因天黑路遠，從潞河驛到張廷玉邸足走瞭一個時辰。他是張廷玉的門生，府裡人頭極熟的，見他進來，早有一個二管傢笑嘻嘻迎上來道：“我們相爺竟是神仙。料定瞭您要來！客房候見的大人都攆瞭，說是李制臺要是到瞭，直接就領進去呢！”李紱一笑，塞過一塊銀子，跟著管傢徑往書房去。一邊走，一邊細問：“張相還是四更起床？身子骨兒怎麼樣？梅鳳大公子聽說放瞭濟南知府？”那管傢一一小聲答著，“相公越想越精神，如今勻下來一天睡不到兩個半時辰。梅鳳哥兒原說留到直隸保定的，這是萬歲的特旨，好隨時照應老相爺，老相爺堅辭瞭。說他在朝為相一日，兄弟們不能留直隸做官。何況李——李大人您當直隸總督，又是他老人傢的門生，得避嫌……”一邊說，已到書房回廊口，管傢便站住腳，說道：“裡頭正會議，是我爹在裡頭照應，我不能過去，老爺請自便。”李紱提著氣點點頭，彈冠振衣直趨書房，剛到門口，便聽裡頭張廷玉的聲氣：“是巨來麼？裡頭人多，不要行禮瞭，靠窗那邊椅上坐瞭。”
“是！”
李紱答應一聲進瞭書房，果見允祉允祿兩位王爺坐在正面客位，都穿著朝服，二層金龍頂朝冠和朝珠都放在茶幾上，其餘的人也都穿戴齊整正襟危坐，很像是從朝裡退出來，傢也沒回就趕到相府來的。除瞭誠親王允祉和莊親王允祿，下首坐著一位一品紅頂子大員，是豐臺大營提督德隆阿，一個二品頂戴的武官李紱也認得，叫圖裡琛，如今是九門提督。還有幾位都是內務府的，除瞭一個叫俞鴻圖的司禮堂官，李紱都不認識，因靠窗邊椅上坐瞭，用目光和熟人一一招呼。
“李巨來來得正好，”莊親王允祿正在說話，“你這位總督一到，京師各武備衙門主管也就齊瞭。我們這些人是今天下午在大內見的皇上。怡親王病得不能理事，晚間皇上還要去看他。嗯……今晚是兩個會議分頭開：一頭在廉親王那裡，幾位旗主聽八哥佈置整頓旗務的事；我們這頭也議一下。因為旗務已經七十年沒整頓瞭，旗人現在不能打仗，也不事產業，這個樣子下去將來都要變成廢物——巨來剛才不在，怕你聽不明白，我這裡先說一下。我們並不要難為這些旗主王爺，是要幫他們有條理地辦好差事。”在康熙皇帝留下的二十個兒子中，允祿排行十六，幼年因為頂撞太子允礽，挨瞭大千歲允禔一巴掌，打得耳朵有點背，倒也碩身玉立一表堂堂，因為他忠厚樸訥，一向隻管迎送外藩，兼著一個內務府王大臣的差使，從來沒有在辦事臣子跟前出頭露臉。這番話是專對李紱講，讓李紱“明白”的，可惜言語毫無倫次，雲天霧地的亂扯，聽得李紱瞪著眼，心裡稀裡糊塗，口中隻得應著“是”。誠親王坐在上首，見李紱一臉茫然，忙插口替允祿解釋：“十六爺講得很清楚。整頓旗務是件紮手差使。朝廷準備削減旗務開支，讓旗人自食其力，在京各王府，旗營滿人好幾萬，怕出亂子，八爺因此叫瞭旗主王爺進京。他們那邊會議整頓細務，政府這邊要嚴密關防督察，防著小人造釁生事。張相請大傢來，就為商量這件事。”
