胤禩在宮中耳報神極多，四阿哥和太子水亭齟齬的事兩個時辰後便傳入瞭廉親王府。按胤禟的想法，當今時局胤禛絕對立不起自己的派系，和太子翻臉，必定要靠攏八阿哥，幾次密議，都想讓十四阿哥以他的特殊身份進雍和宮去試探一下，但胤禩卻要“等著瞧瞧”。他自己胸有成算，自己就是因為勢力太大招瞭聖忌，多一個胤禛少一個胤禛無關緊要，再去聯絡更引起太子和皇帝的疑忌，不劃算。從心理說，胤禛是年長親王，冷峻高傲，也實在難以攏在自己袖中。因此抱定瞭作壁上觀的宗旨，要看“太子黨”窩裡炮自相殘殺。
但等瞭兩個月，並沒見太子和胤禛生分的跡象。胤禛調蕪湖七十萬石糙米賑濟瞭山東災民，田文鏡也升瞭江西道，是直接請旨辦理，太子也沒有出頭為難，胤礽接連保奏自己的奶公黃文玉，門人丁浩、阿隆佈、雅齊，有的做將軍，有的做佈政使，也是奏一本準一本——各幹各的，竟是互不侵擾。眼見八月節令又將到來，胤禛胤祥兄弟兩個一直泡在戶部，除每日進內見太子，請安即出，也不見有什麼作為，胤禩便覺納悶，修表上報承德和毓慶宮，說已經病愈，要回刑部任事，並舉薦十四阿哥十三阿哥共同主持兵部，“整飭軍務，以備西事急需”。過瞭六七天，毓慶宮便轉來承德康熙皇帝的朱批諭旨：
覽奏甚慰。久病初愈亦當節勞。十三阿哥佐胤禛理戶刑二部事繁任重，汝可協辦為妥，不宜再令胤祥理辦兵部，著由十四阿哥胤前往整飭可矣。朕即將南巡，凡百細務汝等請示太子施行，軍國重務，可即報朕行在候旨處置。
接瞭這旨意，胤禩立刻著人請瞭胤來府商議。
“皇上旨意毓慶宮已經派人宣過瞭，可謂要言不煩。”胤剛剛接旨，還穿著片金緣石青金龍朝褂，金龍二層朝冠上銜寶石東珠巍巍顫動——他什麼地方都像胤祥，隻這一條卻似他的同母胞兄胤禛，愛修飾。一見胤禩便笑道：“他老人傢勤軀已倦，大事不放手，小事是扔給我們瞭。我正要來和八哥商量，兵部出事該怎麼辦？”
胤禩穿著古銅色府綢長袍，把玩著手中的湘妃竹扇，幾個月不出門，在府裡讀書打拳，作養得十分好氣色，越顯得倜儻風流，儒雅端莊，沉吟良久，說道：“兵部四司，有四句口號，你知道不？武選司‘武選武選，多恩多怨’；職方司‘職方職方，最窮最忙’；車駕司‘車駕車駕，不上不下’；武庫司‘武庫武庫，又閑又富’。其實車駕司沒什麼整頭，要緊的是抓牢武選司，清理武庫，給職方司做事的吏員一點甜頭，你就在兵部站住瞭腳。我每見外頭進京來的巡撫，都要問當地旗營軍紀。這裡邊的學問不比文官少。冒領軍餉的不必說，那是人人都有的。有一等專門靠惹是生非發財的，比如把竊案說成盜案，把盜案說成聚眾謀反，冒支國幣戮殺良民，這一種你不要手軟，要嚴辦幾個！練兵得好的，叫職方司秉公查清，獎升幾個，你的差使就辦成瞭！”胤沒想到胤禩對軍務上的事竟也如此熟悉，不禁一怔，嬉笑道：“我真的沒料到，軍政你也這麼熟稔！叫我這帶兵丘八阿哥汗顏自愧！”“沒事讀些書，學問裡頭出治事之才。”胤禩也不自謙，穩穩重重說道，“四哥每天讀書到二更，四更就起身，仍是讀書，所以你看他辦差，事事都有章法。他天性苛刻這一條不可學，其餘長處也不可泯滅喲！”正說著，便見胤胤禟一前一後進來，胤沒進門便嚷嚷：
“八哥一本上奏，老十四你就成瞭天下兵馬大元帥，這個彩頭準保高興得你幾夜睡不著！你得請客！”
