一場圍獵乘興而來，掃興而歸。在回獅子園的路上，胤禛盡管自己也是一腔心思，因見胤祥累得筋疲力盡，沮喪得痛不欲生，反打疊起精神勸胤祥：“你不要這樣英雄氣短，要像這些小事情都生氣，我早就氣死瞭。若聽我說，佛經體性之別，為貪、嗔、癡，你雖不貪利，卻貪功，三條毛病俱全，怎麼會不生煩惱？好在萬歲今兒摔碎瞭如意，要真的賞瞭老十，你又該如何？”
“我和他拼瞭！”
“你又來瞭不是？”胤禛在馬上一縱一送，款款說道，“在性氣這一條上，你欠著火候，如來原也是肉身人，在菩提樹下覺悟妙諦，三七日間，自受用解脫妙樂，知色空相。人不能去愛樂煩惱，空有知識，不能正果。我們雖不是聖人，難道連克制也做不到？學一學張廷玉，他是一字真經：默——你細審量，熙朝大臣中有哪個及得上他始終榮寵的？用儒傢說，這就是慎獨功夫……”他長篇大論引經述典地勸善，胤祥起先隻默默地聽，後來不禁破顏一笑：“真是‘虎狼屯於階陛，尚談因果’，皇帝不急，太監著哪門子急？四哥，我在戶部忙得昏天黑地，又跑到刑部為他人作嫁，受盡窩囊氣，一無所獲，圖他娘個什麼？又落瞭個什麼？我這些日子真的是想死。你那佛經說叫涅槃，人死吹燈拔蠟，大徹大悟一瞭百瞭！”見胤祥精神好瞭些，胤禛倒沉鬱瞭下來，他自己何嘗不是滿腔憂思煎慮，隻能把持著，不像胤祥那樣形諸於色就是。思量半晌，胤禛微嘆一聲，問道：“你是十月初八的生日？”
胤祥詫異地看瞭一眼胤禛，說道：“我是二十五年十月初一生——鬼過年，我生，最他媽不吉利的一天！”“這陣子心緒不好，連你的生日也沒有給你賀一賀。”胤禛仿佛不勝慨然，嘆道，“生於憂患死於安樂，也未必就是不吉利。不過閑時我也想到，你也該立一個福晉瞭。上回老五說瞭一個，是費揚古的侄女，我還特意看瞭看，人蠻不錯，費揚古也是正經人傢。你要願意，我就去說。”胤祥低著頭想瞭半日，說道：“我已經……相中瞭一個……”
“真的？”胤禛一怔，偏著頭看著胤祥，半晌才道，“滿人漢人？”
“漢人。”
“不行。”
“情之所鐘何分滿漢？她還在著樂籍呢！”
“荒唐！那更不行！”
胤祥和胤禛幾乎同時勒住瞭馬。後邊遠遠跟著的八十名王府護衛也都駐馬，不知他兄弟之間出瞭什麼事。胤祥抬頭看瞭看天，陰得很重，鉛灰的雲壓得低低的，緩慢又略帶遲疑地向南移動，不時飄落著紙屑一樣的雪在風中旋舞著，許久才道：“此人四哥也認得，就是江夏我們救的那個阿蘭……”因見胤禛隻一味搖頭，胤祥又道：“我出錢買出她來，請四哥在內務府弄張空白抬籍文書，把她抬入旗籍，找一戶破落旗人認瞭女兒，人不知鬼不覺的，怕什麼？”
“十三弟，祖宗傢法可畏呀！”胤禛陰鬱地說道，“若要人不知，除非己莫為。何況這事根本瞞不過老八！十步之內必有芳草，好女子多的是，你何必要尋一個賤民？不成！”“賤民？”胤祥冷冷看著斬釘截鐵的胤禛，說道：“就在我朝，我代，我的骨肉兄弟裡頭，有一位善心向佛的皇阿哥，曾與一位漢傢樂籍女子有一段催人淚下的纏綿情意……那女子後來被族人用火在柿子樹下活活燒死……她至死都沒有一句話，隻那雙悲淒欲絕，望穿重山的眼睛日夜折磨這位龍子鳳孫，叫他永夜難眠，叫他夢魂不安，叫他變得心如鐵石……”
