這是個緊張不安的夜，太後薨逝的哀詔未下，但京師各衙門早已得瞭消息。這樣的國喪若在熙朝，是很平常一件事，無非下詔大赦天下，不許民間婚嫁迎娶，禁止演戲，剃頭諸事。但一夜之間，京師各店肆堂所一概沒瞭官員蹤影，連日提著鵪鶉籠子串茶館說閑話嗑瓜子的老公兒也一個不見。順天府當夜就摘瞭紅燈，所有三班衙役都不許回傢，也不許上街，都集中在養蜂夾道獄神廟徹夜守望聽命。北京人最是刁能油滑的，便看出不少蹊蹺。前門大柵欄茶館裡當晚就傳出新話題：
“聽說年大將軍兵敗自殺瞭！”一個謝頂頭、腦後發辮不足一根筷子粗的老年人，神秘地看看左右，詭秘地說道：“八旗兵死瞭七萬多！”
人們紛紛把頭伸向他這一邊：
“你怎麼知道的？”
“我侄子就在兵部，管接八百裡加緊廷寄軍書！”說話人齜牙咧嘴連連搖手，“嗨呀，那真血流成河！今晚兵部人一個也不許回傢，調集各路兵馬，勤王、護衛京師！”
人們緊張得瞪圓瞭眼，良久又徐徐搖頭嘆息：
“十四爺打得好好的，怎麼偏就換瞭個年羹堯！年糕年糕，本就是軟的，還擱得住刀切？”
“十四爺不該回來。有他在前頭擋著，會出這檔子事？”
“唉呀……這是怎麼說的呢？”
“要是康熙老佛爺在……”
人們搖頭攢眉，正嘆息“天意”，旁邊一個穿著小羊皮風毛坎肩的年輕旗人用折扇打著手心兒，哂道：“別聽他瞎掰乎！老茍上回說十四爺帶兵反回北京瞭呢！反瞭沒有？告你們吧，太後老佛爺薨瞭！我們老二在內務府當差，下晌回來說的！”
“你懂個屁！”老茍不甘示弱，唾沫四濺說道，“就為打敗仗，十四爺和皇上在太後老佛爺面前翻臉，大吵一通，老佛爺連驚帶氣，才薨瞭的……”
“嘻，你瞧見瞭？”
“十四爺方才大駕趕往八爺府，”老茍得意地望著瞠目結舌的人們，“好戲，還在後頭呢！你們瞧這街上，像個平安征候麼？”
人們被他說得毛發森然，不由把目光轉向外頭，但見一片漆黑，天上濃雲遮佈得星月不見，微嘯的朔風吹得滿街枯葉蕩來蕩去，發著細碎淒涼的響聲，偶爾一片雪花順風飄進門來，襲得人們一個個打噤兒。一個老者長嘆一聲道：
“要變天瞭。”
“上次時機叫我們蹉跎瞭。”允禩面對深夜來拜的允和隆科多說道，“如今我們誰也不要埋怨，想法兒叫它變天！”他穿著四開氣醬色江綢袍子，上面隻套瞭件玫瑰紫巴圖魯背心，半靠在花廳右首安樂椅上蹺足而坐，神色仍舊安詳深沉，口氣卻一反平日那種溫馨可人的風度，顯得果決有力咄咄逼人：“老九打發到年羹堯那兒瞭，老十去瞭張傢口。今兒當著太後的面，他又要打發老十四去孝陵守靈，活活氣死當今太後！這樣的人為人君，父母骨肉，文武百官都視為草芥，連秦始皇都不如的一個暴君，憑什麼還要尊他保他？你們瞧著吧，隻要弄倒瞭老十四，下一個就是我，連年羹堯在內，誰都沒個好下場！”
允和隆科多直直坐在椅上，盯著這位首席王大臣，緊張得透不過氣來，這已經是三個人第三次直截瞭當密議這件事瞭。但“變天”二字還是激得他們渾身一震。良久，允才道：“國喪期間舉事，的確是時機。但似乎倉猝瞭些。年羹堯那邊還沒有說通，裡裡外外又是張廷玉把持，老四身邊還有個智囊方苞。明日哀詔一下，咱們又得進去守靈，就這麼一晚，來得及麼？兵權，兵權在京師兵部，兵部又是馬齊管，我們調不動西山的兵和豐臺大營啊！”
