從五月到七月，北京城裡一直亂哄哄的，先是奉軍退出北京，然後是張作霖被炸死，國民革命軍進城接管，立刻又改北京為北平。一件大事接一件大事，讓人目不暇給。
進瞭八月，老百姓們覺得該消停瞭吧？
可他們萬萬沒想到，八月一開始，整個北京又被一枚炸彈震動瞭。
路透社突然發瞭一篇報道，作者佚名，聲稱遵化東陵慘遭盜墓賊洗劫，國寶珍品損失無數。報告裡說有馬蘭峪附近村民進入東陵，發現慈禧、乾隆兩墓被盜，地宮洞開，裡面的陪葬品全數被搬空。敦促國民政府盡快采取行動，派員調查。
這一篇報道立刻引發瞭軒然大波。之前戰亂頻繁，大傢顧不上這一攤兒，如今局勢穩定下來，註意力立刻全轉移到這上面來瞭。何況被盜墓的不是別人，是大名鼎鼎的慈禧，更引發瞭無數揣測。消息一傳出來，京城乃至全國的報章紛紛予以轉載，社會各界表示譴責，敦促盡快破案。老百姓們更是交頭接耳，什麼不靠譜的傳說都流傳出來瞭。到底誰是盜墓賊，眾說紛紜。
宗室也發表瞭聲明，溥儀聲淚俱下，譴責暴行，在東陵補祭，還派瞭幾位元老向國民政府遞交請願書。
東陵大案很快就成瞭京城熱門話題。迫於輿論壓力，衛戍司令部和北平戰地政務委員會對外宣佈，已經調集瞭京師警察廳的精銳，由偵緝處長吳鬱文領銜，開始偵破工作。同時委托國府委員劉人瑞組成調查團，前往東陵調查。
沒過幾天，警察廳的調查就取得瞭進展。七月中旬的一天，十二軍六師師長譚溫江帶著夫人去前門看電影，燈一滅，包廂裡卻熠熠生輝。偵緝隊的幹探立刻封閉瞭整個電影院，進入包廂，從譚夫人的繡花鞋上搜到兩枚夜明珠，經過宗室辨認，確認是慈禧陪葬之物。
琉璃廠有一傢專營古玩的尊古齋，老板叫黃百川。好巧不巧，就在譚溫江被抓的同一天，警察廳也拘捕瞭黃百川，交代說譚溫江曾帶來幾件罕見奇珍，作價十萬，經查也是慈禧墓中所盜。
與此同時，山東青島海關亦有消息傳來。他們在陳平丸的客輪上抓住瞭兩個逃兵，從他們身上搜出十二軍的軍徽標志以及三十六粒東珠。逃兵交代曾參與孫軍長在東陵的盜墓活動，撿瞭一把珠子，覺得不想再給人賣命瞭，就偷偷跑瞭出來。
京師警察廳以往效率奇慢，可這一次卻如有神助，一招一式極有章法，接二連三查出重大線索，仿佛背後有什麼高人支招似的。而且每查有進展，必被新聞界所偵知。於是，孫殿英是東陵盜墓元兇這件事，雖未經法院認定，但已成瞭街頭巷尾熱議的話題。
更有軍事觀察傢發瞭議論，說這種雜牌軍桀驁不馴，若不施以重手整治，隻怕日後會生變於肘腋之間，字字誅心。
仿佛老天爺覺得這件事不夠熱，很快又在上頭澆瞭一勺滾燙的油。
《時務報》發瞭一篇署名五嶽散人的文章，從風水的角度分析，說當年滿清選擇遵化馬蘭峪為陵寢，是為瞭護住北京皇氣。如今孫殿英盜掘東陵，以致皇氣散失一空，南流而下。北京從此帝都之位不保，淪為普通華北一城，皆肇於此雲雲。
其實國民政府要遷都一事，早在六月下旬就已宣佈，孫殿英盜墓是在七月初。但老百姓不管這個，到瞭這篇文章一出，立刻炸開瞭鍋。陵寢盜不盜的，那是宗室的事，國寶丟不丟，那是國傢的事，但北京失去首都地位，這可就動瞭所有住在皇城根兒百姓的體面。
大傢胸口都憋著一口氣，正沒處發泄，有瞭這個理由，自然毫不猶豫地罵上瞭。這個孫麻子，居然掘瞭北京的皇氣，失瞭根本，六百年都城壞在他手裡。咱天子腳下成瞭犄角旮旯，平白降瞭一格，你說該殺不該殺？一時之間，孫殿英這個名字可謂是臭大瞭街，幾乎人人喊打，大有不殺不足以平民憤的勢頭。
“把遷都之事和盜墓之事聯系到一起，高明至極。如今這麼一鬧，孫殿英要麼乖乖自首，要麼落草為寇，再沒第三條路可選瞭。”毓方笑瞇瞇地對許一城說。
許一城面色冷然，淡淡說道：“自作孽，不可活。”
此時兩人正坐在一處小茶樓裡。小茶樓是宗室產業，格局不大，卻異常精致。毓方專程設宴款待，以感謝許一城這段時間的奔走。海蘭珠也在，她換瞭一身旗袍，露出兩條白藕般的手臂為兩人泡茶，眼帶笑意，低眉順眼，一副小傢碧玉的模樣。
毓方翹起大拇指：“一城兄你的手段果然瞭得。幾下出手，就把孫殿英攪得雞犬不寧。他現在肯定後悔跟你結拜。”
之前那一系列眼花繚亂的輿論組合拳，頗有章法。毓方不信這是巧合，算來算去，隻有許一城有這等手段和見識，能把輿論一步步引導起來，佈下天羅地網，讓孫殿英無處逃遁。
許一城嘆道：“大錯鑄成，如今不過是亡羊補牢而已，還談什麼神機妙算。再說我隻是出瞭幾個主意而已，若沒有上面一位大人物主持，也沒這麼大效果。”
“哦，是誰？”毓方好奇地問道，許一城伸出指頭朝上點瞭一下，卻沒回答。
毓方知道他不願意說，訕訕一笑，低頭喝瞭口茶以掩飾尷尬。
宗室當初委托許一城，是去查淑慎皇貴妃墓被盜案。這案子已經查明是王紹義所為，後來王紹義把裡面的明器交給許一城，作為承銷東陵的訂金，這筆珍寶，許一城如數歸還宗室，算是完滿完成。嚴格來說，委托已經完成。
不過宗室在東陵被盜之事上，表現得十分惡心，隻會到處找替罪羊，有人認為毓方管教不嚴，有人唯恐國民政府借此事進一步削弱他們的力量，甚至還有人指責是許一城把孫殿英引去，理應一並問罪。正如海蘭珠所說，他們在恐懼，非常恐懼，隻能不停指責別人，來換取一些安全感。
毓方把許一城請來，就是想把這個委托瞭結。他將手中清茶一飲而盡，對許一城道：“出瞭這麼大的事情，宗室有負於先生，先生無愧於宗室。毓方聊備酬金若幹，希望先生笑納。”說完仆人端來一個盤子，裡面盛著一串十六粒玉珠的手串。這些玉珠個個都有銅錢大小，碧璽質地，捏在手裡，能感覺到隱隱有水汽氤氳。
這大概也是宮中所藏的寶物，毓方拿出這個來，也算是用瞭誠心瞭。許一城把茶碗放下，接過珠串放在懷裡，毫不客氣地說道：“富老公埋在馬伸橋，具體位置我畫瞭張地圖，你們宗室記得派人給遷走吧。我還有事，先走瞭。”
他現在對宗室毫無好感，時間寶貴，沒興趣多說話。
毓方見許一城要走，連忙沖海蘭珠使瞭個眼色。海蘭珠擱下茶具，說一城我去送送你吧。許一城不置可否，往外走去，海蘭珠快步跟上。
一邊走，海蘭珠一邊好奇地註視著許一城，感覺他的氣質似乎和原來有些不同。可究竟哪裡不同，又說不上來。他就像是古瓷一樣，把鋒芒和火氣都深深收斂起來，整個人透著幽深內藏的潤光。
“節哀順變。”許一城忽然輕輕說。
海蘭珠苦笑瞭一聲：“我父親也算是死得其所。他生前就很痛苦，一方面無法放棄忠誠，另一方面又看著宗室不斷墮落腐化，所以才會困守東陵，算是避世。這次護陵而死，總算也是個解脫。”
許一城不再說什麼，沉默地朝前走去。
“那些日本人有下落瞭嗎？”海蘭珠轉換瞭一個話題。
許一城搖搖頭，神情略帶遺憾。
堺大輔、姊小路永德帶著九龍寶劍離開東陵以後，就徹底消失瞭。藥來曾去大華飯店打聽，得知整個支那風土考察團——包括木戶教授在內——也都突然離開，去向不明。
“哎呀，如果他們把寶劍帶回國去，那可就追討不回來瞭。”海蘭珠擔心地說道。
許一城緊抿嘴唇：“不，我的直覺告訴我，這些人還沒走，至少還沒離開中國。他們拿走九龍寶劍，背後一定還隱藏著什麼動機。維禮之死，一定還有別的深意。”
海蘭珠默默地把手放在他肩膀上，許一城的腳步一下子停住瞭。
