康熙回到禁城，張萬強正在神武門焦灼不安地等著。見他回來，急步上前，也不及請安便頓足道：“好我的主子爺！還在這兒優哉遊哉，急煞奴才瞭！”康熙見他滿頭大汗，臉都黃瞭，忙問：“是怎麼瞭？”
張萬強左右瞧瞧，見沒外人，趕緊湊上去說：“鰲中堂方才遞瞭牌子，坐在文華殿，說有要緊事，定要請見呢！沒法子，奴才隻好說，主子正歇中覺，太皇太後和皇太後吩咐，天大的事也得等主子起來再說！喏，再遲一會子，不就露餡兒瞭？”
康熙心裡咯噔一下，暗想：“從沒有午間請見的，莫非他嗅出什麼味兒瞭？”停瞭停才說道：“就說朕剛起床，在禦花園舒散筋骨，叫他到禦園裡來。”說著便吩咐魏東亭，“你也隨朕進來，一塊兒練練功夫。”
在禦花園接見鰲拜是康熙的臨時決定——與其自己失急慌忙趕到上書房召見他，不如讓鰲拜多跑幾步，這算是“反客為主”。當鰲拜帶著穆裡瑪、訥謨趕來時，他已舉瞭幾趟石鎖，正在練習射箭。
鰲拜走進園子，且不覲見，微笑著站在一旁觀看，哪知康熙練著練著，倏地轉身，一枝響箭呼嘯著直朝鰲拜面門射來。穆裡瑪大驚，猛地搶前一步欲要阻擋，哪裡還來得及！但鰲拜卻像沒事人一般立著不動，等箭飛至眼前，伸手一綽，早抓在手中，卻是一枝箭頭包著沙囊的鳴鏑……康熙棄弓在地，二人相視哈哈大笑，魏東亭、穆裡瑪、訥謨三人虛驚之下也賠著幹笑。
康熙拍拍身上灰土迎上前來，鰲拜笑道：“主子好箭法，險些嚇煞老臣！”康熙也笑道：“真不愧大將出身，好手法，朕不過玩玩而已。請這邊坐吧。”說著便讓鰲拜一同坐在禦亭前樹陰下的石鼓上，方問道：“什麼事啊，這麼急？”
鰲拜從袖子裡取出一張折子，拱手送上道：“平西王吳三桂請調蕪湖二百萬石糧以資軍需，請主上諭旨。”
“朕要學明神宗，舒舒服服地做個太平天子，不用瞧瞭。”康熙笑著搖頭，一副心不在焉的樣子，“比這大的事你都辦好瞭，何用朕來操這個心。”
鰲拜道：“不是這樣說，需要欽差一幹練大臣至蕪湖方可，這數目太大瞭。”康熙慢慢問道：“你瞧著誰去好呢？”鰲拜不假思索地答道：“臣以為索額圖為宜。”
康熙表面上嬉笑著竭力保持平靜，心裡卻恨不得一腳踢死眼前這個滿面橫肉的傢夥，剔著牙遲疑道：“前幾日奉天將軍六百裡加急，奏說羅剎國在外興安嶺大肆侵擾，其勢不可輕覷，朕想委索額圖辦這個差。等一段瞧瞧，如羅剎不退，他就得成行瞭，他對那一帶形勢還熟……”
鰲拜心想：“真到外興安嶺，說不定會凍死戰死，打瞭敗仗更回不來，倒比去蕪湖好。”來不及細想又問道：“聖上看蕪湖這差使誰去的好？”
“你看班佈爾善這人怎麼樣？”康熙帶著挑釁的眼光盯著鰲拜問道。鰲拜連連搖頭道：“不成，奴才那裡忙得很，戶部上的事隻有他還通曉，他一走便不可開交。”康熙心裡暗笑，想想道：“那隻好偏勞一下遏必隆瞭。他身子不好，已有半年多沒上朝瞭。你去告訴他，好在有半年時間就可以辦完差使，還可到蘇杭養一養病，算是一舉兩得。”
鰲拜笑道：“聖意既然如此，今日下午便明發瞭。”
大事議過，鰲拜便起身告辭。康熙笑道：“久聞卿武功不凡，今天正得便兒，就請演示一番，給朕看看如何？”鰲拜笑道：“奴才那一點微末本事，怎好在此露醜？”康熙擺手說道：“何必過謙，請吧！”
鰲拜說聲“放肆”，順手摘掉帶有珊瑚頂的大纓帽，連朝珠一並遞給穆裡瑪，又脫去仙鶴補服和九蟒五爪的袍子，隻穿一件實地紗府綢散衣，也不盤辮子，就地支瞭一個“把火燒天”的架勢，提瞭氣雙腳猛地一蹬，“吭”的一聲抱起一塊三百多斤的湖石，單手舉起，身子在地上連著兩個側身滾，手中的石頭像定在半空中一般。
康熙方看得眼花繚亂，鰲拜忽地將石頭扔起，離頭頂足五尺有餘，將身子一偏，手掌平放地下，那石頭疾速落下又“吭”的一聲砸在手背上，直入土中二寸有餘！康熙和眾人一聲驚呼，鰲拜卻將手猛地一扯，閃電般向石頭猛劈一掌，偌大假山石頓時裂為三塊。
魏東亭瞧得真切，暗自駭然。他早就聽說鰲拜武功卓絕，今日一見，果然達到爐火純青的地步。穆裡瑪、訥謨站在旁邊，雖不便喝彩，卻是一臉得意之色。看康熙時，仿佛毫不在意，拿著把檀香木扇，興致勃勃地觀看。鰲拜練得性起，隨手從地下抓起兩塊拳大的鵝卵石，“嘿”地用勁一握，石頭竟應聲而碎——這才笑著拍拍手上的灰土慢慢穿衣，笑道：“聖上見笑瞭。”