“張廷玉什麼都慮到瞭，我跪在那裡聽著，真是賊才賊智。”允禩冷笑一聲道：“但他這次沒想到，應下旨京師駐軍不得擅調。這就是疏漏！所以事有可為，舅舅現是九門提督。管它外頭如何，九城緊閉，兩萬人馬在城裡足夠使的瞭！”
隆科多背上一陣冷汗又一陣冷汗。下令禁城，是他一句話的事。但紫禁城是城中之城，名為他管，其實真正實權在張廷玉馬齊手裡。城外西山、豐臺、通州近二十萬人馬在咫尺肘腋之間，又都是允祥的舊部統領，一封密詔遞出去，立時四面楚歌！思量著，隆科多道：“八爺，今晚大動，實在來不及，得稍有準備時間。他守靈二十七天不理外務。我雖不掌全面，但二位爺都在裡頭，我裡外還能活動。給我十天，十天之內，我準能借故革掉豐臺總兵畢力塔的職，暫委一個我們靠得住的人。那時，就好動手瞭！”
“十天不成，六天！”允禩斬釘截鐵地說道，“不能等到頭一個斷七。那時外官像李衛、鄂爾泰都趕到瞭，你封城把這些人堵在外頭，他們就敢硬闖，攪得天下大亂，你明白麼？”
允在旁邊擰著眉毛思索，他壓根不信允禩“輔佐”自己這些話，但此時又不能揭破，想著，說道：“舅舅，豐臺大營至少要執中觀望，我們才能十拿十穩，八哥門人劉守田在那當參將。這人外面兒上和老十三也好，你尋個由頭拿掉畢力塔，提升劉當都統，管保不礙我們手腳。”
“就是這樣，”允禩仿佛不介意地一笑，倏又變得異常莊重，“老隆，無論豐臺的事如何，一定要幹起來。見事而疑，胸無定見是大忌。你是上書房滿大臣，這次不讓你掌總，這就是不吉之兆！雍正猜忌苛刻，已經疑到瞭你！到瞭人為刀俎，我為魚肉那一日，你悔斷瞭腸子也一些兒沒用！”隆科多仍舊顯得有些憂心忡忡，耷著眼皮深深思索著，說道：“我不是不敢，但心裡確是不踏實。年某人統數十萬人在西疆。就算這裡成功，他要帶兵進京勤王，清君側，誰抵擋得瞭？天下督撫不服，又該怎麼辦？”
允盯著隆科多良久，突然破顏一笑：“老隆，你好懵懂！老九在年羹堯那裡是做什麼的？我為統兵大將軍王，年羹堯接的都是我的舊部！說到統兵入關，連我都做不到，年羹堯一個包衣奴才，他號召得起？你把心放穩，一旦這裡得手，我敢說，頭一個上折子奏詔請安的就是姓年的！”允禩見隆科多漸次舒展瞭眉頭，因笑道：“就這樣，不用多議瞭。老隆不宜在此久留，回去隻管按策劃行事。左右你見我們還方便，臨時有變，我們就收斂，還是沒事人！”
“此人難指望啊！”允待隆科多辭出去，長長籲瞭一口氣道，“八哥，年羹堯在西邊已經得手，你曉得麼？”允禩目中波光流動，說道：“我已知道瞭。奏折在你手裡，你沒有交皇上，不是麼？你扣得很對，一旦遞上去，邸報一出，人心穩定，我們的事就不好辦。但這次是我們穩坐釣魚船，老隆弄得成什麼也不必說，他弄不成，抓不住我們一點把柄，打什麼緊？”允不禁撲哧一笑，說道：“八哥，真有你的！”還要往下說時，卻見親王府太監頭兒何柱兒帶著養心殿太監李德全進來，兩人一怔，忙都起身，問道：“李公公，內廷有旨？”
