聽這一聲，花廳前幾十名翎頂輝煌的官員，從佈政使、按察使到各司道，及一大群刑名、錢糧師爺還有省城十幾個縉紳耆宿一齊掃興，面面相覷著停瞭箸站起身來，不知這個粘膠膩牙的過路欽差又要來尋什麼晦氣。諾敏向著首席穩坐的圖裡琛略點頭致意，忙著起身離席，也是一臉張惶。圖裡琛這才領略到，田文鏡在太原著實犯瞭眾惡。他不動聲色，端著酒杯沉吟，隻見田文鏡穿著鷺鷥補服，戴著白色涅玻璃頂子腳步匆匆進來。
“聽說欽差圖大人到瞭？”田文鏡和諾敏相對一揖，二人目光一碰都閃瞭開去。田文鏡掃視著眾人問道：“在此地麼？容下官叩請聖安！”圖裡琛這才看出，田文鏡眼睛原來近視，自己身著黃馬褂居中而坐他都看不清，莞爾一笑起身道：“我就是圖裡琛。”田文鏡這才轉過身來，跨前一步甩瞭馬蹄袖雙膝跪下，亢聲說道：“欽差西路宣旨使臣田文鏡叩接欽差山西宣旨使圖裡琛！臣田文鏡恭請聖安！”
欽差叩接欽差！這本來是實情，但確實是一句多餘的話。眾人見田文鏡一副天不管地不收的強項模樣，想笑又都不敢。一時偌大筵宴上寂無人聲，隻聽遠處衙外開鍋稀粥似的爆竹聲隱隱傳來——是時漏下三更，已到正月十五子正時分瞭。圖裡琛也被田文鏡弄得一愣，但他此時口含天憲手握重權，哪裡將田文鏡放在眼裡？略一頓，冷冷說道：“聖躬安！欽差圖裡琛愧領你的大禮瞭——你別忙起來，有奉旨問你的話！”
“臣恭聆聖諭！”
“奉旨問田文鏡，”圖裡琛道，“田文鏡乃京師蕞爾小吏，奉旨往西大營年羹堯處傳旨。原系專差，並未奉有沿途采風，幹預地方政務旨意，何故無事生非，妄奏山西巡撫諾敏貪功邀寵，取媚當今？朕原是可欺之主麼？”說罷便盯視田文鏡。田文鏡從容不迫，叩瞭頭答道：“臣奉旨西行原是專差，但原在戶部已屢蒙嚴旨，限期清理山西、直隸、山東、河南諸省財政，旨意已記檔繳皇史宬收存。是以臣過問山西虧空一案，並非以欽差身份橫加幹預，乃是以戶部司官身分查看山西藩庫。臣與諾敏位份懸殊且無宿怨，正因主上非可欺之主，不敢瀆職輕縱，乞聖上洞鑒燭照！”
這個話大出人們預料，連諾敏也不禁愕然，頓時臉漲得通紅，很想插一句問“你怎麼不早說你是以戶部司員身分查看的”？但現在圖裡琛是代天子問話，無論何人插口都是欺君，隻好幹咽瞭一口唾沫，下死眼盯著這個無端來山西攪鬧的刺頭兒官，心裡的火一拱一拱往上竄。圖裡琛也大感意外，但此時也隻能遵旨問話，因道：“今山西通省虧空彌補齊全，爾既查清，銀賬可相符？”
“分文不差！”
“既然分文不差，”圖裡琛背誦著雍正的原話，“爾無端污人名節，是誠何理？是誠何心？足證朕心許諾敏為天下第一撫臣鑒人不謬。若諾敏有一絲一微欺隱，朕亦無顏對天下撫臣矣！問爾田文鏡，還有何言對朕？”誦罷目光咄咄，逼視著田文鏡不語。
田文鏡舔瞭舔嘴唇，雍正的這些話刁鉆兇狠到如此地步，是他和鄔思道都沒有想到的，而袒護諾敏到這個份上，更使人始料所不及，如若再繼續嘵嘵置辯，那就不是與諾敏質對，而是直接掃雍正的臉瞭。田文鏡沉吟半晌，叩頭答道：“臣愚昧。諾敏確系‘天下第一撫臣’，萬歲問至此，臣還有何言可對？伏惟聖裁！”
“來！”圖裡琛目光灼灼，斷喝一聲，“革掉田文鏡頂戴！”