胤祥的話沒有說完，胤禛早已面白如紙，舉目望天，眼睛已經紅瞭，卻幹涸得一滴淚水也無。半晌，胤禛突然揚手“啪”地摑瞭胤祥一個耳光，厲聲道：“走！回獅子園！再提這往事，我與你割袍斷義！”說罷雙腿一夾，那馬潑風價飛奔而去。胤祥一怔，忙加鞭追瞭上去，雖然挨瞭一掌，他倒覺得心裡熨帖清爽瞭許多。
二人回到獅子園口，已是酉初時分，孟冬日短，天又陰，已是麻蒼蒼的，朔風微嘯中雪漸漸大起來，已經在堅凍的大地上蓋瞭薄薄一層。胤祥遠遠便見高福兒陪著三個世子在門口挑燈守望，旁邊還站著一個官，穿著雪雁補服，戴著青金石頂戴，便對胤禛道：“那不是戴鐸嘛！”胤禛也是一怔，正要說話，戴鐸早迎上來叩下頭去，說道：“奴才戴鐸給四爺請安，給十三爺請安！”
“老戴！”胤祥方才得到胤禛默許阿蘭的事，與胤禛並轡狂奔一路，一天煩惱消失得無影無蹤，一邊下馬，笑道：“你這馬屁精，不在漳州道好好營生，跑這裡做什麼？你倒活得結實，吃得黑紅油亮，一時半會怕是死不瞭瞭。”
戴鐸看瞭看胤禛臉色，像是很高興的模樣，胤祥自幼在四貝勒府裡混，彼此玩笑慣瞭的，因躬身湊趣兒賠笑道：“十三爺這麼康泰，奴才怎麼舍得死？得侍候著爺封瞭王，娶瞭福晉，生瞭世子，活到個一百多歲，奴才才好去見閻老五呢……”胤禛不等戴鐸說完，便打斷瞭，說道：“往後你們見十三爺也要規矩點——接到我的信瞭？”
“是——接到瞭。”戴鐸忙正容答道，“奴才十月初七回京，主子已經走瞭，遵主子的命看瞭看遵化的莊子，又回到北京，恰好年羹堯也來京述職，他也惦記著主子，我們就一起來瞭。這一路的道兒可真難走……”戴鐸一邊說，胤禛已經移步往裡走，聽著他說任上的事，也不言聲，隻胤祥插著問幾句一路風土人情，迤邐來到獅子園東北角的梵清閣，年羹堯早已迎瞭出來，隻鄔思道腿腳不便，坐在椅中靜候。見胤禛胤祥進來，鄔思道笑道：“瞧神氣，今兒射獵，兩位爺想必得瞭彩頭？”
“哪有好事給我們得！”胤禛斂瞭笑容，命年羹堯和戴鐸坐瞭，撫膝嘆道，“今兒個老十三差點死在甫田！剛剛才勸說好瞭些。”說著便將圍獵情形細述瞭。鄔思道一直目光炯炯凝神聽著，沒有插言。年羹堯和戴鐸交換瞭一下目光，說道：“不管皇上賜如意是什麼意思，今兒幾位爺都用盡瞭心思，其實是各做瞭一篇文章。”
鄔思道冷冷說道：“這還用說？難窮其妙！面兒上是大阿哥和三阿哥出風頭，其實最有心勁的還是八爺——好嘛，他成全瞭萬歲堯舜之君，他自己做大禹豈不是順理成章？”胤禛笑道：“你們都瞧見瞭的，我是坐定瞭聽天由命的宗旨。大哥實在是太熱衷瞭。今兒三哥雖沒露臉，焉知這也不是上策呢！”年羹堯道：“三爺是個謹慎人，武的上頭能耐有限，說不定萬歲倒賞識他這‘藏拙’之道呢！倒是橫地裡殺出一個十爺，有點出人意料。”鄔思道咯咯一笑，說道：“八爺是要什麼有什麼啊！他在那邊開網放生，甫田裡頭依舊有人替他廝殺。十三爺今兒這個藥引子放得好，其實逼著八爺也露瞭露相。”