“一城，你別太累瞭，別把這些事都歸咎給自己。”海蘭珠柔聲道。許一城沖她微微一笑，抬起雙臂，兩個大拇指交抵，八指交攏，拜瞭三拜，手背翻轉，再拜三次。海蘭珠一愣，問他是什麼意思。許一城肅然道：“這是托孤拜，托孤一諾，九死不悔。我在維禮靈牌之前行過此拜，一定會追查到底。直到找到真相，抓住真兇，我會在他的墳前，手勢顛倒一遍，方算還願。”
海蘭珠盯著他的眼，知道這個人太頑固，於是不再相勸。她覺得氣氛太沉重瞭，想說什麼輕松點的話題，眼波流轉，展顏笑道：“一城你也夠壞的，居然把孫殿英和北平遷都聯系到一起，可不知道老百姓罵成什麼樣子。你騙起人來，可真是不含糊呢。”
許一城苦笑道：“亡羊補牢而已。”
兩人走到茶樓門口，海蘭珠站在門檻內，手扶住門框，幽幽道：“宗室的委托已瞭，我們是不是沒機會見面瞭？”許一城看著她的臉，良久方斟酌出四個含糊的字來：“也不盡然。”一聽這話，海蘭珠頓時綻放出一個燦爛的笑臉：“你放心好瞭，平安城裡雖然咱倆……”她微微低下頭去，移開視線，“咱倆辦過喜事，不過那是麻痹敵人的權宜之計，做不得真，咱們還是朋友——哎，對瞭，你太太她快生瞭吧？我打個長命鎖給你們孩子。”
“多謝。”
許一城沒有過多表示，一拱手，然後抬手叫瞭一輛黃包車，徑直離開。海蘭珠目送他的身影消失，悵然若失，默默回過身去走進茶樓。
這一輛黃包車跑過半個城區，最後在南鑼鼓巷停住。這裡有條圓恩寺胡同，又叫恩園，是一處闊氣的大宅邸，中西風格合璧。此時這胡同前被一條路障擋住，臨時立起一個哨所，內外各有荷槍實彈的重兵把守，戒備森嚴，方圓百米之內，莫說小攤販，就連行人都沒幾個。
這裡是蔣介石在北京的行轅所在，現在他已回返南京，不過警備程度卻沒有降低。
許一城走到哨所前，報出一個名字。哨兵打瞭個電話，仔細搜查瞭一番，然後恭敬地放行瞭。他一進恩園內宅，立刻迎出一個人來。此人身穿北伐軍服，唇薄而直，兩道眉毛如濃墨橫過兩撇，微微上翹，看上去意氣風發。
“哈哈，一城，你來瞭？”他發出爽朗的笑聲，握住許一城的手，用力晃瞭晃。許一城也笑道：“雨農兄，幸虧你還在北京。”
“蔣公國務繁忙，北京這裡尚有未完之事，所以我多留瞭幾日，也快走嘍。”
這人姓戴名笠，字雨農，時任國民革命軍總司令部聯絡參謀。
兩人寒暄幾句，戴笠把許一城請進側廂屋裡。這裡有些昏暗，別無裝飾，隻有黑色手搖電話一部、軍用地圖一張和鋪天蓋地的各種材料。坐定以後，許一城從懷裡掏出那個十六粒碧璽珠子手串，交到戴笠手中：“東陵之事，多虧雨農兄鼎力支持，這是一點謝意。”
戴笠把手串接過去，眉眼不動：“隻是跟新聞界的朋友打瞭幾個招呼而已，一城你也真是見外。”
“哪裡，這是宗室給我的，借花獻佛而已。”許一城笑道。
戴笠嘿嘿一笑，把手串隨手擱在旁邊桌面上。
許一城知道，這位聯絡參謀的實力，可比這頭銜可怕多瞭。他麾下隻管著一個調查通訊小組，外號十人團，但卻可以上達天聽，是蔣介石的私人情報機構，位卑而權重。在北京這個地方，稍微有點地位的人，都忌憚這位聯絡參謀的能量。蔣介石走後，他獨住恩園，從這個細節就能看出戴笠在最高領袖心目中的地位。
戴笠這次跟隨蔣介石來北京，為的是在當地營建領袖耳目。許一城離開協和醫院之後，立即就去拜訪瞭他。兩人有舊，一拍即合。此前針對孫殿英的一系列行動，都是許一城居中策劃，戴笠跟京師警察廳和各大報館打過招呼，不然那些人不可能配合得如此行雲流水。
“哦，對瞭，你引薦的那個吳鬱文昨天來拜訪過，孫殿英的案子算是他破的，來找我邀功瞭。”戴笠隨意蹺起二郎腿，神態輕松。
“覺得此人如何？”
“是條惡犬。”戴笠毫不客氣，“不過倒是很識時務。這次他這麼賣力幫你破案，也是沖著我來的。我跟他談妥瞭，準備給他在中央憲兵教導總隊謀一個隊副的位置。”
許一城“嘖”瞭一聲，中央憲兵教導總隊，那可是蔣介石的嫡系，吳鬱文運氣真不錯，這麼快就在新主子麾下找到好位置瞭。戴笠身子前傾，看向許一城似笑非笑：“一城，你也不必羨慕。隻要你一句話，我可以許給你個更好的位置。”許一城連忙擺瞭擺手：“這個咱們不是談過瞭嘛。我專心學術，對政治的事不感興趣。”
戴笠把身子重新靠回去，惋惜道：“你幾篇新聞稿一發，就逼得孫殿英差點抹脖子上吊。這份手段，若是能用在大處，對領袖、對國傢都是一件幸事呀。”
一提孫殿英，許一城精神一振：“這個案子，上頭現在怎麼說？”他花那麼大心思，就是希望能對盜掘東陵的盜墓賊予以嚴懲，以儆效尤。戴笠似乎早猜到他的來意，不急不慢地從桌子上拿過一份公函，遞給許一城。許一城拆開一看，上頭是一封龍飛鳳舞的手令——
“呈文具悉，通飭所屬，一體嚴密緝拿，務獲究辦，毋稍寬縱。”落款蔣中正。
“蔣主席親自下令，一城你可以放心瞭吧？”戴笠又拿過幾份公文，比如北平地方法院派員赴東陵取證的派遣令、河北省主席商震命警備司令張蔭梧派兵保護東、西陵的電令、遵化縣的盜墓通緝佈告等等，總之從蔣介石以下，各級大員一層層地發話，氣勢驚人，擱到古代，相當於是六部會審的大案瞭。
許一城讀瞭一遍，心中覺得踏實瞭許多。隻是他發現所有的公文裡，都沒提及孫殿英的名字，而是以“直奉聯軍”“逆軍某部”“流寇”等含糊字眼代替。
戴笠看出他的疑惑：“政府行文，須得依照法制辦事。法院未曾宣判之前，自然不宜先露姓名。”說完他把公文收起來，“正好你在這兒，最近有人在我這裡存瞭一樣古董，托我轉交蔣公。我請你這位專傢先來掌掌眼，萬一是贗品，也省得我丟醜瞭。”
許一城來瞭興趣，能送到蔣介石身前的，不知會是什麼好東西。戴笠呵呵一笑，側身從旁邊櫃子裡拿出一樣東西。一見這東西，許一城像是被黃蜂蟄瞭一下，霍然起身，臉色鐵青，驚訝得說不出來話。
戴笠手裡是一柄短劍，劍身略彎，劍鞘是鯊魚皮套質地，鑲嵌各色寶石，上有九道明黃金紋，氣質高貴，望之凜然。即使是在這麼一間普通陰暗的屋子裡，它仍顯得那麼雍容和從容不迫。
乾隆皇帝的九龍寶劍？！
許一城內心驚駭，幾乎無法掩飾。這把寶劍不是已經被堺大輔拿走瞭嗎？怎麼又到瞭戴笠手裡？難道支那風土考察團的人，已經被戴笠給抓住瞭？
“這是誰送到你這兒的？”許一城不顧禮貌，大聲問道。戴笠沒料到許一城這麼大反應，一瞬間有點不知所措，半晌方道：“這是孫殿英送過來的，說是追剿馬福田、王紹義匪幫所得。要不你看看？”說完給遞瞭過去。
許一城現在把所有心思都放在九龍寶劍上，根本沒聽出戴笠的弦外之音。他毫不客氣地抓起寶劍，橫放在自己身前，右手掌心從劍尖緩緩地向下摩挲，一直摸到劍柄末端，然後緊緊攥住。
這一切悲劇的起源，這一切疑團的終點，終於被他握在瞭手裡。
許一城瞇起眼睛，仔細地觀察著它的每一處細節，態度前所未有地嚴肅。九龍寶劍的劍柄和劍格是一整塊良質美玉雕成，全無拼接痕跡，這說明原玉體型驚人。這麼大塊的極品原玉，隻雕成這麼一點，玉料十不餘一，真是奢侈驚人。另外在劍柄外側，還覆有一層裝飾用的紫金利瑪銅條。這紫金利瑪銅是清宮秘藏的響銅，是用紅銅、金、銀、錫、鐵、鉛、水銀、五色玻璃面、金剛鉆熔煉而成，產量極稀，一般用來鑄造禦奉佛像。這把寶劍能用紫金利瑪銅裝飾，足見重視。