李紱這才聽明白，“這邊”的會議明說是配合允禩“整頓旗務”，其實是為防著這幹鐵帽子王帶領旗人造亂。允禩辦這個差使時起時伏若明若暗已經幾年，李紱原也沒看在眼裡，以為不過是安頓無差無業旗人生計的政務，至此才意識到這是絕大國政，而且連帶著雍正皇帝與允禩二人近二十年的黨爭。想到潞河驛戒備森嚴殺氣騰騰的關防佈置，李紱竟不自禁打瞭個寒顫，因躬身說道：“二位王爺的訓誨臣已明白。臣是漢人，對這裡邊的制度不清楚。要派什麼差使，王爺們和相爺另要交待明白，我努力去做就是。”
“你的差使有兩項。”張廷玉滿意地看看自己的得意高足，“一個順天府鄉試，由你主考，這裡頭盡有旗人子弟，防著他們在裡頭煽動士子鬧事。京師防務有圖裡琛畢力塔二人各按防區關防，你是直隸總督，本省軍務也是你職分，要留心直隸幾個旗營動靜。有串連的，行動詭秘的要隨時查拿隨時舉報。你每隔一天到清梵寺見見十三爺，十七爺也在那裡，匯報各旗營整頓情形。有喜報喜有憂報憂，這就是你第二個差使。”允祉笑道：“衡臣相公這一曲劃就明白瞭，我和十六弟主持內廷禮儀。上次八弟和我說，按先朝制度，皇帝和旗主王爺隻有上下座之分，不行君臣大禮。我說恐怕不行，如今允祥也是世襲罔替的親王，平素相見是一回事，略莊重點的場合還是行三跪九叩的大禮。後來我沒問允祿，不知老八你們是怎麼說的。”
允祿咽瞭一口唾沫，說道：“記不得瞭。記不得議這件事。八哥說要整出個條陳，幾個王爺一道兒見皇帝，把條陳變成諭旨明發天下。我倒是請示過萬歲，萬歲一聽就笑瞭，說‘什麼三跪九叩，二跪六叩的，這不是件瞭不起的事。要緊的是把旗務辦好，旗營要能打仗，朝廷要用得靈，旗人要能生業，戶部能免些開支，又免瞭他們無事生非荒唐嬉戲，就是行鞠躬禮朕也是無所謂的’。”張廷玉道：“我隨聖祖爺幾次東巡奉天，王爺們見駕有行三跪九叩大禮的，也有聖命免禮的。在承德，王爺們見皇上也都隨班免禮的。這次是在北京，君臣分際久別朝覲我看必須行三跪九叩大禮。禮，可不是小事。那是區劃、分別；那是道理。”允祿舔瞭一下嘴唇，說道：“那，那就照張相的章程辦。”
“這事等皇上召見時現定不遲。”允祉一笑，站起身子說道，“我還要到清梵寺，老十三的癥候不好呢！你們接著議。也不要一味怕亂子，別在小事上打轉轉。議大政，照皇上的旨意把旗務弄好是正經。”他不疼不癢又說瞭幾句便含笑離去。眾人起立等他出去才又坐瞭。圖裡琛見張廷玉面帶憂鬱隻是沉吟不語，笑道：“張相，您放心，不會出什麼亂子的。鐵帽子王帽子是拿的，頭不是鐵的。如今旗營和漢軍旗都用朝廷錢糧，又不是吃的旗主的俸祿！他們乖乖照朝廷主意整頓旗務萬事俱休；要生別的妄想，隻要主子一道旨意，兩個時辰我就能把他們逐出京師，要他們的頭更省事！”