胤禛怔怔地聽著，望著院落裡越來越大的落雪，良久才長嘆一聲：“太子還在，兄弟們就這麼個樣兒，萬一有個什麼事，還不知怎樣呢！唉……令人可畏啊！今兒一早去煙波致爽齋，馬齊就告訴我，八阿哥不到一個月，盤清刑部案件，萬歲誇獎瞭，說‘胤禩畢竟不是凡品，牛刀一試，快不可當’。他若也有別的什麼心思，加上大哥三哥，不知將來如何收場？如不明哲，恐不能保身吶……”他說著，深深伏下身子，不住用手撫著腦後的發辮。胤祥雙手骨節捏得山響，冷笑道：“別做他娘的春夢！都是些什麼‘心思’？敢亮一亮麼？刑部的事我隻是隨大流兒，做主的是八哥，我也沒意在裡頭折騰。可我心裡一直疑惑：就張五哥這麼一個冤殺的？放屁打梆子——點子趕得倒巧！四哥說一句，隻要叫我翻騰，我就去見萬歲，重查！不叫我好過，大傢都別安生！”
“螳螂捕蟬，不知黃雀在後。”鄔思道臉色平靜得像一泓池水，許久，一笑說道：“這麼大的事，哪有一蹴而就的？難道我們就不能當個漁——”“翁”字未出口，便見狗兒匆匆進來，也不打千兒，竟至胤禛耳邊私語幾句，方後退一步聽命。
“太子來瞭！”胤禛的臉蒼白得一點血色也沒有，眼睛閃著綠幽幽的光，“獨身一人，要單獨見我！”他咬著牙，仿佛要擰幹腦汁子似地緊蹙眉頭，瞥一眼鄔思道，緩緩說道：“天近子時瞭吧？叫高福兒去回稟太子，說今兒在果親王那兒著實灌醉瞭，這會子人事不醒呢！明兒一早就過去請安領訓！”狗兒聽瞭回身便走，鄔思道忙道：“慢！”略一沉吟又道：“是非之時是非之人，豈可拒之門外？四爺，是否請十三爺代見一下？”一語提醒瞭胤禛，嘴裡吸著涼氣說道：“好！十三弟瞧瞧去！記住，他扔什麼你接什麼！”鄔思道急急追瞭一句：“接瞭什麼放什麼，一句瓷實話也別說！”
“成！”胤祥刷地站起身，命狗兒前頭引路，腳步騰騰踏雪而去。
屋子裡靜極瞭，外面落雪的沙沙聲，隔壁爐子上水壺的噝噝聲都清晰可辨。人人都有一種大事臨頭的預感，都在緊張地思索：出瞭什麼事？這麼大的雪，以太子之尊摸黑道獨身來訪？鄔思道看瞭看眾人，對癡坐不語的胤禛說道：“四爺，咱們兩個去屏後聽聽。”胤禛強自鎮定，心神不安地一笑，說道：“老十三應酬得下來。”鄔思道知他不願聽壁角，故作矜持貴人心性，點點頭架起拐杖，說道：“舉大事不拘小節。我不但要聽聽言，還要觀觀色。”說罷，輕輕用拐杖拄地踽踽消失在滿院風雪中。
胤祥身穿灰銀鼠錦袍，腰中束一條絳紅帶，快靴踏得雪地吱吱作響，穿過薜蘿藤墻出來，果見胤礽獨自一人在養瑞軒中背著手來回踱步，身上沒彈盡的雪還沒有化完。胤祥在屏後穩瞭穩神，趨出一步打千兒行禮道：“太子爺好興致！雪夜獨遊，這早晚還駕臨獅子園！十三弟給您請安瞭！”
“是老十三啊！”胤礽仿佛驚魂未定，被突然出來的胤祥嚇得身上一悸，半晌才回過神來，問道：“你四哥呢？”胤祥笑吟吟起身道：“太子爺知道四哥平素戒酒。今兒偏是去六叔那一趟，剛碰上萬歲賞六叔酒，就留住瞭。老親王的面子，沒法子，這麼大半盅就灌瞭下去。這會子胡天胡地，酒屁夢話連篇，攪得我在隔壁都睡不沉！太子爺，您氣色很不好，敢怕是走夜路受瞭驚，或者凍的瞭？誰在那邊——是坎兒？給太子爺沏一碗釅釅的普洱茶，兌上紅糖閩薑！”
