自從阿紫和保柱莫名其妙地自殺以後，吳應熊又探知瞭小毛子的真正身份，仿佛一桶冰水兜頭淋下，通身上下都是冰涼。一夜又一夜的失眠，他的眼窩都深深陷瞭下去，兩眼的眼圈變得烏青。他原隻防小毛子是楊起隆派到自己跟前來的，可王鎮邦傳出信來，小毛子那日在紫禁城裡失急慌忙地跑著報信兒，他才明白，自己和楊起隆都上瞭這個小子的當。他愈來愈多疑，對任何人都不相信瞭，連周易八卦這些弄得精熟的東西也懶得再去推演。誰曉得是哪個假聖人專門故弄玄虛糊弄他這樣的畸零人！他恨，恨康熙、恨楊起隆、恨保柱、恨小毛子……連吳三桂他也恨——你在五華山逍遙稱王，卻把我弄到這裡，鬼不像鬼，人不成人。古人雲“父慈子孝”，這算他娘的什麼慈父？
吳應熊獨自坐在好春軒幽深的角落裡呆呆沉思，手裡把玩著那面金令箭，心知它也未必靠得住，卻仍舍不得毀掉，因為王鎮邦說，朝廷至今仍在使用它調兵遣將——到雲南要經歷五千裡險山惡水，非同小可呀！他抬頭瞧瞧吳三桂為他寫的條幅，突然心中升起一團火。這不就是叫我忍嗎？難道忍到死！吳應熊暴怒地跳瞭起來，伸手便去扯那墻上的條幅，忽然又停住瞭。外間靴聲橐橐，郎廷樞掀簾進來瞭。
“什麼事？”吳應熊縮回瞭手，臉上仍是通常的溫文爾雅，帶著憨厚的微笑，“王爺來信瞭？”因為皇甫保柱死得不明不白，吳應熊對郎廷樞的疑心更重，聯想到上次康熙來後，姓郎的有好幾天像掉瞭魂兒似的，更覺難以信賴，連代繕傢書的差使都一概免瞭。
郎廷樞笑笑，一哈腰從靴頁子裡取出薄薄的一封信遞過來，說道：“抱犢崮朱甫祥和劉鐵成的信。”
“廷樞，”吳應熊拆著信，一邊問道，“這陣子王爺一直不來信，你瞧著是個什麼征候？”說著讓郎廷樞對面坐下，拿著信，隻隨便地瀏覽瞭一遍便扔到一邊，笑道：“這朱甫祥天生的是個混蛋，他有多大買賣？不來信便罷，一來信就要一萬！倒像我吳某人欠著他似的！”
郎廷樞黑晶晶的目光盯著吳應熊。他原是一個潦倒京師的窮書生，由於吳應熊幫扶他，在內務府做瞭個文案，後又被請到府裡做清客，雖和保柱約好一同皈依康熙，但是良心上總感到有些遺憾。這封信他明知是朱甫祥在向吳應熊索餉，可吳應熊卻向他這樣使假，他反倒心安瞭許多，遂淡然笑道：“誰叫您是他的大主東呢？他既要，就是有使得著的。我說句不吉利話，額駙如今這樣，就有金山銀海，又有什麼用處？倒不如打發瞭他，多落一份人情呢！”說著，見吳應熊頻頻點頭，便湊近瞭又道：“方才額駙問到王爺久無信件的事，我看其中大有蹊蹺！”
“哦？”吳應熊眼皮一跳，“請直言相告！”
“沒有信就是信！”郎廷樞肅然說道，“劇變即在眼前，應該速做南歸的打算！”
沒有信本身就是信！吳應熊突兀聽來，猶如醍醐灌頂，臉上陡然變色。沉思良久，吳應熊竟興奮起來，格格笑著站起身來，取出一瓶酒說道：“我們久不敘話瞭，難得你今日說得透徹！來來，咱們一邊吃酒，一邊清談，好麼？”話音剛落，便聽背後有人急匆匆地說道：“世子，虧你還有興致吃酒，此時不走，更待何時？”
“哎呀！是鎮邦！”吳應熊先吃一驚，見是王鎮邦，忙笑道：“快請入座，真好口福，莫不是聞到酒香？有什麼消息麼？”