康熙將扇子一合塞進袖子，笑道：“國傢有像卿這等勇武的大將，朕可以高枕無憂瞭。”又轉身對魏東亭道：“你去尋幾個少年，一律都是十六七歲的，陪朕練一練功夫。”
魏東亭忙應道：“喳——”偷眼瞧瞧鰲拜，見他並不介意，又道，“奴才明兒個就給聖上找來。”鰲拜笑道：“奴才七歲時，就投拜名師習武瞭，萬歲這會子方趕著練，怕是遲瞭點。”
康熙笑道：“打仗自然還得你去，朕不過舒散筋骨而已，哪裡來得真的！”
遏必隆接瞭欽差去蕪湖的明發詔諭，真是喜出望外。忙亂瞭一夜，打點行李，點撥仆婦，雇用船夫，聘請師爺……他恨不得早一點離開北京城，躲開這是非地。
半年來，他在“病中”冷眼觀看，覺得雙方都不好惹，像是兩股旋風都在面前旋轉，擴展自己的力量，假若你偶爾接近任何一個漩渦，便覺勁風撲面，有一股巨大的引力拉住你向中心走去。他明白，以自己的身份，無論卷到哪一邊都將是十分危險的。這兩股旋風若碰在一起，那將是什麼結果呢？會不會似龍卷風那樣拔樹起屋，把朝政弄得不堪收拾呢？
他不敢多想，又忍不住想。他“病”臥之後，鰲拜和班佈爾善來探望過兩次；康熙也派熊賜履和魏東亭來兩次“視疾”。每次人來，都要給他帶來新的不安。有時他又覺得自己像是孤身一人駕一葉扁舟漂在茫茫天水之間，總歸有一天會墮進無底的深淵之中。朝中每一件事發生，他都要掰開來、合起來，揉碎瞭、再捏起來掂量。再“病”下去，恐怕真的要病倒瞭。正在這時，接到辦糧務的差使，他便可以堂堂正正地出京瞭，他怎麼能不歡喜呢？
忙瞭一夜，第二天他便急急忙忙地到乾清宮辭駕請訓。康熙傳出話來，要在養心殿見他。
看著跪在面前這個形容憔悴的人，花白瞭須發，瘦骨伶仃，仿佛老瞭許多，康熙心裡不由得泛起一種憐憫同情之感：是啊，若是硬要這遏必隆與鰲拜公然兩軍相對，恐怕他也會落得個蘇克薩哈的下場。目前他肯執中，還是有良心的。怔瞭半晌，猛見遏必隆還跪著不動，輕嘆一聲說道：“起來坐著吧！”
遏必隆叩瞭個頭。待坐在下頭木凳子上抬眼看時，魏東亭好似一尊護法神挨著康熙身後，毓慶宮調來的狼瞫等幾個新進侍衛也都一個個挺胸凸肚目不斜視，十分威武。康熙搖著一把泥金折扇神態自若地坐在上頭，顯得十分瀟灑倜儻，遏必隆忙又低下瞭頭。卻聽康熙問道：“朕曾打發人去探視你幾次，身子可好些瞭？”遏必隆臉一紅，忙躬身回奏：“奴才犬馬之疾，多勞聖躬掛念！托主子洪福，近日已大好瞭。”
康熙道：“去蕪湖辦糧的事，你覺得如何？”遏必隆忙答：“此事關系重大，奴才此去一定辦理妥當。”
“不！”康熙臉色一變，突然說道：“你一石糧也不能給吳三桂！”
遏必隆被這詔諭震得身上一顫，方欲啟問，便聽康熙接著道：“他吳三桂缺什麼糧？他自己鑄錢，自己煮鹽，自己造兵器，雲貴川黔四省糧秣喂不飽他十幾萬人？”見遏必隆聽得發呆，康熙加重瞭語氣，“缺糧的是北京！京畿、直隸、山東駐防八旗綠營五十餘萬，北方連年天災人禍，饑民遍地，難道反而不缺糧！”
他將“人禍”二字說得山響。遏必隆心中噗噗亂跳：像康熙這個歲數，北京人稱為“半樁娃子”，任事不懂——聽得人說，康熙整天隻知打獵、玩佈庫遊戲，並不大理會朝政，誰料他竟如此熟悉情況，如此明斷果決！偷眼看時，康熙也正目光炯炯地盯著自己，忙答道：“是！”
“這叫飽漢不知餓漢饑！”康熙道，“你這一趟去蕪湖，一年之內務要辦六百萬石糧食，由運河秘密調到北方聽朕調度。如果運河塞滯，還要就地籌銀募工疏通。”
遏必隆起身伏地啟奏：“倘京中輔政及有司催問，平西王派人索糧，當如何辦理，請聖上明示”
“這要你自己想法子。”康熙笑道，“古人雲，將在外，君命有所不受麼！”
遏必隆默然不答。
康熙心知其意，冷笑道：“有朕為你做主，不必憂慮。也罷，朕索性再幫你一把。聽著，你若辜恩，朕誅你易如反掌！”說著便在龍案上朱批一旨：“遏必隆籌糧事宜，系奉朕特旨欽差，內外臣工不得幹預。欽此！”寫完甩給遏必隆，“這盡夠你應付瞭，你是聰明人，好自為之！”
見康熙不再說話，遏必隆思索再三，終於說道：“聖上所諭，奴才銘記在心。目下政局雖然清平，但也有隱憂，南方也不平靜，望聖上留意。”
“這還像個話。”康熙點頭笑道，“你明白就好——跪安吧！”