事實證明, 說起來頭頭是道的程頌, 真辦起事來也不見得多靠譜，少商滿心期待的進瞭自傢的馬車，卻發現：車內沒有火盆。
隆冬時節, 沒有火盆的車廂, 不過就是冰冷淒愴的小黑屋, 除瞭能擋風, 別無它用, 總算少商從車板下找到一條粗毛氈墊, 趕緊裹到身上, 一邊哆嗦著，一邊痛悔剛才沒將袁慎的火盆和絨毛毯子順瞭來。
程頌聽見幼妹又在後頭打瞭一個噴嚏, 也是十分焦急，愈發急忙的驅車，幸而萬程兩傢離的不算遠, 一陣急趕狠斥, 眼看萬府大門就在近邊，程頌扭頭, 沖車廂裡喜道：“嫋嫋莫急, 到瞭到瞭！”
少商已被凍出瞭鼻涕, 聞言趕緊推開車門，在灌入的呼呼冷風中，看見萬府大門前圍瞭一圈人，被擁在當中那個面色醺紅的大肚皮胖阿伯正是萬松柏, 似乎正在送客。
此時日頭已落，天邊鑲著一圈若隱若現的餘暉，正是暮色漸沉，萬府門前的眾人如同太極八卦圖般被分成黑白分明的兩撥人。衣著錦繡斑斕的那一撥人，面上笑笑呵呵的，毫無疑問是萬傢的隨從傢丁。
另一撥十餘人，則是清一色的黑衣黑甲的健衛，個個臂挽□□，腰佩重劍，背上的羽箭尾羽雪白，映著這徹骨的天氣，當真是‘寒光照鐵衣’。
他們見一輛馬車慌裡慌張的往這裡沖，隻聽刷刷幾聲，眾侍衛齊按腰間，亮出冰刀般冷徹的半截兵刃，肅容以待；一個下巴略方的少年侍衛上前一步，厲聲呵道：“來者是誰？”
程頌大吃一驚，使出渾身力氣勒住韁繩，同時大喊道：“萬伯父，是我，是我呀……”
馬車一陣顛簸歪斜，少商也嚇壞瞭，以為自己要遭遇古代車禍，緊扒著車框不放。
萬松柏的酒醉被嚇醒瞭一半，趕緊擺著手大聲道：“哎喲哎，這個不是…不，那個，凌大人，這是自己人，是我自傢侄兒侄女…莫動手，莫動手…”
這時，那群黑衣甲士當中分開，現出一個身穿玄色曲裾長袍的年輕男子，身形極為頎長，外披黑色獸毛大氅，以暗金絲縷佩玄玉扣住，雙臂皆縛著沉重的鑲金臂鞲。
他似乎向少商這邊看瞭眼，然後微微側身，朝萬松柏拱瞭下手，道：“公今日酒醉，某來日再拜。”告辭後，他轉身而走。
不遠處靜靜佇立著一輛通體漆黑的龐大馬車，黑到發亮的漆木車框，兩匹四蹄踏雪的黑色高頭大馬，連馬轡頭都是漆黑的冶鐵。登上馬車前他右臂抬瞭下，四周的黑甲衛士一齊收劍，圍上那輛足有程傢馬車三倍大的車輿，上馬隨行而走。
程傢兄妹嚇的半死，一時無法動彈，少商更是被焊在馬車上瞭一般。
萬松柏目送黑色馬車走遠，趕緊上前道：“你們倆怎麼來啦？哎喲，嫋嫋，你臉怎麼啦…哈哈，哈哈哈…定是你阿母打的你…不要怕，待我去跟賢弟說…”
程頌驚魂未定，顫顫的扶著幼妹下車，聞言大聲道：“阿伯，你又來瞭！不要一看見我們有傷就說是阿母打的！”
少商也氣急敗壞，道：“就算是阿母打的，伯父，你看見阿母打我，這麼高興呀！”
萬松柏明顯在尹傢喝的不少，說話時舌頭都是大的，不過腦子還不算糊塗，隻聽他呵呵笑道：“莫嘴硬，就算你的臉不是你阿母打的，今日躲過來也是因為她！好啦！…別愣著，快進來，快進來…”
……
萬傢仆婦奴婢眾多，前呼後擁之氣派，遠非程傢可比。