“世子你真可謂‘泰山崩於前而色不變’！”王鎮邦扶著椅背坐下，不緊不慢地說道，“王爺已經起兵瞭！雲貴兩省各路要隘被封得水泄不通，隻許進不許出！萬歲爺這幾日也移駐到通州辦事，駐防管帶換瞭上官亮，通州知府也換成楊馝，太監們連一個字的消息也打探不來！”
“你怎麼知道這些？”吳應熊大驚，忽地站起身來。郎廷樞想想，說道：“當然是鐘三郎香堂弄來的消息。”
王鎮邦急急說道：“三十六計走為上！世子，再遲，你就走不瞭瞭！”吳應熊不勝重壓地長嘆瞭一聲，說道：“原指望朱甫祥他們來接我，他卻隻在山東打旋兒，報私仇，去攻什麼兗州府，尋什麼伍次友！”他失神的目光張皇四顧，“如今身陷京師，往哪裡走啊？”
“遠在天邊，近在眼前！”郎廷樞心裡盤算著說道，“此時為什麼不去找那個朱三太子？先靠他溜出京城再說！”吳應熊聽瞭連連搖頭，苦笑道：“你哪裡知道此中情由？楊起隆這個人是不好沾惹的！”
王鎮邦卻不知吳應熊這是做戲給郎廷樞看，見吳應熊這樣說，便笑道：“莫非怕小毛子走漏出去？不要緊，焦山和朱尚賢都懷疑他瞭，昨日把他叫到潞河驛，宣佈應變，誰也不許離開一步……”
“不是為他，他算什麼！”吳應熊打斷瞭王鎮邦的話，“是姓楊的本來就對我不懷好意！”郎廷樞因保柱已死，自己與朝廷失去聯系，也急於脫身，咬著嘴唇想瞭想說道：“我料姓朱的不會輕易地對您下毒手，朝廷尚且以世子為奇貨可居，何況他們？”吳應熊一怔，恍然笑道：“呀！我就沒想及這一層，我急得連方寸都亂瞭！”
王鎮邦噴地一笑，說道：“人急無智嘛！我再稟告一個好消息，陜西王輔臣發動兵變，殺瞭莫洛，響應王爺，扯旗造反瞭！”
“啊！”吳應熊臉上眼中都放出光來，“這是真……真的？我能省一半路程啊——這可靠麼？這可不是鬧著玩的！”王鎮邦說：“當然真的！瓦爾格在潼關被扣，倉皇逃回，今日後晌才被弄到通州面聖！”吳應熊目光灼灼的，像兩隻火球一樣在熠熠燃燒，良久又暗淡下來，站起來舒展瞭一下身子，笑道：“原想留下小毛子禍害楊起隆，我和朱甫祥乘亂出走，這步棋走不成瞭！廷樞你打點一下，把我和王爺來往的文書即刻燒掉。三更，我們闔府都到潞河驛，先和這條中山狼同舟共濟一時！”
一夜兇險廝殺，做過河道的山賊朱甫祥沒撈到半點便宜。天將亮時，聽說濟南、兗州府調集大量兵力在向曲阜進發，隻好下令撤兵。伍次友和李雲娘乘亂逃出，拂曉時趟過刺骨寒冷的泗水，西行直到寧陽。
十月入冬，凜冽的運河水無聲無息地橫在兩個飄零人面前，刺骨的河風吹拂著水面，枯萎的蘆叢巴茅在白茫茫的水中搖曳著，上遊下遊寂靜無人。伍次友呆望星空，半晌忽然笑道：“若非張姥姥引開他們，今夜大難難逃——此時驚魂已定，我倒來瞭詩興，且吟一首打油詩給你，聊慰饑腸！”說罷，微聲輕吟道：
臨江浩波無盡頭，喑聲吞泣難為愁。
笛蘆空吹子規歌，惟此煙水籠寒洲！
雲娘聽瞭久久不語，半天才道：“如今我們往哪去呢？”
“到北京，去尋龍兒！”
