鰲拜回到府邸，大轎一落，傢人前來稟報：“班佈爾善大人、濟世大人、泰必圖大人，還有二爺、四少爺都在東花廳暖閣候著您老呢！”鰲拜輕咳一聲，甕聲甕氣地問道：“遏必隆呢？遏必隆中堂沒有請到麼？”
傢人忙賠笑回道：“遏必隆公爺說他身子欠安，容改日再來叨擾。”
“這老滑頭！”鰲拜心裡罵瞭一句，嘴裡卻沒說什麼，一甩手徑向後頭東花廳走去。他順著超手遊廊，踱著方步，一路走著，一路沉思。轉過傢廟，遠遠聽到後頭水榭房暖閣裡吆五喝六，好不熱鬧，不由皺瞭皺眉，加快腳步走瞭過來，見班佈爾善、穆裡瑪、塞本得、泰必圖、阿思哈、葛褚哈、訥謨、濟世幾個人，還有十幾個傢人或坐或立都散在旁邊。兩個歌伎懷抱琵琶妖妖嬈嬈坐在宴桌旁，一個彈，一個唱道：
這份情意說與你你不信，
總疑奴的心不真。
手拿著紅汗巾兒撥燈芯，
誰說奴傢等的是旁人？
音猶未落，緊接著就是一陣陣錚錚崩崩的急弦彈奏，另一個接口唱道：
涎皮賴臉的小郎君，
不許你再來敲奴門！
冤傢呀，你若不是我的心頭肉，
我早就抬手紮你一銀針！
一邊唱，一邊用手做捏針的樣子朝席上一紮。眾人不禁笑得前仰後合。穆裡瑪怪笑著把臉湊上去說：“好！好！我的奴傢呀，你就來紮我一銀針吧！”眾人又是一陣哄笑。濟世和班佈爾善都是進士出身，儒生身份，隻是捂著嘴忍住笑。
見到這群人聚到一起享快樂，鰲拜心裡一陣煩躁，氣哼哼地走進來，一揮手趕走瞭兩個妓女：“這是什麼時候？不商議大事，倒有心情玩婊子！”
穆裡瑪見他從兄滿臉不高興，便上前湊趣兒：“阿兄，聽說你今兒個正法瞭蘇納海這三個兔孫子，我們……著實高興吶！”
鰲拜哼瞭一聲說道：“你別高興得太早瞭，說不定哪一天連我帶你，咱們一傢連窩兒全叫提到西市口，那才叫現世現報呢！你也不想想，要不是你在外頭幹的那些露臉的事兒，我肯這麼鋌而走險麼？”
聽這沒頭沒腦的訓斥，穆裡瑪如墮五裡霧中。忙道：“我？沒幹什麼啊！”
鰲拜本來恨他不爭氣，事情辦一件壞一件，見他犟嘴越發來氣，遂冷冷道：“沒幹什麼？熱河圈地，你調唆正紅旗和鑲黃旗打架，還圈瞭皇莊一塊地！又搶劫民女，搶的是皇上乳母的親戚，你瞧你多有能耐！”說著便從手上甩下一道折子來，“去看吧！皇上今兒個都問起來，叫我好難回話！”
穆裡瑪一聽是這兩檔子事，心裡嘀咕：“跑馬圈地，馬能認識他娘的哪裡是皇上的地？當初搶那娘兒們來，你不也挺高興？事不成那是你怕老婆，這會兒拿我作出氣筒！”口裡卻說：“誰這麼賤，膽子倒不小，告到咱爺們頭上！”
鰲拜一聲不吭，扶著椅子頹然坐下，無論身體和精神，他今天都太累瞭。濟世忙上前勸道：“事情總算已經過去，世兄已經知過瞭，中堂何必為此過於煩惱呢？”鰲拜看瞭一眼濟世，不冷不熱地說：“事情並未過去。這事我已弄清楚瞭，穆弟搶人的那天，出來打抱不平的，叫魏東亭，他母親是皇帝的乳母。你道這事兒就那麼容易拉倒？今日駕前已無君臣之禮，隻怕將來難說有無葬身之地呢！”
“什麼沒有葬身之地啊？”忽然廳後有人問。大傢吃瞭一驚，抬頭看時，是鰲拜夫人榮氏太君慢條斯理地踱瞭進來。她不過四十歲上下年紀，一手端著水煙袋，呼嚕呼嚕地抽著，身後站著丫環替她拿著火紙煤兒侍候。這丫環正是史鑒梅。鰲拜一向懼內，見她發問不好不答，當著客人和子侄的面，低聲下氣地賠笑又覺得面子上下不來，隻哼瞭一聲，氣咻咻地坐著一言不發。
