康熙半躺在禦榻上養瞭一會兒神，忽然想起蘇麻喇姑昨夜坐值，這會兒怕已起身瞭，便吩咐人：“把這盤果子給蘇麻喇姑送去。午膳朕到太皇太後那邊去進餐。”說罷站起身來，就要出門，隻見太皇太後扶著宮女滿面笑容地進來，一邊坐一邊大聲嚷道：“曼姐兒呢！叫她來！”
康熙忙笑著請安：“祖母今兒個高興！正要過去請安，順便饒一餐午膳，不想您就來瞭。”
“我來瞧瞧，兩件喜事窩在心裡，哪裡還坐得住！”見蘇麻喇姑笑嘻嘻地進來請安，太皇太後點頭示意她起來，又道，“索傢、遏傢兩個秀女方才同她們祖母都來瞭，我看瞭很喜歡。這兩個孩子長得都俊秀，又很聰明，人品也極好。我來問問你的意思如何，是不是見過瞭？性格兒、模樣兒可都投緣？”
康熙瞧瞭一眼蘇麻喇姑，見她正抿著嘴兒朝自己笑，倒覺得怪不好意思的，紅著臉笑道：“祖母瞧著好，自然就是好的。”蘇麻喇姑原是在太皇太後跟前說笑慣瞭，便在旁笑道：“萬歲爺是十分滿意的，兩位皇貴妃像龍女似的，侍候老佛爺也是相稱的！”
“你先別說嘴，”太皇太後滿面慈祥地瞧著蘇麻喇姑道，“這就要說到你瞭！”
“奴才左右是奴才，”蘇麻喇姑笑道，“遏公爺孫女兒見得不多，索傢赫舍裡小姐我侍候得來。”
太皇太後呵呵笑道：“不是這個——論理，你也老大不小的瞭，打六歲上這麼高就跟我，後來跟你主子，侍候瞭這些年，和一個公主也不差什麼！若是指一個包衣傢的人，似乎也太委屈瞭你；指一個蝦（侍衛），又怕得熬煉幾年才得出頭；如今倒有個稱心的——”說到這裡便停住不語，細盯著蘇麻喇姑。
康熙早聽到話風有些不對，見蘇麻喇姑也是滿臉的不自在，便趁空兒搶先笑道：“祖母見地極是！婉娘的事我也替她想過，須得尋一個文才好的方般配得來。留神這幾年，竟是伍先生就好！”
太皇太後起先還滿面笑容地聽，到後來竟自斂瞭笑容，緩緩道：“伍先生自也是好，我也不是沒想過。但是他是漢人，咱們滿人裡頭有多少女人，都拿去配瞭漢人，那還成什麼體統？”蘇麻喇姑聽到這裡，已知無望，橫瞭心，呆呆地望著太皇太後不語。
“曼姑和別的人不同，下不為例也罷瞭。”康熙仍不甘心賠笑道，“平西王吳三桂的兒子吳應熊還不是做瞭額駙？”
“那不成，也不能這樣比！”太皇太後道，“時候兒不一樣，分寸也就不一樣。——再說，我已答應瞭索額圖母親瞭。皇帝難道還叫我改口嗎？”
康熙深恨自己沒有早些把這件事稟知太皇太後，此時悔之莫及。方欲再說，隻聽蘇麻喇姑“咕咚”一聲跪瞭下去，兩眼直瞪瞪地望著太皇太後道：“奴才自幼兒進宮服侍您老人傢，從未違命，今日此事，奴才倒要鬥膽駁回老佛爺瞭！”說著，兩行熱淚無聲地簌簌而落。
“你起來！”太皇太後見她容顏慘淡，聲音異常淒楚，不禁動瞭惻隱之心，“有話盡管講麼。——我們這也是為你好！”
“奴才正要這樣說。”蘇麻喇姑泣道，“老佛爺和萬歲爺待奴才實實恩重於山！奴才一個女子又有什麼回報的？什麼伍先生，什麼索大人，奴才通統不！情願回去服侍老佛爺一輩子！”
“你這蹄子要作死瞭！”太皇太後斷喝一聲。養心殿內外人等見她發怒，嚇得大氣兒也不敢出。半晌，又聽太皇太後嘆道：“傻孩子，女人哪有個不嫁人的！難道做姑子不成？”
一語提醒瞭蘇麻喇姑，忙道：“就是做姑子也沒什麼不好！老佛爺最信仰我佛，曾發願度剃一個出傢人，奴才難道不合適？老佛爺常說一人得道，七祖升天！就是老佛爺百年之後做瞭菩薩，身邊也得有一個龍女服侍麼！”