到北京，去投奔康熙，這原是無可非議，但雲娘心中卻感到一陣淒苦：跟著這個瀟灑磊落的男子，走到天涯海角，她都覺得心裡踏實，哪怕是兄妹也好，總是自己沒有失掉他。但若去北京，康熙和蘇麻喇姑將把他奪走。她和他也許會變成陌路人。即或不是，自己又有何顏周旋其間呢？她幽怨地瞟瞭伍次友一眼，按瞭按腰中冰冷的劍，低聲說道：“本就該這樣，也隻好這樣……那不是一條烏篷船來瞭？”她雙手卷成喇叭筒兒喊道：“那艄公，擺過來——我們要乘船！”
進瞭艙，坐在軟軟的艙座兒上，兩個人才覺得外邊是多麼冷，人間煙火是多麼可貴。大約覺得挨身太近，伍次友悄悄地移動瞭一下身子，卻見船艄公探身進來：“二位怎麼稱呼，要到哪裡去？”
“哦，她是我妹子，我們進京去。”
“我這船隻到丁字沽。”
“到丁字沽也可。”雲娘說道，“我們到天津就下船瞭。”
艄公審視二人一眼，賠笑道：“客官，恕小人無禮，親兄弟算賬不算醜，船價十五串，請先賞瞭小人，好作一路盤纏。”說著便瞧伍次友，伍次友卻是一臉苦笑。
“小意思，你盡管開船吧！”雲娘道，“能少瞭你的？”艄公冷冷一笑，說道：“姑娘，這是船傢規矩——小人當然不是說您二位；我撐瞭半輩子船，上船時說的都是您這話，到地方丟下幾個錢，拍拍屁股就走瞭，我一傢老小喝西北風？”
伍次友聽瞭如芒刺在背，臉上一青一紅，不知說什麼好。艄公越發信實他們沒錢，鉆出船艙便紮篙放搭板說道：“二位且上去，我在這兒候著，取瞭錢來乘船。”
雲娘登時大怒，忽地掀開簾子趕出來，指著艄公罵道：“放你娘的屁！瞧著我們是賴賬的？”
“不敢，”那艄公脾性也甚倔，硬著脖子回口道，“您要付瞭錢，我哪敢說您賴賬呢？”
“姑奶奶這回子要不想付呢？”
“回您的話，”艄公氣得漲紅瞭臉，“小人父親弟兄四個，並沒有姑奶奶！”話猶未完，李雲娘早揚手一掌，“啪”的一聲打得艄公一個趔趄，口中罵道：“肉鍋裡煮湯圓——混蛋！我這就讓你認一個！”那艄公也略識拳路，被雲娘撩得怒火千丈，見伍次友文弱，雲娘是個女流，料是不識水性，舉槳劈頭便打，要趕著雲娘下水。雲娘哪裡把他放在眼裡，隻單手左遮右攔招架著，那隻槳打不到她身上。
伍次友在裡頭聽到二人在拌嘴，先覺得理虧瞭，隻是嘆息，此時聽二人外邊動上瞭手，便出艙來解勸。不料一出門就被雲娘搪過來的船槳打在肩頭，“哎喲”一聲跌坐在艙板上。
雲娘原本無意招惹是非的，見伍次友無端挨瞭打，撫著肩頭在那邊忍痛，胸中憋的怒火騰騰燃起，輕輕向前一步，劈手把船槳奪瞭過來，攔腰一掃，那艄公大叫一聲，被打得凌空飛起老高，“撲通”一聲掉進河水裡。
“畜生，撒野麼？”雲娘冷笑一聲，自傢搖起槳來便開瞭船，見伍次友站在船頭呆看著，便道：“放心，淹不死他，水性不賴麼！”
“我說過多少次瞭，”伍次友皺著眉頭道，“不許殺人，不許做案，何況今日之事是我們無理！”
雲娘一愣，接著嘻嘻笑道：“這說的也是。還真的少不得這個人。”說著便調過船頭，劃瞭過來，見那漢子兀自鳧水要逃，笑罵道：“上來吧！我們又不是響馬，逃什麼——不瞧著我大哥的臉，姑奶奶哪肯饒你？”
艄公抓住船舷水雞兒似地爬瞭上來，朝伍次友搗蒜似地磕頭：“謝過老爺……”
