一
一年一度的秋收季節又到瞭，莊稼人天天起五更睡半夜地忙起來。看來，今年的年景要比去年好。
在之、高、安[1]三角地區田傢橋村休養的汪霞，雖因天熱傷口化過一次膿，但由於沒有傷筋斷骨，慢慢地封口結瞭痂。
沒等到傷好利落，汪霞就想回到工作崗位上去。因為沒和劉文彬、魏強他們取上聯系，幹起急也不能邁腿就走，隻好天天幫助房東刷鍋洗碗、推碾子搗磨地幹些傢務事。
她在田傢橋住的這傢房東，就是田常興、梁玉環傢。這一對夫婦‘五一’掃蕩前，都是咱們的村幹部。如今環境不好，不得不隱蔽著做工作。
今天一大清早，田常興就下地割谷去瞭。
太陽剛出來一竿子高，汪霞給梁玉環搭幫手做熟瞭早飯，等玉環反鎖門朝地裡送飯的時候，她胡亂地吃飽瞭肚子，找瞭個小板凳，在新收的玉米堆跟前坐下，剝起葉子來。
汪霞手剝著玉米，心裡想起負傷的那天她被魏強他們救出，宿在西王莊趙河套大伯傢裡的事情來。
那一天的夜裡，魏強每次查哨回來，都去大娘的住屋看看她，有時，伸手摸摸她那微熱的前額；有時，嘴湊到她的耳旁悄悄地問：“你喝水嗎？”魏強的關懷體貼，像電流似地傳導在汪霞的身上，使得她十分激動，心房劇烈地跳動著。每回，她都是睜開疲倦的雙眼，露出既是感激又是幸福的神色沖魏強微微一笑。這笑，也引逗得魏強眉眼舒開，欣慰地微笑起來；這笑，把倆人久已集聚在心頭的愛，像魔術傢揭開變幻莫測的蒙佈，一下明朗化瞭，並使相愛的情感朝前邁進瞭一大步。
第二天夜晚，領導決定將汪霞送到之、高、安地區去休養。
黃昏，魏強將汪霞那支手槍送過來：“給你，帶上它，預防萬一！”
汪霞瞅瞅魏強，望望那支擼子槍。擼子槍藍汪汪的那麼光潔明凈，她明白魏強給擦拭過瞭。接過槍，身子朝裡挪挪，說：“你坐下吧！”等魏強在她眼前坐下瞭，她像個不知足的孩子，坦率地說：“你光給我槍，可一粒子彈也沒有，我要它幹什麼呀？”
“子彈？”魏強笑道，“子彈我已替你壓滿瞭槍梭，都是昨天繳獲的好子彈，這裡還有五粒，你也帶起來！”他將攥著五粒小擼子子彈的右手，伸到她的面前。
她再也控制不住自己的感情瞭！她用噙著淚花的眼睛環掃一下寧靜的屋子。屋裡就是她，還有靠近她坐的魏強。她伸手去接子彈，同時，也緊緊攥住瞭他的手，大膽地攬在自己隆起的胸前，而後，又挪到嘴邊上來親吻，小聲地叨念：“你呀！你真好，真是叫人……”淚水奪眶流出來，滴落在枕頭上。
什麼叫戀愛？戀愛又是個什麼滋味？以往，魏強隻是腦子想過，今天，他才真的嘗到瞭。他眼睛盯著臉上泛起紅暈的汪霞，心頭止不住突突亂跳，比第一次參加戰鬥都跳得厲害。他想抽回手，抬起身來走，可是，身子、手都好像是不由腦子支配。身子不僅沒抬起來，相反坐得更挨近瞭汪霞；沒抽回的右手倒和汪霞纖細的手兒握瞭個緊上緊，就像鰾膠粘住瞭一般。
他倆全沉浸在幸福裡！
就在那個暫短、歡愉的時間裡，汪霞將早已勾織好的淺綠色的鋼筆套塞在魏強的手裡：“拿去吧！裝上我丟的那支鋼筆，再丟瞭……”魏強笑著將鋼筆套拿到眼前，看瞭又看，瞧瞭又瞧，而後，將桔黃色的鋼筆裝進去試瞭試，萬分喜愛，很小心地裝在自己的內衣袋裡。
“後來，就是因為去養傷，和魏強離開瞭。這一離開就是兩個多月。兩個多月的工夫，敵人組織瞭幾次兵力，今天清剿，明天剔抉，天天圍住青紗帳拉網，誰知這一鬧把魏強他們鬧到哪裡去瞭？顯然是沒在這裡，要在這裡，他早來看我瞭。他既沒在這裡，那昨天又是誰們拿下的黃莊據點？一準是他們。那他為什麼不來看看我？……”汪霞手剝著新劈下來的玉米，心裡忽東忽西地亂想著。
“慶叔，大秋頭子上，你這一人騎著自行車上哪裡去？傢來歇歇不？”院門外，傳來梁玉環的聲音。
“好幾年沒來，要不是碰上你環姑太太，我還真忘掉你傢大門啦。快領我傢去。真，想不到的事，偏偏就出來瞭。”一個男人的回答。話說得非常急促，語氣裡還像夾雜著憤懣和不幸。
“吼噓，吼噓”的轟雞聲，從門外傳進來。這是梁玉環向汪霞發的回避信號。汪霞扭頭走進自己養傷的住屋。
“這不是小板凳？你坐下，慶叔！我娘她怎麼樣？”沒等玉環把話說完，慶叔氣囊囊地學說開：“事情告訴你，你也別太難過瞭。事情已經這樣瞭，它像灑出的水，想收也收不回來。你娘她過去瞭！”
“啊？！”梁玉環聽說老娘死去，眼睛發直嘴張大，不言不語，不走不動地戳立在院子裡，淚珠一串串地朝下滾落，一直呆瞭好半天，她才卡出哭聲來。玉環和她兄弟梁邦從小沒有爹，是寡婦老娘一手拉扯大的。玉環的老娘身板本來還算壯實，到底得的什麼急病，死得那麼突然呢？
玉環她娘傢——梁傢橋，在劉傢橋村西，相距不到裡半地。它坐落在高保公路北面，和公路肉貼骨頭地緊挨著。因為它處在之、高、安三角地區，又在保定東面，是清苑管轄的一個大村子，所以“五一”掃蕩以後，鬼子在這村村南，貼公路按瞭個據點，據點裡修瞭個七截高的大炮樓子。這個據點從修起的那天起，就沒斷過鬼子，最多駐過一個中隊，最少也是一個班。另外，偽軍們也有個五幾十號人。總之，算是個不小的據點。
現在梁傢橋據點住著一個班鬼子兵。這個班的鬼子兵也是去年從河南打敗湯恩伯以後換過來的。乍一來到，都還帶著勝利者的勁頭，什麼也不在乎；天長日久，碰過幾次小釘子，再加上偽軍們常念叨念叨八路軍武工隊的厲害，也就處處小心戒備起來瞭。
日本人怕八路軍夜間來偷襲他們，就給據點周圍村莊下瞭一道“命令”：日沒以後，田野、街巷不準有人行走或幹活，違者開槍射擊，打死勿論。
就在日本人下達“命令”的當天夜裡，玉環她老娘正睡到半夜時分，一陣嘎嘎嘎……的雞叫，把這個老人從夢裡叫醒瞭。常說：老太太三宗寶：閨女、外孫、老母雞！這一點不假。玉環她娘一聽老母雞叫聲，褂子沒披，鞋子沒穿，光著腳下地就點燈，端起來就朝屋外跑。她剛端燈要過二門檻，炮樓上叭勾一聲槍響，將她打倒在地上。一直到第二天吃早飯的時候，才有人發現她死瞭；慶叔趕緊給玉環送信來。“……娘啊，你做瞭一輩子活，受瞭一輩子苦，想不到落這麼個下場……”玉環低聲哭訴著，真有點上氣難接下氣。汪霞生怕玉環的哭聲傳出去，引來更多看熱鬧的人，在屋裡急得直搓搓手心。抬頭見到蒲囤子頂上撂個板升子，順手一撥拉，呱噠！板升子掉在地上。這聲音傳到正哭泣的玉環耳裡，她稍一愣神，立刻壓住瞭啼哭，變成低聲地抽泣。
送信來的慶叔以為屋裡的響動是貓踢蹬下什麼物件來，根本就沒理會，瞅見玉環光掉淚不出聲，他忙上前勸說：“人死如燈滅，她怎麼死，在哪裡死，這都是命裡註定的事，由不得人，你哭壞身子還是自己吃虧。咱得趕快商量安置後事要緊。我來的時候，村裡也派人給小邦送信去啦！人們捉摸隻要不告訴你娘是被槍打死的，憑他那個孝順勁會回來的，他們隊上也會讓他來。隻要回來，今晚就能趕到傢。”
給梁邦送信去瞭，這是個意外的消息。汪霞從這意外的消息上，忽地想起前兩天來這裡躲情況的同志談的話：近來清剿的敵人像長瞭眼，不用人指，就照直朝“關系”傢裡闖。能趁機抓住這個夜襲隊的特務梁邦，不是就把敵人在各村安上的所謂“暗眼”都能剜出來嗎？“是，是得利用這個機會捕住他！”她開始考慮起捕梁邦的辦法。
