劉延撿起來一看，發現是一塊精銅制的令牌，正面鐫刻著『漢司空府』四字，背面獬豸紋飾，牌頭還雕成獨角。劉延不由得倒吸一口涼氣，這兩位到底是什麼人，不光有靖安曹的憑信，連司空府的令牌都有。
劉延面色陰沉地從低矮的城垣望下去，城腳橫七豎八地躺著幾十具袁軍士兵的屍體。這些戰死者隻有少數人身上披著幾塊皮甲，大部分屍體都隻是簡單地用佈衫裹住身體。手裡的武器，也隻是簡陋的木制或竹制長矛，甚至連一面小盾都沒有。
這種勝利並不讓劉延感覺到快意。從裝備判斷，這些不過是冀州各地傢族的私兵，被袁紹強行征調過來，一來可以充作戰爭的消耗品；二來變相削弱那些傢族的實力。這樣的士兵無論死多少，袁紹都不會有一點心疼。
劉延抬頭看瞭看遠方，袁軍的營寨背靠黃河而設，旌旗招展，聲勢浩大。這些袁軍部隊是從黃河北岸的黎陽渡河而來，牢牢地把控住瞭南岸的要津，然後從容展開，將白馬四面圍住，驕橫之氣，溢於言表。
可劉延又能做什麼呢？這一座白馬小城不過三裡見方，他這個東郡太守手裡的可戰之兵隻有兩千不到。算上白馬的居民也不過才一萬多人。而此時包圍小城的袁軍，僅目測就有一萬五千之眾。
以袁軍的威勢，隻要輕輕一推，就能把此城推倒。白馬一陷，冀州大軍便可源源不斷地渡過黃河，直撲官渡，在廣闊的平原地帶與曹操展開決戰。可奇怪的是，對面的袁將似乎心不在焉，除瞭派出一批大族的私兵試探一下守軍的抵抗意志以外，主力一直按兵不動。
劉延搖搖頭，白馬已是孤城，現在想什麼都沒用瞭，隻有殉城戰死或者開城投降兩個選擇。他叮囑城頭的守將幾句，然後滿腹心事地沿著青石階梯走下去。他剛一下來，立刻有一名親隨迎瞭過來。
“抓到瞭幾個袁軍的細作。”親隨壓低聲音對劉延說。
劉延一點也不覺得驚訝，大戰持續瞭這麼久，各地的細作都多如牛毛。他淡淡道：“當眾斬首，以安民心……哦，對瞭，屍體別扔，也許還能吃。”
親隨有些躊躇：“這兩個細作，有點不太一樣……”
“怎麼不一樣？”
“要不您親自去看看？”
劉延眉頭一皺，沒說什麼，這名親隨跟瞭他多年，不會無緣無故說這樣的話。他們離開城墻，來到城中一處緊鄰兵庫的木屋裡。木屋裡站著兩個人，他們沒被綁住，但四周足足有八名士兵看守，動一下就會被亂刀砍死。
這兩個人年紀都不大。一個二十歲上下，面白無須，兩道蠶眉頗為醒目；他身邊的根本還隻是個大孩子，細眼薄唇，下巴尖削，小小年紀額頭就隱有川字紋。兩個人的穿著都是青絲單衣，幞巾裹頭，一副客商打扮。
劉延在路上已經瞭解到詳情。一接到袁軍渡河的消息以後，白馬城立刻封城不許任何人進出。同時城內大索，凡是沒有戶籍或沒有同鄉認領的人，都會被抓起來。這兩個人，就是在這時候被抓進來的。
“你們叫什麼名字？”劉延問。
“我叫劉平，這是我的同伴魏文。我們是行商之人，誤陷入城中。”劉平略一拱手，不卑不亢。
劉延冷笑道：“曹公與袁紹對峙已經半年多瞭，天下皆知，又有哪個商人膽敢跑來這裡？分明是細作！”他假意一揮手，“拖出去殺瞭。”聽到他的命令，幾名士兵上前正要動手，劉平擋在魏文前面，厲聲喝道：“且慢！”士兵們都愣住瞭，手裡的動作俱是一頓。
劉延心中大疑。劉平說這兩個字時的神態和口吻，都帶著一種威嚴，這是身居上位者特有的氣質，學是學不來的。這兩個人的身份，似乎沒那麼簡單。他又重新打量瞭兩人一番，覺得那少年的面孔有幾分熟悉，卻一時說不出。
“你們到底是誰？”劉延問道。
劉平把手伸進懷裡，這個動作讓護衛們一陣緊張，劉延也下意識地退瞭一步。那少年見劉延如此膽小謹慎，發出一聲嗤笑。劉延卻面色如常，他如今身系一城安危，自然不會拿自己的性命開玩笑。
劉平從懷裡掏出一件東西，遠遠扔給劉延。劉延接過一看，原來是一條柏楊木簽，簽上寫著“靖安刺奸”四個字。
這四個字讓劉延眼皮一跳，這——是靖安曹的東西！靖安曹是司空府內最神秘的一個曹，這個曹的職責眾說紛紜，沒人能說清楚，無數傳言總是和刺奸、用間、刺探、暗殺等詞語相聯——唯一能夠確定的是：靖安曹的主事者，是軍師祭酒郭嘉。
靖安曹的人無處不在，行事卻極端低調。即使是在如今的白馬城中，劉延相信也有靖安曹的眼線，隻是自己不知道罷瞭。他用手摩挲著木簽的粗糙表面，緩緩開口道：“僅憑這一條木簽，似乎不足為憑。”
“那麼加上這個呢？”那個名叫魏文的少年昂起下巴，又扔過來一樣東西，眼神裡滿是不耐煩。
劉延撿起來一看，發現是一塊精銅制的令牌，正面鐫刻著“漢司空府”四字，背面有獬豸紋飾，牌頭還雕成獨角。劉延不由得倒吸一口涼氣，這兩位到底是什麼人，不光有靖安曹的憑信，連司空府的令牌都有。
“還不快把我們放開？”魏文叫道。劉延不得不親自上前，將他們松瞭綁。兩人舒緩瞭一下手腳，魏文沒好氣地伸出手來：“看夠瞭？還給我。”劉延把令牌與木簽雙手奉還，魏文搶回去揣好，眼睛骨碌碌地盯著劉延，不屑道：“你不專心守城，反倒與我們這些客商為難，膽量也太小瞭吧？”
劉延淡然一笑，沒說什麼。劉平淡淡地喝止道：“二公子，別說瞭，劉太守是職責所在。”魏文氣鼓鼓地閉上嘴，自顧朝門外走去。門外士兵看到大門敞開，出來的卻不是劉延，“嘩啦”一起舉起鋼刀。魏文臉色霎時變瞭幾變，似乎想到什麼可怕的事情，連連倒退幾步。直到劉延發出命令，士兵們才收回武器。魏文昂起頭，努力地裝出一副不在意的模樣：“你這些兵倒是調教得不錯。”
一聽少年這居高臨下的口氣，劉延可以肯定，這兩個人絕不是什麼客商。至於他們到底是什麼人，劉延已經打消瞭追究的念頭。靖安曹做事，不是別人可以插手的。他是個極度小心的人，不想因為一時好奇而搞砸郭祭酒的計劃。
“如今城中紛亂，各處都不太平。兩位一時半會兒是無法離開，不如去縣署少坐，也穩妥些。”劉延客客氣氣道。劉平一點頭：“恭敬不如從命。”
劉延帶著劉平和魏文離開兵庫，朝著位於城中心的縣署走去。此時街上已實行禁令，幾乎沒有什麼行人，隻偶爾有一隊士兵匆匆跑過。整個白馬城陷入一種焦慮的安靜，好似一個輾轉反側的失眠者。他們走過一處空地，幾個士兵拿著石頭在往一口井裡扔。
