調胤禛胤祥入京用的是毓慶宮太子廷寄，早三日前已經飛遞桐城。安徽省上至巡撫將軍，下至縣令司牧無不以手加額，口雖不言暗自慶幸——這兩個無事不管，見樹踢三腳的阿哥爺終於要回北京瞭。官場的事無秘密可言，於是巡撫衙門早早會同安徽將軍行轅，連同佈政使、按察使各開府大吏，紛紛遞折子請領差早日移駕省城安慶，明面兒上說“諸多公務賴請四爺十三爺代稟太子千歲”，其實是想“一杯水酒”送神趕鬼，把兩個煞星早早打發回京完事。
“安慶府今兒來瞭個搖頭大老爺，”胤祥在簽押房佈置好請筵鹽商的事，急急趕回後衙書房，一見胤禛便笑道，“說是請安，其實我聽著是奉瞭他上司的憲諭，要催著我們去安慶。真不知我們在這礙著他們什麼事瞭，比皇上還急著叫我們回京！”
胤禛正在看戶部轉來的清欠條陳片子。年羹堯侍立在側，胤禛看一件遞給他，就在上邊加蓋胤禛的小印。其時正是六月，溽暑難當，但胤禛穿得一絲不亂，年羹堯也隻好官帽靴袍周正齊楚，盡自屋裡四角都放著冰盆，依舊熱得一身燥汗。眼見胤祥葛袍芒鞋，長辮盤頂，一身短打扮，幾乎是赤膊，年羹堯不禁欣羨地看瞭胤祥一眼，卻沒敢言聲。聽瞭胤祥的話，胤禛沒說話，一份一份折子都看完瞭，才道：“他們是想燒香送鬼。哪有那麼便宜的事？方才高福兒說，鳳陽與鹽商勾結私吞鹽稅的縣令已經拿到，這場聚銀子的鴻門宴也就好開場瞭。安慶這群混賬行子，無非收瞭鹽商的賄，借著旨意壓我上路。不給他們點顏色瞧瞧，用狗兒的話說，就是不知道喇叭是銅鍋是鐵！”說罷一笑，呷瞭口茶，晃瞭晃手中一份折子又道：“羹堯，你這份整飭鹽政的條陳寫得呆瞭些。北京昨日寄來一份，是鄔思道先生草擬的，我想就用他的。”年羹堯素以文武兼備自負，不禁臉一紅，忙躬身道：“奴才的能耐爺最知道，鄔先生當日有江南第一才子的名號，必定好文章！”
“是不是從前四哥說的那個鄔先生？”胤祥見年羹堯難堪，便道，“如今到瞭四哥府？”胤禛微笑著點點頭，沖裡屋大聲道：“戴鐸，你出來，把那篇策論讀給十三爺聽聽。”
戴鐸在裡屋正謄寫文稿，一迭連聲答應著出來，手裡拿著幾張薛濤箋，向胤祥打千兒請瞭安，清清嗓子，讀道：
臣胤禛謹奏：鹽之一道，朝廷之所謂“私”，乃不從乎公者也；今官與商之所謂私，乃不從乎其私者也。近日皖浙新規，土商隨在設肆，各限疆域。不惟此邑之民，不得去彼之邑，即此肆之民，亦不得去彼之肆，豪據壟斷，朝廷實受其害。漏數萬之稅非私，而負升鬥之鹽則治之國典，械之刑獄。今大法綻露四出，私肆通官而橫行無忌，是為大盜逍遙而專殺貧難之民！上無慈惠周密之法，而聽奸商肆虐，官於春秋之節，受其斯須之潤，而置王章於不顧。若不及早整頓，日變月詭，則朝廷之鹽政廢矣……
