在擁戴胤禩的狂潮席卷宦海的日子裡，確乎隻有雍王邸裡這幾個方外人見事透徹。按照康熙的設想，胤礽再不濟，是做過三十多年太子的人。他的失德被黜既是因大阿哥行妖術魘鎮所致。現在事體查明，臣工們理應舉薦胤礽復位。但是除瞭王掞、朱天保等十多名太子黨仍持舊見，一窩蜂兒全是保奏胤禩入繼東宮——一個排行第八的皇子，平素沒有單獨辦過要差，又沒有野戰功勛，憑什麼邀買瞭這麼多的人？他先是驚愕，忡怔瞭幾天才定下神來。康熙以身子不爽為托詞，所有奏折一概留中不發，命諸皇子都入內侍疾。
張廷玉在上書房聽五哥傳瞭聖諭，叫人知會各位王爺和貝勒、貝子，跟著五哥去養心殿給康熙請安。
康熙毫無病容，坐在暖閣裡吃茶，待張廷玉叩過頭，含笑道：“朕要給你晉兩級。論起來你在上書房辦差已有十多年瞭。如今馬齊和佟國維都是正一品，你得和他們並肩才是。”張廷玉沒有言聲，他覺得這兩級品位來得蹊蹺——無論如何，先辭為佳，遂笑道：“雖說主子恩典，奴才卻實不敢當。奴才小吏出身，並沒有寸功建樹，升官已經極快。留著這兩級，以為進步餘地，如何？”康熙道：“你為朕處置機務，多年如一日，從不懈怠，這就是功！你看看佟馬兩位，這幾日竟像瘋瞭似的，請過安就走瞭。也不知在下頭做瞭些什麼！你不要辭，這是該當的！”
張廷玉吃瞭一驚，這才明白康熙是不滿佟、馬二人，遂連連叩頭，說道：“皇上若如此說，奴才越發不敢當。總求皇上成全奴才！”
“你是怕得罪姓佟的吧？”康熙笑道，“佟傢一門都是八阿哥的人。馬齊是因朕偶然誇瞭胤禩，就跟著人傢瞎張羅。如今胤禩是等著要做太子的，你沒有跟著眾人起哄巴結，再受晉封，越發招怨，是麼？”
這是洞穿肺腑的誅心之言，把張廷玉說得出瞭一頭汗，囁嚅半晌，隻好如實說道：“臣這點私心，難逃聖鑒，總求萬歲體諒。奴才沒舉薦八爺，也不是以為八爺不好。隻因前太子剛剛廢黜，君臣分際久瞭，不忍驟然再舉新人……”康熙感慨地撫著前額嘆道：“好！這是坦誠相見嘛……”因見何柱兒端茶進來，便道，“給張廷玉搬個座兒來。”
“喳！”何柱兒忙答應一聲，把一個天鵝絨繡金鳳墩搬過來，拂瞭一下說道：“張相，您坐！”康熙問道：“何柱兒，據你看，八爺當太子，好不好呢？”“敢情是好！”何柱兒挑著眉頭說道，“打燈籠難尋這麼賢惠的王爺！又仁德，又大方，又和氣，愛讀書，也體恤下人。難怪大人們都舉薦八爺——主子這二年沒微服私訪，您要換件衣裳到市面上走走聽聽，幾乎人人都誇獎咱們八爺從不寒磣！”康熙笑道：“既這麼著，自今兒起，你就去廉郡王府為差，昨兒胤禩要你，朕已賞他瞭。”
何柱兒早就私下求過胤禩，巴不得康熙這句話，心裡歡喜，口中卻道：“侍候誰，都是皇上的奴才。奴才先侍候三爺，後來回萬歲爺跟前，又侍候太子，才上來，又要侍候八爺瞭。乍一聽說，奴才還有點舍不得主子啊！”康熙笑道：“八阿哥那裡缺個太監頭兒，你去吧。”何柱兒連聲諾諾退下。康熙轉臉問聽得發愣的張廷玉：“你看朕的這些孩子，哪個是最好的？”
“都是好的。”張廷玉毫不猶豫地說道，“人各有所長，難言哪個最好。”
“油滑！”
“臣焉敢！”張廷玉欠身答道，“昔人有論三國者，以為孫劉曹三傢俱有開國氣象，惜乎同生一時。三班人馬之一若移於六朝或五代，皆能一統天下。雖不同事而同理，今皇上諸子個個龍驤虎步，英姿勃勃，學術才具出類拔萃！所以，選太子乃是精中選精，英中選英！”
