康熙聽說轎到孝陵便命停轎。三十六名錦衣太監“噢——”地吆呼一聲，禦轎已是平穩著地。康熙沿氈階徐步下來，果見神道旁新修瞭一座歇山出簷的小殿，內裡床榻幾座俱全，南邊墻全用大玻璃鑲嵌，殿雖不大，卻十分軒敞明亮。康熙遂徐步入內，臨殿門坐瞭，此刻熏風撲懷，覺得十分適意。忽然聽見遠處悠悠鐘響，便笑道：“這裡有寺院嗎？兀坐幽山之下，靜聆禪房功課，不亦樂乎？”
“此地有靈谷寺，”魏東亭在階下躬身答道，“南京有名的古剎。”明珠小聲問魏東亭道：“這就是伍大哥坐化之地瞭？”魏東亭瞟瞭明珠一眼，伍次友在靈谷寺坐化，去年進京已稟明太皇太後，明珠當時也在跟前，太皇太後懿旨嚴厲，決不許泄露給皇帝和蘇麻喇姑，明珠此刻竟當著康熙露瞭出來，這是什麼意思？
魏東亭正發怔，康熙已是聽見，坐直瞭身子問道：“誰坐化瞭？”魏東亭忙道：“明珠說那片塔林是和尚坐化之地，沒說別的……”康熙冷笑一聲道：“你也學會欺君瞭？明珠，你方才說的什麼？”魏東亭見康熙認起真來，隻好跪瞭泣道：“奴才不敢撒謊；是伍次友先生於前年臘月在靈谷寺留偈坐化……遵老佛爺懿旨，怕主子知道瞭傷心，嚴命奴才不得奏聞……”
康熙聽瞭沒有吱聲，隻兩手有些發抖，失神地抱著茶杯望著遠處，仿佛目光要穿透那些連綿疊起、鬱鬱蔥蔥的崗巒，良久，方長長嘆息一聲，又問：“他留的偈子說瞭什麼？”魏東亭沉吟瞭一下，輕聲吟道：
勘破鐵門檻，猶見鏡花燦。
而今西方去，焚此饅頭餡！
康熙聽著細細品量，因見高士奇在旁發怔，便道：“高士奇，據你看這偈子是什麼意思？”
“回皇上話，”高士奇雖滑稽詼諧，近年來閱事漸多，頗有收斂，且知康熙平生敬重伍次友，便不敢調侃，正容答道：“范成大所謂‘縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭’，鐵門檻者，即是生死大關；饅頭餡者，即伍先生成佛遺蛻；伍先生因見世間繁華燦爛，胸無牽掛，是以含笑撒手而去，真乃道德高深之士！”
“是啊……伍先生不是凡品，畢竟去瞭。但朕卻沒有瞭良師益友……”康熙喃喃說道，“……叫人查一查，伍先生傢中還有什麼人，傢境如何，若侄輩中有可為官的，著有司奏薦進來。”說完竟自起身沿道向孝陵走去。魏東亭忙高聲叫道：“聖上啟駕瞭，鼓樂侍候！”回頭埋怨明珠道：“明相，你是怎麼弄的，好端端的扯這些！”明珠聽瞭笑而不答。高士奇卻道：“既是祭陵嘛，總得有點眼淚，明相想得周到！”索額圖卻心中暗想，若論揣摩帝心，侍奉辦差，這明珠確有獨到之處。
康熙沿著鵝卵石鋪成的神道迤邐向北，愈走愈高，孝陵墓城已近在眼前。灰暗的大拜樓，恰如箭樓矗立山陵下，雉堞環抱的老城墻經數百年風雨，陰沉沉的斑駁陸離，此時路陰苔滑，白楊、青楓悲風颯然，在宮商韶樂聲中，數百名供奉低聲吟唱：
迎神雍平。乘時兮，極隆。造經綸兮，顯庸。總古今兮，一揆；貽大寶兮，微躬；仰徽猷兮，有嚴宮。儀群帝兮，後先；予稽首兮，下風……
低沉哀婉的歌聲使本來就心境不佳的康熙更生悲涼之情。此時於成龍、靳輔率南京各司衙門堂官和幾百紳耆都跪在大拜殿側侍候，見康熙滿面戚容進來，心中都是一沉。
“大清天子康熙皇帝陛下駕到，謹致祭大明洪武皇帝！”司禮官見康熙進來，扯著嗓子高聲贊禮道。
“臣皇愛新覺羅玄燁，僅以不腆之儀，聊佈微忱，叩祭大明太祖靈前！”康熙似乎平靜瞭一點，趨前一步，從司禮太監手中接過三炷藏香，就紅燭燃著瞭，畢恭畢敬地供上寫著朱元璋廟號的牌位前，後退兩步，小心地打下馬蹄袖，在明黃袱軟墩上跪瞭，輕叩三下頭，接連又是兩次——竟是行瞭三跪九叩的羅天大禮！