“等一下。”胤禛忽然擺手道，目光向門外看著，眾人看時，卻是狗兒和坎兒帶著那條叫蘆蘆的狗從二門進來，後邊還跟著翠兒。這三個孩子到瞭桐城，就要胤禛兌現諾言，要回傢鄉。胤禛雖然舍不得，卻不願在下人面前落個失信的名聲，心知他們必一去不返，還是賞瞭些銀兩資助他們去瞭，卻不料兩個月的工夫，又都自己返回。
三個孩子穿的都是走時的衣裳，雖不破爛油漬汗浸的十分埋汰，隻腳底下的鞋開幫脫底，不成個模樣。看上去他們氣色還好，臉上表情羞澀忸怩還夾著不好意思，見胤禛註目盯著，一個個低著頭蹭進來，就門口跪下瞭，六隻大眼睛互相望望，還是狗兒先開口，齜牙一笑說道：“四爺，我們回來侍候您老人傢瞭……”胤禛眼中閃過一絲憐憫，卻冷冰冰說道：“我沒有說過還叫你們回來。我有規矩，不收留叛奴。”說罷，也不理會三個孩子，卻對年羹堯道：“鄔先生這個策論可當一篇鹽法論。有一層意思他沒有明說，如今私鹽巨商劃地為界，與官相通，明日就敢占山為王！前明高大起、黃任秋乘亂而起，十日之內便自稱侯王，不單是國傢少收幾個錢的小意思。何況現今國庫空虛，錢的事也不是小事！”
“是，鄔先生之見十分透徹。”年羹堯忙賠笑道，“公中之私，私中之私，糾葛紛亂，害不可言。”
胤祥眼見三個孩子羞得無地自容，因近前問道：“你們不是都要回去種地麼？傢裡出瞭什麼事，大熱天兒這麼遠的路趕回來？”一句話觸瞭幾個孩子隱痛，坎兒嘴一咧“嗚”地放聲大哭，狗兒眼淚成串滾落下來，翠兒已是哭得伏地不能抬頭。這一突如其來的嚎啕，引得院裡的親兵戈什哈都探頭探腦往屋裡瞧，連胤禛也怔瞭。
“沒有……地瞭……”坎兒哭得咽著氣說道，“大水沖瞭地界，傢裡沒瞭長輩。龔傢……老爺早就從外地招瞭難民，霸瞭田，都租瞭出去……這世道沒道理……沒路走……”
胤禛的心不禁一沉。胤祥咬瞭咬牙，問道：“他霸你的地，寶應也是朝廷管，你們不能告麼？”狗兒泣道：“官憑印信地憑契，我們從水裡逃出去，誰傢還能保住地契？就這麼叫人傢欺負……”說著幾個孩子又放瞭聲兒。高福兒在後院聽見，忙趕過來，呵斥道：“四爺正在和十三爺說大事，這是什麼地方，你們就進來嚎喪？”胤禛待他們漸漸住聲，立起身來踱瞭兩步，轉身道：
“你們不要哭瞭，我收留你們。”
三個孩子一下子抬起頭來，眼中閃著驚喜的光，連高福兒、戴鐸也怔住瞭，這位從來說一不二的皇子今兒竟破瞭例！正詫異間，胤禛伸出兩個指頭，說道：“你們要記住，四貝勒府是阿哥裡頭規矩最大的，進門不容易，出門更難。既來瞭，就預備著老死在我府。”他屈下一個指頭，說道：“我吩咐差使，歷來隻交待一遍，沒聽清當面問。差使辦走瞭樣兒，沒有寬恕，沒有第二次悔過。這是一。”
“第二，”胤禛眼中閃著寒森森的光，“人人知我秉性刻薄，你們得敬重我這秉性。我講究一句話：辜恩負主的事，再小我也難容；不欺主，無心犯過，再大的事我也不究——戴鐸、高福兒，你們跟我有年瞭，你主子是不是這樣兒的？”戴鐸、高福兒深知，這都是實情，有心順著話頌聖，但胤禛特別忌諱當面奉迎拍馬，隻得老實答道：“是！”