李德全白發須眉，已老得口不關風，隻含笑向允禩道：“咱不曉得十四爺也在爺這，既這麼著，倒省得老奴才多跑瞭，”說罷南向而立，口稱有旨，待二人跪下，方宣道：
“著允禩、允即刻入宮，為太後守靈！”
“紮！”
二人齊應一聲起來，允禩便吩咐傢人，“取五十兩黃金給老李！”又笑問：“老李，是單傳我們，還是別的爺也一齊都進去？”
“回爺的話，”李德全雙手接過沉甸甸的金餅子，笑道，“所有的爺都進去，在慈寧宮前守孝，外頭靈棚都搭好瞭，在京十二個孝子，每五位爺一處，共是四處靈棚，茶水湯飯都方便，爺們隻管放心！”
這就太不湊巧瞭，五個阿哥一處，恰好允祉、允祚、允祐、允祺和允禩一處，允偏不在一個棚子裡。就算在一處，苫塊居哀，怎好嘰嘰噥噥說私房話議事？就是隆科多，也不好一個棚又一個棚地串。允禩和允對望一眼，允禩強按著心頭的驚慌和怒氣，說道：“前頭守靈，大傢不都在一處嘛？”
“這是方靈皋先生的主意，”李德全笑道，“前頭給先帝爺守靈在乾清宮，慈寧宮地塊小，爺瞧這天兒，已經飄雪花兒瞭，不搭個靈棚，爺們可怎麼受？這也是萬歲爺體恤各位爺一片佛心……”說著顫巍巍一躬辭出，到別府傳旨去瞭。
允咬著牙，惡狠狠道：“方苞這狗娘養的，早晚我碎剮瞭他！”
“且看隆科多的動作，這時說不著這些個。”允禩輕輕咬著下唇，幽幽說道，“咱們按時辰解手，一個時辰一聚頭！”
在允禩允和隆科多密謀的同時，雍正和方苞、文覺和尚卻在慈寧宮西側壽康宮東配殿議論另一件事。雍正的情緒像是很亢奮，雖渾身披麻戴孝，眉宇間卻帶著難以掩飾的愉悅和輕松。他背著手，穿一雙蒙瞭白佈的皂靴，不停地踱著步子，說道：“年羹堯好樣的，到底不負朕心！羅佈十萬人馬全部生擒，先帝爺在時也沒有過的勝仗。好，嗯——好！”他搓著手，忽又想到自己是孝子，口氣一轉長嘆一聲道：“母後啊……您老人傢遲走一日，又能給聖祖爺帶這個好信兒去瞭……”
“皇上，”文覺坐在杌子上，斟酌著說道，“但畢竟殺生太多，青海省十年難以恢復元氣。這一仗年羹堯打得好，卻與嶽鐘麒生分瞭。有些善後事宜皇上不得不慮。”
“唔？”
“嶽鐘麒帶兵進駐松潘，與年羹堯從甘肅調來的兵統屬不一，雙方爭功，宴會上幾乎劍拔弩張。羅佈藏丹增因松潘軍機失宜得以西竄，首兇未得，這不能說不是年羹堯措置失當。九爺在年軍中也甚得人心，萬一有挑唆離間的事，嘩變起來也不是小事，萬歲不可不慮。”
文覺和尚光禿禿的腦袋在燭影下微微一晃侃侃而言：“今冬若不能將羅佈叛軍一鼓蕩平，來春草肥水足，不知又要費多少周折瞭。”
“舉大事不計小節。”雍正陰鬱地說道，“年、嶽二人無論怎麼爭功，都是細事。這一戰之勝不單在青海。朕吊得老高的心總算放瞭一半。年羹堯恃才傲物，這朕知道，但觀其功勞，這些不足為過。”雍正說著，轉臉問方苞：“方老夫子，你怎麼一言不發？”