許一城如同著魔一樣，慢慢褪下劍鞘，露出劍身。九龍寶劍的劍身比普通寶劍要厚上三分，看起來頗為厚重。劍身顏色黯淡，微有彎曲，兩側均未開刃，並沒有尋常兵刃那種鋒銳殺伐之氣，反而透著股雍容的禮器味道。劍身兩面都覆有密密麻麻的錯金花紋，紋路細密，似乎是某種咒語，不知是否來自密宗。
在金屬劍身上做出錯金花紋，不是難事。難的是做出如此緊湊又細密的花紋。要知道，錯金首先要摳槽，得在金屬表面兩側挖出溝槽，槽底鑿出麻點，再將金絲鑲入捶實。九龍寶劍上的密宗花紋，線段隻有頭發絲粗細，而且回旋勾轉，都擠在一處，所留空隙極少。你想這槽得有多難摳，絲得有多難鑲。這位工匠的手藝，實在是驚為天人。
所以許一城隻消看到這錯金花紋，就知道這九龍寶劍絕非贗品，貨真價實。
陳維禮那半張信箋上繪出的寶劍圖影，已經深深印在許一城腦海裡，現在回想起來，也完全和這個實物形狀對得上號，唯一不同的，隻是信箋上畫的圖影是一直一彎雙重劍身。
這寶劍越真，許一城越是迷惑。劉一鳴在東陵看得清清楚楚，堺大輔從乾隆墓中取出寶劍，徑自帶走，孫殿英並沒強留。怎麼這劍後來又落到孫殿英的手裡，還送給瞭戴笠？
有沒有可能是孫殿英中途反悔，把這夥日本人給滅瞭？不可能，因為藥來做過調查，他們後來返回瞭大華飯店，結賬後才走人的。以孫殿英的狠辣程度，如果劫瞭支那風土考察團，絕不會留下活口。
一個個猜想在許一城腦中盤旋，又一個個被否定。戴笠催促瞭幾句，許一城才如夢初醒，回到現實中來。
“這東西，有問題？”戴笠擔心地問。
許一城把寶劍握得更緊瞭些：“雨農，我有個不情之請。”
“但說無妨。”
“這把劍，能不能借給我用幾天？”
戴笠臉色一下子變得很為難。如果是他自己的東西還好辦，關鍵這是轉交蔣公的，他可不想私自截留。許一城急切道：“我並不是要私吞，而是這件東西於我有重大意義，我借用幾日即還，保證絲毫無損。”
戴笠遲疑道：“我倒不擔心這個。可是我明日就登機回南京瞭，你趕得及麼？”許一城立刻說道：“等我用完之後，親自送到南京，你看如何？”他眼神熱切倔強，似乎不達目的誓不罷休。戴笠算是個固執的人，可也架不住許一城這種註視。他背手在屋子裡來回踱瞭幾步，最終無奈道：“好吧，一城，咱倆認識一場，你的人品我是瞭解的。我就姑且幫你這個忙——不過我想要的，可不隻是這把劍去南京。”
許一城毫不猶豫地點瞭下頭，戴笠忍不住眉頭一跳，氣得差點笑瞭：“我三番五次誠意邀你，居然還不如一把寶劍有說服力？”
戴笠見許一城整個人處於一種激動狀態，根本無心再談，便意興闌珊地起身送客。臨行前，戴笠叮囑說等你的事情完瞭，來恩園找一個叫馬漢三的人，這是他留在北平的副手，他會安排你去南京的事。
許一城帶著九龍寶劍離開恩園，腳步輕浮，走在街上如同喝醉瞭一般。他的大腦無比亢奮，卻難以專註，隻有無窮的疑問紛沓而至，讓他疲於應付，無法無暇思考整理。周圍的行人看著這個人手持寶劍，晃晃悠悠，都小心地躲遠瞭，生怕是醉漢行兇。
許一城暫時誰也沒告訴，他現在需要一個人靜一靜。於是他在不知不覺中，回到瞭清華園的那棟二層小樓。李濟此時正在安陽殷墟主持發掘工作，整個樓裡隻有一名留守的老教工，靜悄悄的。許一城回到自己的辦公室內，第一眼看到的，就是陳維禮的那塊牌位。
許一城把牌位上的塵土擦拭幹凈，然後把九龍寶劍橫置牌前，自己索性盤腿坐在對面，癡癡地盯著九龍寶劍，這一看，就是整整一天時間。許一城不吃不喝，就這麼盯著，就好像陳維禮的死魂靈會浮現出來，對他解釋所有這一切似的。
可惜，靈牌始終是靈牌，寶劍始終是寶劍，兩個都是死物，無法告訴許一城背後的故事。
到瞭晚上，老教工小心翼翼地敲瞭敲門，許一城勉強轉動脖子，看過去。老教工推開門，說許先生，你這一天不吃不喝，我就過來看看。許一城僵硬地露出一個笑容說我沒事。老教工說那我先下班瞭，他離開以後，忽然又回來：“哦，對瞭，許先生你之前一直沒回來，有人給你送來一封信，被我擱在桌子上。”
“哦，是誰？”許一城的心思現在被九龍寶劍塞得滿滿，對這些瑣碎雜事全不放在心上。
“是個日本人吧，名字還挺怪的，木啥啥……”
許一城的眼神瞬間引爆出兩團火花，他從地上掙紮著站起來，抖動著發麻的雙腿撲上桌子，看到一個淡藍色的信封擱在最上頭。信封上有一行工整的墨字：“許一城先生敬啟”。
老教工被許一城突如其來的動作嚇壞瞭，待在原地不敢走。許一城問他什麼時候送來的，還留下什麼話沒有。老教工想瞭半天，說差不多是七月十號左右的事，送的人沒留下其他什麼話。
許一城想瞭一下，這恰好是孫殿英盜完東陵撤離的時間，那時候他還在協和醫院昏迷不醒。
老教工慌張地離開瞭，許一城迅速拆開信封，看到裡面是一封不長的中文信，不算雅馴但基本通順，果然是木戶有三教授寫的。
木戶有三在信裡首先感謝許一城的救命之恩，然後說他已經結束瞭在中國的考察，先行返回日本，希望許一城有機會能去日本訪問，就考古展開正式的學術交流。他說中國的歷史，應該要有中國自己的學者參與進來，像許君這樣的人才，應該發揮更大作用，中日應該聯手，打破西方人對東亞歷史研究的壟斷雲雲。
信很短，多是客套話。看得出來，木戶有三教授果然是一個老實人，一直以為自己參與的是一次普通的田野考察，居然還高高興興留信給許一城，滿心期待可以跟他繼續搞學術交流。木戶教授似乎對圍繞東陵的明爭暗鬥完全沒覺察，看來考察團裡知道東陵之事的，也隻限於堺大輔、姊小路永德幾個人而已。
這信裡沒有任何有價值的信息，但許一城反復讀瞭幾遍，還是覺察到瞭字裡行間透露出的一些線索。
許一城跟木戶有三聊過，他的專業是古代金屬冶煉和兵器研究，而且自誇整個考察團沒人比他更專業。那麼，有沒有可能，堺大輔專程邀請木戶教授加入考察團，就是為瞭這一把九龍寶劍？這把寶劍或許藏著什麼秘密，隻有木戶教授這樣的資深專傢可以解析。
木戶教授是一個學癡，除瞭學術上的事都漠不關心。這樣一個人，對堺大輔來說非常合適，他完全可以在不吐露任何信息的前提下，讓木戶教授對九龍寶劍做一次研究。
東陵被盜是七月初的事，然後堺大輔攜帶九龍寶劍返回北京。木戶教授十日留書給許一城，旋即回國。要註意，在這封信裡，木戶有三用的詞是“先行返回日本”，換句話說，考察團在這時候應該是分成瞭兩部分，木戶完成瞭研究工作，沒有留下來的必要，但還有一批人沒走，暫時留在中國——很大可能就是堺和姊小路這幾個真正參與到九龍計劃裡的人。換句話說，在這幾天裡，木戶教授已經對九龍寶劍做瞭某些“研究”，他的價值被利用完以後，就立刻被送回國瞭。而堺大輔等人不知出於什麼目的，把九龍寶劍又還給瞭孫殿英，然後悄然離開，不知所蹤。
許一城拿起九龍寶劍，貼近眼前，腦子高速運轉著。看來他又一次搞錯瞭堺大輔的企圖。許一城開始猜測他的目的是東陵乾隆墓陪葬珍寶，然後又猜是乾隆的九龍寶劍，這全都是錯的。
堺大輔對九龍寶劍本身，並沒有興趣。他真正想要的，應該是九龍寶劍上附帶的某個信息。當這個信息到手以後，九龍寶劍對他來說就沒價值瞭，所以才會痛痛快快地還給孫殿英。或許堺大輔當初跟孫殿英約定的，就是挖開乾隆墓，借用九龍寶劍三天。這麼優厚的條件，孫殿英自然不會不答應。
許一城嘴角浮出一絲苦笑，自己追查瞭這麼久，居然到現在才剛剛接近敵人的真實意圖。