玉環聽到這個消息，又勾起她的心事來。她把母親的慘死和兄弟在夜襲隊幹不名譽的事情加到一起，真是要多傷心有多傷心，要多難過有多難過，於是哭得就更厲害瞭。但是，她堵住鼻子捂住嘴，盡量不把聲音放出來。
又哭瞭一陣，才強抑制住。
梁玉環把報喪的人兒打發走，急忙跑進屋，她一頭紮到汪霞的懷裡，叫著：“大妹子，你救不瞭死的，救救活的吧！我兄弟今天要回來，你想個法子救他出瞭這火坑吧！別看他當瞭特務，可是個好孩子……”她哭訴著，央求著。
玉環她兄弟梁邦到底是個什麼樣的人呢？這個，汪霞的心裡像明鏡似的。
梁邦在村裡的確不是個嘎七溜八的人。他五歲上沒瞭爹，姐姐比他大五歲，都跟著寡婦娘過日子。他從小就像大人一樣地幹莊稼活。事變後，各地組織遊擊隊，各村成立抗日團體，他也在“青抗先”[2]裡幹過一個時期。不過，“五一”掃蕩的時候，他被鬼子抓進瞭保定城，後又送到老炮隊受瞭六個月的訓練，發給瞭一身軍裝，就扛槍當上瞭偽軍。
在警備隊裡不光天天學跪下、臥倒、瞄準、射擊，還要學打拳。早年，梁傢橋有一班子少林會，梁邦小時候在少林會裡還學會瞭幾套拳術。物以稀為貴，警備隊的頭子蘇沛霖聽說手下有這麼一個人才，立即提拔他當瞭個武術教官。夜襲隊被坂本少佐打瞭以後，由老松田親自出馬指名點姓地到處要人。不知誰朝劉魁勝通瞭下消息，說梁邦能竄房越脊，武藝高強，身板靈活手腳快，一般的平房，小跑步一擰身子就能上去。劉魁勝在老松田耳朵底下一嘀咕，沒過一天，梁邦被調到瞭夜襲隊，幹起武裝特務來。
“是的，我應該想辦法，應該幫助你。你別急，容我再想想。”汪霞很理解玉環內心的痛苦，同情地安慰、勸解她。到底要想個什麼辦法，她思前想後地思量瞭好半天，也沒思量出個眉目來。她決定找魏強、劉文彬去。她向頭發散亂、兩眼紅腫的梁玉環說：“嫂子，你給我打點個衣裳包，我去找人想辦法！”
梁玉環知道汪霞出去要為自己辦事，心裡說不上來的感激。她用襖袖抹下臉上的淚水，二話沒說便朝自己屋裡走去。等她手提一個紅色的小衣裳包再出來時，汪霞已把假盤頭梳好瞭。
“你在傢等著聽信吧！”汪霞接過小包袱，把擼子槍朝包袱裡一掖，安撫瞭玉環一句：“放心，我一定把事情辦妥當！”邁步走出門去。
二
魏強他們拿下瞭黃莊據點後，沒敢多停留，一把火點著瞭炮樓子，帶上繳獲的槍支彈藥，押著俘虜，串著淹沒頭頂的秋莊稼，迅速地朝正東轉移瞭。受環境所迫，他們不能帶上俘虜進村，更不敢帶上俘虜到堡壘戶傢裡住。隻好在一塊高粱地裡停下來，分頭來對俘虜做調查登記，進行教育。直到日落西山，才把幾十名俘虜按照回傢路程的遠近，發給路費釋放瞭。末後，單剩下穿著短衣短褲，胖得像隻脫毛豬的哈叭狗。哈叭狗知道武工隊不問也不放他的原因，瞇著眼默不作聲，心裡暗暗地打著脫逃的算盤。
在劉文彬招喚魏強的時候，魏強沖賈正努下嘴：“去，給他紮扮紮扮！”賈正明白這是什麼意思，拿起一面骯臟的漢奸旗，走近哈叭狗，嘴裡說著：“秋天，蚊子多，咬腫瞭你這沒頭發的光腦袋，可有點吃罪不起！”像包籃球似的把哈叭狗的整個腦袋嚴嚴地包起來。李東山幫著他架支胳膊，呼呼地原地轉瞭十好幾個圈，從此，哈叭狗再也辨別不出東西南北來瞭。
小雞子剛叫頭遍，露營多半宿的魏強他們，披著露水打透瞭的衣裳，走出莊稼地，鉆進個不大的村莊住下瞭。這村在汪霞養傷的田傢橋西南的金線河南岸，距田傢橋不過八裡地，也是屬於之、高、安三角地區的一個村莊。
哈叭狗雖說是個血債累累的鐵桿漢奸，如何處治他，得由政府決定，武工隊並沒怎麼難為他。將他關進黑咕隆咚的牲口房裡，摘掉包裹他腦袋的漢奸旗。劉文彬腿沒歇，親自出馬尋找縣政府去請示這件事瞭。
天快亮的時候，趙慶田到牲口房對過的西廂房來替換掩在門後、隔著門縫負責看押哈叭狗的賈正：“哈叭狗怎麼樣？鬧瞭沒有？”
“鬧不鬧的幹什麼？還不是等個時候瞭！他正倚在牲口槽上，閉著眼睛念佛呢！”賈正揚頦回答趙慶田。
“這傢夥是條狼，捆著他也不會老實！”一貫心細的趙慶田，沒為賈正的爽快回答而放松瞭檢查。他轉身匆忙朝押放哈叭狗的東廂牲口房走去。他進去得慢，出來得快，臉兒繃著，眼睛瞪圓，一把抓住賈正，氣喘話急地問：“哈叭狗呢？！”不在戰場上，從沒見趙慶田這麼嚴肅過。賈正知道他不是開玩笑，沒顧回答，箭般地鉆進喂牲口的東廂房，隻見屋裡就有小毛驢嘴巴紮在槽裡，安詳地嚼著青草。哪還有什麼哈叭狗？窗戶沒動門沒開，哈叭狗哪兒去瞭？莫非他會隱身術？真見鬼！哈叭狗今天的逃遁，明天，也或許是今天就要給這個村，給這一傢招來天大的災禍。想到這兒，賈正不由得涼汗出遍全身，心裡發出陣陣的絞痛。“都怨我！”他捶著自己腦袋，右腳狠勁一跺，咚！嚇得毛驢後退瞭好幾步。哈叭狗的逃遁，在武工隊裡引起瞭一陣騷動。人們七言八語，胡亂猜測的就像攪翻瞭江。魏強認為窗沒動門未開，哈叭狗逃掉是件極不可能的事；但，他又深知賈正，雖說脾氣暴，說話粗，卻是個克盡職守的好隊員。
到底哈叭狗怎麼逃遁的？人們，連魏強在內，一時都猜不透。
三
汪霞手提著個不大的小衣裳包，走得很快。天傍小晌午，她已走瞭八裡多路，來到這個小村莊。她想進村找“關系”，打問下有誰住在這裡，但又怕大秋頭子上人們不在傢。“怎麼辦呢？”她在村邊的兩株柳樹跟前站下來，手兒按按假發挽成的圓盤頭，又放下卷起來的褲腿腳，撣撣沾在鞋上的泥土，用手巾擦下臉上的汗，然後才從包袱裡將手槍拿出來。正想往腰間掖的時候，就聽身旁的柴草垛嘩啦嘩啦直響。她不由得一哆嗦，立刻警惕地抓起手槍來，身子輕輕地朝柴草垛跟前一貼，眼睛盯住發出響動的地方。“是什麼東西呆在柴草垛裡？”她正在疑惑，忽聽草垛又嘩啦嘩啦響起來；跟著，一顆油光閃亮的大禿腦殼頂著雜亂的柴草從垛裡鉆露出來。
“不準動！幹什麼的？”汪霞用手槍一指，壓低嗓子喝道。柴草垛裡的那個傢夥身子顫顫抖抖地說：“是是是，不動！不動！”同時，兩隻手戰戰兢兢地舉瞭起來。
汪霞繼續用槍逼住對方，命令著：“快給我出來！”對方連連答應“是是是”，他像個在泥粥裡打滾的母豬，鼓蠕瞭好半天，才從柴草垛裡鉆瞭出來。
汪霞上下打量打量站在面前的人，心裡說：“這是個幹什麼的傢夥？”的確，對方的長相、神情……樣樣看來都不順眼：長得像個地魔，胖得像個豬，渾身是泥，滿臉是土，一雙狡獪的小三角眼安在螃蟹蓋臉型上，上身穿著襯衣，下身穿著小褲衩；雙腿顫抖，呲著牙“嘿嘿”瞭兩聲，這更叫汪霞犯瞭猜疑。怎麼瞅，她也覺得眼前這個傢夥不像個好人。
這傢夥就不是個好人，他就是從盛牲口的東廂房裡逃遁的哈叭狗。他到底怎麼逃的？原來，押放哈叭狗的牲口房裡的牲口槽旁，有個新挖好的地道口，房東大哥放哨去時，因為忙亂，隻用草把洞口苫蓋好，卻忘瞭告訴武工隊。一會兒，蓋在洞口的草叫毛驢踢開，被哈叭狗發現瞭。他常聽警備隊員們說：“凡是有洞口的就有地道，地道大多能通村外。”這個發現在他說來是個意外，就利用槽腿的棱角來磨捆綁手腕的麻繩。隻要工夫深，房梁磨繡針，一會兒就磨斷瞭。他輕輕地跳進瞭地道。他怕留下痕跡易被發覺，又伸出手去歸攏柴草，將洞口原封堵擋上。