胤祥卻是灑脫性子，因見高戴二人哼哈二將似的繃著臉，三個孩子直瞪瞪盯著胤禛，因呵呵一笑，說道：“你們別犯傻，四爺賞明罰重，這不是貴重秉性？是你們祖上有德，才攀上這樣的主子！你看看這個年羹堯，放出外任才幾年，如今已是參將，戴鐸也在吏部註冊要放外任官，高福兒一年的收項隻怕比得上一個知府！愣什麼，他娘的還不趕緊磕頭謝主子，換衣服填肚子是正經！”一席話說得胤禛也破顏一笑，見三個孩子磕瞭頭，頷首說道：“狗兒坎兒進我的書房捧硯，翠兒留給福晉使喚。高福兒帶他們去吧，年紀都還小，不要拘管得太緊。”
“四爺，”年羹堯瞟瞭一眼日頭，已過巳時，因賠笑道，“鹽商們都已叫到城隍廟，安徽佈政使裡的兩個道臺已經等在那裡，咱們該動身瞭。”胤禛嗯瞭一聲，戴鐸忙進裡屋取出兩套皇子冠服，張羅著哥倆更衣，胤祥雖不情願，也隻好罷瞭。
桐城城隍廟離著欽差行轅隻裡許地遠。費時三個月，從全省各地請來的鹽梟早已等在城隍廟前大照壁旁。這些人雖然平日割據一方，自有巢穴，相互之間聲氣相通間有照應，所以都很熟識，心裡都明鏡一般知道四皇子筵無好筵，卻都沒想到胤禛會選這麼個地方請客，懷著鬼胎三三兩兩竊竊私語。安徽佈政使下頭鑄錢局的道員柳祺和鹽道陳研康都是資深老官，知道胤禛胤祥都是康熙的愛子，太子的心腹手足，性格乖戾不入常情，都不敢說什麼，坐在專為他們設的涼棚下隻是吃茶沉吟。柳祺和陳研康主管通省銀錢鹽政，心裡當然盼著兩個金枝玉葉替他們整整這些鹽狗子，但安徽鹽商不但平日和巡撫將軍衙門過從甚密，早已一鼻孔出氣。單鹽商裡為首的任季安，現就是九阿哥胤禟門下任伯安的嫡親四弟，都是“八爺黨”的錢袋子，所有鹽商都以任季安馬首是瞻，即便是胤禛胤祥，也不能不心存投鼠之忌，因此今日這事弄不好就要磨盤壓手，倒黴的還是小官……陳研康想著，不由瞟瞭一眼不遠處坐著悶頭吃茶的任季安，見那張團臉上眼泡下垂，毫無表情，不由心裡一悸，回臉剛與柳祺相對，忙都閃瞭開去。眾人正沒做理會處，便聽鹽商們一陣騷動，有人嚷著“四爺和十三爺駕到瞭！”
“四爺來瞭，”任季安也站起身來，沉著地對圍在身邊的幾個鹽商道，“咱們也迎迎。”說罷便帶著五六十個衣色雜亂的鹽梟迎出照壁，一排一排跪在柳祺陳研康身後。眼見氣度沉著的胤禛和一臉漫不經心的胤祥次第下瞭杏黃大轎，穿著石青團龍通繡蟒袍，戴著紅寶石東珠二層金龍冠，一大群太監、親兵、戈什哈簇擁著迤邐近前，任季安心裡突然泛起一陣慌亂：他倒不是出不起這點銀子，隻要他帶頭認捐十萬，鹽商們再疼也得拔毛，百十萬銀子須臾之間就湊齊瞭。但哥哥任伯安信裡說得明白，一是不能破瞭這個例，倒瞭九爺的招牌；二是八爺說瞭，不能讓四爺再往太子爺臉上貼金。但今兒這勢頭，這排場，自己應付得下來麼？正胡思亂想間，猛聽炮響三聲，柳陳二人已是請過聖安。