“紮！”
兩個親兵答應一聲，走上前去。田文鏡卻將手一擺，煞白著臉雙手抖著擰下涅玻璃頂子上的旋鈕，遞瞭過去。
“田大人，”圖裡琛微微一笑，親自上前雙手攙起田文鏡，“不要這麼懊喪嘛。辦砸瞭差使革職去頂子的論千論萬，宦海沉浮平常事，掛冠可作伴梅人。來，且吃酒，我為大人壓驚！”諾敏便忙著讓人斟酒，雙手捧來敬給田文鏡，笑道：“文鏡，到晉一月有餘，殊失主人之道啊！想一想，不過噩夢一場，恍若昨日之事。這裡圖大人可作證，兄今遭聖上嚴旨切責並非兄弟進讒……料想文鏡回京，朝廷必定還有恩旨的。”田文鏡聽著諾敏這些虛情假義的慰勸，也不言聲，端過酒杯，一飲而盡，向眾人亮瞭杯底。徑自揚長走到上首桌前蹺足而坐，一臉滿不在乎的神氣，圖裡琛見他如此膽氣，剎那間心一動，閃過一個念頭：“此人豪傑！”諾敏卻高興得醉瞭似的，背著手兜圈子，隻是想笑又怕失態，眾人都以為他在搜索枯腸作詩，卻見他手一擺，說道：“把大爆竹放起來！放焰火！”
隨著爆竹“砰砰”悶雷般一聲接一聲響起，十二箱焰火噴花吐霞潑霧流光，映得席面五彩繽紛。一輪渾圓的月亮，將銀輝紗幕似的鋪向大地，靄靄瑞光中坐著這群心思不一的官紳舉觴勸飲，倒也別有一番情趣。
須臾酒酣耳熱，人們的話漸漸多起來。開始時議論古董、商彝周鼎、秦磚漢瓦胡扯亂談，接著便有人說起音律，什麼一氣二體三類四物五聲六律七音八風九歌，說得唾味四濺。倒是首席一桌諾敏、田文鏡和圖裡琛，一個無話談，一個不想談，一個不願談，各自把杯對月出神。
“三位大人怎麼悶坐著？”一個喝得醉醺醺的縣令趔趄著步兒上來，乜著眼一一給三人斟酒，一頭說：“大高興的日子……兩位欽差——呃！怎麼吃枯酒？我……我給你們講個笑……笑話！”說著便盯田文鏡。田文鏡看時，是柏山縣令潘桂，這次清理虧空，頭一個就清到他頭上，心知他必定是來挖苦嘲弄，一笑說道：“人都說攀高結貴，你倒兩個字‘潘桂’（攀貴）就占全瞭。不過我如今已經不‘貴’瞭，有什麼笑話隻當閑聽罷瞭。”潘桂借酒裝瘋，說道：“大人，我說……說的是個真事兒！嗯……我發科是康熙五十七年，從濮陽過，錯過瞭宿頭，前不巴村後不巴店的，隻好在一個土崗上胡亂睡下，不想就遇瞭鬼！”
說到這裡，潘桂已經口齒伶俐不再結巴。滿座的人聽見這個老虎壓班縣令說鬼，都停瞭議論。隻聽潘桂說道：“當時七月十五，夜裡已經涼上瞭，後半夜凍醒瞭我，我扯扯被子正要再睡，聽見那邊有幾個人在朗誦詩文……
“我想，這般時辰瞭，還有人用功？仰臉看時，橋西沙灘上坐著四個人，一個老的約五十上下，一個四十多歲，還有兩個都在十八九之間，都是滿臉酸腐氣。那個老的說：‘昨兒大風雨敗興，今夕大好月色，咱們幾個拈題作文，一試高低！’那三個人說‘成’！於是老者從靴頁子裡取出幾枚紙團，分送三人，四個人閉目攢眉，搖頭搔耳思量破題。這時一陣風吹過來，我打瞭個哆嗦，心裡知道他們必非人類，倒也想聽聽他們的時文破題，說不定場上用得著。
“約莫過瞭一頓飯光景，才聽老者嘆息說：‘今兒文機鈍塞，隻想出一個佳破，奈何？’幾個鬼也都隨聲附和，‘真的，今晚不知怎的，隻想出一個破題，再也做不下去瞭。’