南京請來瞻仰大禮的都是六七十歲的老人，原在前明都做過官，對滿洲人入關“替明復仇”卻又鳩占鵲巢頗為耿耿於懷。今見當今皇帝千裡來朝，恭謹侍奉大明祖廟，以盛世英主竟對前朝開國祖帝行臣子大禮。想起天命無常，滄桑世變，故主於泉下享此蒸嘗亦聊可安慰，無不愴然涕下老淚縱橫。
顫聲讀瞭祭文，康熙將一樽清酒酹向靈前。仰臉看瞭看葬著朱元璋這座孤峰和剝落的墓城，一種孤寂淒冷的寂寞感突然又襲上心頭。原先許多想不明白的事，一下子豁然洞開。明太祖以皇覺寺一僧起於草萊，從龍諸臣不數年間被他屠得凋敝殆盡。康熙一直想不透，他沒來由為何如此狠毒殘忍。此時觸景動心，才曉得皇帝在世間沒有朋友，稱“孤”、道“寡”竟不是虛設之詞。他有意留下伍次友不做官，特旨許伍次友稱自己“龍兒”，原也有心留下這個佈衣師友，不料也奄然物化，杳然而去。從此天上人間人琴渺茫，斯世斯人斯情斯景怎不令人傷感？想到悲處，康熙哪裡還忍得住？心中一陣酸熱，淚水走珠般滾落下來。眾耋老從何知他心情，心中也覺淒楚難忍，殿裡頓時一片唏噓之聲。
從大拜殿出來，日已午牌過後。陽光刺得人眼睛發花。康熙痛痛快快地灑瞭一陣淚，心緒安定瞭不少，一邊沿階徐步往下走，回顧索額圖道：“可嘆哪！到頭這一身，難逃那一日！不知後世哪個人也肯到朕靈前灑一掬清淚，朕也就心滿意足瞭！”
“皇上春秋鼎盛，聖壽無疆，何出此不祥之語？”高士奇正色說道，“臣以為皇上失言！”康熙點點頭，勉強笑道：“你說得是。不過朕說的也是實言。朕的陵墓選在遵化，過些時你們去看看，來龍去脈山向地理都要仔細斟酌，回來奏朕，就好動土瞭。”
魏東亭聽康熙愈說愈不吉利，知道都是因伍次友之死引出來的，忙趨前岔開話題，說道：“今兒祭陵之事辦得周全，瞭卻瞭皇上多少年一樁心事，多少遺老都哭得淚人兒似的，心裡賓服主子氣度識量！隻是時辰也不早瞭，這天色像是要變的模樣，主子該啟駕回城瞭。”康熙抬頭看瞭看，果見西半天濃雲漸起，驟然東來，雲影將半個山陵遮得陰暗，滿山荊樹在陣風中波瀾起伏，不安地搖曳著。沉默移時，說道：“朕今夜駐靈谷寺，隻留高士奇和魏東亭一幹侍衛跟著，車駕依舊回城。朕心裡有點亂，想在這兒清靜清靜。”說罷便命更衣。
靈谷寺原是金陵四大古剎之一，地處城外鐘山谷中，平日香火也不遜於毗盧院。不過因康熙祭祀孝陵，前日已將寺中閑雜遊人一概趕入城中。此時天近黃昏，又陰上來，自是十分落漠。康熙換瞭一身素衣坐在涼轎中，遙見靈谷寺灰沉沉的梵塔高矗雲間，寺中沙彌正做晚課，鈸鼓聲隱隱傳來，顯得格外淒涼。
魏東亭卻認識寺中方丈，隻說自己來寺小憩，一出手便佈施五十兩一錠元寶。老和尚空相是個有道高僧，也不出迎也不打擾，隻吩咐塔頭住持將魏東亭一行安置在寺後塔碑旁一座禪堂內。
用過晚齋天色便已黑定，空山人寂，雲色冥漠，四周除瞭微嘯的風聲和單調的木魚敲擊聲，竟是萬籟俱寂。康熙因見書櫥中，什麼《金剛經》、《法華經》、《華嚴經》、《內典述要》、《靈棋經》、《五燈會元》諸佛學典籍汗牛充棟，便從架上抽出一本《傳燈錄》隨便翻著，呆呆地想心事。眾人知他心緒不寧，哪裡敢來打擾？康熙看瞭一會書，聽得外頭沙沙響起瞭雨聲，合書踱出禪堂站在階下，但見雨幕中模模糊糊的一片石筍似的舍利子塔，都是靈谷寺歷代高僧的墓，卻不知有沒有伍次友的。想起二十多年前在何桂柱旅店師生初會，伍次友縱橫議論功名事業，白雲觀賦詩吟哦，山沽居品茗讀書的往事，宛如昨日，不禁潸然淚下。