劉平和魏文一直在悄聲交談，還輔以各種手勢。走在前頭的劉延感覺，這兩個人之間的關系有些奇怪，既不像主仆，也不像兄弟，那個叫魏文的小孩子雖然聽命於劉平，但總在不經意間流露出頤指氣使的氣度；而劉平對魏文說話不像長輩對晚輩，更像是上級對下級，還帶著點商量的口吻。
這時候意外出現瞭。
兩個黑影突然從兩側低矮的民房頂躍下，速度如影似電。劉延與他的護衛剛露出驚疑，兩道寒芒已然刺中瞭劉延的小腹——卻發出瞭“鐺”的兩聲脆響，劉延整個人朝後頭倒去，從破損的佈袍下，隱約可見銅光閃耀。原來劉延為瞭防止被刺殺，在外袍下還穿瞭一身鎧甲，這個人真是小心到瞭極點。
刺客還要繼續行刺，這時候最先反應過來的人，居然是劉平。他先拽開失去平衡的劉延，然後飛起一腳踹開親隨。隻聽一聲慘叫，原本註定要切開親隨脖頸的刀鋒，隻斬入瞭大腿。兩名刺客見一擊未中，不見任何遲疑，立刻拔刀各自躍上房屋，很快消失在視野裡。
那些還忙著填井的士兵扔下手中的石頭，都跑瞭過來。劉延揮著手吼道：“還不快去追！”他們連忙轉身朝著刺客消失的方向追去。
“您沒事吧，劉太守？”劉平問。劉延臉色煞白地從地上爬起來，勉強點頭。這次丟人可丟大瞭。這城裡經過幾遍盤查，把兩個靖安曹的人當成細作不說，居然還漏掉瞭真正的刺客，一漏就是兩個。若不是他生性謹慎，恐怕此時白馬城已陷入混亂。
“謝……謝謝先生救命之恩。”親隨捂著潺潺流血的大腿，沖劉平叩頭。剛才若不是劉平及時出手，他早已成瞭刀下之鬼。那劍斬的力道極大，他的大腿被砍入極深，可想而知若是加在脖頸上，會是怎樣一番景象——他剛剛還指控這人是細作，現在卻被其救瞭一命，這讓他有些惶恐。
“不客氣，同行之人，豈能見死不救。”
劉平溫言一笑，回頭去看魏文，卻發現他站在原地，眼神有些發直。劉平問他怎麼瞭，魏文嘴唇微微顫動，低聲道：“這……這種劍法，好熟悉……對，就是噩夢裡那種感覺，我曾經經歷過，不會錯。”魏文雙股戰戰，試圖向後退去，卻被劉平按在肩膀上的手阻住。
“別忘瞭你為什麼來這裡。”劉平悄聲對他說，似乎也是對自己說。魏文咬著牙攥緊拳頭，過瞭好一會兒才平靜下來。
針對劉延的刺殺引起瞭一場混亂，守軍對城裡展開瞭又一輪搜捕。劉延趕緊把他們兩個人送到瞭縣署，加派瞭守衛，然後吩咐奉上兩盞熱湯壓驚。劉平坐在尊位，魏文坐在他的下首，兩個人端起湯盞略沾瞭沾唇，旋即放下，他們的舉止風度，一看便知出身大族，這讓劉延更生敬畏。
劉平開口問道：“如今白馬四面被圍，不知劉太守有何打算？”
劉延心中一凜，若劉平問的是“如何應對”，他還可以從容回答；可他偏偏問的是“有何打算”，這就是存瞭試探的意思在裡頭。袁紹大軍壓境，許都這邊難免人心浮動。這兩個人，說不定是曹公派下來檢校軍心的……
想到這裡，劉延苦笑一聲道：“如今之局，已非在下所能左右，唯有拼死殉城而已。先生問我，真可謂是問道於盲瞭。”他將城內外局勢據實相告，劉平聽瞭以後，沉默不語，面露難色。劉延看出他心思，又道：“如果兩位是要急於出城，倒也不是沒有辦法。”
劉延叫手下取來牛皮地圖，鋪在兩人面前，用盛湯的勺子邊指邊說：“袁軍雖然勢大，但我白馬城也並非全無出路。兩位且看，在西南處，如今還有一條寬約數裡的通道。不知為何，袁軍至今不曾到此，隻偶爾有斥候巡邏。若是有快馬，兩個人要沖回南方，不算太難。”
魏文伸著脖子端詳著，忽然抬頭問道：“你們的信使，是否就是從這條路去給我……呃，曹公報信？”
“不錯。”
魏文道：“袁軍兵力如此雄厚，卻圍而不攻，反而留瞭一條單騎可行的南下通道，你難道看不出什麼問題？”這小孩子語氣尖酸，說的話卻大有深意。劉延重新審視地圖，一言不發。魏文忍不住身子前傾：“我問你，我軍與袁軍若是決戰，孰強孰弱？”
“袁紹兵力數倍於曹公，又新得幽燕鐵騎。若正面決戰，我軍勝機不大。”劉延答道。
魏文伸手在地圖上一點：“白馬城是黃河南岸的立足點，乃是我軍必救之地。袁紹放開白馬的西南通道，明顯是要你去向曹公求救，他們再圍城打援，逼迫曹公主力離開官渡，北上決戰。明白瞭？”
劉延臉色陡變。他隻糾結於白馬一城，這少年卻輕輕點透瞭整個戰局，雖說略有賣弄之嫌，卻也顯露出高人一等的眼光與見識。黃河與官渡之間是廣袤平原，在那裡兩軍展開決戰，曹軍敗多勝少。真到瞭那個時候，他劉延就是戰敗的第一個罪人。一想到這裡，劉延顧不得禮數，霍然起身，額頭沁出細細的汗水。
“得馬上派人去警告曹公！”
“不必瞭。”魏文擺擺手，“我都看得出來，曹公會看不出？你老老實實守你的城就行瞭，不要自作聰明，亂瞭陣腳。”教訓完劉延以後，魏文頗為自得地瞟瞭劉平一眼，劉平卻是面色如常，鎮定自若地啜著熱湯。
劉延現在已經明白瞭，這兩個年輕人，定是十分重要的人物，可不能折損在白馬城中：“我馬上安排快馬，打開南門送兩位出去。”
劉平卻搖瞭搖頭：“多謝太守。不過我們不是要南遁，而是北上。”他輕輕在地圖上一點，眼神透出幾絲堅毅，指頭點中的位置正是如今白馬城外駐紮的袁軍營盤。劉延手一抖，幾乎要把手邊的湯盞碰倒。
“您這是……”
“我們去試探一下，看看袁紹對漢室還有多少敬畏。”
“漢室不就是曹公嘛，說得這麼冠冕堂皇……”劉延心中暗想。
與此同時，在那一處被指頭壓住的袁軍營盤門口，一場醞釀已久的混亂即將爆發。
一大隊剽悍的騎兵安靜地排成三隊陣列，他們個個身挎弓箭，腰懸長刀。他們所處的位置有些奇怪，前面一半已經出瞭袁軍主營的轅門，後一半卻還在營中，好像一條出洞出到一半就卡死在那裡的蛇。
在隊列的最前方，是一個全身披掛的黑高漢子，他正好整以暇地用一把寬刃大刀修剪著指甲。他胯下那一匹烏丸駿馬有些不耐煩，因為韁繩不在主人手裡，而是被一個怒氣沖沖的文官抓住。那文官身後不遠還站著一員大將，但他看上去似乎完全沒有幫手的意思。
