“毒島先生，據說他們總算篩選出瞭比較靠譜的車輛目擊信息。”
毒島正在調查本部想事情，加賀谷跑進來對他說。
“真的嗎？”
調查過程比想象中的還要艱難。
那裡地處偏僻，百姓們特別配合調查，因此收到瞭很多車輛目擊信息。不過這反倒讓調查工作變得繁雜。而本地上報的失蹤人口大多是癡呆老人走失，平時的重點工作也就是預防匯款詐騙罷瞭，有時連毒島都難以相信，那座山上竟發生過如此兇殘的犯罪。
“有人說，去年十二月看到現場附近的山路上有一輛紅色轎車停瞭很長時間。”
“知道汽車型號嗎？”
確實收到瞭很多山路上停車的目擊信息，但沒人能說出車型。有人說是白色的車，有人說是藍色的車，完全無法順藤摸瓜查出兇手。不過也可以理解，畢竟此時距離埋屍已經過去很長時間瞭，人們的記憶都有些模糊，才遲遲得不到決定性證詞。
“是一輛小型轎車，車型就不知道瞭。”
“那怎麼能叫靠譜呢，隻知道是紅色小型轎車，叫我們怎麼找？”
“不過這次目擊證人有兩個，還問出瞭目擊日期。”
“兩個？”
“對，一位是住在附近的男性，每天都沿那條路步行上班。十二月上旬，他上班前發現路上停瞭一輛紅色轎車。另一位是個護工，上門訪問附近的獨居老人時，在同樣的地方看見瞭紅色轎車。”
“是什麼時候？”
“十二月三日或十日。”
“他們是怎麼確定時間的？”
“因為護工固定每周四去訪問住在那附近的老人。”
“原來如此。那他們記得車牌號嗎？”
“當然都不記得瞭，不過據說不是當地的車牌。住在附近的男子說，就因為那輛車不是當地號牌，他才記得這件事的。兩位證人都說好像是東京車牌，而且是品川區的。”
毒島默不作聲地想瞭一會兒，隨即攤開手邊的地圖，專註地看著丹澤現場周圍那塊區域。
“如果那輛紅色轎車上裝有被害人屍體，又是從東京開過來的，那應該在距離現場最近的鮎澤出口駛下高速。鮎澤到現場隻有一條路，那麼，這裡和這裡的N系統應該都拍到瞭那輛車。”
毒島說著，在裝有N系統的地點畫上瞭紅圈。
N系統是警方導入的“車牌自動讀取裝置”，設置在普通國道、各縣交界和原子能發電站等重要設施附近。隻要車上裝有導航設備，就會頻繁感應到那個系統，一般人都知道有這麼個東西。
N系統的外設裝備是一個小小的方形攝像頭，安裝在高速公路和一般道路旁的桁架上，自動拍攝所有路過車輛的號牌。順帶一提，該系統跟抓拍超速等違法行為的電子眼不一樣，主要用來追蹤被盜車輛及通緝犯駕駛的車輛。
“沒錯。兩地中間雖然有小路，不過隻有本地人才知道。”
“我去向本部長提議，徹查十二月三日、十日符合描述的車輛，弄清來去時間。”
“麻煩您瞭。”
“你馬上安排人去周邊的便利店詢問，是否看見過一輛紅色轎車。搞不好他們的監控錄像還留著那兩天的數據。”
“明白瞭。”
“還有，加賀谷，還沒查到符合被害人特征的失蹤人員嗎？”
“是的。今天早會上本部長也說瞭，同時期有許多上報失蹤的女性，另外還新增瞭幾起報案，隻是並沒有發現符合被害人特征的。”
讓案子陷入泥潭的罪魁禍首就是這個。
他們昨天又找到一具屍體，被害人已經上升到四人。然而新發現的屍體依舊全裸，無法查明身份。距離第一具屍體被發現已經過去兩周瞭，還是沒查到與屍體特征相符的失蹤人員。
“用牙醫治療痕跡和DNA都查不出來嗎？”
“是的。我們還把年齡范圍擴大，仔細查看瞭所有失蹤女性的信息，但目前還是一個人都沒……”
聽到這裡，毒島輕哼一聲，用力抱起雙臂。
聽說屍體全裸時他就有不祥的預感，沒想到被害人的身份竟然如此難查。
他開始感覺，這起案子跟以前辦過的所有案子都存在決定性的不同。