“船老大，”伍次友卻雙手扶他起來，說道，“實言相告，我們身上沒有銀錢，到前頭我們想法子加倍付給你就是。”那漢子諾諾連聲，看瞭一眼李雲娘，去後艙換瞭一身幹衣裳，乖乖兒搖櫓去瞭。
船啟動瞭，艙中孤燈如豆，照著這兩個沉淪飄零的人，二人都在低頭想心事。半晌，雲娘忽然問道：“大哥，這會兒你在想什麼？”
“我在想，”伍次友喟然嘆道，“天津我們無親無故，哪裡去討這十五貫錢呢？”雲娘捂著嘴格格地笑起來，“虧你還做瞭帝師，談起經世治國，一片道理！沒聽人傢說過‘車到山前必有路，船到橋頭自然直’？天津衛我有個親戚，叫他送我們去，還瞭他的盤纏，咱們就徒步進京，也省得他罵咱們混賬！”伍次友這才放下瞭心。
自此那舟子也真懼怕雲娘，叫走便走，叫停便停，船上米柴油鹽俱備，還不時在河裡打點魚鮮來侍奉伍次友。
行瞭十餘日，便到達天津，當日晚上船一靠岸，雲娘便下瞭船，並對船傢吩咐道：“好好兒侍候著，我給你借錢去，省得你總惦記著！”伍次友聽這話音，擔心她又要去作案子，慌得起身要囑咐幾句時，雲娘早一笑走瞭。
更鼓響瞭，伍次友坐在舟中忐忑不安地等著雲娘。運河上遊燈火如星、流水潺潺，岸上不時傳來歌聲樂聲。這裡雖不及六朝金粉、秦淮繁華的金陵，卻另有一番嫵媚景致。伍次友呆呆地想著：“又要進京瞭。等在那兒的是什麼？是乾清宮，是悅朋店？還是……山沽居？對身邊這個癡情女應當何以處之呢？”隨著水波的顛蕩，伍次友漸漸蒙矓睡去。
約莫半夜時分，雲娘回來瞭，一進艙便笑嘻嘻道：“大哥好睡，我卻得瞭彩頭！”伍次友揉揉眼，見雲娘衣不零亂、身無血跡，心放下瞭一半，便問：“可借到盤纏瞭？”“那還有借不來的？”雲娘笑道，“要不是親戚吝嗇，我早就回來瞭！”說著，將背上一個青緞包袱取下來，就著燈光打開來。伍次友瞧著不禁驚呆瞭：原來竟是黃燦燦六大錠馬蹄金！那舟子此時也醒過來，他自從娘胎裡出來，也不曾夢見過這麼多黃金，耀得兩眼都花瞭。雲娘順手撿起一隻扔給瞭舟子，笑道：“你那一槳挨得可值？”
艄公根本沒想到雲娘出手如此爽利大方，咕咚咕咚磕瞭三個響頭，說道：“小人有眼不識金鑲玉！姑奶奶賞這麼多，夠小人一傢使半輩子瞭！”伍次友笑道：“你一下借瞭三百兩黃金，還說人傢吝嗇小氣，這胃口也就太嚇人瞭——我還以為你作案去瞭呢！”
“不作案，誰肯借我？”雲娘笑道，抬頭見伍次友黑沉著臉，忙又道，“這天津道黑心得很，火耗竟加到六錢！——我廢瞭他四個守庫的，留下一張條子——這是不義之財呀！”艄公聽到這話，方知這厲害的女子竟是江洋大盜，嚇得面如土色。
“他是貪官，自有國法在，我就能彈劾！這麼亂來有什麼好處？這錢我不用！”伍次友決絕地說道。雲娘直率爽豪、不拘禮俗的性情很合伍次友的脾性，但她自幼在亂世深山中長成，視人命如草芥，心無“王法”，伍次友又不能容忍。前次在兗州府伍次友便責備過她，以後在張傢又多次給她講人命至重的道理，不料她仍是積習難改！想到氣處，伍次友一跺腳道：“你這樣子，連給蘇麻喇姑提鞋也不配，嗐！”