“顏良！你到底是什麼意思？”郭圖喝問道，用力去拽韁繩。可那坐騎四蹄如同生根一般，紋絲不動，郭圖拽不動，隻得悻悻松開手。顏良身後的騎士發出一陣哄笑。
顏良收起大刀，詫異的表情略帶做作：“郭監軍，我不是給你發瞭一份公文嗎？ 延津附近發現瞭曹軍斥候，我身為先鋒大將，自然得去查探一番。”郭圖冷笑道：“這等小事，何須大將親自出馬！你根本就是想去遊獵吧？”
被說中心事的顏良一點也不見慚愧，反而昂起下巴，理所當然地說道：“白馬小城，交給監軍你就足夠瞭，我在營裡待得都快長毛啦，得活動一下筋骨。”
郭圖一聽，登時火冒三丈：“出征之前，袁公有明確訓令，以我為前部監軍，節制諸軍。你難道想違抗……”他話還沒說完，顏良雙腿一夾，坐騎默契地向前沖瞭幾步，嚇得郭圖不得不閃身避開。這一閃，之前說話的氣勢被打斷，再也續不下去瞭。
“審時度勢，臨機決斷，此皆大將之法。爾等潁川腐儒，何必管那麼多！”
顏良逼退瞭郭圖，哈哈大笑，一抖韁繩喝令開拔。郭圖見攔不住他，轉過頭去，求援似的喊道：“淳於將軍，您莫非要放任這個傢夥胡鬧？”
這一次先期渡河的袁軍主將，是淳於瓊和顏良。郭圖作為監軍隨軍，名義上地位比顏良高，但後者是冀州派的實權人物，兵權在握，郭圖根本壓制不住，隻得求助於淳於瓊。
一直一言不發的淳於瓊聽到呼喊，撥轉馬頭沖到瞭顏良身前。顏良面色一怔，抱拳道：“老將軍莫非也要阻撓？”
淳於瓊咧開嘴笑瞭：“原本是要勸阻，可聽顏將軍說得有趣，老夫動瞭心思，也想出去遊獵一番。”這個回答讓郭圖和顏良都很愕然。淳於瓊見顏良有些遲疑，眉毛一抬，又道，“怎麼，老夫不夠格嗎？”
面對這個請求，顏良眉頭一皺。郭圖一介文吏，斥退也就算瞭，這位淳於瓊是軍中老人，當年還與袁公平起平坐，輕忽不得。可真的答應讓淳於瓊同行？別逗瞭，那可是一個膽敢輕軍入許劫走董承的老瘋子，他會做出什麼事來，誰都無法預測！
顏良在馬上默然片刻，開口道：“既然如此，淳於將軍不妨與我同行，以一日為限。萬一白馬這裡起瞭變故，也好有個應對。”
一日為限，能打到多少獵物？在場的人都聽明白瞭，顏良這是在找臺階下。淳於瓊也不為已甚，笑瞇瞇地滿口答應下來。顏良乜斜瞭郭圖一眼，朗聲笑道：“白馬小城，即便是郭監軍，應該也能看住一日，老將軍不必擔心。”
郭圖被他如此諷刺，氣得面色漲紅，卻無可奈何。顏良這次帶瞭一共八千步騎，真耍起性子來，郭圖還真吃不消。
淳於瓊道：“既然如此，還請將軍在營外稍等片刻，老夫去取弓箭來。”顏良在馬上略一抱拳，然後一抖韁繩，發下口令。他身後的騎兵一起呵斥坐騎，大隊人馬耀武揚威地開拔，令出即行，毫不拖沓，果然是冀州精銳。
郭圖恨恨地把鼻前的塵土揮開，對淳於瓊抱怨道：“明明有將軍與我做先鋒便足夠，主公卻偏偏還要派這個冀州莽夫前來，真不知怎麼想的。”
淳於瓊昂起頭，瞇起眼睛吸瞭口氣，答非所問：“孟夏之時，最宜郊遊，顏將軍當真是好興致哪。”郭圖一愣，不知他意有何指。淳於瓊把手伸向顏良漸行漸遠的背影，勾瞭勾指頭：“顏將軍遊獵之意，隻怕不在禽獸啊。”
說完他哈哈大笑起來，拍瞭拍郭圖的肩膀：“郭監軍你年紀輕輕，可不要跟老夫一樣老糊塗啊。”說罷揚長而去，剩下驚疑不定的郭圖。郭圖也不是傻子，略思忖便明白淳於瓊的意思。
顏良這次公然外出，獵獸是假，爭權是真。冀州派一向是袁傢的泰山之鎮，結果田豐被囚、沮授被叱，現在先鋒的監軍居然也落到瞭潁川人的手裡，顏良若是不爭上一爭，隻怕權勢會繼續旁落。
“莫非顏良是要試探我等……”
郭圖想到這裡，悚然一驚，匆匆回到營帳之中，提筆寫下一封密信，封上印泥，然後叫瞭個心腹小校，低聲吩咐道：“去黎陽，送蜚先生。”他側頭想瞭想，又寫瞭一封。
在白馬西南方向幾十裡外，一支曹傢的軍隊正在徐徐前進。兩側的散騎始終與主隊保持著一百步的距離，中央的步卒排成松散的行軍隊形，矛手與戟手在外，弓手在內，每三個人還抬著一面大盾。可知兵的人一眼就能看出，這隊列外松內緊，一旦有什麼情況出現，他們會立刻變成一把鋒銳的尖刀或堅實的盾牌。
在隊伍的最前列並排著三名將軍，他們身上披著厚實的兩襠鎧和虎獠盔，神態各異。最右邊是個矮壯漢子，眉毛極粗，眼睛卻很小，肥厚的嘴唇顯出幾分忠厚；最左邊的將軍一臉的桀驁不馴，面部狹長，鼻尖鷹鉤，是相書上說的青鋒之相——這種相貌的人，大多偏狹狠戾；而在最中間的男子，方正的臉膛微微發紅，美髯飄在胸前，頗為沉穩英偉，可他的神情卻是怏怏不樂，似乎有什麼煩心之事縈繞於心。
這時一名斥候從遠處飛快地馳來，數名遊騎迎瞭上去，確認瞭對方的身份，這才讓開道路。這斥候沖到隊列前方，對著三位將軍大喊道：“報！前方六十裡處，有袁軍偵騎。”
這個消息讓三名將軍表情都微微一滯。在那裡出現偵騎，說明他們已經進入袁軍主力的視野瞭，隨時可能遭遇戰鬥。
三人久經沙場，習慣性地同時舉手，想讓隊伍停止前進，可他們發現兩位同僚也做瞭同樣的動作，連忙又收回來，面露尷尬，一時間讓整個隊伍有些混亂。好在這混亂並未持續太久，士兵很快整好瞭隊，矛戟微斜，弓弩上弦，以便隨時可以應對可能的偷襲。一看便知是百戰之師，細節毫不疏忽。
中間那將軍對左右兩人道：“袁軍此來，目的不明，咱們主力撥一支軍迎上去探探虛實。”這是持重之論，其他二人都紛紛贊同。
這時候，第四個聲音在他們身後響起：“諸位將軍，不如來博個彩頭如何？”
三個人同時回過頭去。說話的是他們身後一個有點狐貍臉的年輕人，他隻簡單地披著一件長袍和軟甲，細長的手指拈著兩枚骰子。這人叫楊修，是太尉楊彪的兒子，剛從許都北上官渡。軍中傳言，楊傢被郭嘉敲打瞭一下，已徹底屈服，不光傢裡的高手被征調，連楊彪的獨子都要被迫隨軍。
此時聽到楊修這麼說，三位將軍面面相覷。楊修又笑道：“聽聞這次圍困白馬的，是顏良、淳於瓊和郭圖三人。這帶兵西進的，會是他們中的誰。諸位不想猜一猜？”