張廷玉擺擺手道：“這話還用你說？我最怕你這樣想！我要的是順利整頓。幾個王爺安富尊榮，其實就坐鎮在北京壓著各旗牛錄把錢糧減下來，把田土分下去租賦定住瞭，這個差使就算圓滿。怕就怕有人挑唆著生出別的事，本來清理吏治田賦制度已經弄得我們四腳朝天瞭。朝局要越穩越好。”李紱一聽便知，自己這位老成持重的師相一片佛心，想保全允禩一幹王爺平安；因笑道：“這不是一廂情願的事，圖大人這裡磨刀霍霍，也是為有備無患。天要下雨娘要嫁人，也就說不得瞭。”圖裡琛向李紱投過一絲溫存的目光，撫著左頰上一道長長的刀疤微笑道：“巨來大人這是知心之言。不過我畢竟是廝殺漢出身，喜歡痛快處置。”
“最好不要翻臉。”允祿不安地看瞭張廷玉一眼，“翻瞭臉就要出幾百年沒有出的大案子，不翻臉，也許有些人野心壓下去，也就老實辦差瞭。”張廷玉不禁連連點頭，雍正說允祿口齒艱難心裡清明，果真一點不假。思量著說道：“十六爺說的極是。”允祿站起身來，說道：“現在天還早，衡臣相公和李紱圖裡琛，你們幾個接著議，皇上還有旨叫我去理藩院，看看他們的禮儀有什麼章程。還要去看看八哥，然後會同弘時、三哥去見皇上。我呢，今晚就不回王府瞭，住在理藩院簽押房，你們要有什麼不明白的事，見我也方便。”
“恭送王爺！”張廷玉忙也起身道。
“免瞭吧。”莊親王允祿隨隨便便擺擺手，帶著俞鴻圖和一群筆帖式出去。一陣寒風透簾而入，空蕩蕩的書房書畫文卷簌簌，燭影忽明忽暗，立時，一種不安的念頭襲得李紱一個寒顫，朝裡緊鑼密鼓，要出大事瞭！
允祿匆匆趕到朝陽門外廉親王府門前落轎出來，掏出懷表看看，剛過瞭戌時。王府太監頭兒何柱兒早已迎瞭上來，帶著幾個小蘇拉太監一邊行禮請安，一邊賠笑道：“裡頭八爺九爺和奉天來的王爺們已經開始會議。八爺原說莊王爺主持內務，已是通知過，必是要來的，後來天晚瞭，各位王爺回驛裡還要走一程子路，所以叫奴才這裡等著王爺……”允祿一邊往裡走，一邊問：“你是在西花廳？——都是兄弟，都是朝廷差事，八哥也忒細心的瞭。”何柱兒側身帶路說道：“西花廳子小，在八爺正書房裡呢！這邊新修瞭火墻地龍，暖和著呢！”說著，帶允祿過瞭二門倒廈，沿甬道直趨正書房，沿院闊大的空場兩邊超手遊廊下，傢人們已一遞一聲傳進去，“莊王爺駕到！”正書房前大紅西瓜燈下侍立著的幾十名太監，階前上百名王爺帶的隨從近衛親兵像聽瞭誰一句號令，立時黑鴉鴉跪瞭一地。便見允禩滿面笑容，身後隨著允禟迎出來。
三兄弟揖讓客氣一番進瞭書房，允祿頓覺暖意融融渾身舒展，看那書房，是五楹正屋打通瞭，沿南廡一臥到頂的大玻璃窗，東西兩側的書架是可著墻量就，一直頂到天棚。圖書字畫瑯玕插架，北邊炕裡墻上張的是唐寅的《秋釣野趣圖》，東西兩側是兩道屏風，屏風俱用空心磚砌就，烘烘散著熱氣，一望可知是和地龍相通的火墻，雖為取暖，裝飾得整個書房錯落有致空而不曠。屏風前各設著茶幾和扶手矮椅，四個世襲罔替的鐵帽子王爺都是一臉肅穆之容端坐在屏風前。一色的東珠朝冠，滾龍繡舍瑞罩，四團龍褂套著江牙海水朝袍。