胤禛答瞭“聖躬安”，呆著臉一笑，對眾人說道：“這麼熱天兒，生受你們等瞭。今兒我請你們的客，卻是要與虎謀皮，要勞諸位破費瞭。”胤祥咧嘴無聲一笑，將手一讓，說道：“四哥走前頭。筵席就設在十八地獄廊前。滿院都是樹，涼爽得很。”胤禛略一會意便率先進廟，後頭扈從和官員鹽商亦步亦趨地跟定瞭進來。一進廟便覺與外面迥然不同，一溜石甬道兩側柏檜森立，遮天蔽日陰冷浸人，一座座神道、靈績、功德、述異石碑參差林立，死人臉似的又灰又白。胤祥心下暗自掂掇：四哥整治這些人真挖空瞭心思！想著便聽胤禛格格笑道：“這副楹聯是方苞題寫的，好一筆字！”眾人抬頭看時，卻是：
呀！暗室虧心，巧取豪奪，帶來幾何玉女孌童，財貨金帛？！
喂！神目如電，敲骨吸髓，取去多少身傢性命，人肉膏血？！
任季安看時，盤虯石柱，一筆顏書朱紅大字，果真墨瀋淋淋，仿佛人血還在往下滴淌，竟不自禁激靈一個寒顫，卻聽胤禛說道：“戴鐸，回頭叫人拓下來，帶回北京。上次皇阿瑪還說要看看方靈皋的字來。”
於是眾人接著往裡走。進瞭二門，早有貝勒府的侍衛們迎出來，稟道：
“四爺，十三爺，筵席就設在那邊廊下。請爺和各位大人紳士入席。”
胤祥看時，果見一溜遊廊下齊整擺著十桌八寶席面，水陸果珍、魚鴨雞肉一應俱全。隻廊邊木柵後全是泥塑的十八地獄，刀山油鍋斧鉞炮烙種種刑法俱備，牛頭馬面黑白無常監刑，無數獰惡小鬼將種種不忠不孝、不仁不義、貪財殺生、淫惡亂倫之輩，脖子上掛瞭罪名簽，按著頭，有的刀劈，有的索絆，有的火燒，有的水煮，有的磨壓，有的油炸……陰慘慘逼人毛發。胤祥在阿哥裡號稱“拼命十三郎”，最是氣豪膽大，倒也不在意，看眾人時，卻都是臉若死灰，哪有心景吃得下？胤祥一回頭見狗兒坎兒也混在長隨裡看熱鬧，便叫過來小聲道：“你們也湊個熱鬧，解解饞！”狗兒扮個鬼臉隻“嘻”地一笑沒言聲。
“諸位！”待人們紛紛入席坐定，胤禛帶瞭胤祥坐瞭首席，環視眾人一眼。他的神情突然變得隨便瞭些，笑著說道：“今日這點菲酌，全是從我俸銀中備辦的。當然，這也是民脂民膏，卻是十分潔凈。今天這個地方潔凈，飲食也潔凈，可以放心盡量地用。我是信佛的人，極少茹葷酒，今兒也破例飲一大觥！”說著端起杯來一舉道：“請，二位大人請！”自己先一飲而盡，眾人一齊起身將門杯飲瞭，便聽胤禛又道：“十三弟，我不勝酒力，你代我多勸大傢幾杯。”
胤祥答應一聲，滿臉陰笑輪桌勸酒，一頭走一頭大聲說道：“好，我代四哥行酒，讓到即飲。我是個帶兵的阿哥，行伍裡滾出來，喜歡軍令行事，有逃酒的，規避的，我要提耳灌酒！”眾人見他昂首挺胸，雄赳赳鬥雞一般，誰敢違令，盡是安慶老窖酒烈性十分，也隻好依命從事。任季安躲在第七桌，見胤祥一路行酒過來，心裡暗自打著主意，笑著起身道：“十三爺，上回九爺府來信，還說到爺喜歡好兵器，九爺叫小的給爺物色。