胤礽無可奈何地搖搖頭，焦慮地看瞭看滿臉不在乎，毫無心事的胤祥，嘆息一聲坐瞭，命高福兒“所有傢人都退下”。卻自沉吟不語。胤祥情知大變在即，心裡暗自提著勁，斜簽著坐瞭太子側旁，試探著說道：“看您心事很重呀！是出瞭什麼事麼？四哥實是醉得動不得。要是我能給您排憂，您隻管吩咐。要不方便，明兒一大早我就叫起四哥去清舒山館。”胤礽被他逼得毫無辦法，幾次張口欲言，又囁嚅著住瞭口，嗒然垂首移時，方嘆道：“十三弟，我要你捫心答我一句話：你覺得我平素待你如何？”
“太子怎麼問這個話？”胤祥滿臉詫異之色，“恩重如山！誰都知道四哥和我是你的哼哈二將嘛！您瞧著我長大的，自幼受瞭人傢多少醃臢氣，還不全虧瞭四哥和您？不然，不叫人傢作踐死，自己也氣死瞭！”胤礽的臉色愈加蒼白，望著忽悠忽悠閃動的紅燭，竟無聲淌下兩行淚來！胤祥全身一顫，忙起身道：“太子爺……？”“不幹你的事。”胤礽掏出手帕拭淚道：“兄弟你好生坐著。”胤祥急得說道：“主憂臣辱，主辱臣死，焉能說不幹我的事？”
胤礽惶急間，便聽門後沙沙一陣響動，貼金大自鳴鐘連撞十二聲，已是子正時牌。他打瞭一個寒顫，忽然從椅上一滑，竟雙膝跪到瞭胤祥面前！
“天爺！您要折死我麼？”胤祥驚得面如土色，頭“嗡”地一響，忙也跪瞭，盯著胤礽道：“就是天塌瞭，地陷瞭，日頭黑瞭，好歹也叫我知道個緣故呀！”胤礽仿佛不勝其寒地抖著，恐怖得臉都有點變形，許久，才從齒縫裡迸出幾個字來：“好兄弟，我大難臨頭瞭！或今夜或明日，就要被廢黜瞭！”
盡管這事久已輿論，像冰下的潛流一直沖激著，一旦開閘直瀉而出，胤祥一時還是不敢接受這一現實。他覺得頭暈，狂跳的心似乎要沖胸而出，憋得氣也透不過來，額上青筋暴起，怦怦直跳，好半日才從驚怔中回過神來。正要問，胤礽又道：“我是特來托付妻子的。四弟面冷，你豪爽。但我知道，你們都是古道熱腸、肝膽血性的男子漢。自古廢黜太子沒一個有好下場，我死不足惜，世子還小，萬一有個三長兩短，我可怎麼……”說到這裡已是淚如泉湧。
“太子別說這些。”胤祥忙道，“到底出瞭什麼事？”胤礽哽咽著搖頭道：“我心裡亂極瞭，這裡頭委曲太多，一言難盡。總之有小人蒙蔽聖聰，下瞭毒手，皇上盛怒之際又無從解釋。雪裡埋屍，久後自明。十三弟，你和老四好歹不能撂開手不管！”胤祥聽瞭，仍是不得要領，料知太子有難言之隱，也就不再問，雙手扶胤礽起來，口中說道：“我們君臣一場，知心換命，您不要小看瞭我！不管出什麼事，我必定心堅如鐵，擎天保駕！至於太子妃和世子侄兒那頭，更不必掛心，說到天邊也是骨肉，全都包在我身上！”
胤礽看瞭看不緊不慢走動著的自鳴鐘，神色悲淒中又帶著茫然，半晌才道：“我得走瞭，我要……走瞭……”他喃喃地，仿佛在夢中囈語，踉踉蹌蹌，像踩著棉花堆似的消失在紛紛揚揚的大雪之中，在養瑞軒留下瞭可怕的沉寂和僵立如偶的胤祥。