“我想，這必定是鬼神點化我考場題目，我留瞭心，瞥眼見老者接過中年人的卷子，念‘嗯，好！——’視所以而觀所由，察所安而人焉庾！”——妙哉！’
“這個時文破題有何妙可言？我心裡倒犯瞭猜疑，正惶惑間老者又評說，‘首句算得上英雄所見略同，隻次句看來尚欠包括，你們聽我的——’視所以而觀所由，察所安而焉瘦瘦”——如何？’
“群鬼立時大嘩，鼓掌嘆服。老者拈須微笑說，‘作文這事，差之毫厘，謬以千裡，你之所以活著時長居五等，而我儼然附在四等末，實在因我作文題無剩義耳。’聽他這兩聯狗屁不通的破題，還洋洋自得，我捂著被子暗笑。又聽老者問那兩個年輕鬼，‘你們正在英年，才思敏捷，怎麼倒曳白卷？’一個年輕鬼說，‘我怎麼能和老師比？你是三赴考場的人，雖然不是正經取功名，到底也弄瞭個頂子戴，我惡生樂死為的就怕考試，駑鈍之才隻好往錢堆裡鉆罷瞭，還顧得作文？’
“說著，兩個年輕鬼從沙地裡用手扒出一大堆金燦燦明晃晃的錢，說，‘有本事弄錢才是好鬼，如今這世道，誰論文章？’
“聽到這裡，我實在忍不住瞭，脖子一伸站起來大叫一聲‘學政來瞭，無論是人是鬼，一律以文章定命！’……喊過我就後悔瞭，萬一這四個鬼拖我下水，我怎麼應付？想不到他們四個一聽說無論人鬼，一律文章定命，竟嚇得僵立在地，面若死灰，身子抖著化為一團黑霧奄然而滅——我還以為他們從藩庫中弄出銀子瞭，走到跟前一看，嗐嗐，掃興得很——都他娘的是些紙錢！”
潘桂說到這裡，紅著臉盯著田文鏡，嘻地一笑道：“田大人，我講的這個鬼故事可中聽？”田文鏡在晉省折騰瞭一月有餘，履歷早為人所知，潘桂的話裡夾著骨頭，明指瞭田文鏡“三赴考場”名落孫山，靠納捐做官，又借紙錢的事譏刺他“從藩庫”裡弄銀子，無孔不入地搜刮錢財的事。這個故事雖然編得並不出奇，但卻合瞭眾人的心。於是大傢隨聲附和：
“潘令不愧真命進士，驅鬼有術！”
“以文章論命，好！”
“這鬼攆走瞭，你老潘沒有在河邊打打他的醋炭【1】？”
眾人一頭說笑，都用眼覷著革瞭頂子尚未罷官的田文鏡。田文鏡的眼睛正眼也不瞧潘桂一眼，幽幽望著漸漸熄滅的焰火盒子，半晌才粗重地喘瞭一口氣，說道：“你是柏山縣令，柏山上依坡循勢適有十八地獄泥塑。在你看來，那些不過都是土木偶人，不足掛齒的，但我去看瞭卻感觸良多。那許多的善男信女帶瞭香煙果品前去頂禮膜拜，他們圖個什麼？無非平日淫惡貪財，心有暗室之虧，弄這些虛頭香火蒙哄鬼神，免遭蹈火炮烙之災罷瞭。”他的聲音並不高，但句句錚然有金石之音。大傢都是有心病的，頓時都鉗口無言，隻望著嗶嗶剝剝燃燒著的棒槌火【2】出神。
諾敏原本心裡極高興的，新皇登極，群臣百官都還不熟悉，自己就得瞭“天下第一撫臣”這樣的贊語，這是何等榮耀體面的風光事？但不知怎的，面對兩個欽差，漸漸地心緒有點不安起來。田文鏡受責不服，是情理中的事，圖裡琛這個年輕人何至於就心高氣傲到這地步，筵宴上一語不發，隻顧左一杯右一杯自酌自飲？想著，起身笑道：“怎麼吃起枯酒瞭？誰有笑話兒，講一個給圖大人解頤！”