特地請江西號上鍛瞭兩口寶劍進上去，不知爺賞收瞭沒有？”“哦，那兩口劍原來是你孝敬的？”胤祥心裡咯噔一下，沒想到在這裡也會碰見八阿哥的人，隨即笑道：“那太好瞭，原來這裡頭還有咱哥們的門人！既如此，你更該為國效力，捐他二十萬，如何？”說罷一飲，也不等任季安答話，徑自移步去瞭。首席上陪坐的柳祺陳研康聽得解氣，一會意舉杯一碰，各自飲瞭，穩著心神看這場惡宴。
“不要吃枯酒，”胤禛突然大聲說笑著道，“快奏起樂來！”此時各桌讓酒已近尾聲，座中人漸次活躍起來，嗡嗡營營人語嘈雜，聽得這一聲，忽地又靜下來，便聽樂棚那邊笙簧齊奏，十幾個樂戶隨調而歌：
薤上露，何時晞？露晞明朝更復落，人死一去何時歸……蒿裡誰傢地，聚斂魂魄無賢愚。鬼伯一何相催促，人命不可少踟躕……
滿座的人都被這悲涼愴楚的歌聲弄得一怔。柳陳二人一聽便知，這是有名的《薤露歌》及《蒿裡曲》，眼見這些財雄一方勢蓋官宦的鹽梟們被整治得欲哭無淚欲笑無顏，二人不禁掩口偷笑。
胤祥今日放量豪飲，樂聲中兀自不停輪桌勸酒，一邊逼著鹽商們猛灌，回頭大聲道：“妙哉斯情，妙哉斯景，妙哉此歌！”
“是麼？此乃喪歌！”胤禛仿佛不勝感慨，擺手止瞭樂撫膝起身，繞席踱著步子緩緩說道，“我畢竟是欽差，是龍子鳳孫，鐘鳴燦食之間，不能忘情於生死天命。其實這歌，上半闕是送葬王公貴人的，就是指我和十三爺這些人；下半闕是送葬士大夫庶人的——就是指的在座諸位。王公也好，庶人也好，其實一死魂歸，終歸難逃一抔黃土。想來生時聚斂聲色財貨，百年光陰倏然過隙，又有誰能帶瞭去？何如生時做些功德，散財鑄福，上有益於國，下有利於民，遠昭祖宗厚德，近追來世之福——你說是麼？”他突然停在任季安身邊，問道。
任季安嚇得渾身一哆嗦，忙起身賠笑道：“四爺說這些學問奴才們不懂，也知道錢財是身外之物，生不帶來死不帶走。請四爺劃個章程，奴才們遵諭認捐。”
“赤條條來去無牽掛。”胤禛略一點頭，踱著步子走著繼續說道，“這些話說說容易做來難。去年黃河決潰，大堤失修，這是國計民生的大事，要一百二十萬銀子才辦得下來。我自籌九十萬，向戶部要三十萬，戶部竟然勒掯著不給。這些混賬王八，我回京自然要找他們算賬。但這一百二十萬銀子，卻要著落在你們這些大財東身上！”
一席話說得一眾人等面面相覷，心裡一千個不自在，卻沒有一個人敢出口和這個蠻不講理的貝勒爺理論。戴鐸因見胤祥使眼色，早抱著一卷宣紙出來，一頭鋪紙，一頭就磨墨。眾人被揉搓得心都緊成一團，說不上是冷是熱，頭上汗津津的卻隻是打顫兒。恰這時年羹堯戎裝佩劍大踏步進來，向一臉佯笑的胤祥耳語幾句，又後退一步肅然聽令。