“九哥、十哥！”胤笑著起身，因熟不拘禮，拱手作禮道：“別以為我不知道，你們在白雲觀演道士兵，我兵部能管得瞭你們的事？”胤禟笑道：“我們沒差事，讀書呢，又遲瞭些，隻好練一點吐納功夫，落個好身子骨兒，拿什麼和你比？我看要不是承德那張調兵令，你也未必能獨掌兵權呢！”
幾個兄弟略一打諢取笑，便又轉入正題。胤扇子拍著手心，說道：“八哥方才說的是，我覺得軍政比民政要好辦些，有八哥這番提點，心裡更有數瞭。年羹堯的頂子是怎麼紅的？殺人是不二法門！他和嶽鐘麒在川西剿匪，斬首級八千，我就不信都是土匪！細查一下，像這樣兒的，我要請旨正法幾個！”
“兄弟你錯瞭。”胤禩一笑說道，“你搞年羹堯，是擠著四哥和我們作對，一點好處也沒有，派個人到他行營裡牽制住就行瞭。萬歲爺最怕的就是我們鬧傢務，搞亂瞭朝局，我們得體貼聖意，所以你不能動這些人。倒是我們自己門下有在下頭枉縱不法的，要從嚴處置，隻要不傷筋動骨就行。不要學太子小傢子氣，隻顧收拾政敵，切實辦好差使，秉公行法，我們都跟著你體面。”胤禟笑道：“我也有點不放心你，老十三是任性順毛捋，你和他一個樣，還多瞭個心狠手辣，這樣可怎麼好？”胤見胤也要勸，便笑道：“是瞭！大蘿卜還用屎澆？我聽你們的，在兵部死心塌地替皇上辦差！”
胤禟搖著扇子說道：“太子如今真是換瞭個人，越來越不成話瞭。我府裡小唐昨兒聽內務府的人說，老十三去浣衣局，沒有兩天鄭春華忽拉巴就死瞭，說是絞腸痧，還不定是毒死的是自殺的呢——始而亂之，終而棄之，這是個什麼東西！聽說老四和老十三出瞭新招，就刑部案卷細查瞭，擬出一百四十七名貪賄官員名單，拿到毓慶宮，太子塗得橫一道，豎一道，有添有減，小太監趙驢兒悄悄跟我說，添的都是八哥咱們的門人，去的都是他自己的門人！”說著，長長籲瞭一口氣，看得出內心極不平靜，額頭的青筋都脹起老高。
“叫他使勁抓！”胤禩冷笑道，“我看阿瑪是在容讓他，所以奏一本準一本，到作孽作滿，不定是個什麼光景兒呢！朝臣們保薦的雖然是我，說到底都是萬歲一手提攜起來的，除瞭保我保得不對，並沒有對皇上二心。如今已有瞭謠言，說‘跟皇上現在活不成，跟太子將來活不成’，瞧吧，後頭還有熱鬧呢！”
胤禟卻還在沉思，說道：“四哥葫蘆裡賣的什麼藥？跟太子若即若離，跟我們不遠不近。我怎麼瞧怎麼有文章！”胤笑道：“人毬不像人毬，樹根不像樹根，屎殼郎爬條帚，他能結個什麼繭兒？他無非見太子不地道，又摸不清朝局變幻，所以撤到一邊觀望形勢罷咧！”
“十哥話說的村俗，我覺得很有道理。要我是四哥，或許也得這麼辦。”十四阿哥胤說道，“他的這一手頗高明。鄭春華莫名其妙死瞭，我看就是他的手腳，後頭有什麼文章還難說——要真是一場戲，四哥的心機也就太厲害瞭，一頭不哼不哈地做事，尋我們的把柄，一頭又預備磚頭砸太子！不叫的狗咬人最狠，我們不能沒一點防備！”
想到胤祥不肯交檔案，幾個人都倒抽瞭一口冷氣，靠這些檔案，已經連扯出一百多名官員要參劾查辦，焉知沒有查到與八阿哥有關的東西待機拋出？幾個人苦苦想著，無奈從前在戶部刑部辦事太多，手條雖然都收回瞭，但與此關聯的其他人事賬目一時之間哪能清白瞭？胤禟想想那日見胤祥的情形，越發覺得不對，但“不對”究竟在什麼地方，卻也沒個頭緒，不禁搖瞭搖頭。