一聲悶啞的午炮透過雪幕傳過來，胤祥方回過神來，一跺腳轉身便走，卻見鄔思道在後門候著，便道：“先生，四哥也來瞭？”
“沒有。”鄔思道冷峻地說道，“——我都聽見瞭。十三爺，你不該不聽我勸，答應得太幹脆瞭。”說罷回轉身子又道：“走，和四爺計議一下。”胤祥點頭勉強一笑，沒有答話，和鄔思道並肩緩緩而行，一陣朔風裹著雪襲來，他掖瞭掖袍子，暗中看瞭看鄔思道，隻瞧見鄔思道一雙眸子在雪光中爍爍閃動，看不清臉色，胤祥不禁想：“這個瘸子真是個怪人，他心裡到底想的什麼呢？”正想著，已見胤禛站在梵清閣的石階上等著瞭。
胤禛一邊讓他二人進去，叫過高福兒道：“你和狗兒坎兒把傢人聚一處說說，就說我的話，今晚的事誰走漏出去，我滅瞭他滿門！”高福兒嚇得諾諾連聲退瞭下去。年羹堯和戴鐸看瞭看胤祥神色，攙鄔思道進來，竟一人掇一把椅子坐在門口親自把風。
“唔。”聽胤祥備細說瞭養瑞軒的事，胤禛沉默瞭許久，看樣子心裡也翻騰得厲害，良久，方皺眉說道：“這人也是的，巴巴兒半夜地來，又吞吞吐吐不說句明白話。我們就是保，也得知道他為什麼廢瞭呀！”“四爺真呆！”鄔思道仰天大笑，說道：“這還用問麼？”胤祥驚異地盯著鄔思道，略帶譏諷地問道：“你是神仙，未卜先知？”
鄔思道笑道：“神仙是沒有的。太子夤夜而來，明擺著是變起倉猝，口欲言而囁嚅，顯見是難言之隱。廢黜大事，不是謀逆就是宮掖陰私。在這個地方，他要謀逆不能不和十三爺商議，這一條除瞭，必定是宮掖醜聞！”胤禛托著下巴，思索著鄔思道的話，半晌，搖頭道：“也不一定，後宮的事不至於動搖國本。鄭春華不過小小一個貴人，怎麼會因她割舍瞭太子？沒聽人傢說：臭漢臟唐埋汰宋亂污元，明邋遢清——”“清鼻涕”三個字到口邊，覺得甚不雅聽，便打住瞭。鄔思道冷笑道：“這不過是個藥線兒，積瞭多少柴，潑瞭多少油，就等這個火種兒——當然不會為一個無名嬪妃黜廢他——東窗事發就在今夕！”
年羹堯坐在門口，眉棱骨不易覺察地抖瞭一下：他一向覺得鄔思道言過其實，隻礙著胤禛寵信，不好掃主人的興，聽他又在危言聳聽，在旁說道：“這麼驚心的事，先生倒像是很高興？須知太子是四爺靠山，太子出事，不是四爺之福啊！”“年亮工，沒有讀過《易經》？”鄔思道清癯的臉上閃過一絲笑容，“窮則變，變則通，通則久！如若是座冰山，那就不如沒有。為什麼不敢進一步境界去想這件事？不過，眼下不是清談的時候，要預備著應付大變！”
“這一場逆波橫襲而來，令人可懼。”胤禛撫膺嘆道，“覆巢之下無完卵啊！”
鄔思道嘿然良久，身子一仰說道：“我們得天獨厚，先知道瞭消息。四爺，我以為目下最要緊的，要燒掉太子從前給四爺的書札；年亮工在外帶兵，要避嫌，今晚就得搬出獅子園進城去住；這裡駐軍原是古北口的兵，十三爺帶過，從現在起要謝絕接見所有軍官。同時與所有阿哥不再私相往來。這樣，就和所有軍國大事撕擄清白瞭，就小有不安，決不至於傷筋動骨的。靜觀待變，坐收漁翁之利，不須有什麼懼怕，天加橫逆於君子，實加福於君子，此乃千古不易之理！我料今晚還會有消息的——”話音剛落，高福兒一頭一臉的雪闖進來，呵著寒氣稟道：“二位爺，德楞泰軍門來傳密旨！”
