那是清明節前的幾天，順子突然接到一個電話，說是珠海一個啥子派出所的，問他是不是叫刁順子。他說他叫刁順子。又問他是不是有個哥叫刁大軍，他說有個哥叫刁大軍。對方就說，你能不能立即到珠海來一趟，你哥得胰腺癌，已經晚期瞭，沒人照顧，希望你能來看一看。順子就去瞭。
順子平生，這還是第一次出遠門。當他按派出所說的那個地方，找到他哥刁大軍時，刁大軍已經徹底失去人形瞭。他甚至都有些不敢相認瞭，年前才在一起的，怎麼轉眼就變成瞭這副模樣，頭發長得像一蓬深秋的蒿草，把臉面荒得，隻剩下瞭巴掌大一塊。“巴掌”中間那個“地標”建構———刁大軍引以自豪的高鼻梁，已經歪向瞭一邊。這是刁大軍最吸引女孩子的地方，有些女孩子，竟然十分露骨地說：“軍哥，你猜我為啥上你的道嗎？就因為你的鼻子，太堅挺，太性感，太有魅力瞭！”順子已經不止一次的，眼看著那些女娃娃，當著人多廣眾的面，去親吻刁大軍的大鼻子。就是這個華山西峰一般高聳挺拔、棱角分明的鼻梁，竟然塌陷成一堆無人照看的破敗老墳模樣瞭，歪向一邊的峰基，如同抽去瞭骨架撐持的松弛薄皮，又皺皺巴巴地，牽向同樣凹陷瞭的嘴角。由嘴角到整個臉龐，都徹底淪陷瞭，尤其是那對眼眶，深陷得猶如兩個無底黑洞，洞中微微泛起的那點弱光，無力地在他臉上掃射著，讓他覺得有些毛發倒豎。怎麼成這樣瞭？刁大軍怎麼會成這樣瞭？
他俯下身子喊瞭一聲：“哥！”
那兩個黑洞中的微弱光線，就被淚光慢慢淹沒瞭。
順子想找一塊幹凈紙，給他哥擦擦眼淚，可床邊什麼也沒有，最後勉強在床頭找到一片，還是用過的，那痰跡已經幹成硬痂瞭。
“哥，你這是咋瞭？”
刁大軍什麼話也沒說，隻是輕輕搖瞭搖頭，嘆瞭聲氣。
順子就哭瞭，哭得嗚嗚的，停不下來。
刁大軍終於說話瞭：“別哭瞭，哥……能見一下你，就行瞭。這個世上……哥就……你這一個親人瞭……”
刁大軍雖然沒有哭出聲來，但眼淚還是從眼角不住地往出溢著。在順子的印象中，他大軍哥一輩子就沒流過眼淚。小時候，大軍哥在菜地害人，把別人傢修的頭號種西瓜，用刀挖開一個口子，一勺勺掏出瓜瓤，跟他一起享用後，又給空心瓜裡，拉瞭一泡稀糞，然後蓋上蓋，說讓它繼續長去。這瓜自然很快就爛瞭，因為兩傢有矛盾，那傢人老在他傢地畔子上做文章，甚至還偷偷摘過他傢的辣椒、茄子、西紅柿。這爛西瓜的事，自然很快就成瞭兩傢新的矛盾點。他爹不願把事再往大的鬧，當人傢把臭西瓜嘭地砸到他傢門上時，他爹就隨手抽瞭一根鐵鍁把，將他和刁大軍押跪在瞭庭院中，他當下就嚇得尿到褲子上瞭。可大軍哥，人傢竟然把瞎事一包袱攬瞭，說那都是他一人幹的，與順子毫不相幹。他爹就逼問順子到底參與沒，大軍哥急忙又補瞭一句，說他知道個辣子，那晚他吃西瓜時，順子早睡得跟死豬一樣瞭。他爹就又問順子是不是的，順子看著那揚在半空的鐵鍁把，就點瞭點頭，他爹就叫他站起來瞭。然後，他爹就開始暴打刁大軍，打得特別狠，有時一鍁把過去，能把他打得朝前踉蹌好幾步，可刁大軍不僅不躲，而且還要退回原地，等著繼續打。順子那時已經上到小學三年級瞭，他對奮不顧身、寧折不彎、寧死不屈、視死如歸這些詞的理解，都是從大軍哥身上開始的。
他從來沒見大軍哥哭過，因此，大軍哥眼角的那股淚水，就讓他特別心酸、難過。
直到這時，順子才知道，刁大軍這些年，其實根本沒在澳門住，房是租在珠海這邊一個叫灣仔的地方，聽房東說，他很少在這裡住，多數時候都在澳門那邊賭博。是最近病瞭，才晃晃悠悠地回來，再沒有出門的。順子問房東，他的老婆呢？房東說不知道哪個是他老婆，反正帶回來過不少女人。順子就說有個叫“媽的”的，房東還是搖頭說不知道，她隻清楚地知道，刁大軍還欠著她四個月零十七天的房租費。房東強烈要求順子，必須把人盡快轉走，要是死在這裡，她以後的房就租不出去瞭。條件是，如果一兩天內轉走，房租可以免掉那十七天的零頭。