萬十三妹一聽少商來瞭，喜出望外，連忙出來相迎。在堂前碰面時，少商發現萋萋小姑娘前後左右居然圍瞭二十幾個奴婢——前面四個提燈引道，後面四個手捧披掛錦盒，四周八個舉著有擎燈，還有外圍數個頂火把的。
少商半晌無語，同時莫名感到一陣寒酸。人傢大小姐不過從屋裡走到堂前，這排場鬧的跟元首出巡似的，自己離傢出走這麼大件事居然兩手空空——她果然見識短淺，東宮娘娘烙大餅，還一次烙兩張，一張塗糖，一張撒鹽，簡直太奢侈啦。
萬萋萋是個實心意的姑娘，捧著少商的胖豬頭左看右看，不禁悲從中來，忙不迭的讓奴婢把少商架去自己居處。等到瞭燈火通明的院落，少商驚恐的發現十三妹的人馬還有三四十人之多。然後，她享受瞭一次白金巨鉆皇冠級別的大保健服務——
散發重篦，溫水泡腳，滾熱的帕子捂熱膝蓋和手指，然後膏脂潤膚，熏香更衣，一整套下來，少商舒服的好像重投瞭一次胎，愜意的嘆口氣，心裡遺憾著：萬伯父怎麼不生個兒子呢，她一準讓程老爹把自己嫁過來！
在品級制度還未出現的這個世界，官秩更多是用來區分位階高低，誰還真靠幾斛米糧過日子呀！比如這萬傢，傢族在隋縣世代為望族，田地莊園覆蓋瞭縣裡兩成面積。從長遠來看，自傢老爹雖然晉升空間比萬老伯大，但就目前而言，程傢絕比不過萬傢豪富。
萬萋萋叉腰站在當中，一邊咒罵尹姁娥滿臉生痘瘡永遠好不瞭，一邊指揮婢女猶如工蟻般團團圍著少商伺候。收拾完畢，煥然一新的少商被她領著去拜見萬老夫人。
一路走去，少商心下惴惴，她心裡清楚，除瞭那些已經被蕭夫人處理掉的奴婢，這世上唯有葛氏和這萬老夫人有可能發覺自己的不妥。哪怕是前者，待隔上數年後再見，她也不再擔心。誰知進到新版慈心堂內，她倒先被萬老夫人嚇瞭一跳——
室內藥香繚繞，萬夫人正跪坐在一位老婦跟前，服侍她用藥。
萬老夫人頭發已然全白，但瓜子臉的輪廓依舊十分清晰，鼻挺唇豐，腰背挺直，尤可見年少時的英氣秀美，隻不過……她雙目輕闔，右邊的眼皮之下凹瞭進去，顯然是眼珠已經不在瞭，並且少瞭一隻左耳。
饒是火燭明亮，但眼前老婦的面容仍有一種說不出的詭異，幸而少商此時面孔青腫未消，否則定然叫人看出她掩飾不住的驚訝之色。她決意少說為妙。
萬老夫人衣著簡單，首飾珠翠一概不用，衣料隻求柔軟舒適，頭發也隻用木簪挽瞭個簡單的圓髻。為照顧眼疾之人，屋內擺設少而精，諸如香爐玉罄之類自是不能出現的。
少商老老實實給萬老夫人行禮問安。
萬夫人回過頭來，笑道：“少商來瞭，這回多住幾日吧。萋萋上頭的阿姊都出嫁瞭，自回都城後她整日閑散無聊，你們小姊妹一道讀讀書，寫寫字……”
一聽‘寫字’，少商第一個反應是索性將蕭夫人的木簡拿來這裡寫，誰知萬萋萋先嚷起來：“寫什麼字呀，我要教少商騎馬！還有呀，阿母你看看少商的臉，都是那姓尹的……”
“萋萋，還不把你身上那些石頭摘瞭。”萬老夫人忽然開口，“這都入夜瞭，你還這樣滿身叮當的給誰看，也不嫌重。”
萬夫人噗嗤一聲，少商忍笑。的確，哪怕在傢裡，十三妹依舊衣飾華貴，那掛聖誕樹般的金項圈繼續叮咚響亮，哪怕盲人都沒法忽視。
萬萋萋訕訕，辯解道：“那什麼，大母你不知道，如今都城就興這樣打扮……”
“你給我再找出一個你這樣打扮的小女娘來，大母原樣給你打一套這身珠翠，若找不出來，你將這身贈與我罷。”萬老夫人淡淡道。
