把西王莊的年輕人帶走瞭一股子。那時候，趙河套大伯對青年人打鬼子，為國傢效勞的舉動就非常羨慕；不過，他跟前的寶生才十四歲，想送去，根本就不夠格，一直等到“五一”大掃蕩的前一年——１９４１年，寶生長到十八歲，河套大伯才送兒子參加瞭抗日部隊。
要知道，西王莊離保定隻有二十裡。當時，在這個地區，有人要當八路去抗日，叫鬼子知道瞭，算是闖下瞭滔天大禍，不鬧個滅九族，殺滿門，也得傾傢蕩產。河套大伯對這根本就沒管它，也不管老伴願意不願意，和寶生商量商量，帶上個盤纏錢，爺倆起五更，蹚過東王莊村東的唐河，趕到蠡縣劉銘莊，就把自己看著長大的兒子——寶生交給瞭隊伍上。回來，雖然老伴埋怨瞭好幾天，他多會兒想起這碼事來，也感到自豪。
在他的帶動下，村裡又有好些老人秘密地把自己的孩子送過唐河，參瞭軍。
魏強他們住在這麼一個村子的這麼一個傢庭裡，如果沒有極特殊的情況，真是再保險不過瞭。
雞唱過三遍，蜷縮在炕頭上沉睡的魏強，被窗戶上嘩的一個不大的響動驚醒瞭。接著，窗戶上又嘩嘩地響瞭兩下。這是在房上的哨兵用土灑打窗戶，發出天快明的信號。
魏強順手推瞭下懷摟歪把子睡在他身旁的常景春，小聲地說：“起！”忙爬起來，貓似的輕輕跳到地上。
“起！”這一聲雖然很低，卻比激勵的號音還起作用。人們刷地一下都醒瞭。因為鞋沒脫，裝沒卸，大傢稍一活動，就懷抱槍，背靠墻地坐起來。屋裡，除瞭有幾個時隱時現吸煙的小紅火，什麼都看不見。在漆黑、寂靜、空氣混濁的小屋裡，都精神集中地靜聽外面的音響，準備應付突然到來的情況。因為這正是敵人包圍村子的時候。
魏強輕輕地開開二門，走瞭出去，順著戳在房簷上的梯子無響動的爬上瞭房。
在房上，居高臨下地四外望去，黑糊糊地什麼也分辨不清。稍停，才看清辛鳳鳴趴在煙囪後面。魏強弓背彎腰走瞭過去，問道：“有什麼動靜？”
“剛才東南角上，好像是中閭鎮，狗咬瞭一大陣子！”辛鳳鳴低聲地回答。
“西邊，張保公路呢？”
“沒有動靜！”
“老辛，下去吧！”賈正和另一個隊員爬上來換哨。
魏強在下房前，囑咐賈正：“這會兒正是敵人包圍村子的時候，要特別註意，聽到一絲風吹草動，看到丁點異樣征候，都要疾速報告！”
窗紙，越來越發白；屋裡，越來越明亮；人們的鼻子、眼窩漸漸地都看清瞭。多事的拂曉，已經勝利地渡過。房上的警戒撤下來，放到瞭二門的後面。
大門咣當一響，趙河套大伯肩背著糞筐走瞭出去；大娘緊忙抱柴禾，點火，做早飯。飯熟，她不等外出的河套大伯回來，自己囫圇半片地吃完，搬起紡車，拿著棉絮朝大門外走去。
不大會兒，河套大伯從門外走進來，搓搓手，就自己下手盛飯吃。魏強他們知道，房東傢老公母倆，正在街上換著班給他們放哨，大傢心裡都有說不上來的感激。
“你們喝碗紅薯白菜粥暖和暖和吧！”河套大伯端瞭一大碗冒出尖來的紅薯白菜粥走瞭進來。
“不，”魏強拍拍盛小米面饃饃的灰色佈袋，笑吟吟地說：“俺們帶著幹糧啦！大伯，你一清早就出去給俺們看情況去啦！”
“是啊！這是我理應合分的事。其實，我幹的這點抗日活，要和你們這些有功之臣比起來，那可差的遠！真要論功行賞，恐怕我連這稀白粥也喝不上！”河套大伯逗樂地說完，情不自禁地呵呵呵地笑起來，同時，也把人們逗笑瞭。
