胤禛巡視大內一周，回到北定安門四貝勒府前，掏出懷表看瞭看，剛剛過瞭亥初。正吩咐高福兒安排明早事宜，卻見十七阿哥胤禮從門房閃身出來，一揖說道：“四哥，辛苦瞭！”
“是你呢！”胤禛笑道，“不是說明兒我去王師傅那兒見麼？這黑天大雨的，你還等在這兒。”胤禮笑道：“是王師傅不肯，一定要來，沒法子，我隻好陪著瞭。”說著便見王掞咳嗽著從門側耳房裡出來，胤禛一怔，忙道：“王師傅，您老天撥地的，怎就冒雨來瞭——門上的誰在？你們怎麼敢這麼怠慢？叫十七爺和王師傅在這個地方坐地等我？眼瞎瞭，心也瞎瞭麼？”
王掞皓首白發，精神看去還好，隻是越發瘦得皮包骨頭。藍粗佈截衫洗得發白，寒儉得鄉裡三傢村老學究似的。聽胤禛發作下人，忙道：“不幹他們的事，是我要坐這裡等的。這個西耳房很僻靜，我跟四爺說幾句話就走。”胤禛隻好點瞭點頭和胤禮王掞一起進瞭大門西配廂。親自給王掞沏瞭茶，打火點煙，自坐瞭對面，揣度著這兩個不速之客的來意。
“四爺，”王掞呼嚕嚕抽瞭一陣水煙，說道：“長話短話，原想不急的，今後晌內廷傳出信兒，說西邊軍事不利。又有信兒說十四爺要統大軍出征，我想知道四爺怎麼想這檔子事。”
胤禛剛剛揭出二阿哥的事，見王掞心裡難免有點愧怍，見是問這檔子事，松瞭一口氣，笑道：“師傅有什麼不知道的，大哥、三哥、老十三老十四，有的跟阿瑪出過兵，有的練過兵，看如今這局面，阿哥帶兵自然是十四弟最宜的瞭。我的長處隻在瑣碎民政上，對這些不懂，也沒去多想。”
“四哥不想十三哥帶兵麼？”胤禮在旁說道，“如今想帶兵的哥哥可是太多瞭。”胤禛吃驚地看著胤禮，說道：“老十七這是怎麼說？十三弟如今行動都不自由，你又不是不知道！”胤禮冷笑道：“如今朝廷就這樣兒。告訴四哥，你大約不知道，大哥也在托門子想出來帶兵呢！”
胤禛想到胤礽，不禁一笑，正要說話，王掞嘆道：“四爺，要我想，阿哥們帶兵，有的是真想為朝廷立功，有的就未必，那是看著皇上老瞭，他要手握兵符，眼裡心裡盯的北京城，並不是蒙古人，這一條四爺心裡得有數。”這是很知心的話瞭，胤禛不由低垂瞭頭，嚅動瞭一下嘴唇，卻不知話該怎樣說。王掞嘆道：“實言相告，太子爺二次被廢，我幾次服毒，萬歲爺看得緊，都沒有死成。我先祖為保明武宗，九死一生，終於成功，沒想到我一生心血化到二爺身上，到頭化為一場煙雲……午夜捫心，愧對萬歲寄托，愧對祖先神明。我這人，算得是大清無能之臣，王傢不肖子孫……”說著眼圈一紅，老淚奪眶而出。胤禛忙勸道：“是二哥不爭氣，我也拼命保他來著，他自己是阿鬥，你就是孔明又怎麼樣？”
“如今我想清楚瞭，”王掞擤瞭擤鼻涕，“我要做天下第一事，也得輔佐一個明達知禮的。看看我們這些爺，養尊處優，隻知道看戲玩鷹的就一大半，有的做事，有的拆臺，有的看笑話兒，有的心藏險詐，一心要做楊廣！有幾個操心天下實務的？我今兒見你，就是明一明心跡。我快死的人瞭，未必夠得上侍候下一代主子，但我心裡想著，盼四爺將來有福繼位！”胤禛猛地抬起頭來，他的臉色蒼白得窗紙一樣，顫聲道：“王師傅，這……這是妄言不得的！”王掞一擺手道：“我燈幹油盡之人，沒什麼可怕的。我今晚來此，不為攀附你，隻為提醒你，十四爺為將，八爺如虎添翼，你要小心加小心！”