萬萋萋萎瞭，可憐兮兮去看母親，萬夫人假裝沒看見，恰逢此時萬將軍滿面堆笑的進來瞭。他顯然是梳洗過才來，身上已不沾半點酒氣。
“少商呀，子孚已回去瞭，事情嘛，我都知道瞭，你就在這兒多住幾日，好歹等你阿母氣消瞭啊。”
少商趕緊伏倒行禮，向萬阿伯道謝。感謝這一頭一臉的青腫，她如今連假作不好意思都不用瞭，反正也沒人看得出。
萬松柏顯然聽到瞭適才的話，轉頭道：“阿母呀，您老眼睛不方便，其實萋萋這樣打扮甚是好看……”
萬萋萋抬頭看父親，滿眼亮閃閃的欣喜。
萬老夫人道：“我喜簡樸，汝父愛疏闊，你卻自小這樣，也不知當初那接生婆是不是抱錯瞭。不過，萋萋是定然沒抱錯的。”
萬夫人和少商都低下頭，拼命不笑出聲來。
萬松柏咂巴瞭下嘴，對女兒道：“那啥，少商還餓著呢。你趕緊領她去用膳…呃，順便將衣裳換瞭，還有，咳咳，以後少戴幾件啊…”
萬萋萋耷著腦袋應瞭，拉著猶在憋笑的少商告退瞭。
萬松柏看兩個女孩出門，轉頭笑道：“阿母，我今天……”
“閑話以後再說，今日凌不疑來訪，必不是為瞭看你飲醉酒的模樣，客師已在幕堂等你商量瞭，快去吧。”
萬松柏心知這是正理，便戀戀不舍的離開瞭。
看丈夫女兒盡皆出去，萬夫人揮退瞭隨侍的婢女，親自試瞭藥湯，輕聲道：“君姑，藥有些涼瞭，不如熱一熱再飲？”
萬老夫人卻道‘不用’，然後接過漆碗來一飲而盡。萬夫人連忙奉上清水漱口，以銀箸送上一枚蜜餞時卻被萬老夫人搖頭拒絕。
“這下好瞭，萋萋之前結交的那些小姊妹都沒來都城，如今有少商陪著，她總不會日日喊著要去遊獵瞭。到底是小女娘，年歲也大瞭，該學著貞靜賢淑瞭……”萬夫人低頭擺放著碗盞。
“…有話就直說。”萬老夫人道，“別來拐彎抹角那套。何況你拐的彎子也不甚高明。”
萬夫人臉有些紅：“君姑，你是沒看見。一言不合就上前毆打，這哪是名門淑女所為？我知道姁娥所言不妥，但就算受瞭委屈，也有其他法子解決，何必這樣偏激粗蠻。”
“那你倒是說說，用什麼法子解決。既能出瞭這口惡氣，又能不傷和氣？”
萬夫人囁嚅：“我，我怎麼知道，不過，興許…可以先告知長輩…”
“就算元漪兩口子知道瞭，這般小事又能如何張揚。充其量叫那尹娘子受些責罰，如何出瞭那口惡氣？”
萬夫人素來心境平和，憂道：“為何非要出氣？忍下不就成瞭。”
“人活的就是一口氣，沒瞭氣，行屍走肉爾。”
萬夫人低頭沉默。
萬老夫人道：“你原本不是想叫萋萋與那程姎為友麼？可這一天下來，她和程姎一桌吃，一路走，回傢你可有聽萋萋提起她半句？倒是口口聲聲惦記少商，今夜她倆怕不是要抵足共眠瞭。我也看走眼瞭，原來那孩兒之前在葛氏跟前全是裝傻充愣。”
萬夫人微微嘆口氣。
“不做才不錯呢，做瞭就會有錯處。雖說中庸之道有可取之處，可中庸過一步就成怯懦自保瞭。”萬老夫人道，“倘若程將軍也學什麼中庸，你以為我會叫松柏與他結拜？！亂世之中，不能在要緊關頭挺身為你抵擋明刀暗箭的盟友，要來何用？”
萬夫人悚然道：“君姑！”