“老九，”胤禩顯得沉著些，思索著說道，“檔案不能再要瞭，老十三是個鬼魅精靈，他不肯交出來，本身就是信不過，說不定已經嗅嗅出什麼味兒瞭。”胤禟點點頭，說道：“曉得。我留著心哩，我已經吩咐賈平，叫他關照喬姐，十三爺寫一片紙，也得看看寫的什麼！任伯安那邊也說一下，阿蘭是他手下的，監視得密一些。”胤禩點瞭點頭，抬眼看瞭看胤禟，“我總覺得任伯安這裡要出事，他出事我們不得瞭，但如今沒這個人還不行。你立即叫他出京，避居江夏，他手頭抄的百官檔，全都轉送到對門運河碼頭萬永當鋪，嚴加看管。如今局勢風雨不定，要小心小心小心！”
他兩個這番對話，胤如墮五裡霧中，胤卻一清二楚。任伯安自康熙二十二年在吏部當筆帖式，就開始弄瞭一個“百官檔”，專一記載文武官員犯的過錯，大至朝廷政務處置失當，小至嫖妓行賄關說人情，獄案刑斷諸類一一詳備。任伯安以一個已革吏員，支使六部各司如役奴隸，就是因為他隨口就能毀掉任何人的功名前程！他對胤禩胤禟這一套是不以為然的，覺得是弄險，張瞭張口想說什麼，卻又咽瞭回去。
鎖拿一百四十七員犯官的批文發到雍親王府，胤禛隻掃瞭一眼，立時氣得面白如紙，當下便來與鄔思道商議。卻見鄔思道和胤祥正在楓晚亭下大棋，文覺和尚坐在一邊觀戰，便道：“老十三幾時來的？”
“我來一會瞭，”胤祥推枰笑道，“——這盤棋和瞭——來時你正和朱天保說話，我沒驚動。怎麼就說瞭這麼長時辰？”胤禛說道：“朱天保是我推薦到太子跟前的，近墨者黑，如今竟是為虎作倀！照我過去的脾氣，立時就攆他出去！你們看看，他們擬的這個名單，是為私呢，還是為公！”
胤祥接過來略看一眼就遞給瞭鄔思道，文覺便湊在一旁看。許久，胤祥方嘆道：“朝廷自此多事——鄔先生這話半點不假！薑宸英一個老名士，萬歲極賞識的，親點探花，為一兩二錢銀子他就敢剝他的職！還有陸隴其，除瞭死瞭的於成龍、郭琇，哪裡找這樣的清官，做到知府，守著兩間破草房侍奉母親，為境中逆倫案，他也一筆抹瞭！要照這樣兒，我將來還不得拉到西市上剮瞭？你們坐著，我找他去，恐怕他現在還不敢不買我的賬！”說著，起身便走。
“十三爺留步。”鄔思道突然仰起臉喊道，“您要去為人貼金，為己種禍麼？”
胤祥一下子站住瞭腳，半晌才回身道：“怎麼講？”文覺笑道：“這有什麼不明白的？太子爺‘不敢’不買賬和情願買賬是兩回事。聽瞭你的話，他又落瞭‘虛己納諫’的名聲兒。八爺他們唯恐天下不亂，也更覺得你多事……你算算清楚，有什麼好處？”
“太子也未必就‘不敢’和你翻臉。”鄔思道沉著臉說道，“你手裡那點子‘把柄’口說無憑，說不定正好治你的罪！”胤祥怔怔地點點頭，又坐瞭回來，卻見胤禛蹙額嘆道：“我如今真羨慕三哥七弟十二弟他們，進不是，退不是，夾在這裡好難受……天曉得我們怎麼攤瞭這麼個主子？”說著，嗓音已是哽咽。
鄔思道知道，胤禛雖然生性剛毅，一旦真的脫離胤礽卵翼，心情上不能沒有空落之感，原因就在於太子在位、“八爺黨”密佈如林，雍親王是個四邊無靠的辦事人，信心難立。因笑道：“四爺不要怨天尤人。孟子雲‘天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能……’自那日水亭諫諷，多少有識之士貼近瞭雍和宮？連佟傢的隆科多，從不登門的，也來求您的墨寶——您的字是現在才練好的麼？八爺請旨銷假辦事，十四爺整飭兵部這些，就是這一炮轟出來的！”
“唉……我是……”