左邊那位將軍不悅道：“楊先生此來隨軍，是參贊軍事，可不是來胡鬧耍錢的。”楊修悠悠道：“在下開的這個局，博錯瞭，無非是輸些錢財。曹公開的那局，幾位若是下錯瞭註，可是要賠上身傢性命的。”
他這一句話說出來，三個人俱是一凜。他們互相使瞭個眼色，向前走瞭幾十步，驅馬登上一片小丘陵，與隊列遠遠隔開。左邊那將軍開口道：“楊先生，你適才那句話，是什麼意思？”
楊修拱手道：“德祖不才，自出征以來，一直有個疑問。曹司空麾下猛將如雲，這次救援白馬，為何單單挑選你們三位來打頭陣？”
“我三人為何不能打頭陣？”右邊的將軍淡淡道。
“諸位是身在局中，而不自知啊。”楊修搖搖頭，他一指左邊那將軍，“張遼張文遠，你本是呂溫侯麾下的頭號大將，在徐州歸順瞭曹司空，官拜中郎將。”他又一指中間那將軍，“關羽關雲長，你是玄德公的義弟，月餘之前方在徐州斬殺瞭曹公的守城將軍車胄。曹司空攻破徐州以後，玄德公乘夜遁逃，你才歸順曹公，至今尚隻數月，卻已是偏將軍。”
關羽聽到“歸順”二字，面有怒意。他正欲開口爭辯，卻被張遼扯瞭扯衣角，勉強壓下火氣。楊修把這一切看在眼裡，微微一笑，也不說破，把視線轉向第三位將軍。
“至於你……”楊修指著第三位將軍，“徐晃徐公明，你根本就是漢室之人。”
徐晃聽到這個評價，卻是面色未變。當初他是楊奉麾下大將，從長安到雒陽一直保護著漢室安危，是天子親封的都亭侯。後來曹操與楊奉鬧翻，漢室遷到許都，他便留在瞭曹軍之中，作為漢室在軍中唯一一枚擺放在明面上的棋子，是彰顯皇帝與司空之間互相信賴的標志。
不過為瞭避嫌，徐晃與漢室之間幾乎沒有任何往來。即使是董承起事的時候，也不曾把他計算在內。時人都認為，徐晃漢室的烙印逐漸淡化，已徹底成瞭曹傢大將。
現在楊修突然把他的這一層身份揭破，徐晃卻沒有勃然變色，反而穩穩答道：“楊先生說得不錯，我一直是漢臣，從未變過。”他這話答得巧妙，如今天子尚在，連曹操、袁紹都自稱漢臣。
楊修三根指頭豎起來，三位將軍你看看我，我看看你，一下子意識到其中的玄妙。
這三個人都是降將，而且是來自呂佈、劉備以及漢室這三個曹公大敵的陣營，雖說曹公有“用人不疑”的名聲在外，可先鋒這麼重要的位置，曹公一個原從心腹之將都不用，卻派瞭地位如此微妙的三個人，其中意味頗可琢磨。
這三人合在一起，互相監視還好，眼下分兵去對付那一股袁軍，究竟派誰去，見瞭袁軍又做瞭什麼，就不能不讓人琢磨瞭。
想通瞭其中關節，張遼道：“你的意思，莫非是不要分兵？”楊修道：“若是見敵不顧，就更不好瞭。”張遼把手按劍，冷哼一聲：“分兵要猜忌，不分兵亦要猜忌。我看你分明是來離間的！”楊修從容道：“我一片公心，全為諸位。若是諸位不信，那我從此噤聲，全憑幾位調遣。”關羽拍拍張遼的肩膀，示意他鎮靜，又轉向楊修道：“那德祖你說說看，該如何是好？”
關羽在曹營地位超然，不像張遼、徐晃那樣患得患失，由他來問，最好不過。楊修把骰子掂瞭掂，道：“若是從小處著眼，怎麼做都是錯。隻有放寬視野，才知進退之道啊。”
張遼不耐煩道：“別賣關子瞭！”
楊修長笑一聲，伸手指向黃河東邊：“那邊袁紹派瞭顏、郭、淳於三將前來白馬，圍而不攻。這三人分屬不同派系，卻同為先鋒，實乃兵傢大忌。這邊曹公調瞭你們三位降將打頭陣，主力卻綴在延津，這其中的味道，說白瞭就是兩個字——試探。”
聽到這兩個字，三將眼神起瞭不同的反應。
楊修繼續道：“曹公在試探袁紹，同時也在試探你等；而袁紹又何嘗不是在試探曹公，也在試探顏、郭、淳於三人。白馬城本是雞肋，守之無益，曹、袁仍各自派兵周旋，可不知藏瞭多少心機。若是窺不破這點，隨意妄動，說不定就是殺身之禍。”
徐晃握緊手裡的長柄大斧：“依楊先生所言，要如何才能合瞭曹公的心思？”
楊修下巴一抬，露出狐貍般的微笑：“這法子說來也簡單，取下顏、郭或者淳於的首級，一切疑問自然煙消雲散。”
聽到這話，三將中的一個人面色如常，心中卻是“咯噔”一聲。聽楊修這一番剖析，曹公竟是早已起瞭疑心，把最有嫌疑的三人一並撒出來，拿袁紹軍來試探虛實。他若是按照原計劃，借這次出征之機，與顏良密會，就會有暴露的危險——這個楊修無端說破此事，顯然也是想試探出自己的身份。
該死的，全都在試探。他心想，同時努力讓自己的表情變得自然。
日至正午，白馬城的北門附近忽然發出喧鬧聲。附近負責監視的袁軍遊哨迅速上報，上面給瞭指示：靜觀。這一支袁軍的任務是圍城。很快喧鬧聲更大瞭，東城的城頭居然著起火來，火勢還不小。遊哨再次上報，上頭還是那句話：“靜觀。”
袁紹圍困白馬，是為瞭吸引曹軍主力前來，所以城內的這種小混亂，根本不值得關註。現在就算劉延自縛開城，他們都要把他趕回去。
很快遊哨發現，有兩個人影從城頭偷偷摸摸地想要縋下來，已經有粗大的繩子垂到城墻下面。此時上面火勢蔓延，濃煙滾滾，估計守城兵丁都顧不上瞭。遊哨想到上峰叮囑，也懶得上報，遠遠站在城頭弓箭射程之外觀望。
這兩個人影一高一矮，在城頭忙活瞭一陣，開始抓住繩子慢慢往下墜去。縋城是軍中必練的科目，講究的是雙手交錯握繩，雙腳踢墻，一蕩一蕩地縋下來。而這兩個人一看便是生手，居然雙腿盤在繩子上，雙手緊握往下溜。遊哨暗笑，這麼個滑繩的法子，不是手被繩子磨得血肉模糊，就是直接摔到地上沒有半點緩沖。
兩個人下到一半的高度，城頭上忽然有人大喊瞭一聲，立刻就有士兵揮起大刀，要砍斷繩索。兩個黑影大概是過於驚慌，雙手猛地松開，一下子跌落到城腳。好在白馬城本來也不算高，這一下不致摔死人。
城頭衛兵看到他們掉下去瞭，不再砍繩子。北城門隆隆開啟瞭半扇，一隊步卒手持長戟環刀殺出來，直撲向那兩個人。那兩人也不含糊，強忍著劇痛，跌跌撞撞朝著袁營方向跑。那隊步卒個個身著重甲，跑得不快，反倒被那兩人越甩越遠。眼看他們要沖出弓箭范圍，突然之間從城頭順著那根繩子，又下來兩個人。這兩個人手腳麻利，動作迅捷至極，三兩下就縋到城下。一落到地上，他們立刻掣出手中鐵劍，惡狠狠地朝追兵撲去。