好傢夥，日本人動用瞭海量的煙土和政治力量，費瞭這麼大周折，就為瞭九龍寶劍上的一個秘密？這秘密得多麼驚人。
他對日本人，始終抱有很高的警惕心。孫殿英貪歸貪，不過那終究隻是中國人的行為，但日本人對中國文化熱衷得發狂，他們如果起瞭貪念，那才是不可收拾的民族大劫難。
秘密越驚人，破壞越巨大。
現在的問題是，這個秘密，還在九龍寶劍裡嗎？
許一城把寶劍翻過來調過去，來回看瞭幾次，都沒發現什麼可疑之處。他研讀瞭劍身上的那些花紋，也茫然不可解。他雖然鑒古手段高超，可這事跟掌眼關系不大。現在連找什麼東西都不知道，更談不上怎麼找瞭。
自從意識到堺大輔另有陰謀後，許一城陷入另外一種焦慮。現在已經是八月份瞭，在未知的某個地方，堺大輔一定朝著他的目標前進。他在北京——不，現在要說北平瞭——多耽誤一天，堺大輔成功的可能就多一分。
許一城拿著寶劍看啊看啊，看瞭大半宿仍舊一無所獲。他眼睛看得生疼，隻得先休息一下，等明天再說。他瞇起眼睛，摸索著把劍鞘撿起來，套起短劍。他的手指劃過劍鞘表面的蒙皮，突然“嗯”瞭一聲，心中有所動。
這劍鞘是鯊魚皮做的，上頭還鑲嵌著諸色寶石和明黃龍紋，做工極其精良。鯊魚皮又稱鮫魚皮，皮厚且韌澀，面上顆粒細密如米粒，簇狀魚鱗自成紋理，即使沾血也不滑手。清代十分喜歡用鯊魚蒙皮裝飾兵器，取兇猛之意。這柄九龍寶劍的劍鞘蒙皮，取得是南海鯔鮫，皮上顆粒粗大，稱為王粒或星，手指摸上去會有麻酥酥的感覺。
許一城剛才指尖一觸，發覺在劍鞘這一部分，鯊魚皮的麻酥之感略有中斷，似乎被什麼東西幹擾。他連忙點亮臺燈，仔細看去，終於發現在一處不起眼的地方，發現幾道和魚皮紋理格格不入的線段。因為鯊魚皮顏色很暗，紋理潛藏，不仔細看根本無法發現。
許一城還是用拓印的老辦法，用墨塗在鯊魚皮上，再拓到紙上。顏色反白之後，原本暗藏的線段就全部浮現出來。許一城看到，在一條條半橢圓的魚皮紋理之間，出現一個圖案。這個圖案很巧妙，它的大部分都是利用紋理自帶的線段，隻在關鍵處添加瞭幾筆。
這個圖案許一城見過，四片卷雲聚在一處，雲中還多瞭一輪日頭。
這和海底針的牛皮小印毫無二致，是歐陽傢的四合如意破雲紋，絕不會錯。
這個發現，大大地出乎瞭許一城的意料。海底針是歐陽傢一位能工巧匠為五脈所制，那是發生在乾隆年間的事，與乾隆下令鑄造九龍寶劍的時間完全吻合。看來他不光造瞭海底針，還被乾隆征召去鑄劍。
每一位工匠，都有自己的驕傲。無論是制瓷器還是青銅器，他們都會設法在上面留下自己的名款。這位歐陽工匠是位不世出的天才，這種驕傲應該更為強烈。他為五脈打造瞭海底針，不忘在牛皮上留下自己的四合如意破雲紋。為乾隆鑄造九龍寶劍時，歐陽工匠一定也想把自己的名字留在這口劍器之上。
不過這是禦用專品，是乾隆打算到瞭陰間使用的武器，每一個細節和樣式都有特殊含義。乾隆絕不會容許一個工匠隨便把自己的名字留在上面。這位歐陽工匠膽子太大，居然想出利用鯊魚皮的質地，偷偷地在九龍寶劍上留下一枚四合如意破雲紋。
許一城看著這枚印記，感嘆歐陽工匠的膽量和精湛技藝。
可這個發現隻讓許一城興奮瞭一小會兒。
海底針和九龍寶劍出自同一人之手，這是個有趣的巧合，但又能如何呢？這跟堺大輔的計劃，完全扯不上關系。
他實在太疲倦瞭，便把九龍寶劍擱下，自己倒在地板上，一瞬間就睡著瞭。
當晨曦再度泛起光華之時，許一城的身體動瞭動，他待瞭很長時間，猛地爬起身來，抓住扔在地上的九龍寶劍，他看起來雙眼泛紅，頭發散亂，完全沒有瞭之前的瀟灑氣度。
忽然，一股粥香沖入他的鼻孔，許一城疑惑地抬起頭來，發現辦公室裡多瞭一個人，正關切地望著他。
來的人是海蘭珠，她手裡提著一個亮漆小食盒，小食盒裡擱著一碗熱氣騰騰的紅棗白米粥、一碟豌豆黃、幾須咸菜和兩根油條。
“你怎麼來瞭？”許一城有氣無力地問。海蘭珠把食盒裡的東西都一一擺出來，邊擺邊帶著埋怨說：“我看你離開茶樓的時候魂不守舍，有點不放心。問瞭好幾個人，才知道你回瞭清華。我過來看看，順便給你帶點吃的，你這個人肯定不會自己弄的……哎？這個……難道就是九龍寶劍？”
海蘭珠瞪大雙眸，俯身想要去看看這件傳說中的寶器，許一城卻把它握住。海蘭珠俏臉一揚，嗔怒道：“你幹嗎？是怕我跟毓方他們說，把這件東西討回去嗎？”許一城呵呵一聲，海蘭珠嘴唇顫瞭顫：“想不到在你心裡，我隻是這樣的人！”她把粥碗重重擱下，轉身就要走。
許一城連忙拉住她的手腕：“我隻是想東西想得魔怔瞭，真是對不起。”海蘭珠氣得眼角含淚，低聲道：“在平安城的時候，你可不是這麼對我的……”
說到一半，海蘭珠突然發覺許一城表情有些異樣。他的眼神發直，不是在看自己，嘴裡在念叨著什麼。海蘭珠有點害怕：“一城，你怎麼瞭？一城？”許一城突然伸出雙臂，緊緊抓住海蘭珠雙肩，兩人的鼻子尖幾乎貼在一起。海蘭珠呼吸變得急促，心臟跳得快要炸出胸膛。
“平安城裡！保護你的那個掌櫃！歐陽掌櫃！”許一城喊出來的，卻是另外一個名字。
海蘭珠一怔，不明白他為何突然提及這件事。
“他不正是歐陽傢的後人嗎？”許一城興奮地喊道。他怎麼把這麼重要的事情都給忽略瞭！他們第一次去平安城時，許一城在陰司間亮出海底針，被歐陽掌櫃認出上頭有先祖的四合如意破雲紋，為瞭還人情，歐陽掌櫃承諾保護海蘭珠在平安城的安全。全靠他幫忙，海蘭珠在被扣押期間才省去許多麻煩。
乾隆年間那位歐陽工匠是天才，他這一脈流傳到如今，是否還能有這份手藝？是否能道出九龍寶劍裡的奧妙所在？
許一城不知道，但他隻能賭一把——不，連賭都算不上，這是唯一的選擇。
想到這裡，許一城頓時顧不上對海蘭珠解釋，他胡亂扒拉瞭兩口粥，帶上寶劍匆匆離開清華。海蘭珠莫名其妙，又怕他出事，隻得緊緊跟著。
許一城去的是京師警察廳，很快就從那裡得到瞭歐陽掌櫃的下落。
平安城被孫殿英偷襲以後，馬福田戰死，王紹義隻身倉皇逃走，其他人不是陣亡，就是被俘。歐陽掌櫃作為王紹義的重要心腹，也被俘虜。孫殿英留瞭個心眼，沒就地處決，而是把這些俘虜直接押解到京師警察廳去，宣稱剿匪大捷。
好巧不巧的是，那個在客棧裡被王紹義打死的假古董商，是晉軍的細作，跟閻錫山還有那麼點關系。王紹義潛逃，那麼這筆賬就算到瞭歐陽掌櫃頭上。再加上之前馬、王等人在直隸犯下的數起陳年積案，這回全都有著落瞭。
現如今歐陽掌櫃數罪並發，法院已經批文下來，準予槍決。許一城得知消息時，歐陽掌櫃已經在被押解刑場的路上瞭。
許一城聞言大驚，連忙去找吳鬱文。吳鬱文找對瞭新主子，正是春風得意之時，許一城有引薦之恩，自然不敢怠慢。不過他說歐陽掌櫃的案子太大，多少苦主都等著呢，暫緩執行恐怕不可能，最多準許臨刑之前讓他們單獨見面。
“當初幸虧聽瞭許先生你一席話，吳某才有今日。”吳鬱文拿起一管鋼筆簽發瞭手令，遞給他。
許一城沒心思跟他寒暄，一把扯過手令就要走。吳鬱文瞇起眼睛，看向旁邊的墻壁，卻說瞭一句無關的話：“歐陽這件案子，我們警察廳正在準備錦旗，感謝孫軍長剿匪有功，幫我們破瞭陳年積案。”他話剛說完，許一城已經匆匆離去。吳鬱文聳聳肩，自言自語道：“我可是提醒過你瞭啊。”他縮縮手腕，把一串璀璨奪目的朝珠藏回到袖子裡去。