“來，我為你們介紹一下。”允禩冰冷的手握著允祿的手，對四位王爺說道：“這是當今萬歲跟前的主事親王，我的十六弟。怡親王身子欠安，毅親王允禮常去盛京，你們都認識的，他在古北口練兵，還沒有趕回來，現在裡裡外外就忙我這個十六弟瞭。呃——”允禩頓瞭一下，又指著左首最年輕的一位王爺依次介紹道：“這是睿親王都羅、東親王永信、果親王誠諾、簡親王勒佈托……”四個王爺早已站起身來，點頭應承著見禮。
允祿一律打躬還禮，顯得冷淡而又客氣，口中道：“都羅王爺是一進京就見瞭一面的。其餘三位康熙年間在承德也都見過。不過那時候本王還是藩邸阿哥，格於國傢體制，心裡雖然親近，卻不能像現在這樣親切。這次來京，覲見瞭萬歲還要留幾天，然後回盛京，萬歲已經有旨意，由我一路護送。這邊我請客，到奉天，你們可要盡地主之誼？”說罷抿嘴兒一笑，和允禩將手一讓，分賓主坐瞭炕下的茶幾旁。他顧盼著允禩的書房笑道：“八哥這一處書房佈置得好，就這一筆《蘭亭集序》臨得似乎比三哥還要出神。三哥松鶴堂裡的書雖然多也沒見有這麼多的宋版書。哦，上次我請八哥給我臨一幅《樵讀圖》，我看這幅唐伯虎的畫摹得更好。那一幅我不要瞭，就臨這幅給我。八哥不是看中我的那一套內畫鼻煙壺瞭麼？咱兄弟一物換一物，如何？”允禩聽他見王爺時的話說得頭頭是道，後頭這些話又變得著三不著兩，心知他暗地裡“練”過，不覺暗笑，因道：“你眼力不差。這《蘭亭集序》是三哥親自臨瞭送我的。這裡頭的宋版書有一多半都是贗品，倒是這幅《秋釣野趣圖》還是真品。上年抄曹寅傢，隧赫德孝敬我的，你要喜歡，回頭給你送去，自己兄弟，不要說分斤掰兩的話。”允祿點頭嘆道：“八哥太誇獎瞭，我其實鑒別真假古董能耐很有限的。還是上回方苞先生指點瞭我幾句，才略識真偽罷嘍。”說著，臉上顏色已經不再那麼拘謹冷漠。坐在一側的睿親王都羅是四王中最年輕的，見允祿聽不出允禩滿口揶揄之詞，兀自“謙遜”著胡亂吹牛，一口熱茶嗆上來，幾乎笑吐出來，憋得臉通紅才咽瞭下去。允禩輕咳一聲，說道：“咱們說正經差事吧。”
“方才說的不少瞭。”允禩瞟瞭允祿一眼，“這次整頓旗務，聖上是反復思慮，一定要整理出個名堂來：既不能傷瞭旗人身分體面，又要自立更生，作養出國初旗人大勇大智的風范。上三旗旗主自康熙年間已經收歸皇帝主管，下五旗的整頓要靠我們在座諸位。諸位來京之前已經把各旗佐領、參領、牛錄名單開列清白呈到我這裡。我看瞭看，歸屬還算明白清爽。隻是年代久瞭，各旗旗人中抬籍、換旗的盡有，一時也難撥回原主。以康熙六十年為時限，全數統計，我這裡有一式五份冊子，各位王爺可以按這個冊子重新造冊，統屬歸一，然後在京就地如何會議，佈達聖意。我算計瞭一下，在京旗人共是三萬七千四百一十一名。密雲、房山、昌平、順義、懷柔、延慶可以撥出旗田二百萬畝，無論老幼，每人分四十畝旗田。從今年開始算起，五年內不動旗人月例錢糧，五年後每年減二成，十年為期，旗人全部自食其力。我已請示過皇上，皇上說，隻要旗人自立，可以永遠不納賦稅。實在有難處的老弱孤寡殘疾病廢旗人，經本主奏明，還是由國傢養起來。