那些追兵隻顧看前頭的，沒料到身後突現殺著，一下子被刺倒瞭三四個，慘叫聲四起，隊形一下子就亂瞭。那兩個黑影的劍擊相當狠辣，每一劍下去，都沒有活口，很快就殺出一個缺口，沖到前面兩個黑影面前，一人一個，卻是用劍橫在瞭他們脖子上，一步步押著往這邊走來。
這幾番變化讓遊哨看得瞠目結舌，一時間都忘瞭回報，呆呆地看著他們走出城頭弓箭射程，朝自己靠近。一直到他看清這四個人的相貌，才如夢初醒，拿出手中的短弓，喝令他們原地站住。
那兩個持劍者，俱是黝黑精瘦的漢子，一臉褶皺看不出年紀，手裡的鐵劍一看便知是私鑄的，粗糙不堪；而那兩個被利刃抵住咽喉的，是一個青年和一個大孩子，身上穿的是錦袍，氣度不凡。
脫城投奔的人，每次圍城都會碰到，但這次的情況實在有些古怪。遊哨掏出一個柳哨，奮力一吹，附近的巡邏隊聽到聲音，很快就會趕過來。那孩子表情驚恐，瑟瑟發抖，似乎是被嚇壞瞭。遊哨同情地看瞭他一眼，心裡想起自己第一次上戰場，也是差不多同樣模樣。
可在下一個瞬間，那孩子突然用頭猛地回撞瞭漢子一下，趁著劍刃一顫，身體一縮，回手拿起匕首要刺他的小腹。那漢子猝不及防，隻得回劍低撩，鏘的一聲把孩子的匕首磕飛。
遊哨大怒，手裡射出一箭，正中那漢子肩頭：“把劍扔瞭！妄動者殺！”漢子以手捂肩，面無表情地後退一步，把劍扔開。孩子原地站著，胸口起伏不定，臉上仍是驚怖神色。嚇成這樣子還要試圖反擊，這孩子可真是不得瞭，遊哨不由得嘖嘖感慨。
很快巡邏隊趕到，把他們四個一發制住，押回營寨，他們都沒有反抗。而在白馬城頭，一直往下觀望的劉延汗如雨下，雙腿一軟，癱坐在墻內側，嘴裡喃喃道：“怎麼回事，到底是怎麼回事……那兩個人，不是我派的啊。”
郭圖接到四人逾城而出的報告後，有些好奇，因為士兵說他們明顯是分成瞭兩撥，還互相敵對——但都宣稱有要事求見袁傢。郭圖吩咐他們把人帶過來，然後點起瞭一爐雞舌香。馨香的氣味很快飄然而起，讓他覺得醺醺然有種陶醉的感覺。
這是時下最流行的風尚，肇始於許都的那位荀令君。荀彧每日都要熏上一陣，以至於去別人傢拜訪，香味都會留存三日，風雅得緊，於是全天下的名士都開始模仿起來。郭圖不得不承認，潁川荀傢目前仍是第一大族，影響力巨大。
“不過這種局面不會持續很久瞭。”他心想，同時把寬大的袍袖展開一點，以便能熏得更為徹底。這時兩名囚徒被士兵帶入帳內，郭圖打量瞭他們一番，開口道：“你們是誰？”
“我叫劉平，他叫魏文，是從南邊來的行商。”
郭圖不耐煩地晃瞭晃腳，這一句裡恐怕一成真的都沒有，這兩個人一定是出身世傢。不過這個自稱劉平的人，居然說是從南邊來的，倒是有幾分意思。
“你們為何要從白馬城逃出來？”
劉平沒有回答，反而進前一步：“請大人屏退左右。”
“屏退左右？然後你好有機會刺殺本官？”郭圖似乎聽到一個很好笑的笑話，“我聽說瞭城下的事情，你這位小兄弟，手段可是相當狠哪。就在這兒說！”
劉平緩緩直起瞭腰，粗魯地註視著郭圖，臉色慢慢陰沉下來。郭圖被他盯得有些惱怒，一拍幾案：“放肆！”劉平湊到郭圖面前，伸出手來：“郭先生，你看這是什麼？”
郭圖一看，卻是一條棉佈做的衣帶，小龍穿花，背用紫錦為襯，縫綴端整。他們進帳之前，已經被仔細地搜過身，但誰也沒覺得這衣帶會很可疑。但郭圖看到這帶子，卻陡然起身，仿佛看到什麼鬼魅。幾名護衛作勢要去按劉平，郭圖卻突然暴怒，拼命揮手：“你們還在這裡做什麼，給我滾出去！快！”護衛不明就裡，隻得紛紛離開，帳篷裡隻剩他們三個人。劉平在郭圖的盯視之下，從容拆開衣帶絲線，露出一塊素絹。
“郭圖，聽詔。”劉平站在原地，雙手捧著衣帶，輕聲說道。郭圖猶豫瞭一下，跪倒在地，身體因過於激動而微微顫抖著。
“朕以不德，權奸當朝。董承雖忠，橫被非難。唯冀州袁氏，四世三公，忠義無加。冀念高帝創業之艱難，糾合忠義兩全之烈士，殄滅奸黨，復安社稷，祖宗幸甚！破指灑血，書詔付卿。”
劉平念完以後，俯身把素絹遞過去。郭圖驗過上面的璽記，心裡已經信瞭九成。董承在年初起兵，用的就是漢帝傳來的衣帶詔，這件事知道的人不多，郭圖恰好是知情人之一。皇帝能發第一次衣帶詔，就能發第二次。失去瞭董承以後，皇帝唯一的選擇隻能是北方的袁紹瞭。
現在這條衣帶詔居然落到瞭自己手裡，郭圖覺得快被從天而降的幸福砸暈瞭。如果能在他的手裡促成漢室與袁公的聯合，這將是何等榮耀之事。屆時潁川荀傢將風光不再，取代荀彧的，將是他郭圖。
“這麼說，您是……”
“漢室繡衣使者。”
“繡衣使者”本是武帝時的特使專名，有持節專殺之權，所到州郡，官員無不栗栗。在那個時代，他們就代表瞭皇傢的無上權威與恐怖。光武中興之後，此制漸廢，逐漸被人遺忘。此時劉平輕輕吐出這四個字來，幾百年前那滔天的威嚴肅殺竟是噴薄而出，霎時充盈整個帳篷。
郭圖感受到瞭這種威壓，趕緊換瞭一副熱情的笑臉：“使者此來可真是辛苦瞭。”
“我們從許都而來，假借行商身份，想早渡黃河。不料你們來得太快，把我們困在白馬城裡瞭。劉延全城大索，我們幾乎暴露，隻得冒險出城，幾乎喪命。”劉平搖搖頭，顯得心有餘悸。
郭圖放下心思，寬慰瞭幾句，又開口道：“陛下既然詔袁公勤王，不知有何方略？”
天下無白吃的肉酢，天子要袁氏勤王，必然是要付出代價。究竟漢室準備開出什麼價，這才是最重要的。聽到郭圖這個試探，劉平正色道：“郭先生，君憂臣辱，君辱臣死。莫問漢室何為爾等，要問爾等何為漢室。”
這話大義凜然，卻隱隱透著一層意思：漢室的價碼是有的，你想得到多少，就要看你出多少力氣。郭圖哪裡會聽不出其中深意，連忙叩拜道：“郭圖才薄，卻也願意為陛下攘除奸邪。”