“主子，”魏東亭見康熙臨風傷情，取出一件夾袍從身後輕輕替他披上，小聲道：“伍先生遺願揚骨灰於揚子江，這裡並沒有他的墓……”康熙淡淡說道：“你不奏朕也是好心。但你不知道，沒有瞭伍先生，朕心裡是何等寂寞！治國之才死瞭還可以再遴選。他這一去，還有誰能喊朕‘龍兒’呢？”魏東亭忙拭淚道：“主子也不必過於難過。先勘東南，再定西北是伍先生為皇上籌劃的大計，已是做瞭一半。伍先生在天之靈，若見主子今日功業，又深懷悼念，必定歡喜不盡的。”
君臣二人正說話，忽聽遠處守護的武丹惡狠狠喝道：“什麼人，幹什麼的？”二人都吃瞭一驚，回頭看時，是穆子煦帶著江蘇巡撫於成龍蹣跚著踏泥而來。見康熙立在階前，於成龍忙在雨地裡叩頭請安。
“進來說話吧，”康熙見於成龍渾身淋得精濕，回身便進堂內，在木榻上坐瞭道，“有什麼要緊事？——倒一杯熱茶賜他！”
於成龍叩謝瞭，從靴頁子中抽出一張紙，雙手捧給康熙。康熙接過看時，卻是昨日遞來的邸報，說京師直隸一月未雨幹旱致災的事，不禁一笑：“這件事朕早就知道瞭。你就為這個巴巴兒跑來？”於成龍看瞭看，高士奇不在跟前，便將身子一躬，朗聲說道：“京師不雨乃是天象示警，主小人蒙蔽聖聰！皇上大振天威，誅戮誤國權臣明珠，則必降甘霖！”此語一出，魏東亭和穆子煦等人都吃瞭一驚。自康熙十二年決議撤藩，至今十年，明珠在康熙跟前說一不二，從沒有大臣敢作仗馬之鳴，這於成龍忒是膽大！
康熙臉上毫無表情，半晌，方冷冰冰問道：“何以見得？”
“皇上，天久不雨，以‘易’言之乃是乾下兌上之‘夬’卦，因小人占據鼎鉉，所以‘天屯其膏’幹旱無雨。”於成龍胸有成竹，不緊不慢地說道，“聖人設道寓天人之理，臣之所言並非妄誕，有事實為證。明珠勾聯徐乾學、餘國柱之流把持內閣欺上壓下，已成尾大不掉之勢。各部量刑用官，全由明珠氣使頤指，說輕是輕，說重是重，各部大臣敢怒不敢言。皇上時有嚴旨詰責，也是陽奉陰違，從不知改過……”於成龍侃侃而言，將明珠外表柔媚甘言，內心陰鷙險詐，種種不法情事一兜兒全翻瞭出來，“皇上可知？今年各省學道任滿報請陛轉，全部論價任缺！三千兩轉肥缺，兩千兩轉中缺，一千兩轉苦缺，無銀就開缺待選！竟然是貨真價實，童叟無欺——夏器通原是陜西富傢翁，承考官百般奉迎，因明珠偶放一屁，誤聽為夏器通，硬取瞭他舉人，後又捐納得瞭高官。禦史李承謙、吳震方直言彈劾，立遭貶斥……”
康熙愈聽愈驚，於成龍說的夏器通他聽說過。於成龍如今抖落的這些，康熙有的以前當笑話兒聽，知道個大概，有的壓根不知情。聽到此處，康熙忍不住說道：“你說慢點，什麼李承謙、吳震方？折子裡都說些什麼？他們不是調西藏桑結仁錯駐節聯絡瞭嗎？”
“皇上如若見瞭他們的彈章，明珠何來欺君之罪？”於成龍激動得臉上泛起潮紅，“李、吳二人如今死活都難說呢！”
康熙的臉一下子漲得通紅，默謀瞭一陣，回過神來說道：“你講，還有什麼？”於成龍身子一挺，拱手說道：“皇太子乃是國之儲君。明珠因周培公倡議，立皇二子為太子，耿耿於懷，設計將周培公患難之交轉許何桂柱，明知周培公身患喘疾，仍力主調周培公至口外駐防——今日邸報周培公已經亡故——國傢為此喪一良將，難道不可惜？大學士李光地不阿附明珠，即羅織罪名，明欺暗詐施其奸謀……其才足以惑主，其智又足以掩惡。滿朝文武聞明珠之名無不噤若寒蟬。臣忝在大臣，位列封疆，如不據實奏聞，難報皇上知遇之恩！”說罷，粗重地喘瞭一口氣，盯著康熙不言聲。聽到周培公的事，康熙猛地想起，索額圖曾吞吞吐吐說過，當年他求娶蘇麻喇姑，也是明珠燒的野火，兩下裡印證，就知於成龍不是說謊，想不到明珠這奴才這麼不是東西！康熙臉上顏色霽和下來，久久沒言語。這案子實在太大，他一時委決不下。明珠從政已十六年，於國傢大政從來都與自己一致，天下官員半出其門，一興大獄，革職拿辦的不是三兩個，而是一大批人，平藩之後剛剛穩定的朝局就要動蕩。而且一旦去瞭明珠，索額圖獨居中央，熊賜履和高士奇兩個漢臣難以制約。他總有點疑心索額圖與江南逆案有關，果真如此，那……