雲娘的臉霎時變得雪白。她一生是個出尖兒的人，從來要說便說，要行便行，要打便打，要殺便殺。跟著伍次友這幾年，她含辛茹苦，千艱萬難地照料他，保護他，想不到到頭來伍次友竟說自己“連給蘇麻喇姑提鞋也不配”！雲娘全身都在發顫，愧、恨、愁、怨一齊湧上心頭，半晌，方咬著牙顫聲道：“說得好……我給人傢提鞋……”她突然抬高瞭嗓音，揚起頭高傲地說道：“伍先生！你累瞭，我也乏瞭，我們該分手瞭。你原是清白人，眼見又要入朝做大官，我不過仍舊是個落魄江湖的劍客，怎能和蘇大姐比呢？”她慘然一笑，“人生不過如此……我自問對世人無過，一生憑本心行事，也算不虛此行，就算你我是擦肩而過吧！”
一向百依百順的李雲娘，突然宣佈她比伍次友心地高貴，宣佈要和伍次友斷絕交往。伍次友先是感到失悔，自覺說失瞭口，又仔細一品味，方想到自己本來就沒有和雲娘擺平位置：“天哪！我這是怎麼瞭？”伍次友心中燃著熊熊的火，灼燒得五臟六腑都在痛楚：“我伍次友竟連勢利小人也不如！”伍次友覺得頭一陣眩暈，踉蹌一步想上去扯住雲娘衣袖，卻又止住瞭，低沉著聲音道：“你責備得好！我……我實在不配……挽留你……隻是你去瞭我也有一語叮嚀：天下這樣的事有多少，憑你的一雙手，是管不過來的……我真愧悔莫及……”說著已是淚如雨下。
“大哥不喜殺人，我是知道的。”見伍次友傷心得這樣，雲娘的心又軟下來，哽咽著說道：“隻那四個守庫的一群禽獸，正按著一個女孩在……在……我一惱就……”伍次友聽著，愈覺自愧，想想又無可安慰，兩腿一軟坐瞭下去，發出一聲深長的嘆息。船四周淹沒在一片黑暗中，這嘆息更顯得幽深淒涼。雲娘抬起淚光閃閃的臉說道：“你的心思我知道瞭，是想幹幹凈凈去見你的聖主。也好，扔瞭這些無用之物吧！”她起身過來，將剩餘的五錠金子又包好瞭，猛地一甩扔進河心，“咕咚”一聲便沉瞭。
二人離開瞭烏篷船，上岸沿河而行，卻都默默無語。殺人既不可，偷搶伍次友也不贊同，可手中一文莫名，從刺心的苦痛中清醒過來，雲娘不覺又有些犯愁，猶豫著說道：“怎麼辦呢？難道我們討飯進京？不然，你去訪訪天津道府臺，借他幾個錢？”
“聽你那麼一說，他的錢那麼臟，我沾他幹什麼？”伍次友想著也無良策，低頭思量一陣，說道：“討飯也沒有什麼不好。原來北京九門提督吳六一就是討飯出身，他的號就叫‘鐵丐’。”
“不然就賣文。”雲娘心緒漸漸好起來，“你的字不是很好麼？這個生意雅，準對你的脾胃！”伍次友遲疑瞭一下，說道：“眼下不逢年過節，賣字是不成的。”這其實是遁詞，他實在不願寫什麼字賣，人買回去，知道瞭說是“康熙萬歲爺的師傅賣給我的”！“那就賣唱。”雲娘忽然一笑，“你嗓子不好，寫出詞兒來，我來唱道情，你來敲雲板打拍節，掙瞭錢再買一張琴，準行！”
伍次友有點意外，詫異地問道：“你成麼？不要又是那個‘你不會做天，你塌瞭吧’？”雲娘說道：“小時在終南山，那裡人都能唱個曲兒，跟著也能唱幾句，隻要你編出詞來，就行。唱得好不好，我可不知道瞭。”說著想起自傢身世，又想起青猴兒不知流落何方，眼圈兒又是一紅。伍次友心裡也是陡地一酸，勉強笑道：“昔日在悅朋店聽翠姑唱過，後來在烏龍鎮又聽過一次道情，當時覺得好，卻沒想到自己也有這一天。”說到此處，清亮的淚珠，緩緩地順著兩頰流淌下來。