康熙點瞭點頭，正要說話，外頭李德全進來稟道：“各位阿哥，還有上書房馬齊、佟國維都在西華門遞牌子請見。”康熙“嗯”瞭一聲，見李德全要退出，便叫住瞭，說道：“讓皇子們一律在乾清門跪著，待會兒朕命張廷玉草詔給他們——馬齊、佟國維不必入見，令他們回府，也有旨意。”李德全驚訝地看瞭看康熙，半晌才答道：“啊——奴才明白！”張廷玉頓覺氣氛不對，忙起身道：“萬歲有何旨意。請宣明，奴才這就起草。”
“別忙。”康熙冷笑一聲，“他們結實著呢，多跪一時何妨？累不死他們！——你且說說，八阿哥這人到底如何？”
張廷玉的心狂跳幾下。他摸不清康熙的底細，字斟句酌地回道：“八阿哥聰敏好學，寬厚仁德，禮賢下士，諸臣工有難處，肯予幫忙，因此人緣極好。但似乎柔過於剛，精於處人而疏於理事。臣所以不敢隨眾推舉，也是見其稍有缺憾——”
“什麼稍有缺憾？”康熙一哂說道，“他聯絡的都是些大人物，於他攀龍附鳳有益，這不叫結黨營私麼？朕已暗訪，宰白鴨的絕非張五哥一人，你都看見他是怎樣的糊弄朕——倒是保住瞭幾個當道者的衣食，那些‘白鴨’們呢？他就撂開手瞭——這可以叫‘仁德’麼？胤礽、胤禛和胤祥清理虧空，他替虧空皇子、官員還賬，這是什麼意思？阿哥們年俸都一般多，他從哪裡搗騰來這麼多錢？你先寫對他的旨意！”
盡管張廷玉已經預感到瞭，還是被康熙咄咄逼人的問話嚇得一頭冷汗，疾步趨至案邊提起筆來。
“你照這個意思潤色，”康熙鐵青著臉說道，“胤禩生母良妃是辛者庫中賤奴，胤禩與諸皇子相較，出身卑微，毫無功勞。惟知追逐虛名，邀結人心，且與大阿哥胤禔過從甚密。這樣的人，斷難入選東宮！”張廷玉手腕抖瞭抖，覺得這些話實在難於形諸文字。康熙見他為難，便問：“怎麼瞭？”
“回皇上的話，”張廷玉乍著膽子說道，“記得當初皇上曾有明諭，‘由諸臣工薦舉皇子中堪為太子者，朕惟眾意是從’，言猶在耳，今胤禩罪未昭彰，這樣下旨恐難服眾心，也無法記檔。”
康熙不禁一怔，他素日並不討厭胤禩，隻是見胤禩崛起太過突兀，料必是在下邊做瞭手腳，所以想明旨降罪，杜絕胤禩妄想，其中也不無保全之意。聽張廷玉說得理直氣壯，康熙一時倒無言可對。半晌才道：“你沒有推舉胤禩，有資格說這個話。但胤禩朋黨勢力如此浩大，不絕瞭他的念頭，將來禍不可測啊！這樣，把方才的意思口諭廉郡王，申明朕有保護之意，叫他安守王位，別再尖牙利爪地來搶太子之位，朕也就不再難為他瞭。”
“喳！”張廷玉忙答應一聲，“如此，天傢骨肉幸甚，臣亦幸甚！”說著便要退下。
“慢，”康熙思索著說道，“這差使要得罪人，你不宜出頭，回頭叫簡親王去傳旨。朕最寒心的是佟國維和馬齊，這兩個奴才朕是怎樣待他們的！身為上書房大臣，竟甘違國法，與阿靈阿、王鴻緒、揆敘一幹子王八蛋四處串連，為八阿哥說項。傳旨：即刻交部議處，應得什麼罪，議過之後再定。”
張廷玉見康熙連給胤禩傳話這樣的小事，都體貼到自己的難處，感動得幾乎墜淚，遂勉強笑道：“八爺尚且不加罪瞭，何在乎這幾個奴才？萬歲最是仁慈大度的，依著我說，竟不必交部，嚴加申飭也就是瞭。”康熙道：“不是這一說，這裡頭有個區分。馬齊是糊塗得不識大體；佟國維是蓄謀已久。你看看他的奏折，朕病得七死八活，他不來撫慰，反而危言聳聽，威逼要挾。這樣的東西還能留在上書房嗎？”說罷將一封黃綢包面的請安折子向張廷玉眼前一推。請安折子照例隻是外省疆吏恭請聖安的例行公文，內廷機樞大臣天天見面，還遞折子，這就有點出奇。張廷玉沒想到佟國維還有這一手，忙展讀時，折子密密麻麻足有數千字，中間有幾句康熙用指甲掐瞭印痕：