正沉吟間，高士奇披著油衣笑嘻嘻進來，一邊打千兒行禮，一邊說道：“奴才往禪堂打瞭個花呼哨兒，老和尚正念經，不大理人。奴才聽他念什麼‘無眼耳鼻舌身’，插瞭一句‘你老人傢頭剃得溜光，又沒有眼耳鼻舌身，那成瞭什麼？’他才睜開眼和奴才談瞭一陣禪……”一句話說得眾人掩口而笑，連嚴肅莊重的於成龍也不禁莞爾。
“朕正要著人叫你呢，”康熙斂瞭笑容說道，“於成龍奏明珠貪賄壞法，結黨營私，嫉功害賢，這些事你知不知道？”
高士奇一怔，倒抽瞭一口冷氣，臉色立時變得蒼白。他知道康熙心情不好，裝瞭一肚子笑話打算愉悅聖躬，卻被康熙的這一連串問話堵瞭回去。他沒有想到於成龍居然乘此機會告瞭明珠的惡狀。良久方道：“不知於成龍實指何事？這事非同小可，容臣思量。”於成龍遂將方才的話大致又說瞭一遍。其實，高士奇對這些事心裡雪亮，隻是來得太突兀，他需要時間想想。待於成龍說完，高士奇也想清爽瞭，便叩頭道：“都是有的。”
“既然都有，”康熙勃然變色，厲聲問道，“因何不據實奏陳？”饒是高士奇能言善辯機敏過人，在康熙怒目的逼視下，也亂瞭方寸，忙叩頭道：“明珠之奸舉朝皆知，隻是人生在世莫不畏死！即如索額圖、熊賜履與明珠多年共事，尚且鉗口不言，何況奴才區區草詔書吏？”言猶未畢，康熙“呸”地啐瞭一口，罵道：“放屁！事君惟忠。既然怕死，休在朕跟前做事！”
高士奇自隨康熙以來從未碰過如此硬頭釘子，此時天威震怒，才曉得厲害，脊背上涼颼颼的，竟嚇出一身汗，隻是叩頭不語。魏東亭見康熙遷怒高士奇，忙上前跪瞭道：“明珠陰詐奸險，欺君罔上，心術不正，其權柄又足以坑陷賢良，如無實據，奴才亦不敢輕易奏陳，求主上治罪！”高士奇聽瞭心裡不禁一陣慚愧：久聞魏東亭是人中之傑，果然名不虛傳，如此得體的話，自己怎就沒想到？
康熙環首旁顧，突然縱聲大笑：“明珠，一個破落戶子弟，比鰲拜還難除麼？”高士奇好容易找出話縫兒，忙道：“鰲拜乃是明火執仗逆天，明珠則是借主上神聖威武擅作威福。除明珠，在主上易如反掌，以奴才等微薄之力，就如蚍蜉撼樹！”
這話雖不無奉迎之意，康熙想想，覺得確也是實情，於成龍沒想到這件事辦得如此順當，反覺自己當初顧慮重重可笑，他最擔心高士奇袒護明珠，眼見連高士奇也當面撇清，倒放瞭心，便不再發難告高士奇，遂款款奏道：“高士奇所奏亦在情理之中。奴才也曾瞻前顧後多年，才敢作此一舉。”
“話還要說回來。於成龍，朕眼下還不能準你的奏。”康熙突兀一句，說得眾人又是一愣，此刻他想仔細瞭，愈覺事體重大，起身踱瞭兩步，陰沉沉說道：“宰相換得勤，不是國傢之福。南宋祥興年間一年數相，明崇禎十七年換瞭五十四相，結果如何？朕以為，大事化小，小事化瞭，才是興旺之象。明珠固然不成才，比起來還是功大過小，朕還要再看看，他若再作惡，不用你們說朕就拿掉瞭他！”說罷，掃一眼目瞪口呆的眾人，吩咐道：“今日之事你們誰敢說出去，那就是加害於成龍，朕必取他的首級！於成龍所奏事回去擬瞭密折，黃匣子直交高士奇存檔，除朕之外，無論何人不得調閱——跪安吧！”
“喳！”所有的人都被這番話鎮住瞭，不約而同地一齊跪瞭，徐徐退出禪堂。