其實呢，隻要算一算細賬，四十畝的出息無論如何也超過瞭現在旗人的月例，要說服旗人目光放遠點，體諒聖主朝廷愛養滿洲的至意。我說句關門體己話，漢人百姓累死累活，收那麼點糧，得繳多少稅，納多少捐，多少層官吏剝削？就是漢人裡的縉紳，朝廷也在幾個省試著與百姓一體納糧。我們滿洲人這個優遇，還不是因為咱們是姓‘滿’，是國傢底氣支柱，祖宗掙來的功德！”允禩侃侃勃勃長篇大論，從廟堂高遠，聖恩浩蕩講到旗下生滋日繁，養尊處優日日隨心的弊端。足用瞭一頓飯功夫，已是說得唇焦口燥。允祿不禁暗想：真是一把好手，可惜瞭和雍正心存嫌隙，早年要沒有那段兄弟鬩墻的孽緣，如今安生做個攝政王，允祥允禮也難及得他這份才情。他掃視一眼四個悶聲不語的王爺，頓瞭一下，笑道：“我原想也說幾句的，廉親王講得這樣清爽，響鼓不用重錘，你們都是明白人，倒不用多話瞭。宗旨就是這樣定瞭，有些細務不明白的，可以聊聊，我見皇上可以代奏。”
四個王爺又沉默瞭一會兒，簡親王勒佈托輕咳瞭一聲，打火點著瞭旱煙，猛抽兩口說道：“整頓旗務，沒得說的，是聖上英明決策。”他是四王中年紀最長的，已經七十多歲，但說起話來仍舊思路敏捷言語簡明，隻是受過箭傷的左臂微微有點發抖，當下撫著一部雪白的大胡子說道：“鑲藍旗是我的旗下，如今下頭旗人真是越來越不成話。別說北京，就是盛京那邊，我旗下披甲人也有上千，多年不打仗，馬都上不去，又不會辦差做事，就會養狗轉茶館，吹噓祖宗那份功勞。月例銀子領到手，先下館子解饞，不到半月就化得精光，四處打秋風借賬吃喝。我每年三萬俸銀，要拿出一萬來打發這些狗才。論起‘不爭氣’這三個字，真真恨得人牙癢癢。可想想他們祖上血汗功勞情分，又拿他沒辦法！所以去年整頓旗政的詔諭發到我那裡，我當時就說一萬個情願贊成。”他從容裝煙，點火，噴雲吐霧說道：“但如今情勢已經不是康熙初年，八王議政廢止得久瞭，連哪些王爺算是八旗旗主都說不清爽瞭。鑲黃、正黃、正白三旗是皇上親統的上三旗。十六爺既管著內務府，自然心裡有數。下五旗呢？每旗五個參領二十個牛錄，三百個佐領到底是誰——我們在座的哪個能說個子午卯酉？不把這個人事撕擄清楚，責任也就不明，談整頓就是一句空話。比如說，我的一個牛錄在蔡鋌那裡當副將，他的頂頭上司第三參領花善反而在他手下當馬弁——朝廷制度與八旗規矩頂著牛，你說是誰管著誰？我該找這個牛錄來訓話還是參領？”他話沒說完，永信和誠諾便異口同聲附和，七嘴八舌說道自己旗裡情形。有的分佈在雲貴兩廣做官，有的上司又淪為沒差事的閑散旗人，根本抓摸不著。一直默不言聲的睿親王都羅也說：“有的包衣奴才都做到封疆大吏瞭，福建將軍方正明，漢軍綠營裡的，如今起居八座。他的本主牛錄瓦格達在他營裡當哨長，兩個人沒法見面。上年方正明去奉天見我，說瞭這事，請我給他抬籍，我說我是罪餘的空筒子王爺，哪來這個權？勸他花幾千兩銀子送給本主回去養老完事兒。”