哈叭狗跳進地道後，滾滾爬爬、跌跌撞撞地摸索著朝前跑，恨不得一下跑到另一個洞口鉆出村外去。當他的腦袋突然碰到軟乎乎的柴草時，忽然一絲絲光亮透過來。這下他高興得心都要跳出來。“這真是上蒼有眼，天不滅曹！”他再不顧一切瞭，雙手緊扒柴草，身子朝外鉆。頭剛露出來，猛聽尖脆地叫瞭一聲：“不準動！”這一聲，可把哈叭狗的苦膽嚇破瞭。他以為沒逃脫武工隊的手心，忙舉起雙手，服服帖帖地連說：“是是是！”等從草垛裡爬出來一瞅，是一個拿手槍的女人，腦子一轉：“婦女？昨天沒見武工隊裡有婦女呀？”再一回味剛才吆喚中的一句“幹什麼的？”更覺得這個婦女和武工隊是兩回事，於是像吃瞭副定心丸，立刻由驚恐轉為坦然，馬上指手劃腳地胡吣起來：“同志，你這一聲，膽小的真得嚇破膽，我當是炮樓上下來的偽軍發現我呢，瞧我出的這汗！”他眼角掃著汪霞端平的手槍，低頭朝前湊，心想來個冷不防，將汪霞的手槍踢飛，然後再奪過來。
汪霞的警惕性提得比天都高。她退瞭兩步，立眉瞪眼地用手槍朝哈叭狗一點：“你別動！”
“哎哎，我不動！”哈叭狗一瞅眼前這個女八路有點不太好鬥，忙陪上一副笑臉。“同志，當然這也難怪你。不過可別拿我當成壞人。我是……一提你保準知道，我是城裡裕豐醬菜園的掌櫃。孩子暑假裡偷著進山當瞭八路，憲兵隊知道瞭，非要抓我去頂帳，不得已我這才跑出來。剛才望到瞭夥偽軍，怕他們把兜裡的錢弄去，就藏到這裡瞭……”哈叭狗嘴裡漫天撒謊地說，眼睛卻不時地察看周圍。他知道這裡不是久站之處，恨不得一下溜進身旁七八丈遠的高粱地裡去。但是，眼前汪霞的這支槍在威脅著他，同時也吸引著他。他覺得，憑自己的經驗，隻要能接近，就能把對方的手槍奪過來；轉頭一想，又覺得立即離開是上策。“對，好漢子報仇，十年不晚！留著青山在，怕它沒燒柴？”他這才果決地放棄瞭奪槍的打算，一心一意在選擇機會準備溜逃。他很坦然地和汪霞說著，忽然，變貌失色地朝遠處莊稼地那邊一指：“哎呀！同志！你看，警備隊！”就在汪霞扭頭尋瞧的一剎那，他像條粘滑的泥鰍，吱溜，鉆進瞭茂密的高粱地。
受瞭騙的汪霞有心去追，又覺得單人鉆入青紗帳，就像魚兒跳進水，想再撈上來可不那麼容易。”這個胖傢夥是幹什麼的？敵人的密探？要是敵人的密探，這村就要出問題！”她背倚柴草垛，瞅望對面的高粱地在捉摸。一陣急促的腳步聲從垛後傳來：“是誰又到這裡來瞭？”她扭頭一望，高興地喊瞭句：“魏強！”興沖沖地迎上去，魏強張口就問：“你沒見到這柴草垛裡鉆出個人來？”
從魏強、賈正、趙慶田、李東山等人嚴肅的神色上，她明白瞭剛才在自己面前溜走的不是個一般的人，忙說：“看見瞭，他已經鉆莊稼地跑瞭。”
“跑瞭多大會兒？沖哪個方向跑的？”
汪霞手指前面的高粱地：“就從這跑的，時間不大。”賈正二話未說，就帶著幾個人追下去瞭。
魏強告訴她逃跑的那個人就是“哈叭狗”。
汪霞悔恨自己不認識這個哈叭狗，也羞愧不該讓這個自己已經看出的壞人，在槍下逃脫瞭。愧悔交加，她的心裡像灑上瞭一層胡椒面，又火、又麻，辣乎乎的疼痛。
四
賈正他們分頭在莊稼地裡追瞭半天，也沒有追著哈叭狗。哈叭狗的逃走，確實給魏強帶來瞭好大的不安。他知道，哈叭狗逃回據點，隻用一個電話，就能從保定把大批的敵人，連老松田在內給勾引出來。為瞭早做提防，先把情況告訴瞭村幹部，並通知群眾做好一切準備；同時他也將部隊拉出村，鉆進瞭一眼望不到盡頭的青紗帳裡。
不過，汪霞送來的這份關於梁邦的情報，卻引起瞭他好大的興趣。他仔細地思考好大一會兒，總覺得為瞭瞭解各村的秘密情報員，去爭取或是去捕捉回傢辦喪事的梁邦，簡直像用一摟粗的木料做鐮把，有點大材小用。所以他對汪霞所提出的辦法，一百個不同意。他不同意的理由是：根據梁傢橋村的工作基礎，群眾條件；根據梁傢橋據點裡現有的“關系”；根據鬼子、警備隊愛看娶媳婦、出殯埋人的勁頭；根據梁傢橋據點和村子緊相連的地形……他左思右想地考慮瞭好大一回，決心要大作一下文章。
他把自己的計劃告訴給汪霞，汪霞考慮考慮，覺得他這辦法確實比自己的好。她連連點頭誇贊：“好好好！到底是你們做軍事工作的人，對情況思考得那麼透徹，計算得那麼深遠！”
“我，我思考的這個還不定怎麼樣呢！”聽過汪霞一誇獎，魏強倒有點不太好意思瞭。“這隻是我自己捉摸的，等劉文彬同志回來，咱們再好好地做個商量！說真的，這一彎子誰傢的鍋臺、誰傢的炕，他都比咱瞭解得仔細，摸得透！另外，事事也比咱想得更周到。”
起晌以後，劉文彬戴頂窩頭式的破草帽，褲腿卷過膝蓋，褂子在脊梁後頭披著，肩背筐，手拿鐮，跟在送水人的後邊，串著莊稼地走瞭來，見到瞭汪霞忙問：“你的傷口怎麼樣？看讓敵人追的，工作忙得，快三月啦，就沒去看過你一眼，真——”他把個“真”字的尾音拉長，話兒也就結束瞭。
劉文彬是接到哈叭狗逃跑的報告以後趕來的。哈叭狗跑到哪裡去瞭？劉文彬花瞭整整的一個晌午，派人到各據點裡探聽，終於探聽到瞭。原來，哈叭狗串著莊稼地一氣跑到瞭梁傢橋，到瞭梁傢橋據點裡。他嚇得再也不敢動彈瞭。想搭由高陽去保定的汽車回城裡，可當天的班車過去瞭，他隻好等待明天。
這個情況，更增加瞭魏強要在梁傢橋上大作文章的決心。劉文彬聽瞭魏強考慮的計劃，很滿意，又低聲細語地補充瞭一些意見，然後就分頭去進行準備工作。
五
汪霞返回田傢橋梁玉環傢。玉環和她的丈夫田常興正瞪大眼睛盼她來呢！
滿肚子心事的玉環，見到汪霞像見到救苦救難的活菩薩，攥住她的雙手：“大妹子，為俺傢的事可辛苦瞭你，你找見瞭嗎？”
“找見瞭，都找見瞭！”汪霞說著，接過田常興遞給的一碗涼開水，呷瞭兩口，“聽到你老娘的不幸消息，上級都挺生氣；我又把你的想法一學說，都認為你看得遠，做得對，願意盡一切力量幫你們的忙，問題就在你兄弟梁邦那裡瞭！”“在他那？”玉環一時捉摸不透，兩眼傻愣愣地瞅著汪霞。“是在他那！”汪霞搬著手指頭說，“一來，你兄弟是不是一準回傢料理老娘的後事？”
“這個，他是會來的。他不是那種沒老沒少忘恩負義的人。”玉環十分有把握地說。
“再一說，他即使來瞭，咱八路軍可該用什麼辦法接近他呢？即使接近瞭，能用什麼辦法把他規勸得棄暗投明，用真心來幫助咱八路軍抗日？”
“這個，你更不用擔心。我自己當面鑼對面鼓地去和他說。俺倆是一奶同胞，他的脾氣、秉性我摸得最透。他從小就聽我的話。”在這一點上，玉環似乎把握更大。
“玉環姐，你別把事情看得那麼簡單瞭。他既不是你背著抱著時候的小兄弟，也不是在傢裡的梁邦瞭。他人大心大瞭。俗話說，跟著啥人學啥人，跟著巫婆會跳神！天天和特務們花天酒地的鬼混，就是成佛做祖的人，也難說他不變心。當然，從他跟夜襲隊的幾次清剿看來，他還不是那麼罪惡深重，所以……”
梁玉環沒等汪霞說完，緊忙接過話碴來：“他呀！別看在夜襲隊裡應個名，他的心怎麼著也變不成塊黑炭。大妹子，你雖沒見過我兄弟，總有個耳聞，他可不是那鉆瞭腦袋不顧屁股的人！”