方苞正襟危坐，正埋頭苦思，聽雍正問，抬起頭來，兩隻椒豆一樣的眼灼灼生光，籲一口氣說道：“我在想兩件事。方才主上你們說軍事，我以為主上說的極是。但西邊軍事大勝，按理說年羹堯必定用紅旗報捷的，但至今卻沒見到，倒是甘肅蘭州將軍馬常勝的密折先到，沒有這密折，至今主子還不知道，這不是怪事？”文覺道：“興許戰場還要清理，軍俘要處置，再不然年羹堯還有新佈置，來不及奏聞朝廷。”方苞一哂道：“那不是年羹堯的秉性。再說，嶽鐘麒率軍入青，與年羹堯合戰，他也該有折子來的嘛——我的書僮倒跟我說，北京城已傳聞年羹堯戰死，我軍兵敗瞭！”雍正悚然一驚，目光一閃說道：
“先生是說——”
“臣是說軍報已經遞到，隻是沒經皇上過目而已。”
“那，謠言呢？”
“謠言可以殺人。”
這一句警語從方苞齒縫裡迸出來，雍正和文覺都激凌一個寒顫。一時間三個人都沒說話，但聽殿外風掠殿角，鐵馬叮當作響。
“螳螂捕蟬，不知黃雀在後，黃雀啄螳螂不知彈丸將至。”方苞冷冷說道：“聖祖歸天尚未經年，太後薨逝，國傢是多事之秋。萬歲，年嶽之爭是小事，皇上看得對極瞭。北京，是肘腋心臟之地，這裡連一丁點差錯也不能有。這次大喪，要和聖祖殯天一樣，事事周慮密詳。”
雍正萬沒想到方苞想的是這件事。開始還覺得不以為然，仔細想想，連與范時捷雞毛蒜皮的小事尚且拜折快遞，這麼大勝仗，他能緘口不言？聯想到謠言，又想到方苞建議給阿哥們搭棚守靈，心裡愈加不安，沖口而出：“先生說怎麼辦？”
“萬歲聖明，這隻一個‘防’字，何待臣言？”
這就是方苞和鄔思道不同之處，鄔思道昔日替雍正劃策，從來都是直述胸臆，唯恐不詳，方苞大傢風范，隻說“看法”，讓皇帝自作主張。雍正正要說話，卻聽外頭太監道：“張廷玉進謁皇上！”雍正轉臉對文覺道：“你是和尚，做你的法事去——叫他進來！”
“皇上！”文覺前腳出去，張廷玉後腳進來，卻是一頭一臉的雪，當著雍正不便抖落，伏身跪下道：“慈寧宮那頭都預備好瞭，幾時起喪，請皇上示下。”
雍正已恢復瞭常態，口氣柔和地說道：“外頭下雪瞭？抖抖身上的雪，慢慢說——賜茶，起來坐著罷！虧得方先生先叫搭瞭靈棚。不然，冰天雪地的，叫兄弟們可怎麼受？”張廷玉吐瞭一口冷氣，身子已暖和過來，躬身回道：“臣也正想說這事。三爺、五爺、十四爺他們叫奴才請旨，各自在靈棚哭靈，似乎於太後大禮上不甚妥當。守孝本就是苦事，還該都到柩前去的。這是他們的孝心，還請皇上再下恩旨，他們才好入棚的。”雍正端著茶出瞭一陣子神，說道：“那不都是先皇骨血，朕的手足？前頭在乾清宮，還有幾個小弟弟傷風呢！凍著瞭，太後在天之靈也是個不安，反而是朕不孝。這次一定不能有一個病的，你傳旨太醫院，多叫幾個太醫，進來隨時侍候。各房棚，東廁都要有太監輪流照管燈火取暖。該進正殿舉哀，大傢都去。回去還歸靈棚，這樣可成？”
“臣沒說清楚。”張廷玉忙道，“‘三爺’是弘時阿哥。五爺和十四爺是允祚和允。”
“唔。”