順子就決定把他哥往回接瞭。
可刁大軍咋都不回去，說能見兄弟一面就行瞭，並且死死地抓著床沿不丟手，房東幫忙把他的手往下摳，一片指甲都摳折瞭。
順子到底還是在房東的幫助下，勉強把他背上出租車，坐火車回西京瞭。
順子把刁大軍背回傢時，村裡有人看見瞭，這事很快就傳開瞭。疤子叔甚至還有些不相信，那麼雄健強悍的一個男人，怎麼才三四個月時間，說病就病得“離死不遠”瞭呢。晚上，他就來敲開瞭順子的鐵門，因為刁大軍還欠著他幾十萬賭債著的。可當他看見刁大軍那副萎蔫幹癟的樣子時，還是嚇瞭一跳。
刁大軍一句話都沒有，就那樣平躺著。
疤子叔也一直幹坐著，不過，他的眼睛，卻一直在刁大軍的脖子、手腕、手指頭上遊移著。
刁大軍脖子上，戴著一個項鏈，右手一根指頭上，箍瞭一個鑲玉的金戒指，左手腕上，還套著一個玉鐲子。
疤子叔就把那幾樣東西往死裡盯，幾乎都能盯出血來瞭。
大概是盯的時間實在太久瞭，刁大軍都有些不好意思瞭，他無奈地嘆瞭口氣，然後把手伸進脖子裡，窸窸窣窣地摸出瞭那條項鏈。項鏈上還有一個墜子。順子過去聽菊花說過，她大軍伯光脖子上的東西，就值好幾十萬呢。刁大軍就把這個值好幾十萬的東西，交給瞭疤子叔，並且斷斷續續說瞭一句話：“兩清……兩清瞭，別再找順子……麻煩瞭……”
疤子叔收瞭項鏈，卻並沒有離開的意思，而是把眼睛，又追光燈似的，集中到瞭刁大軍戴戒指和玉鐲子的左右手上。
刁大軍說：“我總得……給順子……留點念想吧……”
順子急忙說：“我不要，哥，既然欠人傢的，就都給人傢。”說完順子就難過地出去瞭。
刁大軍終於被疤子叔盯得閉上瞭眼睛，不過在閉眼睛的同時，把手也顫巍巍地交給瞭疤子叔，疤子叔就先把玉鐲卸瞭。
左手上的玉鐲倒是好卸，幾乎一抹就下來瞭，因為那胖手，已瘦得自己就縮成瞭雞爪子狀。可右手上的戒指，還是很讓疤子叔費瞭一番工夫的。
雖然刁大軍渾身都走失瞭水分，像一個霜殺的蘿卜一樣萎蔫在那裡，但指關節並沒有變小，套戒指的那個骨節，甚至還有點增大。疤子叔為卸它，連汗都掙出來瞭，最終是把那塊松肉皮，用隨身帶著的挖耳勺，一點點別著、撥著，才勉強退下來的。當戒指退下來後，那根沒有血色的指頭，甚至還出現瞭一片軟組織受損後的淤瘢。
退下戒指後，疤子叔那白石灰一樣不見陽光的臉面，也並沒有露出哪怕是一絲半點的滿意神色，隻拍瞭拍刁大軍的胸脯說：“你好好休息，叔走瞭。”然後起身就揚長而去瞭。
疤子叔走後好久，刁大軍眼睛都閉著，不過牙齒始終有錯動聲。
順子是把刁大軍安排在自己床上躺著的，在往回接的路上，刁大軍就說，回去絕對不進醫院，他不能再花弟弟的冤枉錢，他知道弟弟掙的每一個錢都不容易。順子答應瞭，但回來還是四處打問老中醫，在做最後的努力，他不能眼睜睜看著他哥在床上等死。
一個據說看肝癌、胰腺癌特別厲害的“老中醫”，就被他從華山腳下接來瞭。這還是聽劇團一個名演說的，說大醫院看不好的，人傢都“扳”回來瞭。抱著一線希望，他就坐瞭一個多小時的公交車，去華陰縣把人接瞭來。所謂老中醫，隻是一個稱謂，人其實隻有三十幾歲，話很少，顯得很老成。人傢光號脈就號瞭半個多小時，然後開藥方子，又用瞭半個多小時，每開一樣藥，還都要計算半天，那種認真負責的態度，倒是讓順子心裡產生瞭不少希望。他幾次問，人還有救沒有？“老中醫”都沒有正面回答，隻是問病情，問飲食，問大小便，最後又說瞭說藥的熬法、喝法之類的，順子怕記不住，還專門一樣樣記在瞭一個裝臺用的記事本上。直到“老中醫”臨出門瞭，他還在問，病人到底有救沒救？“老中醫”才回答瞭一句模棱兩可的話：“那要看他的造化瞭。”他給人傢付瞭兩千塊錢的出診費，把人千恩萬謝地打發走瞭。
就在他把他哥接回來的第四天，菊花也突然回來瞭。