“我也乏瞭，”太皇太後被堵得無言可對，半晌說道，“這事就這麼定瞭吧。回頭皇帝叫人給她預備一下。這是一輩子的事，馬虎瞭我是不依的！”說著竟起駕去瞭。
康熙默默地將祖母一直送出養心殿宮外，回來見院中人各各驚疑，不住朝裡頭窺視，沒好氣地說道：“都給我退下！”他心裡很是懊喪。太皇太後帶來赫舍裡的信兒，本有一天喜氣，可全被掃瞭個幹凈。
見蘇麻喇姑不在正殿，康熙知道她心裡不好過，一定躲起來瞭。他便獨自在天井裡散步，愈想愈是生氣。在深悔自己的同時，又遷怒於索額圖：伍先生和婉娘情意相投，這你也是知道的。你三四個小妾，續一個斷弦就敢如此胡攪。朕就偏不能叫你如意！想到此，康熙厲聲吩咐道：“來人！叫熊賜履遞牌子，來看旨稿！”說著進瞭殿，自坐在幾案旁生悶氣。忽然又覺得口渴，端起幾上的茶喝瞭一口，卻早已涼瞭，氣得拿起青玉杯子“當啷”一聲摜得粉碎。
宮女們方收拾完，熊賜履已來到殿外，高聲說道：“奴才熊賜履，恭見吾主萬歲！”
“進來吧！”看著熊賜履俯伏告進，康熙忽覺自己有些失態，忙改換瞭一下姿勢，身子微微一傾，神色莊重地說道：“你起來，坐到那邊腳凳上。——這份詔旨朕已擬好。你瞧瞧，如無不妥，今日就叫傑書明發出去。”
熊賜履雙手接過朱批諭旨，欠著身子坐瞭，慢慢細讀。他也覺得文辭欠雅，不過平心而論，一個十五歲的人能寫出這樣詔書，也實在難得。趕忙說：“萬歲聖學又大進瞭！這樣處置，不但朝臣賓服，就是先帝爺在天之靈也是歡喜的！”
“朕無意聽這些個。”康熙冷冷說道，“你再斟酌，可有什麼添減的沒有瞭？”
熊賜履沉吟片刻，說道：“若論處置這事，話也就說盡瞭，如能再加幾句撫慰百官的話就更好瞭。”
“好！”康熙覺得確應如此，心緒稍微好瞭一點，“你寫來朕看！”
熊賜履領瞭旨，退至殿角一個案前，現成的筆墨，略一思索，便順著康熙的口氣在後邊加瞭幾句。康熙接過看時，上面寫的是：
至於內外文武官員，或有畏其權勢而依附者，或有身圖幸進而依附者，本當察處，姑從寬免。自後務須洗心滌慮，痛改前非，遵守法度，恪共職業，以期副朕整飭紀綱、愛養百姓之至意！
看過之後甚覺滿意，笑著點頭道：“就如此，叫上書房謄清明發吧！”
熊賜履方欲退下，康熙忽然叫住瞭他：“你下去見索額圖，就說朕已決意納蘇麻喇姑為妃，叫他早些自尋太皇太後辭婚，休生妄想！”
聽康熙說要“納姑為妃”，熊賜履嚇瞭一跳，以為自己沒聽清楚，忙跪下道：“恕奴才耳背，請將聖諭再宣一遍，奴才好遵旨承辦！”
瞧他吃驚的模樣，康熙不覺好笑，大聲道：“朕已決意納蘇姑為妃，你告訴索額圖就成瞭！”
“萬歲爺！”熊賜履頓時急瞭。他是程朱門生，侄兒“納姑為妃”不要說聽見，連想一想都是罪過！熊賜履“唿通”一聲跪下叩頭砰砰有聲，“姑乃尊長，倫理有序，萬不可亂，此舉有礙聖德，奴才冒死進諫，請皇上收回成命！”
康熙見他誤會很深，又搬出瞭聖人的言語，忽然想開他一個玩笑，便板瞭臉道：“伍先生和你學問也不低什麼！朕就沒見他整日擺道學面孔。普天之下格不透的事物多著呢！她既非生朕之人，又非朕生之人，為什麼便不能納為妃子？這個是朕的傢事，你免議吧！”
熊賜履與伍次友學術雖相抵，平時私交卻不壞，聽得康熙說瞭這個話，又見康熙動瞭無名之火，便生出疑忌之心，此時又不好說什麼，隻叩著頭吶吶而語：“奴才不敢奉詔！”
“誰要你奉什麼詔？”康熙裝作發怒道，“朕要索額圖奉詔！你去傳一句話就是，也不必沸沸揚揚地鬧得都知道瞭！”說罷一揮手道：“跪安吧！”熊賜履隻好叩頭謝出。