許一城拿著吳鬱文的手令，心急火燎地又往西郊刑場趕。吳鬱文人情送到底，還特意調派瞭一輛車送他們去。在半路上，海蘭珠終於逮著機會發問，於是許一城把關於九龍寶劍的推斷說給她聽。海蘭珠問你怎麼保證歐陽掌櫃知道九龍寶劍的秘密？就算他知道，一個將死之人，你怎麼讓他開口說出來？難道你還想憑一己之力去免除他的死罪嗎？
這些問題許一城一個也答不上來，隻是說車到山前必有路。海蘭珠看他眼神堅毅，知道怎麼勸也是沒用的，隻得幽幽一嘆。
西郊刑場遠在留霞峪附近，離長辛店不遠，在一片山腳下的荒地上。車子趕到時，距離行刑隻有一小時。犯人已經被關在瞭刑場旁邊的小土屋裡。行刑隊在檢查槍械，附近還有不少聞訊跑來圍觀的老百姓，慈德女校和德國大使館都派瞭代表過來，要親眼看著這些兇徒伏法。
許一城下瞭車，交代海蘭珠在車上等他，憑著吳鬱文的手令，一路連過數道關卡，終於在小土屋裡再次見到瞭歐陽掌櫃。歐陽掌櫃整個人看上去頹唐不堪，瘦瞭好幾圈，眉宇之間籠罩著一團晦暗之氣。他沒想到來的人居然是許一城，瞪大瞭眼睛，神情卻略顯木然。
“許先生，沒想到最終給我送行的人，居然是你。”歐陽掌櫃發出感慨。
“歐陽掌櫃，別來無恙？”
歐陽掌櫃居然還笑得出來：“無恙，無恙。我如今可是警察廳的香餑餑，幾十件陳年積案，他們全在我身上破瞭，可不得對我好點？——你怎麼會來這裡？”他的神態淡然，完全不像是將死之人。
許一城盯著他：“我來這裡，希望你幫我一個忙。”
歐陽掌櫃噗嗤一聲樂瞭：“再過半個時辰我就要挨槍子兒瞭，還能幫你什麼忙？再說瞭，我落到今天這境地，全是你的錯，我為何要幫一個仇人？”
許一城道：“你錯瞭，你落到今日田地，是你自己選錯瞭路。多行不義必自斃，就算沒我，早晚你也會遭報應的。當年歐陽先生何等驚才絕艷，為何到你這一代，卻淪為強盜土匪？”歐陽掌櫃眉毛一抖：“你這可不是求人的態度啊。”
“我若甜言蜜語，掌櫃的你也不會信，不妨實話直說。”
歐陽掌櫃大笑：“好吧好吧，許先生你果然是個有意思的人。其實我打從入夥那一天起，就知道早晚會有這個下場。自己的路，自己選的，沒什麼可抱怨的，總算走到頭瞭。”他轉頭看向窗外，不見悲傷，隻有解脫的快意。
許一城道：“可我知道，你對祖上榮光，看得還是很重。不然也不會一見海底針，就要替先祖把人情還給五脈。”歐陽掌櫃擺手道：“我無後，歐陽傢到我這裡就算是斷絕瞭。你也不必恭維我，什麼事你直說吧。我好歹留下個善緣，省得下去被先祖罵。”
許一城把九龍寶劍拿出來，旁邊衛兵一看有兵器，緊張得趕緊抬起槍來。歐陽掌櫃淡淡看瞭他一眼，像訓斥學徒一樣訓道：“這是禮器，又不是真的兵刃，用不著緊張。”
“九龍寶劍，上有四合如意破雲紋，應該出自你傢先祖之手。我想知道，裡面是否暗藏玄機？”
歐陽掌櫃一看到寶劍，頹唐神色一掃而空，精、氣、神都回歸瞭。
許一城在心中暗暗感慨，他從賊這麼久，內心始終還留有一顆匠人之心。
歐陽掌櫃看瞭半天，說這確實是我傢先祖的手筆，不過裡面是否暗藏東西，我可就說不準瞭。歐陽傢的手藝，傳到我這一代，已經丟得差不多，我隻能盡力而為——海底針你帶瞭沒有？
許一城連忙從腰上解下牛皮，鋪開海底針。歐陽掌櫃拿起其中幾件工具，有小鏟有小鉤，還有一個側面都是細毛刷的通子，細細沿著寶劍的雕飾縫隙檢查過去。許一城發現，他檢查的手法和對工具的運用，見都沒見過。看來不愧是歐陽傢的獨傳之秘，五脈對海底針的運用，根本未能發揮其全部功能。
中國許多技藝都是如此，匠人單傳，秘不開放，結果一旦碰到不肖子孫，就此失傳。後世所見，不過隻鱗片爪而已。
檢查良久，眼看就快到行刑時間瞭，歐陽掌櫃突然發出一聲古怪的感慨。許一城忙問怎麼瞭。歐陽掌櫃道：“我確實發現一處奇異之處，隻是不知是不是你要找的。”
“是什麼？”
歐陽掌櫃拿起九龍寶劍，把劍身橫過來，指著劍刃道：“你覺不覺得，這劍身比尋常要厚？”許一城一看，果然如此。尋常寶劍，劍身盡量要薄，恨不得薄若蟬翼。但九龍寶劍的劍身卻將近兩指厚度，許一城原來一直以為，這是不用開刃的禮器，所以盡量做厚一點以方便裝飾，可聽歐陽掌櫃的意思，似乎別有玄機。
歐陽掌櫃道：“你聽過劍裡乾坤吧？就是在長劍裡另外藏一把軟劍。與人對敵時，外劍被人架住，手腕一擰，可以裡面擰出一把軟劍，攻敵於不備。”
“你是說，這九龍寶劍也是劍裡乾坤？”
“估計是，劍身略厚，這是個典型特征。如果是單劍，劍身和劍柄之間是在劍格處嵌合而成，看不出痕跡；如果是劍裡乾坤，劍格需要固定雙劍的劍身，就得用勾絲相掛。我剛才檢驗瞭一下，那玉劍格與劍身之間確實有勾絲痕跡，不過被銅紋巧妙遮擋——銅紋有輕微撬痕，與原位置略有偏差，這才會被我發現勾絲痕跡。”
“什麼意思？”
歐陽掌櫃抬起頭：“這說明九龍寶劍暗藏另外一把劍，而且已經被人打開過瞭。”
木戶教授，許一城立刻想到那個木訥而敏銳的學者。
歐陽掌櫃拿起工具，撥開銅紋，把勾絲一一起掉，一擰玉劍柄，“唰”的一聲，果然從劍身裡扯出另外一把劍來。兩人見瞭這第二把劍，卻更加驚訝。
九龍寶劍是蒙古式的，劍身略彎，而這把短劍卻是筆直的中原風格，它隻剩下劍身部分，與玉劍格相連，造型古樸，銹跡斑斑，跟外劍的雍容華貴不可同日而語。許一城一下子想到那張信箋上的圖影，也是一直一彎。原來他以為是素描隨筆隨手塗改，到現在才意識到，那正是暗示這劍裡乾坤。
“嗯，從形制看，這是唐代的劍。”歐陽掌櫃嘖嘖稱奇。許一城問怎麼看出來這是唐代的劍，歐陽掌櫃說唐代寶劍與後世樣式不同，多是劍身帶著環首刀柄，單側開刃，很好認。
劍裡乾坤，一般那兩把劍都是量身訂制。這一把清代的蒙古彎劍之中，居然藏著一柄唐代的短直劍，乾隆不知是怎麼想的。
許一城告訴歐陽掌櫃，乾隆鑄造此劍，是唯恐皇煞風吹斷大清根基，所以備下一把陰兵，以便在死後帶去地府斬斷陰風。歐陽掌櫃“哦”瞭一聲，說那就難怪瞭。這種陪葬用的陰兵，很有講究，不能平白起爐，須得以一柄古劍為引，借出它的煞氣來，在外面套一柄新鋒，才有鎮陰擋煞的功效。
別看史籍上關於古劍的記載動輒可追溯到三皇五帝，其實在現實中，能流傳下來的劍兵極少。乾隆這把九龍寶劍，能尋得一柄唐劍為引，已經算是相當不易。而歐陽工匠能把這兩件東西合二為一，造得天衣無縫，技術實在是登峰造極。
這時小屋外頭傳來敲門聲，歐陽掌櫃把劍擱下，一拍巴掌：“行瞭，時候到瞭，我也該上路瞭。剩下的事，你自己去慢慢琢磨吧。”說完他背起手來，讓衛兵給他捆上繩子，帶出門去。
許一城在他後面大聲喊道：“你還有什麼未完的心願，我可以代你去完成。”歐陽掌櫃回頭笑瞭笑：“歐陽傢欠的恩情，總算在我死之前全部還完瞭，挺好，挺好。”
念叨著“挺好”，歐陽掌櫃點著頭，慢慢走出小屋去，臉色坦然，腳步不亂。
許一城目送他離去，心中湧現出深深的遺憾。許一城不知道歐陽傢出瞭什麼變故，才讓他墮落如此。不過歐陽掌櫃臨死前仍惦記著祖上恩情，說明內心良心與驕傲未泯，倘若兩人早點相識，說不定就能幫他走上另外一條路，既挽救瞭歐陽傢，也能救出一個傳承。