劉平道：“勤王的方略，陛下確有規劃。郭大人可願意一聽嗎？”郭圖聽他的口風，是有意跟自己合作，不由大喜。要知道，他如果直接把漢室密使送到袁紹那裡去，多半會被冀州或南陽派篡奪瞭功勞，還不如先攏在手裡，做出些事情。
“未知天子有何良策？”
劉平在郭圖耳邊輕語瞭幾句，郭圖眼神一凜，本想說“這怎麼行”，話到嘴邊卻變成瞭“這能行嗎”，劉平緩緩抬起右手，掌呈刃狀，神情肅穆：“為何不行？陛下派我來前線，可不隻是做使者。我掌中這柄天子親授之劍，未飲逆臣血前，可不會入鞘。”
劉平的話再明白不過，漢室不是乞丐，它有自己的尊嚴，以及力量。
郭圖眼神遊移一陣，終於點瞭點頭。劉平贊道：“不愧是潁川望族，果然有擔當。”“潁川望族”四字恰好搔到瞭郭圖的癢處，登時眉開眼笑，讓兩人入座，奉上幹肉鮮果。
魏文望向劉平，看到他的背心已經浸透瞭汗水。
郭圖寒暄瞭幾句，把眼光投向一旁的魏文：“這位是……”
魏文趁劉平還沒開口，搶先說道：“我是扶風魏氏的子弟。”他說完以後微微露出緊張的神情。假如劉平真的想害他，現在就是最好的時機。沒有什麼比曹操的兒子更好的賀禮瞭。可劉平什麼都沒說。
魏傢是雒陽一帶著名的豪商之一，富可敵國。黃巾之亂開始以後，魏傢化整為零，把傢財分散在各地世族與塢堡裡，表面上看被拆散，實則隱伏起來，與各地勢力都有千絲萬縷的關系。漢室跟他們掛上鉤，得其資助，絲毫不足為奇。
郭圖蹺起拇指贊道：“年紀輕輕就承擔如此大任，真是前途無量啊。”他心想，魏傢居然隻派瞭這麼一個小孩子前來，看來他們對漢室沒寄予太大希望。這孩子八成是哪個分傢的庶子，派過來做個不值錢的質子。
郭圖叫來一位侍衛道：“去把那兩個膽敢對使者動手的奸賊帶進來。”不多時，那兩個黑瘦漢子被帶進來，他們的身手都十分瞭得，身上五花大綁，幾乎動彈不得。郭圖有意要給使者出氣，手微微一抬，侍衛一人一腳，把兩人踹倒在地。郭圖冷笑道：“你們兩個好大的狗膽，還不如實招來。”
四十多歲的漢子抬起頭：“我叫史阿，他叫徐他，我們是東山來的。”另外一個漢子垂著頭，一言不發。
郭圖聽到東山這名字，眉頭一皺。東山指《山海經·東山經》，蜚先生這個名號，即來自此。所以蜚先生所掌控的細作，都自稱是東山來的。眼前這兩個漢子，想來也是蜚先生安插在曹方的細作。他們冒著暴露的風險逃回來，估計是有重大發現，倒不好下手太狠。他一邊想著，口氣有些變化：“你們在白馬城做什麼？”史阿道：“我二人受命潛伏在白馬，伺機刺其首腦。適才看到他們出城，便也趁機離去。”
“既然同為出城者，為何要挾持他們？”郭圖朝劉平、魏文二人那裡一指。史阿浮出一絲苦笑：“我看他們二人華服錦袍，又直奔袁營而來，定是什麼重要人物。我若不先挾持住，賺得開口之機，隻怕還未表明身份，就被遊哨射殺瞭。”
這倒是實話。行軍打仗，駐屯之地都不容可疑之人靠近。像是史阿和徐他這種衣著襤褸的傢夥，遊哨和望樓上的軍士可以不經警告直接射殺。殺錯瞭也無所謂，無非是些草民罷瞭，所以郭圖除瞭“哦”瞭一聲以外，面色如常，沒覺得有什麼不妥之處。
這時一直垂著頭的徐他猛地抬起頭來：“大人是覺得人命如草芥嗎？”
郭圖臉立刻沉瞭下來：“放肆！你這是怎麼說話呢？”侍衛們撲過去拳打腳踢，徐他抱頭蜷縮在地上，但滿臉的憤懣卻是遮掩不住。劉平心中不忍，在一旁插嘴道：“人命如天，無分貴賤。郭大人，我看他隻是一時失言，還是饒瞭他吧。”
郭圖拖著長腔道：“這兩位是貴客，你們這般唐突，我也不好護著你們。”史阿心領神會，轉身對著劉平和魏文，雙腿跪地，頭咕咚一聲磕在地上，幾乎撞出血來。徐他在史阿的逼迫下，勉為其難地也磕瞭一下。
郭圖這才勸道：“這兩個人是我軍細作，不知深淺，還望兩位恕罪。”劉平表示不妨事，魏文盯著史阿，忽然沒頭沒腦地問瞭一句：“你的劍法，是跟王越學的？”
史阿一愣，連忙答道：“正是，王越是我二人的授業恩師，您曾見過他？”
魏文原本表情僵硬，聽到史阿這句話，卻哈哈笑瞭起來。在他的笑容裡，恐懼與憤怒交織在一起，讓他的表情變得異常猙獰。
鄧展睜開眼睛，第一眼看到的，是灰色的帳篷頂。他覺得自己已經被斬首瞭，頸部以下毫無知覺，隻有塞滿瞭疼痛的腦袋能勉強轉動，視線像是被罩上瞭一層薄紗。
“你總算醒啦？”一個熟悉的聲音傳來。
鄧展努力尋找聲音的來源，看到的卻是一張模糊的臉，這張臉有一對大得驚人的耳朵，隱隱讓他心裡有種不太舒服的感覺。鄧展還在考慮如何開口相詢，那張臉已經主動開始說話：
“哇哈哈哈，鄧展啊鄧展，我是淳於瓊啊！”
這個名字仿佛一根鋼針刺入鄧展的太陽穴，讓他陡然驚醒過來。淳於瓊？淳於瓊？！
“還記得我嗎？”淳於瓊的聲音裡帶著一絲得意。他本來陪著顏良在外遊獵，聽到鄧展醒過來瞭，就急忙趕瞭過來。
望著這張臉，鄧展恍恍惚惚之間，被突然湧入的回憶淹沒。他回想起來，那是十多年前的事情瞭。當時鄧展隻是雒陽附近的小遊俠。漢靈帝組建西園八校尉，招募鄉勇壯士，他前去應征，被編入右校尉淳於瓊的隊伍。淳於瓊是個耐不住寂寞的狂人，終日帶著手下外出遊獵，無意中看到一夥黃巾賊，一路追擊，結果中瞭埋伏。鄧展拼死救下淳於瓊，自己身負重傷，被送回雒陽休養。又過瞭幾天，淳於瓊返回雒陽，得意揚揚地告訴鄧展，他已經率大軍找到瞭黃巾賊棲身的村子，把賊人鄉黨殺瞭個幹凈。鄧展驚愕地發現，這村子竟是自己的傢鄉。
淳於瓊得知真相以後，決定給鄧展一個公開決鬥的機會。不料鄧展隻扔下一句“我要你虧欠一輩子”，揚長而去。淳於瓊追殺也不是，攔阻也不是，隻得任他離開西園。後來鄧展在中原遊蕩，碰到瞭曹純，欣然加入虎豹騎為曹公效力。
這些久遠的記憶慢慢復蘇，隨這些記憶蘇醒的傷痛也慢慢解封。鄧展憤怒地試圖仰天大叫，身體搖動，四肢逐漸恢復知覺，隻是聲帶仍是麻痹，說不出什麼。
淳於瓊站在榻旁，哈哈大笑，很是開心：“你知道嗎？我是在許都附近把你救起來的。當時你躺在雪裡，身中大箭，若沒有我，你就死定瞭。”他一直覺得鄧展的恩情是個沉重的負擔，這次終於有機會把恩情還回去，讓他格外興奮。