“萋萋像松柏，少商也像程將軍。他們父女都是心胸開闊不拘小節之人。適才少商穿的是萋萋的舊衣罷？實則萋萋前兩年還留瞭許多不曾上身的新衣，不過急著來拜我，才沒去庫房翻找。她自己滿身琳瑯，滿室華貴，卻讓客人穿舊衣，但少商可有一點神色不好？”
萬老夫人慢慢睜開左眼，眼珠已然黯淡，但精光猶現，“沒有，我看那孩兒舉止自若，眼神清澈，全不在意這些。對萋萋的親近感謝，純出自然。”
萬夫人根本沒註意這些，聽婆母說起，才努力回憶適才所見。
“十幾年前，我們初來都城，置老宅時將偏屋贈與程傢。這本是一番好意，但若是氣量狹小之輩，不免會想‘我與你兄弟相交，你卻將我看做仆從之流，讓我偏居你傢大宅後側’。但程將軍毫不以為意，還喜於能省下一筆開支，還可叫我傢就近照顧他的傢小。當時我就想，叫他陪著松柏出去征戰，我能放心。”
這個例子很讓人信服，萬夫人道：“這倒是！要說程將軍，待大人真如親兄弟一般，不不，就算親兄弟都未必能這樣。松柏魯莽，戰陣上幾次遇險，都是程將軍以命相救。尤其那回，嗯，是萋萋八歲吧，程將軍渾身是血的將松柏背回來的，可嚇死我瞭！”
想起當時情形，她依舊恐懼，“尤其難得的，為著松柏受瞭那樣重的傷，元漪何等剛強的人，撲在程將軍身上，眼淚都下來瞭，卻對我們沒半句怨言。”
萬老夫人緩緩閉上左眼：“擇友，不是你掏顆心出來就成的。得會看人，唉，我也是老瞭，這番話本該對孫兒說的，教他如何看人識人，如今卻在這裡和你叨叨……”
萬夫人低頭：“都是新婦無能，不能繁衍子嗣。”
“關你什麼事。”萬老夫人嗤道，“一代如此，代代如此，祖宗們都這樣，輪得到我們誠惶誠恐什麼……”說到這裡，她語氣一轉，“所以，你看上瞭兒孫眾多的尹傢？想給萋萋招個贅？”
萬夫人大驚失色，驚恐萬狀，忙伏倒磕頭：“新婦不敢！”
“沒什麼敢不敢的。你與阿妧親如姊妹，動這個念頭也不奇怪。”
萬老夫人輕描淡寫，揮手叫兒媳起來，“不過，你願意，萋萋願意嗎，松柏願意嗎。他們尹傢有不少想從戎立軍功的兒郎，我們和程傢能幫襯的就幫點。但尹氏子弟繁茂，萋萋固然不蠢，可終究勢單力孤。等我們都死瞭，你君舅置辦下的這點傢當怕是要都姓瞭尹瞭……”
萬夫人嚇壞瞭，連連磕頭，泣聲道：“新婦絕無這等吃裡扒外之心！我隻是想，招贅為婿，與我傢差不多的人傢哪裡肯，可低門小戶又怕委屈瞭萋萋。本來程傢最好，可他傢本就人丁稀少，我哪敢張這個嘴。隻有阿妧，她傢旁支子弟那麼多，沒準能點頭……”
萬老夫人點點頭：“誰說不是，招贅就是這樣麻煩。不過，我勸你還是先歇瞭這念頭吧。我看松柏疼愛女兒，前頭十二個都好好嫁瞭，何況萋萋是他的心頭肉，必是要風光打發的。”
萬夫人側臉泣道：“大人歲數不小瞭，膝下猶空。如若不招贅，難道過繼不成，可族中那些…松柏可得罪光瞭呀…”她不大敢看婆母的臉，因為其因正在她身上。
萬老夫人道：“你管這麼多作甚，沒準你死的比我和松柏都早呢。眼睛一閉，還操那份心。到時我那口金絲楠木棺可以先給你用。”
萬夫人臉上淚水未幹，呆呆的不知如何接下去。婆母的說話風格，她幾十年瞭都未曾習慣，大概隻有過世的萬太公才喜歡的不行吧。
作者有話要說：
冷空氣來臨，大傢註意不要感冒啦，我辦公室已經一半中招瞭。