“笑話兒是沒有的，”坐在第二桌的一位官員起身來到圖裡琛桌前，捧杯為三人奉飲，說道，“卑職是太原縣令沙本紀。田大人查藩庫，開初就是卑職陪同的。不是我酒蓋住臉作踐大人。當初您要查賬，我怎樣勸您來著？諾中丞上任，頭一件事就是清理藩庫，連參二十三名虧空萬兩銀子以上官員，聖祖爺在位時都曾嘉許過的！大人，我乘醉勸你一句，己所不欲，勿施於人，何況你己不正，又如何正人？”
圖裡琛除瞭宣旨，原奉有雍正“觀察晉省吏風”的密諭，明旨和暗旨宗旨略有不同，他自己也摸不清雍正的意圖，因而除瞭宣旨不肯多說話，現在見眾人借酒發作，窘辱田文鏡，拍諾敏的馬屁，很覺看不上眼，便慢慢放下酒杯，問道：“沙令，你這話我不明白。己所不欲勿施於人還可說得過。‘己不正不能正人’是什麼意思？”
“圖大人”，田文鏡雙手一拱說道，“這樣愚魯無知之輩，不必和他計較。他不過見我倒運，過來打什麼人順風旗。墻倒眾人推，原是人之常情。”他哼瞭一聲冷笑道：“想著我田某人那麼好整治的？告訴你姓沙的，美夢易醒，黃粱難熟！不理清這裡的虧空案子，我絕不過汾河！”
“我怎麼是愚魯無知之人！？”
“你諢名‘殺不盡’，做事曲阿上司，敲剝小民，名實相符，所以愚魯無知！”田文鏡騰地漲紅瞭臉，輕輕將案一拍，“初時查庫，你狗癲尾巴似的跟著我跑，現在又這副面孔，我還要加上一句，你頑鈍無恥！告訴你們諸位，我已經用我的欽差關防，封瞭你們的藩庫！”
田文鏡和沙本紀二人當眾反目唇槍舌劍，已經驚得眾人目瞪口呆，既而出語“封藩庫”更是駭人聽聞。幾十個官員面面相覷，又都把目光盯向田文鏡，不知他犯瞭什麼病，敢於如此大膽。
“姓田的，”諾敏不禁勃然變色，一按桌子站起身來，“查封藩庫，是要請聖命的！我身為山西巡撫，本人也沒這個權！你一個小小部曹，攪我山西政務，瞧著你是皇差，給你留瞭多少面子？你輒敢如此瘋狂！——你是已經革去頂子的官員，來！撤他的座！”
幾個戈什哈“紮”地答應一聲，氣勢洶洶地走瞭過來，田文鏡“刷”地立起身來，陰沉著臉“砰”地一把推倒瞭自己坐的椅子，斬釘截鐵般說道：“我已派人六百裡加急向皇上遞瞭奏章。不要性命，不要做官，非解開山西清理虧空一案不可！”
“你狂妄！”諾敏咆哮道，“皇上昨日寄來廷諭，命我從藩庫中提銀十萬，賑濟雁門關春荒。你封瞭庫，山西餓死一人，我定然先斬後奏，拿你抵命。”
圖裡琛也早已站起身來，徐步繞著棒槌火踱著步，緊張思索著。封藩庫是至大的事，等於是停瞭通省財政，設如封錯瞭，田文鏡確實隻有死路一條。但田文鏡明知如此，為什麼悍然不顧後果？他知道，此刻自己也套上瞭幹系，在諾敏和田文鏡中間不能沒有個明朗態度瞭，想著，走至田文鏡面前問道：“為什麼？”聽著圖裡琛帶著巨大壓力喑啞的嗓音，連諾敏都禁不住打瞭個寒顫。
“回圖大人的話，”田文鏡微微一躬身道，“諾敏的人擅闖我欽差行在驛館，提拿我手中人證喬引娣。因此我疑他庫銀不實，先查封瞭再說。士可殺不可辱，諾敏辱我太甚，何況我是欽差，諾敏辱皇上更甚。我就是不能容他！”