“事情還不止這一端。”勒佈托被眾人的附和弄得興奮起來，指著都羅道：“睿親王原來是鑲黃旗的座主王爺，順治年間老睿親王壞事，一蹶不振七十多年，鑲黃旗自康熙十二年統歸聖祖爺親手料理。他是旗主，管著哪一旗，真是天曉得！”
允禩和允禟木著臉傾聽幾個王爺大發牢騷心裡都是十二分愜意。其實除瞭永信之外，那三位王爺都不是他們的心腹。偏是永信的旗營都集中分佈在遼寧黑山一帶，是最容易整頓的，號召起來也方便，但這一來，反而是永信沒有瞭發難的借口。雍正下旨著允禩允禟整頓旗務以來，為瞭串通這幾個王爺同仇敵愾一致起來要求恢復八王議政，這難兄難弟二人不知翻攪瞭多少腦汁心思，甚至不惜重金從廣州聘請瞭兩個英國傳教士。一個送奉天永信王府，一個禮尊在八王府教習英語，便用英文互通書信。所以四王到京，永信密告“他們各位都有此意，害怕皇上勢大，偷雞不成蝕把米”。眼見王爺們平日積鬱的火激得發作起來，兩個人都興奮得心裡怦怦直跳，盡量抑制著把臉板得緊繃繃的。允禟見允祿一臉似睡非睡神情，對王爺們的話聽若無聞，暗地裡咬咬牙，加一把火，說道：“你們說這些，八爺我們有的知道，有的不知道，現在要整頓的是旗務，不是政務。你們的心思，到底是什麼意見？”說罷目視永信。
“兩個章程。”永信黑紅臉膛放著光，應聲答道，“整頓旗務連著政務一道整，由皇上親自主持，上三旗下五旗都囊括瞭。再不然，皇上暫將上三旗放權給十六爺、八爺和九爺，這樣八旗全部事權都有瞭主兒。一同商量，一同下令，這盤死磨就推動瞭。”允禩轉臉笑謂允祿道：“十六弟以為如何？”
允祿隻覺得亂糟糟的理不出頭緒，怔瞭許久，搖搖頭道：“這樣的大事要請示皇上。皇上全力以赴刷新吏治，掌握的是全局大政，不能分心來弄旗務，更不用說每天坐鎮主持瞭。至於上三旗交出來由我們暫管，事關朝廷政體，恐怕也要和軍機處上書房會議瞭請旨定奪。”
“什麼他媽的軍機處？”永信攘臂剔眉潑口罵瞭出來，“軍機處會打仗？隻會玩心眼子！青海一個羅卜藏丹增，統共人馬不到八萬，年羹堯花瞭八百萬銀子，用瞭二十三萬兵力，還逃掉瞭首惡元兇。我弄不明白，皇上是漢化瞭，還是我們旗人的兵真的成瞭酒囊飯袋？當時出兵，我就有奏折，請以我黑山鑲紅旗三萬丁末，一百萬餉銀為限，掃不平青海割我頭當夜壺！皇上不溫不涼給瞭我‘其志可嘉’四個字，不置可否！”他這麼放肆兜底兒一開臺，三個王爺立刻共鳴。
“就是！”勒佈托接口道，“皇上是太慣縱漢人瞭。年羹堯得勝還朝，文武百官十裡相迎，黃韁紫騮千乘萬騎，連在京的王爺們都望塵舞拜，我跟著我們老王爺南征福建，白雲嶺一戰滅敵二十萬，誰迎過我爺孫們一步？”
“漢人有幾個好東西？”果親王誠諾一哂道，“周培公當年號稱名將，其實沒有圖海老將軍，他屁事也做不來！”
“別提那個周培公！心術最壞的一個人！要不是他建議全數征集在京旗人，我們八旗建制還打不亂呢！”永信信口雌黃，大肆攻訐，“我聽我傢老爺子說過，他還是為一個女人得相思病死的。呸，下賤！”