胤禛為他的真情所動，不由點頭道：“師傅風燭殘年的人瞭。說不上攀附不攀附，我隻隨遇而安罷瞭，隻告訴師傅，我雖愚笨，別人想怎樣，心裡明白著呢！”王掞坐正瞭身子，說道：“既如此，請四爺處死鄭氏！”
見胤禛驚愕得目瞪口呆，胤禮搖著扇子道：“四哥不要慌張。這件事不但我們知道，八哥他們更瞭如指掌！他們手裡握著這張牌不打，並非念手足之情，是想著什麼時候打出來才能致你於死地！”
“鄭氏的事……你們怎麼知道的？”
“十三爺告訴我的。”王掞舒瞭一口氣，他的神情平靜瞭下來，“十三爺囚禁第二日，我去看瞭看他，他什麼都告訴瞭我，在我心裡已經埋瞭七年！十三爺說他很放心，說四爺是佛爺心腸，斷不會叫這可憐人沒下場。我原想這事是太子造孽，宮闈秘事歷朝皆有，撂開手罷瞭。如今看來如不處置，終有一日危害四爺，所以要請四爺詳慮。”
胤禛咬著牙沉吟，這件事來得太突然，他有點猝不及防。
“朱子雲‘婦人餓死事極小，失節事極大’！”王掞說道，“她早已是該死的人。如今她幹礙到國務社稷，四爺不可操婦人之仁！”
“我……咳！她是無罪之人吶！”
王掞立起身來，冷冷說道：“她罪通於天，過大於地！四爺你不忍，我和她見一面，她不肯死，我當場羞死她！”
“王師傅，”胤禛也立起身來，說道，“就這樣吧，您先回去。這事容我思量。我寧可不得天下，斷不肯枉殺無辜，寧可天下人負我，我也不肯負瞭天下人。鄭氏是極有血性的，我料著，隻要她知道二哥復位無望，也就自行瞭斷。”
胤禛送他二人出門，心頭兀自突突亂跳，接鄭氏來府做得極為機密，到如今連福晉都不知這“鄭大奶奶”真實底裡，何由傳瞭出去？“傢賊難防”四個字閃電般在腦海中一劃，胤禛暗自咬瞭咬牙，徑自向北書房而來，因見年羹堯已守候在書房門口，胤禛正眼也不瞧他一眼進瞭房從容坐下。早有周用誠、墨香墨雨幾個伴讀侍候著，端瞭奶子來，胤禛因道：“乏得很，倒盆熱水，一邊洗一邊給我揉摩一下小腿。”墨香墨雨忙用銅盆端瞭熱水，一邊一個跪瞭給他洗腳。年羹堯蹭進來，見胤禛神色淡淡的，竟對自己視有若無，隻好訕訕地跪瞭道：“四爺……”
“見過八爺瞭？”
胤禛搓磨夠瞭他，一邊啜著奶子，由著墨香墨雨揉捏洗浴著，終於開瞭口：“大約還有九爺，想必也都拜望過瞭？”
“回四爺的話，”年羹堯咽瞭一口唾沫，勉強笑道，“五爺、十一爺、十四爺奴才都見瞭，八爺那兒是路上碰瞭十爺，扯上一道兒去的。別的爺那裡奴才都沒去。奴才這次回京，實在是帶的人多，怕惹主子煩沒敢回府住。見別的爺是實，打心底裡說沒一分自外主子的心。”胤禛冷笑道：“這是你自己的話，天理良心，我幾曾說過你有‘自外’的心？無論三爺五爺八爺十一爺，都是我的骨肉兄弟，十四弟更不必說，親近得沒法再親近瞭。你若替主子去拜望他們一下，我巴還巴不得呢！還會怪你？我指的你的心！胸中不正，則眸子眊焉，用得著你放這些虛屁糊弄你主子？”年羹堯想到，僅隻為先去拜望瞭幾個阿哥，胤禛就犯這麼大的醋味，心裡不禁一灰，下著氣回道：“主子教訓得是。奴才明白，主子並不計較奴才先見誰後見誰，是指著奴才沒有時時事事處處設心為主子著想。”