屋裡幾個人不約而同站瞭起來，面面相覷，用目光交換著神色。鄔思道一笑說道：“來得好快！——亮工，老戴，咱們回避吧！”年羹堯和戴鐸緊張得臉色有點發白，呆滯地點點頭，三個人便踅進瞭套間。說話間，便見兩行黃西瓜燈，一色寫著“煙波致爽”四個字，導引著五短身材、孔武有力的德楞泰迤邐近來。德楞泰邁著稍稍有點羅圈的腿，踏著積雪進來，腳下馬刺踩得地板嘰叮作響，進瞭梵清閣，脫下油衣南面立定，隻看瞭胤禛胤祥一眼說道：“皇四阿哥胤禛、皇十三阿哥胤祥聽旨！”
“臣！”兩個人都跪瞭下去，叩頭說道，“恭聆聖訓！”
德楞泰卻沒有奉敕，他是蒙古摔跤場上的“第一英雄”，漢語卻極有限，結結巴巴背誦著康熙的口諭：“自即日起，停用‘體元主人’印璽。停用太子印璽。著皇長子胤禔總領行宮宿衛，皇三子總領熱河駐軍行營佈防事宜。非奉朕親筆手諭，無論何人不得擅自向各部及各省發文調兵。所有從駕侍衛、親兵、善撲營兵士及駐地兵馬，一體由皇長子胤禔、皇三子胤祉會同皇四子胤禛及上書房大臣馬齊合議請旨節制。皇太子胤礽患疾暫行療養，內外臣工暫停覲見請安。欽此！”
“謝恩——領旨！”
“還有旨意。”德楞泰又道，“著即加封胤禔、胤祉、胤禛、胤禩為親王，仍以原號領銜。並命所有阿哥即刻至戒得居候旨。欽此！”
“萬歲！臣，謝恩！”胤禛似乎有點意外地怔瞭一下，忙叩下頭去，胤祥便也跟著叩頭。
胤祥因在古北口練兵，與這位蒙古勇士早年相識，極相與得來，因見德楞泰說完就要走，騰地跳起身來，笑嘻嘻道：“老德，你這草原上的摔跤老狗熊，今兒跟我搭官腔麼？這早晚回去，除瞭挺屍有什麼事？來來！四哥，把你陳年老酒給弄一壇，我和德哥撞三百杯祛寒！”
“十三爺，我酒，不渴，不喝，還要去冷香亭辦差。”德楞泰歷來纏不過胤祥，憨然一笑，說道：“我道知，你們想問太子，事。剛才去三爺府，我沒說。我不道知。”他老實到這份上，胤禛不禁一笑，一邊命戴鐸取酒，說道：“沒說知不知道是兩回事，必有一假。酒不喝沒什麼，你帶兩壇子去。”德楞泰紅瞭臉，說道：“四爺，我真的不道知。”
“小飲三杯，你辦你的差去。”胤祥見戴鐸的酒取到，潑瞭茶碗斟瞭，嘻嘻笑道：“四哥晉瞭親王，這是老大老大的面子，不渴也渴，不喝也喝！我不管你‘道知’不‘道知’，不賞這面子，我可要發‘氣脾’瞭！”說罷哈哈大笑，和德楞泰連碰三碗，咕咕飲瞭，又問：“冷香亭沒有住阿哥，你辦的哪門子差使？別騙我老十三瞭！”
德楞泰略一怔，隻一笑，說道：“你別問瞭，我不道——知道。賀瞭四爺，我該去瞭！”說罷略一拱手，便忙忙帶人去瞭。
此時鄔思道三人早已出來，立在階下看著欽差遠去，胤祥方斂瞭笑容，說道：“四哥，天冷，穿厚點，咱們坐暖轎去戒得居。”鄔思道沉吟著問道：“冷香亭住的什麼人？”
“我不知道。”胤祥說道。
“我知道。”胤禛陰鬱地說道，“鄭貴人，鄭春華。鄔先生有先見之明。”