“放心！太子如此行事，第二次廢黜指日可待！”文覺和尚說道，“他和皇上的聖明太不般配，皇上復他的位，為的是八爺勢力逼人，你若還像以往，讓太子呼之即來，揮之即去，那你也配不上皇上的厚望！”
胤禛猛地抬起頭來，仿佛不認識似的盯著文覺和鄔思道，半晌才道：“你們說這些話我不願聽，也不敢聽！就是太子失德，也自有德高望重的阿哥取而代之，與我什麼相幹？你們要導我於不義麼？”
“四哥，誰導你不義瞭？”胤祥說道，“無論鄔先生還是文覺，既沒勸你謀逆，也沒勸你奪嫡！方今天下亂政如麻，萬歲是精力不濟，太子是能力不濟，八哥一群虎視眈眈，野心狼子之心路人皆知，如此局勢，你我不該求個自全之道麼？非要到瞭人為刀俎我為魚肉那光景才去掙紮？”鄔思道深悉胤禛心中隱秘，又想伸手又怕燙著，且沒瞭太子撐腰，還不習慣於自立門派，想瞭想，必須對癥下藥，因笑道：“天命攸關，四爺有疑慮，這是人之常情。什麼叫天命？觀星象、打八卦、拆字謎、遊戲子平之術我都略懂一點，但唯其懂瞭，就知道這些把戲觀近而不視遠、見小而不見大，自古以此成事的誰見過？壞事的倒史不絕書！所以我從來不抖落這些。四爺你心裡想的什麼，不妨說出來，我為你解破一下。”
胤祥看瞭看臉色陰沉低頭不語的胤禛，說道：“其實四哥還是對張德明相面那事不釋於懷。張德明這牛鼻子很給廉親王灌瞭些米湯。三哥不再伸手，其實也是因為這檔子事。”說著便將當日八貝勒府張德明看相的事備細說瞭。鄔思道靜靜聽瞭，突然放聲大笑，說道：“四爺，你早該告訴我的！這種拆字遊戲，我十七歲上頭就精通瞭！張德明那麼能耐，怎麼就沒預料自己的大徒弟遊說大阿哥三阿哥，被萬歲割瞭頭？”
“這老道確有點邪門。”胤祥說道，“許多人親見的，不但在八爺府，就是給別的人相面，也是百無一失！他就能從眾人裡頭認出八哥，還看到白氣貫頂！”鄔思道笑道：“哦？白氣貫頂？荊軻昔日西行辭秦，燕太子丹在易水之濱為其送行，荊軻仰天而歌‘風瀟瀟兮易水寒，壯士一去兮不復還！’於是有白虹貫日，這是史籍記‘白氣’的第一筆。既悲且喪，哪有半點好處？按五行之理，白氣為西方金氣，主刀兵兇危，王上加白絕無吉利可言。我索性說破瞭，當年燕王朱棣起兵靖難，夜裡夢到雪打濕帽子，覺得不吉利，周顛為堅他南下之志，安慰說‘王上加白乃是‘皇’字。張德明欺眾人不知典，捏造得拙劣不堪，偏偏連你們這些精明人都蒙瞭鼓裡去！”胤祥瞠目看著變得神采奕奕的鄔思道，問道：“那——‘美’字呢？拆開難道不是‘八王大’？”
鄔思道應口答道：“阿哥都是金枝玉葉，說個‘大’字有何妨？按美字亦可拆‘八大王’、‘大八王’‘王大八’、‘王八大’、‘大王八’……你聽聽，這都是些什麼好玩藝……”一語未終，眾人已是哄堂大笑。胤禛原是一本正經聽得入神，也禁不住一口茶噴瞭出來，又問：“還有個‘佳’字呢！先生又作何解釋？”
“佳字嘛，”鄔思道興致勃勃說道，“一人執圭乃是宰相奏事，古時相臣入朝，擔心緊要政務遺忘，將要目記載於圭片上，當胸秉奏以示誠敬，誰說過執圭的就一定是皇帝？觀此字形‘圭’字似‘主’易非主，乃是‘不成人主’之意，張德明妖言媚上，姑妄言之，本可一笑置之的事，八爺就著瞭迷！”