胤禛沒有答話，腳從盆裡抽出來，由著兩個書童擦幹，換瞭雙半舊的千層底佈鞋，舒坦地踱瞭兩步，說道：“昔日有人遊十八地獄，閻羅王殿前楹聯寫得好：‘有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。’你四爺就是這麼個脾性。我是你的主子，你是我的奴才——你看，我洗腳吃奶子，你畢恭畢敬站著回話，這原本不公道，但這是造化安排就的名分，天經地義的事，——你安於這一條，心裡想著這是該當的，無論做什麼事，做好瞭做壞瞭，我都替你擔待。心裡沒有這一條，善，我也不賞你。惡，我必罰你。我今兒對你不客氣，就沖你這一條。你回京述職，見瞭萬歲就該見我，見不著我，你還有三個少主子，還有福晉，怎麼就想不起來？”
“回四爺，實在是四爺忙——”
“放屁，我今個不忙麼？”胤禛惡狠狠道，“怎麼今兒就見著瞭？不要盤算著天上這塊雲那塊雲，你頭上隻有一塊雲，那就是我！”
年羹堯見這話說得重瞭，忙雙膝跪下，說道：“這一條奴才敢對天發誓的！奴才日日想夜夜盼，指望著主子百尺竿頭更進一步——奴才這心天知道！昨兒見李光地，他說阿哥裡數八爺好，奴才還說‘八爺得的官望，四爺得的民望，四爺剛毅明斷，無論哪個阿哥爺都比不瞭’。十四爺將兵去西寧涼州這些地方，奴才就在陜西，把著中原門戶。總有一日，叫四爺明白奴才的心！”
“你說這話就該剜眼割舌！”胤禛睖起眼道，“我叫你為忠為孝，並不叫你為非作歹！告訴你年羹堯，我不是你想的那種人！今日我教訓你，就是叫你懂得，你主子乃是堂堂正正的大丈夫，社稷柱石！戴鐸在福建給我寫信，他求我給他謀臺灣的差使，說要給我在臺灣經營一塊退步餘地；你呢？來信說什麼‘今日之忠於主子，即異日之忠於皇上’。哼！即‘異日’二字，就可斷送你滿門！”
年羹堯驀地冒出一身汗來，他突然意識到，前幾日冒出那個隱隱約約的念頭，不但荒唐，而且是極其危險的，且不說他自己與胤禛根深蒂固絲繞藤纏的關系，就胤禛手中掌握的把柄，不費吹灰之力就可致自己於死地！明知胤禛言不由衷假話連篇，年羹堯連連叩頭道：“是！奴才不敢胡想！”
“起來吧！”胤禛陡然間卻已完全平靜下來，“人往高處走，鳥往高處飛，也是人之常情。阿哥們如今這個情勢，你有些別的想頭並不奇怪。我教訓你，為的你好。我說這話，你流的什麼淚？你須知，你是我奴才出去最大的官，事事做好表率，做個一心為朝廷為國傢君父的純臣，不但對你有好處，也是為我爭瞭臉，我豈有不感激的？北京這麼亂，你胡走亂撞，惹出事來我保不瞭你呀，亮工，你明白你主子的心麼？”他拊心痛切而言，諄諄復懇懇，不知哪句話觸瞭自己情腸，竟也落下淚來。
年羹堯拭淚起身，撫瞭撫跪得發疼的膝蓋，哽咽道：“主子，你的心我今兒算明白瞭。往後，你瞧我的，我一定做朝廷的忠臣，四爺的忠仆！”
“明白瞭就好，人非聖賢孰能無過呢？”胤禛含笑說著，口氣變得溫馨宜人，“用誠，給你年大哥倒一杯普洱茶來！”