許一城把九龍寶劍拿好，沒有去看行刑的過程，直接回到車裡，吩咐開走。海蘭珠看他情緒有點低沉，不好細問，就問有沒有收獲。許一城把那兩柄劍拿給她看，讓海蘭珠吃驚不小。
許一城說，木戶教授是精研古代兵器的，他對九龍寶劍做的解析顯然就是打開劍裡乾坤，然後又裝瞭回去。說完他把唐劍抬起來，仔細觀看。此劍的劍身上銹跡斑斕，上面隻勉強能看到在狹長的劍身上有一條醒目的劍紋，從劍尖蜿蜒橫貫到劍底。
許一城眼神閃動，將劍身橫置再看此紋，如遠觀連綿山勢，跌宕起伏，氣勢萬千。看起來就好像是有人在唐劍上繪瞭一幅山勢地形圖，山中還隱約可見二字：“震護”。
回到清華的這一路上，許一城完全沉浸在對這柄唐劍的研究中，神情專註，海蘭珠在一旁百無聊賴地托著下巴，不敢打擾他。車子到瞭清華以後，許一城剛一下車，立刻有兩個人迎瞭上來。
一個是黃克武，一個是劉一鳴。他們看到海蘭珠與許一城同車，表情都有點古怪。許一城沒心思過多解釋，問他們什麼事。劉一鳴正色道：“許叔，你別忘瞭和我的約定，嗯？就是今天。”
許一城先是一怔，隨即立刻想起來瞭。此前他答應過劉一鳴，要去參加五脈族長沈默的八十壽宴。而今天恰好就是這個日子瞭。
五脈之前為瞭避亂搬出瞭北京，這才搬回來不久。經過這麼一番折騰，沈默的精力明顯不濟。所以他在八月份的壽宴，得提前舉辦，要盡快把權力移交出去。劉一鳴一心要扶許一城上位，自然不肯放過這最後的機會。
許一城看看時間：“好，我跟你們去。”他掃視一圈，註意到藥來居然沒出現。黃克武道：“他夾在您和藥慎行之間，地位尷尬，所以裝肚子疼跑瞭。”許一城笑道：“這孩子，想得太多，我可從來沒想過要謀奪他爹的位子，我就是去敬沈老爺子一杯酒而已。”劉一鳴明白許一城其實是在對自己講，他扶瞭扶鏡片，什麼也沒說。
海蘭珠表示自己不方便出席，先行離開。黃克武看她走遠，問許一城這是怎麼回事。許一城淡淡道：“我們有瞭點新突破。”然後把九龍寶劍亮出來。黃克武和劉一鳴四隻眼睛頓時瞪得溜圓，傳說中的九龍寶劍突然出現在眼前，他們都有點不敢相信。
許一城把此劍的前因後果一講，黃克武不由得感嘆道：“在中國已經斷瞭傳承的手藝，日本一個教授卻知道得這麼清楚。”後面的話他沒說，許一城看瞭他一眼，語氣略帶嚴厲：“偷東西就是偷東西，再怎麼喜歡，也不行。”
“可東西畢竟留下來瞭啊……”黃克武分辯道，自從救出木戶教授以後，情緒一直不太對，對東陵之事似乎有自己的看法。
劉一鳴怕兩人說僵瞭，截口道：“那這柄唐劍，您有想法瞭沒？”
許一城道：“我不太清楚，不過這次正好去參加五脈宴會，我想順便請教一下沈老爺子。”
“他會知道？”劉一鳴不屑道。
“你不要小看五脈的底蘊。也許他們膽小怕事，不過這古董的學問，可是不容小覷的。”
沈默這次八十壽宴，按照老爺子的指示沒有大操大辦。亂局方定，人心未安，不宜大動幹戈。所以戲棚、喜樓、金牌一概不用，隻在自傢院子裡擺瞭幾桌酒席，門口吊起兩頂麻姑獻壽的人物大燈籠，八十整生日，隻當是散生日過瞭。外面來賀壽的人也不多，隻有十多位相熟的古董鋪子，以及五脈留在京城的那麼幾十個人。
這些賓客顯然也沒心思賀壽，個個揣著心事，在席間低聲交談。
北京降格成北平，對整個古董業也是個大打擊。試想古董最大的買主是誰？不是政府裡當官的，就是給官員送禮的人。如今政府不在北京瞭，古董生意的衰落隻怕就在眼前。沈默老爺子是個高人，可惜年紀太大，恐怕應付不來。這些人都盼著五脈能選出一個得力的族長，早點拿出個主意來。
沈默坐在五德椅上，雙眉低垂，整個人如同一棵幹枯的柳樹。這把五德椅是用桃木、楊木、桐木、柏木、松木五種木料打造而成，桃木清，楊木直，桐木潔，柏木不腐，松木韌，五木既代表瞭五脈五傢，也代表瞭鑒寶之人所需要具備的五種美德。在五脈，隻有在極其重大的場合，才會把這把椅子從宗祠裡請出來，並且隻有族長才有資格坐。
這把椅子看似風光，坐起來並不舒服，椅面太硬，且沒有靠背，稍微坐久一點屁股就會覺得酸疼。所幸自己不需要忍太久瞭，沈默一邊這樣想著，一邊看著院子裡熙熙攘攘，看著五脈子弟各懷心事，渾濁的眼神變得微微發亮，仿佛回到幾十年前。
當年也是這麼一個類似的場合，連他在內一共有三個族長的候選人，其他兩人早已名滿天下，沒人看好略顯木訥的他。可最終勝出的，卻是他沈默，前任許族長親自把他攙扶到五德椅上，大聲對所有人宣佈新族長的誕生。有人跳起來質疑，許族長卻說，五脈的掌舵人要的不是多麼犀利的掌眼手段，而是一個“穩”字。唯有穩重之人，才能讓五脈延續下去。
接下來的幾十年裡，沈默一直牢牢地抓住這一個穩字。在他的領導下，五脈渡過瞭晚清民初一次又一次的磨難和災劫，堅持到瞭今日。現在他終於可以松一口氣，把這副重擔交出去瞭。沈默長長地呼出一口氣，朝著前方看去，藥慎行站在臺前，正指揮著五脈子弟在搬著壽宴用的器物，有條不紊。
希望我的選擇沒有錯，五脈需要這樣的人。沈默對自己說。
除瞭藥慎行以外，他還看到劉一鳴、黃克武、藥來等幾個小輩在院裡穿梭。這幾個小傢夥不太省心，前段時間不在傢待著，居然跟著許一城混。幾傢的傢長都來找沈默抱怨，但最後都被勸服瞭。美玉需磨礪，年輕人需要磨煉，跟在許一城身邊可以學到很多五脈不會教的東西。他們這幾個人年紀雖小，卻已顯出超越同輩人的實力，早晚會成為五脈的中流砥柱。
這時沈默看到另外一個熟悉的身影出現，他努力睜開眼皮，覺得有些驚訝，甚至還帶瞭幾絲欣慰。那身影走到藥慎行身邊，兩人幾乎沒有交談，側肩而過，身影繼續朝著自己走來。
“一城？”沈默驚訝地說。
“沈老爺子，晚輩許一城，恭祝您福如東海，壽比南山。”許一城念著俗詞兒，跪倒在他面前，結結實實磕瞭一個頭。沈默把身子努力前傾，讓許一城趕緊起來。兩人四目相對，沉默片刻，沈默咳瞭一聲：“最近辛苦你瞭。”
許一城知道沈默說的是東陵盜墓的事。那件事鬧得沸沸揚揚，沈默肯定能猜出這事跟許一城關系匪淺。不過以沈默的個性，肯定會慶幸五脈當初拒絕瞭許一城的請求，因為這種事是他一直極力避免的。
所以這一聲“最近辛苦你瞭”，帶有五分寬慰，四分慶幸，還有一分淡淡的疏離。
許一城笑道：“其實我今天來，除瞭為老爺子您賀壽，還有樣東西請您幫忙過過眼。”
沈默的肩膀明顯僵瞭一下。本來今日壽宴並沒邀請許一城，他突然出現，不知葫蘆裡賣的什麼藥。許一城從懷裡掏出一張紙來：“是這個，您幫我看看，這幾個字兒有什麼來歷沒有？”
那張紙上抄錄的，就是他在堺大輔房間裡找到的另外一個線索，幾個零碎的漢字。許一城不確定這跟九龍寶劍有無關系，但這是他現在手裡僅有的線索。沈默外號是兩腳書櫥，博聞強記在傢族很有名氣。如果他都不知道，那就沒什麼指望瞭。
聽到是這麼一個簡單的要求，沈默頓時松瞭一口氣。他戴上老花鏡，緩緩念出來：“言中……飄淪……雖復沉……無……用。”
“您有印象嗎？”許一城滿懷期待地問。
沈默閉上眼睛，低頭回想片刻，突然拐杖一頓：“哦，原來是這個。”
“哪個？”
沈默昂起頭來，長聲吟道：
君不見——
昆吾鐵冶飛炎煙，紅光紫氣俱赫然。
良工鍛煉凡幾年，鑄得寶劍名龍泉。
龍泉顏色如霜雪，良工咨嗟嘆奇絕。
琉璃玉匣吐蓮花，錯鏤金環映明月。
正逢天下無風塵，幸得周防君子身。