雍正怔瞭一下，說道，“衡臣，就是這樣，你忙去吧。哦，你到上書房，還有軍機處，問問他們有沒有年羹堯、嶽鐘麒處的軍報，朕雖居哀，這樣的大事還是要留心。順便叫德楞泰、張五哥兩個人過來。”
張五哥和德楞泰兩個侍衛都進來瞭，兩個人都哭得眼圈紅紅的，似乎有點不知所措地看著面前這位聖尊。
“朕的‘靈棚’就設在這裡。”雍正說道，“因為有些急務，就是居喪也得料理，所以請方先生也陪著朕。德楞泰，你挑二十個侍衛看護此地，朕下手諭，宮裡侍衛一概聽你的，你聽方先生的——蒙古漢子，聽明白瞭？”
“我明白！”德楞泰粗聲答道，“不過領侍衛內大臣還有好幾位，他們要有指令，我聽不聽？”
“你聽方先生的。”
“紮！”
雍正踱瞭兩步，陰沉的目光又灰又暗，良久又道：“方先生，你起草個手諭給張五哥。五哥今夜就要去傳旨：順天府及兵刑二部所轄衙役官軍，進駐神武門關防出入。豐臺大營由畢力塔親自帶領，帶上氈幕，駐守前門到西華門南。西華門北要西山銳健營漢軍正黃旗選一千人駐防。東華門由原步軍統領衙門軍馬看守。”
他話音落，方苞手中的筆也停下來，雙手將草擬的詔書捧給雍正。雍正看著點瞭點頭，從懷中取出“圓明居士”小璽鈐上，遞給張五哥。張五哥略有些遲疑地接過詔書，說道：“奴才理會瞭。不過東華門西華門都是隆中堂管，原駐兵要不要移防？這事要不要告隆中堂知道？”
“舅舅這幾日也要守喪。”雍正知道五哥心細，怕他起疑，用溫語說道：“所有內外防務，還有軍機政務，都是張廷玉主持。所以這事等你傳完旨，告訴張衡臣一聲，一切聽他調度。兵馬進城，一律都帶行軍帳篷，聽張廷玉關照戶部，糧秣柴炭要供足，每個軍士先給五兩賞銀。大喪過後再賞。你不要胡思亂想。朕隻圖個內外平安，去吧！”
張廷玉奉瞭聖旨，立刻趕回上書房，查問西疆有無軍報。上書房守值的幾個官員都說，因設瞭軍機處，凡軍務奏折都由軍機處直接遞奏，並沒見年羹堯有本章遞進來。因又趕往軍機處，見當值的是劉墨林，便問：“你幾時回京的？今夜就你一個當值？”
“張中堂，今晚不該我的差，是那蘇章京負責，方才隆中堂叫他去，半個時辰瞭。”劉墨林一反平日散漫不羈的神氣，一見張廷玉便站起身來，“我申時進京，到嘉興樓呆瞭小半時辰，又去訪范時捷，才知道內廷出事，就趕著進來瞭，有多少事得跟中堂回呢！”
“兩江、安徽、山東的事你寫成節略給我看。”張廷玉也不坐，“眼前我忙得腳不點地，什麼事都靠後放放。你看看近兩天有沒有年羹堯的軍報，聖上等著要！”
劉墨林不再說什麼，起身向正中鑲銅大櫃取出一疊案卷，一份份看瞭，搖頭道：“沒有。不過十三爺十四爺有時也隨身帶，中堂你進去問問二位爺，不就知道瞭？”張廷玉轉身就走，一腳門外一腳門內頓瞭一下又折轉身來，問道：“外頭進折子，總有底檔吧，你找找登記冊子，看有沒有，要有，看誰取去瞭。”劉墨林兩手一攤說：“登記簿兒自然有的，都鎖在那櫃子裡，鑰匙在那蘇手裡。中堂，您稍停一下，那蘇當值，他不敢久離的。”