周用誠盡自聰明伶俐，今晚先是搞得糊裡糊塗，後來又看得眼花繚亂。李衛幾次來信，告訴他年羹堯在軍中專橫霸道，四川官場都知道有名的“年豪豬”渾身是刺不能沾惹的角色，竟被胤禛揉來搓去如弄小兒！正出神間，聽胤禛吩咐，忙答應一聲沏瞭茶捧過來，卻聽胤禛又問道：“方才你說李光地的話，倒見瞭你的心。你回北京，官場裡還聽瞭些什麼話？”
“四爺。”年羹堯捧著茶欠瞭欠身，說道，“聽內務府皇史宬的萬傢輝說，方苞方先生正給皇上起草遺詔呢！”
胤禛目中波光一閃，隨即平靜下來，漠然一笑說道：“遺詔不過就是幾句話罷瞭。方先生這麼許久一直陪駕，想必是要替皇上查閱一些舊檔，去幾次皇史宬，小人們就造作出這麼大的謠言，真真是可笑。”年羹堯道：“奴才也這麼想。老萬說得可是有鼻子有眼，說萬歲要請方先生替他寫一部書做遺詔，把自己一生文治武功、學術、治平之道一編一編寫成聖訓，垂之子孫後世，叫子孫們當祖宗傢法遵循呢！”胤禛猛地想起，康熙確曾說過，不學歷代皇帝，臨死時指一個繼位人拉倒，要趁著清醒，把要說的話一條一條都寫出來。想到這裡，胤禛已是信瞭，陡然又想到李光地是方苞的座師，心裡又是一陣慌亂，口中卻轉瞭題目，說道：“遺詔不遺詔的不關我事。往後這類事你隻可聽不可傳，覺著該讓我知道，回我一聲就是。你且說說，萬歲召你回京，陛見時都有些什麼旨意。”
“沒有什麼要緊話。”年羹堯搖頭道，“我回京時傳爾丹敗亡的軍報還沒來。萬歲命我駐節陜西，西北的軍事不要我管，隻管從中原往陜西調糧，寧可多，不可少缺，傳爾丹軍中乏糧，唯我是問。沒有別的話。”
“就這樣吧，天不早瞭，你先回去。”胤禛起身踱瞭兩步，伸欠著說著，“傳爾丹全軍覆沒，恐怕全盤都要重新安排。我估著朝廷要命將西征，大張撻伐，不會坐視西北局面糜爛。但這麼大的事，不是三天兩天就能預備好的，從古北口、喜峰口、奉天調八旗兵，從四川河南調綠營兵，朝廷得忙幾個月，你不妨多住幾時，將來哪個阿哥將兵，你隨著大軍回任也好。興軍，是件瞭不得的大事，你軍務怕忙不過，我已經給吏部打瞭招呼，調李衛到你軍中應差。你可給李衛寫封信，別說我的意思，變成你自己的話，算你請他去幫忙，這樣你臉上好看些。去吧！”
待年羹堯辭出，自鳴鐘連敲十一響，恰交子時，胤禛乏得連連呵欠，問周用誠道：“你日間說回事情，說吧，簡捷些。”周用誠眼一閃，說道：“高福兒養瞭外宅，四爺知道不知道？”“大驚小怪！”胤禛笑道，“高福兒早就回我瞭。就為這個巴巴兒等著要回我？”說著便躺在椅中閉目養神。
“他弄的這女人，和八爺有瓜葛！”
胤禛瞿然開目，問道：“你怎麼知道的？”
周用誠瞇眼兒一笑，說道：“當初狗兒出去，我留下進書房，四爺當時有一句話，說書房差使要侍候筆墨，還要當好主子的耳目。”
“唔。”
“我想，任事不懂的賴小子渾丫頭也能磨墨鋪紙端茶遞水。”
“唔？”
“所以，四爺的後一句話最要緊。什麼叫‘耳目’？主子眼不見的，我們替主子見瞭，主子聽不著的，我們替著聽見瞭，這就叫耳目。”
“唔！”