精光黯黯青蛇色，文章片片綠龜鱗。
非直結交遊俠子，亦曾親近英雄人。
何言中路遭棄捐，零落飄淪古獄邊。
雖復沉埋無所用，猶能夜夜氣沖天。
沈默吟得抑揚頓挫，意氣風發，拐杖隨之頻頻點地。這詩在詠劍詩中算是絕品，辭藻華麗，氣魄如劍鋒出鞘，豪氣驚人。尤其是結尾四句，感慨自己雖未逢知遇，如寶劍般沉淪埋沒，心中雄心卻依然不改。
信箋上那幾個字，原始出處果然是最後四句。
許一城問這是誰的作品。沈默捋髯道：“我再念一首給你聽好瞭，淒涼寶劍篇，寄泊欲窮年……”
“李商隱的《風雨》？”這首太著名瞭，許一城自然知道。
沈默道：“《風雨》首句裡提到的‘寶劍篇’，正是這一首。”然後他把這《古劍篇》的來歷娓娓道來。
原來初唐時有一位將領叫郭震，字元振，是太原陽曲人。郭震文武全才，隻是仕途際遇坎坷。他有一次得幸被武則天召見，揮毫寫下此詩，命名為《古劍篇》，抒發自己壯志未伸的情懷。武則天讀到此詩，大為激賞，當即命令抄寫數十本，分別贈送給學士李嶠、閻朝隱等人。而郭震也因為此詩而曝得大名，從此平步青雲，歷任涼州都督、安西大都護等職，遮護西域，立下大功，成為一代名將。後來他調回中樞，在唐玄宗奪權中發揮瞭重要作用。開元年間，郭震不知為何得罪瞭玄宗，險些被殺，後流放外地，抑鬱而死。
沈默道：“張說曾經評價郭震這個人的文風‘有逸氣，為世所重’。一個逸字，代表瞭他豪壯奔逸的風格。如果我記得不錯，《全唐詩》裡收瞭十多首他的詩呢，不過你們這些年輕人現在哪有心靜下來看，不知道也不奇怪……”
沈默絮絮叨叨地說著，可惜他後面說的話許一城壓根沒聽進去。許一城此時兩眼發直，整個人變得有些傻傻的，仿佛突然被什麼東西魘住瞭似的。他連招呼也不打，木然離開，口中喃喃說錯瞭，錯瞭……走到位於院子角落裡最偏的一桌，一屁股坐下。
沈默覺得有些奇怪，不過也沒多想。眼下最重要的事情是順利把新一任族長選出瞭，其他都可以放一放。許一城這麼退開，讓沈默反而松瞭一口氣。
很快，正屋裡一座瑞士自鳴鐘鐺鐺地發出聲音。藥慎行走到沈默身邊，問是否可以開席，沈默點點頭。於是司儀招呼，賓客們紛紛落座，壽典開始。
五脈的壽典跟尋常人傢沒什麼不同。先是把五脈祖先的神主牌位請在神案之上，沈默親手點上香燭，燃放一掛紅衣鞭炮，然後率領五脈幾位傢主拜祭。祭祀既瞭，沈默坐回到五德椅上，晚輩依次磕頭祝賀，賓客進獻賀禮。
等到這一套流程結束，所有人落座。司儀高聲喊道：“請神爐。”五脈人和其他賓客紛紛露出興奮神色，飯菜也不吃瞭，都抻著脖子朝神案那邊看。很快兩個五脈弟子從後頭轉出來，小心翼翼地捧出一個大木匣子。匣子是檀木制成，四角皆鑲嵌著蓮花銀邊，正中一把雙鶴交頸銅鎖。木匣子擱在沈默面前，兩人退下。
沈默離開椅子，從懷裡掏出一把鑰匙，顫巍巍地把鎖打開，從匣子裡拿出一具香爐。爐子一拿出來，周圍賓客不由得發出一陣驚嘆。
這香爐通體銅制，光澤幽邃，冥冥中透著一絲玄妙，一望便知是上古青銅。爐蓋是一座尖頂山峰形狀，其上鏤成蒲葉花紋，與爐身相接。爐身之上雕有海上仙山圖紋與飛禽走獸等物，再往下的爐座鑄成一條虯龍的樣子，龍軀蜿蜒，身帶祥雲，龍首昂揚向上，卻被一個須發皆長的力士推開。這力士一手制龍，一手托起爐蓋山峰，似有霸王舉鼎之勢。
這是傳說中五脈收藏的傢寶之一——漢伏龍博山爐。
所謂“博山”，乃是漢代傳說中的三座仙山之一，其他兩座是蓬萊、瀛洲。漢代香爐多喜歡用此山為名號。不過這個香爐是五脈珍藏，價值自然不是尋常漢香爐可以比。不必細細考究其特色何在，甫一端出來，那力士降龍舉山的滔天雄心就撲面而來，頓時震懾全場。
這博山爐平日被收藏在木匣之中，鑰匙由族長親自掌管，從不外露。隻有在今天這樣族長新老交替的大日子裡，才會露出崢嶸。別說外人，就連五脈中人，一輩子能看到這爐子的機會都不多。
五脈一共五傢，為瞭避免同姓把持族長之位太久，族長人選是通過五姓公投，由族中宿老投票選出。哪怕沈默和其他所有人都屬意藥慎行，但也不能直接指定，老規矩不能變，形式上還是要通過選舉出來。
而選舉的辦法，就是通過這個伏龍博山爐。
在神案之後，已經早早擺好瞭五碟香丸，分別是紅、青、黃、黑、白，代表瞭五脈各一支。每個有資格投票的五脈成員，要依次走到神案背後，選擇一丸，投入博山爐中。最後由老族長清點，色多者，那一脈的候選人即成為新一任族長——這就叫作“投爐問香”。
選舉結束後，香爐還要燃起火來，把投在裡面的香丸焚化成香，以免傢族生隙。在香氣繚繞之中，新舊交接鑰匙，新族長把博山爐重新鎖回匣子，禮成。
沈默鄭重其事地把這個香爐擱到神案上，轉身對在場所有人說瞭幾句話，無非是我年紀已大，難以繼續掌管五脈，因此讓位於賢，希望有志者站上前來。
院內的五脈中人沉默瞭一小會兒，藥慎行當仁不讓地站瞭出來，其他幾支也分別派出人選，不過這些人無論技藝還是人望都比藥慎行差很多，一看就知道是充數的。最後站在博山爐前的一共有四人，藥傢、顧傢、黃傢和劉傢各有一人，隻有許傢沒有。許傢單傳，如今隻有許一城一人。他雖然到場，卻在角落裡發呆，一點也沒有角逐的意思。
沈默心中踏實瞭，如果許一城這時候站出來說要參選，他還真沒理由反對。他看瞭一眼藥慎行，抬起手中拐杖，準備宣佈投爐問香開始。
可就在這時，外頭忽然傳來一陣喧嘩聲，賓客們紛紛轉頭去看，看見吳鬱文帶著十來個警察氣勢洶洶地沖進來。吳鬱文的惡名，五脈的人都領教過。此時看見他突然出現，一個個全像是看見蛇的耗子一樣，縮著腦袋大氣不敢出一聲。
沈默心裡一突，面上強作鎮定，迎瞭上去。吳鬱文沖他一拱手：“今天老爺子壽辰，本該備下壽禮，不過我今天是來公幹的，有得罪之處，容後補過。”
警察廳的偵緝處長公幹，那和夜貓子進宅一樣，無事不來。一定是之前東陵的事情鬧大瞭，得罪瞭人吧？沈默把眼睛往角落的許一城那看，吳鬱文笑道：“您甭看瞭，跟許先生沒關系。我要抓的是他。”
他一伸手，手指直直指向藥慎行。
這一下子，在場所有人都驚呆瞭。雖然還沒經過投爐問香，但藥慎行是下一代族長，已是板上釘釘的事。吳鬱文突然跑過來說要找他，到底是為什麼？
沈默強抑怒火：“吳隊長，能否看在老夫薄面，權且等壽宴過後再議？”吳鬱文毫不客氣地打斷：“對不起，不是兄弟我不給你這面子，公事公辦，職責所在。”
“捉人拿贓，請問慎行犯瞭什麼罪，要讓一位偵緝處長親自拿人？”
吳鬱文也不回答，一把將沈默推開，走到藥慎行面前，一亮逮捕令：“藥慎行，警察廳認為你與東陵盜墓案有關，跟我們走一趟吧。”
吳鬱文聲音不大，可足以讓院子裡所有人都聽到。東陵大案，整個北京都傳得沸沸揚揚，大傢隻知道這跟孫殿英有關，可沒想到五脈居然也牽涉其中。再一細想，五脈是鑒古的名傢，由他們替孫殿英去賣慈禧墓的寶貝，實在是最合適不過的人選。一想到一貫崖岸自高的明眼梅花，居然背地裡在做這樣的勾當，大傢看向五脈的眼神都變瞭。
盜墓這種事，雖然大傢都在幹，但拿到明面兒上來承認，那卻是另外一回事。
藥慎行聽到勃然大怒：“我不跟你們走，你們在這兒說清楚，我什麼時候替孫殿英銷贓瞭？”吳鬱文冷笑道：“譚溫江都招瞭，說他早跟你聯系過。一旦東陵的明器拿出來，就通過你的手折換現錢。南城教子胡同的十二軍辦事處，你去過沒有？”