“就是因為這樣，上級才讓我找你來共同想辦法，把他爭取過來。如果能把他勸說得真的改邪歸瞭正，不光他自己跳出火坑，摘掉夜襲隊的特務帽子，八路軍還要盡力幫助他，給你們死去的老娘報冤仇。”
玉環用衣襟擦著淚水說：“隻要報瞭娘的仇，救我兄弟出瞭火坑，八路軍要我怎麼做就怎麼做。大妹子，你就盡管說話吧！”
玉環她丈夫田常興，過去是幹過遊擊小組、跟鬼子打過交道的人，今天聽汪霞一說，心中就明白瞭七八成。他心裡想：“要真那樣，也該讓我那藏瞭二年多的老獨抉出出世啦！”等他媳婦說完話，也憋不住地說起來：“汪霞同志，你知道，俺倆論抗日，多會兒也沒落過後，今天，事情是出在俺們親戚傢身上，你就盡管佈置吧！我還跟在遊擊組裡一樣，絕對服從！”
汪霞在這兒養瞭三個月的傷，對他們夫婦是摸透瞭的，也就照直地說：“現在中心問題是把你兄弟的工作做好；隻要把你兄弟的工作做好，下幾步棋就好走瞭。我跟你一塊到梁傢橋去，咱們共同和你兄弟梁邦見上一面，看看他的態度再考慮怎麼做工作。千萬別魯莽瞭！”
“那我是不是也可以跟去呢？”因為汪霞光沖著梁玉環說，常興生怕甩下自己，抓瞭個空子忙打問。
“你是閨女女婿，當然應該去！多一個人多一分力量，對工作隻有好處沒壞處。”汪霞的回答，田常興聽瞭很高興。他說瞭一聲：“我到紅薯窖裡取老獨抉去！”風般地朝院裡跑去。汪霞重新換套褲褂，三人拾掇利落，又把爭取梁邦的具體辦法做瞭個商量。末瞭，汪霞叮囑：“咱去瞭得處處加小心。你們管我叫小霞，有人問，就說是近門的小姑子！”三個人腳前腳後地奔梁傢橋走來。
道上，田常興手提著一大串吊喪用的金銀箔，遠遠地走在前面；心裡過於悲慟的玉環，一聲不吭地低頭走著；汪霞跟在一旁，認真地聽著兩旁莊稼地裡的動靜，腦子裡一直在惦記梁邦來不來的事。梁邦要不回來，魏強的計劃天好，也要大費周折；當然，還可以走另外一條道。
就在汪霞她們出村的時候，梁邦騎著車子，挎著盒子槍，跟著送信的人出瞭保定城，朝別離兩年多的傢鄉——梁傢橋急沖沖地走瞭來。
還好，今天由於夜襲隊沒有外出清剿，送信的人一去就找見瞭梁邦。送信的人怕老松田和劉魁勝心裡起疑，不讓梁邦回來，假說梁邦的老娘是黑夜得暴病死的，根本沒提讓炮樓上鬼子打死的事。
梁邦聽到老娘死的信，真像有人在頭上澆飄涼水，強壓著自己悲痛的感情，到劉魁勝面前去請假。別看劉魁勝是夜襲隊長，卻不敢做這個主，他忙跑到松田跟前去請示。由於這幾個月的清剿，公路上的封鎖溝加深瞭，防務增強瞭，老松田看看地圖，又知道梁傢橋緊挨著據點，靠近公路，為瞭買動人心，就準瞭梁邦三天假歸傢治喪，還送瞭些東西發瞭筆埋葬費，並且一再囑咐梁邦，要像模像樣地辦理辦理。為瞭顯示對部下的關懷，老松田還特意給梁傢橋據點的日本曹長掛瞭個電話，要他們對梁邦辦理的喪事多多給予協助。電話打到梁傢橋，確實起瞭好大的作用。清早，梁傢橋日本曹長聽聯絡員說：“夜間，一個端燈外出的老太太被打死瞭，是城裡一個幹夜襲隊的母親。”當時，他根本就沒拿耳朵聽。他覺得打死一個中國人就好像碾死一個螞蟻。等接到憲兵隊長松田少佐的電話，知道捅瞭馬蜂窩，生怕落貶斥，擔不是，因之，松田在電話裡怎麼指示，他就怎麼答應；松田沒問人是怎麼死的，他也沒有提。等他撂下耳機子，忙將鄉長、保長傳瞭來，讓他們在梁邦到來以前，趕緊將辦喪事的一切東西操持齊。梁邦和他姐姐玉環還沒到，傢裡就熱鬧起來，不過出來進去的都是些偽鄉公所裡的人。
去保定送信的是梁邦近房裡的叔叔。當他陪伴梁邦來到離村三幾裡遠的地方，才告訴梁邦他娘死的真實情況。梁邦聽說，立刻蹲在公路上大哭起來，一邊哭啼，一邊責罵：“都怨我，怨我這個混蛋兒子不孝順，讓老娘落瞭那麼個下場。我傢去拿什麼臉見那街坊四鄰？見我的姐姐？……”他近房叔叔好說歹勸，勸瞭一大會兒才算勸住瞭。
梁邦從地上跳起，擦擦眼淚，順公路朝東望去：梁傢橋村南據點裡的炮樓子，像個高大的望鄉臺。就是這座炮樓子裡的日本人，用槍彈奪去瞭他母親的生命。他低頭看看腰間的槍，恨不得立刻去報仇，可是……槍是日本人發的，眼下自己還在夜襲隊，那又怎麼能行？不，娘的仇不報，五尺高的漢子，又怎麼去見人？他像個沙漠裡的夜行人，一時難以確定自己要奔的方向，心裡煩躁異常。梁邦進瞭傢門，一眼瞅見躺在床板上的老娘，撲上去“娘呀娘呀我的娘”地喊叫著，放聲大哭起來。
玉環領著汪霞，拋開村南的據點，繞過公路，“娘啊，娘啊”長一聲短一聲地跟在他男人的背後，啼哭著進瞭村。汪霞用塊羊肚手巾捂住臉，挽住玉環的右臂，也“嬸子”“嬸子”地哭起來。二人互相攙架著一直哭到梁邦傢的院裡。梁邦鼻涕眼淚地跪迎出來，向汪霞和他姐夫田常興各磕瞭個孝子頭，而後，陪同著來到他母親的屍體跟前，又“唔哇唔哇”地大哭瞭一場。
天黑下來，裡間屋的窗戶擋上，點上瞭油燈，幫忙辦事的人們都回瞭傢。不大的屋子，隻剩下四個人：梁邦、玉環、田常興和汪霞。
汪霞瞅瞅苦喪著臉背靠墻坐在炕邊上的梁邦。他中等身材，身子板很結實，古銅色的四方臉上，一雙有神的大眼睛，並不帶有那種賊古溜滑、立眉橫眼的特務樣。外形不能說明內心。汪霞叮嚀自己說：“不能這樣看人。”
“娘的死，你是知道的。六十多歲的人啦，落瞭這麼個下場，真，你看怎麼辦吧？”玉環扯起衣襟擦擦滾流不止的淚水，抽抽嗒嗒地說。
梁邦聽瞭姐姐不涼不酸的這麼幾句陰陽話，心裡像吃瞭幾顆蒺藜豆，紮紮刺刺地疼。他睜大眼睛沒奈何地說：“怎麼辦？我又有什麼辦法呢？”
“你有什麼辦法？這就看你的心意瞭。在城裡你混著有權有勢的差事，誰見瞭都怕三分。娘拉扯大瞭你，沒沾過你的光，得過你的濟，難道有你這樣的兒子，平白無故被人傢打死瞭，就一聲不吭地兩杠子一夾、抬出去埋瞭算拉倒？要那樣，你這做兒的心裡過得去？”
“我心裡過不去，可又該怎麼辦？”
汪霞怕墻裡說話墻外聽，忙朝田常興丟瞭個眼色。田常興立刻朝院裡走去。接著，她提醒姐弟倆說：“自己傢裡人說話，將聲放小點，萬一說走瞭嘴，講個犯病的話也不要緊。”屋裡沉靜瞭好半天，梁邦心裡七上八下地亂翻個子。他一根連一根地吸著嗆人的紙煙，煙霧塞滿瞭昏暗的小屋。“姐，實話告訴你吧，”梁邦將甩到屁股後頭的駁殼槍拽到胸前說，“大霞妹子也不是外人，當時我真想鉆進炮樓子揳死他幾個，給娘報這個仇。可是……”他眼睛一轉，問：“我姐夫呢？”
“他到院裡去瞭，有什麼話你隻管講吧。”梁玉環說。梁邦搖搖頭，出瞭口長氣，坐在炕沿邊上自言自語地說：“幹我這個差事，人不是人，鬼不是鬼，叫個什麼！”汪霞覺得這個時機應該張嘴說話瞭，欠欠身子，略向前一挪：“既然邦哥沒把我當成外人，我就插一句。說實在的，俺們村凡認識你的人，都知道你是孝子，如今你又在城裡混著有名氣的事，要是我嬸子這麼不聲不響地掩埋瞭，別說親戚朋友看不下去，就是我，也覺得大不應該。”