鄧展原本對這個殺親仇人充滿怒意，可聽到這句話，怒火陡然消弭瞭。淳於瓊的話提醒瞭他，他恍惚記得在自己受傷前，似乎有件很重要的工作。郭嘉、畫像、溫縣司馬傢、楊俊……一些散碎的詞語在一一飄過。鄧展閉上眼睛，試圖理順紛亂的思路，把落滿殘葉的思緒之路打掃清爽。
“我知道你恨我，不過如今你先安心養傷。你如今是在袁本初的營裡，馬上就有一場大戰，曹阿瞞那邊我看你是沒機會回去瞭。”淳於瓊絮絮叨叨地在榻邊念叨，像是一個囉唆的老管傢，“等你的傷好瞭，我去跟袁本初說說，你願意留在這兒，可以做個裨將軍；想走，也隨你；你若是想報仇，我就給你個公開決鬥的機會——哼，上次你不要，這次總不能推托瞭吧？”
鄧展聽著淳於瓊的絮叨，繼續思索著自己之前的職責。他現在知道，如今身在袁營，諸事皆受限制，但那件任務似乎非常重要，如果不能及時回想起來，耽誤瞭郭祭酒的事，可就麻煩瞭。
淳於瓊見他在榻上掙紮瞭一下，連忙喊瞭兩名軍士：“這個人在榻上躺得太久，不利休養。你們扶著他出去在營裡走幾圈。記住，不許他和人交談，也不許接近任何人，轉轉就回來，不然仔細你們的腦袋！”
兩名軍士應一聲諾，把鄧展小心翼翼地攙起來，披上一件熊皮大氅。淳於瓊目送他們離開營帳，這才轉身離去。
一個身披熊氅、臉色慘白的高瘦漢子被兩個人攙扶著在營裡行走，路過的袁軍士兵都紛紛投去好奇的眼光。鄧展一邊貪婪地吸著清新氣息，讓自己的腦袋盡快變得更清晰一些，同時觀察著周圍軍營裡的一切動靜。盡管他視力仍未恢復，看東西模模糊糊，但還是從營地的種種細節判斷出來，這是個規模相當大的營地，估計能容一萬到一萬五千人。能讓袁紹動用這麼大規模軍團的，隻有曹公。難道官渡戰端又起？不知局勢如何。
鄧展暗暗思索著，順從地被軍士引導著。他們從淳於瓊的營帳走出去，朝著西邊走瞭大約兩三百步，然後轉向左側，再走一百多步，就抵達瞭淳於瓊和郭圖所部的營帳邊界處。這兩處沒有用木柵分隔，隻是簡單地用數輛裝滿輜重的大車橫置過來，權當界線。走到這裡，對鄧展的身體來說，差不多是極限瞭，喘息也劇烈起來。軍士連忙攙著他往回走。
就在轉身的一剎那，鄧展忽然看到，從大車另外一端的大帳裡走出一群人，其中有一個半大的少年，模模糊糊很是熟悉。那少年忽然朝這邊看過來，那張面孔一映入鄧展瞳孔，便讓他悚然大驚，這身影實在太熟悉瞭，可是，他怎麼會出現在這裡呢？！
“二公子？！”
鄧展張開嘴大叫道，想去救他。可是他麻痹的聲帶隻能發出蚊子般的聲音，對面根本聽不到。他拼命想要越過大車，卻被兩名軍士死死拽住。他們看到這人忽然變得狂暴，唯恐出什麼事，手臂多用瞭幾分力，把他硬生生扯回來，一路跌跌撞撞帶回去。
他們把鄧展重新扔回營帳，怕他跑掉，還用繩子捆瞭幾道。不過軍士們吃不準淳於將軍是拿他當賓客還是戰俘，下手捆縛的時候松瞭幾分。
鄧展身體動彈不得，靈臺卻在急速轉動。二公子怎麼跑到這裡來瞭？難道說，許都已經被攻陷？曹公的傢眷全落在袁紹手裡瞭？他忽然想到，站在二公子身旁的那個人，似乎也很熟悉，而且與自己苦苦追尋的散碎記憶頗有關聯。
他到底是誰？鄧展拼命回憶，可剛才匆忙一瞥，根本看不清楚。
顏良在外頭草草地遊獵瞭半天，心裡有些鬱悶。淳於瓊那個老東西如影隨形，嘴裡還嘮叨著一堆令人生厭的怪話，實在有些煞風景。好在這種折磨沒持續多久，淳於瓊似乎在營中有急事，匆忙離開。顏良心想，反正這次出遊隻是為瞭殺殺郭圖的氣焰，既然目的已經達到，便沒必要繼續遊蕩瞭，於是也朝著自己的駐地回去。
他剛剛回到駐地，就被衛兵說有一個人求見。顏良把他叫進來，發現是個毛頭小夥，自稱漢室繡衣使者。
“說吧，有什麼事？”顏良不耐煩地用大刀磨著指甲。他和郭圖不一樣，“漢室”這個詞在他的耳朵裡，還不如河北幾個大族的名頭響亮。
劉平對他的怠慢並不著惱，他不慌不忙地說：“我來到此，是想賣給將軍一個消息。”
“哦？”
劉平道：“曹軍先鋒已過延津，正向白馬急速而來。若將軍即時出迎，必有驚喜。”
顏良磨指甲的動作停住瞭，他瞇起眼睛，饒有興趣地問道：“我軍斥候尚未有報，你是怎麼知道的？”
“我是漢室繡衣使者。”劉平答非所問。
顏良覺得這個回答有點挑釁的味道，面色一沉：“你不去找郭圖，為何來尋我？難道覺得我更好騙嗎？”
“不，恰好相反。”劉平道，“隻是因為將軍手中握著更好的東西。”說完他用腳尖在沙地寫瞭一個人名。顏良瞪著劉平看瞭半天：“這件事你都知道瞭？漢室果然有點名堂。”
“若是不知道，又怎麼給將軍備一份厚禮呢？”劉平畢恭畢敬地說道，又在沙地上寫瞭一個人名。顏良一看，黑紅色的臉膛立刻洋溢出會心的笑容：“果然是一份厚禮！說吧，你要什麼條件？讓我把你引薦給主公？”他拍拍劉平的肩膀，態度親熱瞭不少。
“等將軍博得頭功凱旋之後，再議不遲。漢室志在高遠，不急於一時。”
“哈哈哈，說得好！那你就等著吧。”
顏良一拍大腿，大踏步走出帳子，對正在解鞍的騎兵們喝道：“你們這些懶鬼，本將軍遊獵還沒盡興，再跟我出去轉一圈。”
一直到顏良大部隊匆匆離開大營以後，劉平低頭用腳尖把沙地上的字抹掉，轉身離開。
“斬殺顏良？”
聽到楊修的話，三位將軍都紛紛露出苦笑。顏良是誰？那是河北一代名將，死在他手下的武人比黃河岸邊的蘆葦還多。即便是心高氣傲的關羽都不得不承認，至少在目前，他們三個加到一起，都不如“顏良”這個名字煊赫。
楊修卻不以為然地晃瞭晃指頭：“顏良再強，又豈能比得過呂溫侯？還不是落得白門樓的下場。”
這個例子讓張遼有些不舒服，面色一黯。
楊修舔瞭一下嘴唇，又道：“戰場之上，謀略為首，軍陣次之，個人武勇用處不大。顏良如今孤軍深入，正是擊殺的絕好時機，諸位要成就大功業，可不能錯過啊。”
“顏良的部屬都是幽燕精騎，想來就來，想走就走，我們怎麼攔得住？”張遼提出疑問。楊修道：“我剛才不是說瞭嗎？戰場之上，謀略為首。三位若肯依我的調度，顏良的首級唾手可得。”