藥慎行的怒氣霎時凝固住瞭，他動瞭動嘴，卻說不出話來。在周圍一幹人眼中，這就是被說中瞭要害。沈默轉過臉來，問藥慎行：“他說的，是不是真的？”
“我……我沒賣過。”藥慎行有些慌亂，“我隻是去那裡跟譚溫江談過一次，他們說有一批古董，想要出手……”
“那就是確有其事嘍？你怎麼不跟我說？”沈默的手氣得直抖。
藥慎行道：“當時我隻以為是普通明器，就沒跟您說……這行市眼看就蕭條下去，我也是為瞭五脈的今後著想啊！”
“糊塗！”沈默呵斥道。他知道自從北京改北平以後，藥慎行一直在為五脈尋求新的生財之道。之前和日本人談買賣古董的事，好歹算是合法生意，這跟盜墓的孫殿英偷偷接觸，那名聲可就全臭瞭。哪怕你一件沒賣，都得被老百姓罵得狗血淋頭。
藥慎行心裡很冤枉，他去找譚溫江談的時候，以為是普通明器交易，孫殿英還沒開始盜墓呢——可沒人會關心這個，大傢隻看到五脈和盜墓的孫殿英勾結。有心人隻需要稍稍一推，就能敲釘轉腳，把藥慎行坐實成孫殿英的同黨，五脈也會隨之聲名狼藉。五脈活的就是個名聲，名聲若是沒瞭，那也就完瞭。
藥慎行沒想到，自己隻拜訪瞭一次，警察廳居然都能查到。更沒想到，這一次普通談生意，會把五脈推到絕境。他的臉色開始變得慘白，身子微微搖擺。
吳鬱文等得不耐煩瞭：“你們有什麼話，咱們回警察廳可以慢慢說。銬走！”幾個警察沖上來，把藥慎行按住，咔嚓一聲把一副精鋼手銬給他戴上。沈默氣得倒退幾步，幾乎站立不住；藥慎行媳婦一見相公被抓走瞭，“嗷”地一嗓子，放聲大哭。旁邊一個小娃娃也嚇得大哭。其他五脈的人，嚇得直往後躲。這一下子現場頓時大亂，哭鬧聲、叫喊聲、勸說聲、呵斥聲一起爆炸，壽宴喜慶的氣氛蕩然無存。
藥慎行還在掙紮，試圖反抗。吳鬱文冷笑道：“你別著急，這次五脈勾結孫殿英的大案，上頭說要從嚴從重，要抓的人多瞭，你在裡頭不會寂寞的。”藥慎行聽到這裡，動作一下子僵住瞭。
在這一片混亂中，藥來呆愣愣地站在一旁，完全不知所措。他想起來瞭，那個十二軍軍官的指頭上，還戴著他爸給的武扳指呢。也就是說，這次吳鬱文沒抓錯人，他爹確實跟孫殿英勾結起來，打算銷贓。
可他該怎麼辦呢？他能怎麼辦呢？藥來腦子已經完全混亂。
“藥來！”
一聲怒喝，藥來打瞭一個激靈。這聲音太熟悉瞭，每次他爹要找他麻煩，都是這麼怒氣沖沖地吼上一嗓子。
“藥來！”
又是一聲。藥來渾身發抖著走出人群，第一眼就看到自己爹被警察死死抓住肩膀，雙手反銬在背後，今天為瞭接任族長而特意梳理的頭發，現在完全亂掉瞭，狼狽不堪。藥來喊瞭一聲“爹”，再也抑制不住，大哭起來。
“不許哭！”藥慎行訓斥道，藥來一下子剎住淚水，狠狠吸瞭一下鼻子。藥慎行臉色慘然，情緒卻已經恢復平靜，他對藥來道：“我走以後，你要替我做一件事。”藥來瞪大瞭眼睛，不知道他什麼意思。藥慎行緩緩轉過頭去，看向仍舊在角落發呆的許一城，又轉回來，“我要你一會兒替我參加投爐問香，不必藏著掖著，我要你拿一枚白香丸，投進去。”
他這一句話說得非常大聲，整個院子裡的人都聽得一清二楚。
沈默頹然坐回到五德椅上，藥慎行的用意，他一下子就聽明白瞭。這次東陵的事情太大，別說藥慎行，就連五脈都有可能要折進去。藥慎行隻能毅然放棄五脈族長的角逐，和五脈割裂開來。這樣一來，他所作所為，皆是個人行為，所承受的罵名，不會連累五脈。
白色香丸，代表的是五脈中的白字門，也就是許傢——而許傢隻有許一城一個人。藥慎行很討厭許一城，但他也不得不承認後者的實力。如果自己不在瞭，唯一能把五脈帶出困境的人，隻能是許一城。他要求藥來不藏著，公開投，實際上就是在告訴其他成員，自己會把五脈托付給誰。
藥慎行平時為人處世格局略小，但在這關鍵時刻，他卻毫不含糊地做出瞭選擇。無論藥慎行做錯瞭什麼，他凡事以五脈存續為最優先，這一點始終不曾變過。
“慎行，你啊……”沈默喃喃道。藥慎行雙目通紅，滿噙淚水。他咕咚一聲跪在地上，背著雙手沖沈默磕瞭三個頭，磕得額頭都出血瞭。藥來蹲坐在地上，旁若無人地號啕大哭起來。劉一鳴和黃克武怕他哭得太厲害，一左一右趕緊給攙走瞭。
沈默把視線投向許一城。他記得許一城跟吳鬱文關系不錯，如果能站出來說兩句，說不定事情還有轉圜的餘地。許一城註意到瞭這目光的壓力，終於嘆瞭口氣，站到瞭門口的位置。
“吳隊長，這件事真的不能通融瞭嗎？”他問。
吳鬱文眉頭一皺道：“許先生，您別讓我為難瞭。東陵案子有多大，這您比我清楚。這件案子，蔣主席、閻長官聯合下瞭命令要嚴辦，誰也沒法徇私。”
許一城沒辦法，隻得請求再跟他說句話。吳鬱文不好得罪他，隻得命令警察們稍微退開幾步，說你隻能講一句。
許一城躊躇著不知如何開口。藥慎行卻率先說道：“你別誤會，我還是很討厭你，我隻是別無選擇。”
“你也別誤會。我一點也不想做這個族長，我希望是做一個考古學者。”許一城神色平靜。
藥慎行大吼：“沈老爺子現在老瞭，現在能撐起這個傢的，隻有你而已！這是你的責任，你不能逃避！”
“我知道。”許一城淡淡回答。
這個答案讓藥慎行很不滿意，他惱怒地吐出氣來，還想要多說幾句，可是時間已經不夠瞭。警察推著他往外走，藥慎行隻能向許一城投去一個憂慮的眼神，就像是被人奪去瞭自己最重要的一樣東西。
在一片哭喊聲中，吳鬱文把藥慎行帶走瞭，院子裡又恢復瞭安靜。大傢面面相覷，都不知道這局面該如何收拾。沈默勉強打起精神，藥慎行走瞭，可五脈不能散，他強忍悲痛，宣佈投爐問香繼續開始。
藥來擦擦眼淚，步履蹣跚地走到桌前，抓起一枚白色香丸，投入爐子。其他有資格投票的人，依序上前，無一例外都拈瞭白色香丸，整個投爐問香很快就結束瞭，結果毫無懸念。
“我宣佈，下一任五脈族長是，許傢，許一城。”沈默用盡力氣喊出聲來，隨即將香爐點燃。裊裊的香氣飄起，勾畫出奇妙的形狀。若是平常，這時該是鞭炮齊鳴，賓客道賀的熱鬧場面。可此時下面的人，各自帶著心事，還沒從剛才的變故裡恢復過來，整個院子裡一片尷尬的安靜。黃克武用力拍瞭拍劉一鳴的肩膀，說這回你可高興瞭。劉一鳴卻面色沉重，鏡片後的那對目光，絲毫不見夙願得償的喜悅。在他們身後，藥來望著香氣的走向，一聲不吭，任憑淚水流過臉頰。
沈默親自把五德椅搬過來，請新族長上坐，把博山爐鑰匙顫巍巍地遞過去。許一城接過鑰匙，卻不坐下，而是朝下面一抱拳：“多謝諸位長輩厚愛，可一城如今尚有要事在身，暫時不能接任。”
下面的人一陣嘩然，今天五脈是怎麼瞭？五脈這一輩最傑出的兩個人，一個被抓，一個當選瞭卻不願意接手。難道五脈真到瞭窮途末路的時候瞭？
一日之內，太多變故，沈默疲憊不堪，他從來沒覺得自己如此衰老。沈默鼓起最後的力氣，走到許一城面前，沉痛地說道：“一城，你對當年被逐出五脈，仍有心結？對於我之前袖手旁觀，仍有不滿？老夫可以一力承擔，但你不可甩手不管吶……”
說完以後，沈默腳下一軟，竟要跪在他面前。嚇得許一城連忙把沈默攙扶起來，自己跪瞭下去：“一城絕無怨恨，真的是有要事在身。”
“什麼事，比咱們五脈還重要？”
許一城抬起頭，眼神凜然：“武則天乾陵即將被盜，我絕不能讓它發生。”