“看怎麼個不應該呢！”玉環接過來說。“你要真的不聲不響地掩埋瞭屈死的老娘，得讓街坊四鄰笑掉瞭大牙，當傢族門點你的脊梁骨，就是你姐姐我，也難出門見人……”
梁邦煙不離嘴地狠勁吸，兩個人的話語像利劍戳著他的心，讓他疼痛難忍。早先，他也是這村裡的一個勤勞、正直的農民。村裡從有公開的抗日組織時起，他就是“青抗先”的一員。從被鬼子抓走，迫逼著進瞭警備隊，他覺得自己像塊沾染上墨跡的白綾子，很不願意見熟人，所以從離開傢，雖說路途不遠，也沒回來過一次。他抱著過一日少倆半天地混；特別被調到夜襲隊後，他更感到自己在步步朝著懸崖邊上走。怎麼止步？怎麼脫身？他總也想不出個辦法來。積極辦法沒有，走消極。每次隨夜襲隊出去，他常囑咐自己：“能過去就過去，苦害瞭別人，自己的下場也不會甜。”今天，見到母親死得這麼慘，他確實想上炮樓去拚一傢夥。但是，拚瞭以後，是不是還能出得來？即使是能出來，自己又能到哪裡去呢？他朝八路軍這邊想過，又覺得八路軍不會原諒他這樣當特務的人，即使原諒他，又怎能立竿見影，拿據點、殺鬼子地替他報冤仇？就說行，又在哪裡去找見這八路軍？要不等把娘的後事辦完，找找村裡的洛群。洛群在頭“五一”是村農會主任。雖說現在村裡有據點，他一定還會偷著和八路軍聯系的。不過偷著的事，別人很難知道。要是我這樣當特務的人去問，保準人傢腦袋一搖，說出一百個不知道。要不，進炮樓撂倒幾個鬼子再去找他？可是，撂倒幾個鬼子以後，我……
梁邦左想瞭右想，一扭臉，又看到停在外間屋床板上的母親。母親被炸子打中胸部，傷口足有茶碗大。雖說塞上棉花纏上佈，血水還是浸透瞭壽衣。“母親啊！生養自己的老娘啊！為什麼讓我的老娘落瞭這樣的結果？這難道就是我當偽軍、幹武裝特務的報應？我沒有殺過人，放過火，綁過票，詐過財，欺侮過婦女呀！”
梁邦心裡正像走馬燈似的不停止的瞎想著，玉環火上澆油地說：“看你這五尺高的大男子漢，還在府裡混‘官’事呢，怎麼就掏不出辦法來呢？……”
梁邦像挨瞭一鞭子那樣疼。他眨眨眼，很坦白地說：“姐，我不是不想辦法，我也不是就瞪眼瞅著老娘這麼死，可我總覺得我想的辦法做不到。你是我親姐，有什麼好辦法就盡管說，保準你說到哪，我會做到哪。”
根據以往梁邦聽話的勁頭，玉環就想攤牌。她剛要開口：“要我說，”汪霞伸手一捅她，她假裝嗓子眼裡有痰，連連咳瞭幾聲。汪霞把話接過來：“指望婦道人傢說可不行，邦哥。主意還是你自己拿，別人參謀參謀倒可以。你不是說你想的辦法都覺得做不到嗎？你凈想瞭些什麼辦法！拿出來給傢裡人念叨念叨有什麼關系？”她扭臉又對玉環說：“你說呢？嫂子。”
“霞妹說的是呀！你說給我們聽聽。”
梁邦兩眼稍稍一瞇，隨後，驀地站到地上。他探頭望望黑咕隆咚、沒聲沒響的外間屋，朝他姐姐走近兩步，說：“要想給娘報冤仇，隻有一條道，投八路去。不過，我也為投奔八路犯著愁：一、誰知那八路軍在哪？二、即便知道瞭，找瞭去，人傢八路軍是否相信我這種當特務的人？……”
梁邦的聲音很低，但是，每個字在汪霞聽來，都很清楚。於是，對他的擔心馬上打消瞭。
“小邦，要是按你的想法，姐我真給你找見八路軍，讓你為娘報仇投過去，你是不是真願意？”玉環又向實處砸瞭一句。“姐，隻要八路軍信任我，我就投過去！我是個武裝特務、夜襲隊的人，可我沒殺過人、害過命、狠勁的坑害老百姓，我能重新做人，帶罪立功！”梁邦像已經投奔瞭八路軍，他的思想完全在汪霞面前剖白開。
汪霞追隨梁邦的話尾問道：“要真的見到八路軍，那你怕不？”
“大掃蕩前，這屋裡也住過八路軍。我又沒做過大的虧心事，我不怕。隻要八路軍信任我，我這一肚子冤屈可該有處說瞭。可是，眼下又能到哪裡去找八路軍哪？！”梁邦詞意懇切，沒有絲毫虛假。
“好，那就實話對你說瞭吧。”汪霞覺得說明的時機已到，手槍拽出，朝炕上一拍：“我就是八路軍。就是為幫助你倆給死去的老人報仇，上級才派我來的。你剛才說的要是假的，那就……”
隨姐姐來的這位年輕而穩重的霞妹子，一眨眼就變成個端莊、嚴峻的女八路，一下把梁邦驚愣住。隨後，他又眉舒眼展地笑瞭。他照舊叫著大霞妹子：“我要有一點假意，就讓我死在你的槍下。”
“我們是為瞭你，也知道你是真心。等人來瞭再商量給你娘報仇的事。你在外頭站會兒崗，叫你姐夫屋裡來。”汪霞打發梁邦出去，田常興馬上來到汪霞跟前。
“你到木匠洛群傢去，告訴劉文彬同志說，這兒的工作一切都順利，請他來。去瞭，招喚的信號是……”汪霞說。田常興說瞭個“好吧”，扭頭走瞭出去。
六
在梁傢橋，梁洛群是個精明強幹、心靈手巧的人。莊稼活上，耕、耩、鋤、耢樣樣會；春前秋後抹房、壘灶、糊頂棚……件件通。他沒有拜師學過木匠活，憑自己心鉆手勤，學會瞭做各種木器傢具。
抗戰初期，各村都建立起各種抗日組織，梁傢橋的農民公推梁洛群當瞭農會主任。直到“五一”大掃蕩來瞭，鬥爭殘酷得實在不能在村裡再呆下去，經組織批準，他才逃到親戚傢躲藏瞭幾個月。掃蕩的風暴剛剛過去，他又返回，在村裡秘密領導抗日工作。
雖說洛群是個少言寡語的人，做工作確實有辦法。別的不提，就說梁傢橋據點裡的幾個可靠的“關系”，都是他去據點裡作木器活當中發展的；到現在他還在按照上級的指示教育和掌握著他們。
今天，洛群的心裡像揣瞭什麼難解的大事，總是兩眼發直，一聲不吭地在沉思。雖說太陽從南移向瞭西，他老婆早將午飯給他拾掇好，他仍不拿筷不端碗地呆坐著。劉文彬、趙慶田進瞭院，走到他身旁，他也沒有發覺。
“你看！誰來瞭？”還是他老婆從屋裡走出來，笑嘻嘻地迎接瞭客人。“怎麼你們……”她本想說：“怎麼你們大白天就來瞭？”洛群一擺手，把她的後半截話頂瞭回去。他朝老婆吩咐瞭句：“你在院裡聽著點！”拽住劉文彬，領者趙慶田緊忙走進瞭上房屋，張嘴問道：“你們知道瞭？”
“知道？知道什麼？”劉文彬一時不解洛群的問話。“什麼？你倆不是為梁邦他母親的死來的？”
“是啊！你怎麼知道的？”
“看你說的！工作這多年，要再捉摸不透這個還行？”洛群抹瞭一把臉，自誇地說。“咱們的人個個都鼻子靈，幾十裡地開外就能聞到瞭味。其實你們不來，我也在盤算這碼事呢！”洛群這個人，心細得很。依他自己說是：“小心沒大差”。無論大小事情，他都要思前想後地考慮周到，而後才下傢夥。他心裡暗思忖：“憑梁邦是夜襲隊的特務，回來一準帶著槍。隻要梁邦回到傢，便找個得力助手，借攛忙的機會在夜深人靜的時候，瞅他個冷不防先卡過槍來，而後再捕他。”眼下他見到瞭劉文彬，又知道他們是為這碼事來的，自然高興萬分。等他把自己編算的計劃朝劉文彬一念叨，劉文彬不由得手捂嘴唇笑起來。
“你想的蠻好，應該表揚！”劉文彬伸手朝洛群的肩頭上一拍，“你坐下，咱仔細商量一下，看怎麼把這事辦得更好、更妙！”劉文彬念叨完武工隊的計劃，洛群樂得嘴巴合不上瞭，說：“魏小隊長和你是想撒下大網，逮條大魚吃啊！要這麼一來，哈叭狗明天也得重進網兜兒！”