經過這一場鬧劇，康熙心情松快瞭一點兒，便轉向廂閣來尋蘇麻喇姑。雖說是打趣索額圖，此時他倒有一個新的想法——蘇麻喇姑給不瞭伍次友，更不給索額圖，朕便自要瞭，又有什麼不好？
一腳跨進西閣，康熙不禁大吃一驚，簡直不敢相信自己的眼睛。——蘇麻喇姑已經剪去一頭青絲。她沐浴方出，赤條條一絲不掛地正在換一身緇衣！
“你——”
“我……”蘇麻喇姑此時見他進來，並無羞臊之色，一邊徐徐著衣，一邊慘然笑道：“奴才自今已是方外之人，何懼之有！”
“曼姑，婉娘！”康熙痛叫一聲，“你不能這樣，做朕的妃子不好麼？朕也……也是喜歡你的！”
蘇麻喇姑穿好釋裝，眼睛呆望著墻上的條幅：“霞乃雲魂魄，蜂是花精神”——這還是當年在索府蘇麻喇姑以婢女身份出來考較伍次友後，伍次友贈寫的對聯。如今事過境遷，真正隻留下魂魄精神而已。想想人生有何意趣？蘇麻喇姑見康熙傷心，背過臉去一字一句地說道：“奴才前生有罪，本世又復造下重孽，願長伴於青燈古佛之前，祈禱主子和一切人平安，瞭此餘生，以修來世。——求主子得便將這個話傳給那個癡情人吧！”
康熙見她如此，知道勸也無益，拭淚道：“婉娘出世之志已堅，朕便成全你。我這就去見老佛爺，你就在宮中修行吧！”
隔瞭三天，熊賜履隻帶瞭個小仆僮，穿瞭一件佈袍，來到索府“傳旨”。他對這一差使覺得很為難，索額圖現今十分尊貴，馬上便要成為皇貴妃的叔叔，傳這樣的聖旨，等於是前來種禍，將來能收獲什麼呢？可是道學傢有道學傢的狡猾，他以佈衣簡從和私交的身份來訪，隻要委婉地將康熙的意思透露給他，就行瞭。
其時正是六月天，炎暑蒸人，知瞭唧唧，一絲兒風沒得。索府門上幾個傢丁坐在長條凳上喝茶打扇、擺龍門陣消夏。見熊賜履走來，都忙起身施禮請安，道，“老爺來的正是時候兒，魏爺、吳爺都在裡頭呢！”熊賜履笑著點頭道：“我這便去攪他們一場！”一邊阻止門上人通報，將小奚僮留在門上玩耍，一邊搖著扇子走瞭進去。
他轉過後堂，折向西院花園。在水亭上，索額圖、魏東亭和鐵丐三個人正坐著吃瓜喝冰水，談得高興，都沒有瞧見熊賜履來。熊賜履見柳樹下的石凳幹凈涼爽，池中金魚如遊足下，便在石凳上坐下觀魚。微風從水面上送來，三人在亭上說話的聲音聽得清清楚楚。
“虎臣弟，”這是鐵丐的聲音，“聽說賢弟要棄武經文瞭，尊夫人是武的，你們夫妻要算是文武全才的瞭。”
“這哪能由兄弟自己！”魏東亭道，“聖上日前見我，說南京是六朝金粉之地，文士薈萃，風光引人，甚是向往，要帶著兄弟前往遊歷一番。兄弟當時便請聖上，得便將臣留在南京，也不求官做，但能多習學一點南土風情。”
“萬歲怎麼說？”這是索額圖在問，他正在吃哈密瓜，說話稍微有些不清。
魏東亭呵呵一笑道：“萬歲爺倒也沒說什麼，隻點瞭點頭，意思倒像蠻贊同的。”
聽到這裡，熊賜履微微一笑，起身來便要上亭去闊敘。卻聽索額圖道：“說起皇上聖明，真是三天三夜也說不完，大前日傢母去後宮覲見太皇太後，老佛爺對傢母說皇上自鰲拜進獄之後，反比先前更忙瞭——”
吳六一忙問：“眼下還有什麼大事嗎？”
索額圖放低瞭聲音，熊賜履聽不真切，半晌又聽吳六一大聲道：“他算什麼東西！皇上給我十萬兵，我便能殄此醜類！”熊賜履不禁呆瞭。