三個人互視一眼，忽然發現，楊修的這個提議居然無法拒絕。曹公既然有瞭試探之意，如果此時拒絕參與斬殺顏良的策劃，隻會讓自己的嫌疑更深。即使是關羽，在明確玄德公的下落之前，也不願過於得罪曹公——原來這個輕佻的傢夥從一開始，就在言語中設下圈套，等到他們覺察之時，已是不由自主。念及此，他們對楊修立刻都收起瞭小覷之心。
關羽一捋下頜美髯，丹鳳眼爆出一道銳利光芒：“德祖說的不無道理，顏良的高名，正合墊做我等的晉升之階！豈不就在今日？”徐晃與張遼以沉默表示贊同。
見大傢意見取得一致，楊修把骰子揣到懷裡，撿起一根枯枝，在地上隨手畫瞭幾道：“顏良的部隊全是幽燕精騎，進退如風，卻不耐陣地戰。咱們分一支部隊，將其纏在黃河灘塗，壞其馬蹄，然後其他兩軍迂回側後，再合圍共擊，可奏全功。”
三人微微有些失望，這計劃聽起來四平八穩，沒什麼出奇之處。不過戰場上確實沒那麼多奇謀妙計，講究的是實行。一個普通的戰前方略，若能實行個七八成，也足夠取得勝勢瞭。
“那麼我去纏住顏良。”張遼主動請纓。其他兩個人都沒提出異議。他是西涼軍出身，麾下為數不多的精銳都是來自高順的陷陣營舊部，馬戰嫻熟，派他們去纏住河北騎兵再合適不過。
徐晃也開口道：“由我去堵住顏良退路。”憨厚的方臉如巖石般沉穩。這位將軍的話不多，語速緩慢，仿佛每個字都經過深思熟慮。
其他三個人同時看向他，眼神裡都有些明悟。阻截是個高風險的活，顏良這次帶來的皆是騎兵，倘若迅速逃掉，負責阻截的將軍到底是“力有未逮”還是“有意縱敵”，可就說不清楚瞭。徐晃是漢室之人，身份早已公開，由他擺明車馬前去截殺，顯得光明正大。
楊修滿意地點點頭：“徐將軍穩若泰山，這任務交給你最放心不過。關將軍，屆時請你迂回到南側，封堵顏良回營之路。三路合圍，來個甕中捉鱉。”
楊修說完，把樹枝一撅為二，扔在地上，顧盼左右，顯得信心十足。三人對這個計劃沒什麼異議，驅馬回去調派人馬。這時候斥候又來報，顏良的部隊已經在十五裡開外瞭。
徐晃要走瞭所有的長矛和一半的弓箭，還有二十餘具皮甲。他的任務是堵截騎兵，用矛拒馬是最有效的防沖擊辦法。稍做整理以後，徐晃帶領部屬先行離開。他們在行軍途中緩慢變陣，逐漸由一字長蛇向前推成瞭三個方陣，戟兵矛兵在前，盾兵分佈兩翼，弓兵與刀兵夾雜於中，標準的對騎陣勢。
能夠在行軍中如此迅捷變陣且不亂的部隊，可不多見，徐晃治軍的手段，可見一斑。
他出發以後，張遼與關羽也對自己的部隊進行瞭微小的調整。徐晃肩負著阻斷顏良回撤之路，很可能會被騎兵正面沖擊。所以他用幾百把環首刀交換瞭張遼同等數量的長戟、短戟和直矛。而所有的騎兵都留給瞭張遼，他必須以最快的速度與顏良正面交鋒，堅持到友軍合圍。
整頓完以後，張遼在馬上一抱拳：“雲長，保重。”關羽也做瞭回禮：“文遠，咱們看看，誰先取得顏良的人頭！”兩人相視一笑，各自撥轉馬頭離去。
張遼目送關羽離去，看到楊修仍站在旁邊不動，大感意外。張遼的部隊是最先投入戰場的，風險極大，他居然選擇跟隨這一路人馬，隻怕這小年輕的根本不知戰場兇險。
張遼摸摸鼻子，冷笑一聲，也不去理他，自顧點齊兵馬，一聲令下，幾十名帶瞭大弓的斥候呈一個扇面分散出去。他們將負責狙殺可能出現的敵人偵騎，遮斷戰場，切斷顏良與主營之間的聯系。
看著那些斥候飛馳而出，楊修忽然握住韁繩，似是不經意道：“徐將軍和關將軍已經遠去，文遠你不必這麼警惕瞭。”張遼註意到他稱呼上的微妙不同，乜斜一眼：“楊先生又有何見教？”他把“又”咬得充滿嘲諷。楊修笑呵呵道：“文遠此來赴約，再這麼遮遮掩掩，可就趕不上約期瞭。”
張遼猛地一勒韁繩，雙眉高起，把一張臉牽得更長，更襯出鼻鉤陰兀。他下意識地把手按在瞭劍柄上。這個弱不禁風的傢夥，隻消劍芒一掃便可殺死。楊修篤定地扶在馬上，一臉風輕雲淡，對他的威脅視而不見。無聲的對峙持續瞭數息，張遼長長嘆息一聲，把手從劍柄挪開：“你是何時知道的？”
楊修道：“適才斥候來報，隻說是有數百騎接近，可你張口便說是幽燕鐵騎，豈不是早知顏良要來？”
“僅憑這一點而已？”張遼疑道。
楊修把骰子一拋：“自然不夠定論，但看張將軍你主動請纓，我覺得足以賭上一賭瞭。”張遼聽瞭，不禁有些愕然。隻憑著一條似是而非的破綻，這傢夥就敢投下這麼大賭註。運籌帷幄的頂尖謀士他見得多瞭，但像楊修這種把計算建在賭運之上的大膽，還從來沒領教過。
張遼盯著楊修，忽然想道：楊修的父親是去職的太尉楊彪，與曹公一貫是政敵。楊傢自董承之亂後，已歸伏曹公，傢中精英也盡數被迫調遣來到官渡。他背著曹公搞點自己的小算盤，倒不足為奇。
“張將軍不必如此警惕，你我同處一舟，彼此應該坦誠些。”楊修湊到張遼身前，低聲說瞭句什麼。張遼眼中閃過一絲為難的神色，皺著眉頭道：“先旨聲明，在下去見顏良純為私事，絕無對曹公不利之心。”
楊修露出狐貍般的歡欣笑容：“真巧，我也是。”
一騎白馬飛快地從南邊馳來，馬上的騎士身著紫衣，一望便知是袁傢的加急信使。那匹馬遍體流汗，顯然已奔馳瞭許久，鼻息粗重。可騎士仍不滿足，拼命鞭打。沿途的袁軍巡哨紛紛讓開大道，以確保信使順利通行。
忽然騎士一抖韁繩，向右拐瞭一個彎，離開官道，朝著黃河北岸的一處村落跑去。城池東側的外郭旁是一片半廢棄的村落，不過如今有軍隊駐紮此處。廢墟間偶爾有人影閃過，手持刀弩，看起來這裡的戒備並不似表面看起來那麼松懈。
快接近村子之時，馬匹忽然哀鳴一聲，轟然倒地。早有準備的信使跳到地上，看都不看坐騎，一溜小跑，沖到入口處。兩名衛士不知從哪裡閃瞭出來，攔住去路。
“丹徒急報！”信使急促地說瞭一句，把手裡的一個魚鱗信筒晃動一下。衛士看到那信筒不敢怠慢，簡單地搜瞭一下他的身，就放瞭進去。
過不多時，村裡的某一處地方突然傳來銅爐被踢倒的聲音，然後一個歇斯底裡的暴怒聲響起：
“郭奉孝！”