“對，要幹就得幹出個名堂來！”劉文彬揮動著忽張忽握的手掌，蠻有把握地說。好像梁傢橋據點裡的敵人，個個都在他手心裡攥著一般。“……棺材的事，等晚上再共同操持；眼下，你先到據點裡去一趟，把要執行的任務，給‘關系’們秘密地談一談，看他們有什麼意見；末後，把‘東海’找來。”洛群說：“‘東海’昨天調保定去瞭，我看招呼‘南山’來吧！”
劉文彬眨眨眼，稍沉思，才點頭同意說：“也可以！”洛群將工具箱子一背，轉身走瞭出去。
一切要做的工作安置就緒，天道也漸漸地黑瞭下來。劉文彬和據點裡的“關系”——“南山”在約定的地點接上頭，任務佈置好，再次來到洛群傢。聽洛群學說，梁邦、梁邦的姐姐、姐夫和一個近門的小姑子也趕來瞭。他明白汪霞第一步工作做成功瞭！心裡想：如果第二步工作——教育、爭取梁邦投誠過來，也做得那麼如意就更好瞭。
“你看這棺材咱該怎麼操持？”洛群盛過瞭一碗菜粥遞給瞭劉文彬。
“無論怎麼著，裝殮梁邦他娘的那口棺材不能含糊！”劉文彬怕燙地用筷子圍著碗邊撥著粥皮，話說完瞭，接著狠勁地吸溜瞭一大口。粥的香味，沁入他的肺腑，讓他的肚子痛快地叫瞭好幾聲。從早晨到現在水米沒打牙的劉文彬，真的餓瞭個前心貼後心。他一邊喝著菜粥一邊叮囑梁洛群。
“要那樣，幹脆把給我做的那口六寸厚的柏木棺材抬去罷！”梁洛群話是那麼說，心裡並不真願意。他覺得用這麼上好的棺材裝殮特務的老娘，簡直是毛驢備上銀鞍韂，有點不配。於是不愉快地鬧瞭句：“不過，要爭取不過梁邦來，給他娘這個棺材就是有點冤！”
梁洛群的心情，劉文彬很能夠理解，所以也就沒再說什麼。
吃罷晚飯，筷子一撂碗一推，大門外有人壓著聲音叫：“洛群哥，耬腿修好瞭沒有？”洛群答應著：“修理好瞭！”忙走出屋。工夫不大將梁邦的姐夫——田常興領進來。
“老劉，汪霞讓你過去！小邦的思想和咱一致瞭！”田常興興致勃勃地說。“他呀，隻能走這條道！”
在洛群這兒該辦的事情辦妥瞭，汪霞在梁邦傢裡又把工作做得挺應手，劉文彬非常高興。他扭頭吩咐趙慶田：“你跟洛群到村南去，把魏小隊長他們叫到梁邦傢來。”等趙慶田走後，他跟隨田常興急忙朝梁邦傢走去。
劉文彬剛到，魏強率領一部分隊員也趕到瞭梁邦傢。院子不大，擠滿瞭默默不語的人們。魏強走進屋子，第一眼瞧見的就是身挎盒子槍，面有愧色的梁邦。經汪霞一介紹，他安撫說：“別不好意思，投過來就是一傢人。你有困難，政府會幫助你解決；有冤仇，八路軍會幫助你報。咱哪兒丟瞭哪兒找，一定幫你為老娘報瞭冤仇。”
魏強的一席話，梁邦聽來又親又甜，心裡又感激又慚愧。他朝後退瞭兩步，在地上一趴，咕咚磕瞭一個頭，接著就說：“八路軍待我恩重如山，我要有個三心二意，讓我死無葬身之地！隊長，請你指派我工作吧！”說著話，熱淚又流落下來。“這樣，你才叫盡忠盡孝呢！起來，咱談談替老娘報仇的辦法。”劉文彬說著一彎腰把梁邦攙起來。
梆！咣！一聲梆子一聲鑼，已經起更瞭。
“夜深瞭，為瞭遮擋敵人的眼目，你還是帶槍到據點裡睡覺去。借這機會也可以瞭解一下情況。假如情況沒有變化，你明早八點就回來，咱出殯。傢裡的大小事情都交給我們罷。請放心，你傢的事就是我們的事，決不能有半點含糊。保證將老人打點得黃金入櫃，入土為安。再說，有玉環姐在場指撥，有不合適的地方也能改。”魏強的話語一絲不茍，梁邦聽瞭隻有百依百隨。
梁邦他姐姐玉環，聽瞭魏強的話領情不過地說：“你們為俺們傢裡事，費這麼大的心，別說俺姐弟倆，就是死去的老娘，也會在地下感恩知情的。”
田常興手指梁邦插瞭嘴：“就憑八路軍給咱傢熱心辦事的勁頭，你更該做出個樣子來報答。”
梁邦走瞭以後，魏強、劉文彬、汪霞、玉環夫婦、老農會主任梁洛群、武工隊員們、還有幾個抗日積極分子，都鑼不敲鼓不響地忙碌起來……”
在銀星滿天的秋夜裡，梁邦挎著他那架盒子槍，由趙慶田伴同，一步步地朝梁傢橋村南據點走來。他們在吊橋外面的青紗帳裡碰到瞭賈正。賈正正全神貫註地仔細聽察據點裡嘁嘁嚓嚓、吭吭噔噔的響動。“你們聽，吊橋那邊有動靜！”“咯噔！咯噔！”好多人走路的聲音，隔著據點的防護溝，清清楚楚地傳瞭過來。梁邦聽到也不知道是怎麼回事，隻是點頭表示：“聽到瞭！”
“誰知敵人要搗什麼鬼？莫非他打算出來！”賈正說。“不，不，他們出來可不行。”梁邦知道，假如敵人真出來，剛才和八路軍研究的計劃會全部落瞭空。他將腰板一挺，毫不猶豫地說：“我去，我去察看、應付。”沖賈正他們點下頭，照直奔吊橋跟前走去。
梁邦大搖大擺地走到吊橋口，拉起長音喊叫：“喂！哪位值勤啦？我是保定夜襲隊來的！”等據點裡應瞭聲，他才把自己的姓名、身分一並告訴給對方，請對方落下吊橋，讓他進去。準是因為攜槍反正，投歸八路軍的原因，梁邦一望到溝那邊黑壓壓站瞭一大群人，心裡不由得突突亂跳起來。他自問著自：“這會兒集合隊伍要幹什麼去？難道我的事被發覺瞭？是不是要去抓我？
梁傢橋據點裡的日本曹長，自從接到保定憲兵隊長松田少佐親自打來“協助夜襲隊員梁邦料理母親喪事”的電話，心裡就犯瞭嘀咕。雖說通知大鄉公所、保公所緊忙出人拿錢地辦理，心裡還像有十五個吊桶打水，七上八下地不安寧，總認為松田憲兵隊長如此重視，那梁邦絕不是一個平常的人。接到電話以後，他水飯未咽，坐臥不寧，心想：“怎麼偏偏打死瞭他的母親呢？他母親被打死，是因為違犯瞭夜禁的命令。他會因為這個不追究嗎？不可能！這會兒，誰有一點勢力，誰就要耍一點威風。他是夜襲隊員，是憲兵隊長手下的得力人哪！他不用明著來，隻要暗地裡在憲兵隊長面前講我幾句壞話，那我就……”他想到這裡，就像預感到最大的不幸，豬肝花似的圓臉，像塗上層黃油彩，真是又灰又白；太陽穴上暴凸起青筋；酒糟鼻子頭沁出瞭汗粒。他兩手一攥：“不能，不能，不能等待，事情是人為的，要想辦法把這個不妙的局面轉化過來，要轉化！”他給自己打氣，鼓勵自己想辦法。“用什麼辦法能討得這個夜襲隊員不和我結仇作對呢？陪禮道歉講好話，這是個能將大事化小、小事化無的好辦法。該怎麼道歉？親自出馬吊孝？現在死人還沒裝棺入殮，那怎能行！大請客？大請客倒是個填深溝、解冤仇的好辦法。酒助英雄膽，它能讓人講義氣、重感情。上好的酒席一擺，請幾個人一陪，好話說盡，最不講情面的人也得重友誼。這樣，天大的事兒也就會煙消雲散。”心裡犯嘀咕的曹長，從發現瞭這一著，好像個失足落水的人一把抓住條通向岸邊的藤條，高興得立即給大司務下命令：“預備一桌上好的酒席，晚上用！”天擦黑，梁邦沒來；點燈以後，梁邦還沒有到。近一更天；保定憲兵隊長又打來一個電話，要據點裡保護梁邦的安全，無論如何也要他夜晚到據點裡休息。日本曹長一口一個“是”地答應下來。這時，村裡已經報敲瞭一更。“他怎麼還不來？是真的在生我的氣，不想和我來往？不，該來瞭！”日本曹長又沒邊沒沿地猜疑起來。“他的安全，我要負責！我得去，去把他請來。一旦出瞭事，我更吃不消。”他二眉緊鎖，嘴裡亂咕噥著朝外走。他準備帶上幾個日軍士兵，再加上十幾個警備隊員，到村裡去請梁邦。順便將憲兵隊長剛才在電話裡說的話，一並轉告給他。他估計，梁邦在這種情況下會來的。