允禩皺著眉頭趁火添柴：“王爺們，扯得遠瞭，那是聖祖皇帝手裡的事嘛！”“說的是一回事！”簡親王勒佈托手一擺，興奮得摘掉帽子，揮著手道：“當時頭疼醫頭，腳疼醫腳，如今整頓起來何其困難！”永信立刻畫龍點睛，說道：“先帝爺那時要不廢除八王議政，用人行政都出自旗人之手，旗政旗務也不至於就拆爛污到這地步。”勒佈托正要接話，誠諾拖著腔說道：“要依著我看，還是老祖先的制度好，皇上掌總兒，八王議政！當年我們入關，總共十二萬人馬，橫掃中原，橫掃江南，橫掃兩廣福建——”他用手比著手勢，“天下莫能誰何！”
“諸位，少安毋躁嘛。”允祿聽到眾人喊出“八王議政”，針刺瞭一樣身上顫瞭一下，雙手虛按瞭一下，待眾人平靜方徐徐說道：“我們還是回到眼下的情勢上，照皇上的宗旨來整頓旗務。王爺們說皇上向著漢人，這個話康熙年間就有瞭的。其實滿人血食廟堂，享祖上餘德，無論先帝還是今上，沒有虧負滿洲子弟的心。政務上有建議意見，我看到瞭旗務整頓有眉目時候從容再提為好。比如說鑲黃旗，原來是睿親王管著。現在上三旗是皇上親自管，睿親王怎麼辦，這是件事兒。我回去奏明皇上，必定還有旨意。恢復八王議政，事關國體，不是我們的差事，也不是我們職權裡頭的。”永信瞄瞭一眼允祿，幹笑一聲道：“沒有八王議政，我們這些旗主連一個旗丁也指揮不動，怎麼著手整頓？我真奇怪，先頭聖祖東巡，常帶著當今聖上一道兒去的，噓寒問暖話傢常，那是多麼親密！如今我們趕來北京辦差，怎麼連個面都見不上？請十六爺原原本本代奏，就說我們想念聖躬，也有些辦差的難處，請皇上召見我們。”一直坐著極少言語的睿親王都羅一笑說道：“我和各位情形不同。我們老親王含冤蒙垢六七十年，如今又恢復瞭我的世職，心裡感念聖恩，確實也想面見皇上一訴衷腸，聽皇上訓誡，踏實辦好差事，盡我的本分——這是我的條陳，請十六爺代呈皇上。”說著，把一個通封書簡遞瞭給允祿。允禩在京已經幾次會見這個年輕的外姓藩王，一談到“八王議政”，這個王爺王顧左右而言他，整頓旗務又回避不瞭他。此刻見他這番作態，允禩真是要多膩味有多膩味，幹笑一聲道：“睿親王少年老成，這個條陳一定切中時弊！”還要揶揄時，門簾一動，皇三阿哥弘時呵著冷氣進來，也不行禮便道：“有旨意。”
允禩、允禟、允祿和諸王聽這一聲忙都站起身來，一撩袍角跪瞭下去。弘時掏出手揩瞭揩眉毛上掛的霜水，從容說道：
“允禩、允禟並東來諸王，明日由西華門入覲候見！欽此！”
“萬歲！”
眾人叩下頭去。弘時笑著對允祿道：“十六叔，皇上說讓我見見您。這邊的事要有眉目，咱們先走一步如何？”他轉過臉，意味深長地對允禩道：“八叔，你們還接著議——諸位王爺，皇上一直關念著你們，他老人傢這幾日身上時時高熱——本來幾次要逐位看望的，如今十三叔也病得不能起來，他也沒好心緒。讓我關照一下，好在你們不就走的，有事回頭再見。”說罷和允祿一同辭瞭出去。勒佈托望著他的背影，說道：“這位三爺，滿幹練的。”永信笑道：“龍鳳百種嘛！你還沒見我們寶親王的風采呢！”