“你難道還不是有功之臣？你的功勞，抗日政府早都記在功勞簿上瞭。說真的，有些地方俺們還不如你給國傢的貢獻大呢！就說繳公糧吧，你多會兒不是曬幹揚凈，送頭份；還有，你送兒子……”對河套大伯深深瞭解的劉文彬，又連聲不絕的誇獎開。
河套大伯被誇獎得挺不好意思，伸揚著起滿繭子的大手搖晃：“算啦，老劉，就這麼點玩藝，有什麼抖落頭，說真的，我做的那點芝麻粒的工作，根本不值一提！”
來這以前，劉文彬把西王莊和河套大伯傢的情況，都做瞭介紹，所以在魏強的腦子裡，對河套大伯有瞭個粗淺的良好印象。眼下，再見河套大伯爽朗、倔強、樸實、奔放的性格，饒有風趣的樣子，從心眼裡更加喜愛，更加尊重瞭。於是他親熱地招呼河套大伯坐下，兩個人面對面，隨隨便便地閑聊起來。
這一聊可真聊得遠：從中國到蘇聯，從山地到平川，從三國到前清，從種地到修鐵路，從冀中的呂司令到黨中央和毛主席，從現在打鬼子到將來建設社會主義……真是海闊天空，簡直沒有談不到的。別看河套大伯沒進過學房門，古書、舊戲可知道得不少，凈是一套一套的。人們越說越起勁，比開個小型娛樂會還帶勁。
人們正蠻有趣味地海聊著，從街上忽然傳來一陣淒慘、悲切的哀怨：“老天爺，你就讓這壞人老活著？孩兒們哪，都上哪去啦？盼，盼，……”隨後，嗚嗚地幹嚎起來。
人們一時被這哀傷、悲憐的聲音弄怔瞭。
“這是誰？怎麼回事？”魏強詫異地問。
“東王莊的韋長庚！”劉文彬告訴魏強。
河套大伯搖搖頭，嘬嘬牙，臉色立時變得非常陰沉。“他是什麼人？”魏強朝前挪挪，繼續刨根地問。
“他是抗屬，也是地地道道的莊稼人。勞碌瞭一生，種瞭一輩子地，末瞭，叫鐵桿漢奸劉魁勝和老松田弄瞭個傢破人亡，他也瘋瞭！”
劉魁勝、松田這兩個名字，在魏強他們的耳朵裡並不陌生。特別是劉太生聽到，真是氣得咬牙切齒。李東山在這裡聽到松田、劉魁勝，忽地想起山裡練兵時，李科長說的那殺一百六七十號人的事。他口問心：“難道說的那什麼王莊，就是這東王莊？這到底是怎麼回事？”魏強也想把這個軍屬被松田、劉魁勝搞瘋的事，弄個一清二楚，於是又追問瞭一句：“他到底是怎麼瘋的？”
“怎麼瘋的？”河套大伯瞅瞭劉文彬一眼，劉文彬眉頭緊蹙地在沉思。他長出瞭一口氣：“這事，劉區委最摸底！”劉文彬忙接過來：“大伯，要說知道韋長庚的傢底兒，你是再清楚不過瞭，還是你給魏小隊長他們念叨念叨吧！”大伯開頭沒言語，經人們又一攛掇，他又長出瞭一大口氣，才把韋長庚傢裡人的被害，韋長庚的瘋，源源本本地講述開。
[1]從山上跌瞭下來。
[2]這是抗日時期冀中的一個縣份，是以犧牲的縣長李之光同志的名字命名的。
[3]涼水。
[4]是抗日時期對敵人的一種政策，目的是明確目標，專找最壞的鎮壓，借以爭取教育更多的偽軍改邪歸正。
[5]是指敵占區。溝，是指敵人的圍山封鎖溝而言。
[6]張保公路是從張登鎮到保定的公路。
[7]高保公路是從高陽到保定的公路。
[8]偽軍的一種，像似地方上的保安隊。
[9]指偽警察，因為他們都穿黑色制服。
[10]指任丘、高陽、安新、肅寧、博野、蠡縣、之光、清苑。
[11]冀中風俗女茅房在傢，男茅房在街上，武工隊怕上街被敵人發覺，隻有在女茅房裡大小便。