日本兵和警備隊員混合編成的一支隊伍集合在吊橋處，曹長剛要命令放吊橋，梁邦在吊橋外面吆喚起來。
經翻譯一學說，日本曹長聽說梁邦沒請就來瞭，暗暗地想：“事情也可能不會像自己想的那樣嚴重。”不禁一陣高興，馬上命令放吊橋。
梁邦的心裡本來就犯著猜疑，一聽到日本人的嚷叫，更猜疑得厲害，悄悄地打開槍套，掰開盒子槍的大機頭，告誡著自己：“加小心，看苗頭不對就下傢夥！”他怕神色顯出不安，盡量沉著氣站在那裡等待著。吊橋放好，日本曹長單獨一人叫著“梁先生，梁先生”，跑來親熱地和他握手。他這才將心放到肚裡。
日本曹長拉住他的手兒，一直領到一間東洋式的小客廳裡才撒開。
客廳裡的陪客有：高個的警備隊長，警察所駐本地的矬個警長，還有剛從武工隊手裡逃來的原黃莊警察所長哈叭狗。翻譯指名點姓地一一作瞭介紹，梁邦還端著夜襲隊的架子，佯佯不睬地隻是點下頭，算是打瞭招呼。由於魏強的囑咐，他特別在哈叭狗的那張疙疙瘩瘩的胖臉上，不錯眼珠地盯瞭幾秒鐘，心裡想：“今天你跑得利落，明天還得一勺燴。”從進瞭這間燈燭輝煌、雅致潔靜的客廳裡，梁邦聽到的總是賠禮道歉的話。一會兒，日本曹長裝作抱愧的樣子，無可奈何的兩手按在胸前，用生硬的中國話說：“梁老太太的過世，我們十分的痛心，大大的抱歉。這是戰爭帶給的不幸，沒法子。明天，我一定親自路祭吊唁。”他準是怕梁邦沒有聽清，單將“還親自路祭吊唁”強調地重說瞭一遍。警備隊長咧開他那張破瓢般的大嘴，一口一個梁先生的稱呼：“軍隊上的事情你比我們懂得多，軍隊上的命令就是六親不認。皇軍執行起來更嚴。老太太的不幸歸天，誰都難過，日本朋友更難過得厲害。”他嘴裡說著眼睛瞅著日本曹長。曹長很會逢場作戲，真像十分難過的樣子，從褲袋裡掏出塊方手帕，慢慢舉到幹澀、凸出的眼上來揩拭。
死裡逃生的哈叭狗，由於心裡餘驚未消，隻佯笑著，反復地說“梁先生是位寬宏大量的人”這麼句話來奉承梁邦；警長捧茶遞煙地溜噓幾句。總之，梁邦聽口氣，感到這起子人都對他母親的死關心起來。為什麼？他一時也沒想透，他哪裡會知道松田憲兵隊長從中耍過手段！
開始，梁邦見到日本人、中國人都服軟道歉，就想借機發作，但一想到魏強臨來對他的囑咐：“遇事要冷靜、沉著，從長遠著想”，發作的念頭立即打消瞭。誰來解勸，都客客氣氣地以禮相待：“我們老太太出瞭這個事，也真沒得可怨。因為軍令在先，她自己犯瞭麼！咱們這一抹子都是滅共防匪、建設東亞新秩序的人，能有什麼說的？”
看來，梁邦胸懷開闊，語言間沒有半點責難，這使在場的人都很高興，日本曹長更高興得出奇。他雙手推擁著讓梁邦坐到上座，然後，交杯換盞，敬酒送菜地招待開。
“你的，大大的好朋友。你的母親，我的一樣。”日本曹長痛快得連灌瞭三杯燒酒，左手翹著拇指向梁邦伸瞭伸，然後，用竹筷子朝陪客的警備隊長、警長和哈叭狗畫瞭個半圓：“明天的我的路祭路祭，你們的統統像今天一樣，作陪作陪的！”
“作陪！作陪！”“一定去陪祭！”警備隊長等人都笑著連連點頭，隨聲應和。
席間，梁邦話說得很少。他不時在警告自己：“酒是壞水，不能多貪。”別人都以為他心事沉重，誰也沒有太介意。
七
哈叭狗逃遁以後，賈正雖說沒有受到嚴厲的批評，但是，以往那種嘻嘻哈哈的樂和樣，完全失去瞭。從昨天午前到今日清晨，他一直是少言寡語的。依他自己說：“再難受莫過於自己察覺事情作錯瞭！”的確，他已難過到瞭頂點。他十分痛心地想：“唉！賈正呀，賈正呀！……”他傷心地落下淚來，癡呆呆地坐瞭一會兒，又天真地想：“假如我有孫悟空的本事，能駕跟鬥雲，會七十二變，不用說一個哈叭狗，即便十個哈叭狗，跑到瞭天邊，我也能手到擒來。”
別看他滿心懷著痛苦，夜間照樣和人們一樣忙碌。他覺得，多做工作也是彌補過錯的一個辦法。再者，作為一個從炮火裡鍛煉出來的人，瞧見夜晚人們的繁忙勁頭，也預感到明天會搞出個大名堂來。搞哪裡？怎麼搞？他不知道，軍隊紀律的約束，也沒敢張嘴去問；但是，他已經暗暗地下定決心，要在這次行動裡立個大功，來彌補昨天失職的過錯。傍明子，一切安排就緒。通過魏強的戰鬥動員，賈正明白瞭今天的任務。當他知道據點裡有在他手下逃跑的哈叭狗時，一下心裡有瞭譜，哭喪臉頓時換上笑容顏，心裡說：“這叫踏破鐵鞋無處尋，得來全不費工夫。想不到昨天跑的，今天又能抓住他，這真是無巧不成書。”他趁魏強稍一閑暇，忙去請求：“小隊長，我能不能在前面攙孝子？”
“攙孝子？”魏強馬上明白瞭賈正要攙孝子的用意，笑著點點頭：“行！”
吃過早飯，梁邦挎著他那支盒子槍，蔫蔫地走進自己的傢門，由於他跳出瞭火坑，思想上減去瞭多年的重擔；由於有瞭給母親報仇的希望，昨晚那種悲痛、愁悶的陰影，已經在他臉上消退瞭。他第一眼看到的是停架在院裡的棺材。棺材讓油漆漆得黑中透亮。圍著棺材有不少人，有的戴著白佈做成的孝帽子；有的還穿著肥大的孝袍子。昨晚隨姐姐來的那個女八路，白佈箍頭，白衣罩身，穿瞭身重孝。他們，這些陌生的孝子們都用親昵的眼光瞅望自己。他和人們點點頭，就朝上房裡奔。他姐姐玉環右手托著麻冠，左臂抱著個孝袍子走出來：“給你，把它穿上！”
梁邦穿起孝袍子，玉環把麻冠戴在他的頭上。玉環手裡拿針在給他戴的麻冠上縫綴棗大的棉花球時，低聲說：“昨晚剛過半夜，咱娘就入殮瞭。棺材是八個頭的柏木材，鋪的、蓋的、穿的、戴的樣樣我看瞭個遍，都很好……”
梁邦聽他姐姐的口氣，對母親的後事處理很滿意，自己也就贊同地說：“隻要姐姐看著好，那就好！”
姐倆正喃喃地說著，魏強穿件又臟又肥的孝袍子走近瞭梁邦，頭戴孝帽的劉文彬也相隨著走過來，他將一大張裹著炒雞蛋的白面餅遞給梁邦：“吃著說，情況有什麼變化？”“到我來時，情況沒變化。”梁邦咬口大餅，邊嚼邊說：“昨天從你們手裡逃走的那個姓茍的警察所長也在。他今天還要陪日本曹長出來路祭呢！”
站在魏強右側，也穿件大孝袍子的賈正，聽到哈叭狗也要陪著出來，還參加路祭，高興得真想跳一跳。
魏強、劉文彬聽到鬼子要路祭，都覺得這是給執行中的計劃來瞭個錦上添花。齊聲問道：“鬼子要出來路祭，是真的！”“是真的！是日本曹長昨夜親口說的，今天我還見他們在準備呢！”梁邦說得蠻有把握。
“那就好！”“好！”魏強、劉文彬心裡高興，嘴裡同聲說出。
“他要路祭咱歡迎！這倒省得咱闖到裡邊挨個地尋找呢！”魏強沖劉文彬剛說完這兩句逗趣的話，梁洛群聲色不動地溜瞭進來。他將魏強、劉文彬拽到一邊：“我剛從據點裡面來，人們都準備好瞭，‘南山’要我對你們學說，鬼子今天要出來路祭小邦他娘，願你們借這個好機會動手……”
這意見魏強他們是一百個同意的。魏強看看天色，望望準備好的人們，正要叫人們做準備，在據點外公路附近放隱蔽監視哨的小禿，一溜風地跑瞭進來。他走近魏強，小聲說：“剛才有輛汽車從東開來，開到據點裡；工夫不大，又朝保定開走瞭！”
這是個新的情況。“開來的汽車給據點撂下什麼東西瞭？裝瞭什麼東西走？”魏強問小禿。小禿搖著腦袋說：“這點可就鬧不清瞭！”
