順子一早就出去買菜瞭，昨晚素芬整整把傢裡清洗瞭一夜，今天是除夕，無論如何，都得弄點年貨，把年過過去。年是個什麼東西，有人說，是個很兇猛的動物，傢傢準備好吃的，是祭祀，而放鞭炮，是驅趕。這個怪物，他過瞭五十多年瞭，好像還沒趕走，並且是越來越難過瞭。小時候，天天盼過年，那是盼好吃的，還能穿一身新衣服。後來爹娘死瞭，這年就是自己過瞭，也不愁吃的，也不缺穿的，可年總是過得沒啥滋味瞭。尤其是這幾年，幾乎年年這個時候，菊花都要搗蛋，不是哭就是鬧的，去年酒喝多瞭，甚至把傢裡的鐵鍋，都用磚頭砸瞭，弄得他和韓梅包的餃子，都沒地方下去。今年韓梅早早被攆走瞭，可畢竟還多瞭一個素芬，從這幾天的陣勢看，要想安安生生地捂弄到一起，也是不大可能的瞭。可年畢竟得過，餃子還得包，爆竹也得買一點，到哪一步說哪一步話，總不能人傢都過，自己傢裡卻是冰鍋涼灶的。他買瞭大蔥，買瞭瘦肉，還買瞭些拌涼菜的豬耳朵、豬肚子、蓮菜、西紅柿什麼的，本來還想買些黃瓜，可突然想起瞭好瞭死的那一幕，就又把黃瓜放下瞭。
這時，疤子叔又打來瞭電話，他也不能不接，人就在一個村子住著，你也跑不到哪裡去。疤子叔還是催要錢的，他也還是那句話，說他哥走後，到現在也沒跟傢裡聯系過，他就是個爛蹬三輪的，也還不起那麼多賭債，就是吃瞭自己，也沒辦法。疤子叔就說：“你多少也得給一點，大過年的，別弄得我跟黃世仁似的，到三十晚上瞭，還上門逼債。”順子就說：“疤子叔你要來盡管來，我給你包好餃子等著，可要錢，真的沒有，我下苦掙的那幾個毛毛錢，恐怕你也看不上。”“別跟我來這一套，你現在都是手下有幾十號人的大老板瞭，不信還拿不出幾個錢來。你等著瞧。”疤子叔說完，就把電話掛瞭。氣得他又給刁大軍撥瞭電話，還是撥不通，他就罵瞭一句：“真是個禍害瘟！”
本來他還想買點回民坊上的臘牛肉、德懋功水晶餅啥的，讓疤子叔一個電話，打得啥情緒都沒有瞭。隻覺得屁股後邊，一陣陣針刺刀割一樣的疼痛，他就想，幹脆順便到醫院去看看，也免得年都過不安然。可就在這時，素芬像嚇得快死瞭一般的打來電話說：“你快回來，菊花她……她上吊瞭……”他再問，電話就掛瞭。
菊花怎麼會上吊呢？
順子跨上三輪就朝回趕，好在離得近，隻七八分鐘就到瞭。進門一看，二樓果然還吊著繩子。素芬正在大聲呼喚著她的名字。順子三步並作兩步地跑上樓梯，一個跟頭，差點沒栽在最後一道水泥坎上，他勉強踉蹌到菊花跟前，一看，菊花人已昏迷，素芬是騎在她身上，用力壓著她的胸部，並做著人工呼吸的。菊花脖子上，繩子勒過的血印子，已經變得有些烏青瞭。他就急忙掐住人中，大聲呼喊起來：“花，花，我的花吔———！”喊著喊著，眼淚就撲簌簌滾落下來，素芬還沒見過一個老男人，能發出這樣瘆人的哭聲。終於，菊花嘴角微微動瞭一下，他就立即背起菊花說：“趕快上醫院！”然後就連滾帶爬地把人背下樓瞭。
順子在豁出老命蹬三輪車的時候，蔡素芬一直在車上拍打菊花的胸脯，掐菊花的人中，並且繼續做著人工呼吸。當他們把菊花送到醫院急救室，護士紮上急救針時，菊花其實已經慢慢醒過來瞭，但她堅決拒絕治療，而且還破口大罵，要刁順子讓她去死。任醫生和護士再勸，仍是打翻瞭人傢的儀器，還踢瞭護士一腳。順子問醫生，不治療行不？醫生說最好檢查一下，因為她是停止瞭呼吸的人，害怕會有危險。鬧得沒辦法，最後是強行打瞭鎮靜劑，菊花才安定睡下瞭。
菊花睡下後，素芬讓順子自己也去檢查一下，順子不想去，素芬硬逼著他去瞭。一檢查，醫生說他必須住院治療，他到底沒同意，還是要瞭些藥，說等過瞭年再來。他想，傢裡這亂糟糟的，還住的什麼院喲。
當菊花再次醒來時，一眼看見蔡素芬在身邊，就又鬧騰起來，蔡素芬就急忙起身離開瞭。
蔡素芬一離開，菊花又安靜瞭一陣，等打完吊瓶，到底還是鬧著要下床。順子問她想幹啥，菊花還是那句火藥銃子一樣的話：“去死！”順子問醫生，能出院不，醫生說要走也行，但得註意觀察。其實順子能看出來，醫院這陣兒，也是巴不得人都趕緊離開，連醫生護士，也都是急著要下班回去過年的樣子，他就追著菊花離開瞭醫院。