皇上辦事精明，天下人無不知曉，斷無錯誤之處。此事於聖躬關系甚大，若日後易於措置，祈速賜睿斷；或日後難以措置，亦祈賜睿斷。熟慮後施行為善。
張廷玉急看折後日期，心裡推算，這折子正是康熙在上書房大罵胤禔的第二日，心中不由佩服康熙心細如發，看朱批時，卻是一筆狂草：
爾之肆出大言激烈陳奏者，系何心也？諸大臣之胤狀，朕已知之，不過碌碌素餐，全無知識。一聞爾言，皆欲立胤禩為太子而列名保奏矣……此事關系甚重，亂臣賊子，自古有之。爾聞外邊匪類妄言，理應禁止，爾今倡造大言，驚駭眾心，有是理乎？
張廷玉邊讀邊想，心裡愈來愈吃驚：這“難於措置、易於措置”的話，簡直就是暗示應除掉胤礽！想不到平素穩穩重重的一個人，在康熙氣得發狂時，還要趁熱打鐵！但若交部議處，這折子也理應一並立案，那肯定要興大獄，株連許多人！發瞭一陣子呆，張廷玉道：“國維不知體統，其罪甚大。念其為國戚，求皇上免交部議。和氣致祥，此時不宜興大獄，求萬歲寬容究治，是為國傢之福。”
康熙聽著，隻是吃茶出神，半晌才淡然笑道：“著佟國維致休。馬齊——鑄一級，罰俸三年，仍在上書房行走。唉……”
張廷玉心裡七上八下地跪安出來，剛出大門便和一個人撞瞭個滿懷，抬頭看時，更是大吃一驚：原來竟是前太子胤礽在丹墀下候旨！張廷玉臉色雪白，嘴唇抖瞭半日，遲鈍地打瞭個千兒，說道：“二爺……您吉祥！”
胤礽是奉旨從咸安宮過來的，乍從冷宮出來，聽著熟悉而遙遠的請安聲，看著一張張既熟稔而又極陌生的面孔，真有恍若隔世之感。他早已聽小蘇拉太監遞話兒，知道外頭隻有張廷玉、王掞等十幾個人一直頂著不保奏胤禩。回思往日：真是十二分感慨，默默看瞭張廷玉半晌才道：“起來，該辦什麼事就去吧。”正沉吟間，張五哥迎出來，躬身一讓，說道：“二爺，皇上叫進呢！”胤礽點點頭，正瞭正衣冠，跟著邢年走瞭進去，伏地叩頭道：“罪臣久違慈顏，不孝通天，兒胤礽叩見皇阿瑪！”
父子二人咫尺山河，已有數月不見。一個形容枯槁、蒼老疲憊，一個是滿心淒涼、憔悴落魄。二人凝視片刻，胤礽已是滿臉淚光，康熙也是暗暗垂淚不能自已。
“起來吧，”良久，康熙才拭淚說道，“身子骨兒還好？”
“兒子還好。”胤礽顫巍巍起身，哽咽著道，“隻是阿瑪，數月不見，看去是蒼老多瞭……”
又一陣沉默過後，康熙方款款說道：“過去的事已經過去瞭，見你身子還好，朕也覺安心。你受瞭人傢魘昧，行事昏迷，按說朕不願再說你什麼。但朕實有話，你得記在心裡。”胤礽原就壓根不信什麼魘昧的鬼話，他滿心都是仇恨。胤禔的狠毒心腸、胤祉的狼子野心、胤禩的絕情負義都刻在瞭心裡，但現在不是發作的時候，隻好說道：“阿瑪隻管教訓，兒子句句銘心。”
“你該想想，你自幼在宮中毫無依靠。朕於千難萬難之中將你拉扯大，扶持著你，保護著你，是多麼不容易！為的是你母親有功於社稷。你年幼失恃，所以無論明珠當年怎樣難為你，或有小人在後頭說你的壞話，朕從沒有想過動你的太子之位。”康熙悲戚地說道，“雖說有人用妖法治你，那都是些鬼蜮伎倆。當日太祖、太宗、世祖朝裡都出過這種事。為什麼旁人都不昏亂，偏你就克制不瞭？妖由人興，厚德載福，你承受不瞭人傢魘鎮，其因隻在你自己不立本，德量不足，也不能全怪老大。”
胤礽隻好垂下眼瞼說道：“父皇聖訓極明，兒子的病根就是德不勝妖。”
“所以，”康熙說道，“你現在還不能復位。什麼時候復位，復位不復位，要視情形再定。克己復禮為仁，不能克己也就無所謂仁。你若總想著別人的不是，甚或有報復之心，仍舊要走進魔道裡去。放你出來，不是要懲戒旁人，是要你能安生悔過。子曰‘仁遠乎哉，我欲仁斯仁至矣’，全在於你一己之念瞭。”