魏強眼珠不動地沉思一大會兒，說瞭句：“不管它！”扭臉就問梁邦：“幾點鐘啦？”
“八點二十五！”梁邦望望手表回答。
“夜長夢多，現在就行動！”一聲命令如山倒。魏強揮動拳頭，剛將話兒說出口，人們立刻忙碌起來。
噼哩啪啦，一陣鞭炮響過，十六個頭頂孝帽子的小夥子一齊吶喊：“起！上肩！”連棺帶罩齊抬起來。梁邦右肩扛起白紙紮糊的引魂幡，由魏強、賈正左右攙著，“媽啊！”“娘啊！”哭哭啼啼地跟隨著懷抱柳編鬥子、走三步撒一把黃紙錢的劉文彬。棺材抬出瞭院子，順著南北大街照直奔村南走去。三五個頭戴孝帽的送殯人，個個手拿一束點著的葬香，低頭默哀跟在棺材後面。汪霞陪伴梁邦他姐慢慢地爬上一輛倆騾拉的大車，寬幅孝佈一蒙臉，撒潑地哭起來。田常興掌鞭子趕動大車，小禿這會兒又更換任務，替他拉著梢，尾隨著送殯的人群。
雖然在秋收農忙的季節裡，看出殯的人還不少，大男小女、老人孩子背貼東西墻山擠擠插插站瞭個滿上滿，老農會主任梁洛群也擠在看熱鬧的人群裡。
有些多嘴多舌的人，眼裡望著嘴裡叨咕：“梁邦傢這麼個大事，怎麼村裡攛忙的沒有一個？”
“名聲挺壞的，誰願意幫這個忙！”年輕人回答。
“這些送殯、抬杠、攙孝子、撒紙錢的都是哪兒的？”老太太瞅望這起給梁邦傢攛忙的生人，小聲地問他身旁的兒媳婦。兒媳婦用輕蔑的語氣告訴她：“魚找魚，蝦找蝦，都是梁邦他那一抹子的唄！”
剛出村南口，攙扶梁邦的魏強故意放慢瞭腳步，斜著眼睛望望據點東北面的出入口，出入口處高懸的吊橋，像個撒把的轆轤，嘩啦嘩啦地撂放下來。一個穿日本軍服說中國話的人，站在吊橋上連連擺手吆喚：“請站站！我們的太君就來路祭。”兩個日本兵抬瞭一張擺滿幹鮮果品的六仙桌，一言不發地走過吊橋，安穩地放在魏強他們的跟前。魏強沖梁邦悄悄說聲：“大哭！”跟著一拽，梁邦、魏強、賈正一起跪趴在地上，娘啊老子地慟嚎起來。賈正放開聲音哭著，心裡想：“要低下頭，可不能讓哈叭狗發現瞭！”他的嘴一勁地叮嚀他的心，他的眼睛卻偷偷地朝吊橋那邊窺視著。魏強回頭望下抬杠的人們，抬杠的人們都虎視眈眈地瞅望吊橋和吊橋那邊。準是他們動作不一，將棺材撂放歪瞭，歪得棺材頭直沖著吊橋口。
一個徒手的日本人，領著個穿綠軍裝的警備隊長，一個穿黑制服的警長，低頭垂手，腳步輕輕地走上吊橋。在他仨的背後，簇擁著一大群不挎刀不拿槍、身著黃、綠、黑色制服的軍警。他們走近吊橋，都高高地站在橋內防護溝沿上，就像群看熱鬧的，在看著上司們的路祭及出殯的行列。
賈正斜眼朝吊橋上一瞅，見一個日本人背後有個穿黑制服的緊跟著，斷定他就是哈叭狗，不禁心裡砰砰直跳。
見日本人走過吊橋，魏強、賈正和梁邦低一聲、高一聲“嗚嗚”哭叫得更歡瞭。他們的右手都伸到瞭腰間。日本曹長由警備隊長和警長陪同走近祭桌，恭恭敬敬地剛要沖棺材貓腰行禮，居於中間的梁邦把引魂幡一扔，拽出盒子槍朝日本曹長一點，啪！打他個仰面大朝天。魏強、賈正用槍彈也把陪祭的兩個傢夥都撂瞭個大跟鬥，躺在地上不動瞭。
槍聲就像信號，砰地一聲，棺材頭打開瞭。趴伏在棺材裡的常景春，歪把子瞄準瞭站在吊橋裡面溝沿上的鬼子和偽軍們，嘎嘎嘎！咕咕咕地掃射開。抬杠的、送殯的、撒紙錢的、趕大車的，都從腰間拽出槍來，參加到戰鬥裡。常景春兩鬥子子彈射過，爬出棺材，槍背帶朝肩頭一挎，兩手一抱歪把子，眼珠瞪圓，像個金剛似地跟在魏強的背後，隨著沖過吊橋的人群沖進瞭據點。
敵人被追攆得到處亂鉆、亂跑、亂躲藏。有兩個鬼子跑去拿槍，剛走近炮樓門，讓迎面走來的一個左臂箍白毛巾、身穿警備隊服裝的，我們的“關系”——“南山”一梭子沖鋒槍彈點瞭名。一心要想捉哈叭狗的賈正，抓住瞭一個“黑狗”，用槍點著他的腦袋問：“你說，快說，哈叭狗在哪兒？”“哈叭狗？”被俘虜的這個“黑狗”，一下被賈正給問愣瞭。他露出莫名其妙的眼神，困惑不解地問：“長官，什麼哈叭狗呀？我真的沒見過呀！”
“胡說，他昨天跑來的，你怎麼沒見過？”
賈正話說得狠，手頭又揪得緊，一下將俘虜嚇毛瞭腳。俘虜央求地問：“長官，我不是跟你撒謊，確實不知道。你告訴我，昨天跑來的哈叭狗是黑的是白的，還是花的，我好跟你一塊再找去！”
一句話提醒夢中人，賈正這時才恍然大悟。也難怪俘虜不知道，一則，哈叭狗不是這個據點的；再則，哈叭狗這個外號，是四鄉裡群眾背地奉送的，他們自己人又怎能知道呢？不知不怪。賈正撒開俘虜說：“我說的哈叭狗，是個人的外號，這個人就是黃莊據點的警察所長茍潤田，他不是昨天跑來的嗎？”
“他，他在八點鐘路祭以前，坐高陽來的汽車回保定瞭！”“回保定啦？”賈正知道，俘虜在這節骨眼上不敢撒謊，頭上像澆瞭一桶冷水，心想：“好啊，今天又算他交瞭好運，脫逃瞭……”嘟嘟囔囔地將張開大小機頭的駁殼槍狠勁朝腰裡一插，帶上俘虜奔人聲喧嚷的方向走瞭來。
內線“關系”——“南山”，額頭滾淌汗粒，衣袖揎過臂肘，手持一支沖鋒槍，背後還背瞭支三八大蓋，興沖沖地下瞭炮樓，朝魏強、劉文彬走來。他身後邊還跟著四個和他一樣打扮的人，其中有一個肩頭上還扛瞭挺藍汪汪的歪把子機關槍。
魏強、劉文彬知道來的這四個警備隊員，也是在據點裡做內應、控制炮樓這個制高點的“關系”，忙迎上去，握手寒暄瞭一陣子。
巧妙的戰鬥，獲得不小的勝利。槍枝彈藥堆成垛，其他的物資算也算不過來。老農會主任梁洛群指揮好多輛大車朝外拉。俘虜一站站瞭兩大溜，有穿綠衣服的，也有穿黑制服的，個個臉色灰溜溜的，就像土地廟裡跑出來的小鬼。他們都由小禿、田常興來看押。一支嶄新的、上有刺刀的三八大蓋代替瞭田常興手裡的老獨抉。看來，他的精神比往日更加抖擻、健旺。
部隊集合瞭，魏強用眼來回歸瞭幾次，就是沒見到趙慶田和李東山。“這兩個人哪裡去瞭？”他尋思著朝四處張望瞭一下，正要打發辛鳳鳴去找，趙慶田、李東山手提駁殼槍，押著兩個日本俘虜跑回來。兩個俘虜像才從水裡撈出的落湯雞。人們見到趙慶田他倆抓來兩個日本俘虜，情不自禁地嚷嚷開：“看人傢，一人抓住一個！”“怎麼那個俘虜在背後皮帶上別著兩面小旗？”“準是旗語兵！”“怎麼都弄成個泥巴蛋啦？”“一定這倆傢夥跟老營他們搗亂瞭！”
是，這倆傢夥是和趙慶田他倆搗瞭陣子亂。
槍響，這倆俘虜本想跑到炮樓裡去取槍，一見面前跑的兩個夥伴讓迎面來的穿警備隊服裝、臂纏白毛巾的人用槍掃倒瞭，知道大事不好，扭頭就奔旁處鉆；又發現趙慶田、李東山從身後攆上來，急得任啥不顧，噗咚！噗咚！先後跳進瞭兩丈五尺深的防護溝。溝裡水深沒頂，他倆本想鳧水爬上那邊的溝坡，鉆串青紗帳逃跑，由於水深、坡陡、腳底下滑，再加上趙慶田他倆當當的拿槍一個勁地蓋，爬抓半天也沒爬上去；末後，還得拽著趙慶田扔下去的繩子，慢慢地再爬上來。
人馬到齊，勝利品剛運清，高保公路上的東西兩頭叮當響起瞭槍聲，增援的敵人出來瞭。
魏強望望濃煙卷裹烈火的炮樓子，率領部隊迅速地離開瞭。
[1]之光、離陽、安新三縣的簡稱。
[2]青年抗日先鋒隊的簡稱，它是當年黨領導下的一個青年組織。