西京城這會兒，已經完全進入瞭年節氣氛，爆竹聲此起彼伏，幾乎不敢深吸氣，一吸就是滿嘴、滿鼻腔的火藥味兒。街道上已經很少有行人瞭，有些單位的燈籠，甚至已經提前亮瞭。不過還有一些三輪車，在滿街胡亂跑著，開車人，還在東張西望地收攬著那些直到最後一刻才準備回傢的人。
他一直遠遠地跟著菊花，走近瞭，害怕她不高興，走遠瞭，又害怕她轉過背，不見瞭人影兒。菊花先是順著護城河走，他生怕她又一頭撲進瞭河裡。這河水已是扔一個小石頭下去，都會漂在面上的爛泥糊，人一旦撲下去，基本就沒救。他就走得離菊花近瞭些。菊花一看他跟瞭上來，就加快腳步，朝更遠的地方走瞭。
這時，起風瞭，那風把一城的垃圾都從地上旋瞭起來，好像也是在做一年的最後打掃，不過掃來掃去，隻是把各種垃圾袋掃到樹梢上掛著瞭。一個空塑料袋，甚至端直吸附在順子的臉上，咋都揭不下來，他勉強把爛塑料袋從臉上扯下來，就再也看不見菊花瞭。他又胡亂跑瞭一陣，實在找不見瞭，才怏怏地朝傢裡走。那風大得無法面對，他就用背頂著風倒走，不知誰傢的燈籠，被吹得滿地亂滾，他隨手撿瞭兩個，誰知還沒走幾步，又被旋風卷得無影無蹤瞭。
等他回到傢裡時，天已經完全黑下來瞭。他剛打開門，走進去，身後就跟進一個黑影來。他扭頭一看，是疤子叔。疤子叔永遠都是在黑夜才從傢裡走出來。他還以為疤子叔隻是說說，沒想到，三十晚上，還真上門討債來瞭。他把疤子叔讓進瞭房裡。
疤子叔左右看瞭看，覺得也找不下個能坐的地方，房裡凡能搭東西的地方，都搭晾著洗瞭沒幹的被褥衣物，順子把沙發上的東西撿瞭撿，沙發背卻是潮的，疤子叔就站在屋當中說話瞭：“本來吧，年三十晚上，來說這事也不合適，可大正月的，恐怕也更不是催討賬目的時候吧，人都圖個吉利嘛，何況你也是做生意的人。你哥真的太不像話，欠瞭我那麼多錢，一拍屁股就走人瞭。這哪像是在場面上混的人。你是村上的老住戶瞭，你也知道疤子叔的為人，知道疤子叔的賭品，賭德。人無論幹啥，都得講個信用，連信用都沒有的人，你就別想在這個世界上混下去瞭。你哥這人，這次回來，就算在村裡把人徹底混倒灶瞭。你去問問，你疤子叔幾十年如一日，在村裡欠過人一分錢賭債沒有？我這樣一張爛疤子臉，之所以還能在村裡有點名望，那就是靠‘說一不二’，靠‘誠信’這兩個字，我說借誰的錢，今天中午一點還，絕不會拖到一點零一分，別人借我的也一樣，錯過時辰，在信用上，就要大打折扣的。你哥這回不是大打折扣的問題，而是從此在我的圈子裡，就算封門滅戶瞭。好在還有你這個兄弟在，他也說過，錢有些是放在你這裡的。我也是一傢老小要過年的。都不容易，今天不拿這個錢，你傢的燈籠，也是亮不到初一早上的。哦，你傢今年咋還沒掛燈，真是想黑燈瞎火地賴賬啊？”
順子也懶得跟他說傢裡的事，就把他哥給他的錢拿瞭出來，不過，他是提前從裡邊抽瞭兩萬的，其中一萬二是他墊進去的公款，已經早給人傢劇團還賬瞭。還有八千給瞭菊花，菊花那一天在傢裡鬧騰，就是因為她大軍伯多花瞭她七八千塊錢，他就抽瞭八千給她瞭。這另外三萬，他也是想過要給人傢疤子叔還的。即使不還，他覺得不是自己掙來的，一分都花得不踏實。可疤子叔咋都不行，說欠瞭他好幾十萬，這幾個毛毛錢，是拿來打發叫花子的。任疤子叔再說，再罵，再諷刺，再斥責，再威逼，他還是沒再多拿出一分錢來。氣得疤子叔，最後一腳踢翻瞭破茶幾，說：“那你就等著我正月十五《火燒草料場》吧。”才罵罵咧咧地走瞭。順子知道，《火燒草料場》是一折戲，那是《逼上梁山》裡面一個叫陸謙的壞人，企圖燒死好漢林沖的戲，刁順子不是林沖，他倒自比陸謙瞭。燒就燒吧，看他還真敢把這房子點瞭。
在疤子叔來鬧騰的時候，素芬一直在廚房做飯。疤子叔走瞭，順子到廚房來說：“我還得出去找菊花，她從醫院跑瞭，我沒跟上，大過年的，把人不找到，總是個事。”
“先吃一口再去吧。”
“吃不下。你先吃吧。”
“你去吧！”
他都出門瞭，素芬喊：“等一會兒。”
順子停瞭下來。
素芬從房裡給他拿瞭個圍巾，幫他圍上，並護住瞭耳朵、鼻子和嘴。
風還在呼呼地刮著，不知誰傢的一個燈籠，竟然刮到他傢院子裡瞭。
素芬又扣瞭扣他上衣一顆沒扣上的紐扣說：“去吧！”
他就走瞭。