菊花是那個叫譚道貴的名酒代理商陪著回來的。
當時順子剛好給他哥抓藥回來，一個女的叫瞭他一聲爸，他回過頭看瞭看，一男一女，是挽著胳膊站在他身後的。他完全沒有把人認出來，以為是人傢把人叫錯瞭，就繼續回頭往傢裡走。那女的又叫瞭一聲，他才確認是菊花，可回過頭再看，仍然沒有菊花的影子。那女的就笑瞭，不過笑時，是用雙手托著臉頰的，好像生怕把臉笑扯瞭似的。在一剎那間，他突然明白這就是菊花瞭，菊花是跟人去韓國做美容瞭，這副模樣，大概就是美容的結果瞭。
他仔細把面前的這個女人看瞭看，果然就是菊花瞭，變化之大，真的是讓他大吃一驚。沒想到，美容還真的能把一個人的面貌、甚至臉形都徹底改變瞭。首先是鼻子給隆起來瞭，隆得跟他大軍伯過去的鼻子一樣，高得有些假，不過，大概是皮繃得有點緊，那鼻子整體是發著亮光的。菊花原來額頭窄，下巴也窄，臉長，有些像織佈梭子狀，這下先從發型變起，窄額頭，被齊眉短發全覆蓋瞭。臉形也做瞭大改觀，成鵝蛋形瞭，真有點像菊花平常最喜歡的美國電影明星奧黛麗·赫本瞭，順子畢竟是城裡人，從小到大也沒少看過電影，對國內國際大牌明星還是不陌生的。加之赫本的許多照片，菊花一直都是貼在墻上、別在錢包裡的。不過為啥要把臉都弄成外國人的，他還是不理解。咋看咋都有些怪。何況畢竟還是不像。還反倒讓菊花不成菊花瞭。
好在菊花的脾氣是有些變瞭，見瞭他，再不是過去那種帶理不理的神情瞭，甚至又恢復把他叫爸瞭，這讓他還是欣慰瞭許多。就在他們要進門的時候，他先把她大軍伯的事說瞭一遍，他害怕菊花對她大軍伯還生著氣呢。誰知菊花好像把一切不愉快的事都忘瞭似的，說：“得虧沒跟他去澳門，要去瞭澳門，我可就錯過天下最好的老公瞭。”說著，她還把譚道貴的胖臉啵瞭一下，弄得順子都有些轉不過向。
菊花去看瞭大軍伯，刁大軍面對這個突然蛹化蝶瞭的侄女，有些羞愧難當。菊花大大氣氣地安慰瞭他一番，然後告訴父親說，她這幾天就要離開西京，跟老公到東北開公司，推銷名酒去瞭。還說這美容才是第一步，老公還安排要給她做第二、第三次呢，直到完全像赫本為止。順子笑著說：“那完全像人傢瞭，我的閨女呢？”菊花就說：“你的閨女像赫本瞭還不好哇。”順子說：“我的閨女像人傢瞭，還好嗎？”菊花說：“俺老公可是一心要把俺塑造成第二個奧黛麗·赫本，氣死她烏格格，你說是不是，老公。”“氣人傢烏格格幹啥？”順子問。菊花說：“你不懂爸。是不是呀我的老公？”菊花說著，又啵瞭譚道貴一下，順子就有些發暈，他看菊花一口一個老公老公的，又悄聲問她：“把證領瞭？”菊花就笑他老舊，說都啥年月瞭，還要那玩意兒。順子說，還是領一個好。菊花說，他們在大連把房都買瞭。順子問：“再不回來住瞭？”菊花說：“不住瞭，爸，你也要保重，等將來幹不動瞭，我就接你去大連，那兒是海邊，空氣環境好極瞭。”
菊花說完，就挎著譚道貴的胳膊走瞭，走時還給他瞭一萬塊錢，他不要，菊花硬是塞在瞭他的口袋裡。
他一直把菊花送到大門外，眼裡有一種東西咋都抽不回去，就慢慢流出來瞭。在菊花走到看不見的時候，他還把雙手合在胸前，說瞭一聲“老天保佑”，才慢慢轉過身。
就在順子出門接他哥，回來又四處張羅找醫生看病的這幾天，先後有好幾傢外地劇團來西京城演出，幾個劇場都先後給順子打電話，要他準備接活兒。他把事情都安排給瞭大吊和猴子，誰知他一不在，大吊和猴子他們就弄不到一塊兒，動不動就吵起來瞭，安排事情也沒人聽，氣得大吊就來給順子告狀，並想叫他趕緊上班。順子傢裡是明顯走不開瞭，病人得伺候，關鍵是熬藥有特別大的講究，二十四小時關不瞭火，離不瞭人。大吊就說讓他媳婦周桂榮來，說周桂榮伺候病人絕對是一把好手，在傢裡，他爺他奶都是周桂榮養老送終的。還真是沒有再好的辦法瞭，他就答應讓周桂榮來瞭。