“這還瞭得？”胤祥勃然大怒，脖子上青筋脹起，厲聲喝命，“把那個王八蛋拿進來，請四哥發落！”胤禛沒言語，隻用詢問的目光看著胤祥。胤祥鐵青著臉道：“池州府那個知府拿來瞭，方才年亮工問著他，為什麼不遵欽差憲命，出告示征收鹽商路橋稅。他說沒有奉省裡的文書，還說要等朝廷旨意，單憑四爺一個札子，四爺又不管鹽務，他不敢做主！這樣的混賬東西，還不開銷瞭他？”
胤禛聽瞭，轉臉問席上眾人：“你們誰是池州府的？”這時席上的鹽商們早就嚇懵瞭，一個個呆若木雞，半晌才從第五桌上站起兩個士紳，嘴唇烏青，結結巴巴說道：“小……小人們是池州府的。”
“你們知府叫什麼名字？”
“李太尊……不不，知府官諱叫李淦——回四爺，李大老爺是……是……”
“是什麼？”胤祥大喝道，“是他娘的老虎、豹子，能吃人？”
那老頭兒吃這一嚇，口齒倒伶俐瞭些，顫聲兒道：“是大千歲的門人……”聽這一聲兒，所有的人都抬起頭來，任季安也定住瞭神，目光冷冷脧過來。
“唔。”胤禛略一沉吟，冷笑一聲道：“好嘛，帶他進來，我當面問他！”
李淦官服袍靴齊整地被押解進來。城隍廟裡立刻一片死寂，隻聽微風掃過，遠處楓林嘩嘩作響，近前柏濤嘯聲隱隱。天下人無不知道，“大千歲”是康熙的頭胎長子，握著鑲藍正藍兩旗，阿哥裡除瞭太子，是頭一個封王的，十分得康熙愛重。任季安暗自舒瞭一口氣：你不整李淦，也難整我。你整瞭李淦，我就順著你，九爺也不會怪我瞭。
“李淦，”胤祥看瞭胤禛一眼，格格笑道，“你好難請啊！頭一次欽差行轅發出傳票，你竟敢當面頂回來！知府是個什麼鳥官兒？永定河裡的王八也比你這一色人少些，你就敢抗命？是吃瞭什麼藥，或者是什麼人給你撐腰瞭？”李淦原是皇長子胤禔最得意的貼身伴當，從小跟胤禔在傢學讀書，見慣瞭眾人欺侮胤祥，壓根也就瞧不起胤祥這個“淫賤種子”，隻是旁邊坐著“冷面王”胤禛，他不能不心存忌憚。聽瞭胤祥的話。李淦翻著眼皮偷瞧瞭胤禛一眼，說道：“奴才哪敢抗欽差的命！恰那日行轅來人，奴才本主大千歲爺也發來通封書簡，福晉的嫡親侄兒要去福州，叫奴才備辦東西等著侄少爺，因此懇求寬限幾日……”胤祥見他一臉打擂臺架勢，知道他小看自己，氣得咽瞭一口唾沫，又問道：“這個過節兒不說。欽差行轅四月就傳令要各府整飭鹽務、征收鹽車鹽船路橋稅，你憑什麼不出告示，不設關卡？”
李淦怔瞭一下，這件事事關胤禛政令，他不能不認真對付。其實胤禛的公文一到，他就召集瞭當地鹽商。大傢都求他瞧著“任爺”的臉，不要發這個公文。今年他已向鹽商私自盤索瞭十幾萬，一半孝敬瞭胤禔買花園，一半自己置瞭莊子，無論於“公”於私，他都不能不買鹽商的賬。但這話斷然不能出口，想來想去，還得抬出主子，因道：“十三爺，奴才的難處一言難盡，四爺的差令一登邸報，京裡主子就來信，要奴才把今年年例銀子送進去。池州府地面的鹽稅早已征過瞭，要是再加稅，弄起民變，奴才擔不起。鹽務是朝廷大法，至今沒見旨意也沒有部文，那個地方民風刁悍，和鳳陽府一樣，動不動就出事。奴才小心從事，也是怕激出大變，辜負瞭四爺十三爺拳拳愛民之心……”