一席話滔滔不絕，說得眾人心裡一片清爽。胤祥聽得手舞足蹈，笑道：“可謂要言妙道！坎兒弄瓶酒來，我得浮一大白！嘿，你有這一手，怎麼不早露出來——趁著興頭，你給我看看相！”坎兒就侍候在窗戶旁邊，忽閃著迷迷糊糊的眼聽得入神，忙答應一聲，進裡頭取出一瓶茅臺，給各人倒瞭一大杯。胤祥“啯”地一口咽瞭，瞪著鄔思道不言聲。鄔思道笑道：“君王宰相是造命之人，皇子介於君相之間，本不應以相取人，但既是遊戲，說說無妨。十三爺宇間英氣勃勃，眉剔目朗、心胸開闊，這是十三爺胎中帶來，十月初一生日正是鬼曹陰節，正為陰到極處，反而生陽，嘴角隱起斷紋，原主殺氣，十三爺喜讀兵書，正是因此。但十三爺土星柔膩如脂，心中慈和良善，因而好兵知兵不能帶兵。命中無有，不可強為。”
“壽數呢？”
“九十二善終。”鄔思道看著胤祥，面上下停甚短，不是壽考之相，但此刻無論如何不能掃興，因含糊其詞說道：“晝往夜復循環周流，生死事大，其理難明。船行中流，十三爺有一劫，尺水之闊，一躍可過。敬天畏命小心惴惴，可保無虞。”
胤祥笑道：“富貴我自有之，生鐘鳴鼎食帝王之傢，長於聖朝熙代之世，有九十二高壽，我很知足的瞭！——你給四哥也看看嘛！”
“四爺我看不準。”鄔思道呷瞭一小口酒，臉色泛上紅暈，笑道：“其實一來府我就一直在端詳，也幾次和文覺、性音聊，神化難名，非我所知。但四爺鷹隼雄視、虎步龍驤，上應著天象，氣凝內斂胸藏山川。皇上今以仁育天下，四爺以義正之，或者是此中壺奧？”
他不肯說，其實已經說瞭，眾人都心裡明白，即使在這種場合，胤禛也斷難認承這種可怕的斷評。胤禛聽得極專註，見他不肯直說，便笑道：“我明白你的意思，你說瞭也無妨，所謂‘仁育’，是化天下，‘義正’，則是治天下，堂堂正正的事。但你說‘上應天象’，請道其詳。”
“宋末元初有一星相傢，名曰‘黃孽師’，”鄔思道緩緩說道，“他作過一首謎歌，說的就是四爺。”說罷拖著濃重的喉音曼聲詠哦：
有一真人出雍州，鶺鴒原上使人愁。須知深刻非常法，白虎嗟逢發一周。
他吟得很慢，一字一句都發出錚錚金石之音，千斤重錘般敲擊著在座的人。四百年前的預言傢，推演先天神數，論斷後世興替，甚至精微洞見瞭“雍”真人深沉刻忌的性格，甚至連阿哥們兄弟鬩墻的黨爭都一覽無餘，發出一聲“使人愁”的深長感慨！胤禛先是低頭靜思，先是心中一片混沌迷惘，繼而竟升起一種神聖的責任感。他抬起頭，黑得深不見底的瞳仁晶瑩閃光，說道：“既說至此，我還有什麼說的？我無言可對。哲人之言，聞之令人可畏。”
“天予弗取，反受其咎，天命並不鐘愛於一人。”鄔思道架起拐杖，在地下慢慢踱著，聲音像是從一個空洞中傳出，多少帶著點陰森，“知天命是一回事，順天命又是一回事，知天命而不能順天命，天命就要改，陰陽順逆反復之理不窮古今，道理就在這裡。所以我極少談這些，因為我們都是人，肉身凡胎，隻能從人事上盡力，若因為這些詩便以為天命歸我，放棄人事，那自古以來就無史可言，靠卜卦決疑行事也就是瞭。您說是麼，四爺？”
胤禛沒言聲，隻沉重地點點頭，轉臉問胤祥：“我走這條道很險。十三弟，你若另尋出路，四哥體諒你、不怪你。”胤祥雙手捏著椅把手，從齒縫裡迸出一個字：“不！”
“那好。存亡與共，生死相依！”胤禛語氣愈加陰寒，“胤禛文士筆鋒、辯士舌鋒、勇士劍鋒三鋒俱全，要小試牛刀！鄔先生代我修書給年羹堯，皇上南巡金陵，今年述職他不必先來北京，徑往南京見駕，等我的書信再啟程來北京！”