圖裡琛轉臉問道：“諾敏大人，有這樣的事？”諾敏點點頭，說道：“就是我方才說的那個婊子瞭。這事是太原城門領衙門辦的。我以為並沒有辦錯。田文鏡原本就不是欽差大臣，隻是個欽差宣旨專員，所以驛館也就不是欽差大臣行轅。聖祖皇帝早有明發詔諭，文武百官不得嫖娼宿妓。田文鏡既說這個喬引娣是我山西虧空庫銀一案的人證，據理就該送她到臬司衙門收留候審，為什麼要養在驛館裡？再說，藩庫中銀賬兩清，田文鏡自己已經承認，連田文鏡也應反坐誣告罪名。喬引娣以民告官，本已有罪，所告不實，難道不該把她捉拿歸案？”
諾敏曾在刑部做過二年筆帖式，熟知《大清律》，老官熟牘，說得振振有詞，不防田文鏡突然冷冰冰插瞭一句：“諾大人，你有何證據說我嫖娼宿妓？今日邸報，萬歲爺嚴旨重申各地督撫，須得凜遵萬歲柩前即位詔諭，為聖祖爺心喪三年，這太原城大放焰火，又為瞭什麼？你說說看，我學生不明白！你要知道，先帝梓宮尚在大內，駕崩未滿三月，敢問你賀的什麼？實言相告，我不但封瞭藩庫，而且已經貼出告示：凡縉紳商賈與藩庫有銀賬來往，三日之內結清。三日之後，山西庫銀即移運南京重鑄。我想諾大人聽見這個消息，未必歡喜得起吧？”
仿佛一聲炸雷憑空而起，筵席上先是一片死寂，荒山古廟般鴉雀無聲，接著縉紳席上一片嗡嗡嚶嚶之聲，卻不知議論些什麼。
“什麼？”諾敏頭上驀地冒出汗來，期期艾艾問道，“三百萬兩……全數解送南京？”“對瞭。”田文鏡傲慢地揚起臉來，從懷中取出水煙壺，就燭光燃瞭火媒子，點瞭煙，噴雲吐霧說道：“全數解走。”諾敏臉上青紅不定，心頭突突亂跳，兩手又濕又粘攥著冷汗，半日方回過神來，咬著牙仇恨地盯視一眼咕嚕嚕抽水煙的田文鏡，格格一笑道，“太原鑄銀場所鑄‘水系’銀，與京錠同式同樣，通行天下三百餘年，成色可達九七八【3】，你為什麼要送南京冶鑄？”
“因為我信你山西官員不過！”田文鏡頭也不抬笑道，“通省二百九十七名官員，上下其手，左右聯絡欺蒙朝廷，你們犯下瞭欺君大罪！你們碰到瞭硬頭釘子！”
圖裡琛也呆瞭。他歷涉地方行政還是頭一回，不懂得外省官員在銀錢作弊上的魍魎技巧。他隻知道，不請旨擅自封存藩庫是大事，卻不明白這張告示的威力！想著，圖裡琛轉臉對諾敏道：“這件事叼登得大瞭。諾公，你有什麼章程？”
“我的章程就是立即拆封！”諾敏突然失態地大吼一聲，“立即拆掉這個告示！”
田文鏡“撲”地一口吹熄瞭火媒子，輕蔑地掃視眾人一眼，徐步走到圖裡琛面前，微一躬身道：“圖大人！”
“唔”。
“我想借你一點東西。”
“什麼？”
“借你一袋煙時辰，”田文鏡幹咳一聲，將手一讓，“花廳間壁裡少一敘話，可否？”
圖裡琛也確想知道田文鏡的葫蘆裡賣的什麼藥，遂一點頭。剛剛轉身，諾敏大聲道：“有什麼不可告人的話？當著眾人說！”圖裡琛好像沒聽見，眼風一掃便跟著田文鏡走進花廳，他手下的戈什哈立刻過來，把守住瞭花廳簷下的大門。
註 釋
【1】相傳以燒紅的炭蘸醋，有驅邪避鬼之效。舊時旅店中死瞭人，即用此法對房間消毒。
【2】山西產煤，正月十五常用上好煤炭在庭院、街衢搭起煤制火爐，高如人許，形似棒槌，可取暖，可觀賞，名曰“棒槌火”。
【3】九七八即純度可達97.8％。