穆裡瑪見嫂子來瞭，忙賠笑道：“嫂子，是這麼回事，阿兄正為鑒梅的事跟我發脾氣。”榮氏從頭上拔下銀耳挖子，將水煙筒中一塊煙泥剔瞭出來，“噗”地吹瞭一口，說道：“別再鑒梅鑒梅的瞭，她現叫素秋！這樣雅一點——老爺，你也有一把子年紀瞭，不是胡打海鬧的歲數瞭，烏七八糟的事兒少想！”班佈爾善見鰲拜仍舊不吭聲，就走上前去說道：“鰲公，事已至此，怒亦無用，不如思量一個萬全之策。”塞本得忙道：“要不然就把鑒梅——哦，素秋——打發回去，不就瞭結瞭？”
班佈爾善格格笑瞭一聲。他是宗室，輔國公塔拜的兒子，論輩分還是康熙未出四服的本傢哥哥，因塔拜死時，奉旨輔國公世職傳給瞭老二，他反而隻封瞭個三等奉國將軍。一大傢子人就靠每歲祭祖到光祿寺領那幾百兩世俸銀子過日子，心中有些不痛快。鰲拜見他過得寒酸，倒常周濟他。他因此對鰲拜十分感激。他是鰲拜的智囊，素來有“小伯溫”之稱，當下聽塞本得如此說，便接口道：“使不得！我料太師已把此事料理清楚瞭，送回人去，徒示其弱，授人以柄，等於是自倒旗幟。再說，素秋在此也未鬧著回去。太夫人待她很厚，她也未必舍得離開太夫人去——”
“我是死也不去的！”站在一旁的鑒梅突然發話道。眾人聽瞭不覺一怔。“夫人待我恩重如山，他們待我有什麼好，拿鞭子抽著讓我拋頭露面去賣藝，給他們掙錢，什麼好德性！”
眾人聽得這話都感到意外，鰲拜忙問道：“孫婆子不是你的親戚？”
鑒梅冷笑道：“親戚？您找她來，我敢當面問她，我們算是哪門子親戚？我十歲那年，他們老魏傢上門逼債，逼得我父親投河，母親上吊，一傢子妻離子散，魏太公說是父債子還，又把我賣給走江湖的……這會子安的什麼心，來認親戚！老爺太太打發我走，我也不敢違命，我自己能瞭斷此事！”說著，抽抽咽咽地竟哭起來。榮氏忙安慰她道：“素秋，跟我回去，我看哪個敢來找你的事兒！”說著一手拉起鑒梅出去瞭。
目送她們出去，鰲拜解嘲地笑瞭笑道：“那——如果遏公和蘇公再問起此事，我該怎麼對答？”班佈爾善掏出鼻煙壺嗅瞭一口說道：“鰲公，在四位輔政中，索尼隻在一日半日之內必死，那遏必隆四面玲瓏見風使舵，蘇克薩哈徒秉愚忠，手無實權，心無成算，皆不足慮。皇上麼——呢，愚以為可慮之處正在於此，皇上雖說是個孩子，頗有心機，不可等閑視之。外頭殺瞭倭赫，他便笞死吳良輔，去掉瞭鰲公最可靠的耳目，但這是內廷傢法，鰲公隻好忍瞭這口氣——接著又調姓魏的到禦前行走。聽說君臣二人已經幾次微服私訪，這些天又突然冒出三大臣奏折這事……這就像弈棋，國手佈局，步步緊逼上來瞭！”他頓瞭一下，見眾人都聚精會神地靜聽，便慢條斯理地說：“不過，優勢還握在鰲公手中。蘇納海三人被誅，疆臣們算是立瞭仗馬，不敢嘶鳴。他們都清楚，當今是誰主沉浮……”下面的話班佈爾善覺得有礙，難以出口，想瞭想，變出這麼一句：“天若有情天亦老，鰲公當熟慮之。”
這番話聽得在座眾人如同醍醐灌頂，無不悚然動容。塞本得由不得心中暗暗佩服遏必隆：“老傢夥不來，就怕的是聽到這些話。”想著，身子向後邊靠瞭靠。穆裡瑪聽得忘神，雙手一合，說道：“大人明鑒，這盤棋輸瞭，什麼都完瞭！依大人之見，下一步該怎麼個走法呀？”班佈爾善笑而不答，拿眼瞟著鰲拜。鰲拜用心精細，見班佈爾善不肯再談，忙改口道：“皇恩浩蕩，永世不忘。好，酒冷瞭，快飲下這一杯！”