“什麼大千歲二千歲，你他媽滿口柴胡！”胤祥越聽越氣，“砰”地一拍桌子，酒盞菜盤都跳起老高。但他心思伶俐不在胤禛之下，立刻意識到自己說脫瞭口，口風一轉厲聲說道：“——三張紙糊個驢頭，你好大的面子！動口就是大千歲，大哥要知道你在下頭這麼沒王法，早他媽揭瞭你的皮！”李淦盯瞭胤祥一眼，神氣中滿是怨毒，不言聲垂瞭頭，一副死豬不怕開水燙的模樣。
胤禛陰著臉站起身來，背著手踱至李淦面前。李淦雖然看不到他臉色，見他隻是沉默，覺著一種無形的威壓迫過來，心都縮成一團，竟不自禁微微發起抖來。半晌才聽胤禛說道：“太子爺、大千歲，三爺，還有我和老十三這些弟弟，一父同體，一朝為臣，休戚與共。今日我在這十八地獄之前筵客，原就是表我這片心，內不疚神明，外不負朝廷，上可對蒼天，下可告黎民，征收鹽船鹽車橋路之費，實為集銀修復河道，疏通漕運，這裡邊沒有我和十三爺的私意兒——你左一個大千歲，右一個‘本主’，是什麼意思？你要挑撥我們皇兄皇弟鬩墻相鬥麼？”
“奴才不敢……”
“你已經敢瞭。”胤禛淡淡地說道，“而且當著這麼多鹽狗子！——年羹堯！”
年羹堯跟從多年，深知胤禛說話聲音愈淡，愈是陰毒刻薄性子發作得厲害，一點不敢怠慢，上前叉手大聲應道：“奴才在！”“李淦，”胤禛幹巴巴說道，“你這官是朝廷給的，而且來之不易，所以我不剝你的官印。但你是大哥的奴才，我瞧著就和我的奴才差不多。是不是？”
“是！”
“很好。”胤禛把玩著黃帶子上的漢白玉墜，不動聲色地繼續說道，“譬如戴鐸、高福兒，得罪瞭大哥，自然要請大哥處置。反過來也是同理。——十三弟，按傢法辦他！”胤祥八字眉一展立時變得神采奕奕，笑道：“四哥說的是！年羹堯，剝瞭他官服，捆到那邊樹上，抽三十鞭！”
“四爺……十三爺！”
“來吧你！”年羹堯哪裡由得李淦分說求情，上前隻一提，老鷹撮雞般將李淦提起，隻一搡，早有幾個戈什哈如狼似虎撲上來，一頓拾掇，將個五品命官扒瞭袍服，赤條條捆在樹上，揮起皮鞭“日”地一聲兜頭就抽，立時便傳來李淦鬼嚎似的慘叫。
這幹子士紳明知是打騾子驚馬，但事在其間不能不驚，早已是魂飛魄喪面如土色。任季安眼見高福兒、戴鐸拿著寫瞭“治河樂輸”題頭的宣紙，頭一個便尋自己，一聲不言語提筆在上頭工正寫瞭“任季安樂輸白銀十八萬兩”的字樣，抽瞭筋似的癱在椅中。一陣陣慘嚎聲裡，胤禛擺手笑道：“奏樂，唱歌，給大傢助助酒興嘛！”
須臾樂聲大起。胤祥抽身出來小解，卻見狗兒坎兒提著一串爆竹進來，便笑問：“你們這是做什麼？”坎兒揉瞭揉眼，道：“咱們奔瞭個好主子。買串鞭炮也給狗日們的湊熱鬧！”胤祥笑著搖頭道：“留著過年放吧，已經夠他們受的瞭。”說著便聽那邊歌起，卻不再是喪歌，一個女子聲氣歌如穿石：
仙仙乎，而還乎，而乃幽我廣寒乎……