胤礽雖覺康熙這些話有些文不對題，但細思起來，句句都為自己著想。遂答道：“是。兒子一定細參前哲之言，養性修心，努力明德。”“明德，隻是做個好人。”康熙又道，“致治之道僅有這還不夠。朕觀你從前行事，軟弱處柔若爛泥，暴戾時又似頑石。昏亂迷惘，進退都沒有章法。這都是不學無術之過。既出來瞭，好生讀點書，不要結交外臣，受人挑唆，自作罪孽，就無可挽救瞭。”說罷，厲聲說道：“去吧！”
諸阿哥清晨奉旨入宮，說是侍疾，又不許入內，巴巴地候在乾清門外，一個個跪得腰酸腿疼。末瞭才見禦史阿靈阿陪著簡親王勒阿佈從乾清門內的批本處出來。阿靈阿漲紅著臉在月臺上站瞭，口中說道：“諸皇子聽簡親王宣諭！”
“萬歲！”
八阿哥胤禩情知有變，心頭打著鼓隨眾人叩瞭頭，聽著須發皆白的叔爺，口不關風地宣道：“奉上諭：胤礽前受胤禔魘鎮，行事不端，前在熱河已行廢黜。今胤禔陰謀敗露，罪惡昭彰。胤礽著即釋放，賜第讀書。乃有皇八子胤禩，乘主危國疑之時，廣結黨羽，妄蓄大志，侵欺皇權。朕受命於天，撫有華夏於茲四十餘年，天下大權，惟一人操之，豈可姑息養奸，因愛廢法？著革去胤禩郡王爵，鎖拿宗人府，查明結黨情事，爾後處置。欽此！”
眾人先是聽得呆若木雞，到後提及胤禩，如同聽瞭雷驚的孩子，竟一個個面如土色。胤禩的臉蒼白得沒一絲血色，許久才把持住。待老王爺讀完，方伏地顫聲說道：“臣……胤禩，領旨……”阿靈阿陪在勒阿佈旁，手心裡全是冷汗，他恨不得一頭撞死在門前的漢白玉石欄上。但他知道，自己作為副宣詔使，一不小心，等於給胤禩加罪名兒，隻含悲飲恨，茫然地看著遠處，熬到勒阿佈念完，機械地將手一招，張五哥便帶兩個校尉上前，攙起胤禩，把一根裹瞭黃綾的鎖鏈輕輕套在胤禩項上。
“慢著！”跪在胤禩身後的胤再也忍不住瞭，大喝一聲，“等我見瞭父皇，連我一齊鎖拿！”說罷雙手一撐起身便走，胤禟不言聲地也站瞭起來。胤瞪著眼大叫：“這是哪個攮的在皇上跟前下的蛆？我們大清如今成瞭混賬世界！阿哥們犯瞭什麼罪，一個個都沒好下場？我要請見父皇，看明個兒輪著誰瞭！”一時，胤祚、胤祐、胤禌、胤祹等也都站起身，立在乾清門前議論紛紛。
胤禛見鄔思道等人的分析立地兌現，先是精神一振，見諸兄弟無論真心假意，一概都要去為八阿哥鳴不平，心中不禁失驚：我怎麼瞭？連這份機靈都沒有！打著主意，裝作悲痛不堪的樣子勉強起身，沉痛地說道：“大哥、二哥、三哥都不在，這裡我是最年長的，我勸兄弟們這會子不要鬧。父皇是上瞭年紀的人，又在病中，這會子又在氣頭上，我們成群結夥進去折騰，如何使得？”
“喲嗬！”胤嘻地一笑，“這裡還剩一個孝順兒子啊！你是美得瘋迷瞭吧？打量著八哥敗瞭，就該輪到你瞭？”胤禩忙在旁喝道：“老十，你胡說些什麼？你要累死我麼？”
“你打算定個什麼年號呢？嗯？”胤氣得五官不正，盯著胤禛繼續譏笑，“胤禛——允真？擁正？哈哈哈哈……天子一‘允’，你就‘真’瞭，大傢一‘擁’你不就‘正’瞭？”胤禟、胤，還有十七阿哥胤禮聽瞭，都是一笑，卻假意來勸胤。
“你過分瞭。這會子你失心瘋，我不計較。我等著你自個後悔。”胤禛話中帶著骨頭，卻說得十分誠摯，“此刻是我居長，有話還得說。回頭到我府，哪怕拆瞭我的萬福堂呢！這陣子鬧，不行！”他目光閃爍著，寒凜凜的，眾人都安靜下來，胤禛方又道，“由我和五弟、九弟同去見駕，保八阿哥，咱們走吧。”