周用誠掰著指頭道：“高福兒起初結識那婆娘，他沒回主子，我們也不在意。有一回我和墨香撞瞭去討酒吃，見那婆娘和槐樹斜街開雜貨鋪的黃嬌嬌在一處鬼鬼祟祟說話。見瞭我們，那姓黃的娘姨變貌失色地，支吾瞭幾句就走瞭。當時我就問那婆娘，黃嬌嬌是什麼人？她說是她娘傢嫂子，住在梧桐三棵樹。因地址不對，我起瞭疑，打聽瞭一下，梧桐三棵樹壓根沒黃嬌嬌這個人！叫墨香去槐樹斜街仔細盤底，那黃嬌嬌竟是萬永號當鋪逃走的柳增仁傢的娘子！”
胤禛頭枕雙手，已是雙眸炯炯，見周用誠打瞭頓兒，便道：“你說，我聽著呢！”
“事關柳增仁，我更不敢馬虎瞭，”周用誠說道，“專一請瞭粘竿處一個傢丁，叫他悄悄盯著高福兒的外宅，看瞭半個月，那黃嬌嬌每隔五日去一次，也不多坐就走，卻不回槐樹斜街，每一回都是先去白雲觀進一炷香才回她傢！十三爺沒出來，有一回對我說過：‘白雲觀窩著一幹子賊道士，是八爺的黑盤窩兒，早晚我得剿瞭它！’——四爺，您連著想想，這事蹊蹺不蹊蹺？還有些不三不四的女人也常去高福兒外宅，也都打聽瞭一下，都是嘉興橫八爺戲班子的戲子，到底她們和八爺府連著沒連著，還沒查清，因為這些女人都是八爺分送別的阿哥爺的使喚人，拐彎抹角的難弄清楚。”
胤禛聽得異常專註，已全然沒瞭睡意，問道：“這事你怎麼不早回我？”周用誠道：“高福兒和爺是什麼情分？沒證據我怎麼敢胡說？”胤禛想想，問道：“聽你口氣，你如今手中有瞭憑據？”
“也不敢說是憑據。”周用誠朝墨雨努努嘴，墨雨從袖子裡抽出一張銀票遞給胤禛。胤禛接過看時，是三十兩一張見票即兌的錢莊票子，也不言聲，滿腹狐疑地盯著墨雨。
墨雨忙道：“這張銀票是高福兒昨個給我的，說瞧著我傢裡窮，可憐見的，我就接瞭。他又問我，北院鄭大奶奶是怎麼回事？月例和福晉一樣多，也不見鄭大官人，也沒聽說四爺有這門子親戚。我說不知道，他說叫我問問坎兒，說那個小鬼頭必定知道。”
胤禛忽地坐直瞭身子，出瞭半日神，說道：“你替他打聽瞭？”周用誠笑道：“他不是打聽，是這錢來得糊塗，問我是怎麼回事。我說，高管傢不問，這事就算瞭；要問，你就說鄭大奶奶是奉天將軍鄭天祐的夫人，鄭天祐是四爺的門人，早年戰死在科佈多，一直是四爺養活，才接來府裡。”
“昨兒後晌，高福兒又回去一趟，”墨雨沉吟道，“今兒早起，送四爺走，高福兒又問我，鄭大奶奶的事打聽沒有，我照用誠的話回瞭，他又說不問這個，問大奶奶是不是還住在北院。我和墨香用誠合計一下，再不回四爺，出瞭事不是玩的，所以才……”
胤禛趿著鞋起身來，悠悠地閑踱兩匝，走至案前，提筆略一沉思，在一張紙上寫瞭幾行字，遞給周用誠，說道：“他給你三十，我加一撇，給你三千，你三個分瞭！隻管到帳房支，就說墨雨修房子，主子賞的！”
“謝四爺！”