卻聽魏東亭“噓”的一聲道：“禁聲！這事現在絕密不傳。鐵丐兄隻怕也就要外放督撫瞭，還有范承謨，皇上也有意起用為閩撫。——皇上的第二局大棋就要開局瞭！”他喝瞭一口冰水，又道，“上次遏必隆在謝恩折上說皇上功過三皇、德超五帝，被皇上訓斥瞭一頓，說他有奉諛之意。據兄弟看，皇上的志向隻怕比唐太宗要高得多呢！”
亭上三個人至此都不言語瞭，熊賜履心裡一凜，想來魏東亭講過康熙在殿柱上書“三藩”二字的事。此時他倒不急於上亭相見瞭，索性坐瞭下來，他要好生想想。
“你們都去吧！大丈夫處世立功名，慰平生嘛！”這又是索額圖的聲音。
鐵丐哈哈一笑道：“上回伍先生見我，曾送我一幅字，上頭寫的是蔡石公的《羅江怨》，端的是好。”說著他便吟誦起來：
功名念，風月情，兩般事，日營營。幾番攪擾心難定，欲待要倚翠偎紅，舍不得黃卷青燈，玉堂金馬人欽敬；欲待要附鳳攀龍，舍不得玉貌花容，芙蓉帳裡恩情重！怎能兩事都成？遂功名又遂恩情，三杯禦酒嫦娥共！
吟罷又道，“索公可不隻是兩遂，大學士的任命即將頒下，又將成為國丈，這豈不是兩遂嗎？昨兒孫殿臣又告訴我，太皇太後要將蘇麻喇姑許你，這才真是‘三杯禦酒嫦娥共’呢！我們這些糾糾武夫，在你面前總失便宜呀！”言畢大笑，索額圖謙遜稱謝不迭。
卻聽“當啷”一聲，熊賜履忙瞧時，卻是魏東亭失手打翻瞭杯子。索、吳二人見他神色失常，忙問：“虎臣，你這是怎麼瞭？”
“蘇麻喇姑許給足下瞭？”魏東亭問道。熊賜履本欲出來說話，聽得魏東亭微帶顫音，心知有異，又站住瞭腳步。
“尚未定聘，不過太皇太後已經面許瞭傢母。”索額圖道，“怎麼，這其中有不妥之處麼？”
“豈止不妥而已！”熊賜履聽到這裡，見說話時機已到，大聲言道：“無論伍次友，還是你索額圖，誰娶蘇麻喇姑，必有一日大禍臨頭！”
三人在亭上喁喁而談，壓根沒想到“岸邊說話，水中有魚”，都嚇瞭一跳，抬頭一看，熊賜履青佈長袍，手搖折扇站在對岸，頗有一副道骨仙風的架勢——索額圖忙隔水一揖道：“快請過來敘話！”熊賜履連忙還禮，然後沿著曲橋一步步踱瞭過來。
敘座畢，索額圖忙問道：“東園公方才所言，願聞其詳！”熊賜履笑道：“不以危言，何能聳聽！但在下所言，確為實語。”便把日前康熙召見自己的詳細經過向幾個人講述瞭一遍，最後對索額圖說：“你現娶瞭蘇麻喇姑，皇上礙著太皇太後情面，自然不來說什麼，到瞭對景那一日，隻怕救也沒人敢救你呢！”
一席話說得索額圖萬分驚恐，心裡隻埋怨明珠不該出這樣的壞主意，又怕魏東亭和明珠相近，傳過話去，隻好暗認晦氣。說道：“這也怪我昏瞭頭，隻是事已至此，怎生處置才好呢？”魏東亭也覺心驚，但更多的是奇怪。因為康熙、蘇麻喇姑和伍次友三人之間的關系，他是知道的。可沒想康熙的態度變得這麼快，變得太出格瞭！
“昏瞭頭就該多飲幾杯冰水，”熊賜履端起一杯冰水托在手上，冷冷說道，“解鈴還須系鈴人，你自己去見太皇太後和皇上，引過自咎，就說亡妻新喪不久，不忍續娶，也不打算再續弦瞭，如此，連太皇太後便也好下臺階瞭。”
“那伍先生那邊呢？”魏東亭忍不住問道，“他與蘇麻喇姑情重，隻怕不好講呢！”
“這就瞧你虎臣弟的瞭。”熊賜履道。他與伍次友所學不合，加上皇上曾多次拿伍次友發作他，他越發不悅，但伍次友又正蒙聖寵，又無可奈何。他便信口說道，“大丈夫何患無妻，若耿耿於此，學問再好，也便入瞭下流。”
熊賜履說伍次友這樣的話，魏東亭聽來自不受用。但也確實沒有其他辦法，也隻能從此入手去勸，遂起身一揖道：“多承關照瞭！”