張廷玉喘瞭一口粗氣，隻好坐瞭下來，想著裡頭不知有多少事等著自己料理，心裡一陣一陣發急。但他是多年相臣，頤氣養性，外面上卻半點不顯出來，偷偷看瞭看屋角的自鳴鐘啜著茶道：“你去瞭嘉興樓？是蘇舜卿那裡呢？如今你們的事怎麼樣瞭？”
“承中堂關心。”劉墨林嘆息一聲苦笑道，“還沒有辦妥。皇上一道恩詔，賤民能脫籍瞭，不過總得有銀子贖她啊！我出三千，徐駿那裡出五千，我東湊西借弄瞭五千，徐駿又出到八千，如今索性是一萬！老鴇在我初僥幸時還想做個情面，如今是除瞭錢一概不認的瞭。我拿什麼和徐乾學那花花公子比富？我方才見她，她哭瞭，說身子骨兒大不如前，恐怕熬不到那一天瞭。”張廷玉設身處地替劉墨林想，也真是難。他陡地想到自己兒子張梅青，也是為一個青樓女子，被自己活活逼死，由不得一陣鼻酸，沉默瞭許久，又問道：“你父兄呢？他們那邊有什麼話？”劉墨林道：“我是個孤兒……”
張廷玉溫存地看一眼劉墨林，說道：“萬把銀子不算什麼。告訴你，略等等，三四千銀子足夠瞭。頭五天我見萬歲，說起徐乾學虧空的事，我說他是老臣，可否減免一點，十萬銀子他拿不出來！萬歲爺冷笑著說，不怕欠債的精窮，就怕討債的英雄！徐乾學黨附明珠，徐駿又黨附揆敘，狗父犬子狼狽為奸，斷不能免他一兩虧空銀子！你等一等，告訴舜卿，心放寬些子，真到難處不可開交，你再和我說一聲。”劉墨林聽著，顏色已是霽和，微笑道：“真的那樣，我這顆心就放下瞭。哦，中堂，我在嘉興樓還聽到些謠言，有的說萬歲爺登極時令不正，硬是‘雍正’瞭，違瞭天意，所以今年正月天打雷。有的說年羹堯昔日和哪個阿哥如何怎樣，要帶兵反回北京。還說什麼‘帝出三江口，嘉湖作戰場’是《黃孽師歌》裡的，雍正年間天下大亂是天意。我聽著有些心慌，去找老范，范時捷說年某人在西疆跋扈得要命，他倒聽說年羹堯兵敗自殺瞭……”張廷玉聽著，神色愈來愈嚴峻，前頭那些謠言五六日間他已偶有所聞，但年羹堯兵敗，卻是頭一次聽，聯想到方才雍正召見，越發背若芒刺，如坐針氈，將手中茶杯一放，朝劉墨林一點頭，說道：“我們不敢閑嘮瞭，你去看看那蘇這個狗才，鉆到哪裡去瞭，我要看檔案登記冊！”
劉墨林見張廷玉神色大變，知道有異，答應一聲起身便走，卻正和進來的那蘇撞個滿懷。劉墨林後退一步，笑道：“那蘇，張中堂正要我去尋你這個狗才呢！”
“回中堂話。”那蘇凍得臉烏青，“方才隆中堂找我，要調兵符，大喪期間京師關防要調動一下。奴才說要回十三爺十四爺，隆中堂說不用瞭，在那打瞭半日擂臺，還有十四爺借調的幾份奏折，裡頭有軍報，節略還沒寫，跟乾清門侍衛說瞭半日好話才放我進去……”
張廷玉皺著眉大聲道：“不要囉嗦，折子呢？”那蘇從懷中抽出幾份一齊遞上來。都是黃綾封面的六百裡加緊奏折，一封一封赫然寫著：
撫遠大將軍臣年羹堯謹奏，六百裡加緊密勿。
卻都密封完好，尚未拆閱。張廷玉一言不發夾上便走。那蘇忙道：
“中堂，調兵符的事……”
“不行。”
“隆中堂……”
“叫他找我說話。”
說完，張廷玉便匆匆離去。