胤禛端著茶碗一邊踱步一邊沉吟著：“不過就你們說的這些，還不能算憑據。你們知道高福兒麼？他原是山東饑民逃荒關外，他父親餓死在熱河葉柏壽的白馬川，我奉旨去奉天祭陵，遇見他在人市上賣他的妹子葬父，自己身上掛著牌子，願與人為奴養活他的老娘，論心而言，這算得是個孝子。既是孝子，就不至有賣主的事，跟瞭我之後，又有黃水之災那件事，我們又有患難之交，是患難之交自能同舟共濟。他識字不多，能耐有限，我沒有叫他出去做官，可也沒有拿他當尋常的奴才。他每月的月例銀子比弘歷兄弟還多五兩，年節賞賜從來都是頭一份，我賞他的莊子一年也有萬兩白銀的進項。一個人受恩如此——換瞭你坎兒，會做出賣主子的事？所以，你們說的這事，我還有些信不及。”
三個人看著他的賞銀札子，聽著他的話，不禁都愣住瞭。
“那為什麼還要重賞你們呢？”胤禛一笑道，“我取的是你們的心。你們這個耳目當得好，確是事事時時處處為主子設身著想，這一條難能，所以我不心疼銀子。你們比他聰明年輕，讀點書，將來做到年羹堯那一步兒，也不是不可巴望的事。就這樣，好生做去。四爺眼裡不揉沙，恩怨分明，賞重罰嚴，虧負不瞭你們的。”說罷吩咐道：“今晚我就住在書房，你們幾個侍候，明兒早一點叫我，恐怕萬歲一定要召見的。”三個人忙答應著，替胤禛鋪好床，往銀瓶裡註瞭開水備著他半夜漱口，點瞭息香，隻留一支燭罩瞭紅紗籠，悄然退到外間各自拖瞭一張春凳和衣胡亂躺下。
“用誠……進來倒茶，我口渴。”
後半夜雞叫頭遍，胤禛突然醒瞭。周用誠一骨碌爬起來，從茶吊子裡倒瞭一杯茶捧到胤禛跟前，說道：“四爺一個勁翻身，睡不沉，是這屋裡熱麼？”
“是心裡煩，一直做夢。”胤禛喝瞭一口，兩腿垂下床坐直瞭身子，紅微微的燈影下看不清他的臉色，“至人無夢，看來我還算不得至人。”周用誠笑道：“聖人還夢周公呢！至人無夢，是說至人不信夢，不是說他不做夢。”胤禛笑瞭笑，說道：“你果真長進瞭，這一層連我的老師顧八代先生，連熊賜履都還沒想到呢！你跪下，聽我說！”
周用誠這才知道，胤禛是有意召自己密談，忙跪瞭下去，說道：“請四爺訓示。”
“你們今晚說的，我已經全信瞭，但書房還有十幾個人，難保他們不偷聽，我隻能那樣講。”胤禛目中灼然生光，“阿哥們的事，大面上兄弟雍穆溫情脈脈，其實到瞭水火不相容的地步，想必你也心中雪亮。”
周用誠重重地叩瞭一下頭，算是明白。
“本來也難怪，”胤禛嘆道，“一君一臣、一主一奴之差猶如雲泥之別，成者王侯敗者賊，逐鹿場上無兄弟。大阿哥害二阿哥，三阿哥害大阿哥，八阿哥害十三阿哥都是歷歷在目的事，我焉能掉以輕心？所以我身邊的事，你能如此留心，真是不枉我疼你一場！”
這些場面上絕不能講的肺腑之言，都訴給瞭周用誠，周用誠感動得五內俱沸，心裡又酸又熱，一句話也回不出來。
“你臉上迷糊，心裡清明，這個長處人所難有。”胤禛呷著茶道，“你要替我盯緊高福兒！”
“喳！”
“不但他，府裡所有人你都得盯著！”
“喳！”
“所有人，”胤禛慢吞吞道，“連文覺，性音在內！”
“——喳！”
“寫信給狗兒，把年羹堯盯死！見什麼人、說的什麼話，去什麼地方甚或和誰一處吃酒看戲，三天一封信，用傳驛送府，你來拆閱！”
周用誠突然打心底泛上一股寒意，竟自打瞭個寒顫，忙叩頭道：“喳！奴才明白！”
“辦好瞭，你功德無量。”胤禛嘴角微微吊起，閃過一絲陰冷的微笑，“佛天都不虧你的——去吧！”
“喳！”