正說間，傢人捧瞭一個黃匣子來。當日康熙批下朝中的奏折都裝在裡邊。按照順治留下來的慣例，大臣的奏折任何人不得帶入私邸。索尼病後，經太皇太後恩準破瞭先例。現在索尼病危，命在旦夕，這第二個“破例”，又轉到鰲拜手上。鰲拜漫不經心地接過匣子，將它打開，隨手拈出一件，一看便皺起眉頭，犯瞭躊躇：“這……這……”
眾人見鰲拜如此關註，也都湊上來看。鰲拜將折子遞給泰必圖道：“蘇克薩哈請守先帝寢陵，皇上有朱批，你念給大傢聽，看是什麼意思。”
泰必圖從懷中取出一副西洋水晶眼鏡戴上，清瞭清嗓子朗聲念道：“禦朱批：‘爾蘇克薩哈世受國恩，乃先帝顧命重臣，理應竭盡心智輔佐朕躬，共成大業，為何出此不倫不類之語？著議政王傑書問他，朕躬究竟有何失德之處，致使該大臣不屑輔佐，辭去政務？朝政有何闕失，該大臣何不進諫補遺而欲前守寢陵？該大臣身受何種逼迫，而置君國於不顧？’”泰必圖讀一句，掀一掀眼鏡瞧瞧大傢。班佈爾善愈聽愈疑，眉頭皺得愈緊。鰲拜折扇一揮問道：“子翁，你看呢？”
班佈爾善卻不答言，隻將頭搖搖。鰲拜會意，屏退瞭左右，隻留下泰必圖、塞本得、葛褚哈、阿思哈、訥謨、濟世、穆裡瑪七個。穆裡瑪素來不服班佈爾善，瞧他一臉正色，心裡哼瞭一聲：“假諸葛！”
班佈爾善見沒有外人，立起身來說道：“借中堂前箸，我為中堂籌之！”說著拿起一根筷子，蘸瞭酒，在桌子上劃瞭一道說：“蘇中堂是氣悶不過，才上瞭這道請守寢陵的折子，說的倒是真心話。先前他在皇帝處告狀，被留中不發，後來又見殺瞭蘇納海三人，心中又難受又害怕，所以才不得已請守寢陵的。”幾句話說得人人點頭。他卻口氣一轉，“皇帝呢，卻別有圖謀。就這麼幾句話，為什麼要傑書去問，而不是鰲公？這是可疑之一。”他在桌上劃瞭一道，“第一問不過是虛晃一槍，他親政不久，哪來的‘失德’之處？要有，也隻能歸咎於鰲公。”他又劃下第二道，“要害在第二第三問。這就是逼著蘇克薩哈告鰲公的狀，再由傑書出面彈劾鰲公——這步棋出得又穩又兇，進可以形成圍攻之勢，退則不過拋掉蘇克薩哈一個棄子，——十三歲的人能如此……”他沉吟著搖頭，徐徐說道，“隻怕太皇太後，也參與其事瞭呢！”
“小伯溫”這番剔骨剝肉的分析，說得座中人毛骨悚然，濟世點頭嘆道：“《爛柯經》有雲，擊左則視右，攻後則瞻前，棄小而不就，有圖大之心吶！”這句話是點睛之筆，良久沒有人再開口說話，都在品評其中意味。倒是鰲拜顯得格外鎮靜，苦思一陣之後，冷笑一聲道：“哼哼！他雖妙算高明，我先吃掉棄子，寬一口氣再說！”
眾人來吃這席酒，大多數是知道這壺中三味的，卻都料不到話題在此扯得這麼露骨，說得這麼深。泰必圖本不是圈子裡頭的人，是班佈爾善拉瞭他來吃酒的，聽瞭這些近似謀反的話，想想這些權高勢大的人物竟懷著這等心思，不禁感到芒刺在背，但是事情到瞭這一步也就顧不得瞭，遂試探著問道：“中堂，這棋也未必非吃棄子不可，讓一步，負荊請罪，能否化開呢？”
鰲拜深知他的心思，格格笑瞭一聲說道：“怎麼，你怕瞭？告訴你，扳倒我沒那麼容易！就憑宮裡有個形同老朽的孝莊後，一個蘇麻喇姑小娘們，外邊有個乳臭未幹的魏東亭，成嗎？我看，蘇克薩哈死期已快到瞭！”
他立起身來，背手踱瞭幾步，倏然間，抬頭果斷地吩咐：“子翁，這會兒和我立刻去謁見傑書，我倒要看看這個議政王骨頭有多重！訥兒今夜把乾清宮不當差的侍衛都找來，說是我請客——明天，我一定叫你們看一出好戲！”他揚頭朝外喊瞭一聲：“備轎！”